郝仁知道自己和這些教會頂層人員的交流肯定會有些麻煩，因為歸根結底“宗教”是個敏感問題，尤其是當你提出的要求與他們的信仰核心有關，而你又不是出於對神明的信仰提出這些問題的時候。一個頑固的宗教狂信徒可能會把這種貿然要求視作一種侮辱——在他們看來一切神聖的儀式都是生來即神聖的，它理所當然地存在，生效，具備神性，並且不可被凡人深究。
當然，輝耀教派是一個相對寬容開明的宗教，儘管他們對女神的信仰異常堅定，但他們對異教徒採取的是用行動感化而非用暴力強求的宣教態度，這一點也能從那四位苦行僧身上體現出來，所以郝仁覺得自己這個要求應該能獲得許可。再怎麼説教皇和大主教不可能是傻子，他們應該能意識到死板的老規矩和這個世界的安全哪個更重要。
或許較為低層的信徒還更固執一些，但坐在最高位的教皇卻反而必須是最清醒的。
奧本和教皇低聲討論了很長時間，中間似乎有幾句短暫的爭論，隨後教皇抬起頭，靜靜地看着郝仁的眼睛，聲音平淡聽不出什麼情緒：“這是一個神聖的儀式，從輝耀教派建立以來就只有正式入教並且通過初級考驗的神職人員可以參與。儘管它是最基層教士都會接觸到的基礎儀式，但它依然是神聖的。”
“我明白，”郝仁點點頭，“但很顯然‘長子’的問題更重要。這種古老生物也是女神造物，它的秘密就是女神的秘密——在這個前提下。我們應該放開一些固執的老傳統。”
“四位大師很信任你們，”教皇輕聲説道。“你沒有找他們詢問刺印儀式的細節麼？”
郝仁點點頭：“問了，我知道儀式過程就是將一種神聖物質與人的血脈融合在一起，但這種神聖物質只有各地的大教堂才有，四位大師只能跟我講述過程，可我感興趣的是那些‘物質’。”
教皇沉默了片刻，對奧本點點頭：“帶他們去第十六聖殿觀看刺印儀式。”
“這不會違反教義麼？”
“如果教派的傳承在第五代教皇時就出了偏差，我們就更應該相信女神在我們心中投下的直覺指引，而非那些殘缺不全的古卷，”教皇微微眯起眼睛。“帶他們去吧，女神會允許的。”
奧本主教回以一個崇高的禮節，站起身轉向郝仁他們：“隨我來，第十六聖殿就在離此不遠的地方。”
郝仁心説還算順利，起身跟着這個滿臉字幕的光頭大叔準備前往那個第十六聖殿。莉莉還抱着個烤雞腿在那使勁啃呢，一邊啃一邊含混不清地嚷嚷：“等我會等我會……怎麼這就要走啊……”
郝仁終於對這個吃貨忍無可忍，伸手把莉莉抄起來：“你就不能有點出息？！”
莉莉下意識地就要張嘴咬人，不過幸虧給憋回去了。南宮五月見這情況有點感慨：“狗吃東西的時候還敢上去撩撥，而且最後還不被咬——房東你真是把她訓出來了。”
貝琪比莉莉情況好點。但放下盤子的時候明顯也是一臉戀戀不捨：你不能指望一個多年來都跟着這個世界上最粗俗的一幫暴力職業者在酒館裏喝酒吹牛的土姑娘在國王面前能有多少矜持，其實剛才她吃東西的動靜不比莉莉小多少。在離開房間之前這姑娘終於想起自己還有件大事沒問，趕緊扭頭看着莫羅恩：“誒等等，陛下。我差點忘了問——我的賞金……”
郝仁快被身邊這些專門破壞氣氛的傢伙弄瘋了，上前拽着貝琪的圍巾直接就把她拖了回來，臨出門的時候對留在房間的奧芙拉嚷嚷了一句：“別忘了安排貝琪的封賞。這貨快為這事兒犯心病了！”
奧芙拉哭笑不得地點了點頭，看着這幫不按常理出牌的傢伙終於消失在門口。
房間裏安靜了幾秒鐘。莫羅恩突然坐直身子，之前那種懶散老大爺的氣質一下子褪去。他眼底閃着精明，表情很是嚴肅：“這羣人跟我想象的不太一樣。”
“但跟我彙報的一樣，”奧芙拉抬頭看了國王一眼，“誰讓你不信呢？”
哈弗曼親王掏出手帕擦了擦腦門上並不存在的細汗，他表情怪怪地看着桌子上的飯菜：“原來他們也吃人飯啊。”
房間裏另外幾個大臣頓時連連點頭，哈弗曼親王的感慨算是説到他們心坎上了，也不知道這羣傢伙在聽説貝因茨教區發生的事情之後到底給郝仁他們腦補了個什麼形象。反正奧芙拉聽見哈弗曼的感慨之後直接就是一個白眼扔過去：“從小到大就只有想象力比別人強點。”
哈弗曼哭笑不得地聳聳肩沒説話，莫羅恩則用手指輕輕敲着桌面，半是自言自語半是詢問奧芙拉：“他們真的從天際召喚白光直接摧毀了整個貝因茨教區？我看他們和我們人類似乎沒有太大區別……不管是從形象上還是言行舉止上，都看不出那種毀滅性的力量。”
奧芙拉撇撇嘴，心説你四歲那年追在老孃屁.股後面要糖的時候也看不出國王氣質，但考慮到現場王公大臣太多就沒好意思説出來。她只是點點頭：“這羣人在他們所屬的某個羣體中似乎只是一個……普通小隊，就如同我們的士兵一樣，所以他們的言行舉止與普通人無異。但他們背後的力量是不可思議的。”
“你對他們瞭解有多少？”莫羅恩問道。
“不多，我知道的你們應該也知道了，”奧芙拉搖搖頭，“他們是一支團隊，隸屬於另一個世界的某種強大力量。他們有穿越時空的能力，有組織，有紀律，我猜測他們會因使命而前往各個世界去解決問題——就像在我們這裏解決長子一樣。他們這個隊伍的成員還不是很明確，上次出現過的那個大個子這次就沒來，而是多了個新人，這證明他們有某種人事調動和選拔制度。一支這樣的隊伍會有一個領隊，就是那個叫郝仁的男人。除此之外……沒什麼了。”
哈弗曼親王表情很嚴肅：“你確認他們有組織有紀律？”
奧芙拉無奈地乾笑兩聲：“呵呵……大體上吧，大體上。”
“現在值得慶幸的是他們和他們背後的力量對我們沒有敵意，至少現在看起來沒有敵意，”莫羅恩微微閉上眼睛，似乎有些疲憊，“我們要面對的問題太多了，那些人力無法解決的問題就放在一邊吧。那些異邦人願意幫我們解決長子的問題，這是萬幸。”
“我願意相信他們的善意，”奧芙拉笑了起來，“至少我們有四位大師和一個傭兵小丫頭已經稀裏糊塗和他們混在一起，而且過的還不錯，這應該能證明這些異邦人不是邪惡的。”
莫羅恩微微點頭，沒有説話，沉默半晌之後才睜眼看向教皇：“您的看法呢？”
教皇的表情一如既往沒什麼變化，似乎他的思緒始終就放在某個神秘的未知領域，留在這裏的只是一具用於傳達信息的軀殼，他的聲音輕而緩：“我們應該更專注于思考女神的旨意。‘長子’的存在已經對教會高層造成很大沖擊，而且那些異教徒暗中發展的‘迴歸教派’也有可能瓦解我們千百年來建立的信仰體系，這是霍爾萊塔，乃至整個世界的文明根基所要面對的挑戰。想辦法把這些東西的影響減到最低，讓女神的教誨繼續作為這個世界的運行基準，除此之外，異邦人……就隨他們去吧。既然女神沒有反對，那這便是應發生的。”
而在同一時刻，郝仁他們已經離開皇宮，準備前往舉行刺印儀式的神秘場所。(未完待續……)