慕平河的南方入海口·新豐城
這裏的雪比上游要小很多，戰事顯得更激烈，神靈隕落對於女祭司和神嗣會有明確的感應，剛剛和蔡朝殖民軍正面交戰的城邦聯軍大譁，敗陣當場退去，英勇殖民軍將士奮勇截殺無數，收穫包括靈石在內大量輜重，又對一些高級俘虜進行審訊，豐良城方面才得到北境異族城邦遭遇漢國襲擊，幾個神靈隕落的消息。
到傍晚，天空一度雲開雪散，夕陽的光輝中，慕平河的河水都染成一片血紅，不止是附近戰場，還有順流而下的血水……上游果事變了。
將軍把這一情報送遞到郡王府時，清郡王剛剛一些自喜一瞬間讓冷水潑滅了，難以置信，心中不禁一陣緊張，五內翻湧，心亂跳，目光一閃，怒問：“怎麼可能，他不去東征，跑我這面來幹什麼？你們之前，不都是信誓旦旦，保證敵人只是佯攻麼？”
因郡王千金尊貴之身不能隨意到戰場冒險，為確保勝利，真正擅長軍事幾個將軍都已在前線，以他們豐富戰爭經驗和部下的精兵、強力真人團、充沛物資供應，對付區區城邦土著不是問題。
可這樣一來，郡王府裏都是半桶水，面對清郡王的質問，眾臣不由無言以對。
但這話還是誅心露骨了些，嘉陽真人就咳嗽一聲，清郡王回醒過來，説：“剛才是孤失態了，現事實已成，眾卿有什麼應對之策？”
“或葉青有密探滲透到南疆，知道我們和異族城邦交戰，趁機摘了果實……”
“對，對……”
這時眾臣哪還敢再隨便提應對之策，只泛泛而談。
只是聽到密探，清郡王目視與會的寧娟，壓下心中懷疑，他知道這女人的利益終是與自己捆綁在一起，儘量誠摯語氣問：“夫人料中了事態，又清楚慕平河南北水系，對此事有何看法？”
寧娟在他、目光裏沉默一下，輕聲説：“如今之計，最壞打算就是漢國會乘勢而下，夫君當早有抵禦準備……”
“不管怎麼樣説，此役大勝，不是剛好繳獲了不少靈石？正可以用來加固城防，完善大陣。”
“散落鋪出的村子民眾，都宜收攏回幾座大城，免得讓漢國擄了去……這只是妾身一點婦人之見，謬處頗多，夫君宜當聽聽賢臣的意見。”
清郡王聽了，神情有些失望，這女人還是老一套勸説防禦，她這是説自己完全比不過葉青！
就有一個大臣，年老精瘦，一雙眸子炯炯有神，撫須：“老臣覺得，王妃所言甚有道理，人各有所長，五脈也是這樣，葉青善攻襲、善機變，我們不能以己之短擊人之長。”
“對，至少應確定了南疆戰況才有決定。”
“王爺請三思。”
清郡王聞言沉默起來，戰爭裏面攻擊和防守兩種方案，所需要準備完全不同——最簡單來説用靈物構築防禦大陣，這要是用不到，陣盤和靈石可以收回一部分，繪陣珍稀靈物就浪費掉了，反之車載陣盤也是這樣，同等資源下攻防里加強哪一端必會導致一端削弱。
所以新奪取到的許多輜重戰利品，怎麼用，是接下來方案的基礎。
他其實是有心和葉青爭一爭對南疆異族城邦的吞噬速度，乾站着看葉青吃肉太難受了，但這次事變給了他很大危機感，眼見與會的臣子，都深以為然，心忖這也符合土德擅長，他這次倒也聽了進去：“那就暫且收縮軍隊，擴大幾個主要城的法陣，增築城防。”
“妾身的建議或有誤，夫君不先傳訊問問前線李、寧、薛、鄔四位將軍的意見！”寧娟暗中傳音説，她不太懂軍事，但黑脈善蓄納百川，她總覺得多聽聽意見、多些路子更可靠些，所謂兼聽則明，偏聽則暗的道理她一介女修也是懂得。
“你懂什麼，令只能自上出。”
清郡王臉皮抽搐一下，只做沒聽見這女人優柔寡斷、反覆無常的建議，他自覺自己先前就是讓這女人影響太大，在攻守兩段反覆搖擺太損威信，不能再丟臉，就忽略掉了徵集前線將軍意見的建議……有時，人主就該殺伐果斷些！
寧娟就沉默不語了，有點不放心，但她是無法插手郡王府軍政，只得希望夫君做出決定是對。
她剛才建議穩妥防守，擔心的是夫君硬要北上在異族城邦境內與漢軍交鋒，雖都是身處陌生的敵境，但論起隨機應變的本事，夫君可比不過葉青，且又平白拉長了補給線，只怕會讓葉青打得崩潰。
現在純防守局面，是她所能想到最好的應對策略了，但説到能不能撐過去，她心裏也沒底……
黑脈依舊很久不參加爭龍了，她雖在君父那裏耳濡目染，但也沒有受到過完整軍事教育，只能安慰自己——府上這樣將軍都贊成，應都不是吃白飯的吧？
夕陽落下了山，黑星也落了下去，夜幕降臨，望着北方暗沉的夜色和漫天冰雪，遙想着那個危險男人正在****征伐中靠近，她就莫名顫慄，強自按捺心思，朝廷軍打防禦戰還是很擅長，應沒有問題。
…………
南疆一座城邦·蔡軍前線大營
冰冷的雪花在外面紛揚而落，有術師奔入帳裏，掀起的帳幕帶進來一陣冷風，直冷到了將士心中，剛剛就要攻下了這第一座異族城邦，卻拿到了郡王府下達的撤退軍令，李、寧、薛、鄔四個始終主張進攻的將軍臉色青一陣白一陣。
一個年輕將領眼睛通紅，有着熬夜巡視軍中疲倦，此時憤怒：“我們準備了整整一年就是為了這個冬天收穫，這時不搶，等漢國吞滅了南疆，我方殖民區沿海毫無戰略縱深，一旦遭遇漢國陸軍南下與水師海面夾攻，豈不危在旦夕！”
“誰人給王爺出的主意……不行，我得去信勸説。”又一個年輕將領沉聲説。
又有一個將軍，把令翻來覆去地看，目光在那枚皇家龍紋印記上注視良久，沉默一會，搖首：“晚了，王爺性格……堅定，一旦做出決斷就不會改變。”
軍人多血性，有心要做一下‘將在外、軍令有所不受’的事情，但彼此軍權又是相互牽制，帳篷裏還有監軍宦官在盯着，四人面面相覷，終不敢違命，對付異族城邦聯盟的這種軍權配置，在遭遇漢國猝然突襲終暴露出了致命。
半響三個將領散去，帳內寂寂無聲，沒吭聲的中年將領才‘嘿’一聲笑，把兜盔貫擲於地：“罷了！大好局面喪於小兒之手，我等今後死無葬身之地矣！”
…………
時間匆匆過去了一個月，整個南疆都已被冰雪厚厚覆蓋，要長途行動軍民不得不換上雪橇、滑雪板助行工具，總是艱難許多。
因白天的雪原容易產生雪盲，對視力產生損害，漢國可能是體恤將士而改成夜間進攻，攻勢不知為何而沒有受到影響，幾乎就在蔡朝眼皮子下攻城略地，一點點消滅各個異族城邦，鯨吞南疆，最後止步於慕平河中游和下游之間。
就是剛好沒跨過蔡朝的殖民區疆域，於是本着鴕鳥心理，民間沸騰輿論稍停，但新豐城還在緊張擴**陣、增築城牆。
幾位擅長用兵的將軍在前線讓他們守着，但總的來説不進攻，原本南疆密林就很難偵查，漢國又用精鋭小隊迅速屏蔽軍情，戰場迷霧本來就是很難解決的問題，又這樣人為封鎖，就連這些經驗豐富的將軍都一頭霧水，不知道對面軍情虛實了。
嚴密封鎖間能逃出來的異族武士也極少，這些俘虜都很是拷問了一番，但因語言交流不便，更糟糕的底層異族蠻人認知和描述能力貧乏，都有營養缺乏夜盲症，晚上根本看不清東西，根本説不明白漢國怎麼實現一次次攻勢。
難得捕捉到幾個高層，都一副刺激過大精神崩潰的模樣，喊得最多的就是：“神死了——神死了——”
廢話……誰都知道滅國吞邦，這些異族神是一個都不能留。
“一點有用的信息都沒有，現在怎麼辦？”
郡王府中召集討論時幾度冷場，清郡王知道自己上次翻臉嚇到，這些人就是膽小，連雷霆雨露俱是君恩都不明白，只得目視眾人懇切：“諸位愛卿都是寡人肱骨之臣，何不暢所欲言？”
留守臣子議論了一番，終還是話題打開了，有人信誓旦旦：“至少漢國，在穩固了新徵服區、建立後勤前，今年絕不可能再對南方進一步用兵。”
“所謂奇兵，也得有個限度吧？”
“雖不知怎越過幻境森林，多半在東面側翼偷襲，但缺乏慕平河這樣縱貫南北的水系，運輸條件很差，肯定……”
“應早作反攻準備，一旦漢國將精鋭兵力抽調去征伐東方几州，就是我們奪回南疆的機會。”
總之，大家的意見，都認為漢國不會打過來，清郡王聽得有些動搖，他一直是想進攻，但現在防守着完全看不到希望，或變一變了？