所謂“聖棺”其實並不是棺材，而是一個邊長一米、高不到半米的黑色盒子。盒子由不明材質製造，表面刻滿了暗紅色的上古符文，數條筆直的刻痕將盒子的上半部分分割成幾個大大小小的多邊形，讓它看起來彷彿是由許多部分拼湊起來。
它小的超乎郝仁預料。
存放聖棺的房間位於洞窟中央，上百名騎士和僧侶守護着這座石屋，而石屋本身則是由最強大的土系魔法師塑造而成，可以保證即便長子的觸鬚襲來也可以抵擋一二。石屋內的四個角落設置着強大的法器，將地表那座修道院的神術能量傳導至聖棺周圍，同時石屋的四面牆上也懸掛着厚厚的經文毯，這些設置除了起到保護作用之外，也能放大聖棺中釋放出來的某種生物電信號：或許在那盒子裏的原始組織死亡之後，石屋中的設施還能將抑制信號拖延那麼一到兩天。
石屋中容納不了太多人，所以只有郝仁、薇薇安、奧芙拉以及奧本大主教走了進去。郝仁好奇地觀察着那個黑色的盒子，將手放在它表面，感覺入手温潤，不像是冰冷的岩石或者金屬。當然也有可能是盒子裏的某種“生物”加熱了這套裝置。他拍拍口袋，把數據終端叫出來：“能感覺到啥麼？”
“容器內有很複雜的信號釋放出來，包括三種頻率的電磁波和一些其他類型的雜波，”數據終端在“聖棺”上方繞了一圈，“就是個信號發射器。它在不斷釋放信號讓咱們身邊的那個大傢伙安靜下來。”
奧本大主教好奇地看着在半空飄來蕩去的藍色小板磚，但考慮到異邦人那不可思議的力量和技術。他並未對這個彷彿具備人性的“鍊金裝置”發表意見。奧芙拉則趕緊問：“能複製這種信號麼？”
“那至少得實際接觸一下，弄點組織樣本什麼的。”數據終端閃爍了一下，“單純用科技設備模擬聖棺釋放出來的電磁波很容易，但這種涉及神秘學的玩意兒……本機覺得應該慎重檢查一下。”
郝仁看向奧本大主教：“能打開這個麼？”
奧本大主教腦門上的符文次第閃爍，這是激烈思考的跡象，但在出發之前教皇已經親**代要他配合異邦人的“研究活動”，所以一番思索之後他還是點了點頭：“可以。但請千萬小心，它是不可替代的。”
説着，大主教將手放在聖棺頂端，低聲吟誦了一段古老的經文。隨着誦經聲，聖棺表面的符文和線條逐漸明亮起來，隨後容器的蓋子就沿着那些筆直的線條開裂成了數個部分，緩緩上浮並四散飛開。
在容器中是一大團……很難形容的東西。
那是一團暗紅色的、彷彿生物組織一樣的怪異之物，其中又夾雜着一抹植物般的綠色。這團怪異的組織整體看起來像是數個首尾相連的動物胚胎，其深處有暗淡的光芒緩緩閃動。容器裏還有大約三分之一的濃稠紅色液體，質感頗為接近“源血”，那怪異的生物組織就浸泡在它裏面。
然而儘管這些液體和生物組織看起來怪異，卻絲毫不給人噁心之感。它們不可思議地散發出一種令人安心的氣氛，甚至帶有某種聖潔氣息：這是生命起源的物質，甚至是比長子更加古老的物質。
“這就是‘生命元祖’……”奧芙拉輕聲説道，彷彿生怕驚醒了這團東西。“我還是第一次看到。”
“我曾經有幸看到過一次，一百五十年前，”奧本大主教皺着眉。“當時它比現在要活躍一些。”
“它快死了，”數據終端飛快地得出結論。“這是一個被切取下來的器官……或者是在某種正常的演化過程中自主脱落的器官。總之不管怎麼説，它不完整。主體部分已經消失，這部分器官正在逐漸衰竭。”
薇薇安皺着眉：“它原本應該是幹嘛的？”
數據終端更加詳細地掃描着“生命元祖”的結構：“可能是最初之種的神經節，用於發號施令和接受命令的部分，本機發現它有強大的信息發送和接收能力，就像一個功率強勁的轉播天線。同時它也有一定思考判斷能力……但這部分功能已經壞死了。最初之種真是奇妙，它的器官在脱離本體之後竟然能存活這麼長時間……”
郝仁瞬間把握到一個關鍵詞：“接受命令？！接受什麼命令？”
“本機不知道，本機只管掃描。它有類似天線的結構，而且目測能進行超光速通訊，”數據終端落回到郝仁肩膀上，“或許是接受那位創世女神的命令吧。你説過最初之種是那個女神釋放出去觀察星空的，所以這東西肯定有通訊功能，飛到目的地之後給自己的創造者傳真個照片發兩段錄像什麼的……”
郝仁的眼睛登時就放在那團生物組織上轉移不開了。他原來還以為這東西只是個單純的抑制器，卻沒想到它有可能是最初之種的神經節，更沒想到它還是個天線！
但是想想也正常，如果他曾看到的那個幻景是真的，那麼創世女神播種的目的就是為了觀測星空，所以這些最初之種肯定具備通訊能力——聖棺裏封存的就是種子的天線！
但現在肯定不是把這玩意兒抱回去研究的時候，郝仁甩甩腦袋冷靜下來：“先看看能不能複製這東西吧，或者搞明白它抑制長子的機制。”
“要做就做全套，別單純地複製這些信號，我們需要做個克隆體，而這需要一點點組織樣本。”數據終端一邊説着一邊往前飄，奧本大主教一見這個情況立馬下意識地擋在聖棺前，滿臉緊張：“不能破壞……”
“只是抽取幾個細胞並不會要了它的命，”數據終端繞開奧本，“這東西的生命力比你想象的頑強，哪怕現在風燭殘年，它也比你健康。”
説話間數據終端已經飄到那團組織上空，不過接下來它就停在那沒動靜了，郝仁看了幾秒才忍不住問：“咋了？有問題？”
數據終端刺溜一下子飛回來：“媽個雞，本機忘了自己沒有手！本機是個PDA，有哪門子探針啊！”
郝仁：“……”
最後還是郝仁隨身空間裏那萬能的自律機械負責採集了“生命元祖”的樣本，並將其封存在一個可以保持生物組織活性的特製容器中。這種容器是審查官的標準配備，用於採集陌生世界的碳基生物標本或者放隔夜菜——好吧，説明書裏沒有第二項功能，但郝仁自己開發了這個用法並且表示相當奏效。
奧本大主教則已經對郝仁掏出來奇奇怪怪的東西見怪不怪了。
“巨龜巖台號上的設備應該能複製出這東西，但這解決不了根本問題，”郝仁叉着腰看着洞窟一側的那些巨大觸鬚，“還是要想辦法把這東西弄死才行。乾淨徹底，而且……”
“而且最好別有太大動靜，”奧芙拉指了指眾人腳下，“這裏是落日火山西側地下，距離這裏最近的一道岩漿柱只有幾百米之遙。每一位魔法皇帝鎮壓長子的手法都不一樣，龍脊山脈是用山巒形成牢籠，還有那些石巨人，而這裏是利用岩漿。在長子的幾個關鍵器官周圍有巨大的岩漿柱，我們腳下深處則有可能是這個世界上最大規模的熔岩湖，落日山脈火山口中的一團元素烈焰鎮壓着這些地底邪火以防止它們意外噴發或者驚醒長子，但你要是像上次那樣……”
“軌道炮擊會破壞岩漿系統，導致大陸架崩塌，至少半個霍爾萊塔會發生大滅絕，而如果岩石蒸汽進入大氣循環，整個星球的生命都會滅絕三分之一以上，”數據終端接了過去，“她説的沒錯，本機的雷達顯示這一地區完全被錯綜複雜的熔岩流覆蓋着，那些岩漿柱和岩漿河就像網一樣包裹了長子，顯然是人造的。”
郝仁張了張嘴：“……那我得動動腦子了。”(未完待續……)