燕飛沿著睢水往東的一道支流提氣疾掠，忽然止步，在他腳旁草叢內，一截斷劍正反映日落西山前的光芒。
長劍從中折斷，在草叢內是連著劍柄的一截，握手處有乾涸了的血跡。
燕飛年紀雖輕，卻是老江湖，推測出此斷劍大有可能是屬於榮智的，劍則是昨晚與任遙交手時被硬生生震斷，令到虎口破裂，使劍柄染上鮮血。因為若是對上盧循時發生此事，柄上的便該是未乾透的新鮮血液。
附近並沒有打鬥的遣痕，這麼看該是榮智為躲避盧循，趁手下與盧循激戰的當兒，逃到此處，可惜內傷終於發作，連斷劍也孥不住，失手墮地。如此榮智應仍在不遠處。
燕飛眼睛掃視遠近，一切無有遺漏，榮智踏在岸沿草坡的足印痕跡立即呈現眼下，直延往岸旁不遠處的密樹林。數棵矮樹茂密的乾枝樹葉橫探出河面，掩蓋近十多丈長的河面，枝葉內隱隱傳來木石隨水流輕輕磨擦撞擊的聲響。燕飛舉步走下草坡，直抵河邊，從枝葉間隙透視河邊，一艘長若三丈的中型魚舟，以繩索緊繫到岸上一棵樹幹上，非常隱蔽，若沿岸直行又不特別留神，肯定會錯過。隨著河水的波盪，船身不斷撞上岸邊的一塊大石，發出剛才他聽到的聲音。
燕飛騰身落到船尾處，從敞開的艙門瞧進去，赫然見到榮智半坐半臥的挨坐艙壁一角，臉色蒼白如死人，雙目緊閉，左手撐著船艙的地板，支撐身體，另一手緊握著一件物件，放在腿上，似欲要把手舉起，偏已無力辦到，胸口急促起伏，呼吸困難，顯已到了垂死彌留的地步。
燕飛雖對這類妖人全無好感，但見他命已垂危，生出惻忍之心，進入艙內。
榮智終是高手，仍能生出警覺，勉力掙開眼睛，現出驚駭神色，旋又發覺非是盧循和任遙，舒緩下來，辛苦地道：“你是誰？”
燕飛在他身前蹲下去，細察他容色，知他生機已絕，大羅金仙也無法可救，若妄圖輸入真氣，只會加速他的死亡。嘆一口氣道：“我只是個路經此地的荒人，道長有甚麼遺言？”
榮智攤開右手。
“叮”的一聲，一個可藏在掌心內的小銅瓶掉在艙板上，滾到燕飛腳邊。
燕飛看上一眼，見瓶口以銅塞火漆密封，以火漆的色素，這銅瓶至少被密封多年。心忖瓶內裝的大有可能是療傷聖藥一類的東西，奇怪的是榮智為何在死前才拿出來試圖服用，而不是在逃離寧家鎮之時。
訝然往榮智瞧去，道：“道長是否想服用銅壺內的藥物。”
榮智無力地把頭仰靠艙壁，艱難地呼吸善最後的幾口氣。
燕飛知他斷氣在即，再不猶豫，右手十指齊出，點在他胸口各大要穴，送入真氣，當真氣消散的一刻，將是榮智殞命之時。
榮智的臉色立時紅潤起來，還勉力坐穩少許，以驚異的目光打量燕飛，聲音嘶啞的道：“你是個好人，唉！”
燕飛心忖這或者人之將死，其言也善。道：“道長有甚麼遺願，請立即交待。”
榮智顫聲道：“千萬不要拔開壺塞，立即把它丟進河內。”
燕飛為之愕然，然後想到榮智是怕給盧循去而復返，得到銅瓶內之物，也就釋然。點頭道：“好吧！”探手從地上拿起銅瓶，瓶身扁扁的，裡面有似是金屬物的東西在滾動，人手的感覺也怪怪的。
燕飛看也不看，舉手便要擲它出艙窗外，讓它永沉河底。
榮智忽又及時喝止道：“不要！”
燕飛往他望去，後者雖辛苦地呼吸，雙目卻射出難以掩飾的喜色。
燕飛才智過人，心中一動，已想通他歡喜的來由，不由生出鄙視之心。妖人畢竟是妖人，榮智並不是真心想自己把小銅瓶丟進河水裡，而是藉此測試自己是否見寶便生出貪念的人，現在既然發覺自己是怎樣的一個人，當然會利用自己去為他完成某一件事。
不過若他著自己把此物交予其教主江凌虛，燕飛絕不肯照辦，一於把它丟進河水內了事。對於妖人之物，他根本毫無興趣。
果然榮智鼓其所餘無幾的生命力，續道：“建康城平安里內陽春巷有一個叫獨叟的人，他的屋子南臨秦淮，你把壺子交給他必然重重酬謝你，記著不要拔開壺塞，我……”
頭一側，終嚥下最後一口氣，雙目睜而不閉。
燕飛為他抹下眼簾，頹然坐下。
不知如何，他忽然生出心灰意冷的感覺。生命可以是如此脆弱，昨晚榮智攔路截車時仍是威風八面，現在卻變成一具沒有生命的屍體。死亡是不能逆轉和避免的，就像母親的消逝。
緩緩舉手，攤開手掌。
小銅壺現在眼前，銅質的壺身在夕照的餘光下閃閃生輝，不知是否因是榮智之物，總帶點妖邪的感覺。
燕飛翻過壺子的另一邊，兩行蠅頭小字赫然入目，寫著：
“丹劫葛洪泣制”
六字是被人以尖錐一類工具在壺身逐點鑿成字形，若不是於近處細看，會因壺身的反光忽略過去。
燕飛心中劇震，差點甩手把壺子掉往地上。葛洪可非一般等閒人物，而是橫跨兩晉的丹道大宗師，著有名懾天下的《抱朴子》一書，被奉為丹學的經典。內篇二十卷，遍論神仙方藥、鬼怪變異、金丹黃白，養生延年、禳邪卻禍之術；外篇五十卷，詳論“人間得失，世事臧否”，結合儒道之教。
若此壺真是輿他有關，那壺內之物，肯定可以驚天地而泣鬼神。
可是因何有“丹劫”：好個使人不寒而慄的名稱，又要說“泣制”。
想不通的事還有很多，此瓶為何會落入榮智手上？他受創後為何不立即服用？到再撐不下去才有服食之意，不過也可能不是想服食而是想把它拋進河水裹或別有用意。
自己應否拔開銅塞看個究竟？
目光落到坐斃的榮智臉上，暗歎一口氣，他燕飛雖有好奇心，但總不能於對方屍骨未寒時作出這種事，兼且“丹劫”兩字確是怵目驚心。若真是好寶貝，制它出來的葛洪早一口吞掉，不用密藏壺內。
小心地把小壺貼身藏好，正想把榮智好好安葬，岸邊破風聲傳來。
燕飛此時再無爭勝之心，又怕自己即使沒有受傷，仍非盧循對手，何況此時身負內傷？更顧忌的是若銅壺落入盧循手上，不知會有甚麼可怕後果。想到這裡，悄悄掠出船艙，滑入冰涼的河水裡。
比對起由謝石打下，至乎劉裕，人人一身甲冑軍服，謝玄的白衣儒巾尤顯他出眾不群的瀟灑氣度，大有談笑用兵，敗敵於指顧之間的氣概。
劉裕比在座任何人對謝玄更有深刻的感受，別人只是希望在他的領導下，憑他的奇謀妙計打贏這場關乎到南晉生死存亡的決定性大戰，而他劉裕則是要從謝玄身上學曉成為統帥的秘訣。謝玄現身說教，劉裕受用無窮。謝玄著他參與此會，正是要向他示範如何使各人心悅誠服，依他定下的計劃行事。
謝玄說的沒有一句是廢話，語語暗含機鋒，牽著各人的鼻子走，配合他特出的形象和風度，誰能不動容悅服。
謝玄微微一笑，從容道：“今仗我方取勝關鍵，在於能否速戰速決。如若苻堅留守大後方，我們雖有速戰之心，卻只有徒嘆奈何。所以我在予朱序信中，請他慫恿苻堅南來主持此戰，若能一舉擊破苻堅，勝負立告分明。”
除劉裕外，眾人至此方明白謝玄因何對苻堅親臨戰場不憂反喜，而謝石等更是到此刻才弄清楚謝玄一意策反朱序的其中一個原因。要知苻堅乃統一北方之主，威望極高，其“渾一四海”的政策，令不少胡人心存感激或懾服，當他一天未親嘗敗績，仍可鎮著北方諸族，其南征大軍絕不會因一兩場敗仗而崩潰，頂多雙方陷於對峙苦戰之局。在這樣的情況下，由於南北兵力懸殊，最後敗的肯定是南晉而非氐秦。
可是若能一舉擊破由苻堅親自指揮的大軍，苻堅將威名盡喪，諸族必然四分五裂，氐秦帝國亦告完蛋。
所以謝玄此著，確是非常厲害。
眾人紛紛稱善，因謝玄的奇謀妙計，使士氣大振，且進一步明白必要一舉擊垮梁成軍的決定性。
謝石捋須笑道：“聽說苻堅從未試過親臨前線指揮大規模的決戰，今趟首次以身犯險，大概也該是他最後一次以身犯險哩！”
眾人轟然鬨笑，本是拉緊的氣氛完全放鬆下來。
劉裕暗忖謝玄此著還可稱是一石二鳥，因苻堅性格主觀，事事一意孤行，反之其弟苻融卻是精明厲害，且久經戰陣，現在苻融的指揮權落入苻堅手上，對己方是有百利而無一害。
謝琰首次發言，道：“敵人渡淮的先鋒軍約三十萬人，現今梁成的五萬人傷亡過半，潰不成軍，不足言勇。慕容垂的三萬鮮卑騎兵已進駐鄖城，所以壽陽的敵軍當在二十萬許之數，加上苻堅親兵，人數當不過二十五萬，不過仍是我們八萬北府兵人數的三倍。攻城者，人數必須是守城者兩倍以上，所以現在倘若我們穩守峽石，憑八公山之險大幅消耗敵人兵力，待其筋疲力倦，可一舉破之，此為有勝無敗之計。”
眾人中有一半點頭同意，包括謝石在內，只有劉牢之、何謙等知道謝玄心意，沒有表態。一向主守的胡彬也沒有表示認同，不是因他不同意謝琰的戰略，而是像劉牢之等人般曉得謝玄有截然不同的策略。他今趟學乖了！
劉裕則心中冷笑，他最看不慣高門大族自以為高人一等的嘴臉，而謝琰正是這種人。他說的話，正好顯示他是死啃兵書不曉戰場上因事制宜、隨機應變之道的人。雖然不到他插嘴，可肯定謝玄會直斥其非。當所有人目光全集中到謝玄身上，這位堪稱南朝兵法第一大家和劍術大師的超卓人物啞然搖頭失笑道：“哪樣慕容垂會非常失望哩！”
眾人聽得再次愕然，只有劉牢之和胡彬點頭表示明白。
劉裕卻不敢有任何表示，同時暗感慚愧。他心中希望謝玄訓斥堂弟，只是求一時之快，於內部團結有損無益。而謝玄奇峰突出的一句話，立即把所有人的思考引往另一方向，即使謝琰的提議被推翻，謝琰也不會感到難過。
換過劉裕是謝玄，會直指謝琰想法天真，只考慮己方優勢，而忽略敵方的應對策略。既然此戰須速戰速決，當然不可讓對方有喘息的機會，例如集結更強大的兵力，又或另派軍於下游渡淮諸如此類的舉動。
謝玄扼要解釋了與慕容垂微妙的關係後，淡淡道：“若我們按兵不動，等若輸掉這場仗，慕容垂和姚萇兩個苻堅麾下最重要的外族大將，在不敢公然背叛苻堅的形勢下，將不能保持按兵不動的拖延策略，到他們揮軍助攻，我們將痛失良機，白白錯過唯一可蠃此仗的機會。”
謝石倒抽一口涼氣道：“敵人兵力在我們三倍之上，若正面對撼，我們哪有僥倖可言？”
謝玄微笑道：“三叔勿要忘記梁成那一仗是如何輸的，戰爭的成敗是由運用戰略、計謀、士氣決定的。”
接著向胡彬道：“假兵的設置完成了嗎？”
胡彬恭敬答道：“一切依玄帥吩咐辦妥。”
謝玄雙目顧盼生輝好整以暇的道：“我要令苻堅生出草木皆兵的怯意，今晚大家好好休息。明天！就是明天！我要苻堅嚐到他最慘痛的一場敗仗，一場使他永遠不能翻身的敗仗。今晚我還要接待一位從壽陽來的貴賓。”
眾人聽得呆了一呆，包括劉裕在內，人人不明所以。
謝石訝然朝侄兒瞧去。
謝玄霍地立起來，理所當然地道：“不是朱序還有誰呢？”
劉裕為之拍案叫絕，由會議開始至結束的一刻，謝玄全盤控制會議。他更感覺到開完這次會議，他就像給謝玄開了竅的成長起來，從沒有一個時刻，他比這刻更掌握到成為統帥的竅門。太陽沒入八公山後，天色漸黑，代之是峽石城闇弱的燈火。比之壽陽那邊城頭和營地的燈火通明，淝水對岸有如另一個人間世。
苻堅臉色陰沉的立在壽陽城頭，遙觀對岸形勢。陪伴他的是親弟苻融和乞伏國仁、慕容永、呂光、沮渠蒙遜、禿髮烏孤、朱序等一眾將領。
八公山上處處人影幢幢，一副陣容鼎盛、嚴陣以待的氣勢。
苻堅沉聲道：“我們對敵人的兵力是否估計錯誤呢？”
苻融答道：“哪隻表示謝玄心虛，怕我們渡河夜襲。照我們的情報，北府軍能抽調來的兵力只有八萬之眾，且以步兵為主，騎兵肯定不會過萬，若在平原作戰，幾個照面我們肯定可把他們擊垮。”
苻堅容色稍緩，目光投往下方從北流來橫互前方的淝水。
呂光知機的道：“微臣剛探測過河水，最深處浸及馬腹，不利渡河，必須待設立浮橋，始可大舉進攻。”
乞伏國仁點頭同意道：“此水分隔東西，對敵人同樣不利，我們只須隔河固守，待大軍集結，再分多路進攻，必可克服峽石。”
沮渠蒙遜獰笑道：“諒謝玄小子也不敢主動挑釁。”
苻融道：“我方雖失去梁成的部隊，但於我們實力損失不大，現在敵人大軍被我們牽制於此，形勢反對我們有利。假設我們以慕容上將軍的三萬精騎代替梁成軍，再從下游渡河，鄖城則交由姚上將把守，調動完成之日，將是謝玄命喪之時。”
苻堅點頭道：“一於這麼辦。”
朱序發言道：“我們可以連夜在穎口下游處的淮水河段設置攔河木障，阻止南晉水師封鎖河道或襲擊糧船，以保糧資源源不絕從邊荒集運來壽陽。同時修補壽陽城門，重掘護城河，如此我們更可立於不敗之地。”
包括苻堅在內，眾人無不點頭稱善。
朱序則心中暗笑，這是謝玄信中所授的疲兵之計，說出來反可令苻堅更深信自己是為他著想。道：“臣下還有一個提議，如若主上允准，我可渡江去遊說謝玄，如此或可不費一兵一卒取下峽石，司馬曜也要立即完蛋。”
苻堅愕然道：“朱卿有信心說服謝玄嗎？”朱序道：“微臣最明白江左大族的心態，他們盡忠的對像是家族而非司馬皇室。
謝安和謝玄更清楚司馬氏鳥盡弓藏的意向，只要主上許他們高官厚爵，家族風光如舊，又明知以區區數萬北府兵抵擋我南伐大軍，無異於螳臂擋車，微臣說不定可把他爭取過來。即使他拒絕，微臣也無礙一試。”
苻融皺眉道：“如他不但拒絕，還把你扣留，我們豈非得不償失？”
由於步兵以漢人為主，故歸朱序指揮，而他亦是苻堅將領中最擅於步戰的人，步兵的將士中更不乏朱序以前的手下，隨他一起歸降。所以若失去朱序，對苻堅方面會造成嚴重的打擊。
朱序答道：這方面可以放心，若謝玄敢這麼做，對他高門名士的清譽會造成嚴重的打擊。戰爭有戰爭的規矩，我們是先禮後兵，謝玄不會不領這個情。”
苻堅下決定道：“就這麼辦吧！謝玄該清楚朕一向善待降將的聲譽。”
朱序心中大喜，轟然應諾。