沈珍珠在回淑景殿途中，腦中空前未有的紛亂無緒。
獨孤鏡，失去蹤跡近四年，竟突然被張淑妃推至朝野之間。這個義女，認得突兀，認得蹊蹺，必將引起上至王公下至小吏的議論紛呈。
而張淑妃與獨孤鏡，到底是在作何盤算？當年之事，種種證據早已擺明是她們二人勾結行事，害死紅蕊、害苦慕容林致，此事旁人或者不知，但於李俶，於張淑妃都是心知肚明。獨孤鏡當年尚知假死以避禍，張淑妃於明處仍是冠冕堂皇，到了如今，兩人竟然已不再避忌，公然攜手為“母女”，更不在意獨孤鏡所説失蹤那一套話是否可欺瞞過眾人，只作一番表面説辭而已。這，竟隱隱有公然與李俶對峙之意。她二人為何不仍在暗處，卻一下子蹦至明裏？
張淑妃固然是欲除李俶為後快，而獨孤鏡，經過這四年光陰，對李俶又是何等想法，亦是要助張淑妃置李俶於死地麼？張淑妃與獨孤鏡，所求所欲總該有什麼不同吧，是何利害關係，將她二人牢牢綁在一處？
沈珍珠思來想去，只知從此更要處處小心提防，卻想不明張淑妃與獨孤鏡下一步會如何動作。
便如獨孤鏡不肯跟隨她回來，她順水推舟去掉獨孤鏡媵妾名分一事——若帶獨孤鏡回來，自可將獨孤鏡舉動監視在目，卻難保此女機警過人，暗地裏做出不利李俶之事；若不帶獨孤鏡回來，卻是全然失控，不知其人所行所想。
此事，雖是左右為難，她沈珍珠還是帶着幾份私心芥蒂罷，終是讓獨孤鏡留在了大明宮。
實不知，此舉，她，是對是錯。
扶下肩輿，步步往殿中踏去，遠遠見殿內燈火通明，小兒、宮女、嬤嬤的歡聲笑語不斷。沈珍珠驀地裏抬頭，正看見殿門後透出一張偷覷的小臉，見了她，遠遠的使個鬼臉，嘩的下，咚咚咚早跑開了。
沈珍珠愁緒稍解，與哲米依相視一笑，道：“適兒越大越調皮，早前在鳳翔，三兩個嬤嬤乳孃還制不住他，行轅小，地又滑，我總怕他摔着哪裏，現下好了，由得他胡鬧去吧。”
説話間已至殿門。沈珍珠囑咐過何靈依，無須繁文縟節，她進出殿都不必通報，故而殿中之人仍是嬉戲談笑，並不知她已走近。卻聽一個嬤嬤沙啞着聲音，道：“素瓷姑娘，你這兒子長得好俊，依老身看，與小世子倒有八分像，旁人不知底細的，還以為是倆兄弟呢，呵呵。”素瓷聲音又快又急，截聲呵斥道：“王嬤嬤，你在胡説什麼！”
王嬤嬤似乎在辯解，沈珍珠卻是聽不見了，那心上彷彿正被重重一捶，腳跨殿前門檻，一個踉蹌，哲米依慌忙上前攙一把，這才沒有摔倒。
沈珍珠緩緩抬頭，正接着素瓷一對皎皎明目，見沈珍珠望着自己，侷促的聳聳肩，將懷中孩兒抱緊，臉兒似乎有些兒蒼白，輕輕對身側宮女道：“王妃回來了，快上前侍候。”
何靈依上前扶沈珍珠，沈珍珠揮揮手，讓她退下，茫茫然往內室走，忽聽素瓷在身後脆生生的喚了聲：“小姐！”
一聲“小姐”。
恍恍然多少年了。自幼家教嚴苛，父親親為教執，三歲識文，四歲授詩書，及五歲，始傳茶道。採、蒸、搗、拍、焙、穿、封，步步嚴謹慎從，半點來不得馬虎，琳琅滿目席地新茶，香氣嫋嫋五里不絕。旁人只聞着香，贊好，她卻一一抹過鼻間，品味識辨，一忌油膩味，二忌香辛味，是選茶基本要訣。
“這是今年最好的玉苕初。”面前不知何時出現一名小小女孩——當然是小小女孩，比她還小——紅蕊牽着她手，面龐是俏生生的雪白。她驚詫着，這女孩竟能一眼看出茶的好壞？
小女孩只看着她，怯怯的：“我家種玉苕初。”
父親笑着説：“這是新買入的丫環，珍珠，今後與你做伴。”
小珍珠於是問她：“你叫什麼名字？”
她面上稍帶羞赧，“爹喚我作丫頭。”
父親説：“珍珠，你給她取個名字吧。”
小珍珠想了想，説道：“素瓷雪色縹沫香，何似諸仙瓊蕊漿。就叫素瓷，好不好？”
父親先是驚異，繼而歡喜。詩僧皎然，長居吳興，性酷愛茶，與他交好，這首詩不過前日與數友人飲茶時隨口而吟，未料女兒竟記下。
她回首。當年的小丫環，總梳着嬌俏可人的雙髻，跟在她身後，跑起來那辨兒隨風一嗒，又一嗒；她總描不好眉，不是歪就是濃，將那畫眉小筆遞上來，脆生生的，喚她：
“小姐——”
然而終究是長大了。她挽着宮髻，着點時世之妝，立於殿中，姿容靚麗，她懷中孩子，從前一直沒有細看，現在想來，那眉眼，果真是像極了李俶……她在喚自己麼？此時此刻，唯有她，還會喚自己為“小姐”而不是“王妃”罷。只是，她的眼中，為何不是往常的恣意親切，竟帶求懇，還有驚慌。
殿中出奇的安靜，漏壺“嘀嗒”、“嘀嗒”，細細的沙點點流下，李適偎在乳孃身後，瞪大着眼睛，望着她。沈珍珠展顏一笑，左右視道：“天色已晚，都去歇着吧。”哲米依訥訥的想説話，終於閉口。
沈珍珠走入內室，只覺氣悶。哲米依在身後輕輕嘆氣，“你終於知曉了……我只道，你這樣一個聰明的人，為何到今日才知——”
沈珍珠推開面北之窗，微風吹過，正吹皺一池秋水，“只因我自欺欺人——”
怎不是她自欺欺人呢？明知有異，卻不肯去探究。
李俶馭下極嚴，怎能讓風生衣醉酒且與素瓷有肌膚之親？
那日她將素瓷之事告知李俶，為何他毫不驚異，且嚴明為素瓷覓房舍，如此之快？
就連那孩子的相貌，她從來是不願細看斟酌的。
其間，有多少可疑之處，她總是當作視而不見，聽而不聞。
她一直不過是逃避而已。
終於是避不過去。
她長長嘆息，對哲米依説：“這室內憋悶得緊，你陪我去池邊走走可好？”
暮色四合，只餘天際一輪殘月，東海池畔靜謐無人，侍衞遠遠的星羅散佈，水草孤零零搖擺不定，悽清月光映於池面，更顯得這宮殿空曠寂寥。
“你是怎樣得知的？連你也知，只怕宮中上下，只瞞得我一個罷。”沈珍珠苦笑着坐到一株垂柳下。
“這個時候你還笑得出來？”哲米依憂心忡忡的看着她，“我總擔心你知道後，會怎麼傷心失望呢！”又説：“你別胡思亂想，這件事不是人人盡知的，我也是……可汗告訴的……”
沈珍珠眉目翕動，“他？他怎會知道？”
“可汗對唐室一舉一動，都十分注意，我也不知他是如何知曉。他特地囑過我，不得讓你知道，”頓一頓，哲米依説道，“他，也是怕你傷心啊。”
沈珍珠心隱隱疼痛。
哲米依焦急，上前蹲於沈珍珠面前，握住她的手，那樣冰涼，“你若難過，只管哭出來，別憋悶在心。哲米依説話直爽——廣平王殿下並非常人，你若是像這般的事也承受不住，那日後他榮登大位，你的傷心，還長遠着呢！不如趁早隨着可汗到咱們回紇去！”
晚風沁涼，沈珍珠竭力隱忍，此時終於簌簌掉下淚來。哲米依也不勸慰，取出錦帕遞與沈珍珠。
沈珍珠略拭拭淚，看面前哲米依一臉關切，勉強一笑，緊握她的手，道：“傻妹子，你不用擔心，我不是為這個傷心。”
“你——？”哲米依驚疑了。
“其實，今日我真不知該高興，還是難過，”沈珍珠轉頭，對着那一汪池水，輕輕説道，“俶對我之情，我豈能毫無把握。素瓷之事，我信他是無心之失。他與素瓷，委實是怕我傷心難過，這件事雖是有意騙我瞞我，也是誠心待我。俶為着我，明知素瓷之子是他親生，卻不肯相認；素瓷為着我，寧可誣指他人為孩子之父，也不願説出真相。哲米依……你説，我該高興，還是難過？我沈珍珠何德何能，竟讓他們處處都為我着想，我……竟是這般嬌弱，真禁不得一點風吹雨打麼……”
哲米依原本以為極難開解，不料沈珍珠竟與她所想大相徑庭，只嘆面前之人聰穎過人，也善良過人。問道：“那日後如何安置素瓷姑娘呢？”
沈珍珠決然道：“我自然是要俶給她、給那孩子名分的。我殿中本有旁人眼線，此事料必會極快傳遍闔宮上下。我決不可讓他人看我廣平王府的笑話，俶一日未回，我就不能示弱人前！”宮中傳襲流言的速度，向來是驚人的。
哲米依垂頭思索半刻，説道：“嫂嫂，有些話，我如鯁在喉，一定要跟你説。”
“説吧。”
“當年我習讀漢學，教習先生曾道——自古以來，朝堂後宮是天底下最齷齪之處。當時不信，待我嫁到唐室，時日雖短，也見過不少齷齪之事。哲米依眼拙，以我來看，廣平王殿下對嫂嫂你現在固然是深情款款，可自古帝王，有哪個能自始至終，對一名女子深情不移呢？這後宮便如朝政，你若只恃着殿下之情，不處處用心經營提防，日後恐怕後悔不迭。”
沈珍珠聽了哲米依一席話，怔怔半晌無語。
哲米依是旁觀者，也是清醒之人。
對李俶，她向來是有信心的。然而，歲月漫長悠遠，無窮變數。這份情，是否真可以不移不變，天長地久？此番克復兩京，他功勳之大，旁人無出其左，太子之位，已成定局。從此後，他身畔更不乏鶯鶯燕燕。
她，無力阻擋。
她可以退多少步？姬妾成羣也好，兒女成堆也罷，只要他心中只有她，她都能忍，都能接納，哪怕寸寸煎熬，心頭淌血。
但若有一日，他心中已有旁人，她該如何自處？她終究是要學着千古以來的妃嬪、女子，對夫君曲意承歡、時時經營、處處爭寵麼？這一生，就湮沒在這般的日子裏？
這，可是她沈珍珠要的一生？
“何人大膽、擅闖內苑！”遠處侍衞一聲暴喝，驚擾了沈珍珠與哲米依。
沈珍珠起身望去，燈火的影影綽綽裏，兩名侍衞正攔住人盤問。
“因領路內侍臨時走開，本汗不識路徑，誤入內苑，有何要緊。”被盤問之人説話聲音不疾不緩，音量不高，卻字字沉穩有力，清清楚楚將話語傳過來。
沈珍珠和哲米依不禁對視一眼，她們皆已聽出，説話之人，正是默延啜。
“此乃回紇可汗，不得無禮！”沈珍珠沉步往那方走去。
默延啜霍的抬頭，想來未料在此處遇見沈珍珠。
沈珍珠於數丈之外立定。默延啜按刀立於稀疏樹陰下，月色遷移，燈火暈暗，遠遠地看不細緻他的面容。只覺他的目光在她頸部稍作停頓，旋即移走。沈珍珠不自覺的抬手輕觸脖間帔帛，含笑説道：“可汗定是剛至大明宮謁見陛下吧。”
“是。”默延啜回答乾脆冷漠之至，簡短一個字，甚且挾着不怒自威之氣。沈珍珠從未見默延啜這般和她回答，心頭頗為不耐，但思及自己與他在鳳翔茶館已剖白切斷得一清二白，亦無甚話可説。乃揮手吩咐侍衞道：“你速速為可汗引路出玄武門，時辰不早，莫誤宮門上鎖。”
那侍衞正答應着“是”，默延啜忽的欺步向前，一把緊緊捏住沈珍珠的手腕。默延啜用勁奇大，沈珍珠腕痛欲裂，卻見默延啜面色鐵青，雙目如噬，竟是生氣惱怒之至的模樣，正自詫異，聽他沉聲道：“你對葉護説過些什麼？竟讓他做出這等的蠢事！”
沈珍珠不明所以，“你説什麼？！葉護出了什麼事？”哲米依在旁喚道：“可汗快鬆手！”
默延啜狠狠地摔開她的手腕，“葉護居然擅自讓我回紇兵丁在洛陽城搶掠三日，是不是你教唆他的？”
沈珍珠手腕劇痛，一時未聽清默延啜之話，待省起，不禁大怒：“你回紇以我大唐女子、衣帛為籌，方肯出兵助我。現下在洛陽搶掠三日，害苦百姓，竟然誣指我教唆。此話從而説起，我沈珍珠怎會教葉護這樣行事！”
默延啜冷哼，“若我葛勒可汗要你大唐女子、衣帛，只會教你唐室百姓感激涕零、心甘情願奉上，搶掠豪取，怎是我默延啜的行事手段！這件事，就算你未教唆葉護，也與你脱不開干係。葉護真是愚蠢之至！怎可行搶掠之舉，壞我回紇名聲！”
沈珍珠這才全然明白。默延啜，正是俯仰天下，深謀遠慮。他助唐軍破叛賊，亦是為回紇揚名，他深習中原文化，怎麼不明白以德服天下之理？可葉護之行，卻讓回紇在洛陽百姓心中威望盡失，傳諸天下，士人雅客更會指回紇為蠻夷之族，無德無能入主中原。無怪默延啜會氣恨到如斯地步。葉護是出於何種原因下令搶掠？真是為兑現當日對她所説“決不與唐室為敵”之誓而有意破壞默延啜大計？還是僅僅無心之失，貪婪所造？
默延啜説過這幾句話，回頭便走。走過幾步，卻又回身，慢慢走過來。走至哲米依面前，似是方才未看見她，此時才想起有這麼個人一般。
他深深的看着哲米依，彷彿思忖良久，才開口道：“哲米依，有件事須得告訴你，你切莫驚慌——承宷他，在攻打洛陽時，受了重傷。”