既要隱瞞陸曦兒，又要隱瞞尹文，有時候想想，沈溪覺得自己很對不起兩個對她付出真心的女孩子。
不過為了能讓她們擁有無憂無慮的幸福生活，自己做一個罪人是值得的。
與謝府家人一起到了謝遷府邸，沈溪直接往書房去，謝遷這會兒正坐在臨窗的書桌前，手裏拿着書本看着，但沈溪一看就知道對方是在裝模作樣，因為他手裏那本書明顯拿反了。
“學生見過謝閣老。”沈溪一臉平靜地行禮。
“什麼謝閣老，你在心裏早就斥罵老夫連畜生都不如了吧？”謝遷板着臉説，“想罵就罵，今天老夫不跟你計較……你倒是快罵啊！”
沈溪並未責怪過謝遷。
雖然在沈溪心裏，不止一次腹誹過對方，但據實而言謝遷對自己的幫助，遠遠大於自己的付出。有時候沈溪覺得謝老兒老奸巨猾，但仔細想想，其實謝遷有他為人處世的原則，也給了許多機會來證明自身的能力。
“學生沒有理由罵謝閣老。”沈溪回了一句。
謝遷嘴角露出個冷笑，喝道：“你不罵，那老夫可要罵你了。你個臭小子，可知道自己在做什麼？十三歲問鼎殿試，人人稱頌的狀元郎，在翰苑更是如魚得水，陛下時常誇讚於你，年紀輕輕就已是東宮講官，未來更可能位極人臣……你倒好，説撂挑子就撂，可有想過大明的黎明百姓？”
這頂大帽子扣下來，沈溪有些不太適應，非要把做官上升到為國為民的高度，那也太假惺惺了。
沈溪問道：“謝閣老為官，可是為了大明的黎明百姓？”
謝遷一拍桌子，喝問：“否則呢？老夫一生所求不是為了黎民百姓嗎，自翰苑為官以來不敢有任何荒廢，兢兢業業，以報效皇恩……你呢？年紀輕輕就開始挑三揀四，你這是要反了天啊！”
沈溪搖搖頭：“萬民是民，一民非民？不能救一民，談何為萬民？”
沈溪説出這番話，謝遷一時語塞，因為沈溪説的不是什麼大道理，而是一件實在的事情。
天下蒼生是百姓，但一個人就不是百姓了？
謝遷義正辭嚴地説自己為萬民，但事到臨頭他卻連一個人都不願出手相幫，那這種一切為了黎民百姓的説辭就只是個幌子，根本就是套話和空話。
“你是想説陸孫氏嗎？她是待罪之人，算不得民！”謝遷琢磨了一會兒，才沒好氣地駁斥。
沈溪搖頭道：“商賈自古以來有之，到我大明，營商之人並無犯罪。然官員自詡廉潔愛民，卻屢屢欺壓商賈，先有官船無償收繳之事，後有查封貨棧之舉，敢問謝閣老，到底是人待罪，還是商賈本身便待罪？”
“你……強詞奪理……她……她可是行賄官員！”謝遷氣得結結巴巴，幾乎是吼着説出這一句。
謝遷想把沈溪的氣勢給壓下去，但沈溪仍舊針鋒相對：“官若清廉，何以致商賈不存？如今京城市面蕭條，估計沒有個一年半載，休想恢復繁榮景觀，這就是朝廷的愛民之舉？官員貪婪而有實權，可以輕易定奪商賈存亡，在掠奪商賈后卻以商賈行賄為藉口，推搪罪行。我看……這不是大明之福，而是大明之惡！”
“你……你小子，居然敢抨擊我大明盛世？”謝遷氣得已經快説不出話來了。
沈溪沒有絲毫退讓，繼續道：“若閣老覺得學生是信口雌黃，大可讓人將學生趕出府門，學生保證，將來不但不會踏足貴府一步，更不會再留戀官場是非，從此後結廬而居，不問朝事，閣老便眼不見為淨！”
謝遷本以為沈溪是少年心性，開解兩句就能讓沈溪腦子拐過彎，畢竟陸孫氏已經死了，沈溪沒理由再執着。
他沒想到沈溪會因為陸孫氏的“死”，而遷怒到大明的制度上來，變相説明，沈溪現在聽不進任何勸阻。
“你……你回去冷靜罷！”
謝遷在這個問題上，突然感覺無力辯駁，因為沈溪説的很多情況，其實是實情，不是商賈非要跟官員納賄，是因為不納賄的話，商賈根本沒活路。這就好像官逼民反一樣，商賈做的是低買高賣的生意，在各地間互通有無，可説是大明不可缺少的一環，但朝廷一有什麼災難就找商賈下手，的確不厚道。
沈溪行禮：“謝閣老，告辭。”
沈溪其實也發現自己態度不對，畢竟謝遷是當朝閣老，換到後世那可是總理級別的高官，能如此心平氣和地勸解自己，還能要求更多嗎？不過，他現在心中滿是怨氣，只想回家去好好休息和冷靜一下，因此毫不猶豫便離開了謝府。
“這小子！”
目睹沈溪消失在大門口的背影，謝遷嘆了口氣，“都快把我繞進去了，真是不可理喻……唉，希望他能熬過這一關吧，否則真不放心由他來繼承我的衣缽！”
……
……
沈溪沒再見彭餘，因為此時風聲正緊，刑部那邊，六扇門和廠衞的人正在大張旗鼓徹查案件。
彭餘無法從刑部得到更多消息，因此也不敢出來見沈溪，免得泄露風聲。
而在刑部大牢內，惠娘則經歷了一個令她終身難忘的夜晚。
外面敲響二更時，夜色已經很深了，她剛剛入睡，就聽到一陣微小的腳步聲，兩名獄卒連燈籠都沒提，直接過來打開牢門。
惠娘正要叫喊，身後卻鑽出來個婆子，正是那劉婆，順手掏出個白色的帕子將她的嘴給堵上。
“夫人，您別喊，我們是來幫您的。請移步。”劉婆説着，旁邊兩個獄卒過來，架着惠娘走出了牢門。
此時惠娘感覺到一種將死的絕望，她悔不該當初不聽沈溪的勸阻，恣意妄為。她很想大聲吶喊，但因為嘴被堵上，連聲音都發不出來，腳下不願意挪步，但她的體重畢竟不到一百斤，輕易便被人提着走出監號。
但惠娘所擔心的事情並未發生。
到了最後，她只是被挪到了一個靠近外面的監號內，此時她見到外面有人在夜色中摸摸索索做着什麼，像是有人在往牢房裏的稻草上澆油。
“動作利索點兒，記得千萬不能出岔子，不然咱們都要死！”一個看起來極其兇惡的人低聲提醒，很快有人舉起火把進了監號，往牢房深處去了。
惠孃的嘴仍舊被白布堵着，連她的身體也被人捆了起來，連動都不能動彈一下，她瞪大眼睛，很想知道那些人到底要做什麼。
過了好一會兒，劉婆再次過來，手上拿着個碗，裏面有些黑乎乎的東西，過來就往她臉上抹，一邊抹一邊道：“夫人，您擔待着點，想要活命，就忍着吧。髒是髒了點兒，可出去之後洗乾淨了，還能漂漂亮亮做人。”
惠娘感覺那黑灰中有一股嗆人的味道，料想應該是鍋底的黑灰，她不知這些人要做什麼，但很快，牢房深處就傳來“着火了”的聲音。
“別動，等火燒一燒再進去。”
牢房裏有人在説着什麼，影影綽綽中，惠娘覺得人似乎不多，不過很快裏面犯人的喊聲便密集響起。
牢房靠裏的監號關押的都是女人，女人哭喊的聲音很大，還有孩子的哭叫聲。
因為風乾物燥，再加上之前點火時又用了桐油，使得火起之後火勢迅速蔓延，到後面已經是滔天的大火。
“看什麼，快進去救人，記得，天壹號那邊誰都不許過去！”
惠娘心裏“咯噔”一下，天壹號的監號一共有三個，除了他之外，還有一個官宦人家的小妾，生得很是美貌，進去後人家不哭不鬧，好像已不是第一次進這種地方。
至於隔壁那對母女則悲慘了些，母親進去時便患有肺癆，在這種地方身體得不到調理，才幾天時間就病入膏肓，小姑娘天天都在哭，到後面卻咳嗽起來，顯然在相對封閉的空間裏被母親傳染了。
每次聽到母女抱頭痛哭的聲音，惠娘便想起自己的女兒。她在想，若自己有什麼三長兩短，那陸曦兒也會跟那少女一樣，從此無依無靠。
但她心裏又有些慶幸，因為她知道沈溪對陸曦兒很好，那是她最後的希望。
大火迅速蔓延，牢房門逐漸打開，許多人跑了出來，有人不幸摔倒在地，其餘人停都不停一下，直接從她身上踩踏而去。有人在大火中燒傷，跑到安全的地方發出悽慘的嚎叫，還有人被倒塌的房梁砸傷，然後淹沒在火場中。
獄卒大致還算負責任，那些摔倒的女囚，多半被扶着或者是抬了出來，只是後來裏面火勢太大，已經到了控制不住的地步，光是在惠娘眼前，就有不下十人葬身火海。
“開門，把她送出去……秦夫人，出去後可別亂説話！”有人把牢門打開，對惠娘交待一句。
惠娘頓時明白了什麼，她現在的身份不再是陸孫氏，而是“秦夫人”，可她為什麼會被人提到外間的牢房，她不太清楚，這些獄卒為什麼要放火燒死人，她更不明白。
一堆女囚，被押送出刑部大牢的牢房區域，外面是一片空地，所有女囚被要求必須蹲在地上，誰起來就會挨棍子。
就聽一人説道：“死了不少人，回頭上報，就説死了五個。”
説話之人似是刑部有品秩的官員，那人説完後便離開了，火場內還在持續救火，連五軍都督府的人也被驚動，衝過來幫忙救火，可惜牢房區域水井不多，刑部也沒準備多少盛水的水缸。
一番努力，終於在一個多時辰後，勉強把大火撲滅。
這場火到底死了多少人，惠娘根本不可能知曉。但她清楚地聽到了一句話：“閩地在京商賈陸門孫氏，葬身火海！”
有人把一具燒得悽慘的屍體抬了出來，惠娘幾乎不敢相信，那個人就是她自己，而她現在是一個“死人”。
“怎麼回事？為什麼説我已經死了？”惠娘不敢相信眼前發生的一切，她甚至想上前去對那些人解釋，我沒死，我好端端活着。但她心裏又好像明白了什麼，只有她死了，才能得到解脱。
“秦夫人，別亂動！”
別的女囚旁邊，根本不用人照看，那些女囚連動都不敢動一下。唯獨惠娘這裏，不但劉婆在，還派了兩名獄卒在不遠處盯着，防止惠娘有什麼輕舉妄動。
刑部大牢發生大火，很快高層被驚動，連續派人過來查勘，很多有經驗的仵作也進入失火區域，過了大約一個時辰，結果出來了：“死了五個人，其中包括原先汀州商會的大當家，陸門孫氏！”
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