一次偶然的大霧，一支走錯航道的艦隊，一位莽撞衝動的將軍，以及一發意料之外的炮彈，終於完整地構成了一場令天下人瞠目結舌的意外戰爭。
八艘鉅艦在長崎港口外一字排開，黑洞洞的炮口對準鋪天蓋地衝來的日本船艦，水師提督楊德全的一聲令下，火炮發出震天怒吼，當即便有十餘艘日本漁船被炸得粉身碎骨。
其餘的日本船艦緊急在海面停下，雙方相隔不到一里，卻一片死寂無聲，大明造作局所制的佛朗機炮第一次展示了它的威力，日本船艦被驚呆了。半柱香沉默過後，八艘大明鉅艦不再客氣，開始第二輪炮擊，鐵彈無情地朝海面上的日本船艦傾泄而去，海面上硝煙瀰漫，彷彿平空升起一團濃霧，只聽得到船艦被炸燬的爆炸和日本武士臨死前絕望的慘叫聲。
火炮的怒吼裏，繁華的長崎在硝煙中愈見模糊。
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京師，寧國公府。
秦堪已近半月沒有出過門，每日在家賦閒逗弄女兒秦樂，杜嫣和金柳眼裏的他總是笑吟吟的，一點也看不出身處絕境的憤怒和悲愴，府裏仍舊如往常般安祥寧靜，外面的狂風暴雨似乎只在秦府的圍牆外，翻過圍牆。府裏永遠是一片晴朗碧空。
書房內的長案上靜靜擱着一封急信，秦堪卸下在家小面前的偽裝，一臉疲憊地展開信箋。
信是遼東葉近泉派人送來的。
去年秦堪狠心將新募的五百少年兵送去遼東，讓葉近泉給他們實戰的機會。
温室裏的花朵不可能經受得住風雨，這五百人是秦堪心中的種子，種子若想生根發芽，必須獨自承受磨礪，自然界的法則是殘酷無情的，秦堪也沒有別的選擇。
葉近泉的信很簡潔，抒情表忠心部分被他直接省略了。開篇便直奔主題。
去歲冬月。北方韃子不出意料再次襲邊搶掠，韃靼小王子伯顏猛可糾集數十蒙古部落，兵力二萬餘人，直奔遼東。宣府和大同三地。邊關告急。三地總兵官下令抗擊。
五百少年兵也參與了這一戰，於廣寧長城隘口將韃子一支三千人的鐵騎攔於國門之外，大戰整整三天兩夜。三千韃子鐵騎終究未入國門一步，被遼東的邊軍和五百少年兵死死攔截在長城以北，此戰遼東邊軍戰亡四千餘人，少年兵戰亡近百人，餘者皆傷，辛苦栽培兩年多的好苗子，一場大戰便減員兩成。
秦堪沉默地看着信裏的一字一句，眼神迅速浮上一層深深的陰霾。
不知過了多久，秦堪齒縫中終於迸出兩個字：“壯哉！”
隨即秦堪思索了一陣，提筆在紙上疾書，一道命令很快飛出國公府，再募五百少年兵。
…………
…………
隨着正德四年的第一次朝會時間臨近，京師莫名蒙上一層凝重的色彩，處於休沐期的朝臣們也安靜下來了，彷彿什麼都沒發生過似的。
安靜並不代表平靜，所有人在沉默中睜圓的兩眼，他們的目光充滿了惡意，靜靜等待正德四年的第一次大朝會來臨。
在這暗流湧動的敏感時節，楊一清和王守仁竟相攜來到秦府，拜訪正處於風暴中心的秦堪。
秦堪很意外，按説這種時候大家應該對他避之而不及，説整個朝堂是個糞坑或許有罵人之嫌，可他秦堪確實是一根很不厚道的攪屎棍，把一些約定俗成的規則破壞殆盡，然後處處招人恨，秦堪有時候都情不自禁產生了一種自厭情緒，暗自思量若是碰到像自己這種損人不利己的人會怎樣，思來想去大抵會把自己拖到暗巷裏敲幾記悶棍吧。
這麼討厭的人居然也有人登門拜訪，看來這世上終歸君子比較多。
秦堪坐在前堂，靜靜看着楊一清和王守仁滿臉笑容走進來，秦堪眉梢挑了挑，既不請他們落座，也不叫人奉茶，劈頭便問道：“來看我笑話的？”
楊一清和王守仁互視一眼，臉上的笑容更深了：“不是。”
“那就是提前來參加我的葬禮？”
“也不是……”楊一清忍不住道：“你見過誰臉上帶着笑容參加葬禮的？”
“那可不一定，民間有一種説法叫‘喜喪’……”秦堪不滿地撇了撇嘴。
王守仁指着秦堪笑罵道：“從來只聽説上門是惡客，卻沒見過惡主人，你好歹也是讀書人出身，一點待客的禮數都沒有麼？”
秦堪也笑了：“既然你們不是來看我笑話的，我就不放狗咬你們了……來人，上茶。”
俏麗的丫鬟奉上香茗，前堂又陷入了沉默。
楊一清慢條斯理端起茶盞，細細啜了一小口，眯着眼睛笑道：“去年的雨前龍井貢茶，秦公爺四面楚歌之時倒也不委屈自己，養氣功夫令人佩服。”
秦堪聞言眼神頓時有些不善：“非常時期楊大人別怪我敏感，你這話不是明褒暗貶吧？”
楊一清楞了一下，接着苦笑，嘴裏不自禁冒出一句陝西話：“你這人咋連好賴話都聽不出來捏？”
這位楊大人曾任三邊總制多年，説話時常帶着一口陝西腔。
秦堪急忙報以歉意的目光：“楊大人莫怪，最近的我有點脆弱，可能是春天快到了……”
楊一清笑了兩聲，垂頭又啜了一口茶，慢悠悠地道：“再過三日便是大朝會了，秦公爺有何想法？”
秦堪想了想，似真似假地笑道：“我只希望楊大人能給我親筆題一幅輓聯，上曰‘音容宛在’……”
楊一清眉頭漸漸皺起，深沉地盯着他，緩緩道：“我與你雖相識日短，但對你多少有些瞭解，你不是那種束手待斃之人，是信不過我，還是真的沒主張？”
秦堪深深地看着他，不答反問道：“我已身處絕境，你為何在這個時候來我府上？”
楊一清肅然道：“因為你在做的事情，正是我想做而沒做到的。”
秦堪的心瞬間抽動了一下。
強國富民的志向，原來世上並不止他一人才有，很多人一生默默無名，卻堅守着自己的信念，靜靜等待機會，有的人沒等到，於是終其一生碌碌無為，臨死前長嘆一句“一生襟抱未曾開”，有的人等到了，一遇風雲便化龍。
楊一清接着道：“除了這個，還有別的原因，師兄李東陽致仕之前囑咐我在朝中與你守望相助，而當年劉瑾亂政時，你也巧施計謀救了我一命，於公於私，我這次都應該義無返顧站在你這邊……”
秦堪的目光隨即望向王守仁，王守仁垂頭正喝着茶，彷彿感受到秦堪的目光，王守仁驀然抬頭，然後笑道：“我只是忽然想起，當初你還欠我一罈女兒紅……”
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正月十四，上元節的前一天，京師市井熱鬧非凡，百姓們攜家帶口走出家門，穿上嶄新的衣裳，拋卻一切煩惱，興致勃勃逛着廟會集市，忍着心疼排出積攢了許多時日的銀錢，為妻子兒女添置衣裳頭香和最便宜的首飾。
民間的其樂融融並未給朝堂帶來多少歡樂的氣象，就在百姓們翹首盼着上元節夜晚鬧花燈的時候，一個又一個的壞消息將休沐在家的朝臣震得搖搖欲墜。
寧國公私造海船與藩國貿易一事的影響已擴散到地方官府，不知有人煽動還是地方官府們自發而起，數日之內，無數參劾奏疏飛進了京師，飛向內閣和司禮監的案頭。
更有甚者，山東登州知府徐泰福聞知朝廷態度曖昧不明，皇帝更是欲蓋彌彰，徐泰福憤慨之下連上五道奏疏，結果石沉大海杳無音訊，於是憤而跳海自盡，死得不清不楚，只留下一封所謂的絕筆信。
與此同時，福建，浙江，南直隸，廣東，江西等八省布政使及總督紛紛上疏，參劾寧國公秦堪違反祖制，請求朝廷查辦嚴懲，同時各地藩王亦上疏朝廷，語氣嚴厲地指責朝廷縱容奸佞，禍國誤君，朝臣不力愧對朱家列祖列宗云云。
若説天下誰最恨秦堪，除了京師那些文官，便只剩散佈大明各地的朱家藩王。
安化王被平，寧王被平，説來是朝廷之功，實則大家都知道，這兩位藩王的覆滅與秦堪脱不了關係，這傢伙就像藩王終結者，天生跟朱家藩王的八字犯衝，滅了一個又一個，如今好不容易等到秦堪落難的機會，若不狠狠落井下石一番，怎麼對得起永樂皇帝坑蒙拐騙得來的江山社稷？
彷彿幕後有一隻無形的大手在興雲佈雨，離上元節後的大朝會只有一天之時，天下的地方官府，衞所，藩王們如同商量好了似的，參劾秦堪的奏疏如雪片般飛進了京師。
一直淡定以對的秦堪，這回終於變了臉色，他無法再淡定下去了。(未完待續……)