楚州。
“關三叔，你有沒有聽説，新來的那巡察使已經成為了階下囚，如今正被囚禁在府衙的大牢裏。”
“甚麼？此事——此事當真？”
“我親眼目睹的，難道還會有錯，前兩日剛到的楚州。”
“這是為何？那巡察使可是個好官呀。”
“誰説不是了，這位巡察使一路過來斬貪官，滅草寇，還向咱們發放糧食，我家老小全靠他們發的糧食才挺了過來。唉，可惜好官不長命啊！”
“對了，你聽説沒有，那新來的巡察使已經被關了起來。”
“嗨，我早就聽説了，我還收到消息，這都是因為上面那些貪官官官相護，一起向皇上施壓，説巡察使殺讀書人，皇上迫不得已才命人將巡察使和韓將軍收押，送京審判。”
“這天理何在呀，難道殺貪官還有錯，咱們楚州被那些貪官害死的百姓還少，世上就他們讀書人的命值錢，咱們的命就不值錢了？”
“就是，真是豈有此理，明日巡察使就會被押往京城，我看此去是凶多吉少，還有，最近那葉天南又回來了，唉，咱們的日子真是沒法過了。”
“不行，咱們決不能坐以待斃。”
“俊哥兒，你聽説沒，那新來的巡察使就因為殺了幾個貪官，就被削去官職，關入大牢了。”
“聽説了，那些讀書人真是太可惡了，他們殺的人還少麼，我渾家就是被那孫知縣給害死的，那巡察使殺了孫知縣就是我的大恩人，如今我反正是獨身一人，誰若敢對巡察使不利。我就與他們勢不兩立，大不了也就是一條命。”
“吳哥，明日咱們村的人準備去城門阻止巡察使回京，你去不？”
“此事我當然去。”
這秦檜乘着囚車慢慢悠悠的來到楚州，剛進城門，一些小道消息就在城內外散播開來，如今街道上、田邊、酒肆、茶肆都在談論這事，而且越傳越神呼，傳到後面，都開始有人説。皇帝被那些士大夫給架空了。漸漸的，一股怨氣開始將楚州城籠罩起來。
楚州監牢。
“開門。”
“是。”
只見陳東、歐陽澈提着一籃子飯菜進到了大牢內，裏面真是暗無天日，而且還充斥着一股惡臭氣，雖然二人不是第一次來了，但還是皺了皺眉頭。他們徑直來到最裏面的兩間牢房門前。此時兩間牢房內各坐着兩位身穿囚服，披頭散髮的中年男子，正是秦檜和韓世忠。
陳東道：“秦學正，韓將軍。吃飯了。”
秦檜擺擺手道：“明日就要出城，今日這一餐就免了吧。”
韓世忠詫異道：“這是為何？”
秦檜笑道：“韓將軍，咱們如今可得靠百姓們的同情救命，要是百姓明日見我們倆面色紅潤。容光煥發，精神奕奕，一點也不像階下囚，這同情從何而來？”
韓世忠一愣。苦笑道：“既然如此，那這頓就不吃了吧。”
秦檜呵呵一笑，問道：“外面的情況怎麼樣？”
陳東小聲道：“我早已經把消息已經發出去了。據説百姓們的情緒都非常激動，我看二位很快便要放出來了。”
秦檜搖頭道：“還早着了，這事情哪有你想的那麼簡單，明日出城只是一個開始罷了，僅僅是楚州還不夠。對了，杭州那邊可有來信？”
陳東道：“鄭通判那邊已經來信了，小報已經準備妥當，只要楚州這邊的百姓有異動，他們立刻行動接應我們。”
歐陽澈笑道：“不他們似乎忘記咱們經濟使是幹什麼起家的，又有那蔡員外相助，如今杭州、金陵、揚州一帶的腳店全部支持咱們，有了這些人相助，事情就變的簡單多了，只要明日一過，那些小報就將會以杭州為中心朝着四面八方散發開來。”
他話音剛落，外面忽然響起一個猖狂的笑聲。
笑聲未落，只見葉天南身着官服，領着幾名爪牙走了進來。
“葉知州。”
陳東、歐陽澈微微頷首道，恨歸恨，禮節還是不能少。
葉天南一笑，沒有搭理他們二人，朝着秦檜笑道：“巡察使，真是想不到咱們這麼快又見面了。”
秦檜抬頭一看，呵呵道：“喲，看來葉知州又官復原職了，真是令人遺憾呀，早知如此，當時我就該將你發配邊疆。”
葉天南眼中閃過一抹怒色，哼道：“好你一個秦檜，死到臨頭還嘴硬，你也不查查我葉天南的底細，不怕告訴你，我在京城那邊有得是人，就憑你一個寒門子弟也想動我，真是不自量力。”
秦檜淡淡道：“成王敗寇，我秦檜無話可説，聽聞葉知州自上任以來，從未來此，今日到此不會是專程來看我的吧？”
葉天南笑道：“當然不是，我懷疑你還有其它同謀，現在要押你上堂審問。”
秦檜哈哈一笑，道：“原來如此，我明日就要離開了，的確得抓緊報復，葉知州真乃君子也。不過，我勸葉知州還是不要白費力氣了，我乃進士出身，如今我還沒有定罪，若是沒有皇上給你的權力，你根本無權對我用任何私刑，連碰都不碰得，這就是我們進士的優待，葉知州不會連這個都不知曉吧。”
歐陽澈怒喝道：“你這罪犯真是好生囉嗦，葉知州豈會知法犯法。”這話明顯就是在警告葉天南。
葉天南心裏那個恨呀，若是陳東、歐陽澈不在，他倒還可以擅用私刑，可惜事與願違。忽然把目光轉向韓世忠，呵呵道：“不知韓將軍可也是進士出身？”
韓世忠哈哈道：“我可不是，不過韓某皮糙肉厚，葉知州有什麼手段使出來便是。”
秦檜突然起身，一本正經道：“葉知州，罪人秦檜有一件非常重要的事相告。”
葉天南下意識問道：“何事？”
秦檜緊張兮兮道：“若是葉知州打算拷問韓世忠的話。秦檜請求換一間牢房，離這廝越遠越好。”
葉天南聽得迷迷糊糊，道：“這是為何？”
秦檜驚訝道：“難道你不知道麼，我們帶來的那兩三千士兵可都是韓世忠的親兵呀，那些人可都是大字不識一個的莽夫，萬一他們要是知道了葉知州對他們的將軍用刑，真不知道他們會做出什麼事來，我可是無辜的呀，要是因此受到連累，那我真是死的冤枉了。”
陳東、歐陽澈二人一聽。皆是低下頭來。
葉天南本來就膽小如鼠，光是聽了聽，就不禁打了一個寒顫，隨即又直起腰板來，道：“你説的是甚麼話，本官怎會濫用私刑，哼，我只是想照例詢問，不過現在想想。反正你們明日就要被押往京城，我就懶得廢着功夫。”説着他袖袍一震，轉身便離開了。
待他剛一出去，韓世忠哈哈大笑起來。道：“此等鼠輩真是無可救藥了，連對我用刑的膽量都沒有，枉為人臣啊。”
秦檜呵呵道：“如此對手，我們怎能不勝。”
歐陽澈笑呵呵道：“秦學正言之有理！”
四人又都哈哈大笑起來了
翌日清晨。
葉天南親自帶隊。押着秦檜、韓世忠出城。
跟在葉天南身邊的副官見街道上一個人影都瞧不見，靜寂的讓人有些害怕，小聲道：“知州大人。好像有些不妙，你瞧這街上一個人影都瞧不見。”
葉天南皺眉道：“你是不是被嚇傻了，咱們這麼多人，那麼些愚昧的百姓還不都躲到家裏去了。”
“是是是。”
一路暢通無阻的出了北門，又行了約莫五里路，轉過一個小彎道，忽見前面不遠處是黑壓壓的一片。但見成千上萬的百姓站在路中間，一目望不到盡頭，拿鋤頭的，拿殺豬刀的，拿扁擔的，站着得，蹲着的，還有些頑皮的少年坐在樹幹上，晃着雙腳，都是一聲不吭，呆呆的望着面前這一隻由兩三千人組成的隊伍，面無表情，就如同一頭頭的等待食物上門的餓狼。
“停停停。”
葉天南哪裏見過這陣仗，趕緊叫停隊伍，顫聲道：“這——這是怎麼回事？”
“啊——啊。”
一晚沒有喝水的秦檜，嘴唇乾裂，雙目無神，仰着頭，突然呻吟了起來，看上去就好像奄奄一息一般。
旁邊的韓世忠見了，心裏着急呀，他可不是演技派，這一招博同情，他是想學都學不來，只能把頭垂了下去。
葉天南畢竟是知州，平時對這些老百姓是呼來喝去，又鼓起勇氣，用馬鞭指着那些百姓怒吼道：“你們這些刁民真是膽大包天，竟敢阻擋本知州押欽犯進京，還不快些讓開。”
那些百姓一語不發，突然邁開步子，緩緩朝着這邊走來。
“你——你們想幹什麼？莫不是想造反，我——我可告訴你了，你們——你們再往前走，我可就對——對你們不客氣了。”葉天南面對這麼多百姓，嚇得全身都顫抖了起來。
那些百姓似乎什麼也沒有聽見，兀自往前走去。
眼見百姓越來越近，葉天南登時慌了，趕緊道：“弓箭手，弓箭手準備，誰若再敢上前殺無赦。”
也不知道是哪個粗嗓門，忽然振臂吼道：“糟糕！有敵人突然襲擊，哎喲，敵人人多勢眾，我等不敵也，弟兄們，快點逃啊！”
“救命啊！”
“快跑啊！”
“再不跑就沒命了。”
轟！
嘩啦。
一陣濃煙平地升起，只聽得一陣地震山搖的馬蹄聲。
什麼情況？葉天南呆愣片刻，回頭一望，只見方才還跟在身後的那兩三千騎兵早就跑的沒影了，只留下一一片灰濛濛的背影。
人——人呢？
隨行的那些衙差見這些士兵都跑了，心都慌了，哪裏還顧了這麼多，扔下兵器，邁着飛腿朝着城內跑去。
韓世忠鬱悶的重出一口氣，笑罵道：“這羣傢伙，何時學得這逃跑的功夫了。”
葉天南徹底慌了，調轉馬頭，猛地一抽馬鞭，大呼道：“撤退，快點撤退。”
這話還剛冒出，他自己就騎馬跑到最前面去了，真可謂是一騎絕塵啊。方才還井然有序的隊伍，如今變得是雜亂無章，人仰馬翻。陳東和歐陽澈使勁的憋住笑意，趕緊護着囚車朝着城內狂奔而去。
眨眼間功夫，這隻幾千人的部隊就跑得沒影了，就留下一羣呆若木雞的百姓，他們自己都覺得太不可思議了，這也忒容易了吧。
過了好一會兒，他們才反應過來，登時哈哈大笑起來了。
葉天南一口氣狂奔二十餘里，直接回到了家裏，一進門就狂叫道：“出大事了，那些刁民反了，反了，快點收拾東西。”
等到陳東他們趕回來的時候，正好瞧見葉天南帶上家眷急匆匆的朝着南門行去。
陳東忙上前詢問道：“葉知州，你這是要去哪裏啊？”
葉天南頭也不回嚷嚷道：“你們先在這裏守着，本知州現在去揚州調人。”
去——去揚州調人？陳東、歐陽澈等人登時傻了，呆呆的望着葉天南離去的背影。這——這也太誇張了吧。
囚車內的韓世忠眼中閃過一抹痛惜，仰天長嘆道：“想不到這一州知府竟會是這般貨色，倘若真正的敵人來了，片刻功夫，楚州便可攻破，真是可恨、可悲、可憐啊！”
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