扭曲林地，一個氣氛詭異的地方。
這裏有着與外界截然不同的生態環境，步入其中甚至會讓人產生不小心落入異星森林的錯覺。林地中沒有任何綠葉植物，所有花草樹木的葉片都泛着一種微帶金屬光澤的紫紅色，初看上去妖豔，但看得久了就會讓人感覺分外詭異。大多數林中植物都生長的高大而扭曲，有一種一人高的灌木叢甚至會像火焰那樣盤旋着生長。在灌木叢下和腐殖土厚重的地方可以看到奇特的菌類沿着地勢叢生，它們看上去有點像蘑菇和苔蘚的結合體：大片淡紫色的菌衣覆蓋在岩石或者其他植物表面，而這層菌衣上突兀地生長出傘蓋一樣的結構。這些菌類在陰暗的角落長勢旺盛，形態鮮豔，但不知道這個世界是否也遵循“越好看的菌類毒性越強”的規則。林地中到處都鋪着厚厚的落葉和其他什麼植物殘骸，所有植物都依照最自然的規律肆意生長，顯示出一種罕有人打擾的原始風貌。
而除了那些矮小的、與森林伴生的植物之外，整個扭曲林地的樹木只有一種：那是一種高大而歪曲的闊葉樹，樹皮呈鐵灰色，下半部分沒有任何枝椏，樹幹沿着一個輕微的螺旋弧度生長到高空，然後在極高的位置突然爆發式地生長出大片分叉，樹冠上掛滿了紫紅色的橢圓形闊葉。這種闊葉樹遍佈整個森林，而且外形幾乎完全相同，除了大小差別之外，它們在樹幹的扭曲幅度、枝杈形態甚至每一根枝椏的分佈上都近乎複製粘貼出來一樣。郝仁第一時間就發現了這些樹木的異常之處，他專門仔細觀察了兩株相距很遠的怪樹的樹冠。最終確認它們的枝椏是百分之百相同的。
現在一行人正走在扭曲林地中的“官道”上，這條道路是數百年前教會耗費大量人力物力才開拓出來的。許多代人為了維持這條不甚寬闊的林中道路付出了畢生精力。如今數百年光陰過去，扭曲林地中的兇殘魔獸也漸漸習慣了這條道路的存在，並主動遠離道路附近的哨所：這條路已經成為林地生態系統的一部分，森林在人造的道路旁退讓了。
這讓穿行於林地中的旅行者能得到最基本的安全保障，只要他們不離開道路兩旁用魔法燈劃定出來的邊界線太遠就行。
“這些樹沒有學名，因為它們只是‘扭曲林地’這個巨大生物的一部分，就像野獸身上的毛髮一樣，但傭兵和冒險家給它們起了個俗名叫‘螺旋樹’，挺形象吧。”貝琪注意到郝仁的視線一直放在那些怪樹上，主動介紹起來，“所有樹都是一體的，它們在地下盤根錯節地生長在一起，地表部分只用於接受陽光。當年有一羣精靈學者在扭曲林地考察了很長時間才確定這個事實，據説扭曲林地在滅世之前就是女神的後花園，而當年的精靈族魔法皇帝洛麗薩就是盜取了這片林地的生命因子，用扭曲林地的樹根複製出了生命之樹。不過那個生命之樹已經在滅世火焰中被燒成一大片焦炭了，也不知道它們能有多少相似的地方。”
“嗯。你之前就説過這整片森林都是一株植物，”南宮五月抽着鼻子説道，這片林地中充盈着水汽，讓海妖姑娘舒服了不少。“不過這麼大一片森林……它的地下部分得有多大？”
“不知道，據説扭曲林地的根鬚向西一直蔓延到貝因茨血湖的中心，向東一直延伸到龍脊山脈腳下。這整片土地都是扭曲林地的根鬚支撐起來的。還有傳説一百多年前有一羣矮人礦工想開採龍脊山脈裏的輝晶石，他們把礦道挖的太深。結果在朝向血湖一側的礦道里挖出一條巨大的黑色根鬚來，所有礦工當場就瘋了一半——後來教會解釋説這片森林下面還積壓着女神滅世時的怒火。還需要幾千年才能被森林的根系消化乾淨，就禁止任何人在山脈以西開挖礦洞了，哪怕打個水井都要有教會批准才行。”
郝仁驚奇地看着四周圍那些參天大樹，僅從表面他很難想象到底有如何一個巨大的生命體正蟄伏在這片土地下，而它僅僅從身上冒出一些用於呼吸的觸鬚就形成了這樣一片廣袤的森林，但他知道貝琪説的應該沒錯，因為那些樹木在外型上的驚人相似用別的辦法是很難解釋的，這不是自然產生的現象，只能歸結於它們是同一個生物體身上的器官。
“等會，我先離開一下。”郝仁突然想起件事，拎着閨女壺就向旁邊跑去，貝琪在後面叫起來：“你要去哪？！外面危險！”
郝仁揮着手嚷嚷：“去去就回，不會跑太遠的！”
貝琪看着還有些擔心，莉莉見狀幫郝仁解釋起來：“房東一定是去廁所了，他腎不好……”
薇薇安給嚇了一跳：“你怎麼知道他腎不好？！”
“前幾天在山地人村子裏不是還尿崩了麼？”
眾人：“……”
敢情這姑娘的思維迴路始終停留在那時候還沒轉過彎來呢！
卻説這時候郝仁已經跑到官道外面，找了個貝琪看不到的地方，不過他也沒敢跑太遠，官道兩旁有教會用神術水晶製造的魔法燈，這些魔法燈輻射範圍之外的地方仍然是怪物的天下。他在一叢灌木後面把閨女壺打開，豆豆立馬從裏面探出頭來高興地拍着水花和郝仁打招呼。
郝仁戳了戳小傢伙的腦袋以示親暱，然後招呼數據終端：“出來掃描一下，大功率的。”
“你可算有點工作態度了。”數據終端哼唧着從水壺裏飄出來，在豆豆好奇的視線中升上半空，隨後周身藍光大作。
高強度的雷達信號開始深入地下，解析這片森林的地下結構。
“發現空前龐大的植物根系，真讓那個小姑娘説準了，森林是一體的。”數據終端放出全息投影，用三維畫面呈現出扭曲林地地下的情況來，郝仁看到這片森林地下的景象果然驚人：那裏盤根錯節到處都是巨大的植物根鬚，從森林一直向外輻射許多公里都可以看到根系，它們在地下糾纏生長成一個整體，形態就好像一個被壓扁的、遍佈溝壑的橢球，又有點像個長歪了的核桃。
看着挺噁心的。
數據終端在旁邊評論着：“如果這些根系消失的話，扭曲林地以及周邊相當大一片區域的地下就會形成一個直徑上百公里的大空洞，足夠讓這裏的一切都墜入地下深處，你可以想象這東西到底有多大規模了。另外那個小姑娘還有句話説的不太準確：森林根系向西延伸的範圍可不止血湖中心，它已經越過血湖，就快生長到湖對岸的那片結晶平原和更西邊的山脈下面了，不過可能是那片結晶平原的土質有問題，延伸過去的根系死了一大片，應該不會繼續生長下去。”
“沒想到地下部分比地上部分廣闊這麼多。”郝仁驚歎不已，他倒不是驚歎古代的“神蹟”，而是驚歎大自然何其鬼斧神工——跟渡鴉12345一樣鬼斧神工。
“除了地下根系之外本機還發現一件事，這應該更有研究價值，”數據終端突然説道，“這片森林……嗯，應該是整個貝因茨血湖地區的生態系統跟外面其實是不兼容的。”
郝仁一時間沒聽明白：“不兼容？”
“這是這一地區的地形，”數據終端切換了一個高空俯視的全息影像，“你可以看到整個貝因茨血湖地區其實是個封閉環境，東側的龍脊山脈，西側的山地人聖山，北側有一道大裂谷，而南側則是海洋，裂谷和海洋多多少少也能起到分隔生態區的作用。在這一系列地形的環繞下，貝因茨地區形成了封閉的生態圈，這裏生長的植物——就本機探測到的那些——是不適應外界環境的，它們對養分的運用方式很奇特，只有貝因茨血湖能給它們提供這個環境。”
“完全不能適應外面的環境？一點都活不下去？”
數據終端斬釘截鐵：“一點都活不下去。”
郝仁對那個貝因茨血湖愈發好奇起來。
它在維持着一片上古時代的生態環境，湖水裏到底有什麼？(未完待續……)