北地環塔高聳的主建築在眾人面前巍峨挺立着，這座曾經代表着人類最高科技成果和文明未來的輝煌建築如今已經斑駁腐朽，水泥外牆上隨處可見坑坑窪窪的剝離痕跡以及風吹日曬造成的裂紋，曾經的光鮮塗料基本上全都褪色成了骯髒的黃褐色，大片大片的牆皮脱落下來，在環塔周圍形成一片令人噁心的鬆軟土層。但它的主體依然堅固，強化過的鋼鐵骨架很好地支撐了這座老邁的高塔，看樣子不用擔心坍塌問題。
“沒有被納米機羣侵蝕的痕跡，”諾蘭抬着頭掃視了一下那近乎筆直的牆面，“而且跟我上次來的時候比起來沒什麼變化，貌似這一年裏沒別的冒險者來過這。”
郝仁很好奇諾蘭一年前來這地方是幹什麼，不過現在貌似不是問這些的時候。烏蘭諾夫在前面領着眾人尋找高塔的入口，在繞過一段環形外牆之後，他們看到了一扇已經破碎的大門，根據大門周圍的痕跡判斷，這是被炸開的。
“六十五年間有不止一撥人來過這地方，戰前科技的吸引力可不是現在才有的，”諾蘭扭頭對那些第一次來到這裏的傭兵們説道，“想要從這裏挖出寶貝的蠢貨前仆後繼，大部分都沒能活着回來，所以如果還想活着回去的話就好好聽指揮，不要亂動你們不認識的東西。”
“這裏面不是沒有納米機羣麼？”郝仁隨口問了一句。
“你以為納米機羣就是這裏唯一的危險麼？”諾蘭舉了舉槍，“我們帶槍可不是為了對付納米機械的。這地方有警戒機器人——原本是用來看護地下容器的，都是理論壽命一百年的玩意兒。天知道現在它們的程序已經破壞成什麼樣了。”
烏蘭諾夫微微點頭肯定了諾蘭的説法。
郝仁低頭看了看手上的武器，這是一把輕型突擊步槍。槍身上用激光投影顯示着剩餘彈量、當前用户、機件狀態等特徵，還有一個灰狐狸的標記。這把武器是諾蘭送給他的。儘管郝仁還沒有入夥，但諾蘭可不能讓自己的同伴空着手上戰場。
在進入建築物之前，烏蘭諾夫碰碰郝仁的胳膊：“你槍法怎麼樣？”
郝仁含混地回了一句：“跟拳腳功夫差不多。”
“好，等會你和我走在一起，咱們在前面給後邊的小子們開路。”
傭兵們掩護着白河商會的兩名研究員小心翼翼地步入大門，荒廢坍塌的內部走廊呈現在眾人眼前。從牆上脱落的塗料和水泥碎渣散落滿地，房頂上懸掛的指示標誌遍佈鏽跡，這座荒廢了幾十年的建築物裏縈繞着一種淒涼詭異的氣氛，一些傭兵在這種氣氛壓迫下緊張地嚥着口水。咕嘟聲在寂靜的走廊中清晰可聞。
四周靜悄悄一片，只有眾人小心翼翼的腳步聲和呼吸聲在周圍迴響。諾蘭走在隊伍最前方，郝仁和烏蘭諾夫一左一右地警戒着周圍。越往前的走廊就越是昏暗，環塔外牆上那些有限的窗户已經沒辦法給建築深處提供充足的光照，沒有進行過視覺改造的幾名傭兵紛紛戴上了夜視裝置，在淡綠色的夜視視野中，這地方的詭異程度更甚。
郝仁看看周圍的人，他在這地方倒是還能看清東西，不過考慮到自己的“自然人”身份。他還是跟其他人一樣戴上了夜視鏡。
“你們知道自己要去的地方怎麼走麼？”諾蘭微微停下腳步，側頭問着身後不遠出的白河商會研究員。
“主控機房，主宰計算機一號控制終端，”那名身形消瘦的研究員鎮定自若地答道。雖然只是個文職人員，他在這種環境裏卻跟士兵們一樣冷靜，這讓郝仁忍不住多看了這人一眼。
聽到“主控機房”四個字的時候。烏蘭諾夫的呼吸禁不住一窒，他主動上前一步：“我知道一條最短路線。”
諾蘭點點頭：“好。你帶路。”
隊伍繼續朝着建築物的深處走去，並找到了一座盤旋向上的旋梯。樓梯上面就是主控機房的所在地。郝仁和烏蘭諾夫前去查看樓梯是否還結實，但在半路上他突然看到樓梯上趴着一具骸骨。
烏蘭諾夫立刻蹲下去查看這具骸骨的狀況，並從對方的衣服碎片上判斷出這人的身份：“……是環塔裏的工作人員，好像是從上面失足墜落摔死的。”
納米機羣失控之後並未攻擊北地環塔，因此這座建築物裏的人活過了比災難中的其他人更長的時間，但他們的命運卻並不比外面那些被溶解的人要好多少。在那場災難中，這座建築物被封閉成一座徹徹底底的孤島，沒有補給，沒有救援，沒有希望——他們被活活困死在這個地方，而且作為納米機羣的研究者和控制者，他們也深知根本不可能有人闖過外面肆虐的機羣前來救助自己。沒人知道環塔中的人是如何度過了生命中的最後時光，在災難爆發之後的二十年裏，北地廢墟羣內部的情況對世人而言都是完全未知的。等到終於有一批不要命的軍隊付出巨大傷亡闖進這個地方之後，他們只找到了一具具屍骸。
根據僥倖活着回來的士兵描述，環塔裏的人有着各種各樣的死因，大部分是死於飢餓，還有少部分人是自殺，剩下的人則基本上是在爭鬥中被殺死——或許是為了搶奪最後的食物，這裏發生了暴動。另外還有很多更加令人毛骨悚人的説法流傳下來，比如有人在環塔廢墟的廚房裏看到了盛放着人骨的廚具，以及在某個房間中的大量被肢解的屍體……
每一條都令人頭皮發麻。
郝仁低頭看着正在檢視骸骨的烏蘭諾夫，他不知道這個男人此刻是否回憶起了有關北地環塔的那些黑暗傳言，為了不耽誤時間，他拍拍對方的肩膀：“走吧，後面人等着呢。”
烏蘭諾夫這才慢慢站起身來。
眾人通過樓梯來到二樓，在繞過一條較窄的通道之後，一條寬闊的大走廊出現在前方。烏蘭諾夫指着不遠處的一扇大門：“那裏就是你們要找的控制室。”
“門竟然是完整的……”諾蘭有些意外地看着這扇門，“我還以為之前來這的傢伙已經把每扇門都砸爛了呢。”
“這扇門後面大概還連接着警戒機器人的報警裝置，”一名白河商會研究員上前檢查大門的狀態，“……不可思議，閉鎖裝置帶電！這地方的能源果然還沒切斷！”
諾蘭眼含深意地看了這名研究員一眼，看樣子這人對環塔的情況瞭解頗多。
烏蘭諾夫扭頭看着黑沉沉的走廊盡頭，他似乎看到了令自己在意的東西：“你們在這兒忙着，我過去看看。”
他説完這句話便徑自向着前面走去，諾蘭見狀吩咐自己身旁的傭兵：“卡爾，你跟他一起。”
高大的傭兵卡爾默不作聲點點頭，快步跟上烏蘭諾夫的步伐，兩人的身影很快便消失在走廊黑乎乎的盡頭。
郝仁沒太在意，他覺得烏蘭諾夫應該是趁這時候去周圍尋找自己妻子的線索了，自己一個外人不好主動湊過去看熱鬧。他轉過頭繼續看着那名白河商會研究員鼓搗大門上的閉鎖裝置，這扇門上的一些電子設備時至今日竟然還能用，這讓人感覺挺不可思議的。
而就在這時候，一陣刺耳的槍響突然打破了建築物內的寂靜。
郝仁瞬間抬頭看向槍聲傳來的地方——那正是烏蘭諾夫和卡爾離開的方向！
諾蘭的聲音在最後一聲槍聲落下的同時響起：“二隊的人，過去看看情況。”
郝仁不知道自己算是幾隊，他也不考慮這麼多，在諾蘭開口的時候他已經拔腿衝向走廊另一端了。
不知是不是錯覺，他在抬腿的同時突然看到周圍的走廊牆壁如同水面一樣波動了一下，儘管只是短短一瞬間的景象，卻格外令人在意。(未完待續……)