寢殿裏，温暖如春。四角的碳爐幽幽地冒着熱意。墨竹見墨蘭輕手輕腳地進來，低頭看了小太子一眼。她竟拉墨蘭到一邊：“小姐這一個月下來根本沒有好好進過食，這可怎麼辦呀？”
墨蘭嘆了口氣：“小姐有心事……”就算墨蘭沒有再説下去，墨竹也能明白她的意思，黯然道：“我也想不明白皇上是怎麼了，以前不是好好的嗎？夜夜宿在昭陽殿的。可如今已有一個多月沒有過來了，小姐能沒有心事嗎？”可不知道為了何事，竟顯少再踏足昭陽殿了。現在就算皇帝要見小太子，也最多是命人將孩子接過去，逗留半個時辰左右。
墨蘭低聲道：“宮內還在傳，等太后的喪期一過，皇上要納新妃了。”墨竹瞪大了眼睛：“前段時間不是才説過，皇上不準備納妃嗎？”
墨蘭苦笑了一下：“可皇上總歸有一天會納妃子的！”這個只是時間遲早的問題而已，所以小姐的心情又豈會好呢？遙想着才不過數年前的光景，也是下雪天，小姐與她們還一起圍在暖爐旁猜字敲核桃。墨竹老是輸，輸多了就耍賴，把她那份也給吃了。
出了寢殿，只見小姐正在錦榻上看書。忙使了個眼色命人將温涼的茶水換了換。阮無雙合上了書，道：“不用換了，撤下去吧。”
墨蘭笑着道：“小姐，奴婢昨兒個經過集景宮的時候，瞧見那裏的梅花開得不錯，不如等會兒我們去那裏瞧瞧吧。”她彷彿有了些興致，問道：“紅梅嗎？”
墨蘭見她有些心動，接過侍女手裏了新沏的茶水和糕點，端了上去，放在榻邊道：“您中午動也沒動，先吃些點心。這可是墨竹特地吩咐御廚房做的，她呀，特地去集景宮的園子裏摘的梅花瓣。”
阮無雙還是沒有什麼食慾，但不忍否了她們倆心意，用象牙筷子夾起一個，清香撲鼻的。墨蘭道：“那園子裏頭有好些個品種，粉梅、紅梅、綠萼梅、大紅梅、玉蝶梅……我看啊，比以前王府的品種還要多呢。”她的筷子微微一頓，想起去年兩人在含馨齋用膳，當時也正值梅花盛開，一片的嫣然美景。
墨蘭見她連一個也沒有吃完便停了下來，問道：“怎麼，御廚做的不好吃嗎？”以往到了梅花盛開的時候，小姐最愛與她們摘花瓣，做梅餅了。她搖着頭笑了笑：“後天的東西都安排好了嗎？”
後天宰相夫人來看小姐，整個昭陽殿早已經準備得妥妥當當了。宮門一入深似海啊！連夫人這樣子的一品夫人，想跟小姐見一次面也是極難的。她和墨蘭倒是極盼着夫人來的，跟小姐説説話，解解悶。
阮夫人隨着侍女走近了昭陽殿，墨蘭和墨竹已經早早地候在了門口。見了她，趕忙行禮：“夫人好！”阮夫人身着一品夫人的服飾，外套了一件絳色貂裘披風。
一進大殿，只覺得暖和舒適。墨蘭上前替她解了披風，墨竹在前邊引她進了內殿。無雙正等着她來，一見阮夫人，忙迎了上去，喜不自禁：“娘。”
阮夫人一聲：“無雙。”便緊抓着女兒的手，仔細端詳：“最近怎麼這般瘦？”下巴已經都沒肉了，尖尖的，我見猶憐。穿了梅紅色鸞紋織銀線裳，倒是越發顯得膚白如雪了。
説了好久的話，阮夫人這才想起來，還沒有行大禮呢。忙推了女兒上座：“命婦要給皇后娘娘行禮。”這是自古以來的規矩。
阮無雙只是不讓：“娘，這裏只有我們幾個，不用了。”父母年歲大了，自己沒能侍奉左右，已屬不孝。又豈忍心每次看見他們，都讓他們行三跪九叩之禮呢。
阮夫人卻笑了出來：“真是傻孩子。這是禮法，不可廢。在這宮裏，你就是皇后，為孃的給皇后磕頭是應該的。否則傳了出去，還讓別人以為我們阮家不懂得禮數呢！”
行了禮後，墨蘭和墨竹安排了侍女端上了茶水、點心。阮夫人接過女兒遞過來的描銀纏綠枝的茶碗，微微飲了一口熱茶，左右看了一下，方問道：“怎麼不見太子殿下？”
阮無雙微微笑了笑，又揀了一些果脯遞了過去：“還在睡呢。”轉頭吩咐墨竹：“去看一下承軒醒了沒有，醒了的話就抱過來。”墨竹：“是。”轉身進了內寢。
母親看來氣色還可以，一問才知道原來二嫂又有身孕了，已經有兩個多月了。阮家一直人丁不旺，大哥成親多年，只有石兒一子而已。而二嫂早幾年產了一女之後，一直未再懷孕，如今梅開二度，想來父母定是歡喜的。也正好稍稍解了姑姑去世之痛。
空氣裏飄着若有似無的紫淑香味，阮無雙猛地想起一件事情，揮手讓墨蘭屏退了左右。問道：“娘，我上次讓你安排孫奶孃回老家養老一事，安排得如何了啊？”阮夫人回道：“已經安排妥當了。前段日子，我讓人準備了兩千多兩銀子，備了馬車送她回老家與兒孫團聚了。”孫奶孃自無雙降生之後一直侍奉左右，如今也已經將近二十年了，也該享享清福了。
無雙點了點頭：“奶孃也疼了我這麼多年。母親若是方便，逢年過節差人去問問。如有什麼缺漏，好安排人補上。”阮夫人含笑着點了點頭：“理該如此。”
奶孃當日幫她隱瞞了過去。關於她的事情，知曉的唯有蘇全鴻和奶孃而已。一來，宮中規矩多如牛毛，奶孃已經是近百之人了，實不忍心讓她行禮前行禮後的。二來，宮中向來不是個太平的地方，人多嘴雜，利益重重，她總覺得還是讓奶孃回老家比較妥當。
正説話間，墨竹抱了孩子過來，粉嫩可愛，正睜着黑如玉的眼珠子亂轉，像是在認人似的。阮夫人抱了過來，笑得眯了眼睛：“我們小太子長得可真俊。”端詳了好半天，才抬頭對無雙道：“孩子像你比較多。”阮無雙向來不喜聽這個話題，但母親説來又與別人不同。她也湊過去細看了一下。
阮夫人笑吟吟道：“兒子像娘好啊。俗話説：兒子像娘，金子打牆，前途不可限量！這不就應了這句話嗎？我們小太子可是我朝開國以來最最年幼的太子呢！”説着，在承軒額頭上親了一下，“要是你父親在這裏的話，定是抱着不肯放手了。最近你二嫂有了身孕，你父親連日裏的眉頭都展開了。”
阮夫人嘆了口氣，接着道：“説到你父親，他歲數也大了。前些日子太后剛剛去世，他的頭髮一下白了很多。這也難怪他，他就太后一個妹妹，且歲數又差了好一截。太后去後，他也心灰意冷，説什麼想辭官……”慢慢頓了下來。
無雙看了母親一眼，只見她神色有些不自然，扯着母親的袖子：“父親還説了什麼？”她心裏亦覺得不對勁，只是面上神色依舊，不顯露半分。
阮夫人看了她一眼，道：“你父親説太后走之前，把一切都安排好了。承軒的太子之位一定，你的皇后之位也更加穩固了。他只擔心你自小受寵慣了，心疼你罷了。且他年歲已高，也不想再操勞了。”
見女兒不語，阮夫人繼續道：“他讓你要識大體。是好是壞都是自個兒選的。”阮無雙應了聲：“是，女兒知道。”
看來不出半年，皇帝必定會充裕後宮了。其實這是遲早的事情，必然要發生的。現在後宮位置空了這麼多，有多少朝臣會躍躍欲試，推薦美女入宮。此後後宮怕是也要成為一個戰場吧。只是她要上陣，還是坐山觀虎鬥，那都得她自己選擇了。
她放下了書籍，吩咐道：“移燈吧。”墨蘭笑着道：“才一更，小姐不多看一會兒書嗎？”阮無雙淡淡道：“不了，你們侍候我更衣吧。”
她前段日子經常一看書或者一下棋就到三更，雖然她不想承認，可是她知道的，自己無非是在等他罷了。
只是今日，今日之後她不想再等了。她已經明白了，他是故意冷淡她的，雖然原因她不知道，也無從知道。但皇帝不都是這樣子的嗎？天威難測，就算她曾經與他相擁而眠又如何，她只不過是他以後眾多女人中的一個。唯一不同的，怕是她有皇后這一身份罷了。
青花折枝牡丹花卉的八方燭台已經燃上了紅燭，分立在四方。再加上明黃紗罩的八寶宮燈，將整個承乾殿照得猶如白晝。
百里皓哲放下了奏摺。身邊的石全一見狀，趕忙遞上了熱茶。百里皓哲拿在手裏，只反覆摩挲，那青枝纏釉的瓷面，光滑如玉，微微透着茶水的温度。
就算再忙碌，他也可以清晰記得他已經多久沒有見她了，已經整整一個月二十天了。上一次碰面還是阮玉瑾出殯的那一天，她一身素白，連頭上唯一挽發的髮釵也是白玉雕成的玉蘭，盈盈盛開到耳畔。但是再白也白不過她的臉色，無一絲血色，慘淡如灰。
他在那一刻才深刻體會到，她是阮玉瑾的侄女，無論日子過多久，就算天地變色，乾坤倒轉，也不會改變她們之間的血緣關係。
本來按沈叔的計劃，是要在除掉阮玉瑾後再將她除去的，但他竟然不捨得。才短短一年多的日子，他竟然已經下不了手了。無論沈叔再怎麼勸他，他還是下不了手。只要想到那畫面，他的心幾乎會泛起一種清晰的疼痛。當日昭陽殿裏的十指交纏，竟似纏住的不只是他的手而已，還有心！
方才的奏摺是歸太傅呈上的，又一次向他提及要太后三個月的守孝期滿後，變動一些朝臣和充裕後宮一事。歸太傅自開始教他讀書認字至今已經有二十多載了，他的一切所作所為皆是為了幫助自己登上大位。如今登了大寶，他又開始出謀劃策，如何才能使自己坐得更穩固。也真難為了他的一片苦心了！
其實早幾個月前，歸太傅已經聯合了幾個朝臣上過了一份奏摺，但當時她剛產下皇兒，身體猶虛，他總是不捨，便一拖再拖。再加上當時宮內阮玉瑾的勢力不小，不宜有大動作。他遂將那本奏摺壓了下來。如今確實也到時機了。
石全一躬身站在旁邊，只見皇帝提起了御筆，準備在奏摺上批示。但一個“準”字，寫了許久還是沒有寫完。他抬頭偷看了一下皇帝的神色，不知為何竟眉頭緊皺，隱隱透寒。
天氣漸熱了。昭陽殿極為寬敞明亮，多寶格的窗敞開着。屋檐下的碧樹紅花在風的拂動下夾着幾絲若有似無的幽香，慢慢襲來。
阮無雙坐在銅鏡前，看着墨蘭幫她插上朝陽九鳳的飛步搖，金珠玉片，翠華搖搖。這就是後宮女人們你爭我搶的最高獎勵——皇后的標誌。她微微地笑了一下，鏡子裏的女子亦露出了恍若幸福的微笑，似真幻假，抬了頭對墨蘭道：“就這樣好了。”
墨蘭拿着髮釵比劃給她看，道：“這個瓚着好看些！”墨竹也點頭附和。阮無雙搖了搖頭，垂着的珠玉流蘇串亦隨之搖擺，別有韻味：“不必了！”今日是皇帝選妃的大喜日子，然而身為皇后的她卻是可有可無的。既然可有可無，裝扮得漂亮與否也沒有什麼關係。
選妃的地點安排在臨華殿，離昭陽殿不遠亦不近。她下了鳳鸞，臨華殿的侍女侍從唰唰地齊身下跪：“皇后娘娘吉祥。”“皇后娘娘駕到！”內侍的聲音尖而細，平日裏也早聽慣了，此時聽着竟然覺得有一絲煩躁。
大殿裏已經跪着許多的女子，黑壓壓的一片。她站在鳳座前，將拖擺至地的杏黃廣袖輕輕一揮，道：“平身吧！”“謝皇后娘娘。”一片鶯鶯燕燕之聲，真真如同黃鶯出谷。
皇帝還沒有駕到。是啊，現在還未到己時，選妃大典還沒有真正開始。墨竹在她的位置上墊了個明黃軟靠墊，扶着她慢慢坐了下來。
整個大殿裏很安靜，她幾乎懷疑連針掉在地上的聲音都可以聽得一清二楚。這些候選的女子，都是經過層層篩選而出的。高矮胖瘦，儀態舉止，甚至連書算詩畫諸藝都一一測過。嚴苛之程度遠非老百姓能夠想象的。
內侍尖細的聲音遠遠地傳了過來：“皇上駕到！”大殿內所有的人，除了她，都齊唰唰地跪成了一片。只見他遠遠而來，長而飄逸的杏黃色衣袍上繡着七彩絲線的金龍盤紋，黑的墨黑，綠的翠綠，金的黃金。殿外陽光耀目，在春夏交接的光線裏，彩色的龍紋反射着微微的金光，彷彿一條金龍游弋在碧波叢中一樣。
她慢慢地低頭，優雅地行禮，拖擺至地的廣袖雙絲綾羅衫像是月光下的泉水，幽幽地流淌在漢白玉的地面上：“給皇上請安！”
從他的角度，只看見精緻的珠玉流蘇在她髮髻間盈盈晃動，帶着一片濛濛。他僵着了幾秒，但瞬間已經反應了過來：“皇后，平身。”那龍袍下的雙手微微動了動，但還是忍住了。轉身，面向着大殿，低沉地道：“都平身吧！”
第一個點到名字的是刑部顏尚書之女顏冬碧，粉腮紅潤，身形婀娜多姿。百里皓哲沒有反應，眼睛的餘光掃到了阮無雙，只見她正從墨蘭手裏接過茶杯，一副淺笑盈盈的樣子。他吸了一口氣，説道：“留！”聲音不大，但擲地有聲。
顏冬碧聞言忙跪下謝恩：“謝皇上。皇上萬歲萬歲萬萬歲。”起身後又朝阮無雙跪了下來：“謝皇后娘娘。娘娘千歲千歲千千歲。”阮無雙輕柔地道：“平身吧！”
平心而論，都是各有特色的美人。有的秀麗可愛，有的嫵媚動人，也有的飄逸嬌美。實在是極難選的。她閒閒地用茶蓋撥弄着浮葉，等着下一個點到名的人。
只聽內侍喚道：“尹水雅。”有一個女子走上前來。內侍道：“抬起頭來。”那女子慢慢地將頭抬了起來。阮無雙還沒有細看，已經聽到墨蘭細細的抽氣聲，雖然極輕，但就站在她身後，所以阮無雙聽得一清二楚。
定睛細看，還是微微吃了一驚，那女子長得清麗恬靜，竟十分面善。幾秒鐘的時間便反應了過來，此人竟與自己長得有六七分相似。怪不得方才墨蘭會有此反應。
只聽百里皓哲的聲音響了起來：“尹水雅，好名字。留下！”尹水雅柔柔地跪下：“謝皇上隆恩。謝皇后娘娘！”聲音甜糯軟綿，悦耳動人。
幾日之後，百里皓哲冊封了四個妃子，尹水雅是第一個被冊封的，封為尹妃，賜住澄碧宮。顏冬碧為顏妃，賜住絳雲宮。柳嵐為柳妃，賜住蘭林宮。唐巧嫣為唐妃，賜住文霓宮。
她推開了窗，昭陽宮的後園花開花謝，落紅無數，隨着一路春光漸下，散落無言。轉頭，只見墨蘭已經端了水在旁伺候着了。接過墨蘭遞過來的絲巾，擦了一下手。
墨蘭道：“小姐，新冊封的幾位娘娘一早已經來候着了。”她點了點頭表示知道，吩咐道：“準備更衣。”墨竹取了一件杏黃色的衣服，阮無雙搖了搖頭：“流嵐色那件就可以了。”新入宮的妃子，必然精心打扮，隨時準備承受皇恩。可她已經是舊人了，不必招搖。
大殿裏，眾妃子見她一出現，忙行禮問候：“皇后娘娘吉祥！”當真個個是美人，看着也賞心悦目。阮無雙清清淡淡地笑道：“都免禮吧。以後大家都是伺候皇上之人，都是姐妹了，不必如此拘禮。”眾妃子忙回道：“臣妾不敢！”都十分地謹言慎行。
阮無雙含笑道：“都坐吧！”才剛坐下，墨蘭領了眾侍女端上了新的茶水糕點。閒聊了一會兒，才知眾妃的年齡都不大，最大的顏妃正好與她同年，其餘的都還略小她數歲。由於是第一次正式見面，都相對拘謹。
阮無雙微微含笑道：“難得你我姐妹有緣分，能在宮裏相認。來，墨蘭，將東西呈上。”墨蘭命侍女端上了一錦盤，上面鋪了一層黑色的綢緞，綢緞上是八件造型精美的珠寶首飾。
阮無雙端起茶碗，微飲了一口道：“每人挑一件喜歡的。算是我的一點心意。”眾妃子忙站起來道：“臣妾不敢！”阮無雙淡淡地道：“就當是做姐姐的給你們的見面禮吧。”眾人這才行禮道謝：“謝皇后娘娘。”
墨蘭目送着眾妃婀娜遠去的身影，回頭看着小姐道：“小姐，我看眾娘娘都很是小心。”阮無雙點了點頭，讚賞道：“難得你懂我的心思。”在宮內，你不害人並不代表別人不會害你。她只想過自己想過的日子，所以特地用首飾試探了一下眾妃子。
看來眾人都相當謹慎，推來推去。後來顏妃雖然是第一個挑的，但很識貨，只挑了在紅綠寶石戒指中的綠寶石戒指，是這八件珠寶中最廉價的。其餘幾人各挑一隻金鐲，一隻金簪和一付翡翠耳環，皆是八件中相對廉價，做工相對不精緻的。但越是這樣，越説明此四人極會察言觀色，懂得權衡。看來此四人都不是泛泛之輩啊！她微微淡笑了出來，她們只要不犯到她，皆與她無關。