“傑斯愛上她了嗎？”麗絲問她母親，一面掙扎着縫製要鑲在帽上的小玫瑰花。她特經秘密准許不用上學前來幫忙做帽子。秘準是因為他們不要讓恬芮小姐知道她沒去上學。“為什麼不讓她知道？”麗絲在第一個問題還沒得到回答前連續發問。“校長都可準，為什麼恬芮小姐會不行？”
“你不該問那麼多問題。”桂琴説，她嘴裏含着針頭奮力將花釘在帽檐。
“我只是試着瞭解誰是真正的族長。是校長，還是恬芮小姐，還是麥先生？”
別琴停下動作瞪她女兒一眼。她正要狠狠斥責女兒，繼而想到那些老舊布料老是在她們手中裂開，而今天一整天外面都是陽光普照。
別琴丟下帽子放到桌上。她從清晨四點開始工作，到現在已近晚上六點，如果她繼續做下去，她的眼睛就會花了。她看看女兒，她也已經幫她做了六小時了。“我們出去走走好嗎？”
“好耶。”麗絲立刻放下手中的帽子。幾分鐘後，她和母親已沿着海灘散步，腳趾踏在沙上的感覺令她覺得非常舒服。自從她和母親搬進大屋居住，她必須整天穿着鞋。有屋可住的確不錯，但有時候她會懷念光着腳跑在沙灘上的自由。
“一旦她走了，我們該怎麼辦？”麗絲問。
麗絲不需要説明誰是那個“她”。“我不知道，”桂琴柔聲回答。“而且，老實説，我也很擔心。”
“這是不是你現在儘可能多做一點帽子的原因，因為你認為她走以後就沒有人會請你做帽子了？”
“嗯。”桂琴簡短地回答。她早已不會為女兒對多數人所謂“大人的問題”有精闢的看法而感覺奇怪。
“她知道我沒去上學會不會生氣？”
“會。她是美國人，她相信小女孩長大後也可能做總統。”
“什麼是‘總統’？”
“一個介於國王和國會議員之間的人物。”
“美國總統是不是像我們國王那樣有許多女朋友？”
“當然不是！”桂琴大吃一驚。“如果美國總統像那樣，美國人會推翻他。”
“他愛上她了嗎？”半晌後，麗絲又問。她已經和母親獨自生活了好多年，母親煩憂時她非常清楚。麗絲猜母親是在擔心未來。桂琴是在害怕一旦恬芮小姐離開了麥家村，她必須獨個兒承擔起這樁帽子生意。
見桂琴不説話，麗絲追問下去。“她很快就要走了嗎？”
“很有可能。這裏沒什麼值得她留下的。她很想讓我們以為她需要一份工作，但任何人都看得出她很有錢。她的衣服，説話的樣子，等等。”
別琴的話聲逸去，她眺望着海面。從某個角度看，在恬芮來到麥家村之前，桂琴算得上安於現狀。她知道未來會怎麼樣。但現在她卻害怕自己心生希望。有恬芮在一旁，每件事似乎都可能發生。她可以用經營帽子生意賺來的錢送女兒去愛丁堡讀大學，似乎是個完全合理的想法。
“麗絲很聰明，”恬芮曾説。“非常非常聰明。我從沒看過對數字如此有概念的人，而我認為她對科學很有一套。或許你該考慮送她去愛丁堡上學；你當然負擔得起。”
所以現在桂琴的心情已從做漂亮帽子的喜悦，轉為萬一她失敗的憂慮，那就像是她耽誤了女兒美好的未來。還有，萬一麗絲離開了麥家村，佳琴就真的只剩她自己一個人了，甚至比蓋維死時還孤獨。
因此，桂琴討厭起自己來；我把女兒拖出學校，逼她在帽子上縫花，那根本是她不喜歡而且不在行的事。
“……笑。”麗絲在説。
“什麼？”桂琴將心思拉回現在。
“你在生我的氣嗎？”
“當然沒有，”桂琴對女兒微微一笑。“我有點心事，大人的事，如此而已。”
麗絲轉身走向海面，再丟幾顆石頭。“我想他愛上了她，”她靜靜地説。“不過我不認為她愛他，因為她看過的人比他多，因此她把好人和壞人搞混了。但若他告訴她，他愛她，她或許會響應他的愛；然後他們會結婚，她就永遠不會離開麥家村。然後她就能經營你的帽子生意，你就能在我念醫科時，陪我住到愛丁堡；等我學成之後，我們可以回到這裏看病救人。”
麗絲説完時，桂琴已震驚地張大了嘴瞪着她。她不知道麗絲已聽到恬芮認為她該去愛丁堡念醫的想法。而桂琴當然沒説出若是女兒去唸醫，她將和她分開好多年的憂慮。
一時間桂琴只是瞪着女兒。她知道現在她只有兩種選擇。其一，她可以佯裝什麼都知道而她女兒只是個啥事都不懂的孩子。蓋維就會那麼做。
但是蓋維不在這裏，而或許她這一生全決定於這一刻。
其二，桂琴可以據實以告。她選擇了第二種方法。
“你想我們該怎麼做？”半晌過後，佳琴説。
“交給雷西和我來辦。”麗絲回答得那麼快，桂琴不由得笑出聲來。
“你和雷西？”
麗絲抬頭看她母親，滿臉嚴肅。
“你們兩個孩子有什麼辦法？”桂琴無法停下不笑地問。
“我還沒想到。我需要研究一下。”
看到麗絲認真的口氣，桂琴奮力壓下她的笑聲。“好吧！”終於她説。“就讓你和雷西去想辦法了。你何不現在就去找他？”
麗絲鄭重地點點頭，跑開了。桂琴拾起幾塊石頭扔向海面。部分的她希望歐恬芮小姐從沒來到麥家村，從沒介入他們的生活。但，其實是某件事困擾了她。她女兒説麥傑斯顯然愛上了恬芮——桂琴也看到了。她是否感覺到嫉妒？還是憂慮？
她的頭抬起來。她不想她的生活回到從前那樣，她想女兒上學的心情強烈得一如麗絲她自己。桂琴希望她的夢想能夠實現，而她知道那只有在恬芮能留在這裏才有機會。
“你有什麼損失？”她似乎聽到蓋維告訴她，而他的話令她挺直了背脊。她撩起裙襬，以堅定的步伐走回大屋。
傑斯坐在圖書室書桌前，面前擺着一些文件。他的表情就像船長到了陸地一樣無奈。
“你為什麼不告訴她，你愛她？”桂琴説，背對着門。
“你別胡説八道。”
他沒有問“愛上誰？”令桂琴知道她猜對了。“你騙不了我；我看過你沒穿衣服的樣子。”
傑斯皺着眉，一味瞪着面前的文件。“你不該説這種話，尤其現在你已經是……”
“是什麼？”她走向書桌。“生意人？我可以用你的舊窗簾做出漂亮的花，但也就是這樣了。那些都是她的主意，是她……”
見桂琴似乎找不到適當的話語，他抬起頭看着她。“相信天下無難事？”
“對，就是她。而我們麥家村需要她，你也需要她——”
“別再説了，”傑斯語帶威脅。“我不需要你同情。如果你要找同情的對象，看看你自己就好了。”
“我自己並不需要同情。我愛我丈夫，他死後又有你來暖牀。”
“我對你的意義就是那樣？”他柔聲問。
“就是那樣。”她説，不覺鬆一口氣。她一直在害怕近來的那些感覺是嫉妒。“你和我經歷過太多壞事，以至於不相信人間有善。但是她……”
“她從沒受過傷。她相信如果你有志竟成，因此她決定協助你開創做帽子生意。若是逼她一下，我毫不懷疑她會替麥家村裏所有人都找到一門生意做。”
“或許，”桂琴説。“但生意並不是愛，不是嗎？”
“你沒別的事要做嗎？沒有帽子要做或是飯要煮？”
“事情可多了，但我受不了看到你痴心呆念着她，卻不採取任何動作。”
“痴心呆念？我是在做賬。”
“是嘍，我看得出來。”她朝他面前的文件點點頭。上面除了幾筆鬼畫符外，什麼都沒有。
他佯裝生氣地將那張紙揉成一團扔出去。“我沒愛上她。”
“哦？有哪個女人曾像她那樣惹你發笑？有哪個女人在乎這個行將就木的小村，並試着拯救它於窮途末路？”
“這裏不是……而我也不……”
“不怎麼？不需要妻子？不需要為這裏注入新血？看看你四周，這棟爛房子就像座墓地。你祖父的恨意控制了這個地方，以至於這裏充滿了死亡的惡臭。”
“出去，”傑斯説，接着他站起來，手指着門。“出去。”
別琴看得出來現在他是真的生氣了。她一抿嘴，轉身出了圖書室。但她用力甩上門，屋裏傳出來東西掉落地上的碎裂聲，令她滿意地微微一笑。她走上樓來到擺滿帽子半成品的桌前。
“今天大家都怎麼了？”那天晚上恬芮在傑斯身旁坐下用餐時問。
他沒有回答，一味看着他的餐盤。只見他把食物推來推去，但那已是他的第三盤，所以無論他是在為什麼心煩，那並沒影響他的胃口。
“事實上，”見傑斯不回答，恬芮用假聲説。“我心情不好，是因為桂琴認識了別的男人，而我剛發現我愛上了她。”
“我沒愛上任何人！”傑斯猛地站起來，倉促間甚至弄翻了他的椅子。“而我也不想娶任何人！”
恬芮不解地眨眨眼。“我也確信沒有人要嫁你。”她柔聲説。
餅了半晌，傑斯才領悟地對她微微一笑；接着他扶好他的椅子，重新坐下，恢復吃東西。
恬芮再一次嘗試交談。“那麼你今天都做了什麼？”
“看賬。”他簡短回答。
“原來那就是讓你心情不好的原因。”
“我沒有心情不好，”他脱口駁斥，隨即扮個鬼臉。“愛管別人閒事的人總會讓我壞脾氣。”
“哦？是誰愛管別人的閒事？”
傑斯剛吃下一口雞（愛比趁恬芮不在時殺的），他看看她。“你再告訴我一次你到這裏來的原因，還有你丈夫又在哪？”
“我——哦，對呵，我丈夫。”
“那個沒教你接吻，你要逃開的人，記得嗎？”
“我非常懂得接吻，”她瞇着眼説。“而我丈夫……這個嘛，他就在什麼地方。”她揮揮手不在意地説，接着瞟一眼旁邊的板架。“桂琴另外請人烹飪了。你看如何？雞是不是有點老？”
“我叔叔為什麼派你來？”
“你管它做什麼？”她盯回去，接着要自己平靜下來。“你可知道麗絲的算數和她父親一樣好？我給她做過小測驗，她聰明得不得了。桂琴和我計劃送她去愛丁堡上學。你有沒有再研究那些紙牌呀？”
“你根本沒結婚，嗯？”傑斯靜靜地問。“從來沒結過？”
“我，呃……你要不要再來點雞？或是再吃一塊派？雷西摘了一下午的黑梅。”
她沒再説下去，因為傑斯向後靠着椅，對她露出微笑，彷佛他知道什麼她不知道的秘密。
“哪個人告訴我這家裏發生了什麼事？”她問。“每個人都表現得怪怪的。麗絲在和雷西説悄悄話，桂琴的表情就像她剛參加了喪禮。而你一直在沈思到令人納悶的程度。”
傑斯沒有回答她。相反地，他説他要再吃一些派。他看起來像是解開了什麼世界之秘，而且非常滿意自己有此本事。