時宇微微一笑，向谷鳴道：“這位谷鳴兄，這已是一樁過去的往事，我時宇現在說了，你聽了可別見怪，你遭‘銀鉤鷹爪’暗器所襲，依然把命留下，活到今天，這真是個不可思議的事……”
“是的，是的，時宇兄……”谷鳴吶吶回答。
宮奇提高了嗓門道：“嗨，猴子，你‘飛猢’時宇不但能識得各門各類暗器，而且你這手善治金創刀劍的本領，也不輸於人，這位谷鳴兄倒在床上，也夠受的，你趕快替他治救看看……”
宮奇從善如流，說出這些話，谷鳴才知道眼前這個瘦瘦高高的時宇的來歷。
“飛猢”時宇，見過他廬山真面目的人不多，但武林中對他名號，卻知道的人不少。
時宇道：“谷鳴兄，你且躺下床，待我時宇替你治治看看，但是否能將你身上病痛治癒過來，我時宇也不敢下此斷語。”
“是，是，時宇兄……”谷鳴原來靠坐床頭的身子，躺下床去。
時宇雙掌翻飛，拍下谷鳴數處穴道，谷鳴緩緩掩上雙目，不多久己暈睡過去。
時宇從腰間囊袋中，取出雙指粗，狹長一個小布包，把布包打開，裡面有筆帽似的小刀、長針，更有一個拇指甲般大扁扁的鐵盒。
旁邊的宮奇不由問道：“猴子，你這盡是些哈玩意？”
“救人的玩意……”時宇嘴上在回答宮奇，一雙手可沒有閒下來。
他捲起谷鳴左邊褲腳，拿起那把僅筆帽般長，鋒利的小刀，在谷鳴左腿血窟窿邊，一刀劃了下去。
陪著兩人來谷鳴房中那個店夥小佟兒，這輩子何曾見過這等駭人怪事，兩顆眼珠睜得又大又圓，直愣愣朝床上看去。
時宇這雙手，輕巧靈活至極，他用手上小刀，沿著谷鳴左腿血窟窿，把邊上一圈腐肉颳去。
那隻拇指大，扁扁的小鐵盒中，裡面盛放著乳白色的油膏。
時宇將那油膏剔出一小撮，敷上血窟窿四周的新肉上，這些動作，出自時宇的一雙手中，快速至極。
這番手腳過後，時宇突然想了起來，朝向床每一個角落看去，又朝旁邊桌上看了看。
“猴子，你在找啥？”宮奇看得不解。
時宇道：“谷鳴這條受傷的左腿已敷上藥，哪裡找塊布包紮起來？”
“這還不簡單！”宮奇撩起他身上這襲直裰對襟長褂的下檔，一聲“嘶”的聲，撕下一大塊，交給了時宇，一面在說：“這個就行啦！”
人與人之間，十分微妙。
宮奇和時宇並不認識谷鳴，經店夥小佟兒說後，才知道這樣一個病困客旅的老者，谷鳴也不認識他兩人，而且他向客店掌櫃的說過，雖然抱病在身，但他不願延醫診治，不願意見到外面的人。
但谷鳴卻接受了時宇和宮奇兩人的善意和友誼，兩人一眼看到谷鳴，雖然雙方過去並無交往，但已知道不是匪類之流。
時宇見宮奇撕下大塊長袍下檔，怔了怔，才伸手接了過來。
時宇用布替谷鳴受傷的左腿妥當包紮，把小刀、藥物等藏進自己腰間布囊，才解開谷鳴剛才受制的穴道，讓他悠悠醒轉過來。
時宇剛才在谷鳴左腿“剜毒”的手法，以及他所使用鐵盒中藥物，絕非外間醫師大夫所能比擬。
谷鳴醒轉過來，如釋重負似的長長吁了口氣，又靠坐到床頭處。
宮奇抖動臉上的肥肉，急急問道：“谷鳴兄，你左腿受傷之處，目前感覺如何？”
“麻麻的、涼涼的……”谷鳴嘴角透出一抹笑意：“要比過去舒服多了。”時宇見谷鳴向小佟兒說肚子餓得厲害，看來病痛有了好轉，自己剛才那一手有了效果。
但眼前谷鳴大病初癒，身體虛弱，不宜留下多談，就和宮奇告辭離去。
兩人回返自己這列客房的房廳，彬元、巧雲、香冬三人尚未回自己客房，彬元關心的問道：“宮前輩，時前輩，那抱病的人有否將他冶轉過來？”
宮奇一咧嘴道：“小兄弟，就是天界的仙丹靈藥，也沒有這麼快啊！”
時宇就把由店夥小佟兒陪同，去谷鳴客記訴那段經歷，告訴了彬元、巧雲、香冬短人。
他接著又道：“老夫將谷鳴傷口的腐肉剜去，敷上金創良藥，看來是不礙事了！”
宮奇一側臉，問道：“猴子，據你所知，今日江湖上有誰使用‘銀鉤鷹爪’這門暗器的？”
“這就不知道了……”時宇道：“早年江湖有所傳聞，有這類歹毒、霸道的‘銀鉤鷹爪’暗器，但不知道使用的是何等樣的人……”
突然想到一件事上，時宇又道：“宮老兒，向谷鳴出手‘銀鉤鷹爪’暗器的仇家，可能就出沒在此地鄂東附一帶，所以谷鳴囑咐客店掌櫃的，他寧願熬忍身上病傷痛楚，不敢延醫診治，更不願意見到外面的人……”
“猴子，谷鳴的仇家又是誰？”宮奇怔了怔，把這話問了出來。
時宇微微一笑道：“宮老兒，你我都是今晚第一次見到那位谷鳴，你不知道，我時宇又如何知道，你去問谷鳴才是啊！”
宮奇碰上一鼻子灰，重重哼了聲，再也吭不出聲來。
房廳眾人聊過一陣子，回去自己客房休息。
※※※
早晨，眾人自客房來房廳，正在決定今日行程去向時，店夥小佟兒陪著一位長袍老者進來偏廳。
柳彬元、安巧雲、梅香冬都不認識，但看進宮奇、時宇兩人眼中，已知道對方是誰。
時宇從椅座站起，問道：“谷鳴兄，今日貴體是否舒服了些？”
“謝謝，謝謝！時兄……”谷鳴長揖一禮道：“兄臺妙手回春，我谷鳴身上病痛霍然痊癒，特地前來道謝……”
“不敢，不敢，谷鳴兄……”時宇回過一禮，他將房廳裡眾人替谷鳴引見介紹一番，相邀入座。
剛才雙方引見敘禮時，谷鳴說出自己之號、有“白羽鶴”三字之稱，時宇對“白羽鶴”名號，江湖上似有所聞。
他試探問道：“谷鳴兄，你遭人用‘銀鉤鷹爪’暗器所襲，對方是何等樣人？”
“谷某一時不慎，遭匪類所算……”谷鳴慨然搖頭：“此人名叫喬雲，有‘紫冠鷹’三字之稱……”
“紫冠鷹”喬雲！
房廳裡諸人，見“白羽鶴”谷鳴提到此一名號，莫不詫然為之震住。
“霧中花”喬婷的父親，不就是“紫冠鷹”喬雲？喬雲跟此“白羽鶴”谷鳴，有何解不開的深仇，才用“銀鉤鷹爪”歹毒暗器，要將他置於死地？
時宇問道：“谷鳴兄，‘紫冠鷹’喬雲與你有解不開的深仇，冤家路狹，才下此毒手？”
“谷某過去與‘紫冠鷹’喬雲並不認識……”谷鳴道：“谷某一探‘鐵旗門’總壇，喬雲出手擋下，雙方照面交手，谷某中著對方‘銀鉤鷹爪’暗器，疼痛難熬，急急離去！”
眾人從谷鳴口中，聽到“鐵旗門”總壇數字，不禁為之愕然。
但很快也就理會過來，相信谷鳴所指的，不會是應城西郊六十里外，“落雁蜂”上的“鐵旗門”總壇。
到目前炎止，時宇雖然將這個“白羽鶴”谷鳴的暗器之傷治救過來，但谷鳴還不知道，房裡這男女老少五人的行蹤去處。
宮奇接口問道：“谷鳴兄，你一探‘鐵旗門’總壇，眼前的‘鐵旗門’破窯子設在何處？”
宮奇這話問得很自然，但聽進“白羽鶴”谷鳴耳中，卻又感到意外。
從宮奇口中這話聽來，似乎亦在探聽目前“鐵旗門”總壇地點所在。
谷鳴心念遊轉，回答道：“目前‘鐵旗門’總壇設在鄂東崇陽‘大沙坪’南端的‘臥雲巖’山腰……”
話落到此，谷鳴想到那回事上，目光移向時宇，試探問道：“時宇兄，前些時候，鄂中‘落雁峰’之役，武林俠義門，將當時設在‘落雁峰’的‘鐵旗門’總壇，直搗黃龍，殺個潰不成軍，‘風雷幻刃’楚冰石流竄脫走，這件事你等數位不會不知道吧？”
“谷鳴兄，你也知道？”宮奇嘻嘻一笑，插嘴接口上來。
谷鳴道：“豈止是我谷某一人，江南武林幾乎盡人皆知。”
時宇就將自己數人，那次“落雁峰”之役的經過告訴了谷鳴，接著道：“目前我等正在搜找‘鐵旗門’總壇的所在，原來設在鄂東崇陽‘大沙坪’南端的‘臥雲巖’山腰……”
當時“霧中花”喬婷僅提到鄂東崇陽“大沙坪”一帶，是“風雷幻刃”楚冰石出沒之處，但並沒有指出“臥雲巖”此一地點。
柳彬元問道：“谷老丈，‘大沙坪’南端的‘臥雲巖’是何樣一處所在？”
剛才時宇說出“落雁峰”之役時，曾提到柳彬元手誅“鐵旗門”四大高手之上“寒梟”耿丕鴻這回事，谷鳴已知道此年輕人身懷上乘之技。
谷鳴見柳彬元問出此話，就即道：“‘臥雲巖’如果不知內委底細的人看去，那是一座坡勢並不很高的山峰，但卻有殺人不見血，置人於死地的陷阱，稍一疏忽大意，後果不堪設想……”
“哦，有這等厲害……”宮奇兩眼一直，注意起來：“谷老，楚冰石那老小子，又在‘臥雲巖’一帶佈下哪些雲詭波譎的鬼名堂？”
谷鳴道：“谷某所說‘臥雲巖’那一帶的陷阱，並非出自人工設置，而是在鬼斧神工之下自然形成的，‘鐵旗門’如何會找出這樣一處設下總壇，這就不清楚了……”
做了做手勢，谷鳴又道：“圍著‘臥雲巖’山麓，有條有溪泫之稱，卻不見有水的‘流沙河’……”
安巧雲聽出來奇，不禁問道：“谷老丈，那條‘流沙河’即有河溪之稱，如何見不到水呢？”
谷鳴點點頭，道：“是的，安姑娘，這就是不可思議，駭人聽聞之處……”
感慨不已，又道：“谷某縱目看去，圍著‘臥雲巖’的山麓，一片沙土荒地，任何一件事似乎冥冥中都有安排，谷某正要走向前面時，一頭獐鹿小獸，自林間竄奔而出，走向前面沙土荒地，獐鹿走上沙土，突然一陣淒厲嗥啼，沙土冒起泡沫，獐鹿身子漸漸下沉，活埋入沙土之中……”
谷鳴這些話，聽進房廳諸人耳中，聽來夠駭人的，但卻無法全然會意過來。
谷鳴又道：“如果不知底細的人，踩上圍繞‘臥雲巖’山麓一帶的沙土荒地，身子像獐鹿一樣，沉下沙漿，亦就活埋在沙下了。”
谷鳴不厭其詳，如此說後，眾人才始理會過來。
宮奇一雙眼睛睜得銅鈴大，嘴裡嘀咕道：“谷老，若不是從你嘴裡說出這些話，咱肥佬再也不相信，天下有這等駭人怪事！”
時宇道：“宮老兒，我昔年蹤遊江湖，亦有此傳聞，那是出現在大漠草原，有‘沉沙潭’之稱的，這樣一處湖泊……”
梅香冬問道：“時前輩，‘沉沙潭’又是何等樣的一處湖泊……”
時宇道：“跟圍繞‘臥雲巖’山麓的‘流沙河’差不多，‘沉沙潭’中亦無水，都是一片沙漿，別說人獸諸類，就是羽毛飄落‘沉沙潭’，亦要往下沉落！”
“嘿，猴子，這裡大江南北，乃是人靈地傑之處，可不是大漠草原……”宮奇聲音大得出奇：“如何也會有這等駭人聽聞的鬼地方？”
時宇微微一笑道：“宮老兒，這個你去問問老天爺才知道。”
時宇話題移向谷鳴：“谷鳴兄，你又如何會遇到‘紫冠鷹’喬雲，遭他‘銀鉤鷹爪’暗器所襲？”
谷鳴道：“谷某見沙土荒地上，有這等駭人聽聞的情況，就撿起一根樹枝扔了過去，所看到的跟剛才那頭璋鹿一樣，枝幹盡根沒入沙土，谷某正在暗暗詫異之際，‘臥雲巖’山麓那端傳來叱喝之聲：‘何處鼠輩，鬼鬼祟祟找來這裡“流沙河”，打的什麼主意？’”
一名虯髯老者，似是有固定的步法，踩在“流沙河”凸出的塊巖上，疾馳而至，谷某微微一笑道：“這是官家之地，閣下能來得，我‘白羽鶴’谷鳴又如何來不得？”
老者手執兵刃撲進跟前，嘿嘿笑道：“鼠輩，你悄悄來探‘鐵旗門’總壇，撞見我‘紫冠鷹’喬雲之後，你來得，就去不得！”
雙方照面交上手，展開一場激戰……
宮奇接口問道：“谷鳴兄，你又如何會中著對方‘銀鉤鷹爪’暗器的？”
谷鳴道：“雙方激戰中，喬雲手腕一晃，一支銀虹似的光亮電射而至，谷某知道對方出手暗器，拔身縱起，躲閃暗器之襲，但這項暗器依然襲中谷某的左腿下端部位……”
時宇問道：“谷鳴兄，行動出手‘銀鉤鷹爪’暗器後，並未追招遞上？”
谷鳴道：“喬雲似乎知道這項‘銀鉤鷹爪’暗器的歹毒、霸道，在上邊嘿嘿冷笑，並未追招遞上……”
慨然搖頭，又道：“谷某中著喬雲暗器，疼痛難熬，不敢戀戰，急急離去，幸虧有你時宇兄妙手回春，治癒我暗器之傷。”
宮奇一拍禿頂大腦袋，想了起來：“嗨，猴子，剛才谷老說，那個‘紫冠鷹’喬雲大混蛋，似乎有固定的步法，踩上‘流沙河’上凸出的巖塊，自‘臥雲巖’的山麓飛馳而出……”
“這還用說的，宮老兒……”時宇道：“定然有他渡‘河’的方法，不然匿藏在‘臥雲巖’‘鐵旗門’中的那些麼魔小丑，都活埋在‘流沙河’之中了。”
柳彬元道：“時前輩，可能尚有其他應付之法，我等不妨取道‘臥雲巖’附近一行，一觀動靜，是否能找得有利的位置、方向？”
“是的，彬元。”時宇點點頭。
宮奇問道：“谷鳴兄，你離開這裡‘三界坑’鎮上後，此去何處？”
谷鳴慨然道：“‘鐵旗門’倒行逆施，為天下武林所不齒，‘紫冠鷹’喬雲出手‘銀鉤鷹爪’暗器，幸蒙時宇兄將我這條老命治救過來，我谷鳴要為天下無辜蒼生請命，不會輕易放過‘鐵旗門’。”
時宇道：“谷鳴兄，如此說來，我等不妨結伴同行，往‘臥雲巖’走一遭。”
谷鳴經時宇妙手回春，雖然僅一個夜晚時間，左腿傷處已完全痊癒過來。
當時谷鳴雖然遭喬雲的“銀鉤鷹爪”所傷，他還騎著馬兒來“三界坑”鎮上，這頭牲口還留在“大風客店”後面的馬廄。
眼前行程即定，谷鳴吩咐店傑從馬廄牽出馬兒，偕同眾人離開“三界坑”鎮上。
※※※
蹄聲得得，六匹馬兒行在大道。
馬鞍上的安巧雲道：“彬元，喬婷離開‘仙岩莊院’後，不知眼前情形如何？”
柳彬元見巧雲問出此話，顯然他找不出一個明確的答案來。
他一眼看到結伴同行的“白羽鶴”谷鳴，慨然搖頭道：“喬婷不該回去九宮山‘馬會坡’家裡，‘縈冠鷹’喬雲出手‘銀鉤鷹爪’暗器傷了谷老丈，無可否認，喬雲是‘鐵旗門’中重要人物……”
梅香冬接口道：“彬元，喬婷見父親不聽自己勸阻，她會再次離開‘馬會坡’家裡？”
柳彬元劍眉微微軒動，道：“情形演變，可能已不是過去我們想像中那麼單純！”
這邊三人馬鞍上談著時，話聲都進入谷鳴耳中，雖然話都進谷鳴耳中，但無法會意過來，他向旁邊的宮奇問道：“柳少俠、梅姑娘、安姑娘，他們三位所談的喬婷是誰？”
宮奇道：“那個喬婷喬姑娘，江湖上有‘霧中花’喬婷之稱，是‘紫冠鷹’喬雲的女兒……”
話落到此，他將有關喬婷的情形，和喬婷回“馬會坡”的經過，詳細說了一下。
“原來‘紫冠鷹’喬雲有這樣一個女兒！”谷鳴聽來殊感意外。
宮奇又道：“‘霧中花’喬婷的師父是‘劍翼子’浦虹，‘風雷幻刃’楚冰石那老小子是她義父……”
谷鳴殊感詫然道：“那位‘霧中花’喬姑娘，有如此的身世來歷，會與柳少俠、安姑娘、梅姑娘等這般接近，倒是十分難得。”
宮奇跟谷鳴話到半截，突然想了起來，他向時宇道：“猴子，鄂東崇陽和九宮山的‘馬會坡’相隔不遠，咱們此去崇陽附近的‘臥雲巖’，就得經過九宮山的‘馬會坡’不會錯吧？”
“不錯……”馬鞍上的時宇，轉過臉朝他投過一瞥：“宮老兒，你說來聽聽，又怎麼樣？”
宮奇搔了搔後頸肥肉，道：“猴子，就是剛才小兄弟說的，情形演變，可能已不是過去咱們所想像中那麼單純！嗯，想來有點不對勁！”
“不對勁又如何？”時宇問。
宮奇道：“咱們此去‘馬會坡’鎮上，也是順路，咱們前去一探究竟，如何？”
時宇沉思了一下，道：“宮老兒，‘霧中花’喬婷是‘紫冠鷹’喬雲的女兒，他們父女之間的家務事，外人又如何插人其手？”
“家務事？”宮奇聽來不是味道：“猴子，別來這些陳腔濫調！坐地分贓的坐寨山大王，在他心眼中哪有這個‘家’字？”
橫掌如刃，做了做手式，宮奇狠狠又道：“說不定喬婷這個女娃兒，給她爹‘紫冠鷹’喬雲宰啦！”
宮奇口不遮攔的向時宇說出這些話，聽進柳彬元、巧雲、香冬三人耳中，臉色為之一震。
安巧雲道：“時前輩，咱們此去祟陽附近‘臥雲巖’，‘馬會坡’鎮上也是順路，”
“是的，巧雲……”時宇道：“但‘馬會坡’與‘臥雲巖’相隔不遠，已是‘鐵旗門’中人的天下，我等並非怕事，但還得多加註意才是。”
梅香冬道：“雲姐，咱們還沒到過‘馬會坡’鎮上，喬婷的家，還不知道在鎮上東西南北哪一端呢？”
安巧雲道：“‘紫冠鷹’喬雲乃是地方上知名之士，相信不難探聽他父女倆人所居之處。”
“嘿，猴子……”宮奇又提到那回事上：“那些專做沒本錢的買賣的土匪、山大王，媽的他們心眼中還有這個‘家’字？”
時宇微微一點頭，道：“宮老兒，‘紫冠鷹’喬雲做他坐寨大王勾當，那是早些年的事，水幫魚、魚幫水，喬雲跟楚冰石一起，目前該是‘鐵旗門’中重要的角色！”
※※※
“馬會坡”是坡勢迤邐而上的山鎮，六匹馬兒行程匆匆，來到“馬會坡”鎮上。
馬鞍上的安巧雲道：“彬元，咱們找家飯館用膳，順便問問裡面店夥、掌櫃的，‘紫冠鷹’喬雲在這裡‘馬會坡’鎮上所居之處。”
彬元尚未回答，時宇道，“巧雲，我們找家酒肆、館店用膳，但別向裡面的人探聽動向……”
宮奇聽來不以為然道：“猴子，咱們初來這裡‘馬會坡’鎮上，人生地不熟，不找人問問，如何知道喬安父女所住的地方？”
時宇道：“宮老兒，我時宇可沒有說不找人探聽問問，我們找家其他鋪子掌櫃的，有何不可……”
一頓，又道：“酒肆飯館，龍蛇混雜，形形式式的人都有，免得隔牆有耳，引起人家的懷疑，注意，就不會打草驚蛇！”
“嘿，猴子，你就是這張嘴……”官奇找不出時宇話中不對的地方，瞪了他一眼。
眾人馬兒來到街上一家“華香酒店”，下了馬鞍，把馬兒拴在大門邊木樁，走進店堂，裡面店夥哈腰殷殷招呼。
現在正是晌午時分，店堂裡嘉賓滿座，已佔了八九成座頭，眾人在店夥張羅之下，擠擠湊湊，坐下牆沿一張桌座。
不多時酒菜端上，眾人各個吃喝起來。
店堂裡飛觸把盞，猜拳喝令，誰也不會去注意其他桌座上的情形。
牆沿桌座上諸人吃喝談著時，就有一陣話聲傳了過來：“項大哥，寨主怎麼會把小姐禁錮起來？”
另外一個聲音回答道：“路奎，這不能說是禁錮，只是寨主不讓小姐出‘青龍寨’大門而已……”
這邊桌座上的柳彬元，旋首一瞥，鄰桌老少兩人，正在舉樽對酌，彬元不是竊聽鄰桌談話，但相隔咫尺之間，話聲自然就傳了過來。
姓項的老者又道：“寨主不準小姐出‘青龍寨’大門一步，結果籠子裡這隻小鳥卻飛跑啦！”
剛才那中年人又道：“項大哥，寨主盼咐‘青龍寨’中高手，分撥搜找小姐下落，把她抓回‘青龍寨’，咱們去哪裡找人？”
說話的聲音，就在咫尺之間的鄰桌，這邊桌座上諸人，既使不想聽，話聲自然也進入耳中。
鄰桌老少兩人所指的小姐，聽進這邊諸人耳中，由於情形十分接近，使他們連想到“霧中花”喬婷的身上。
姓項的老者哈哈笑道：“路老弟，寨主令諭把小姐抓回‘青龍寨’，這個‘抓’字不如換上一個‘請’字，才比較切實些……”
“項大哥，這話怎講？”姓路的中年人不解問。
老者道：“別說這姑娘是‘青龍寨’小姐，憑她身懷之學，豈是你‘七翎掌’路奎，和老夫‘石鼓’項飛，所能對付的？”
這邊桌座上眾人，見老者“石鼓”項飛說出這些話，已相信對方所指的小姐，就是自己這夥人來“馬會坡”鎮上所尋訪的“霧中花”喬婷。
桌座上諸人靜靜聽著，誰都沒有出聲說話。
他們要在鄰桌老少兩人談話中，找出有關喬婷離開“仙岩莊院”後的經過。
剛才時宇在路上說，生性隔牆有耳，有關喬婷的情形，不敢向酒中店人探聽。
但此刻也是隔牆有耳：卻從鄰桌客人聊談之中，不意聽到有關喬婷的動靜。
鄰桌那個路奎的中年人問道：“項大哥，寨主身邊只有小姐這樣一個寶貝女兒，寨主怎麼會在自己女兒身上生這麼大的氣？”
項飛慨然道：“路老弟，這件事你不會不知道，寨主坐寨起家，在江湖上打出這個天下，眼前已是‘鐵旗門’中重要角色，寨主就要用‘鐵旗門’這塊招牌，在江湖上改頭換面、抖露自己的聲望……”
話題一轉，又道：“咱們‘青龍寨’這位小姐，不知道她父親用心之苦，卻要父親遠離‘鐵旗門’，勸阻不成，更頂撞父親，這才使寨主惱怒之下，不準小姐出‘青龍寨’的大門一步……”
路奎抑低了聲音道：“項大哥，小姐才是一個二十出頭的姑娘家，不會想到這麼多地方，可能受到人家暗中唆使，才會勸阻寨主遠離‘鐵旗門’中的？”
項飛點點頭道：“是的，路老弟，寨主不準小姐離開‘青龍寨’，可能用意亦是如此！”
路奎道：“項大哥，‘抓’也好，‘請’也好，咱們去哪裡找小姐？”
項飛道：“路老弟，寨主曾有這樣吩咐過，小姐可能會找去‘馬會坡’不遠的‘臥雲巖’……”
老少兩人談話聲音不大，但相隔僅在咫尺之間，是以都已進入這邊眾人耳中。
眾人見“石鼓”項飛指出“臥雲巖”此一地點，不禁詫然為之震住。
喬婷去“臥雲巖”幹嗎？
喬婷知不知道環繞“臥雲巖”之麓，有此一殺人不見血的“流沙河”陷阱？
鄰桌“石鼓”項飛、“七翎掌”路奎兩人，吃喝過後，付過賬離去。
宮奇見老少兩人離去，一臉不解之色，道：“猴子，‘鐵旗門’新的總壇設在‘臥雲巖’，喬婷雲‘臥雲巖’難道找上楚冰石那老小子？”
時宇沉思了一下道：“宮老兒，‘霧中花’喬婷行止，令人無從加以猜測，好在我等亦是取道‘臥雲巖’之行，到時自然也會知道。”
柳彬元懷著不安的心情道：“‘臥雲巖’之麓，有條‘流沙河’的陷阱，不知喬婷是否知道？”
安巧雲道：“彬元，‘紫冠鷹’喬雲是喬婷的父親，‘風雷幻刃’楚冰石又是她的義父，這件事不會瞞過喬婷，相信她不會不知道的。”
眾人用過午膳，牽著馬兒，離開這家酒店，走不多時，時宇舉手一指，道：“宮老兒，前面大街邊有家店鋪。”
宮奇抬頭看去，那家店鋪大門前，放著不少刀劍兵器，是家治鑄兵器的鋪子，他轉過臉問道：“猴子，咱們此去‘臥雲巖’，你還要買項稱手的兵器？”
時宇微微一笑道：“宮老兒，在那家‘華香酒店’，問店夥、掌櫃的不方便，前面是家買賣刀劍兵器的鐵店，有關‘紫冠鷹’喬雲的住處，相信裡面掌櫃的知道。”
眾人走來這家鐵店前，裡面有個六七十歲的老漢，正在忙些什麼。
時宇向店裡抱拳一禮，道：“裡面這位掌櫃的，在下有打擾之處……”
老漢怔了怔，轉過身來，見店門口停下六匹馬兒，有男女老少六人，忙不迭哈腰一禮，道：“大爺，姑娘，找來小老兒施七這裡，不知有何吩咐？”
時宇知道這類刀劍兵器店裡掌櫃的，對江湖上所知的情形，比一般人知道清楚，含笑道：“在下向你探聽一人，不知掌櫃的是否知道？”
“是，大爺……”鐵店掌櫃的施七問道：“你要探聽的是何等樣人？”
時宇道：“有位‘紫冠鷹’喬雲之稱的喬雲，你是否知道此人？”
“這位喬爺，是小老兒施七這家鋪子的大主顧，怎麼不知道？”施七笑了。
時宇問道：“掌櫃的，這位‘紫冠鷹’喬雲家居何處？”
施七指了指店外，道：“離此地‘馬會坡’鎮南郊二十里之處，有座‘青龍寨’的莊院，那位喬爺就是‘青龍寨’的主人。”
旁邊的安巧雲接口道：“掌櫃的，那位‘紫冠鷹’喬雲有個女兒，是不是也在‘青龍寨’？”
“姑娘，小老兒這就不清楚了……”施七道：“過去喬姑娘騎著一頭棗紅色的馬兒，來這裡‘馬會坡’鎮上，這些時候來的很少了。”
此刻，這家兵器鋪子掌櫃的施七回答的話，跟“華香酒店”老少兩人談的非常接近。
時宇相信這個掌櫃的施七知道的，也僅是這些而已，他抱拳道謝了聲，偕同眾人離去。
眾人離開“馬會坡”鎮上後，取道往鄂東崇陽附近的“臥雲巖”來。
“臥雲巖”雖然相隔“馬會坡”鎮上不遠，但馬兒行走的話，也要數天的腳程。
上次“白羽鶴”谷鳴一探“臥雲巖”，幾乎把命送掉，是以他對此，已留下一個很深的回憶。
馬鞍上的谷鳴，指向前面道：“那邊有處‘八里鋪’小鎮，出‘八里鋪’再去前面，就是‘臥雲巖’之麓的‘流沙河’了！”
時宇指臉朝天色望了眼，道：“谷鳴兄，眼前已是夕陽西下時分，我等去前面‘八里鋪’鎮上逗留一宿……”
“是的，時兄……”谷鳴道：“我們在‘八里鋪’鎮上住宿宵，馬兒寄放在鎮上客店，明兒我等徒步走去‘流沙河’便了。”
眾人來“八里鋪”鎮上投店宿下，第二天，徒步向“流沙河”而來。
走在路上的柳彬元，又想到那回事：“宮前輩，時前輩，我等不能肋生雙翅飛渡‘流沙河’，既不能過‘流沙河’，又如何攀登‘臥雲巖’？”
“小兄弟，別擔心……”宮奇道：“‘鐵旗門’中那些牛鬼蛇神如何往回‘流沙河’，咱們依律葫蘆，來個如法炮製。”
谷鳴道：“上次谷某目擊‘紫冠鷹’喬雲，腳踩‘流沙河’中凸出的塊巖，飛越過河，這亦是‘鐵旗門’中人飛渡‘流沙河’方法。”
時宇道：“如果能將‘流沙河’中沙漿除去，不再受此沙漿的威脅，那就並無所懼了。”
“嘿，猴子，說的比唱的還好聽……”宮奇聽來不是味道：“‘流沙河’中沒有沙漿，如何再成‘流沙河’了？”
眾人邊走邊談著時，前面突然傳來一陣“轟隆”巨響，連地面也微起了一陣震盪。
“那邊這陣震耳欲襲的爆炸之聲？”宮奇兩眼直瞪，愣愣朝前看去。
宮奇腳步停下，柳彬元、安巧雲、梅香冬、時宇、宮奇、谷鳴等諸人，亦跟著站停下來。
接著又是“轟隆！轟隆！”接連數響，頓時硝煙迷漫，烈火冒升而起。
谷鳴稱奇不己道：“‘流沙河’四周附近，並無房舍，如何會發生爆炸？烈火從何而起？”
六人前後站立之處，離沙土荒地的“流沙河”，相隔僅數十丈之遙。
眼前除了轟隆隆！轟隆隆！震耳巨響，目擊到硝煙迷漫，烈火冒升之外，更有一幕見所未見，離奇古怪的景象！
隨著爆炸之聲起伏，同時冒湧起一波又一波，浪濤似的沙漿，泛向“流沙河”的邊巖。
梅香冬縱目往前看去，輕輕“咦”了一聲，道：“彬元，那邊有人跡出現，看去是個年輕姑娘家的背影……”
香冬向彬元說出這話，其他諸人也朝“流沙河”那邊看去。
安巧雲殊感意外道：“嗨，是喬婷呢！”
她揮揮手，大聲道：“婷姐，咱們也來了！”
喬婷轉過身來，朝後面投過一瞥，視線落向彬元身上時，朝他多看了眼。
接著喬婷抖肘翻腕，一顆明晃的銀丸，向“流沙河”那端扔去。
銀丸彈向沙土荒地，又是一陣“轟隆隆”的震耳巨響，“河”中沙漿，排山倒海似地湧向崖邊。
宮奇翻翻眼皮，看得莫名其妙：“嗨，猴子，喬丫頭吃飽了飯沒事做，在幹啥？”
時宇起先看得也暗暗稱奇，但倏即已理會過來：“宮老兒，就是剛才我時宇說的，喬婷用強烈炸藥，在除去‘流沙河’中的沙漿……”
時宇急急走所前，向喬婷道：“喬姑娘，你用炸藥除去沙漿，你得先將‘流沙河’炸爆之處的兩端堵死，不讓沙漿流向這邊，‘流沙河’中沙漿是流動的。”
“是的，時前輩……”喬婷點點頭：“咱剛才推下巨石，已將‘流沙河’兩端堵死，河中的沙漿，再也不會流向這邊。”
喬婷別出心裁，想出這個辦法，用銀丸中濃縮強烈的炸藥扔向“流沙河”，河中沙漿四濺，移山倒海似的泛上崖邊，“流沙河”的河底，已漸漸乾涸，可以見到錯石嶙峋的河床。
柳彬元等諸人都已走近，宮奇猛搔自己後頸肥肉，嘻嘻笑道：“喬姑娘，你這個主意不錯，‘大沙坪’中的沙漿除去，咱們就可以通行無阻了！”
喬婷兩顆晶瑩澄澈的眸子，籠上一層濃濃的愁斷，向柳彬元道：“彬元，你和他們數位怎麼會來這裡‘臥雲巖’之麓？上次咱忘了告訴你，‘臥雲巖’之麓這條‘流沙河’才怕人呢！”
“我已經知道了……”彬元點點頭，他把“白羽鶴”谷鳴替喬婷介紹了一下。
他指著谷鳴又道：“有關裡‘流沙河’的情形，這位谷老丈都已經告訴我們了。”
見面就想問的話，柳彬元現在才問了出來：“喬婷，你怎麼會來這裡‘臥雲巖’之麓的‘流沙河’？”
喬婷輕輕道：“彬元，我知道你和他們數位會找來這裡，這條‘流沙河’好可怕，河裡看不到水，不小心就會活埋沙漿裡……”
幽幽嘆了口氣，又道：“我心裡好急、好擔心，就偷偷離開家，先把這條‘流沙河’毀了，再……再登‘臥雲巖’山腰，去找楚冰石……”
柳彬元原來想問問喬婷如何離開家的。
當時在“馬會坡”鎮上“華香酒店”，“青龍寨”中的“石鼓”項飛和“七翎掌”路奎兩人，在吃喝中已提到此事，是以柳彬元就沒有把這話問了出來。
剛才眾人來的方向，傳來一陣急促的腳步聲，從林間小徑走出老少兩人。
這兩人就是柳彬元等在“馬會坡”鎮上酒店，見到的“石鼓”項飛和“七翎掌”路奎。
路奎見喬婷在“流沙河”邊，跟柳彬元等諸人一起，微微怔了一下。
項飛走近前，向喬婷躬身一禮，道：“小姐，我等奉寨主之諭，正在尋訪你的行蹤下落，你離開‘青龍寨’後，寨主心裡惦念，不安……”
路奎躬身接口道：“小姐，你隨同咱們兩人回‘青龍寨’吧！”
喬婷向兩人道：“‘馬會坡’鎮郊‘青龍寨’，是我喬婷的家，難道我自己不會回去？”
一頓，又道：“你兩人回去稟報寨主，我來‘臥雲巖’有事處理過後，自會回去‘青龍寨’的！”
“是，是的，小姐！”項飛躬身應了聲，不敢說出稍有頂撞的話。
他朝柳彬元等數人投過一瞥，心裡暗暗嘀咕：“這男女老少六人，看來不像是‘臥雲巖’山腰‘鐵旗門’中人，寨主不準小姐出‘青龍寨’大門一步，是否出於這些人的原因？”
項飛雖然心裡有這種想法，但目前他和路奎所處的立場，不敢再做進一步的探聽、動問。
喬婷目光投向柳彬元等數人道：“彬元，咱們就從乾涸的‘流沙河’河床而過，前面‘臥雲巖’就是‘鐵旗門’總壇了！”
“是的，喬婷。”柳彬元應了聲。
由喬婷導前，銜尾的柳彬元、安巧雲、梅香冬、宮奇、時宇、谷鳴等六人，足尖點上河床錯石，身形起落之前，已飛渡而過。
項飛和路奎兩人，不敢撇下喬婷離去，相顧望了眼，亦越過“流沙河”乾涸了的河床上。
“臥雲巖”山勢不高，但峻險異常，“鐵旗門”總壇自“落雁峰”移來“臥雲巖”，置設山腰。
剛才喬婷打出數顆銀丸炸藥，“轟隆！轟隆！”之聲，震耳欲聾。
“流沙河”中沙漿，震得飛濺而出，而“臥雲巖”山腰“鐵旗門”中人，顯然亦有所警覺。
＿由喬婷導前的柳彬元等數人，渡過“流沙河”後，走向攀登“臥雲巖”的山腰的山徑。
“刷刷……刷刷”人影閃晃，衣袂掠風聲中，數條身形自山徑上端電射而出。
走在頭前的，是個身穿錦袍華服，一張長圓臉型，年有六十開外的老者，此人不是“鐵旗門”門主“風雷幻刃”楚冰石。
楚冰石在任何情況之下，平時很少親自出馬。
剛才數聲震耳欲聾的爆炸聲傳來，聲勢懾人，傳自山麓“流沙河”，楚冰石震驚、詫異之下，才自己帶數名高手，下“臥雲巖”一看動靜。
此刻，前面走來數人，頭前那個年輕女子，落進“風雷幻刃”楚冰石此中，那是再熟悉沒有，那是“紫冠鷹”喬雲的女兒，自己的義女“霧中花”喬婷。
喬婷來此幹甚？
剛才數聲震耳欲聾的爆炸聲，與她有關？
銜尾走在後面數人，又是誰？
前些時候，應城西郊“落雁峰”之役，柳彬元諸人直搗黃龍，闖入當時的“鐵旗門”總壇，楚冰石臨危走脫，並未露了自己廬山真面目。
至於柳彬元等諸人，包括“肥螺”宮奇、“飛猢”時宇在內，雖然已知道“風雷幻刃”楚冰石此人，但都未見過楚冰石本人。
楚冰石見到“霧中花”喬婷，心念遊轉，腳步自然站停下來。
這邊的喬婷看到楚冰石露臉，她也站停下來，銜尾的諸人也跟著站停。
楚冰石感受到氣氛跟過去有點不一樣，喬婷見到自己，並未恭恭敬敬上前叫一聲“義父”。
楚冰石想到這上面，臉色凝緊，冷冷問道：“喬婷，你來這裡何事？”
“登‘臥雲巖’，拜山一會！”喬婷雖然吐出脆生生的聲音，但冷漠得如冰滴石。
江湖上用到“拜山”兩字，跟“拜訪”完全不是那回事，那是不含善意，有為而來。
楚冰石聽來殊感意外，雙目凌芒如電，逼視著喬婷，問道：“剛才爆炸之聲，與你有關？”
喬婷點點頭道：“不錯，喬婷出手‘烈火銀珠’，使‘流沙河’河漿乾涸見底，越過‘流沙河’，來到此地……”
楚冰石濃眉連連軒動，試探的問道：“喬婷，你是奉你父親‘紫冠鷹’喬雲之命，找來老夫這裡‘臥雲巖’‘鐵旗門’總壇的？”
“不……”喬婷搖搖頭道：“父親不准我出‘青龍寨’一步，是我喬婷自己走出‘青龍寨’，找來這裡‘臥雲巖’的。”
楚冰石目光投向後面數人一瞥，問喬婷道：“這男女老少數人是誰？”
喬婷尚未回答，宮奇抖動臉上肥肉，笑道：“楚冰石，你這老小子，雖然你過去沒有見過咱肥佬，但咱這付大水缸似的身子，你也該聽到過啊！”
楚冰石臉肉一緊，已想到一個身上，又冷又硬，問道：“矮鬼，你是專門‘鐵旗門’中人晦氣的‘肥螺’宮奇？”
“不錯，不錯，一點不錯……”宮奇笑著連連點頭，他不厭其詳，把柳彬元、安巧雲、梅香冬、時宇、谷鳴等五人的來歷也說了出來。
除了其中的“白羽鶴”谷鳴之外，其他諸人，就在“風雷幻刃”楚冰石的心頭，已扣上了一個牢牢的死結，當初“落雁峰”之役，就捱上這夥人迎頭一記悶棍。
宮奇指著“石鼓”項飛、“七翎掌”路奎兩人，向楚冰石又道：“老小子，這兩人不需要咱肥佬引見介紹，你不會不知道他們是誰……”
“哦……”“風雷幻刃”楚冰石一聲輕吟，目注兩人來。
項飛走前一步，躬身一禮，道：“在下項飛和路奎兩人，是‘青龍寨’喬爺身邊的人，奉寨主喬爺之命，請小姐回去‘青龍寨’！”
楚冰石見“石鼓”項飛說出他與“七翎掌”路奎兩人的來歷、來意，已能猜出喬婷不速之客找來“臥雲巖”，毀掉“流沙河”的用意何在。
嗯嘿一笑，楚冰石問道：“喬婷，你登‘臥雲巖’，拜山一會老夫，又如何？”
喬婷有條不紊、鏘鏘有力的道：“‘鐵旗門’與‘青龍寨’，風馬牛各不相干，你楚冰石日後有君臨天下，稱主武林的主意，這是你的事，別把我父親拖人這淌渾水裡，同流合汙！”
喬婷這幾句話，柳彬元這邊數人聽到，站在楚冰石後面的數名“鐵旗門”中高手也聽到。
這話出自“霧中花”喬婷嘴裡，眼前雙方都知道，喬婷是楚冰石的義女，“風雷幻刃”楚冰石與喬婷之父“紫冠鷹”喬雲有數十年的交往。
楚冰石笑了。
這陣“嘿嘿嘿！嘿嘿嘿”的笑聲，沒有一點笑的味道。
憤怒、悽槍、悲哀，滲入這陣笑聲之中，像迎頭捱上人家一記痛擊，又像結結實實給人家摑上兩記大耳光。
“喬婷，這話是你說的？”楚冰石的臉色一陣紅一陣白，最後泛出一陣駭的紫青色。
“不錯，是我喬婷說的！”她並不否認。
“你這個女娃兒，眼中沒有你父親‘紫冠鷹’喬雲，你在我‘風雷幻刃’楚冰石跟前，也敢說出這樣的話來？”楚冰石又是一陣“嘿嘿嘿嘿”的狂笑。
站在喬婷後面的柳彬元，臉肉微微起了一陣扯動，他想勸阻喬婷，卻又無從勸阻。
時宇目擊眼前的演變，在他某種預感中，彷彿是風雨來臨的前夕。
宮奇眼皮翻動，猛搔後頸肥肉，他有點想不通，無法將眼前的事實連貫起來。
楚冰石身形移退兩步，嘿嘿笑著又道：“老夫要代你父親教訓你這個目無尊長的女娃兒……”
話未中落，楚冰石一掏手袋，掌心扣上一枚拇指粗長的鐵器，抖肘翻腕，向兩丈來間隔的喬婷，一抹流星似的飛到。
眼前演變，就在電光火石之間，饒是“飛猢”時宇是個暗器大行家，就在此一眨動眼皮的剎那間也未看出楚冰石出手何物。
“霧中花”喬婷，乃是“劍翼子”浦虹的弟子，身懷之技，又豈是江湖等閒之流所能比擬？
喬婷見楚冰石翻腕彈指，一抹流星似的光亮，向自己這邊射來。
倏地塌身挫腰，射閃對方暗器之襲，但由於距離近，暗器走熱疾速，雖然喬婷塌身挫腰，暗器已中著了她肩頸部位。
一喬婷“噯喲”一聲嚶啼，身子往後跌退，後面柳彬元伸手把她攬住，急急問道：“喬婷，你中楚冰石打來的暗器？”
喬婷肩頸處鮮血往下直流，原來殷紅的臉蛋，泛出一陣蒼白，倒入柳彬元的懷中。
楚冰石僅是出手暗器，尚未照面交手，見喬婷受傷倒入柳彬元懷中，可能已想到暗器傷到了喬婷會發生何等樣的後果，他向數名“鐵旗門”中高手一揮手，急急從原路回去。
楚冰石和數名“鐵旗門”中高手退入山徑，沒有人銜尾而去。
眼前這邊眾人，誰都想知道“霧中花”喬婷中著楚冰石的暗器，傷熱如何？
柳彬元雙臂懷抱著喬婷。
喬婷掩上眼睛，臉色蒼白，肩頸處中著楚冰石的暗器，血水殷殷直往下流，血水染紅了她的裙衣，也染紅了柳彬元的長袍。
安巧雲、梅香冬、宮奇、時宇、谷鳴，還有“青龍寨”的“石鼓”項飛，和“七翎掌”路奎等諸人，都圍集攏來。
時宇按著喬婷的脈膊，翻動著她的眼皮，又仔細朝她傷口看去，傷口處露出半截紡織用梭子似的東西，上面滿是鮮血。
宮奇嘴巴張得大大的，吐出的聲音卻是很輕很輕：“猴……猴子、楚冰石那老小子，使……使用的是……是什麼暗器？”
時宇沒有接下回答，從腰間袋裡取出那隻小小的布包，揭開皮包，裡面拿出那隻扁扁鐵盒，從鐵盒中剔出一撮油膏，敷在喬婷的傷口處。
他小心翼翼用手指輕輕掀動嵌入喬婷肩頭肉中那梭子似的東西。
時宇的手指很輕很輕，慢慢掀動，但額頭上大顆的汗珠冒了出來。
食、拇兩指夾住冒出傷口處半截梭子，鉗出一支拇指粗長的暗器。
官奇一抹嘴邊口水，又把這話問了出來：“猴子，老小子使用的是什麼暗器？”
“‘蠍子梭’……”時宇喑啞的回答。
他現在的手腳，不似剛才掀動嵌入喬婷肩頭“蠍子梭”那樣，而是快速至極。
傷口再次敷上鐵盒中的油膏，撕下喬婷自己身上的裙衣一角，急急把傷口裹上，包括暗器在內的刀劍金創之傷。“透風”犯下大忌。
“‘蠍子梭’……”宮奇拿起那枚“蠍子”似的暗器看去，“格登”一咬牙道：“媽的，楚冰石這老小子夠歹毒的，無冤無仇，喬丫頭還是他的乾女兒，竟使用這等霸道種暗器！”
“丹方一味，氣死名醫”。
時宇隨時攜帶，用扁扁小鐵盒盛放，這味看來不起眼的油膏，在“三界坑”鎮上“大風客店”治癒了“白羽鶴”谷鳴暗器之傷。
現在甫上喬婷肩頭傷處，沒有多久，她掩上的眼皮張了開來，偎在柳彬元懷裡的身子，輕輕動了一下。
柳彬元低下頭問道：“喬婷，你醒來了，現在感覺怎麼樣？”
“身子軟軟的，沒有一點力量……”喬婷聲音低低的回答。
“彬元……”她輕弱的道：“我好想家……你陪我回‘青龍寨’，陪我回家好嗎？”
喬婷這話是在跟柳彬元說的，但圍立四周的人，誰都有聽到。
時宇見喬婷向彬元說出這話，當他心念閃轉之間，臉上掠過一絲異樣的神色。
彬元當然不會拒絕，點點頭：“好的，喬婷。”
時宇本來想問喬婷，她那區棗紅色的馬兒去處，但他把話意轉了過來。
他向彬元道：“彬元，你和喬婷一鞍雙騎，路上好照顧喬婷，我等日夜兼程，送喬姑娘回‘馬會坡’‘青龍寨’。”
時宇向彬元說的這幾句話，聽進宮奇耳中，兩顆眼珠連連閃轉，一摸鼻子，道：“嘿，猴子，你這個蒙古大夫、江湖郎中，敷在喬姑娘傷口的藥不管用？”
時宇儘量讓自己不帶一絲異樣的神情，十分平和的道：“宮老兒，喬姑娘的傷處，不像過去谷鳴兄暗器傷在腿上，肩頭雖然並非人體致命要穴，但頸項是筋脈、血管彙集之處，不能稍有錯失！”
時宇這幾句話，並未引起彬元、巧雲、香冬，和“青龍寨”的項飛、路奎兩人注意。
但“白羽鶴”谷鳴聽來，臉肉微微起了抽搐，欲語還休，沉默下來。
宮奇使勁的在自己禿頂大腦袋上拍了一下，再也不吭一聲。