二十三日午時，肅宗御輦終於駛入西京長安。
其時天氣晴好，碧空雖有大片雲彩盤踞，陽光穿透雲層所煥光芒，異樣絢爛。
年逾四旬的西京留守虢王巨自辰時起就候於便橋接駕。肅宗與虢王本系異母兄弟，往日固然交往甚淡，今朝亂後重逢，卻執手相看，別有一番唏噓感慨在其中，肅宗甚而淚濕沾襟。
當日如何出，今日如何入。虢王引御駕一行由延秋門入城，方走至城門錦繡燈籠下，便聞城中喧天鼓樂。
浩蕩綿長的車駕徐徐往城中駛去，街道兩側，留守的諸大臣、命婦、百姓斬草般齊齊跪下，山呼萬歲，振聾發聵。
沈珍珠輕抿耳畔鬢髮。她的車輦處於行列中部，當此萬民齊叩聖顏之際，毫不引人注目。
由鳳翔回京，除肅宗、淑妃裘冕、翟衣備齊外，其餘人等冠服一概從簡從權，沈珍珠雖未着九鈿花釵禮服，還是擇了件淡紫常服穿上，中規中矩。旁人多以帔帛繞肩垂至膝下以作裝飾，她卻以同色織錦帔帛由前至後繫於脖中，秋風習習裏，那慢慢紫流蘇隨行走搖曳飄舉，亦正掩住頸部包紮之痕，今晨覲見肅宗時，果真遮掩過去。加之東京洛陽克復的消息已傳至，肅宗歡喜不已，其他之事，皆未多作留意。
掀起馬車一角帷簾，新鮮的陽光差些讓她睜不開眼。再看第二眼，觸目皆是人，人山人海。那容顏裏分明都有着憔悴，衣履多破敗，身後昔日琳琅滿目、紛然雜陳的店鋪商肆多關門閉舍，然他們眼中閃動的莫不是欣喜，喜之若狂，喜之難禁，如此真切，如此真實——自高祖建國而來，長安百姓從未受過戰亂搶掠的苦楚；也正因這百年盛世，大唐之精髓骨脈早已植入天下萬民之心，這般的昄依之情，絕非安碌山可望企及。
沈珍珠在鳳翔聽聞，二月以來，御史中丞張巡與睢陽太守許遠諸人會合與十倍於己之叛軍周旋，堅守睢陽，至十月初九，終城破，張巡及三十六壯士慨然殉國。初聽説此事，她數日俯仰難眠，國有鐵肩，擔起這萬鈞江山，張巡此輩，甘灑碧血，蔽遮大唐東南，力阻叛軍向南進軍，實可謂光耀日月。而她身為大唐王妃，可做了些什麼？竟是一無是處，汗顏不堪。
這樣的恢弘天下，這般的殷殷子民，怎可落入奸佞之手，怎可沉寂湮滅。
而她，歷盡艱險，終於歸來。九重宮闕漸近，她與他，與萬千百姓，最混沌的一頁已然掀去，命運之軌彷彿正朝明亮光華處駛去，可為什麼，她此時心中，仍懷有沉沉憂鬱，只覺深秋景緻蕭索，翩翩隨行宮女衣香若近若遠，沉思瞑然，蒼天悠悠憾事無限。
車駕徑直進入宮城。
百廢待興，肅宗於大明宮宣政殿召見羣臣。
沈珍珠和哲米依的車輦至太極宮月華門便停下，由掌輦內侍抬入淑景殿。這亦是權宜之計——因廣平王府被叛軍毀壞，一時難以復原，兼李承宷隨軍出征，原在長安也無藩邸，虢王遂稟知肅宗，乃特旨安置沈珍珠與哲米依同住淑景殿。
淑景殿本是上皇梅妃舊時所居，自安碌山攻入長安後，梅妃不知所終，宮殿廢棄良久，經一番收拾，好歹大致恢復原貌。此殿北臨東海、北海、南海三池，風景倒是宜人。
殿中原有宮女內侍早已風散雲流，虢王為着迎接肅宗回宮計，重新徵用上千宮女、女官、針黹婦、嬤嬤、內侍，於這淑景殿分配有二十餘人，着見重視。
殿中連簾、帷屏垂布皆用硃色，富麗華貴，眾侍從衣着或淡墨，或赭黃，或翠綠，清麗素雅。淑景殿掌事女官名喚何靈依，正是二八妙齡，頭戴烏紗幞頭，着七品淺綠常服，面容嫵媚，淡掃娥眉，偏兩眼明亮之極，隱隱有傲然不羣之氣。沈珍珠甫下輦輿，便不慌不忙上來引沈珍珠與哲米依諸人入殿。儀態端莊，從容有致，引得哲米依連連看她，側首對沈珍珠低聲笑道：“好標緻的姑娘。”
何靈依提早已作準備，有條不紊的將哲米依、李適、崔彩屏、素瓷母子居處安置妥當，隨侍宮女循宮中往例，均居於不遠處的掖庭宮，輪番當值。
休憩二三日，這日暮間洗沐完畢，沈珍珠與哲米依同赴大明宮承香殿參見張淑妃。
大明宮位於太極宮以北，宮人常稱大明宮為“東內”，太極宮為“西內”，由玄福門經西內苑可入。沈珍珠往日多曾入宮，當日宮中各苑、庭前、階旁，便是秋日也各式秋花繁妍豔麗，搖曳多姿，尤其晨間朝露待日，朵朵晶瑩剔透之至。如今四處花卉零落，且暮色漸起，朔風悽緊，叫人徒增傷悲。
張淑妃仍在洗沐。內室外已有幾撥妃嬪、命婦等候參拜。
由殿中往內室望去，見帷簾已卷，暮光迷離，眾人等候得久了，忽聞一縷香氣由內室緩緩溢來，那香氣初時清爽新鮮，如雲月縹緲，漸而馥香充盈殿宇，清幽沁人，香而不膩，濃而不妖，令人心曠神怡。那張淑妃已在這香氣中由內室走出，繡衣錦裳，雲鬢高挽，笑謂眾人道：“本宮新覓取的香料，如何？”
眾妃嬪命婦自是極力誇讚一番，張淑妃道：“此香名喚落葉，以十幾種香料秘製而成，極是難得。本宮所得也不多。”説話間，身後一名宮女已捧上漆盆，上放有兩隻藏青琉璃缽，缽蓋以三葉松枝以飾，銀白流蘇繫於缽頸，甚是精巧可愛。
張淑妃笑道：“難為本宮也只有三瓶，珍珠，哲米依，你二人頭一回入宮居住，本宮不能不盡地主之誼，這兩瓶，都給了你們罷。”
沈珍珠雖覺“落葉”二字頗有不詳，但難卻盛意，而其他妃嬪多有豔羨之態，忙與哲米依跪下謝恩。
張淑妃又道：“今日實是好日子，本宮新認一名義女，正可與諸位見面。這香料，正是她精心所作呢。”輕輕拍手，對內室喚道：“還不出來見過各位娘娘、夫人！”
聽得環佩叮鐺，盈盈然由內室走出一名盛裝女子，頭挽盤桓髻，疏描倒暈眉，神采奕奕。
沈珍珠見了此人，方自一愣，未及説話，倒是身旁已有妃嬪驚呼：“這不是當年廣平王府上的獨孤孺人麼？”
張淑妃揚聲笑道：“平陽王妃好眼力，鏡兒，還不去見過沈妃……”
獨孤鏡攏裙裾，啓蓮步，娉娉婷婷走至沈珍珠面前，含笑就要福下去。沈珍珠見她模樣與四年前並比多大變化，只是稍稍豐腴些，淡淡避過不受禮，道：“妹妹這四年去了哪裏？你既已離府，又蒙淑妃娘娘收為義女，這一禮，本妃可受不起。”沈珍珠為廣平王正妃，她不受此禮，便是不再承認獨孤鏡廣平王妾室之身份。而她之理由，也是充分——獨孤鏡自四年前大火後便失蹤，旁人都道她已死，今日突然出現，不僅當年火因再抬上桌面，而獨孤鏡四年間的行跡也是一大問題，孰知是否尚是清白之身，可有資格再回王府？
“鏡兒這四年可是受了許多苦，這好好女孩兒，實在教人憐惜生愛。”淑妃插言進來，“鏡兒，快將這四年遭遇訴與你家王妃聽。”
獨孤鏡聞言雙膝跪地，眸中不知何時已淚水漣漣，“王妃，那年繡雲閣突起大火，奴婢被煙氣燻嗆，當場昏厥過去。不知過了多久，醒來就發覺落入幾名粗眉橫目的大漢手中，後來，奴婢方曉，這幾人原是大盜，本是要入繡雲閣行竊，誰知繡雲閣中並無什麼貴重可取之處，這才放火擄了奴婢。”
眾妃嬪命婦本對獨孤鏡“死而復生”心存疑惑，現聽她這楚楚堪憐一番話，更感傷安祿山亂後各人境遇，未免多少生了悲憫之情，個個嘆息唏噓。
獨孤鏡拭着淚，又道：“那些歹人原對奴婢存着不軌之心，怎奈奴婢抵死不從……奴婢日日盼，天天望，只求殿下與王妃能尋着蹤跡，救回奴婢……”
沈珍珠對此事最明究的，現聽着獨孤鏡這一番説辭牛頭不對馬嘴，錯漏破綻百出，只一時難悟張淑妃與獨孤鏡演的哪一齣戲，一直不動聲色聽獨孤鏡説。聽到獨孤鏡説到此處，那話裏話外，多少引着眾妃嬪命婦有怪責她與李俶之意，更令人遐想連綿——當年繡雲閣之火，莫不是她沈珍珠悍妒不能容妾室，指使他人縱火行兇？當下曲身一把挽起獨孤鏡：“如此説來，妹妹幾年來實是受苦了。那些歹人也真是膽大妄為，竟敢入廣平王府偷盜。”挑眉冷笑，“還能擄人輕易逃走，卻是視王府為無物了。”
長安諸王府素來守備極為森嚴，其間，因李俶身份尊貴，尤得玄宗鍾愛，守備侍衞人數比其他王府更多一倍，眾妃嬪命婦聽了沈珍珠此言，心中都是一咯噔，隱隱存疑。
沈珍珠又問道：“那妹妹又是怎樣逃出賊手的，四年來為何不回王府，不尋找殿下與我呢？”
“被那夥歹人綁走三個月後，奴婢趁着一日他們外出搶掠，才勉強逃出山寨，”獨孤鏡仍是從容述來，似是毫不知眾人疑惑，“那時方知，歹人竟將奴婢綁到離長安數百里的益州，奴婢身無分文，無法上路回京，萬幸得一紡娘收容，日日紡織勞苦，用了一年時間，好不容易攢足路費，正趕至長安，卻未料安祿山狗賊造反，長安淪落。奴婢無依無靠，躲避鄉間，與一逃難香料作坊娘子同共患難。去年，她病重不治，便將香料製作秘笈悉數傳給奴婢。前幾日聽聞御駕回京，奴婢喜不自勝，清晨便於宮外候駕，未想竟逢着淑妃娘娘。”
張淑妃咯咯對眾嬪妃笑道：“這也是機緣巧合呢。往年本宮就瞧着這孩子老成、穩重，便極為順眼，只是她總顧忌着什麼身份低微，見着面，總拘着那禮節，與本宮生分着呢。那日回宮，遠遠看着這孩子跪於宮門外，正省着這身影這麼熟悉呢，再一看，竟是她。”
她這般説，那些妃嬪、命婦便是順着話，紛紛誇讚，“這也正是娘娘與獨孤孺人有這母女緣分，不然，咱們都千里迢迢回京，怎麼沒見這般閤眼的閨女呢。”“臣妾記得娘娘前幾日還嘆膝下沒有女兒承歡，頗為缺憾呢，今日不就得償心願？”獨有哲米依不知前因後果，未作附和。
眾人説笑喧譁中，沈珍珠攥着獨孤鏡的手，上下打量，抬高聲音笑道：“一別數年，妹妹出落得更好了。這纖纖玉手，倒如當年一般，嬌嫩非常啊。如何，跟我回去吧！”她既指獨孤鏡之手如往常，其意便在道破獨孤鏡所言曾在益州紡織一年，顯然説謊。
獨孤鏡臉上抹過紅霞，卻覺沈珍珠身軀貼前，聲音壓得極低，只她聽到，“你巧言令色，所為何般？”她抬頭，沈珍珠面不改色，盈盈對她笑着。她福一福，朗聲答道：“奴婢想從此在母妃膝下侍奉，不回王府，還望王妃應允！”
沈珍珠微怔，獨孤鏡重新出現，且有了張淑妃這樣的靠山，她只道其必會回至殿下身邊，誰想她竟不肯回去。正在猶思中，耳畔聽得獨孤鏡低語：“只要人人肯信，巧言令色又何妨。”
她霍的抬頭，獨孤鏡渾然無事般立於面前，正等着她回話。
張淑妃彷彿也是錯愕不已，失聲笑道：“你這孩子，既已嫁人，怎可不依靠自家夫君？我這老婆子，也沒幾年可侍奉，怎可耽誤你的青春年少。快跟着沈妃回去吧。”
獨孤鏡迴轉過身，面朝張淑妃，雙膝一曲，轟的跪下去，“奴婢自幼喪母，從未嘗過母女親情滋味。今日蒙娘娘收為義女，正自慶幸不已，娘娘春秋正盛，奴婢只想偎於娘娘膝下，朝夕侍奉，還望娘娘不嫌棄！”説至最後一句，竟然又哽咽起來。
張淑妃指着獨孤鏡，對身畔眾嬪妃搖頭笑道：“你們看，你們看，本宮這個義女可真是一張巧嘴。如今鬧得本宮裏外不是了——若不讓她留下侍奉本宮，竟是本宮嫌棄她；若留下侍奉本宮，這天底下哪裏有強搶媳婦侍奉的婆婆！”
一席話説得眾妃嬪都笑起來，勸道：“這也是她一片孝心，娘娘實在是洪福齊天，不獨兩位皇子聰穎過人，連義女也這等體貼。”又有一名妃嬪道：“今日這事，只看咱們沈妃娘娘肯不肯放人了。”
沈珍珠莞爾一笑，道：“百行孝為先。妹妹立意侍奉母妃，我怎能妄加阻擋。待殿下回府，媳婦自會稟明，殿下純孝，自然是一萬個答應。媳婦也自當及時知會尚禮局，務必將獨孤妹妹的名字由廣平王府媵妾牒簿中去了，這方是大禮，母妃也好啓奏陛下，冊封妹妹名號，母妃意下如何？”
張淑妃由身後宮女呈上一盞茶，慢慢的喝了，點頭道：“還是沈妃考慮周詳，正是這個道理。”