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第九章 梅邊影邊

冬天是什麼時候來臨的,如懿根本沒有察覺。舉目望天時,見整個紫禁城都己是冰雪琉璃世界,才知心境的悲寒,已與這白雪冬寒沒有半分區別。

因着嬿婉素性愛熱鬧鮮豔,自協理六宮,連紅牆飛檐都不寂寞。各色水晶琉璃風燈點得如銀花雪浪,連落盡黃葉的枝幹上都懸滿了小兒手掌大小的橘燈,配着綠綢剪的葉子,紅紅翠翠,上下爭輝,真是琉璃堆簇世界,錦繡風流。

凍雲飛雪,唯有翊坤宮紅門深掩,獨遺世外。寒風料峭透冰綃,香爐亦懶去燒。擁着白腋紫貂毳衣,獨倚榻上,捧了一卷《清靜經》翻閲。

已然到了下學時分,永璂還未回來。容珮進來挑了挑火盆裏的炭,看它又迸起幾星紅光,方搓着手道:“這個時辰還未回來,伺候的人也沒來回稟一聲,十二阿哥今兒怕是又在皇上那兒用晚膳了。”

如懿“嗯”了一聲,便也不答。

容珮自己給自己找話兒:“皇上雖然冷落了娘娘,對十二阿哥卻越來越熱絡,也常帶在身邊,也是好事。”

殿中靜極了,只聽到指尖與書頁相觸的微聲,嗒一下,又一下,是委地的落花,墜進心裏一陣陣發顫。容珮嘆了口氣,道:“娘娘素來不愛看這些書,這幾日倒不肯放手。”

“這書不好麼?”如懿的平靜讓人發寒,彷彿是落入寒潭的人,不掙扎,不呼喊,只是靜靜,靜靜,沉溺下去。

容珮不作聲,只是嘆了口氣。如懿笑影清淺,“你跟在本宮身邊,旁的沒學會,倒學會了嘆氣。”

容珮紅了眼圈,伏在如懿身邊,“娘娘苦了自己了。”

如懿訝異,定定看着她,“一本書而已,你何來這種喟嘆。《清靜經》甚好,講求的是老子的‘清靜無為’,認為人若能清靜,即可得道,住世長年。而獲得清靜之法,唯有觀空。本宮如今的際遇,看看這樣的書不是很好麼?”

容珮無言,只得立起身來,“等下愉妃小主還會來陪娘娘用膳,奴婢先去預備着。”

如懿頷首,“小廚房還照應得過來麼?內務府有無剋扣?”

容珮正要答,只見福壽彈花錦簾一掀,海蘭領着忻妃進來,笑吟吟道:“怎麼會剋扣?令貴妃協理六宮,施恩上下,無不妥帖。”

忻妃病色不減,一襲茜色羅遍繡錦袍穿在身上,又虛虛地空了一圈,精心刺繡的纏枝海棠雲紋更有種繁漪漣動的華美。她摘下藕荷色遍地灑金碧紋湘江大毛斗篷交在宮女手裏,抱着一個琺琅花鳥紫銅手爐在如懿身畔坐下。她籠着髮髻,額上一抹水蓮色滴珠水獺抹額爍着星子曳金的微光,正中一塊拇指大的金絲貓兒眼,幽藍深海之夜的渾圓一顆,晃出一隙碧水波瀾微漾的光芒,添了她面上一絲甜柔之色。

如懿道:“這抹額的樣子好俏皮,又暖和,最合你如今用。”

忻妃銜了一絲冷笑,“半個月前令貴妃着人送來的。説是內務府新出的樣子,又暖和又精緻,特特來送了臣妾。臣妾起先還不肯戴,不知皇上怎的知道了,還問了臣妾一句。所以今日特意戴着來四處招搖,也好成全令貴妃的賢名。”

海蘭温然笑道:“可不是,那麼大一顆貓兒眼,令貴妃説是波斯的貢品,病人戴着相宜,便特意綴上了給忻妃妹妹。”她説着捲起紫棠色遍地錦的袖子,露出一對金絲鑲粉紅芙蓉玉鐲子,手鐲三節,以嵌翠環並粉紅玉製成芙蓉花瓣式,色色俏麗,中嵌東珠一顆,如芙蓉花蕊,明耀華燦。海蘭輕嗤一聲:“永琪在皇上跟前得臉,令貴妃便也送了臣妾這樣大的禮。”

如懿合上書卷,輕笑,“她如今越發圓滑,可算曆練出來了。”説着又看忻妃,“你身上一直不好,怎麼還出來?外頭風雪大呢。”

忻妃俏臉一板,曳得鬢上雙耳同心玉芍藥花鈿映着燭火一閃一閃,花瓣下墜着長長一串金累絲攢珠寶石流蘇,在耳側晃悠悠。她哼道:“臣妾偏要來,省得叫那起子小人看笑話,以為翊坤宮怎樣了呢。”

如懿本自鬱郁,聽得她這樣説,也掌不脾氣道:“都是做額孃的人了,還這麼個脾氣,真真是寵壞了你。”

忻妃眉心一黯,垂下臉來,“從前是剛入宮不諳世事,才什麼都不怕,如今左右是明白了,只要臣妾的阿瑪在,無論臣妾病成什麼樣子,皇上都是眷顧着臣妾和的。既然如此,臣妾又何必對小人嬖妾假以辭色?”她喚來宮女,喜盈盈道:“臣妾宮裏新制了幾道小菜,是暖身補氣的,冬日裏用最好。”

説着三人便坐下來,由着宮人們侍奉着用了晚膳。

如懿不是不明白,自己的落寞,難免要被人輕鄙,若不是忻妃和海蘭常常往來,顧着她皇后的顏面,還不知要被人輕賤到什麼地步。到底,忻妃有着家世,有着軍功,海蘭有着永琪,無人敢輕看了她們去。

可是她的永璂是越來越遠了。

起初,不過是常留在皇帝身邊用午膳,漸漸連晚膳也留着。往來相送,是熟捻的凌雲徹並幾個小太監。

凌雲徹請了安,便道:“皇上待十二阿哥極好,娘娘安心。”

她聽得出凌雲徹話中的安慰,永璂,是她的指望。

於是便在無人時問永璂:“皇阿瑪除了問你的學業,還問什麼呢?”

永璂天真地望着她,“皇阿瑪問五哥好不好?因為五哥常給我講書,也教我射箭。皇阿瑪還經常考我學問,可是……可是……”小小的人兒有些不好意思,“皇阿瑪説,五哥在我這個年歲,己經可以寫很成文理的文章,還可以連射三箭中靶心了。”

他有些氣餒,如懿捧着他的小臉,愛憐道:“永璂,在你出生前,皇額娘只盼望你身體康健,品行端正。至於能否成為不世之奇才,從不是皇額孃的指望。所以你也無須自怨自艾。”

永璂瞪着黑白分明的眼,欣喜道:“皇額娘,您真的不覺得兒子蠢笨?”

“你不是蠢笨,是你五哥天資聰穎,但也無須人人都像他一樣。永琪有永琪的好,你也有你的好。比如皇阿瑪賞你的白玉霜方糕,你便記得皇額娘喜歡,留給皇額娘吃。”

永璂連連頷首,“是啊,我記得皇額娘不喜歡吃青梅絲的,可不知怎的,以前御膳房的白玉霜方糕都是不放青梅絲的,現下都放了。所以我給皇額孃的,都是把青梅絲剔了的。”

如懿微微一怔,容珮已然反應過來,咳嗽了一聲。如懿撫着他的臉道:“好孩子,皇額娘有時候真的很怕,很怕自己對你懷有越來越高的期待,而忘記了剛行到你時的願望。皇額娘只希望你一生平安順遂。所以你不必事事都和永琪比較。”

永璂道:“那皇額娘也是很喜歡五哥的,皇阿瑪也喜歡。”

如懿輕笑,“是。你五哥小時候一直養在皇額娘身邊,與你的同胞兄弟無異。”

永璂重重點頭,“嗯。可是五哥如今來得少了呢。”

容珮聽他這般説,忙道:“十二阿哥,您快睡吧,時候不早了呢。”説罷,便喚了乳母嬤嬤進來,抱着永璂走了。

燭芯爆起一朵亮烈的花,驟然明焰,旋即黯然失色。殿中暗了下來,容珮見如懿靜坐着不語,輕嘆一息,拔下發髻上的銀如意簪子剔了一剔,那火焰又亮了起來。容珮道:“皇后娘娘,五阿哥是有許久不大來了,雖然東西照常送來……”

“明哲保身是宮中的處事之道。永琪的前景還不明朗,無謂為了本宮惹上是非,且愉妃不是常來麼?”

容珮靜了一刻,指着荔枝紋素藍碟中的白玉霜方糕道:“難為十二阿哥的孝心,只是皇后娘娘最愛吃白玉霜方糕,御膳房又何必為了討好令貴妃撒上這許多青梅絲,故作矯情?”

如懿靜靜道:“跟紅頂白乃是宮中風氣,連本宮喜歡的東西都要討令貴妃喜歡,可見令貴妃得寵。好了,只要永璂孝順,本宮還有何求呢?”

容珮掠了掠鬢邊碎髮,嘆道:“如今令貴妃顯赫,本以為皇上會格外疼愛容嬪呢,原來到手了也不過如是。”

如懿不言不語,只是想着那日海蘭來時,所説的話語。“皇上讚我賢惠不醋妒,姐姐也實在不必往心裏去。皇上這麼説,不過是拿着我激姐姐罷了。”她黯然神傷,“其實宮中誰人不知,我的身子,便是想爭寵也不能的。皇上也是,拿我們姐妹之間的情分做筏子,又有什麼意思?”

如懿向來與海蘭不分彼此,便道:“你見事從來明白,所以在宮中多年,平穩無礙。不比我,起起伏伏,終究無定。”

海蘭端詳着她,心疼道:“姐姐,我和你不一樣。我從來不喜歡不太穩定的東西,比如男人的感情,比如榮寵。我在意的,信任的,都是確定的不會輕易變化的,就像我和姐姐長久以來的彼此依靠,就像我和永琪之間不會變更的血緣。”

情意固然會變化,便如從前深愛之人,也可漸成陌路。而永琪的疏遠,雖然微不可察,可她畢竟撫養了永琪十數年,又如何全然不知。畢竟,她與永琪,從無那般深刻的血緣。而逐漸長大的永璂,雖然不夠聰穎敏慧,但也是個乖巧的孩子,又佔着嫡子的名分。永琪,怕也是介懷的吧。

怔松間,人情的冷暖如冰雪沁冷,逼入心間,她看着格花六稜窗外一鈎新月,白霜霜的,月頭尖利如銀鈎玉劃,生生划進眼底,卻勾不出半點淚意。

於是,她鎮日只是坐在這裏,看天光東起西墜,無聲流轉。日色也好,雪光也好,都是與她最親密不過的。不會因為際遇的改變,更改一分親近。而白日過去,夜色照舊而來。大約紫禁城中不分高低貴賤,肯一視同仁的,也唯有它們了。

人言嘈雜,無不是是非之處。如懿漸漸不大出去,也免了嬪妃們的請安之禮。便是太后,亦覺着雪天路難行,免了她的晨昏定省。

倒是那一日,京中最早的一場春雪停止,如懿憂心着雪後難行,放心不下永璂,便遠遠出去迎着。過了翊坤宮便是永壽宮,再往前便是皇帝的養心殿。行經時聽得永壽宮內按歌之聲,門前轎輦齊集,便知是嬪妃們都在永壽宮相聚取樂。

容珮輕輕啐了一聲:“正經皇后娘娘還在呢,卻把令貴妃當成了主子,剛下完雪也趕來湊熱鬧。”她的聲音略低,“聽聞,令貴妃剛有了一個多月的身子。”

這麼快又有了身孕,真是聖眷正隆。難怪這般鮮花着錦。

如懿不願多停留,只道:“咱們去螽斯門外等候永璂便是。”

才行至螽斯門,便有掃雪的小太監請安,道:“啓察皇后娘娘,十二阿哥聽凌大人説御花園的迎春花開了,説要折雪中迎春送給娘娘,己經往御花園去了。”

如懿又是心疼又是感動,嗔道:“這孩子,也不怕雪地裏滑。”説着,便往御花園去。

雪野茫茫,天地間靜無一人,只聽得足下珠履踏着積雪之聲。白雪素光之中,果有迎春點點鵝黃,似疏落的金黃的星子。有歡快的童聲響起,喚道:“皇額娘。”

她心底一軟,似要化去。循聲望去,果見凌雲徹抱着永璂,緩步過來。永璂的小臉凍得微紅,一手抱着一束尚帶雪珠的迎春,一手揮着。貼身的小太監們跟在後頭。

凌雲徹放他下來,向着如懿行禮。永璂笑呵呵道:“皇額娘,兒子知道您喜歡梅花,可是冬梅快謝了。凌雲徹説迎春金黃,與臘梅肖似,兒子便想折來送您。”他有些怯怯的,“雖然雪後寒冷,但凌雲徹照顧得兒子很好。皇額娘,我真的不怕冷。”

如懿虎着臉,本想嚇嚇永璂但聽得小兒嬌聲軟語,哪裏還狠得起心腸,便道;“那你要多謝凌大人,肯陪你做這些小兒把戲。”

三寶見得永璂的猞猁皮袍下沾了大塊春雪,那春雪比不得冬雪堅冷,一觸便化,不經意便沾濕了衣衫。他忙抱過永璂,道:“好阿哥,奴才帶您去養性齋理一理衣裳。還有這迎春,都是雪珠子了,等下化了冷着您。”他説着,便領了小太監去,只留容珮遠遠陪着侍候。

天地間是如此深深寂靜,可以聽見雪落枯枝的聲音,清泠泠的,細碎的,綿延不斷,此起彼伏。

如懿先自笑了:“沒想到時隔數年,本宮又落得如此慘境。是不是似曾相識?”

凌雲徹默然片刻,“可惜冬日過去,微臣已經沒有梅花可送。”

如懿輕輕一笑,那笑意薄得像天際淡淡的浮雲,很快便會被風吹散,“梅花再能傲霜雪,也有零落成泥碾作塵的時候。即便你送來一冬梅花,本宮也會在下一個春夏秋冬過着無寵蕭索的日子。”

凌雲徹的目光仿若無意掃過她的面孔,很快低首垂眸,“梅花易謝,終難長久。微臣不會再送這個了。”

“也對。你如今侍奉皇上勞碌,又要替本宮接送永璂,實在辛苦。”如懿撥弄着指間初開的迎春,那星星點點的鵝黃,柔嫩動人,“何況本宮從來就不是高潔的梅花,是你誤會了。”

凌雲徹眸中澄澈清定,坦然而望,“或許皇后娘娘不是風霜高潔,但微臣看見的是你求存的冰雪寒霜之地。”

眼底有温熱一溢,她居然會為了他的話,濕潤了枯涸的眼。

他停一停,從袖中抽出一卷小小短軸,交於容珮手中,“微臣從未學過畫畫,勉力學了一冬,才會這個。還請皇后娘娘莫要見笑。”

她將他眼底的渴盼清晰映入心間,沉吟片刻,還是伸手從容珮處接過,徐徐展開。她的手極美,與卷軸的雪白之色不相上下,融若清霜。她纖長的指以一種清豔姿態停駐在紫檀軸上,像一朵盛放的杜若。

那是一卷墨梅圖,臨幕的是宋人畫梅的意境,用濃淡相間的水墨暈染,疏枝淺朵,珠蕊隱現,倍覺孤條遒勁,風神綽約。那筆觸似是練習了無數遍,但仍有稚拙的痕跡,顯然是新學不久。便是永璂,也可畫得更好些。

她想笑,心底卻無限酸楚。他端莊的眉目間,銜着的一絲温默的柔軟,輕染了堅毅的從容。他唇際的笑容是時雪後初霽的天空,碧澈澄清,那份關切,一覽無餘。

不知怎的,她忽然想起閨中時光。晨風細涼,庭院中赤紅芍藥盛放,飽滿的花盤慵慵欲墜,每一朵都是重綃疊絹,盛開得不知天地何處。金色的陽光從硃紅色的閣子邊流過,她抬起手,遮住肆無忌憚漫入眼簾的幾束陽光。繡樓下,額娘在讚許花開當時,喚她折來簪鬢。她笑着答允,回眸去,雲朵潔白,天色湛藍。

她在冰雪之中,忽而有那樣安閒的心境。彷彿少年之際,身邊的關切來得自然而真心。

是有多久,沒有過這樣的體會?步步為營,步步驚心,如履薄冰的日子,已經太久太久。

思緒的流轉,莫名地牽動着心腸。她看着他暗紅色的斗篷,尋常的御前侍衞的樣色,深藍色的袍角微露一痕,在下藴藴漾漾,閃着幽微的光,細細迷離。世事原是如此,不過咫尺的即離,你也明知他的好,但他同你永遠沒有半分干係,就如隔着銀漢迢迢,牽不到,掛不仁。所有的相知,都在滔滔流年的濁浪裏,繾綣着流過去,流過去,永無交集。

她轉過身,避開他的目光,走遠兩步。在側身時舉起袖袂,以不經意的姿態掩去一星溢出的淚光。

她恍然驚覺,他對自己的情意,恰如青翠竹葉上脈脈延伸的紋理,細微,卻清晰可見。

如懿收起卷軸,交至容珮手中,輕聲道:“多謝。”她覓一話頭,來疏散此刻的心緒繁複,“皇上常往寶月樓去麼?天寒路遠,皇上須得小心才是。”

禮數是最刻意的距離。凌雲徹退開兩步,回覆往日的恭謹節制,“皇后娘娘心念皇上,微臣回去自當回察。不過娘娘放心,皇上己不似從前,兩三日才去寶月樓看容嬪小主一次,三五日才翻一次牌子。”

心底的訝異突兀而出。這些日子來,她未曾過問皇帝行蹤,也無人來告知,唯有容珮的隻言片語,才知皇帝少去。原來再狂熱的愛慕,也有自然熄止的一日。

凌雲徹看清她眼底的疑惑,又道:“皇上還是很寵愛容嬪小主,便是説寵冠六宮也不為過。只是皇上偶然説起,怕再如從前這般情不能已,是害了容嬪小主。所以如今也常往各宮走動,也算雨露均霑。”

“過分之愛,亦是過分之害。”她一語輕漠。若是皇帝明白,他與她也不至今日。

凌雲徹拱手道:“娘娘安心,皇上已然明白。想來娘娘雨過天晴之日,亦不遠了。”

如懿恍然明白過來,“所以你讓永璂送本宮迎春,是迎來春禧之意麼?”她見凌雲徹頷不覺惘然失笑,“不會的。凌雲徹,一個男人,是不喜歡身邊的女子見過他最失態的模樣的。何況他己然清醒,會更厭惡本宮的親眼所見、親耳所聞。”

她旋身,不忍將他的失望盡收眼底,“不過還是多謝凌大人照頤好永璂。對了,永琪也常去養心殿,對永璂可還好麼?”

“兄弟情深,叫人羨慕。”他一頓,還是道,“可是比之往日,總有不如。也不知是否是皇上常將十二阿哥帶在身邊的緣故。”

如懿澀然,亦不便再言,眼見三寶帶了永璂回來,便也離去。

那一廂天寒雪凍,殿中卻和暖入春,嬿婉見繽妃們一壁取樂罷,都盡興走了,方才睏倦地蜷在酸枝木九節櫻花楊妃榻上,擁了一襲紫貂暖裘。天雲晦暗,暮色沉沉,彷彿又有一場大雪要落。暖閣裏擺着兩盆大紅的寶珠山茶,濃綠欲滴的葉片間鑲嵌着一朵朵殷紅如醉的花,如正春風得意的美人面。嬿婉套着藕荷鑲赤紅、寶藍、赭金三色寬邊的錦袍,袖口露着春葱似的指尖,她百無聊賴,道:“都説來看給本宮道喜,鬧了一晌才肯去,真是乏人。”

瀾翠甩了甩辮子,抿嘴笑道:“小主新封貴妃,又生下十五阿哥。這是雙喜臨門的大喜事。”

春嬋抱了十香烷花軟枕上來,“小主拿軟枕墊着,舒服些呢。”

嬿婉嬌滴滴地嗔着,一張白皙嬌豔的面龐嫵媚地側了側,道:“哪裏就這麼嬌貴了,生完都三個月了。”

瀾翠嗓門敞亮,“哪裏能不嬌貴呢?皇后形同虛設,宮裏最尊貴的便是小主。如今您正炙手可熱,皇上多寵着您哪,連容嬪那麼得意,也冷了下來。”

呵,這真是一生裏最暢意的一段日子。舊愛已然落下,新寵也未能威脅她,初嘗權力滋味,甜蜜如醉。孩子一個接一個地出生,都是依傍。她從未這般痛快過,不必畏首畏尾,隨着自己的心意擺佈一切,自有人山呼簇擁。難怪,一個個頂着花般面孔,竭盡全力,不管姿勢是否好看,都要爬上這山巔來。

果然頂上風光,是難以細述的美好。

但,總還是有點阻礙,譬如,翊坤宮那人,終究是這個紫禁城的女主人。她還是侍妾,戰戰兢兢,守着禮儀尊卑,要對她俯首屈膝。

春嬋見她神色不大好,便來打趣:“小主可知道,婉嬪真是痴心。這麼冷的天,只要皇上經過她宮門外,她必定仰首企盼。唉,年歲大了還一股子痴情,真真可憐。”

看,這便是宮裏,痴情的身段擺出來,也得頂着一張如花似玉的面孔,否則便落了笑話。也真是唇亡齒寒,兔死狐悲,年華逝去,若無一點依傍,便生生成了他人的談資,徒增笑料。

瀾翠替嬿婉掖好貂裘,那紫紅灩灩的皮子好似盛開的一簇綺麗繁花,映得她面龐亦帶了一抹沉鬱的華貴氣息。她的手指上纏着髻後散落的一束柔嬈青絲,抿唇輕笑。一個女子,當真是要男人的疼愛,才養得出温柔華貴氣來,否則,總是苦相,顯得鄙薄。但,她心底到底生了一絲鄙夷,輕輕咬着牙道:“到底是沒本事留住皇上的心。”

瀾翠“咦”了一聲,“小主是説皇后娘娘麼?”

春嬋橫她一眼,滿面堆笑,“婉嬪是,皇后也是。小主,如今皇后勢單力薄,皇上又譽顧小主。有些枕頭風,您多吹上一吹,皇后要爬起來也難了”

嬿婉的笑容和緩而温柔,彷彿晨曦中一朵初綻的淺淺粉紅的花,讓人見之不由得生親近之情,卻與她此時口中的冷漠並不相符,“敢於直言,懂得進言,是皇后一直以來的優點,也是皇上引以為信任的由來。只是一個人的優點,放在外頭,自然是一輩子的好處。可是進了宮裏,再好的優點,也會成為弱點。”

春嬋蹙着眉頭,攏一攏手腕上的蝦鬚點珠銀鎏金鐲子,“可是若要皇后娘娘離開六宮之主的位置,小主卻不能不向皇上進言。都是刮耳朵的風,只看小主怎麼吹了。”

嬿婉的笑容倏然收住,僵在唇邊,凜然有殺氣,“本宮年輕的時候也犯過這樣的錯,以為自己的話能打動皇上。後來發現,並非本宮説的話有多好,而是正合時宜而己。但一時説得不合宜,卻給自己帶來無限的辛苦與麻煩。所以本宮學了個乖,以後再不多言了。不説,才不會説錯。”

春蟬與瀾翠對視一眼,訕訕低首,“可是所謂殺敵制勝,若不出手,機會便過了。”

嬿婉慵慵地側身,髮髻上一串雙尾攢珠鳳釵,鳳口上垂落的紅珊瑚珠子墜着薄薄的赤金雲頭,柔柔地散在青絲之上,温柔旖旎。她倦得很,“本宮乏了,這些日子也不便侍寢,便成全了婉嬪吧……”她的聲音漸次低下去,忽然嗅到什麼氣味,鳳眸倏然睜開,呵斥道,“誰摘了臘梅來,一股酒氣,好生難聞!”

瀾翠悚然一驚,忙回頭去尋,春嬋好生勸慰道:“小主最不喜梅花,無人會摘來。”瀾翠忙碌片刻,終於在供着的清水甕裏尋到幾朵風乾泡着的臘梅,苦笑道:“定是底下奴才疏忽,想添水中清氣,才不小心加的,奴掉立刻撤換掉。”

嬿婉這才平伏了氣息,道:“冬日少花,可養水仙與茶花,記得不許梅花入我永壽宮。”

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