李菲被殺一事在京城引起了軒然大波，要説魯方發瘋只是被人傳言説景德殿有股邪氣，李菲被害，尤其還死得如此悽慘可怖，這事已讓人對景德殿望而卻步。皇上震怒，他有要事召見魯方等五人，尚未召見，已一死一瘋，隱約可察有人正意圖阻止他召見這五人，於是諭旨頒下，即刻召見趙尺、尚興行、劉可和三人。
皇上正在召見趙尺等人的時候，卜承海着手將那片樹林逐寸逐分徹查了一番，隨即趕到大牢中。他居然不用吃飯，也不用睡覺，在李蓮花覺得該是吃飯的時候，卜承海直挺挺地站到了大牢之中。
“你們退下。”卜承海對左右隨侍和衙役淡淡地道。牢中的衙役對卜大人敬若明神，當即退下，在大牢之外細心守好大門，以免旁人騷擾卜大人辦案。
李蓮花手腳都帶着枷鎖，卜承海冷眼看着李蓮花，這人進了大牢不過兩個時辰，據説向衙役索要了掃帚，將自己那個牢房清掃得乾乾淨淨。大牢之中本還有些草蓆，李蓮花將外衣脱下鋪在草蓆上，卻還沒有坐。卜承海開門而入的時候他正站着發呆，眼見卜承海進來，他微微一笑：“卜大人。”
“李樓主。”卜承海語氣不鹹不淡，“近來萬聖道封磬之事，又是深得樓主之助，江湖讚譽頗多。”
李蓮花“啊”了一聲，莫名其妙地看着卜承海，不知他什麼用意，卜大人這開審的因頭未免扯得太遠。只聽卜承海道：“不知假扮六一法師，在景德殿作法，實是為了何事？”
原來卜承海雖然秉公辦事，但對李蓮花倒是頗為信任，這才屏退左右，想從李蓮花口中得知真相。李蓮花又“啊”了一聲：“這個……”假扮六一法師和在景德殿作法實在沒有什麼深意，不過是湊巧、湊巧，倒是方多病發現的那紙條之事不是小事。
李蓮花沿着大牢慢慢轉了一圈，卜承海一直看着他，一直看到李蓮花轉過身來，喊道：“卜大人。”卜承海點了點頭，那人看着他微笑，然後道，“大人久在京城，可曾聽聞一樣事物，叫做極樂塔？”
卜承海皺起了眉頭：“極樂塔？你從何處聽來？”
李蓮花若有所思，慢慢地道：“我想這東西與李大人被害一事有關……”
卜承海面露詫異之色，沉吟了好一會兒：“你從何處聽來極樂塔三個字的？”
“一本冊子。”李蓮花的語氣很平靜，“景德殿方大公子的房間內藏有一本無名的小冊子，小冊子封面之上便寫着‘極樂塔’三字。”
卜承海問道：“那冊子裏寫有何物？”
李蓮花搖了搖頭：“畫有一些不知所云的蓮花、異鳥之類，大半乃是空白。”
卜承海冷冷地問：“你怎知此物與李大人被害有關？”
李蓮花在大牢中慢慢地再轉了半個圈，抬起頭來：“這本冊子在方大公子房中被人盜走，當日夜裏，魯大人無端發瘋，之後隔天夜裏，李大人被人所害。”他凝視着卜承海，“於是我不得不問，極樂塔究竟是何物？”
卜承海目光淡定，彷彿在衡量李蓮花所言是真是假，又過了好一會兒，他緩緩地道：“極樂塔……傳説是我朝先帝為供奉開國功臣的遺骨所建造的一座佛塔。”
李蓮花奇道：“這倒是一件好事，但怎麼從未聽説我朝曾立有此塔？”若皇帝當真做過這種有功德的事，怎會從來無人知曉？
卜承海搖了搖頭：“此事我不知詳情，但此塔當年因故並未建成，故而天下不知。”
李蓮花微微一笑：“天下不知，你又怎麼知道？”
卜承海並不生氣：“我知曉，是因為皇上召見魯方五人進京面聖，便是為了極樂塔之事。”他並不隱瞞，“近來朝中大都知曉皇上為了擴建朝陽宮之事煩惱，皇上想為昭翎公主擴建朝陽宮，但先帝傳有祖訓，宮中極樂塔以南不得興動土木，皇上想知道當年未建成的極樂塔究竟選址何處。”
“先帝有祖訓説極樂塔以南不得興動土木？”李蓮花詫異，“這是什麼道理？”
卜承海搖了搖頭：“皇宮之中，規矩甚多，也無需什麼道理。”
李蓮花又在牢裏慢慢地踱了一圈：“極樂塔是一尊佛塔，因故並未建成。”
“不錯。”卜承海很有耐心。李蓮花轉過頭來，突然道：“關於李大人之死，我等並未騙你。”他嘆了口氣，“昨夜我們追到樹林的時候，李大人已經身亡，究竟是誰將他殺害、又是誰將他掛在樹上，我們的確不知。”
卜承海眉頭皺起：“你們若是真不知情，又為何會追到樹林之中？”
李蓮花咳嗽一聲，極認真地道：“我等當真並未騙你，昨夜之所以追到樹林，確是因為千年狐精的緣故。”
卜承海眉頭皺得更緊：“千年狐精？”
李蓮花正色道：“是這樣的……方大公子養了條狗，叫做千年狐精，昨夜我們在景德殿喝酒，那隻狗不知從何處叼來了一塊染血的衣角，於是我們追了下去。”
卜承海恍然：“於是你們跟着狗追到了樹林，發現了被害的李大人？”
李蓮花連連點頭：“卜大人明察。”卜承海面色變幻，不知在想什麼，“既然如此，那隻狗卻在何處？”
李蓮花又咳了一聲：“那狗既是方大公子所養，只怕狗在何處，也得問方大公子才知曉。”
卜承海點了點頭：“你所言之事並無佐證，我會另查，但不能擺脱你之嫌疑。”
李蓮花微笑道：“我現在只想知道什麼時候有飯可吃，暫時並不想出去。”卜承海微微一怔，也不再説話，就這麼掉頭而去。
卜承海是聰明人。李蓮花舒舒服服地在他鋪好的草蓆上坐下，極樂塔之事恐怕牽連甚大，事情既與皇家有關，自是官府中人去理方才順手。
其實這大牢挖得深了，冬暖夏涼，除卻少了一張牀，睡着倒也舒坦得很。
方多病被卜承海責令回家，以方大少之聰明才智，自然不會乖乖聽話，何況一旦回到方則仕家中，方則仕與王義釧交好，只怕那公主就在不遠之處。於是他走到半路身形一晃，兩個侍衞眼前一花，方大公子已行蹤杳然、不知去向了。兩人大吃一驚，連忙飛報方則仕與卜承海，心中卻暗暗佩服方大公子的輕功身法竟是如此了得。
李蓮花去了大牢，在臨去之前衣袖微動，將那三張紙條塞入方多病手裏。他既然要去大牢，自少不了要被搜身，而這三張古怪的紙條他並不想讓卜承海知道。方多病揣着這三張紙條，眼珠子轉了幾轉，他雖暫時沒想出要去哪裏，但景德殿裏那件包了蹄髈的衣服，還有他櫃子裏的吊頸繩索和玉簪還在，自是要去取了回來的。
在京城的大街上轉了幾圈，方多病大喇喇地直接走近景德殿的後門，然後越牆落到庭院的大樹上，避過侍衞的耳目，幾個起落，上了自己房屋的屋頂。
景德殿中此時只剩巡邏的侍衞，但殿裏出了大事，巡邏的也是心驚膽戰，即使是青天白日也不大敢出來。方多病落上屋頂，掃了眼屋上的泥土灰塵，突然發現在屋頂的泥土之上，除了那日夜裏所見的痕跡之外，還有一些很淺的擦痕。
是足印。
方多病伏在屋頂，那幾個極淡的足印在屋瓦的邊緣，彷彿是那東西上來的地方，痕跡並不完整，甚至只是掃去了一點浮灰。但方多病在李菲被害的樹林裏曾經見過那染血的梅花足印，這屋頂上的足印赫然與樹林裏的血印相差無幾。
這是一樣的東西。方多病咒罵了一聲，竄上他屋頂的“人”或者“東西”，和在那樹林裏走過的是一樣的東西。他揭開天窗，筆直落入自己屋裏，“嗒”的一聲微響，幾乎沒有發出什麼聲音。
竄入屋裏之前，他有想過屋裏種種情景，若非一如昨日，便是東西已然被盜，桌翻椅倒，但落下之後，屋中的景象讓他大叫一聲，“砰”的一聲巨響徑直撞開了大門，衝到了庭院當中。
景德殿的侍衞驟然聽到一聲巨響：“什麼人！”刀劍之聲齊出，五六個侍衞匆匆趕到。方多病臉色慘白，僵硬地站在庭院中，屋中大門洞開，一股奇異的味道飄散而出。幾名侍衞都是認得方多病的，看他突然出現在此都是大為詫異。驟的一聲慘叫，有個侍衞往屋裏看了一眼，連滾帶爬地退了出來：“死人！死人！又有死人！”
方多病咬牙咬得咯咯作響，他的屋裏的確是桌翻椅倒，好似經過了誰大肆劫掠的模樣，但令他奪門而出的是在屋中地上，倒着一具血淋淋的骷髏。
一具七零八落的骷髏，胸腹被當中撕開，手臂大腿都只剩了骨骼，腹中內臟不翼而飛，就如被什麼猛獸活生生啃食了，地上卻不見什麼血。這人身上大半都成了骷髏，頭臉卻還齊全，讓人一眼認出，這人卻是王公公。
“來人啊，快上報卜承海！”方多病怒道，幾名侍衞驚駭絕倫，不知這王公公怎會到了方多病房中，又變成了這般模樣，聽方駙馬一聲令下，頓時連滾帶爬地去通報。方多病定了定神，回到屋內，屋裏飄散着一股血肉萎靡的氣味。他打開櫃子，櫃子裏的玉簪和繩索卻赫然還在，拿出玉簪入懷中，他從繩索上扯了一截下來，一併收入懷裏。
在屋裏轉了一圈，這屋裏卻並沒有留下什麼紙條，方多病勃然大怒，這究竟是誰裝神弄鬼，究竟是誰殘害無辜？王公公的屍身如此模樣，必然是遭遇了什麼猛獸，難道當真有人在縱容猛獸行兇，或者是當真有什麼成精成怪的猛獸在殺人奪命不成？
但這裏是京城重地，有誰能養得下能chi人的猛獸？是老虎？豹子？野狼野狗？方多病的腦中一片混亂，魯方瘋了，李菲死了，還道與那衣服有關，為什麼王公公卻也死了？
卜承海很快來到，方多病只簡單説明他從回家的路上逃脱，回到此處，卻發現王公公身亡。卜承海差人將這房屋團團圍住，重又開始一寸一分地細細查看，方多病卻問：“李蓮花呢？”
卜承海皺了皺眉，方多病怒道：“他奶奶的，你什麼時候把他放出來？”卜承海仍是不答，方多病跳了起來，咆哮道：“你也看到了，李菲當真不是他殺的，他已被你關了起來，他又不是野狗，怎能把人啃成這樣？”
卜承海又皺了皺眉，自袖中遞過一物：“你可去探視。”
他遞過來的東西是個令牌，方多病搶了就走，連一眼也沒往他身上多瞧。卜承海微現苦笑，這未來的駙馬當真沒把他放在眼裏，是半點也不信他能偵破此案啊。
但王公公為何被害呢？依照李蓮花所言，有人阻擾皇上追查極樂塔之事，這事與王公公全然無關，莫非王公公也發現了什麼蹊蹺線索，卻不及通報，即刻被害了？
卜承海皺眉沉思，王公公不過內務府中區區二等太監，掌管御膳房部分差事，兼管幾座如景德殿般的空建築，能發現什麼？或者純屬誤殺？或是兇手在毫無目的地殺人？
看李菲被害的樹林中留下的血印，以及王公公屍身的慘狀，這其中究竟是有一頭神龍見首不見尾的猛獸，或是有人假扮猛獸在混淆視聽、裝神弄鬼？如果真的存在一頭猛獸，那為何出入京城重地，居然從沒有人看見過？
卜承海猛地一頓——不！不是沒有人看見過！或許魯方——便是魯方看見了！那是什麼樣的猛獸，能讓人嚇得發瘋呢？
李蓮花正在大牢裏睡覺。其實牢中的飯菜不差，清粥小菜，居然還有雞蛋若干，他的胃口一向不錯，吃得也很滿意。不知邵小五被關在何處，但他只想這牢飯恐怕不夠邵小五吃，其他的倒也不怎麼擔心。
睡到一半，只聽“噹啷”一聲巨響，有人吆喝道：“三十五牢，起來了起來了，有人探監！”李蓮花猛地坐起，一時間只想自幼父母雙亡叔伯離散老婆改嫁，究竟是誰竟可來探監？真是奇之大矣……對面牢房的幾位死囚紛紛爬了起來，十分羨慕地看着他，他也十分好奇地看着外邊。
來人白衣如雪錦靴烏髮，令李蓮花十分失望。對面牢房的死囚嘖嘖稱奇，議論紛紛，皆道有個富貴親戚便是好事，像他們的妻兒老小統統都是進不來的，這人卻能進來。
李蓮花嘆了口氣，自地上爬了起來，十分友好地對來人微笑：“莫非你爹將你趕了出來？”來人自然便是方多病，進來的時候青鐵着一張臉，聽聞這句話臉色更青：“死蓮花，王公公死了。”李蓮花一怔，“王公公？”
方多病的牙齒咬得咯咯作響：“死了，被不知道什麼東西吃了，血肉啃得乾乾淨淨。”
李蓮花皺了皺眉：“是在何處死的？”
方多病道：“景德殿我房裏，我查過了這次沒有紙條，也不是來闖空門的，東西都在。”他袖中玉簪一晃而過，便又收了起來，“但人就是死在我屋裏。”
“這……這完全沒有道理。”李蓮花喃喃地道，“難道王公公知道了點什麼？王公公能知道點什麼？”
方多病臉色青白，搖了搖頭：“總而言之，你快從裏面出來，這事越鬧越大，人越死越多，殺人兇手是誰，必須查個水落石出。”
李蓮花乾咳一聲：“那個……”他剛想説這裏是京城，管擒兇破案的是卜承海和花如雪，並不是他李蓮花，但看方多病那怒極的臉色，只得小心翼翼地將話又收了回來。
方大公子怒了，諸事不宜。
“快走！出來！”方多病一腳踹在牢門上，李蓮花抱頭道：“莫踢莫踢，這是官府之物，小心謹慎！”方多病越發暴怒，再一腳下去，“咯啦”一聲牢門的木柵已見了裂紋。
“住手！”門外的衙役衝了進來，方多病冷笑着揚起一物：“你們卜大人令牌在此，我要釋放此人，誰敢阻攔？”
正值混亂之際，卜承海的聲音傳了過來：“統統退下。”眾衙役大吃一驚，指着方多病和李蓮花：“大人，此二人意圖越獄，罪大惡極，不可輕饒……”
卜承海淡淡地道：“我知道。”
眾衙役不敢再説，慢慢退出，卜承海看了方多病一眼，方多病“哼”了一聲，手上握着他的令牌就是不還他。李蓮花摸了摸臉頰，只得道：“這個……我在景德殿中裝神弄鬼、妖言惑眾，又以術法為名殺害朝廷命官，再趁夜將他倒吊在大樹之上……只怕不宜出去……”
方多病大怒：“是是是，你又將王公公啃來吃了，你又嚇瘋了魯方，你還整了頭千年狐精出來殺人奪命，老子這就去見皇上叫他把你砍了了事，省得禍害人間！”
李蓮花唯唯諾諾，卜承海提高聲音道：“方公子！”
方多病餘怒未息，仍在道：“老子多管閒事才要救你出來，沒你老子一樣能抓到——”
卜承海怒喝一聲：“方公子！”
方多病這才頓住，卜承海已是震怒：“國有國法，家有家規，方公子請自重！”方多病猛地跳了起來，指着他的鼻子：“老子怎麼不自重了？那裏面的是老子的人！他根本沒有殺人，老子讓你把人帶走就是對你一百斤一千斤的重！老子要不是虛懷若谷，早拔劍砍你媽的！”
卜承海見識過的江湖草莽不知多少，如方多病這般魯莽暴躁的倒是少數，眼見不能善了，沉掌就向方多病肩頭拍去。方多病滿腔怒火，正愁無處發泄，卜承海一掌拍下，他反掌相迎，隨即掌下連環三式，反扣卜承海胸口、肋下大穴。卜承海怒他在此胡鬧，一意要將他擒下交回方府，兩人一言不合，掌下噼裏啪啦地就動起手來。
“且慢、且慢！”牢裏的人連聲道，“不可、不可……”
正在動手的人充耳不聞，只盼在三招兩式之間將對手打趴下。正貼身纏鬥之際，突地方多病只覺手肘一麻、卜承海膝蓋一酸，兩人一起後躍，瞪眼看着牢裏的李蓮花。
牢裏的人連連搖手：“且慢、且慢。話説李大人被害，王公公橫死，兩位都心急查案，都想擒拿兇手，這個……這個殊途同歸，志同道合，實在無分出勝負的必要。”
方多病“哼”了一聲，卜承海臉色淡漠，李蓮花繼續道：“方才我在牢裏思來想去，此事諸多蹊蹺，如要着手，應有兩個方向可查。”
果然此言一出，方多病和卜承海都凝了神，不再針鋒相對，李蓮花只得道：“第一個方向，便是皇上召集這五位大人進京商談極樂塔之事，而這五位大人究竟是從何處得知極樂塔的消息？皇上又如何得知這五人能知道極樂塔的所在呢？那五位大人又各自知曉極樂塔的什麼秘密？”
卜承海點了點頭：“此事我已有眉目。”
李蓮花歉然看了他一眼：“第二個方向，便是景德殿。為何在方大公子的房內會有一本寫有‘極樂塔’字樣的冊子，又是誰盜走了那本冊子？”
卜承海沉吟良久，又點了點頭，但卻道：“即使知曉是誰盜走冊子，也無法證實與殺人之事有關。”
“當年修築極樂塔之時，必然隱藏了什麼絕大的秘密。”李蓮花嘆了口氣，“而修築極樂塔已是百年之前的事，這五人因何會知曉關於極樂塔的隱秘？他們必是經由了某些際遇，而得知了極樂塔的一些隱秘，並且他們的這些際遇，宮中有典可查，否則皇上不可能召集這五人進京面聖。”
方多病恍然：“正是因為皇上召集他們進宮面聖，所以才有人知道這五人或許得知極樂塔的秘密，所以要殺人滅口！”
卜承海緩緩吐出一口氣，倒退了兩步：“但極樂塔當年並未建成……”
李蓮花笑了笑：“卜大人避重就輕了，‘並未建成’本身，就是一個蹊蹺。”
卜承海皺眉抬頭凝視着屋頂，不知在想些什麼，方多病卻道：“死蓮花，如果魯方和李菲都是被殺人滅口，那王公公為什麼也死了？”
李蓮花皺起眉頭：“王公公究竟是如何死的？”
方多病的眉頭更是皺得打結：“被不知道什麼猛獸吃得精光，只剩副骷髏架子。”
李蓮花吐出口氣，喃喃地道：“説不定這世上真有千年狐精、白虎大王什麼的……”方多病本要説他胡説八道，驀地想起那些虎爪不似虎爪、狗腿不像狗腿的足印，不禁閉了嘴。
卜承海凝思了好一會兒，突然道：“皇上召見趙大人三人，結果如何，或許方大人能夠知曉。”他在大理寺任職，並不能隨意入宮，但方則仕身為户部尚書，深得皇上信賴，皇上既然是為公主之事意圖興修土木，而那公主又將許配給方則仕的公子，或許方則仕能夠知曉其中的隱情。
方多病一呆，跳起身來：“老子回家問我老子去。”
李蓮花連連點頭：“是極是極，你快去、快去。”方多病轉身便去，那令牌始終就不還給卜承海。
方大公子一去，卜承海微微鬆了口氣，李蓮花在牢中微笑，過了一會兒，卜承海竟也淡淡一笑：“多年未曾與人動手了，真有如此可笑？”
李蓮花嘆道：“方大公子年輕氣盛，你可以氣得他跳腳，但不能氣得他發瘋。”
卜承海板着張臉不答，又過了好一會兒，他緩緩吐出口氣：“皇上召集魯方五人入京，乃是因為十八年前，這五人都是京城人氏，魯方、李菲、趙尺與尚興行四人當初年紀尚輕，也學得一些粗淺的武藝，曾在宮中任過輪值的散員。後來皇上肅清冗兵冗將，這幾人因為年紀不足被除了軍籍，而後各人棄武習文，考取了功名，直至如今。”
“宮中的散員……”李蓮花在牢裏慢慢踱了半個圈，“除此之外？有何事能讓他們在十八年前留下姓名？”要知十八年前皇上肅清冗兵，那被削去軍籍的何止千百，為何宮中卻能記下這幾人的姓名？
“這四人當初在宮中都曾犯過事。”卜承海道，“做過些小偷小摸……”他語氣微微一頓，“當初的內務府總管太監是王桂蘭，王公公的為人天下皆知。”
李蓮花點頭，王桂蘭是侍奉先皇的大太監，二十二年前先皇駕崩，王桂蘭轉而侍奉當今聖上，直至當今皇上登基八年後去世，地位顯赫。王桂蘭雖是深得兩朝皇帝歡心，卻是個不折不扣的酷吏脾性，他雖不貪財，自然更不好色，也不專擅獨權，但宮中一旦有什麼人犯了些小錯落在他手中，那不脱層皮是過不去的。既然魯方几人當年少不更事，撞在王桂蘭手裏自是不會好受。
不過王公公當年教訓的人多了，卻為何這幾人讓皇上如此重視？卜承海頓了一頓，又道：“這也不算什麼大事，但這幾人的記載卻與他人不同。”
李蓮花極認真地聽着，並不作聲。又過了好一會兒，卜承海才道：“據內務府雜錄所載，這幾人被王公公責令綁起來責打四十大板，而後沉於水井。”
李蓮花嚇了一跳：“沉入水井？那豈不是淹死了？”
卜承海的臉色很不好看，僵硬了片刻，緩緩點了點頭：“按道理説，應當是淹死了。”
李蓮花看他臉色，情不自禁乾笑一聲：“莫非這幾人非但沒死，還變了水鬼從井裏爬了出來？”
卜承海的臉色一片僵硬：“內務府雜錄所記這四人‘翌日如生，照入列班，行止言行，無一異狀’。”
李蓮花忙道：“或許這四人精通水性，沉入井中而不死，那就不算什麼難事。”
卜承海的臉色終是扭曲了下，一字一字地道：“他們是被縛住手腳，擲入井中的……此事過後，宮內對這幾人大為忌憚，故而才藉口將他們除去軍籍，退為平民。”
李蓮花嘆了口氣：“這四人死而復生，和那極樂塔又有什麼干係？”
卜承海道：“有人曾問過他們是如何從井中出來的，這幾人都説到了一處人間仙境，有金磚鋪地、四處滿是珍珠，不知不覺身上的傷就痊癒了，醒來的時候人就回到了自己房中。”
李蓮花奇道：“便是如此，皇上便覺得他們和極樂塔有關？”
卜承海微露苦笑，點了點頭：“根據宮中記載，極樂塔當年並未建成，但……”他沉聲道，“也有宮廷傳説，此塔早已建成，其中滿聚世間奇珍異寶，卻突然從宮中消失了。”
“消失？”李蓮花嘖嘖稱奇，“這皇宮之中，故事都古怪得很，偌大一座佛塔也能憑空消失？”
卜承海淡淡地道：“宮中筆墨多有誇張，百年前的事誰能説得清楚？不過十來年，死而復生的故事都有了。”
李蓮花皺眉：“你不相信？”
卜承海冷冷地道：“他們若真能死而復生，又怎會再死一次？”
李蓮花抬起頭嘆了口氣：“那劉可和呢？”
卜承海淡淡地道：“皇上召見他只是因為他是宮中監造，並無他意。”
兩人一起靜了下來。這事越往深處越是詭秘，仿若在十八年前就是團迷霧，與這團迷霧相關的，枝枝杈杈、絲絲縷縷，都是謎中之謎。