入夜之後，街道一片安靜。
閩西偏僻之地的汀州府城，到底不是京城繁華之所，這裏的百姓夜生活都很單調，主要是夜晚黑漆漆的什麼事情都做不了，想真正擁有豐富的夜生活，首先得要把照明問題解決了，可這年頭無論是蠟燭還是桐油燈，都算是奢侈品。
正當惠娘想為女兒糾正畸形的愛情觀的時候，外面傳來犬吠聲。
對於汀州府的夜晚來説，這樣的聲音本來並沒有太過稀奇，只是這犬吠聲來得太過突然，也很近，讓惠娘覺得一陣心煩意亂。
“篤篤篤……”
很快傳來敲門聲。
“娘，好像是咱家。”
陸曦兒哭了一會兒覺得累了，抱着膝蓋坐在牀邊，聲音嬌弱。
惠娘突然發覺，自從她做生意以來，已經很少有機會跟女兒這麼親近地説説話，她甚至連女兒的真實想法都不知道，她甚至也沒問過，女兒將來要嫁怎樣的相公？
現在似乎用不着問了，女兒肯定會説非沈溪不嫁！
真是悲哀啊，怎麼跟她解釋呢？
樓下的敲門聲又傳來，這次惠娘聽得真切，的確是樓下藥鋪大門傳來的聲響。
“難道是誰家得了急病，要過來抓藥？”
做藥鋪生意的，説是黃昏後關了鋪子大門，但晚上有人來買藥的事時有發生，無論是哪家藥鋪都秉承一個原則，晚上來買藥可以，必須要加錢，同時還必須是熟人才行，否則誰知道敲門的是不是賊匪？若是開了門，進來不是買藥的，把錢財或者人搶走，這理跟誰講去？
“誰？”
惠娘整理好衣服，問了一句……她多少有些害怕，雖然女兒跟着她走下樓梯，但有女兒在，她更覺得害怕。
以前身邊有丫鬟，就算丫鬟力氣不大，連秀兒也比不上真正的勞力，至少能幫忙擋着，或是大聲喊叫把鄰居驚醒。可今日她把丫鬟都派去沈家幫忙，這會兒就算忙完了也不會回藥鋪來。
惠娘心想：“早知道把小山留下就好了，她的力氣大，一般幾個男子都近不了她的身。”
犬吠聲中，傳來一個令惠娘覺得熟悉而心安的聲音：“孫姨，是我。”
“小郎？”惠娘臉上露出些微喜色，不過她馬上轉了稱呼，“是沈大人？”
“嗯。”
的確是沈溪的聲音，雖然許久沒聽到，沈溪的聲音厚重了許多，不過這些年相處下來，沈溪説話的方式是一般人學不來的，帶着一點北方人的字正腔圓，吐字清晰，語速不急不緩，讓人覺得異常踏實。
“這麼晚了，你怎麼到這兒來了？你娘不是説你要在驛館過夜嗎？”
惠娘儘管覺得不太合適，但還是把門打開了，因為對她和沈溪來説，夜晚在藥鋪的會面以前有過太多次，但等她見到已經比她還高出半個腦袋的沈溪走進來時，她才猛然意識到，沈溪已不是當初的稚子，而且不再是少年。
見到沈溪，惠娘下意識地把頭埋下，因為她自知，以自己的身份是無法跟沈溪平視的。
“驛館那邊事情處理完了，等回到家時，發現那兒的宴席還沒散去，我便問了下秀兒，才知道孫姨到藥鋪來了，於是便過來看看孫姨有什麼需要幫忙的。”
沈溪笑了笑，進到裏面，後面還跟着個人，等惠娘看清楚些才放下心來，進來的是悶頭悶腦的朱山。
沈溪對朱山吩咐：“你先去跟我娘説聲，一會兒我自己回家。”
“知道了，少爺。”
對朱山來説，這個世界再簡單不過，無非就是好人和壞人，眼下沈家和陸家人中，她就沒發覺有壞人，那別人叫她做什麼她就做什麼即可，她覺得反正自己的力氣不值錢，想多做點兒活而不至於讓自己變得懶惰。
沈溪沒有跟以往一樣上樓，因為他自己也知道，如今年歲大了，已經娶了妻子圓了房，得跟惠娘之間保持一定的界限，他剛要坐下，一個窈窕的身影飛快地撲了過來，二話不説就扎進他懷裏。
還是如以往那樣熱情和痴纏，連那股撒嬌勁兒也絲毫沒變，正是他從小看着長大的陸曦兒。
“沈溪哥哥，人家還以為你不要我了呢。”陸曦兒可不管老孃在不在場，她只知道要賴在沈溪懷裏，要用自己的柔情把沈溪融化。
可惜她的所作所為註定徒勞無功，因為沈溪已經因為家裏的事，以及佛郎機使節一事而焦頭爛額，他只是想過來跟惠娘打聲招呼，説説這一年多以來商會的情況，把京城周胖子用汀州商會名義做生意的事告知。
連林黛的事他都暫時要往後放放，更別説是本就沒譜的陸曦兒。
“小丫，別纏着沈大人，鬆手！”惠娘厲聲道。
“娘！”
陸曦兒仍舊死死抓着沈溪不鬆手。
惠娘臉色當即就變了，甚至有要打女兒的衝動，等陸曦兒看到自己母親舉起來的手，以及母親臉上即將滑落的眼淚，她怯生生地縮了縮頭，然後把手鬆開，深情地看了沈溪一眼，三步一回頭地回樓上去。
等陸曦兒走了，惠娘才滿面歉意：“沈大人見諒，小女不懂事……”
沈溪笑道：“孫姨這就見外了，小丫從小不就這樣嗎？”
惠娘微微搖頭：“沈大人如今已貴為朝官，賤妾不敢高攀，至於小女……賤妾會管教好的。”
沈溪發覺，這次他回來後，惠娘對他的防備增加了許多，或許因為他已經長大，不再是以前那個“小蘿蔔頭”。
儘管他沒覺得自己大到哪兒去。
不過，他不知道的是，惠娘對他仍舊和以前一樣沒有戒心，只是想通過這樣一種方式跟他保持距離。
如今惠娘跟周氏的姐妹關係是一回事，沈家和陸家的關係是另一回事，惠娘覺得自己跟沈溪的關係需要重新審視。
可惠娘想把一切都劃分清楚，有那麼容易嗎？
沈溪沒有勉強，因為他覺得，或許以前自己太過痴心妄想了吧？
“孫姨，這次前往京城，除了考科舉之外，其實還有兩件事，一件是府庫盜糧案，另一件則是朝廷以汀州商會運糧……”
沈溪將京城裏涉及到汀州商會的事情，詳細説給惠娘聽，連同府庫盜糧案幕後的元兇張氏兄弟，以及劉大夏、江櫟唯、周胖子的事，沈溪也一併娓娓道來，惠娘怎麼也沒有料到，小小的汀州商會，居然在户部掛了號，為朝中權貴惦記。
“……我很怕將來汀州商會涉及到高層的權力紛爭，如今小丫將要長大成人，該賺的錢賺得差不多了，孫姨若是放得下的話，儘早收手吧。”
沈溪最後帶着懇切的口吻説道。
惠娘搖頭苦笑：“要收手，談何容易？早知道今天要收手，當初為何要涉入得如此之深？”
一個女人，不過是想安安分分做點兒小生意，愣是被沈溪步步誘導培養成為汀州一地的大商賈。
如今惠孃家大業大，那麼多人跟着她吃飯，方方面面的利益盤根錯節，想收手的結果，便是得罪更多人。
“是我害了孫姨你啊。”沈溪嘆了一句。
惠娘對於沈溪這一嘆，初時帶着贊同，因為她自己也感覺到身在名利場之苦，可稍微一琢磨，沈溪所做無一不是在幫她，何來加害之意？
沈溪道：“孫姨只需儘量避免涉及太多生意，即便要收手也可以一步步來，回頭利用商會選舉，逐步把商會權力交出去，稍微損失一些利益也可，最重要的是保住印刷作坊和藥鋪，別的……多置辦些房產和田地。”
惠娘其實想説房產和田地這些年她已經買了不少，但她卻用更多的銀子擴大經營，這就有些本末倒置了。
“商會如今牽扯進了朝廷爭端，朝中正直的大臣與外戚張氏兄弟嚴重對立，商會夾在中間，難以獨善其身。不過商會如今替户部運糧，多少會帶來便利，權衡利弊，二者或可暫時抵衝，但待到一方勢力過大時，汀州商會難免殃及池魚……”
惠娘點頭：“賤妾會盡量想辦法將商會中的產業變賣，及早脱身……”
沈溪心情鬱結。其實商會是否會被人侵吞併不在意，他只是擔心惠娘會捲進去，被人欺負。沈溪如今身為正六品的朝官，可惜仍未有庇護商會的能力，最多是讓商會在地方得到少許便利。
“孫姨早些休息吧，我要回去了，娘和……韻兒還在等我。”沈溪故意把“韻兒”這個詞語説出來，其實是想讓自己斷了念想。
有了妻子，為什麼還要想別的？
有林黛在，對謝韻兒來説已不公平！
只是從第一次見面那驚鴻一瞥而留下的印象，實在不是説短時間就可以忘記，雖然他知道這只是一廂情願，以惠娘身為長輩的身份和見識，就算對他有稍許念頭，也會被死死壓着不會有任何進展。
沒有開始，也就談不上結束！
沈溪要走，惠娘沒有挽留，親自送沈溪出了後門，態度恭謹中帶着疏遠。
連惠娘自己都不知道為什麼要在沈溪面前保持如此冷漠的態度，作出涇渭分明的姿態。
等沈溪走了後，她心裏的孤獨感更甚，望着空空蕩蕩的藥鋪，她甚至有種馬上死了去見丈夫的想法……
或許只有見到丈夫，才不會如眼下這般內心空落。
“娘，沈溪哥哥走了嗎？”陸曦兒從樓梯口探出頭來。
“是啊，你沈溪哥哥他走了。”
惠娘説着，嘴角露出一絲苦笑，笑容轉而變得有些悲哀，“他再不是以前那個陪你玩耍的沈溪哥哥，他是要做大事的人。”
陸曦兒又抽泣起來，不過很快她想起什麼，一把將惠娘給她做的針線包丟到地上，用力地踩了兩腳，任性地哭訴：“娘，你趕走了沈溪哥哥，曦兒恨死娘了。”
等陸曦兒再次折回樓上時，連惠娘也突然變得憎惡自己，既替自己恨，也是替女兒恨。
“是啊，是我把他趕走了……”
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