“等等！”
蒙赤心打斷她道，“開疆擴土，遠征外域，那是無上榮耀的事情，為何在你們帝國好像不受重視，被當成是十分低賤的任務？”
“諸，諸位有所不知。”
黑夜蘭慘笑一聲，將原因娓娓道來。
真人類帝國建立之初，剛剛佔據極天界等星海核心時，開疆擴土、掌控更多大千世界和星域，當然是頭等重要的大事，那時候，甚至連對抗聖盟都不如開拓疆土那麼重要，最精鋭的戰團和艦隊，統統都被派出去征服更多世界。
不過，在近千年發展中，真人類帝國已經將昔日星海帝國的精華區域統統都囊括在內。
其餘精華區域，都在聖盟掌控之下，不是那麼好掠奪的。
這兩家等於是將整個“中原”都瓜分殆盡嗎，剩下來的，就是路途遙遠，又資源匱乏，“窮山惡水出刁民”的蠻荒世界。
星海浩瀚，尋找一個擁有開發利用價值，可以住人的世界，是相當不容易的，這些蠻荒世界散佈在廣袤無垠的星海邊緣，彼此相隔幾百、上千甚至上萬光年！
一支帝國艦隊，浩浩蕩蕩出發去開拓外域，極有可能浪費幾百年時間，都找不到一個可以征服的目標，甚至連古星圖上應該存在富饒世界和繁華文明的地方，都有可能在歲月變遷，天劫頻發之後，化作一片徹底的荒蕪廢土！
換言之，到了這時候，開拓外域就變成了不折不扣的髒活、累活、苦活，是耗時極長，吃力不討好，又極有可能一無所獲的尷尬任務！
黑風艦隊原本是高高在上的王牌精鋭，應該在對抗聖盟的戰爭中立下累累戰功，收穫大量資源的，現在卻和那些三腳貓部隊一樣，被打發來執行可能長達幾百年的開拓和探索任務，説不定半點好處都撈不着，這些虎狼之士當然會感到無奈和恥辱了！
“我們都不願意執行拓殖任務，心心念念想着要反攻母世界。”
黑夜蘭腮幫子顫抖，咬牙切齒道，“不過，誰叫我們打仗打輸了呢？帝國還有那麼多精鋭戰團瞪大眼睛看我們的下場，我們再抗命不遵的話，真的會落到徹底拆分的下場！”
“正好這時候，帝國收到了一名幾百年前放出去的星孩，呃，相當於斥候之類的存在，從星海邊緣某個世界發送回來的模糊信號，好像那裏有什麼東西存在。”
“於是我們接受了拓殖任務，一邊掃蕩，一邊探索，一邊朝這個模糊信號的大致座標飛過來。”
李耀心中一動，知道黑夜蘭所説的，就是一百多前在飛星界導演“修仙者之亂”的那名星孩，最後通過蜘蛛巢星附近的星空之門，所發出的信號！
一切都嚴絲合縫地對應起來了！
蒙赤心饒有興致地問道：“一百多年，你們用足足一百多年飛過來麼？”
“是的。”
黑夜蘭老老實實道，“在廣袤無垠的星海中，一次拓殖任務、一場戰爭耗上三五百年都很正常的事情，我們和聖盟的戰爭已經持續了千年之久，是不折不扣的千年大戰！區區百年，又算得了什麼呢？”
“你們——”
蒙赤心想了想，又問，“不能想辦法，直接傳送過來麼？”
“不能。”
黑夜蘭搖了搖頭道，“星孩傳送回來的座標實在太模糊，貿然進行跳躍，極容易迷失方向和座標，跳到四維空間的風暴當中，被，被超級罡風給撕成碎片的！”
“超級罡風”這個概念，諸多古聖界土著全都可以理解，紛紛點頭。
“再説，我們也沒必要這麼急着飛過來，反正是一路掃蕩，一路探索，希望能夠在帝國後方清理出一片穩固的基地。”
黑夜蘭道，“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，説不定沿途還能發現一些未知世界或者資源星球，比最初設定的目標更有價值——這都是拓殖任務中，時常發生的事情。”
“整整百年，你們都住在大船上面。”
巫隨雲問道，“不悶麼？”
“習慣了。”
黑夜蘭道，“帝國有非常發達的冬眠技術，絕大部分船員都可以在冬眠中度過漫長的旅途，只有一部分人輪流保持清醒狀態，進行修煉、探索四周星海中的狀況，看似百年，其實真正清醒的時間，不過七八年，最多十幾二十年而已。”
“而且我們的戰艦足夠龐大，就像是一座座超大規模的城鎮，所有的生活設施一應俱全，哪怕一輩子在裏面生活，結婚生子都可以！”
眾多元嬰和化神，即便置身於女媧戰艦之內，亦很難想象在如此龐大的戰艦中生活一輩子究竟是什麼感覺，不由嘖嘖稱奇。
巫隨雲繼續問道：“所以，整整一百年之後，黑風艦隊就找到了我們古聖界，那怎麼會只有你一個人？”
“呃……”
黑夜蘭糾結起來。
“嗯？”
巫隨雲皺眉，蒙赤心冷笑，其餘元嬰都目光炯炯地盯着黑夜蘭。
黑夜蘭感知到自己的每一簇神經都被兩大化神的神念死死纏繞，説謊很難騙過他們，反而會令他們對帝國產生深深的敵意和警惕，對後續計劃不利，乾脆一咬牙，説出了實話：““黑風艦隊並沒有發現古聖界，你們根本不是我們最初的目標，我是被敵人追殺，無意中逃到這裏來的！”
“追殺？”
包括李耀在內，所有人都微微一怔。
蒙赤心豎起眉毛：“是你們的大敵‘聖盟’麼？”
“不是。”
黑夜蘭面露古怪神色，道，“是一個……叫做‘星耀聯邦’的邊荒勢力。”
李耀的心瞬間涼了半截。
腦海中怪叫連連：“啥情況，這啥情況！”
“為什麼黑夜蘭這個帝國特種兵會知道聯邦的存在？”
“該死，該死，該死！難道黑風艦隊提前抵達聯邦的疆域，‘聯邦保衞戰’已經打響了？”
“沒理由啊，看黑夜蘭的樣子，不像啊！”
眾多元嬰和化神面面相覷，巫隨雲皺眉道：“先是帝國，再是聖盟，現在又冒出來個聯邦？這……聯邦又是什麼玩意兒？”
“其實我也不太清楚。”
黑夜蘭艱難道，“只知道他們應該是距離這一帶不遠的本地勢力，不過整體實力不會太強，和帝國、聖盟不能同日而語，一個無足輕重的蠻荒小國罷了。”
韓拔陵冷哼一聲，插嘴道：“蠻荒，便一定是小國麼？”
黑夜蘭舔了舔乾裂的嘴唇，沒回應韓拔陵的疑問，繼續道：“那是……大約十年前的事情，當時我的冬眠期結束，輪到執行偵察任務，和自己的分艦隊一起，離開母艦隊的範圍。”
“因為我們是執行偵察和探索任務，所以從母艦隊裏分出了幾十支分艦隊，又被稱為‘爪艦隊’，就像是從母體向四周伸出去的觸手和爪牙一樣，擴散到距離母艦隊極遠的地方去分頭搜索。”
“爪艦隊和母艦隊之間的距離，甚至有可能達到上百光年，擁有獨立的指揮和作戰體系，可以獨立探索好幾年的！”
“呃，或許你們一時半會兒，無法理解‘光年’的含義，反正就是我們這些‘斥候小隊’，距離大軍很遠很遠就是了！”
“結果，我們這支爪艦隊的運氣極好，雖然沒有找到新的資源星球或者可居住世界，但是，但是竟然被我們找到了‘螢火蟲號’！”
黑夜蘭的聲音興奮到發顫，雙眼都噴出火光。
巫隨雲問道：“螢火蟲號是什麼？”
“螢火蟲號是一艘從千年前就開始逃竄和流亡的敵對星艦，千年來它一直在星海深處東躲西藏，鬼鬼祟祟地苟延殘喘，無數次從帝國大軍的圍剿之下逃脱，最近數百年一直不知所蹤，很多人都以為它葬身在星海風暴之中，沒想到竟然逃到了帝國的勢力範圍之外，這麼偏遠的地方，終於還是被我們抓住了！”
黑夜蘭咧嘴笑道，雖然身陷囹圄，不成人形，但笑容中依舊顯露出一絲猙獰和武勇。
蒙赤心沉吟道：“螢火蟲號，對帝國很重要麼？”
“這個——”
黑夜蘭眼珠亂轉。
“説吧，你不開誠佈公説出一切，大家怎麼合作呢？”
蒙赤心微笑，深邃的眼底放出極光般瑰麗的光芒，這光芒就像是一條條五彩斑斕的小蛇，在空氣中凝結成一束束，鑽進了黑夜蘭的眼珠裏。
與此同時，巫隨雲亦瘋狂撥弄着刺入黑夜蘭腦域深處的靈絲“琴絃”！
黑夜蘭的腦袋不自覺地顫抖着，眼神逐漸凝固，聲音變得有些空洞，喃喃道：“非常重要。”
“因為最初的螢火蟲號上，搭載的是星海共和國議會中的高層，他們是星海共和國最後的抵抗力量，還自詡是什麼‘星海共和國正統政府’，螢火蟲號，就是星海共和國最後的國土！”
“星海共和國，那就是你剛才所説的，真人類帝國的前朝了？”
蒙赤心微微一笑，“我懂了，那船上有前朝舊帝，象徵着一縷尚未斬斷的正統王氣，怪不得會令你們如此緊張！”
“星海共和國是議會共和制度，‘舊帝’倒是沒有的。”
黑夜蘭繼續用縹緲而空洞的聲音道，“不過很多人都在私底下説，昔日星海共和國議會中一部分高層，在偷偷摸摸逃出極天界時，帶走了議會中最重要的‘星海大印’，此印乃是用一萬年前，星海帝國的玉璽碎片所煉製，象徵着星辰大海中至高無上的權柄！傳説中，它還關係到一個和‘帝皇’有關的絕大秘密！”
蒙赤心眼前一亮：“傳國玉璽？”
黑夜蘭的眼珠凝滯了一下：“傳國——倒算不上，帝國定鼎已久，統治早已根深蒂固，不是區區一枚議會大印就可以動搖。”
“不過，任由螢火蟲號這樣的前朝餘孽，帶着昔日星海帝國的玉璽碎片在外界飄來蕩去，終究是一大麻煩。”
“以往千年間，帝國專門組織了幾百次超大規模的圍剿，螢火蟲號卻像是滑不留手的泥鰍，都被它溜之大吉。”
“今次正巧被我們撞上，豈容它再逃之夭夭？”(未完待續。)