“林老大人，久違了！”
葉小天一見林思言，便笑吟吟地向他長揖一禮，禮數很周到，態度很親切，但舉止又透着些隨意，不像普通的下官見到上司，這是表示“我跟你很親近。”
兩個人的關係確實算是比較親近，拋開南京那場相逢不算，二人在葫縣時也算是互相捧過場的。另外上次葉小天到京城，臨走時還送過林侍郎一份厚禮，兩個人的關係就更加微妙了。
林思言點了點葉小天，道：“你呀，還真是能惹禍，在金陵，你鬧遍了吏刑禮三部，氣走了李國舅；在葫縣，移風一俗一事，顯些釀成大亂子！上一次你來京裏，又因為魘偶一案入了大獄，這一遭更好，直接就是以待罪之身入京來了。”
葉小天涎着臉笑道：“下官可不喜歡惹事兒，這不總有人找下官的碴嘛。這次下官入京待罪，好歹不是在京裏惹的禍事，應該沒有大礙吧？”
林侍郎冷哼一聲道：“不是在京裏惹的禍？連殺四個土司，這事兒難道就小了？”
葉小天在旁邊椅上坐下來，糾正道：“是三個，不是四個，另外一個是土舍。”
林侍郎瞪了他一眼道：“楊家呢？楊羨敏難道不是死在你手上？”
葉小天有些驚訝：“大人身在禮部，竟然對下官的事這麼瞭解，實在是……”
林侍郎哼了一聲，道：“實在是怎麼樣？好事不出門，壞事傳千里，你以為只有本官知道你在貴州都幹了些什麼？”
林侍郎瞟了葉小天一眼，加重語氣道：“闖下這麼大的禍事，你想安然無恙是絕不可能了，朝廷是一定要給你些教訓的，這也是為了你好。省得你不知天高地厚，早晚惹出更大的亂子來！”
葉小天聽到這裏，心就安了，其實他一進來，聽林侍郎責罵他，心就安了一半。林侍郎要是不想跟他套近乎才懶得罵他，既然責罵他，至少是把他當成半個自己人了。
如今林侍郎又説“朝廷一定會給他一些教訓，這也是為了他好”，這種話怎麼聽怎麼像老爹訓兒子。那還能有什麼嚴重後果？罵幾句，忍了！打兩下屁股，依舊忍了唄，反正是不會有嚴厲的制裁了。
二人嘻嘻哈哈之間，這關於正事的溝通已經結束了。葉小天已經要到他想要的結果，林侍郎也成功地給他吃了一顆定心丸。
小廝給葉小天上了茶，林侍郎睨了他一眼道：“老夫在京裏，聽説了一些你的事情，詳情卻不甚瞭然。究竟是怎麼回事，為何你一回貴州，就接連鬧出幾樁命案？”
葉小天一聽頓時怒形於色，冷哼一聲道：“大人。您也瞭解小天的脾氣，向來是人不犯我，我不犯人！這一次為什麼鬧出這麼大的事兒來？還不是因為有人蓄意挑釁！”
葉小天越説越怒，道：“普天之下。莫非王土！率土之濱，莫非王臣！可是那些草頭王，目無朝廷。哪裏把咱們皇上放在眼中！下官是皇上御封欽賜的卧牛嶺長官，可那些土司老爺們不認皇上的帳啊！他們對下官百般挑釁，更派了大隊殺手，想要把下官殺掉，下官是逼不得已……”
見什麼人，説什麼話。如今眼前的可是一位朝廷大員，同樣還是那些事兒，把事由經過稍加修飾，那就是不同的效果，就能引起這位朝廷大員的同仇亂愾之心。
天牢獄卒出身的葉小天在這一點上那是相當的伶俐，他和各方土司的矛盾經由他這一番介紹，竟成了中央與地方之爭、一統與自治之爭、朝廷與土官之爭，即便林侍郎所知道的遠比葉小天以為的還要多，聽在耳中，那感情的天秤還是不由自主地向葉小天傾斜過去。
“有些土司目無朝廷，不知君恩，的確是跋扈了些……”
林侍郎撫着鬍鬚説道，他本想試探一下葉小天對土司這個羣體的看法，不過話到嘴邊兒還是嚥了回去。不管怎樣，這葉小天也是一個世襲的土官了，想把他拉進自己的陣營，讓他去為徹底消滅世襲土官這種制度而奮鬥，葉小天恐怕未必答應。
如果葉小天是讀書人出身，或者還有幾分可能，但他原本只是一個獄卒，在他心裏，恐怕不會認為只有皇帝家族世襲、勳戚功臣後裔世襲才是天經地義的。
反正葉小天想融入土司這個羣體很難，客觀上可以為他們的計劃提供幫助，倒不必把鷹派的計劃對他合盤托出，把他徹底拉攏過來。
否則的話，貴州那些土司們知道朝廷一直看他們不爽是一回事，知道朝廷中有一羣大臣正在處心積慮地想辦法收拾他們，那就是另一回事了，會對他們的計劃造成太大障礙。
林侍郎對葉小天道：“有關你的奏本，這三兩天就會遞到御前，如果皇上召見你，你就如方才一般説，相信皇上也會理解你的苦衷，處罰的時候會酌情處理。”
這是又一次告訴他不會有嚴重後果了，葉小天趕緊欠身道：“多謝大人提點。”
林侍郎點點頭，道：“你現在還是待罪之身，不宜到處走動，回館驛候着吧，在朝廷有了處理結果之前，不要見太多人。”
林侍郎説着，便移過卷宗，提起筆來。林侍郎看了兩行字，還沒聽到葉小天説出“下官告退”這句話來，不由有些詫異地抬起頭來，就見葉小天站在書案前，一副欲言又止的模樣。
林侍郎微微一蹙眉，道：“還有什麼事？”
“呃……這個……”
葉小天嘿嘿地笑了兩聲，有些靦腆地道：“下官還有一件事想麻煩侍郎大人，呃……一件小事，只是一件小事……”
林侍郎擱下筆道：“什麼事？”
葉小天道：“這個……下官想打聽一下，蒙古可敦三娘子的住處，不知她是被朝廷安置在哪兒？”
林侍郎一聽頓時緊張起來，這葉小天可是個惹禍精，他打聽三娘子的所在做什麼？要是他跟三娘子發生衝突，不用殺人，只消惹出一場大亂子，那朝廷也只好“揮淚斬馬謖”了。
林侍郎警覺地道：“你問三娘子的居處做什麼？你和三娘子莫非還有什麼衝突？”
葉小天趕緊道：“大人誤會了！是這樣，貴陽紅楓湖土司夏氏的夫人受封誥命，進京謝恩。夏家女瑩瑩姑娘，與下官……與下官情投意合，已有婚約之盟。
下官此次進京，本想可以去探望探望夏夫人和瑩瑩姑娘，不過方才打聽到，她們母女二人被三娘子請去做客了，可下官不知三娘子居於何地，所以……”
林侍郎鬆了口氣，既然如此，應該不會惹出什麼亂子來了。林侍郎便道：“三娘子就住在館驛裏，你不也是住在那裏嗎？”
葉小天這才知道自己尋了一圈兒，瑩瑩居然去了自己住的地方，大喜道：“多謝大人！”
葉小天説着，順手從懷中摸出一方錦盒，不等林侍郎拒絕，便放到桌上，拱手道：“這是朋友送的一件玩器，下官這性子，哪能靜得下心思把玩這些東西，轉贈大人吧，不值幾個錢，一點小小心意。”
葉小天説着，已經退後兩步，道：“下官告退！”便轉身走了出去。上一次葉小天送給林侍郎的一對紅玉核桃，價值連城。這一次送的又是什麼？
林侍郎深感不安，好東西他也喜歡，可上一次是葉小天罪名已經摘除、正要回轉貴州之前，這一次卻是待罪之身尚未得到處理，收了他的厚禮，是有嫌疑的。
但葉小天送禮，東西放得快，告辭也快，林侍郎根本來不及阻止，他又不好大聲叫嚷、拉拉扯扯，欲待阻止時葉小天已經退出簽押房。
林侍郎猶豫了一下，只好打開那隻盒子，他要先看看是什麼東西，如果太貴重，那是絕不能要的。做官做到林侍郎這個份兒上，對物慾是很有控制力的，也明白什麼東西能拿、什麼東西不能拿，能拿的東西什麼情況下可以拿、什麼情況下不可以拿。
打開那檀香木的盒子，紅絨墊底，裏邊是一隻鱔魚黃的蚰耳銅爐，圓融小巧，散發着瑩潤的光澤。林侍郎登時兩眼放光，脱口叫道：“宣德爐！”
明代士紳喜歡的文玩物件兒裏，排名第一的是什麼？就是銅爐！把玩銅爐在今人是有些難以想象，但在當時卻蔚為風尚。而銅爐之中，又以宣德年間所產的那批宣德爐最為精品。
宣德三年，暹羅國使者為貧銅的大明帶來了數萬斤風磨銅，當時雲南的銅礦尚未開採，金燦燦的黃銅讓朱瞻基極為欣喜。他命人將這數萬斤風磨銅化為銅水，鑄造成一萬八千多件禮器，其中包含了三千件香爐，這三千件香爐就是為後世收藏家心心念唸的宣德爐。
明代以前的銅器都是青銅，容易生鏽，而宣德爐是黃銅，熔鍊時還摻雜了金銀等貴金屬，所以份量、顏色、質地與以前的銅爐大不一樣。
這東西對萬曆朝的人來講的確是個叫人喜歡的物件兒，但又談不上價值連城。在葉小天當前的處境下，這已是他能夠送出而不被官員敏感拒絕的最好禮物。
林侍郎微笑起來，撫須道：“倒是一個伶俐人兒！”
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(未完待續……)