秩序與混沌的戰爭已經進行了十個千年，兩種力量的對沖在支離破碎的“科洛世界”留下了無數殘骸遺蹟，大多數殘跡最終都被時光和力量對沖湮滅，但那些擁有強大力量的，或者年代較近的殘跡卻還能被人找到，這些殘跡包括位於各個秩序王國境內的魔窟，也包括位於混沌之地的人類城鎮遺址。
除了那些被聖力庇護、可在混沌中屹立千年的聖所（比如卡蘇安神殿）之外，在荒野上能找到的人類遺址基本上都是三個世紀以內的產物，更久遠的東西就已經隨着混沌潮汐而灰飛煙滅了。
眼前的城鎮遺址就是一座這樣的“年輕”廢墟，據維羅妮卡所講，這座城鎮是三個世紀以前的產物，它不屬於任何王國，而是由塔羅斯王國和烽火之國的大商人們所建，那一個世紀是秩序力量壓倒混沌力量的“黎明時期”，位於黑暗沼澤-荒蕪曠野-暗影叢林地帶的混沌一度被壓退到大陸極南邊境，而兩個王國的大行商們就在這條路線上開闢了偉大的商路，他們建造的集散市集如同串起來的珍珠般橫貫平原和丘陵，大陸上五分之一的財富在這條大動脈中流淌。
在吟遊詩人們留下的華麗篇章中，大段大段的文字不厭其煩地描繪着那時候在這些市集上穿行的華服商人，豔麗舞女，冒險者，僱傭兵，以及從草原遊蕩至此尋找機遇的半人馬戰士們。
直到混沌來襲，力量潮汐將平原和丘陵變成怪物的天堂，這一串“珍珠”便散落在黑暗之中，如今殘存下來的十不足一，零零碎碎的幾處遺址要麼已經半沉沒在黑暗沼澤的泥潭裏，要麼已經成為陰影叢林的古樹巢穴，荒蕪曠野上這座廢墟或許是唯一還算保存完整的地方——並且能給路過此地的流浪者提供一些庇護。
如果真的有流浪者會膽大包天到橫跨這片荒原的話。
這次就真的有這麼一批“客人”進入了廢墟，他們是維羅妮卡率領的塔羅斯皇家騎士們。
老騎士莫里安一馬當先地在前方開路，舉着“聖物”的掌旗兵緊隨其後為整支隊伍提供秩序之光的庇護，郝仁則和維羅妮卡一邊警戒四周一邊踏入這座破敗的城鎮，其餘騎士們雖然輕身步行，但還是各執武器結成防禦陣列，進退之間沒有絲毫鬆懈。
郝仁看到其它人這般謹慎的模樣禁不住有點好奇（事實上他的一些疑惑很早就產生了，只是找不到合適的機會問出來）：“不是有我給你們的‘神器’庇護麼？難道這裏還會有怪物冒出來？”
維羅妮卡禁不住眼神古怪地看了郝仁一眼，這個問題實在不像是一個身經百戰的古代守護者能問出來的，但她想到這位“古代人”經過了一千年的沉睡，便把疑問壓在心底，耐心地解釋道：“有光芒籠罩的地方也不一定就是安全的，雖然霧氣中的混沌僕從會被秩序力量驅散，但這裏還有被半污染的‘腐化魔物’。腐化魔物是秩序世界的生靈被混沌污染之後的產物，也是秩序生物到徹底的混沌生物之間的中間態——這些怪物還保有一半實體之軀，因此它們反而對秩序之光有一定抗性，更有甚者，它們身體中的秩序部分會對光芒產生本能的渴望，雖然這光芒能令他們痛苦萬分，但這種魔物還是會飛蛾撲火一般地衝過來。”
莫里安也在旁邊補充道：“我們上次從這裏經過的時候點燃了城鎮爐火中的餘燼，餘燼的力量可能會把曠野上徘徊的魔物吸引到這裏。不過也無需太過擔心——腐化魔物雖然對秩序之光有一定抗性，但仍然是混沌生物，它們在聖物面前會被削弱很多，再加上數量難成規模，只要小心一些就不會有問題。”
郝仁哦了一聲，眉頭卻微微皺起來。
沒有金輝戰旗這樣的聖物庇護，就會被混沌僕從吞噬，而有了聖物，又會如火光招引飛蟲般吸引來腐化魔物，在混沌領域戰鬥的戰士們等於是兩害相權取其輕，這個鬼地方……真不是人呆的。
此刻隊伍已經進入了城鎮遺址的中央地帶。
城鎮遺址被腐蝕的相當嚴重，幾乎找不到任何框架完好的建築物，但在那僅存的殘垣斷壁之間還依稀能看出些昔日輝煌的影子。這裏的建築物多半有着厚重且傾斜的外牆，屋頂則帶着圓潤的弧線，絕大部分房屋都是用石塊堆砌而成，帶有一絲沙漠國度的影子：據説當初設計這些城鎮的主要是來自烽火王國的建築師，而烽火王國在當年就是著名的沙漠國家。
走到一半，一陣警覺突然在心中悸動，郝仁立刻壓低聲音：“等等，前面好像有東西。”
“古代守護者”的話當然很有分量，連古板的老騎士莫里安聽到警示之後也立刻停住腳步壓低身子，維羅妮卡抽出自己的騎士長劍，用魔法力量掩蓋住劍刃上的反光，隨後她命令持有聖物的“掌旗兵”原地停下，她自己則一步一步地向前摸去。
掌旗兵手中的聖物釋放出的力量在混沌領域裏如同燈塔，如果前面有腐化魔物聚集，那麼掌旗兵繼續向前的話極有可能會把成羣的怪物給招呼過來。
郝仁看到那位公主殿下提着長劍一個人走向庇護之地的邊緣，不禁有些擔心：這行為當然勇敢可敬，但貌似並不是一個合格的公主應該做的事，過於身先士卒對一個領導人而言有時候反而是個缺點。但他看到周圍的騎士們卻沒有一個人露出異樣神色，顯然是已經對公主殿下的舉動習以為常了。
他不知道的是，維羅妮卡這樣做並非過於冒失，實在是因為隊伍中的斥候和施法者都已經死光了，而她現在是隊伍中僅有的半個法師和懂得偵察技巧的戰士。
在戰場上，實用是第一位的。
郝仁略微思考，便也跟在維羅妮卡身後，兩人一起來到前方的一處斷壁後蹲下身子。
這道坍塌的石頭牆正好就是掌旗兵手中聖物的庇護極限，在庇護範圍內是籠罩着微光的秩序之地，庇護範圍之外就是黑暗混沌，兩個領域界限分明，在郝仁看來很是奇妙。
維羅妮卡從懷裏摸出一個淡金色的三角形護符，她將護符貼在額頭，低聲唸誦了一句咒語，護符的力量立刻將她全身籠罩起來，一層微光在她體表浮現，並隨之收入體內。
然後她便吸了口氣，踏入庇護之地外面的黑暗混沌之中。
她剛才所用的就是“秩序護符”，可以讓單人在混沌領域裏活動的魔法物品，金輝戰旗或其它聖物在混沌中太過耀眼，所以這時候單人使用的護符就派上了用場。不過秩序護符的作用時間相當有限，一旦效用結束，使用者幾乎瞬間就會被混沌吞噬掉——在科洛，斥候絕對是最最危險的職業。
郝仁看到這一幕之後也猜到了那護符的作用，但他可沒這東西——維羅妮卡先入為主地將郝仁當成了一個經驗豐富的古代守護者，並且身上還有各種各樣的上古聖物，所以壓根沒想起來也給他一個護符。
但郝仁其實也用不上這種道具，他只是裝模作樣地伸手在胸口比劃了幾下，嘴裏唸叨一句“女神經病保佑”，然後就這麼大搖大擺地走入黑暗之中。
維羅妮卡回頭看了一眼，登時目瞪口呆。
但很快她就把一切都推到了“強大的古代人”這個萬能藉口上。
兩人在黑暗與薄霧中謹慎前行着，終於，他們抵達了城鎮廢墟中央的圓形廣場上。
“我勒個去……”郝仁低聲咕噥着，“這些就是你們提到的腐化魔物？”
廣場上，擠滿了各種扭曲畸形的魔物！
那些魔物五花八門，形態各異，絕大部分是遭受污染的野獸，有牛犢般大小的黑狼，也有渾身生着骨刺和甲板的犀牛，而在這些野獸之中也能看到一些人形生物，他們身上穿着生前的破爛甲冑，手中甚至還提着斷裂的武器，這些是在混沌來襲時倒下的戰士和冒險者——然而現在他們肢體扭曲，血肉潰爛，眼睛中燃燒着渾濁的灰白色火焰，已經成為混沌怪物的一員了。
而在這些怪物中間，郝仁還看到了一些形態與其它魔物都截然不同的“品種”，那些怪物已經腐化扭曲到幾乎看不出曾經的原型，它們渾身冒着黑煙，半個身子都呈現出模模糊糊的虛化狀態——這是被混沌之地高度同化的徵兆，是腐化魔物的最後一個階段，很快，它們就將被周圍的薄霧吞噬，最終變成混沌力量的一部分了。
“……它們確實是腐化魔物，但怎麼會這麼多？”維羅妮卡看到廣場上的景象也是目瞪口呆，“爐火已經熄滅，不該有這麼大吸引力才對啊……”
郝仁眯起眼睛，聽起來這情況有點不對了。(未完待續。)