正説話間，屋子裏突然安靜下來，精神矍鑠的吏部尚書馬文升進到房中，眾人紛紛起身行禮。
年前就有御史言官彈劾馬文升年老體邁應該致仕，謝遷還以此來詢問沈溪的意見，讓沈溪代擬票擬，如今看來馬文升暫時沒有致仕的意思，主要跟弘治皇帝突然因病卧牀不起有關。
天子生病事關重大，一個不好朝局便會發生動盪，馬文升這樣的四朝元老就突顯出他穩定朝綱的決定性作用。
弘治皇帝就算覺得馬文升年老體邁，也絕不會在自己生病無法處理政務的情況下讓馬文升致仕。
輪到沈溪見禮，沈溪只是上前拱手，馬文升看了看他，並未有何特別的表示。
“諸位臣僚，且將案牘留下，各自抽了考核題目，自便就是。”馬文升走到堂中央，並沒有落座，擺擺手示意一下，朗聲説道。
聲如洪鐘，聽不出馬文升身體有什麼不妥。
各人把自己準備的履歷表和奏本交給馬文升身後的吏部考評屬官，然後從早已備好的木匣中抽取信封，裏面便是此次吏部考評的題目。
各人題目都不一樣，很多問題屬於老生常談，所以算不得什麼考試，只是讓應考評官員把題目拿回去做一篇花樣文章，第二天把“卷子”交到吏部來便可。
因為考評主要是看各應考評官員的日常表現和直屬領導的評價，故此考核題目類似於走個過場，重點是別在答卷中大放厥詞，攻擊朝政。只要中規中矩，吏部一般不會在文章上找麻煩。
沈溪抽出題目信封，打開來，裏面是一張紙，上面寫着“施實德於民”，語出《尚書·盤庚上》，是德政治國的題目。
雖然這句話不是出自四書，但經常用來作為科舉考題，畢竟《尚書》是五經之一，在四書五經中有許多文字跟這句話對應，而德政、仁政治國也是儒家素來推崇的方向。
拿到題目，沈溪準備回家做題，孫緒走了過來，探頭問道：“沈諭德是何題目？”
沈溪反問：“誠甫兄呢？”
孫緒笑而不語。
雖然考評不存在作弊的問題，但互相知道對方的考題，私下裏進行商議再做題，也是營私舞弊的一種表現。
考評問的是應考之人的施政思想和理念，你只需要把自己的真實想法寫出來即可。就像寫論文一樣，你抄別人的，或者跟別人商量，那就跟你真實想法違背，就算你過了答辯，將來別人也會覺得你言不由衷，對你的人品產生懷疑。
這次參加吏部考評的基本都是進士出身的官員，做八股文章屬於家常便飯，雖然這種考評題目不用刻意使用八股文體，但許多人早已習慣，會不自覺地使用制藝技巧。
沈溪回到家後，徑直來到書房，先打了底稿，洋洋灑灑四百字，稍作修改，認認真真檢查幾遍，還算是滿意。
沈溪對於德政治國，雖然採取認同的態度，但他畢竟是從開明社會來的，更崇尚法制，用這時代的人話説，他更信奉法家思想。
這倒不是説沈溪不相信道德修養那一套，只是沈溪知道人性貪婪，人活着對於權錢的追求可以無所不用其極，想要治理國家，必須要用嚴峻的法律進行約束，至於仁政和德政，只能建立在法制的基礎上，而不能靠人的自覺。
也不能説誰對誰錯，畢竟一個社會的道德規範的高低決定了一個社會是否文明，但就怕道德能約束大多數人，卻約束不了少數貪婪無恥之輩，一顆老鼠屎壞掉一鍋粥的事情屢見不鮮。
在這次考評中，沈溪不得不作出一些違心之言，好在自他參加科舉開始，就一直在違心地做文章，倒不覺得有什麼不妥。
要融入這個社會，就必須學會妥協，不能特立獨行，他在府試上僅僅只是寫出崇尚心學的看法，就差點兒被打入另冊，這次又事關考評，他可不想寫篇另類文章給自己的考核添堵。
就算特立獨行，對這時代的統治階層也形成不了任何影響，反倒會讓自己遭難。
只有擁有權力，才能用權勢強勢改變這時代之人的固有觀念。而他，正走在獲取權力的道路上。
……
……
沈溪在書房做文章時，沒有人過來打攪。
等寫完謄寫完畢，沈溪起身舒展了一個懶腰，這才從書房走出來，抬頭一看，這會兒天已經黑了下來。
一家人吃過晚飯，沈溪剛要回書房看一會兒書，朱山匆忙進來，把一封拜帖交到沈溪手上。
沈溪看過之後，臉上帶着幾分不解……竟然是許久不見的江櫟唯。
這次江櫟唯到府上，居然學會投拜帖，以前每次見到他都是一副拽得二五八萬的模樣，讓沈溪想一鞋底糊在那張臭臉上。
“請他進來吧！”
沈溪讓謝韻兒等內眷迴避，他不想出去迎接，既然江櫟唯按照禮數來，那他也按照主人迎客的禮節，你來我家，咱倆官品相當，我沒必要出門去迎接。
自從江櫟唯設圈套給沈溪，最後鎩羽而歸，他也知道得罪這位翰林官，輕易不在沈溪面前出現。
沈溪料想，江櫟唯此番到來應該是有事，但卻不像以前那般帶着居高臨下的審視，因為二人分屬不同衙門，如今跟沈溪有一定關係的劉大夏又是兵部尚書，江櫟唯沒理由再上門來找茬。
“沈諭德，久違了。”
江櫟唯一身錦衣衞的華服而來，似乎是想跟沈溪説明，他這次登門拜訪純屬公事，並非私下交往。
許久不見，江櫟唯唇上和頜下都蓄起了鬍子，看上去成熟穩重許多，不過沈溪看到後卻覺得有些怪異……一個少年得志的武進士，這會兒不應該彰顯他的年輕氣盛嗎？怎麼倒走起老成持重的路子來了？
或者説他也知道年輕衝動那套不討上司的好，所以要讓自己看上去更符合這時代選拔官員的標準？
沈溪拱拱手道：“久違了。江鎮撫有事嗎？”
一年多不見，江櫟唯仍舊在北鎮撫司鎮撫的位子上待着。
到了這等官位，要升官實在太難。原本翰林官升遷也很困難，但沈溪卻是翰林體系中的另類。
江櫟唯看了看客廳中央的一對太師椅，有些羞惱……我親自登門拜訪，你不請我喝茶也就罷了，居然連個座都不給，讓我站着説話？
而沈溪卻氣定神閒站在那兒，好似在説，你站着我也站着，你有話就説有屁快放，説完趕緊滾蛋。
來我家你還真把自己當成客人了？
“近來東南沿海不太平，倭寇屢屢犯境，海盜四處肆虐，沿海民眾苦不堪言。”江櫟唯先表明一個基調，此行是為東南沿海倭寇和海盜氾濫的事情而來。
沈溪攤攤手，他本想説，這些事情跟我有什麼關係？但既然江櫟唯不去別人家裏，獨獨來找他，沈溪心裏就犯起了嘀咕，是不是江櫟唯又想借題發揮？難道是想説，這些倭寇和海盜跟我有什麼關係？
倭寇、海盜和沈溪，看起來沒絲毫關係，但沈溪曾在福州之時偽裝過倭寇，沈溪又在泉州痛擊過佛郎機人，據説沈溪還懂得一些番邦人的語言，若江櫟唯要借題發揮，還真能扯得上邊。
但不管怎麼看，想拿這個來冤枉沈溪實在太過牽強。
“本官偶有聽聞。”
沈溪道，“江鎮撫有什麼話，直説為好，本官勞累一天，就要休息了。”
江櫟唯勉強一笑，有些無奈地説：“沈諭德勿要見怪，其實是朝廷有意派人前去征討倭寇和海盜，保地方之安穩。劉尚書特別讓在下前來跟沈諭德打聲招呼，以便有事時隨時進行聯絡。”
“嗯？”
沈溪這下有些迷糊了。
劉大夏讓江櫟唯過來跟他打聲“招呼”？
什麼招呼？
東南沿海存在倭寇和海盜，這是多少年的事情了，跟我有鳥關係啊？我一個翰林官，平日的工作就是給太子上課，每月領一點俸祿，説是位高權重，那也是要委派到地方以後……難道劉大夏真的要派我去地方？
歷史上的劉大夏，曾在弘治十三年以右都御史的身份，統管兩廣軍務，在地方上平息倭寇和盜匪，因為功勞卓著，到弘治十五年朝廷各部尚書輪替之時，劉大夏接替了馬文升為兵部尚書。
可因為沈溪的出現，歷史發生偏差，劉大夏先是擔任户部尚書，後又在西北榆溪迎戰韃靼大獲全勝，接任兵部尚書可謂名正言順，壓根兒就沒去過兩廣。
江櫟唯道：“沈諭德若有疑問，大可問詢劉尚書，在下只是過來打聲招呼，若沈諭德有事，只管派人通知在下便可……”
説着，把一封便箋交給沈溪。
沈溪接過後看了看，上面寫着江櫟唯辦公地點和住所的位置。
“有勞了。”
既然江櫟唯如此客氣，沈溪也不會跟他一般計較。
送走江櫟唯，沈溪回到書房，越想越覺得這事情不對勁。
好端端的，劉大夏為什麼要讓江櫟唯跟他多走動？
現在劉大夏跟江櫟唯已經互不從屬，以前也不是上下級，只是因為劉大夏經常要辦欽差的差事，所以才奉旨調動廠衞的人手。
沈溪有了一種不詳的預感，這時代劉大夏沒完成的差事，不會最後會交給他去完成吧？
“統管兩廣軍務？呵呵，歷史上你是户部侍郎兼右都御史，又是陛下近臣，才有此等資格，我一介翰林官，年不過十五，更沒什麼資歷和見識，就算你覺得我有本事想委以重任，皇帝那邊也不會派我去。”沈溪搖了搖頭。
西北戰事結束後，謝遷已經表達了他的補償方式，就是繼續指使他做事後把孫女送給他。
劉大夏那邊，卻一直遲遲沒有動作。
難道……
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