夜深人靜，兵部衙門內一片安寧祥和。
沈溪端坐於公事房，周圍沒旁人，屬官和吏員大多被他打發回家去了，在搖曳的燭光照映下，顯得形單影隻。
一直過了三更天，雲柳返回，帶來劉瑾案中一個關鍵人物，正是之前劉瑾的心腹謀士，為劉瑾出謀劃策能力不俗的孫聰。
劉瑾倒台後，孫聰根本就沒想過要逃走，他知道自己無路可逃，乾脆束手就擒，關進順天府大牢後他本以為自己必死，卻未料臨死關頭被人帶了出來，一直到兵部衙門見過沈溪，他還沒想明白，為何沈溪會見他。
“沈大人……”
孫聰見到沈溪，拱手行禮，沒有下跪的意思。
孫聰自劉瑾崛起後便一直在禮部司務廳任職，司務廳是禮部下屬的從九品衙門，雖然孫聰被人叫做孫郎中，但具體職司只是司務，由始至終孫聰都未得提拔，並未從劉瑾身上得到太多好處。
沈溪一擺手，示意雲柳退下。
雲柳本有些擔心，但見沈溪態度堅決，心裏暗自嘆息一聲，就把公事房留給沈溪和孫聰二人。
沈溪從自己的案桌後走了出來，看着孫聰道：“孫克明，你可知本官為何要找你？”
孫聰搖搖頭：“將死之人，若無利用價值的話，大人不會惦記……卻不知在下有什麼地方能幫到大人您？”
沈溪道：“劉瑾已伏誅，他的死，純屬咎由自取，他在朝中無法無天的時候，早該料到會有今日，不過本官並不覺得你應該為他陪葬……”
“呵呵。”孫聰神色非常無奈，他很清楚劉瑾的罪名是謀逆，按照慣例要誅滅九族，而他正好在九族內。
沈溪走到孫聰面前，輕嘆道：“你不用多心，劉瑾雖作惡多端，但他家人是無辜的，本官奉旨辦案，不會牽連太廣。此番找你來，是有些事情本官不太明白，諸如劉瑾平日所作所為，想從你處確定一些事情。”
孫聰不敢置信地看着沈溪，過了好一會兒才道：“大人儘管問，在下若知曉，定如實相告，但實在不知的話就恕無能為力了。”
無論孫聰覺得自己是否該死，都有求生之心，現在沈溪找他問話，他看得出沈溪並沒有起殺意，但凡有一點求生的希望，他都會努力，尤其是劉瑾死後，他知道自己僅剩的價值就是知道劉瑾的秘密，自然知無不言言無不盡。
沈溪問道：“劉瑾數次想殺我，甚至派了張炎光和江顧嚴前往宣府主持相關事宜，這事你應該清楚吧？”
孫聰儘管不想承認，但還是點頭：“在下的確知曉。”
“嗯。”
沈溪問道，“那你可知江顧嚴現在何處？”
孫聰苦笑道：“在下跟此人無太多交集，以往都是炎光……張文冕跟他接洽，聽説江顧嚴傾盡家財賄賂張文冕，大人若想知道更多細節，應該問張文冕才是。”
沈溪道：“不必了，這會兒張炎光估摸已在獄中自我了斷。”
“啊……”
孫聰感覺背心一陣發涼，沈溪説張文冕自我了斷，那就斷無生理，沈溪現在已取代劉瑾成為正德皇帝跟前最信任之人，要殺個人就跟捏死一隻螞蟻那樣容易。
沈溪道：“本官跟江顧嚴乃舊識，因私怨累積，終到如今水火不容的地步，他要殺本官，本官不覺得稀奇，劉瑾也要本官死，二人算是對了胃口，這正是他們合作的基礎。只是……本官不太明白，之前江顧嚴曾刺殺過劉瑾，為何劉瑾能容忍他？”
孫聰苦笑道：“大人也説了，劉公公……劉瑾有意謀害大人，跟江顧嚴可説一拍即合，之前的仇怨又算得了什麼？況且江顧嚴還送了劉瑾許多財貨……大人應該早就知道這些，提前防備，才屢屢躲過危險吧？”
沈溪沒有回答孫聰的問題，再問道：“那陛下身邊的花妃呢？”
“嗯！？”孫聰本來還能鎮定地回答沈溪的問題，但聽到花妃的名字後，明顯有些惶恐不安。
沈溪道：“你不必遮掩了，本官對陛下身邊的事情還是有所瞭解的……雖然之前不知這花妃跟劉瑾有何關係，但現在本官大概明白，這女人經江顧嚴之手，兩次易主，先送給建昌侯，再便是送到陛下身邊，如今成了陛下跟前最受寵信的女人。”
孫聰搖頭：“宮闈之事，在下一介草民豈敢隨便非議？”
沈溪板起臉來：“你是不敢非議還是知情不報？孫克明，這是本官給你的最後機會，如果你想活命，或者保住家人，更應該跟本官合作……本官放過你和家人並非難事，畢竟當初你在劉瑾跟前，做過一些好事，雖然後來為虎作倀，但本官還是願意給你個改過自新的機會！”
“是！”
孫聰一咬牙，“是江顧嚴把人送到陛下跟前，而且劉公公經常與花妃聯繫，陛下身邊但凡有事，花妃第一時間便會把消息傳遞過來，劉公公因此能時刻掌握陛下喜怒哀樂……沈大人應該知道，今年劉公公出現在陛下跟前的機會少了許多，只能通過這種方式獲取陛下的情報。”
沈溪問道：“那這花妃究竟是什麼來頭？”
孫聰道：“江顧嚴只是説此女跟沈大人您有仇，至於如何結的仇，江顧嚴未言明，但料想多半此女為江顧嚴所挾，或者有什麼把柄落在其手上，若大人想效法劉瑾利用此女，怕是沒多少機會……除非能先收攏江顧嚴。”
沈溪搖頭：“你以為本官想利用花妃得到情報？呵呵，本官不會跟劉瑾那般，全憑鑽研陛下喜好而立足朝堂。”
孫聰不敢隨便説話，以他想來，沈溪突然問起花妃的事情，不可能沒有根由，不管從哪個方面看，只有沈溪意圖取代劉瑾，通過一些方式影響甚至控制朱厚照，才會對花妃感興趣。
沈溪最後道：“孫克明，你替閹黨做事，本官本應殺了你，以正朝廷法紀，但本官念你劣跡不顯，便放過你，讓你重回朝堂，但你不會再於京師任差，而是要外放地方……”
“大人，您……您真的要放過在下？”孫聰一時間不敢相信自己的耳朵。
他認定自己是劉瑾股肱，幫劉瑾做了很多壞事不説，還在九族之內，屬於嚴打對象。但現在沈溪卻説不僅可以保住他的命，還能繼續當官，只是不能在京師做官罷了，這也太過匪夷所思了。
沈溪道：“我只問你一句，劉瑾昨夜是否真要謀反？”
孫聰苦笑：“大人説是，那就是吧，其實劉瑾很早便有不臣之心，只是之前他沒那種膽量罷了，大人既將他處置，也算大快人心！”
……
……
劉瑾死了，朝中列入閹黨名錄的官員悉數問罪，朝廷自內閣學士、吏部尚書往下，有上百名官員被革職，更有張彩等人下獄，朝廷人心惶惶。
但對於朱厚照來説，清查閹黨之事跟他沒多大關係，雖然對於劉瑾的背叛他傷心許久，但過後生活就恢復原狀，該吃吃該喝喝，大臣依然一概不見，好像沒有他這個皇帝大明朝廷也可以自行運轉，不用他來操心。
此時閹黨清算工作正有條不紊進行，劉瑾留下的空缺，司禮監掌印之位，宮內諸多人都覬覦不已，這次謀逆案宮裏各職司太監反而大多無恙，除了少數親近劉瑾的太監外，連魏彬都沒被問罪。
沈溪在兵部衙門忙碌一晚，第二天清晨剛準備休息，以備下午朱厚照醒來奏稟事情，張苑便上門求見。
有張永的先例，沈溪知道張苑前來拜訪的目的。
作為前東宮常侍，張苑比誰都迫切想得到司禮監掌印太監的位置，而且在其看來，這次扳倒劉瑾的大事件中，他立下“首功”，要不是他跟朱厚照進獻血書，沈溪後續一系列計劃將無法實施。
沈溪沒有在兵部公事房見張苑，而是把人請到了偏院花廳。
張苑進來見到沈溪眼睛發紅，立即一臉關切地問道：“七郎肯定一宿沒眠，就算工作再忙，還是要注意身體。”
沈溪掃了張苑一眼，目光嚴厲，令張苑心一緊。
沈溪問道：“張公公前來有何事？如果是敍舊的話，大可不必，如今朝廷各項事務都處於停滯，可不是你我清閒之時。”
張苑嘆道：“沈大人貴人事忙，咱家可比不了，對於目前朝廷百廢待舉的局面，咱家看在眼裏急在心裏……空有相助陛下之心……”
張苑説話拐彎抹角，眼睛卻直直地望着沈溪，確信自己一番話沈溪能聽懂。劉瑾被誅殺後，司禮監掌印位置太過誘人，他除了請沈溪幫忙別無他法。
沈溪道：“你是為司禮監掌印之位而來？”
“呵呵。”
張苑笑道，“跟大侄子説話就是直接，以前跟你説這個，不太合適，那時劉瑾仗着有陛下寵信，欺上瞞下，壞事做絕，連大侄子也遭他打壓，但現在情況不同，大侄子在朝可説如日中天，連謝於喬也不是你對手，只要你説一句話，陛下必定會將咱家提拔到司禮監掌印的位子上，對你也有諸多好處！”
沈溪聳聳肩，攤開手道：“張公公太高看我了，若我説一句話陛下就會贊同，也不至時至今日才令劉瑾伏誅，這件事我恐怕難以幫到忙。”
沈溪沒直接回絕，只是表示此事有困難。因為他覺得以後自己確實有用得上張苑的地方，不想與其交惡，而且這次張苑確實幫了大忙，不能翻臉無情。
但在張苑看來，沈溪不肯幫忙，就已是不近人情，當下臉色一變：“沈尚書是要翻臉不認人嗎？難道忘記前晚是誰冒死將你的血書進獻陛下？若不是咱家，你從何跟陛下進言，又如何瞞得過劉瑾？你不會想就此對咱家不理不睬吧？”
沈溪蹙眉打量張苑，張苑則怒目相向。
伯侄二人都有想法，沈溪不想張苑失去權位，如果司禮監掌印是張苑，對他將來執政會有一定幫助，因為張苑能力不強，再加上在朝編織的勢力網不及劉瑾那麼強大，就算當上司禮監掌印，也要求助外人，而幫助其上位的沈溪自然是最佳人選。
沈溪道：“看來張公公對這個位子勢在必得？”
張苑惱火地道：“咱家是這麼想的，可事情哪裏有那麼容易？陛下現在對司禮監掌印空缺一事隻字未提，似乎就等你進言，你卻隔岸觀火，難道你想讓蕭敬等老頑固重新上位？那時蕭敬跟謝於喬暗地裏合作，恢復先帝時的局面，你就高興了？”
當張苑説出這番話的時候，沈溪非常驚訝，甚至高看對方一眼，因為張苑對事情的分析，算是比較中肯。
尤其涉及蕭敬復出。
蕭敬當年被朱厚照勸退，本身並未跟朱厚照交惡，此番重新啓用也有可能，尤其謝遷對此很熱衷。
在謝遷心目中，但凡弘治朝的人事安排都是好的，不僅想讓蕭敬復出，甚至還想請劉健和李東陽復出。
一旦這些老傢伙出山，意味着朝中新勢力將會受到全面打壓，那時沈溪自己在朝廷的日子也不會好過。
沈溪道：“張公公憑何認為，陛下會讓你來執掌司禮監？”
張苑嚷嚷道：“咱家説一定能當上嗎？咱家只是想讓沈大人你面聖時跟陛下提一嘴，至於事成與否咱家不做強求，事成自然最好，若不成的話咱家絕無怨言……沈大人，您看這樣如何？”
沈溪未置可否，笑了笑道：“陛下如今身邊，可以擔任司禮監掌印的，除了張公公外，尚有張永、戴義、高鳳和小擰子等人……”
張苑道：“你這話是何意？”
沈溪搖搖頭：“有些事我不瞞你，昨晚張永張公公也曾到我跟前，提過司禮監掌印之位空缺，且自認勞苦功高。”
張苑一蹦老高：“他什麼身份，咱家又是什麼身份？且不説咱家乃東宮常侍，你我才是血脈相連的一家人，咱家當上司禮監掌印，對你的幫助豈是姓張的老匹夫能及？你是缺心眼兒，還是不會算賬……”
一急起來，張苑又開始罵人了。
不過隨即他便冷靜下來，道：“七郎，你現在雖執掌兵部，但日子未必有劉瑾擅權時好過……謝於喬絕非省油的燈，他是你官場引路人，按常理你不能跟他作對，能壓住他的人，非得有一些手段不可，你不覺得咱家執掌司禮監，對你最有利嗎？”
沈溪問道：“怎麼，張公公想讓本官跟文官集團為敵？”
“沒讓你跟誰為敵，但至少你該分得清親疏遠近……”張苑到最後，語氣變得軟弱起來，顯然對沈溪的反覆無常無可奈何。
沈溪道：“張公公若無別的事情，就請回吧，這件事我會好好思量，要是陛下提及，我傾向於推薦你。”
“不是傾向，而是必須支持咱家，咱家可把所有希望都寄託在你身上，若是咱家當上司禮監掌印，那時只要你説一句話，咱家必會聽從。”張苑急切地説道。
沈溪眯眼打量張苑：“就怕張公公上位後，忘了今日承諾。”
張苑急道：“旁人你可以不信，咱家是你親叔叔，豈能背約？再説了，咱家騙你有何好處？咱家在朝中沒什麼熟人，只能指望你這個親人，可惜你不在內閣，不然的話……咱叔侄二人還能做更多的文章，但即便如此，涉及軍事，咱家會完全聽從你的，你説怎樣便怎樣！”
沈溪微微頷首，贊同張苑的説法。
張苑道：“咱家不能在你這裏久留，若被旁人知曉，定會心生疑竇……七郎，咱家先回宮了，你趕緊跟陛下進言，若是陛下換他人主持司禮監，你可就沒好日子過了！”
恩威並濟一番，張苑急匆匆離去。
張苑辭別後，沈溪沒考慮太多關於司禮監掌印空缺之事，起身走出花廳，恰好碰到王守仁帶人進來。
王守仁招呼道：“沈尚書，您……”
沈溪一擺手，打斷王守仁的話，“這兩天我太過忙碌，現在已困頓不堪，正準備好好休息一下，但我不會回府，而是留在兵部衙門，若皇宮有消息傳來，可入內叫醒我，但若是其他衙門的人，則阻擋在外，等下午睡醒後，我可能要入宮面聖。”
王守仁有些奇怪，沈溪昨夜明明可以休息，卻非要等到天亮才睡，這種作息習慣怎麼跟朱厚照一模一樣？
“是，沈尚書。”
在外人面前，王守仁刻意跟沈溪保持距離，禮數甚是周詳。
沈溪看了王守仁一眼，心裏突然冒出個想法：“之前一直沒想好讓誰去西北執領三邊，現在看來，王守仁最合適，他有本事和魄力，若明年真要跟韃靼人開戰，有此人坐鎮三邊，等於側翼有了一道堅固的屏障，總比那些空有資歷而無能力的人更為妥當。”