楊凌在侍衞陪同下，探視了軍營，召見了當地官員，又在附近村莊農寨走了走，感受一下當地的風土人情，每到一處，聞聽楊欽差喜得貴子，當今皇帝收為義兒幹殿下的官員們都不免阿諛奉承一番，楊凌聽到‘楊大人’三字總覺的渾身不自在，想必幼娘在家裏也是啼笑皆非吧？
這其中最有創意的還是狼兵總兵官宋小愛的賀辭：“恭喜楊大人喜得楊大人。”倒是逗得楊凌敞開胸懷，哈哈大笑起來。
經過兩日的瞭解，從不按常理出牌的楊凌，心中對於平叛已經暗暗有了一番計較。他甫到敍州時，就已安排當地與都掌蠻有往來的貨販進山送達消息，請都掌蠻派人與朝廷議談，迄今還沒有消息送回來，現在看來動兵的可能大增，楊凌準備召集文武官員議事，總得內部先統一了步調再説。楊凌剛剛趕回營寨，還沒等他傳令聚將升帳，伍漢超便急急行來，拱手説道：“大人，請速回帳，柳大人有要事相稟。”
宋小愛也混在楊凌的餘軍中，見伍漢超説着話，眼睛向自己掃來，便把下巴一揚，給他來了個冷臉以對，伍漢超不禁尷尬地笑了笑。
這兩天楊凌喜得愛子，又不必象憐兒產子時那樣遮遮掩掩，所以心情暢快，極是高興，見這對小冤家拗氣的模樣，他的心中不禁在些好笑。這兩天伍文定忙着督運糧草，還沒騰出空閒來，他準備抽空再找這位倔大人談談。
小伍、小愛兩人雖然正在拗氣，不過明顯看出彼此的愛意不減，偶爾發發小脾氣未嘗不是一種情趣，他也懶得出面調和，癥結既在伍文定那兒，總得先解決了這老傢伙才成。
楊凌下馬，把馬鞭丟給親兵，對伍漢超道：“知道了，叫文武官員馬上到我的大帳，本官要聚眾議事。”説完帶着宋小愛疾步直奔自己的營帳。柳彪見了楊凌連忙拱手道：“恭喜……”楊凌趕緊打斷道：“同喜同喜。可是探聽到都掌蠻的重要消息了？”
柳彪搖頭道：“卑職急急趕來，是因為聽到一些對大人不利的消息，如果消息已傳入山中，恐怕對世子十分不利。”
楊凌神色一緊，忙問道：“出了什麼事？”
柳彪道：“現在到處都在傳説，殺人如麻的楊砍頭來了四川，軟禁了蜀王，剝奪了他的軍政大權，要對都掌蠻用兵動武，甚至屠族。卑職秘密抓了幾個人，審問之下，傳播消息的源頭始終找不到，這些人只是人云亦云，卑職便把他們放了。”
楊凌蹙起眉來：“這是什麼人在造謠？這不是在逼世子死麼？消息一旦傳到山裏……”
楊凌臉色陰霾地在房中轉悠了一會兒，揚起頭來又想了一陣，慢慢道：“繼續追查，看看能否找到什麼線索，都掌蠻在各地一定派有探子，消息想必早傳回山去了，世子如果有危險，我們現在也是鞭長莫及，只有靜待事態發展，你先去吧。本官馬上與文武官員議事。”
“是！”柳彪拱拱手，閃身退了出去。楊凌坐回桌前，捧着茶杯悠悠思索半晌，宋小愛乖巧地坐在一邊，撲閃着一對大眼睛靜靜地看着他。直過了許久，伍漢超悄悄打開房門道：“大人，眾官員都到齊了。”
楊凌點點頭，見他正望着宋小愛，便道：“你留下吧，本官去前廳議事。”
文官武將濟濟一堂，正坐在帥帳中竊竊私語，楊凌率着兩名親兵從後邊走了進來，帳中頓時一靜。
楊凌在堂上坐定，目光緩緩掃過眾人，説道：“諸位，山裏還沒有消息傳出來，我們這邊卻已是謠言四起了，現在百姓們中間傳説，本官來到敍州，就是抱着一戰的目的，而且要對都掌蠻施重兵屠族，世子那裏……堪危呀。”
敍州知州馮見春聞言忙拱手道：“大人勿需憂慮，這不過是都掌蠻的慣用伎倆，他們襲擾周邊、滋事生釁，從來不服王法。朝廷每有用兵懲治時，他們就散佈類似的謠言，以激起蜀地各族的恐懼和義憤，從而對朝廷施壓，使朝廷不敢放手用兵。”
楊凌一聽，這才明白竟是都掌蠻的攻心計，看來這些原始部落般的部族倒也不乏智能。楊凌略微放心，看了看眾人道：“不管如何，現在世子在都掌蠻手中，我們都得先禮後兵。這兩天本官出去走動了走動，對附近的民情做了些瞭解，看來漢民與都掌蠻結怨已久，彼此確實互相仇視，打一仗不難，要勝一仗也不難。不過這都掌蠻是最難教化的一族，如何善後才是難題。各位之中有許多敍州本地的官員，對這裏的瞭解遠勝於我們這些高居在府城、京師的官兒，大家有什麼看法，不妨都説説。”
“都掌蠻要我們的官府和漢民退出敍州，把這裏劃成國中之國，這是異想天開，沒有一個朝廷會答應這樣荒謬的條件，我們討價還價，不免得讓出些好處，怎生既讓他們滿意，又肯放下刀槍，服從歸降朝廷呢？”
布政使參政封大人捻着鬍鬚，悲天憫人地道：“大人，都掌蠻民風剽悍，好狠鬥勇，加之身棲山區，散居村箐，習俗原始，經濟落後，確實難服教化。昔年‘改土歸流’，在這裏建造兵營，興辦民學，編制户藉，本想教化一方。奈何。……”
封大人長嘆一聲道：“官員語言不通，與當地土人難以溝通，派遣來的官員又有些橫徵暴斂、中飽私囊之輩，壞了朝廷名聲，引起都掌蠻強烈不滿，不久雙方便兵戎相見，這是漢蠻之爭的由來。再之後，朝廷改變政策，劃出都掌蠻轄地，設立土司，以夷治夷，彼此的衝突才小了些。可是這裏漢人徙居增多後，彼此不能兼容，常因家常裏短、交易買賣而起糾紛。而蠻人村寨部落互通聲氣，一人受欺舉族憤怒，不能得到及時解決時，便私相械鬥付諸武力，矛盾積壓多了，每隔十年八年，總有一次大的衝突。況且世子如今又在都掌蠻手中，本官以為，以和為貴。王爺已同意蜀王府拿出財物贖回世子，敍州都掌蠻部落應承擔的税賦原本不多，可分攤至其它漢人地區，以減輕都掌蠻的牴觸憤怒情緒，對於他們在轄地內的權益，我們多作些容讓。蠻夷之人嘛，見利心喜，這場兵災也就消彌無形了。”
四川道御使蘇克也頷首道：“能不動兵還是不動兵的好，蜀地乃西南重地，僰人叛亂如果不迅速平息，其他民族部落將會望風而起，四川能安寧嗎？四川不寧，我大明江山也將為之震動。昔年用兵二十萬，歷四載而寸土不克，前車之鑑，本官也以為除了漢官漢民退出敍州不可答應外，可以儘可能給他們一些好處，化干戈為玉帛的好。”
楊凌徐徐打量眾人，最後目光落在朱讓槿身上，他拱手道：“二王子，你意下如何？”
朱讓槿概然道：“蜀道之難，十倍於淮西塞北，用兵確非上策，在下以為應以招撫為宜。至不濟也當先虛與委蛇，先救出家兄為是。在下攜了一位好友同來，他熟悉都掌蠻要塞的各處道路，如果議和不可為，請大人撥一支精兵與我，在下願與好友以奇兵入山，解救家兄。”
朱讓槿此言大有豪氣，眾官員聞之動容，蜀王家果然父慈子孝、兄友弟恭，門風謹然。
楊凌卻慢慢搖搖頭，現在楊砍頭的傳言對世子不利，難保不會有人懷疑朱讓槿從中取利，這位二王子現在處境尷尬，這番主動請纓，他是豁出命來表明心跡了。可是世子若救不出也罷了，如果再把這個蜀王次子也丟在山裏，那自己豈不可真成了掃把星了，不過聽朱讓槿這意思，顯然也是贊成招撫的。
楊凌把眾官員看了一圈兒，目光向前望去，眼睛微微眯起來，盯到了靠門邊處一角青袍。看官袍顏色，那官兒應該是個七品官，大帳裏個個官都比他大，便把他擠到了門邊。
帳簾兒掀着，陽光照進來，正映在他的袍袂上，只見那青色官袍皺皺巴巴，腳上一雙靴子居然還打着補丁，楊凌心裏不由一動，雖説大明的官兒俸祿低，可誰沒有點外撈，混到這麼慘的至少在地方上名聲一定不差，怎麼説也是個清官，説不定他別有一番見地。
由於門口光線強烈，楊凌看不清他的模樣，便指了指道：“你，是本地的官兒吧，上前答話。”
楊凌看不清那人，那人也沒看楊凌，這種會議，他這麼大的官兒壓根就是擺設，來了也插不上嘴。這位仁兄雙目直視，盯着亮光裏一對飛舞的蒼蠅正看的出種，楊凌一喚他，所有的官兒刷地一下全把目光投到他的身上。直到他旁邊一個官兒用胳膊肘兒拐了拐他，這位仁兄才發現大帳內一片肅靜，一大堆的官兒都在向他行注目禮，這一下把他嚇了一跳，慌慌張張地站起身上前施禮道：“下官見過欽差大人。”
楊凌面露不悦之色，拂然道：“本官在這裏聚眾議事，看你模樣當是本地官員了，怎麼一副置身事外的模樣，正在神遊何處呀？”
那官兒看起來年紀不大，看相貌才三旬上下，可是尚未留鬍鬚，應該還不到二十八，臉色微黃，五官倒還清朗。
這人受到詰難，更加慌張，連忙深施一禮道：“下官是本地知縣鄢高才，只因下官人微言輕，所以……所以……”
“那又如何？何必如此自甘菲薄，鄢縣令……鄢……”楊凌忽地想起這兩天四處遊訪，觀察地勢，行於鄉野之間時曾下馬與村民交談，因他未着官服，為人和氣，那些村夫雖看出是位貴介公子，聽口也是外地人，可沒人猜出他就是被形容的眼似銅鈴、血盆大口，最喜歡剖腹剜心，殺人不眨眼的大魔頭楊砍頭。
所以楊凌不但從他們口中問出一些當地的事情，對於本地官員的風評也從他們的表情、語氣，聽出點弦外之音來，再向柳彪一打聽，楊凌才知道這位鄢高才，在當地根本就是一個討人嫌，風評差到了極點。
漢人討厭他，都掌蠻人討厭他，此地雜居的藏、彝、苗、羌等族人就沒一個不煩他的，這位仁兄的政令不出縣府，也就是説一出了縣太爺的衙門就不好使了。
此地百姓好生事端，衙役們也不敢強制執行，到頭來鄢高才成了土地廟的菩薩，泥胎木偶一般，什麼政績統統都談不上，所以被百姓送了一堆綽號，什麼鄢大神兒、鄢壞水兒、鄢無才、鄢氣包兒等等。
楊凌此來，是為了剿撫都掌蠻，並不想橫伸枝節，插手扮包青天，去管理地方吏治的事兒，所以當時聽了也未太往心裏去，這時瞧見了他，又見他身為本地知縣，激起民族對抗，造成都掌蠻反叛，可説他是負有極大責任的，卻對剿撫叛亂如此不上心，不由心頭火起。
楊凌霍地一拍驚堂木，喝道：“鄢高才，你是本地父母官，百姓間有糾葛不能調結平息，都掌蠻劫擾周圍縣邑不能事先掌握，本官在此諮問招討事宜不能獻計獻策，你的治下猶如窮荒野冢，百姓自生自滅，朝廷威嚴喪盡，你可知罪？”
鄢高才駭然跪倒，臉色蒼白地道：“大人息怒，下官知罪，下官知罪！”
楊凌冷笑一聲道：“你既知罪，本官也不為己甚。來呀，摘去烏紗官衣，自去南京吏部聽參吧！”
眾官員見欽差勃然大怒，一個個都駭然不敢應聲。鄢高才面如土灰，兩個氣勢洶洶的侍衞衝進來將他的官衣烏紗除去，身上穿了一套打着補丁的白色小衣，仍失魂落魄地站在那兒。
楊凌厭惡地一拂袖子，斥道：“下去！”
鄢高才緩緩轉過身去，腳步遲滯地一步步向外走去，楊凌見了更氣，恨聲道：“難怪人稱鄢大神兒，泥雕木胎，誤國害民！”
這句話説完，鄢高才的身子陡地一震，好象風中的枯葉一般簌簌直抖，他轉過身來臉色已紅如雞血，顫聲道：“大人怎能……怎能如此辱及斯文？”
楊凌冷聲道：“本官何曾辱你，你自在家中讀你的聖賢書，本官無論如何辱不到你的頭上，可你既出仕為官，任一方父母，總該為百姓辦點事情，但是你在這裏可曾有過一點政績，庸碌無為，尸位素餐，便是損民害民，難道本官説的不對麼？”
鄢高才額頭青筋一根根地都跳了起來，本來挺清朗的一張臉猙獰的有點嚇人，他霍地往前走了幾步，兩旁侍衞擔心他怒極傷害大人，立即躍出攔在前邊。
只見鄢高才抖擻着袖子，紅着眼睛、雙手屈如鷹爪，手臂一句一抖地道：“我十年寒窗，兩榜進士，在這窮山惡水，舉目無親，上官只知錢糧税賦，治下刁民虎狼之兇，三班衙役如倉中之鼠，縣丞主簿似宦海游魚。每有擊鼓告狀者，我心驚肉跳，不問是非黑白先問蠻漢番夷，攪混水和稀泥，到頭來袒蠻蠻不近，疏漢漢不親，弄得我兩頭受氣，上下受擠。枉我清正廉潔、心懷高遠，為官一任，做到這個份上，有誰比我慘啊，誰——敢——比——我——慘——啊？”
楊凌嚇了一跳，這位仁兄説得手舞足蹈、聲淚俱下，倒似其中大有隱情，楊凌不是剛愎自用的人，也絲毫不在乎什麼欽差威嚴，他忙安撫幾句，叫人給這鄢大神兒看座，要聽他説個明白。
鄢縣令看來也是豁出去了，也不就坐，就站在大堂上指手劃腳，慷慨激昂地訴起苦來。這人雖然是兩榜進士出身，滿腹的才學，可是激動之下也是語無倫次，説起話來顛三倒四，想起什麼就説什麼。楊凌耐着性子聽了半天，總算聽明白了一個大概：原來這事兒又得從大明立國之初説起，昔年大明得天下，朱元璋將第十五子朱椿分封於四川，當時分封於各地的藩王針對屬地或多或少的反抗，皆是採用廣屯兵馬、武力鎮壓的方法。
蜀地民族眾多，元朝統治時就飽受武力欺凌，所以各部族首領對於蜀地的這位新統治者皆懷有敬畏恐懼之心。
不過有“蜀秀才”之稱的朱椿到了四川，卻不興兵馬，而以禮教厚待各族，還把大儒方孝孺請來，傳播教化，這一來令嚴陣以待的各族首領大為意外，受其感化，許多部族都接受了蜀王的統治，蜀王也對他們十分厚待，不但劃定了各族的轄區，而且在律法上、經濟上對他們都十分寬容，並以此作為蜀中安定之根本政策。
可是這一來也種下了禍根，例代蜀王皆效法先祖，厚待諸族，為了突出自己仁賢厚愛的品德，以致已經有些放縱和過於寬容了。而各族第一代體會過元朝和明朝不同統治的酋長們也早已過世，這些新的繼承者們對於蜀王府的寬容從小習以為常，不但不知感恩，反而愈索愈多。
其中尤以民風剽悍、少與漢人往來的都掌蠻最為突出。比方説災年救濟，由於蜀地一向的政策，朝廷撥付的賑災銀兩、衣被，都可着他們先行撥付，都掌蠻人沒有儲蓄習慣，收到錢物全換了酒肉，手裏空了便理直氣壯地又去討要，這自然引起本來賑濟物資發的就不足的漢人不滿。
當地官員甫一上任，上司諄諄教誨的就是懷柔安撫，勿生事端，前任如何顧全大局，保障了一方安定，後任官員自然謹小慎微，但凡涉及蠻族的事，皆瞻前顧後，忍氣吞聲。
當地漢蠻百姓集市交易，税賦收的是不同的，都掌蠻少交甚至不交，税吏們也大多睜一隻眼閉一隻眼，而對漢民則分文不讓。漢蠻交易產生了糾紛，一旦鬧上公堂，官員一見其中一方是都掌蠻人，便有理嚴懲漢人，無理輕罰蠻人，使這些蠻人愈加驕橫。
這種官府無條件地偏袒，致使漢人同他們交易絲毫沒有保障，商賈自然不願意和他們交往，這一來他們又認為是漢人歧視他們，於是強買強買時有發生。
雖説這坐江山的是漢人，本地的官兒也是漢人，可是在這兒，漢人反而成了少數民族，再加上官府為了息事寧人對蠻人的偏袒，漢人心中積怨越來越多，對朝廷官府他們再無信賴親近感。
蠻人雖受到諸多偏袒，對漢官仍敵意甚深，而且認為朝廷和漢人軟弱可欺，行事愈發變本加厲。這一來官府沒有任何一方支持，也就無法發揮作用，成了一個沒用的擺設，失去控制的雙方矛盾也便越來越嚴重。
楊凌聽到這裏，搖頭道：“矯枉過正！以情由來界定律法的寬嚴、以貧富來界定税賦和賑濟的薄厚天經地義，無可厚非，相信任何人都説不出反對的理由。如果以種族來界定律法的寬嚴和税賦賑濟的薄厚，看似厚待弱小，這種不平等卻只會造成相互嫉恨、歧視。怨恨越積越重，總有厚積薄發的一天。”