沈溪往東南赴任，首先要保證履職地方期間無過錯。
無過便有功，這在沈溪所負責的差事上體現得尤其明顯。
地方盜匪和盤踞海岸周邊的倭寇隱患，可不是朝夕之間形成的，就算是劉大夏，號稱弘治朝第一能臣，也沒有徹底根治東南沿海的盜匪和倭寇問題，因為匪寇總是一波未平一波又起，想要徹底解決盜匪和倭寇，只有百姓富足，安居樂業，同時擁有強大的海防力量才可以。
大明的百姓都很膽小怕事，但凡有口飯吃，誰也不願意去做盜匪，就比如説朱起和他的那些族人，若是能下山混口飯，他們也不會守在山上當山賊。
為何倭寇獨獨在明朝時期才對中國沿海造成那麼大的傷害，歸根到底還是朝廷禁海，沒有一支縱橫四海的海軍所致。
謝遷又道：“之前你提及，與佛郎機人交換農作物一事，待佛郎機人將農作物送抵後，你……嘗試在閩粵之地栽種，視效果朝廷再決定是否推廣。”
沈溪笑道：“嶽祖大人把這建功立業的好機會讓給晚輩？”
“什麼是讓，你自己力主的事情，自己去嘗試，出了問題，責任也要你自己來背，這點道理你都不明白？”
謝遷吹鬍子瞪眼，看起來是在生氣，但沈溪卻能理解他的良苦用心。
或許是把孫女嫁給了他，使得謝遷把沈溪完全當成了“自己人”，在這問題上，謝遷分明是給了他一個很好的表現機會。
你不是把玉米、番薯和馬鈴薯誇得那麼好嗎？那你就去種植，種成了，地方百姓吃上飽飯，盜匪自然就少了。我還可以幫你在皇帝面前説項，把功勞記在你身上。就算作物沒你説的那麼好，大明地大物博，不在乎那麼點兒收成，皇帝不會把此事放在心上，而且上奏請交換弄作物的是我這個老匹夫，跟你沒關係。
總的來説，就是成了功勞是你的，不成的話罪責是我的，你去了之後只管好好幹。
沈溪心想，謝大學士坑了我三年，今天終於算是做了一件對得起人的事。
“兵部有幾個知兵的官員，為劉尚書所推崇，你臨行前過去見見。多向他們請教一下如何行軍打仗，別到了地方，儘想當然行事！”
或許是考慮到沈溪沒有接受過正統的兵法、戰法訓練，謝遷跟劉大夏商量，找幾個人給他做一次短期培訓，等於是臨時抱佛腳。
沈溪領命，恰好這時書房後門處探出個小腦袋，沈溪定睛一看，卻是謝恆奴正由內堂偷偷往外看。
“這死丫頭，賊頭賊腦像個什麼樣子。”
謝遷站起身來，笑着罵了孫女一句，轉向沈溪道，“老夫尚有事，你自便就是。”説完，他簡單收拾桌上的奏本，揣進懷裏出了書房門，自去了。
謝遷離開，其實是為沈溪和謝恆奴一起去見徐夫人創造條件。
徐夫人很疼愛自己的小孫女，如今沈溪帶着謝恆奴三朝回門，老人家想跟孫女婿交待幾句，尤其是想讓孫女婿好好疼愛她的孫女，到底謝恆奴嫁進沈家是做妾侍的，老人家捨不得孫女吃苦。
這種讓沈溪多照顧的話，謝遷自己可説不出口，所以就算他同樣捨不得，依然把話語權交給了徐夫人。
等到了裏面，沈溪親自給徐夫人敬上茶水，徐夫人高興得合不攏嘴，連連誇獎沈溪。
“……君兒，好生侍奉沈大人，跟家中姐妹打好關係，更要孝敬老人……咱謝家的閨女，可不能落了門風……”徐夫人殷殷囑託。
謝恆奴點點頭，回望沈溪一眼，顯然她不懂何為“門風”。
其實這東西，沈溪也不是很明白，説白了就是謝家的規矩和禮法，還有臉面。
謝恆奴嫁為沈家婦，出門代表的是沈家的門臉，可在家宅裏平日所為，就代表的是謝家之前的教誨。
“老夫人，我一定照顧好君兒，不會對她有所薄待。”沈溪行禮後，莊重地作出承諾。
帶着依依不捨的謝恆奴離開謝府，沈溪先送謝恆奴回到家中，自己又去了一趟吏部和兵部，把該見的人，該交待的事做好，只等第二天出發。
……
……
沈溪此行東南，其實是繼承了歷史上劉大夏履任兩廣總督的職責，只是時間向後推了兩年，地方上盜匪和倭寇肆虐的情況，或許比起真實的歷史上更為嚴重。
當時劉大夏到兩廣赴任，只帶了二僮僕，可説是孤身上路。而沈溪南下，卻是舉家大遷徙，不算妻兒老小，同行的尚有江櫟唯、玉娘等人，他們也不是獨身上路，帶上了大批隨從。
若是把提前出發的宋小城等人一起算上，這一趟南下，沈溪的人手看起來遠比劉大夏充足得多。
沈溪的任務是去蕩平盜匪和倭寇，但朝廷並未撥給沈溪佛郎機炮，也沒給沈溪別的兵器，只有江櫟唯、玉娘和他們的隨從佩戴有刀劍，但卻不能在戰場上派上用場。
戰場上講求“一寸長一寸強”，攻則用弓箭、長矛、長槍和陌刀，守則用厚重的盾牌，就算騎馬衝殺能用得上刀，那也是馬刀，至於普通刀劍，更類似於花架子，嚇唬一下平頭百姓尚可，上了戰場用處不大。
就算是跟盜匪和倭寇拼命，也不能用刀劍玩近身肉搏。
沈溪赴任後，兵員需要從都司和行都司衙門徵調，兵器則由地方衞所提供，或者自己找人打造，錢糧需要現進行徵繳和賺取，布政使司、按察司和府縣衙門也要他進行溝通。
“這到底是讓我跟匪寇拼命，還是鍛鍊我跟地方官府接洽的能力？走這一趟，回來非成老油子不可。”
沈溪在京城做的是清貴的東宮講官，與職司衙門官員溝通的機會不多，這次是對他交際手段的一次極好的“鍛鍊”機會，可他寧可朝廷對他少來點兒套路，把該調撥給他的人力物力補齊。
按照計劃，沈溪動身兩天後，惠娘和李衿的隊伍也會啓程南下，沈溪這邊走水路，惠娘一行則走陸路。
出發之前，沈溪通過靳貴，給熊孩子朱厚照送去一份新穎別緻的禮物，是他花幾天工夫，用之前印彩色年畫方式印製的撲克牌，把一些詳細玩法和技巧教給了太子，讓他可以跟身邊的太監玩牌。
而沈溪自己也準備了幾副牌，用來路上給他身邊的女眷打發無聊的時間。
出京時，沒人來給沈溪送行，就連詹事府、翰林院的同僚也因忙於公事而無暇相送，謝鐸本要親往，但他畢竟是國子監祭酒，同時還兼着禮部侍郎的差事，工作繁重，只能帶人捎話送別。
沈溪的車駕，在東單牌樓與王守仁匯合，然後出城。
謝恆奴在出崇文門後，打開車窗回望巍峨的城樓，不知為何突然流下了眼淚。
尹文跟着沈溪南下，與父母、祖母作別，小妮子有些悶悶不樂。至於謝韻兒、林黛和陸曦兒則平靜許多，她們本不是京城人氏，身邊至親之人無非便是沈溪，如今跟着沈溪南下，可以先回故鄉汀州，對她們而言開心還來不及呢。
謝恆奴跟尹文乘坐同一輛馬車，由朱山趕車，結果第一天，陸曦兒也加入這對小姐妹的馬車上，三個年歲相仿的小妮子湊在一塊兒，更有共同語言。
謝恆奴本就是個沒長大的孩子，不過在尹文和陸曦兒面前，她卻是“大姐姐”，尤其她剛做了沈溪的妻子，讓陸曦兒和尹文都帶着豔羨。
本來性格有些孤僻的三個小妮子，沒到一天時間感情就迅速升温，甚至第一天歇宿驛站時，三人便同榻共寢。
沈溪作為謝恆奴新婚燕爾的丈夫，不得不去跟謝韻兒一起睡。
接下來幾天，沈溪把撲克牌教會三個小妮子之後，她們的關係更加融洽，朝夕處在一塊兒，之後林黛便發覺自己被孤立了，又沒法去纏着沈溪，只好“委曲求全”地往謝恆奴的馬車上湊。
不過林黛喜歡端架子，總是以沈溪的“大夫人”自居，人緣不那麼好。她到了謝恆奴的馬車上，四個人擠在一起，她只是在旁邊看三個小姐妹玩，沒法加入進去。好在陸曦兒跟她自小一起長大，關係不錯，尹文和謝恆奴又沒太多心機，使得四人在前半程旅途中倒也相安無事。
沈溪出京城之後，第一件事情便是練習騎馬。
以前沈溪覺得自己會不會騎馬無關緊要，自己畢竟是文官，整天耍筆桿子，又非戎馬戰將，學會騎馬也無用。可現在看來，他年歲不大，卻屢屢參與軍旅之事，若此番南下與盜匪倭寇交戰，非要精通騎馬不可，總不能次次坐着馬車、牛車乃至轎子去戰場指揮戰事，那成什麼樣子？
有朱起和王守仁這兩名老手當教練，沈溪進步很快，兩天下來已經基本能自如地獨自駕馬前行。
玉娘畢竟是女子，她在前半途乘坐馬車南下時沒有與沈溪進行溝通，反倒是江櫟唯經常找沈溪説及南下路線的問題，並“委婉”地勸沈溪加快行程。
沈溪畢竟是拖家帶口而行，他原本可以提前出發，但出京城後大約走不到二百里路就要順運河乘船南下，如此一來前半段路途就算趕路意義也不大，因此對於江櫟唯的“好意”置若罔聞。
與沈溪第一次南下往泉州時沿途所見旱災處處、流民失所的情況不同，此番沿途所見倒是一片生機勃勃的景象。
去年冬天連場大雪，華北一地正好是瑞雪兆豐年，如今四月天臨近麥子收穫，華北百姓都在等着一場好收成的到來。
四月初十中午，一行終於抵達天津三衞北面的楊村驛，這裏是北運河重要的碼頭，是著名的客運和貨運集散地，可以在這裏方便地僱請到南下的船隻。
到了運河，接下來的路就好走多了。
坐上船後，沈溪便悠閒起來，可以煞有介事地研究一下兵法韜略，偶爾到甲板上走走，或者找王守仁下下棋，又或者到女眷的船上，到船艙裏去陪陪嬌妻美妾，又或者聽周氏絮叨家常，憶苦思甜。
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