大雪紛紛揚揚，一家人坐在堂屋裏親熱地聊天，各種禮物堆滿了屋子，院子裏眾侍衞肅然而立，不一會兒就成了一個個雪人。
葉老爹抬頭看見，頗為不安，趕緊起身道：“哎呀！院裏還站了這麼多人，這房子小，可怎麼招得下，可是這麼大的雪……”
葉小天笑着拉他坐下，道：“爹，你別過意不去了，我的人可不只院子裏這一點兒，外邊還有一百多號人呢，房子再大個十倍，也未必招得下，一會兒我自會安排安頓之處。”
葉竇氏不高興了：“兒啊，你走這幾年，可知娘有多想念你，你這才剛回來，就不在家住了？雖然家裏窮破了些，可……”
葉小天趕緊道：“噯！娘，你這麼説，兒子心裏可不安了，不是兒子不想在家住，實在是人口多，你看，就東西兩屋，爹、娘，大哥、大嫂，我以前是在堂屋用板凳支個鋪子，你看你這嬌滴滴的兒媳婦兒，你捨得讓她和我一塊兒打地鋪？”
葉小天這樣一説，哚妮的俏臉頓時紅了，羞答答地低下頭不説話，葉竇氏可是稀罕極了這位天仙一般的兒媳婦，越看越愛，登時就眉開眼笑起來：“説的也是，我倒是想讓到堂屋來住，你這孩子定是不肯的，這麼嬌滴滴的兒媳婦兒，我哪捨得她遭罪，成啊成啊，你去客棧裏住，可不能走太早了，明兒一早，還得回來！”
葉大嫂端了茶水過來，殷勤地遞給葉小天，道：“二叔喝茶，不是啥好茶葉，你可別嫌棄！”
葉小天雙手接杯，笑道：“大嫂，見外了不是。我可是打小兒就生活在這兒。子不嫌母醜，狗不嫌家貧，你看我這麼擺氣派，那不是替咱葉家長臉麼，回了自己家還擺譜，那算什麼東西。”
葉小天這麼一説，一家人都笑起來。
葉大嫂湊到哚妮身邊坐下，羨慕地看着她嬌美無儔的模樣兒，道：“哚妮呀，你可生得真俊。瞧這小模樣兒，多疼人。以後啊，咱們就是妯娌倆，得好好親近親近。”
哚妮飛快地瞟了葉小天一眼，羞澀地道：“大嫂，您可別這麼説，人家……人家只是小天哥哥的妾室，不敢跟您稱妯娌呢。”
葉大嫂大吃一驚，道：“什麼？你……”
葉竇氏對兒子嗔道：“你小子。真長本事了啊，這麼俊的閨女，你還只當妾，看把你拽的。人家還不配做你媳婦咋的？”
葉小天還沒説話，哚妮已搶着道：“婆婆，不怪小天哥的，人家……人家心甘情願跟着小天哥。什麼名分都無所謂。再説，小天哥已經有了妻子人選了呢，不但身份高貴。而且模樣兒比我要美上十倍呢。”
葉竇氏聽的目瞪口呆：“比你還美十倍？你這孩子可別誑我，別説比你美多少，能跟你一樣俊俏，那就罕見的很了。”
哚妮急道：“真的，真的，婆婆，我哪敢騙你，人家真的比我俊俏好多好多。”
葉老爹一旁聽着，有些好奇地問葉小天：“兒子啊，你已經找媳婦了？”
葉小天趕緊道：“爹，兒子只是喜歡她，還沒訂親呢，這事兒，當然得經過您二老……”
葉老爹擺擺手道：“哎！我不是怪你這個，你這孩子，出息了，真叫爹出面，爹又能幫你什麼，爹是想問問，那閨女是誰家的孩子啊？莫非是個什麼大官家的姑娘？咱們葉家，能配得上人家嗎？可別……”
葉老爹也是因為葉大嫂的原因，實在有些怕了。當初就因為家境未必及得人家，又因人家閨女漂亮，委屈求全地才娶回來，結果連公婆都跟着受氣，一聽哚妮説小天要娶的媳婦兒出身高貴，不禁忐忑起來。
葉小天還沒説話，一旁蘇循天就開口了：“老爺子，您別擔心，你那兒媳婦，天仙子一般的人物，俊着呢，而且温柔賢淑，特別聽葉大人的話！至於説出身，嘿嘿，本來呢，咱葉大人就算是一府推官，那也是配不上人家的，可是咱葉大人，現在可是土司老爺，不是官了！”
葉竇氏哪知道土司是方是圓，是能吃還是能用，她還以為相當於員外老爺，所以登時急了：“這話怎麼説？我家小二被朝廷免了官了？”
葉小天哭笑不得，道：“娘，不是免了官。我是做了另一種官，一種更大的官……”
葉老爹聽的兩眼放光，他在京城裏，而且在天牢做了一輩子獄卒，可謂見多識廣，但是對土司這個稱呼，同樣陌生的很，忙道：“有多大？不會有知府那麼大吧？”
蘇循天把嘴一撇，道：“知府？比不了！”
葉老爹放了心，笑道：“我就説呢，小二再本事，還能躥上天去？這要是比知府老爺官還大，簡直是不像話！”
哚妮“噗嗤”一聲笑了，趕緊掩住口，靈動的眼神兒往公婆一瞅，瞧他們沒生氣，這才解釋道：“公公，婆婆，蘇先生説的比不了，是説知府老爺比不了小天哥。”
她這麼一説，就連葉大嫂都呆住了，眼見小叔子這麼本事，整個葉家都要雞犬升天，她不知何等開心，當然心底裏也有些埋怨自己男人沒能耐，不過還是喜悦的成份居多。
此刻一聽小叔子比知府老爺還厲害，葉大嫂都快坐不住了，總覺得要起身肅立一邊心裏才踏實，她瞪圓了杏眼，驚訝地道：“比知府老爺還厲害？”
葉小天離開京城的時候，他的小侄子還太小，所以現在對他已經全無印象，他和家裏人聊天，拴柱只管偎在母親懷裏，既有些怯怯，又有些歡喜地看着他，並不大敢説話。
他見此人和自己父親生得一模一樣，就是爺爺、奶奶和他説過的那位二叔，本來就有些親近，再加上這位二叔又帶來這麼多好吃的、漂亮的禮物，他就更歡喜了，只是葉小天久居高位，氣度自然養成，雖然在自己家人面前他沒有擺架子的意思，可是有些習慣是自然而然的，小孩子直覺強烈，就有些敬畏。
現在聽到這裏，好奇心起，終於忍不住問道：“叔……叔父，那你究竟是多大的官兒啊，比八府巡按還厲害嗎？”
葉小天聽他連官職裏本來沒有，只在戲曲中出現過的八府巡按也搬了出來，不禁失笑，親暱地捏了捏他的臉蛋兒，笑道：“那哪兒比得了，人家可是有尚方寶劍，欽差大臣呢。”
蘇循天道：“小傢伙，你這叔父，可是比八府巡按還要厲害！我就這麼説吧，就是當朝首輔宰相老爺，皇上的親兄親弟那些王爺，都比不了你叔父！”
此言一出，葉老爹和葉竇氏，還有葉大嫂全都驚呆了。葉老爹訥訥地道：“不……不會吧？蘇先生，你可別哄我，這個……我們家小天，怎麼可能當這麼大的官兒，不可能、不可能啊……”
葉小天笑着擺手，想要謙遜幾句，蘇循天已搶着道：“老爺子，您有所不知。要説呢，這首輔大臣他的確是厲害，幫皇上管着整個天下呢，這個呢，葉大人是比不了。要説那些王爺們，皇親貴戚，其實論起身份之貴重，葉大人也的確是比不了，可我為什麼説葉大人比他們都要厲害呢？”
蘇循天説的興起，把板凳搬近了些，道：“咱葉大人管的人不及首輔大學士多、管的地盤不及首輔大學士大，可咱葉大人當了土司，那就是世襲罔替，父傳子、子傳孫，代代傳承，千秋萬載，大學士比得了？
再説那親王，王爺就藩，有封國、有子民，可他管得了嗎？他們連自己居住的城池都不敢踏出一步，唯恐被人説他有謀反之意。地方上的大臣們對他們也是敬而遠之，要避嫌嘛。天天只困在自己王府裏的王爺，有多大的權利？
可是咱葉大人，跟他們一樣世襲罔替，可是在他的領地之內，那就是無法無王、為所欲為啊，要人生就生，要人死就死！有些王爺敢這麼霸道？出點小錯，都得防着有人到皇上那兒彈劾他。可土司老爺，那是皇帝都允許的特權，你説比王爺厲害不？”
蘇循天往外瞅瞅，壓低嗓門道：“這裏沒外人，我再有句大逆不道的話。貴州那兒的土司老爺們，一個個都是傳承了五六百年上千年的人家，最久遠的土司是漢朝時候的。明白了吧？皇帝可以換人，天下可以換人，可土司人家，千百年也難得一換，比當皇帝坐江山還要穩當呢！”
蘇循天説到這裏，葉老爹和葉竇氏已經驚得張口結舌，一句話都説不出來了。葉大嫂驚羨地望着自己的小叔子，同樣是無言以對。自從嫁到老葉家，她一直覺得委屈了自己，可是成親那麼久，孩子都有了，也只能認命。
現在，她忽然覺得自己前世也不知積了多少福才能嫁到老葉家。雖然看着葉小天那副與自己男人一模一樣的面孔，她心中也不無遺憾:人家再有本事，終究是自己小叔子，比不得是自己男人。可她的男人肩不能挑，手不能提，恁啥本事沒有，這兩年又添了一身惡習，正愁這個家不知該如何維持下去。如今小叔子偌大的出息，終究是一幢大喜事。
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(未完待續……)