葉大娘對葉小天這個能説會道、嘴巴很甜的本家侄子非常熱情，奈何葉小天執意要走。
葉大娘此時兩眼紅腫，確也需要休息。恰在此時，那些倉惶中與葉大娘走散的婦人們也都尋上門來，七嘴八舌地向葉大娘表示慰問。見此模樣，葉大娘便也不再挽留小天，親自把他們送出院子，指點了縣衙的方向才回去。
葉小天和水舞帶着樂遙、福娃一路前行，拐過一條長街，再往前走穿過兩條衚衕，前方一條長街赫然就是方才那場混戰的現場。只不過他們逃走時走的是這條街的另一端，此刻卻出現在這一端。
長街上的混戰已經結束了，因為太過混亂，估計並沒有勝利的一方。葉小天看到有些頭破血流的人正被同伴七手八腳地抬走，也有人捂着血葫蘆似的腦袋自己找去藥鋪裏裹傷抓藥，而那些做生意的人已經卸下門板、支起貨架，拉着長音兒吆喝起了招攬生意的話兒，好象從不曾發生過什麼。
葉小天見了這般情景，不禁嘖嘖稱奇。果然如那賣藥的漢子所言，此地民風剽悍，大概真是把打架鬥毆當成了家常便飯，所以一場大戰剛剛平息就迅速恢復了秩序，這種缺少官府制約的地方固然容易生出是非，但是自我修復的能力也是出類拔萃。
葫縣縣衙比葉小天見過的縣衙都小了一號。這個縣衙門口也有石獅子和拴馬樁，同樣比起其它地方要小上一號，若不仔細看，那縣衙的大門倒以一家店鋪似的，作為一個衙門實在有些寒酸。不過門內也有照壁和儀門，有點麻雀雖小五臟俱全的意思。
縣衙二堂上，葫縣官員正濟濟一堂，比起每日“排衙”時只有佐貳官到場不同，此刻葫縣所有的首領官也都到了。
葫縣掌印正堂、七品知縣花晴風，如今才只三旬上下，極清朗儒雅的一身氣質，年僅三旬便做了一縣正印，説起來在宦途上算是意氣風發了，只是這位縣太爺此刻一臉的苦大仇深，比“出師未捷身先死”的艾楓艾典史還要憂鬱。
縣丞孟慶唯和主簿王寧作為縣太爺的佐貳官，坐在花晴風左手一側的座位上，孟縣丞慢悠悠地啜着茶，王主簿不斷地捋着鬍鬚，一副窮極無聊的模樣。
佐貳官這邊本該還有一個有職無品的典史坐第三把交椅，奈何本縣典史之位空缺久矣，新任典史艾楓未到，是以這座位也就空着了。至於三班班頭、六房長吏，雖然也是佐吏，卻沒資格與會。
另一側的是首領官和雜職官，坐在首位的是本縣儒學教諭顧清歌、訓導黃炫，兩人雖然權力不大，但是在這萬般皆下品、唯有讀書高的年代，他們理所當然地坐了首座。
他們之下便是本縣巡檢羅小葉，葉大娘的兒子，將近不到三十歲的年紀，生得倒是極雄壯，可一身戎服下卻沒有幾分霸氣。世代屯田戍守在此，早消磨了他的鋭氣，若脱掉這身官服，儼然便是一個略有幾分精明氣的農民。在他之下，又有驛丞、税課大使、縣倉大使等不入流的雜官。
花知縣陰沉着臉，鬱鬱寡歡的聲音道：“各位，三年大考之期就要到了，本縣實户口、徵賦税、均差役、修水利、勸農桑、領兵政、除盜賊、辦學校、德化民、安流亡、賑貧民、決獄訟等等方面，實在乏善可陳吶，諸位何以教我？”
堂上眾官員眼觀鼻、鼻觀心，無一人答話。
花知縣愁眉微微一鎖，望着王寧道：“王主簿，你負責的税賦，上收了幾成？”
王寧咳嗽一聲，輕輕捋着鬍鬚道：“賦税麼……，我貴州全省税賦尚不及江南一縣，一向依靠朝廷賑濟的，這件事朝廷上一清二楚，難道我葫縣能獨善其身？收不上來不稀奇，收得上來才叫稀奇呢。倒是賑民方面……，大人，咱們還得向上頭請求賑災款啊……”
花知縣無力地扶住了額頭，王寧乜了他一眼道：“不過嘛，本縣在實户口方面，倒是有些政績。”
王主簿掏出一本帳簿，慢吞吞地翻了幾頁，咳嗽一聲道：“三年前，我縣實有户口625户，平均每户人口6人，現在我縣實有户口911户，平均每户人口近6人……”
王主簿所説的户口是不抱括苗疆番界的，儘管葫嶺已經建縣，設了流官管理，但當地少數民族依舊在極大程度上自治，所以儘管他們佔了當地總人口的七成以上，還是隻需向朝廷籠統地報個寨數、族數就行，其人口增減變化朝廷是無從掌握的。
總算有點好消息了，花知縣精神一振，孰料孟縣丞冷笑一聲道：“這些人口可不是自然繁衍增長的，而是我縣處於驛路要道，漸有流民在此定居。隨着這些人定居本縣，需要賑濟的貧民災民多了，偷竊、搶劫、鬥毆等事件也多了。”
孟縣丞豎起一根手指，加重語氣道：“三年來，我縣盜賊案件、獄訟案件，每年比上年遞增一倍，如今尚有大量案件積壓，要麼無法破獲，要麼無法把罪犯逮捕歸案，户口增加？嘿！嘿嘿！有什麼可誇耀的。”
這位孟縣丞與那位王主簿是針尖對麥芒，一向不合的。
縣丞兼管着訟獄，用現代的話來理解，那典史就是公安局長，縣丞就是兼任的政法委書記，是典史的頂頭上司。別看對葫縣百姓來説，縣衙基本上就是聾子的耳朵－－－－擺設，可畢竟還是有點職權的，於是也就有了利益之爭。
掌控本縣的這三把交椅，坐首位的花知縣無根無底，無權無勢，有心報國、無力迴天，純屬傀儡。縣丞孟慶一方面利用治安大權控制了屯軍及其家屬之外的當地漢民，一方面和當地一個有名的大豪相勾結，花知縣雖有印把子在手，卻奈何不了他。
王主簿與佔本縣人口絕對多數的彝、苗兩族吏目關係非淺，這兩族本來各有一位土司，卻因為率領族兵發動戰亂，被朝廷果斷介入，趁機罷黜了他們的世襲土司，改從他們的族人中任命了兩個吏目。
葫縣也正是趁着這個機會才建立的，但花知縣帶着朝廷寄予的厚望來到葫縣，三年來沒有打開絲毫局面，其中不無王主簿從中作梗的緣由，此人根本就是那兩大部落的權益代言人。
花知縣聽了孟縣丞的話，心中好不難過，他嘆了口氣，略帶希冀的目光看向本縣儒學教諭顧清歌，問道：“顧教諭，本縣的文教方面呢？文教上，可有什麼建樹？”
顧教諭道：“大人，縣學這三年裏，就沒有一個學子可以通過考試成為生員的。實際上，本縣不要説秀才，就是連合格的童生和蒙童都寥寥無幾。現如今在縣學裏讀書的幾乎都是‘官生’……”
縣學的生員有兩個渠道來源，一個是考試考上去的生員，一個是品官子弟和外夷部族首領的子弟，按照朱元璋當年定下的規矩，他們是必須到縣學讀書的，不需要考試，這大概屬於一種特殊的“義務教育”了。
迫於太祖皇帝的御旨，當地部落首領們不敢不送兒子來就學，但這班小魔頭基本就是來走個過場，不要説讀書了，不鬧事顧教諭就燒了高香了。
顧教諭説到此事唏噓兩聲，他唉聲嘆氣半晌，忽然抬起頭道：“對了，説起此事，老朽正有些事要稟報大人，本縣教諭、訓導及六科教授們的俸祿已經有兩個月沒發了，俸祿拖欠日久，師生無心就學啊。”
花知縣“嗤”地冷笑一聲，道：“學官、學者們無心教學倒是真的，那些學子麼，本就沒有一個向學的吧？”
顧教諭精神一振，道：“大人有所不知，年初的時候本縣剛剛遷來一户人家，家中的一位學子名叫徐伯夷的，此人學識極為出色，如今已是本縣生員，他每月應領的六鬥廩食也沒發呢。”
花知縣是科學出身，對縣學裏邊的事兒門兒清，一聽這話頓時疑道：“顧教諭，這不對吧？此人既是年初遷來，如今應該還是一個附學生員，哪有這麼快就成為增廣生、廩膳生的？”
話説這縣學的生員分成三等，初入學者叫附學生員，經過歲考和科試之後，成績優異者提升為增廣生、廩膳生，一旦擁有這個資格，就可以從官府那按月領米了，就好比是一筆獎學金。這個生員既是今年入學，還沒經過歲考，當然不該享有這項福利。
顧教諭道：“大人你有所不知，這徐伯夷學識極為出眾，我縣這些學子中，將來若能有一人中舉，那也必是此人。此人當初並未決定要在本縣定居，是老朽求才若渴，特意許諾，只要他肯留下，每月破例領廩米六鬥。這個……，本縣文教上能否有所建樹，可全靠他了。”
花知縣木然而坐，已經無力吐槽了。巡檢羅小葉見這模樣，摸了摸鼻子，也開始了他的述職。
羅小葉説了些什麼，花知縣全然未聽。他仰着頭，失神地看着屋頂的承塵，擺出一副死豬不怕開水燙的模樣：“我都已經這麼倒黴了，總不會還有讓我更倒黴的事吧？”
就在這時，葉小天風風火火地闖進了縣衙。
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