“元老！”
一見東方拓來到，閲兵台上正在談笑風生的青嵐星軍政要員立刻立正，右手握拳，緊貼心口，微微欠身向他施禮。
帝國五百元老，地位無比尊崇，即便沒有在軍隊或者政府中擔任職務，依舊擁有凌駕於所有人之上的威嚴和權勢，只因為他們就是帝國！
東方拓面沉似水，朝眾人點了點頭，隨意揮了揮手，示意大家不用這麼緊張。
青嵐星是帝國遠征軍的後勤中轉基地。
“軍需後勤”這麼關鍵又有油水的領域，自然是由貴族和門閥來親自把持。
是以，今天有資格站在閲兵台上，迎接大軍凱旋的軍政要員，統統都來自四大選帝侯家族及其附庸勢力，都是“自己人”。
既然是“自己人”，很多話題便可以暢所欲言。
和四周大街小巷裏狂熱民眾不斷嘶吼的“帝國萬歲”不同，這些軍政要員的竊竊私語中，卻沒多少喜色。
“又是一場‘輝煌的勝利’啊，一顆新的資源星球，呵呵，只可惜聽説聖盟實施‘堅壁清野，焦土抵抗’的策略，撤退之前已經將所有礦場統統炸燬，甚至用十分陰毒的方法，將地底礦脈全都污染了，預計光是治理污染的工作，就要好幾年，還不知要砸下多少錢去，這哪裏是什麼資源星球，又是一個無底洞！”
“沒錯，還有聖盟留下的那些民眾，統統都被嚴重洗腦，對帝國的牴觸情緒很大，不經過長時間的教化，只怕沒辦法變成帝國的良好勞動力，可又要耗費大量糧食來養活他們，總不能統統殺光吧？把剛剛光復的幾十個大千世界的民眾統統殺光？誰敢做出這樣的決定？實在……令人苦惱啊！”
“後方民眾的支持，已經達到極限了，無論再怎麼‘激勵’，都激發不出更大的潛力，反而是事故率不斷上升，小規模暴動也此起彼伏，偏偏帝國的大部分力量都集中在前線，沒辦法鎮壓後方的暴動，以至於，前天在毒蠍星團的武英界，竟然鬧出了修真者摧毀整座星空戰堡的可怕事件，甚至被修真者侵入靈網，將全過程都直播出來，恥辱啊，簡直是帝國莫大的恥辱，竟然被一個小小的修真者……”
“一個小小的修真者，還掀不起太大風浪，但我們現在面臨的通貨膨脹壓力實在太大，已經達到崩潰的臨界，倘若戰爭繼續下去，帝國晶幣的惡性貶值將不可避免，我們進行過詳盡的推演，倘若戰爭再以目前的強度進行一年，還是現在的資源供應量的話，那麼，最遲到明年二月，帝國晶幣將至少貶值300%，到明年底，極有可能貶值十倍，災難性的後果，比一萬個修真者出現都要嚴重啊！”
“所以，現在最重要的問題，就是如何體面地結束這場戰爭了！”
東方拓雙眼微眯，面無表情，看似對身邊的議論聲無動於衷，卻是清清楚楚聽到了每一個字。
他更知道，這些青嵐星軍政要員的議論和抱怨，很大程度都是故意説給他聽的，是希望他以帝國元老的身份，在元老院提出議案，趕快結束戰爭。
只不過……
東方拓心中冷笑，這些軍政要員們以為元老院就不希望趕快“體面”地結束戰爭麼，但是剛剛被鮮血淋漓撕下一大塊肉的聖盟，又怎麼會輕易給帝國這個“體面”呢？
“前線那些丘八，絲毫不體諒後方運營物資的辛苦，滿腦子只有一根筋，就知道打，打，打！繼續這樣胡搞蠻幹的話，我們的後勤體系就要全盤崩潰了！”
“沒錯，聽説駐紮在‘天月星域’的第二十七艦隊，最近就鬧出了譁變事件，中下層青年軍官的情緒有些不穩，不願意執行‘原地固守’的命令，還想繼續進攻，擴大戰果，將戰線進一步拉長。”
“這些四肢發達，頭腦簡單的傢伙，究竟想幹什麼，‘擴大戰果’？擴大戰果，光復了新的星球之後，他們來養活上面那些被高度洗腦的人嗎，真是混賬！
“這些胡攪蠻纏的傢伙，只想着自己的戰功和勳章，卻是從來不會為整個帝國的大局考慮，一旦熱血沸騰，衝昏了頭腦，他們是什麼事情都幹得出來的，而且現在還有一個很令人擔憂的現象來自不同大千世界的青年軍官們，似乎串聯起來，互通聲息了，他們好像搞了不少類似‘俱樂部、聯合會’之類的組織，不知道要幹什麼，真是令人擔憂。”
“都是那些界主縱容的，那些帝國偏遠世界的界主，都是一幫野心勃勃、自私自利、鼠目寸光、貪得無厭，從不為大局考慮的混賬！”
東方拓心裏又嘆了口氣。
身為帝國開拓銀行的總裁，運營着天文數字軍資的遠征軍後勤頭目，他非常清楚眾人正在議論的話題。
一口氣吞噬了幾十個大千世界，帝國已經達到了階段性擴張的極限，再這麼盲目擴張下去，就會變成一頭無限膨脹的巨獸，最終被自己的體重壓垮像是擱淺到沙灘上的鯨魚，從內向外爆炸。
所以，站在帝國整體利益的角度來考慮，無論“體面”還是“不體面”，都必須趕快結束這場已經持續十幾年的帝國反擊戰。
但最前線渴望建功立業的軍官，特別是那些野心勃勃、熱血沸騰，被“帝國無敵”和“人類文明萬歲”的口號嚴重洗腦的中青年基層軍官，卻不是這麼想。
他們渴望建功立業，渴望開疆擴土，渴望青史留名，渴望成為人類文明崛起中，光耀萬丈的英雄！
將在外，君命有所不受，在一場橫跨幾十個大千世界，連綿上萬光年的宇宙大戰中，後方對最前線那些飄蕩於無垠星海深處的深空艦隊，是極難有效控制的。
每一支深空艦隊，都擁有長度達到十公里以上的超級星艦，有可以自我循環的空氣和淨水系統，往往還存儲着可以供應十幾二十年，味道雖然難聞，卻能滿足基本能量需要的合成食物。
擁有這些東西，每一支深空艦隊都是一個自給自足的小型實體，即便沒有補給，也能堅持作戰好幾年，所謂“深空”二字，就是深入星空，獨立探索、戰鬥和征服的意思。
很多時候，深空艦隊究竟在前線做了什麼，後方是沒辦法時時刻刻觀測到，即便觀測到了，也沒辦法阻止的。
更重要一點，深空艦隊並非直接被四大選帝侯家族控制。
帝國實在太過龐大，廣袤無垠的星海決定了中央集權的超高難度皇帝陛下不可能徹底控制整個帝國，四大選帝侯家族也做不到。
此刻，駐紮在前線的數百支艦隊，只有一半是四大選帝侯家族直屬，其餘一半卻是來自比較獨立的帝國外圍世界。
雖然成立了“遠征軍大本營”來統一協調所有艦隊，但這些艦隊實質上的掌控者，卻是外圍世界的界主，是一個個桀驁不馴、貪得無厭的軍閥。
這些軍閥，對麾下中青年軍官的激進表現，往往是樂見其成的。
畢竟，能多打下一顆資源星球，這些軍閥自己都能多積累一點戰功。
而且在別人沒有來到之前，他們還能搶先將剛剛光復的星球劫掠一空即便聖盟真的實施“焦土戰略”，只要肯挖地三尺，好歹都能搜刮出一些破銅爛鐵來。
對這些老巢在十萬八千光年之外的軍閥部隊來説，他們甚至一開始就沒想過要長期掌控這些最前線的資源星球，卻是抱着“撈一把就走”的心思，行事就更加肆無忌憚，完全是一幫強盜。
至於這些先是被聖盟實施了焦土戰略，隨後又被帝**敲骨吸髓、搜刮一空的星球之後要怎麼處理，不斷延長的戰線要怎麼固守，後勤補給的壓力成倍提升……這些亂七八糟的問題，就統統交給“遠征軍大本營”乃至“帝國元老院”來頭痛好了，反正他們就拍拍屁股，帶着大把戰功和勳章，“凱旋”來了！
想到這裏，東方拓在心裏都非常同意身邊軍政要員對前線那些丘八的評價一羣混賬！
就在這時，慷慨激昂的進行曲響起，空氣和大地的震盪越來越激烈，四面八方人山人海的羣眾，如同火山爆發一般，撕心裂肺地吼叫起來：“帝國萬歲！帝**萬歲！皇帝陛下萬歲！人類文明萬歲！萬歲！萬歲！”
凱旋大軍出現了。
天空中是浮空山一般的對地強襲艦，好似上百朵鋼澆鐵鑄的烏雲般緩緩漂浮過來，地面上則是一支支頂盔摜甲、殺氣騰騰的全晶鎧戰團，踏着雄壯的鼓點，朝主幹道和閲兵台挺進。
“征服吧！修仙者！征服所有魑魅魍魎，邪魔外道！”
“統治吧！真人類！統治這片黑暗星海，冰冷宇宙！”
“戰艦掠過滾滾波濤！帝國的榮光永遠閃耀！”
“光榮啊，帝國！光榮啊，帝**！”
真人類帝國的戰歌，伴隨着民眾的歡呼，響徹天上地下，四面八方。