一個用於監控檢測虛擬世界運轉情況的程序——這就是諾蘭的真實身份。
郝仁在洞窟中的設備上找到了大量有關虛擬世界建造經過的資料，其中便正好有提及諾蘭的部分。如果不是他靈光一閃想到去查這些東西，恐怕誰也不會知道諾蘭的真身會是這樣。
卓姆人與長子共同協作建造了一個龐大的、幾乎可以百分之百模擬真實世界的虛擬系統，這個系統由兩部分組成，即長子的生物意志部分與機械設備的AI部分。其中長子的生物意志是虛擬世界的主體，整個系統其實就是建立在這個古老生物的夢境之中，長子巨大的精神力量可以容納十幾億人類在同一個夢境中生存；而機械AI則更像是維護這個系統用的附件，它生存在那些與長子相連的海量機器設備中，這些機器設備包括郝仁之前見到的那些合金圓柱以及庇護所更深處的大量陣列服務器，它們時刻監控着虛擬世界的運轉，是卓姆人沉睡之後留在現實世界中的哨兵和保姆。
作為監控系統的機械AI非常龐雜，諾蘭便是這些監控程序的表現界面之一。
不過她對自己的身份一無所知，因為最早期的設定便修改了她對自己的認知部分。她只是在這個虛擬世界中生存着，以人類的方式體驗虛擬世界中的一切，她的一切感知都被模擬信號轉換成人類視角——監控系統正是通過這種方式確定虛擬世界的運轉是否仍然適宜人類生存，而這種作為“探針”的生活也正是諾蘭的使命。
郝仁不知道在原定計劃中諾蘭的最後任務是什麼。這部分資料已經隨着系統錯誤而損毀，再加上卓姆人的“重返現實計劃”早就成為泡影，再去追究虛擬世界的原定軌跡已經沒了意義。而且説實話。現在也不是追究這些細節的時候。
在數據終端的指導下，郝仁迅速指揮着自律機械們將大量探針刺入了長子的神經節中，在物理層面加強了和後者的聯繫，這些聯繫可以讓他在不使用休眠艙的情況下接入長子的夢境。隨後他倚靠着長子的一條觸鬚坐下，儘可能讓自己的身體靠近對方的神經系統，接着他對身邊的莉莉和薇薇安説道：“接下來我要去直接和長子對話，你們在旁邊照應一下。”
莉莉連蹦帶跳地咋呼着：“房東房東。如果洞窟塌下來怎麼辦？”
郝仁聳聳肩：“那當然只能跑路了。”
“我還以為你要説寧死不退之類的蠢話，”薇薇安微笑着俯下身拍拍郝仁的肩膀，“你放心吧。除非洞窟塌下來，否則我絕對不讓任何東西打擾到你。”
郝仁比劃出個勝利的手勢，將腦袋靠在身後的神經觸鬚上，在心中默唸一句：“激活鏈接。”
洞窟中的震動和怪響潮水般退去。一片黑暗從四面八方襲來。緊接着，一種異樣的灼熱和沉悶感彷彿要把自己埋葬一樣從周圍湧了過來。郝仁張開眼睛，看到自己站在一片昏暗的天地中。
這是一個怪異而淒涼的世界，單調死寂的黑白灰三色組成天地間的一切。在一望無際的廣闊荒野上還依稀可以看到彷彿城市遺蹟一樣的建築殘骸，這些曾經是高大建築物的東西如今只剩下光禿禿的框架和水泥廢渣，它們就像缺乏細節和渲染的3D模型一樣，結構簡單表面粗糙，胡亂在大地上堆放的模樣處處體現着夢境般的怪誕之感。天空沒有日月星辰。也沒有任何其他明顯的光源，某種灰白色的霧氣飄蕩在高空。均勻地覆蓋了整個大地。
在這個缺乏細節的粗糙世界中，僅有的複雜事物只剩下一樣東西，那就是人類。
隨處可見人類躺在荒涼的大地上，他們身上的衣服已經變成彷彿劣質三維模型一樣的光滑橡膠狀，而他們自身則還保持着僅有的複雜細節，這意味着他們的靈魂數據還未消散。郝仁隨意低頭看了一眼，便看到那些躺在地上的人類彷彿陷入美夢一樣沉睡着，他們表情恬靜，臉上帶着怪異的微笑，如同在夢境中得到了永恆的安寧一般。
這就是整個世界的安樂死，詭異，令人毛骨悚然。
郝仁抬起頭四處尋找着諾蘭的身影，他是以對方為跳板接入這個世界的，所以後者應該就在這附近。就在他環顧四周的時候，諾蘭的聲音突然從旁邊傳來：“天空消失了，植物消失了，顏色也消失了……整個世界一點點死寂下去……”
郝仁循聲望去，看到諾蘭不知何時已經坐在一塊低矮的灰白色方塊上——這方塊可能是一座建築物的零件，但它現在只剩下一個未上色的粗糙模型——她遲緩地抬頭看着這邊，聲音彷彿在夢囈：“我為什麼沒有跟他們一樣睡下去？你知道這個世界到底發生了什麼嗎？”
“黎明前的黑暗，”郝仁快步上前抓住了諾蘭的手，這個動作似乎讓後者稍微振作起來，“你信任我麼？”
“我還能做什麼？”諾蘭反問了一句。
“那就敞開心扉，”郝仁看着諾蘭的眼睛，“我會通過你的心靈為跳板，與這個世界背後的控制意識交談，這個過程中你會感覺自己的全部身心都受到窺探，但我向你保證，我不會對你的心靈動任何手腳，我只是需要你來建立連接。這解釋起來很困難，所以我沒辦法向你解釋，你……願意麼？”
諾蘭遲緩地眨眨眼，現實世界的機器裝置正在漸漸崩潰，她的思維也因此受到了影響，但她終於還是理解了郝仁的意思並緩緩點頭：“我不知道該怎麼做，就全交給你吧。”
郝仁嗯了一聲。對待命中的數據終端發出指令：“終端，把諾蘭的登陸接口打開，接入轉譯模式。”
當最後一步跳轉完成的瞬間。諾蘭的身體震動了一下，隨後張大眼睛陷入彷彿靈魂離體般的狀態，而與此同時，郝仁感覺到自己的精神突然被引導到了另外一個龐大的、不可描述的、近乎被人類無法理解的意識體面前。
有史以來第一次，一個人類把自己的精神和長子直連在一起。
這是史無前例的冒險和壯舉，因為在此之前的任何人都無法承受守護者的精神力量，別説是直連。在霍爾萊塔上的那些精神強韌的修道士們僅僅是稍微聽到了長子和守護巨人的夢囈般陷入瘋狂之中，這種連接的危險可想而知。
然而郝仁卻沒有感覺到任何瘋狂的跡象，儘管他意識到自己正在和一個人類無法理解的龐雜意志連接在一起。但這個龐雜意志卻沒有絲毫敵意。
長子只是在好奇地觀察着這個突然和自己連接在一起的“小不點”，從後者身上，它感覺到了幾種熟悉的事物。其中一個是真神的神性，那來自渡鴉12345的映射。而另外的熟悉氣息則包含源血、女神造物以及……無法分析的東西。
郝仁在幻覺中彷彿看到了無窮無盡的光芒。光芒中有一團不定形的、無法判斷顏色和大小的影子，他認為這就是長子，至少是他以一個人類的思維能夠理解的長子的靈魂形態。他試着和這團影子交談：“你能聽到我的聲音麼？”
令人難受的沉默，這沉默彷彿持續了一個世紀那麼久，幻象空間中才終於響起一個聲音：“痛。”
“痛？”
“很痛，很熱……”那個聲音從所有方向傳來，“很害怕……”
郝仁愣了一下，他知道這聲音應該是長子的思維。然而他沒有想到對方竟會如此坦白，甚至坦白的……像個孩子。
“你是這顆星球的守護者是吧？”郝仁迅速從短暫的驚愕中緩過來。語氣急促地説着外面的情況，“我知道你現在堅持的很痛苦，但你再多堅持一下，我們正在想辦法把你……”
他話説到一半便被打斷，長子彷彿正身陷混亂之中，四面八方驟然傳來了它龐雜混亂的思緒之聲：
“媽媽讓我在這裏保護弟弟妹妹們，但那之後媽媽再也沒有和我説過話……”
“媽媽説哥哥們瘋了，她讓我藏起整個生態圈……”
“最後我只能讓所有東西回到源血裏，但媽媽為什麼沒有告訴我接下來該做什麼……”
“外面好熱，好熱，好熱……”
“我誰都沒有傷害啊，我只是在幫媽媽照看花園……”
“為什麼媽媽不説話了，媽媽已經好長時間沒有跟我説話了……”
“我想媽媽，真的好想媽媽啊……”
長子的聲音就彷彿無數個思維混雜在一起同時吵雜起來，一瞬間的海量思緒讓郝仁頭痛欲裂，但在自己即將被這些精神沖垮之前，渡鴉12345的神性祝福突然讓他一下子恢復了清明。抓住這瞬間的清醒機會，郝仁喊出了這種情況下最管用的，也可能是唯一管用的一句話：“我帶你去找媽媽！”
無數個聲音同時響起：“媽媽？”
“對，我們也正在尋找創世女神的下落——也就是你的媽媽，”郝仁晃着腦袋，“她出了些狀況，目前正在宇宙深處沉睡。如果你能堅持下去，我就帶你去找你媽媽。”
“你們……是誰？”長子似乎終於意識到了這個問題。
“我們是誰不重要，重要的是我們是來解決問題的，”郝仁飛快地説着，“這顆星球正在落入太陽，但我有一艘飛船，可以把你的腦核轉移出去。你把所有意識和卓姆人的靈魂都保存在腦核裏……你知道腦核是什麼吧？就是你的思維核心，儲存所有記憶的地方。我把它帶到安全的地方，這樣問題就解決了。你不會被太陽燒死的，你一定要相信我！”
長子的聲音沉寂了片刻，再度響起的時候卻帶着遺憾：“不行的，這樣不行的。”
“為什麼？”
“沒有腦核啊……”
郝仁：“？”
（電腦出故障了，先用筆記本上傳一章，然後修電腦去=。=今天只能一更啦。）(未完待續……)