“當！當！當！”
鍾音響徹邊荒集，從古鐘樓傳往邊荒，傳往穎水彼岸。
佔據古鐘樓的邊荒戰士在觀遠臺上齊聲發喊：“鐵士心死了！鐵士心死了！”
小建康的兄弟首先發難，勁箭從樓房射出，先解決高據哨樓上的敵人箭手，再對付街上沒有掩護的燕兵。
燕兵驟聞鍾音，且驚聞鐵士心死訊，疑幻疑真、軍心動搖之際，忽然數千俘虜變為武裝的戰士，從大小樓房殺出，猝不及防下根本沒有反抗的能力，更遑論壓制從腹地蔓延往四面八方的變亂。
慕容戰領著以千計的兄弟，有組織有陣勢地從小建康出口殺進碼頭區，此時燕兵早潰不成軍，只懂四散逃命。泊在碼頭的三十多艘破浪戰船，未及解纜開出，已落入他們手上。船上的燕兵紛紛跳水保命。
對岸的拓跋儀見到古鐘樓上方的煙花訊號，立即下令渡河。這時候紛紛上岸，與己方兄弟會合，燕兵大勢已去，再沒有反擊之力。
邊荒聯軍依照計劃，先集中力量攻擊北大街和西大街，勢如破竹的把敵人驅逐離集，走得稍慢者頓成兵下亡魂，“邊荒行動”在聯軍如虹的氣勢下，燕兵則一面倒的情況裹進行著。
屠奉三等攻入古鐘樓後，兵分兩路，一路由屠奉三率領，殺上觀遠臺援救燕飛和龐義，剩下七、八人死守底層入口，不讓以宗政良為首的燕兵攻入鐘樓。幸好有卓狂生、程蒼古和費二撇三大高手壓陣，守得入口穩如鐵桶，捱到小建康的兄弟殺人鐘樓廣場，宗政良一方慌忙撤退。
古鐘樓以北的邊荒集頓變屠場，含恨的荒人大開殺戒，見燕兵便殺，一時呼喊震天，燕兵全面崩潰。
燕飛剛迅速回復過來，與屠奉三和龐義在觀遠臺監視天師軍的動靜，發覺對方的輜重部隊正從南門離開，沿穎水而行，登時喜出望外，有點不敢相信自己的眼睛。
如天師軍向他們反擊，確不易對付，現在忽然拱手讓出古鐘場以南的佔領區，聯軍當然省功夫，且大幅減低傷亡。
龐義大笑道：“徐道覆這小子識相得很！”
屠奉三欣然道：“他不是識相，而是不得不退，在實力上我們佔有壓倒性的優勢，穎水更落進我們的控制內，兼且楊全期和聶天還都是他的敵人，縱使能擊敗我們，最後還不是便宜別人。”
龐義道：“我們要不要追擊老徐呢？”
燕飛目光投往集外西面荊州軍的陣地，搖頭道：“天師軍退而不亂，又左靠穎水之險，恐怕不是那容易收拾他們，最怕是楊全期乘機發難，我們千辛萬苦爭取回來的成果，將要拱手讓人。”
屠奉三瞧著對方隊尾離開南門，發出綠色的訊號火箭，指示己方人馬進佔天師軍放棄的地盤。籲出一口氡道：“世事之奇，往往出人意表，如此反攻成功，對我說服楊全期大大有利。”
蹄聲轟響，一隊數百人的邊荒戰士，馳過古鐘場，往天師軍撤出的佔領區馳去，顯示邊荒集北區已在邊荒聯軍絕對的控制下。
當他們經過古鐘樓的時候，齊翹首上望，致敬喝采，在鐘樓上休息的戰士則回報以歡呼怪叫，充滿失而復得的勝利氣氛，教人熱血沸騰。
卓狂生等早從出口擁出，紛紛跳上兄弟們的馬背，朝南而去。
龐義和其它兄弟亦怪叫連聲，往出口擠去。
到只剩下屠奉三和燕飛兩人，屠奉三笑道：“燕兄可知我心中正後悔呢？”
燕飛瞧著另一支從東門進入天師軍棄下的地盤的邊荒聯軍，訝道：“後悔什麼？”
屠奉三嘆道：“我現在方想到假設我手腳慢點兒，遲上片刻才趕到觀遠臺，燕兄肯定已在黃泉路上。那時我屠奉三不但可以少掉一個能左右我將來在邊荒集發展的勁敵，更可以少去一個情敵，又不虞有人曉得燕兄的遇害與我有一丁點兒關係。”
燕飛蠻有興趣的問道：“這般做對屠兄確有百利而無一害，屠兄因何白白錯過？”
屠奉三苦惱的道：“因為我到此刻方想到此毒計，已是知錯難返！”
兩人對望片晌，忽然同時放聲大笑，皆充滿得一知己，死而無憾的欣悅。
劉裕在樹梢端猿猴般跳躍，全速往邊荒集趕去，忽然撲附在一棵大樹枝葉茂密處，立足在橫伸出來的高樹幹，目光投往穎水的方向。
邊荒集在兩裡許處的岸旁，古鐘樓上只餘一枝大旗，雖看不清楚旗幟的式樣花紋，卻隱約認得是紀千千親手設計的飛鳥旗。
邊荒聯軍竟已光復邊荒集？這是多麼教人難以置信，事情實在來得太突然。
不過卻不由他不信，一隊天師軍正沿穎水不徐不疾的南下，看其隊形整齊，旗幟不亂，便知是有秩序的從容撤兵，而非被趕出邊荒集。
約略估計，這支天師部隊有二千多人，騾馬車三百多輛，假如行軍路線不變，將於個把時辰後抵達聶天還的木寨。
劉裕心中奇怪，憑此隊人馬的實力，雖可對兩湖軍造成威脅，但攻寨仍嫌不足，如此豈非送死去也？
他心中一動，目光往西面瞧去，旋踵已有發現，於西南方里許外察覺到鳥兒驚飛的情況。
心中恍然而悟。
邊荒集的兄弟集中力量對付鐵士心和宗政良，裡應外合下燕兵迅速崩潰。徐道覆見事不可為，立即退軍，乘機兵分兩路，突襲聶天還。
想到這裡，心中已有打算，連忙掉頭去也。
邊荒集喜氣洋洋，卻沒有人偷閒飲酒慶祝，因為荊州軍已推進至集外西面裡許處，擺出可以隨時全面進犯的高姿態。
眾人一方面忙於收拾敵人遺留下來的攤子，一方面設立工事防禦，以應付荊州軍在任何時刻發動的強攻。
燕飛、屠奉三、卓狂生、慕容戰、拓跋儀、程蒼古、費二撇、姬別、呼雷方等一眾領袖，策馬馳出西門，遙觀敵況。
慕容戰道：“楊全期是否是好勇鬥狼的人？否則在我們氣勢如虹之時，應該以靜觀變，而不是一副挑戰的模樣。”
眾人知他是看在屠奉三分上，話說得婉轉，而事實上慕容戰真正想說的是：楊全期是否吃了豹子膽？竟敢來惹我們。
諸人中與慕容戰想法相同的大有人在，邊荒聯軍實力在荊州軍之上，邊荒集又是他們的地頭，誰都不把區區一萬莉州軍放在心上。如非因著屠奉三與桓玄的關係，可能已對荊州軍迎頭痛擊。
屠奉三微笑道：“恰好相反，楊全期此招非常高明，把我們緊緊牽制，使我們沒法調動水陸兩路的兄弟去對付聶天還。只要聶天還能守穩陣地，楊全期便有和我們談判的條件。”
拓跋儀欣然道：“還是屠兄比較瞭解老楊這傢伙。那我們是否應先擊垮聶天還，斷去老楊的痴心妄想，方由你老哥出馬，說幾句話把老楊打發呢？”
屠奉三淡淡道：“在現今的情況下，聶天還再難起任何作用，能全身而退已屬萬幸。老楊是明眼人，何用等到那一刻呢？我這便單人匹馬去見老楊，包保他乖乖聽話，立即退兵。”
慕容戰沉聲道：“人心難測，你勿要太高估與桓玄的關係，楊全期也大有可能乘機來個先斬後奏。最好是待聶天還敗返兩湖後，方迫楊全期退兵。”
燕飛微笑道：“屠兄是怕楊全期真的發難，那他將與桓玄沒有轉圜的餘地，所以必須在此恨鑄成前，阻止楊全期。而我敢肯定屠兄會成功，楊全期仍未大膽至連性命也不要。因為他曉得若殺屠兄，等於硬逼我們和他決一死戰。”
卓狂生欣然道：“燕兄的話深得我心，我們收服鐵士心的勇士當然看得很準。這裡是邊荒，而不是荊州，開罪我們荒人的肯定沒一個會有好的結果，我們已以鐵一般的勝利，向天下證實了我們荒人是絕不好惹的。邊荒若是個深潭，我們便是潭內最懂得生存之道的兇鱷。”
這番話盡顯“邊荒名士”卓狂生的狂氣，也代表了光復邊荒集，對每一個荒人的深切意義。
屠奉三啞然失笑道：“多謝各位的關心和鼓勵，我們今趟光復邊荒集，幹掉鐵士心，等於拔掉慕容垂一隻老虎牙，破壞他征戰天下第一步的成果。我從來未試過比這一刻對自己更有信心。慕容當家可以放心，南郡公對邊荒是志在必得，與聶天還連手亦不代表是放棄我這個老夥伴，只是代表他對邊荒集不容有失的心態，所以楊全期在明知不可為的情況下仍冒險揮軍進犯。我會讓老楊明白我是南郡公在邊荒集最後的希望，南郡公若想在邊荒集分一杯羹，只好繼續信任和支持我，再沒有別的方法。”
又肅容道：“我們荒人當然沒有半個是貪生怕死的人，不過為了從慕容垂的手上救回紀千千和小詩，我們必須保存實力，犯不著與楊全期硬撼。”
聽到千千之名，眾人的心情立即沉重起來。收復邊荒集雖然是個好的開始，可是未來要走的路仍是遙遠和艱困。
卓狂生忽然振臂高呼道：“荒軍必勝！慕容垂必敗！”
附近的戰士聞言立時齊聲喊叫：“荒軍必勝！慕容垂必敗！”
呼喊聲潮水般傳開去，震徹邊荒集，遠傳往敵陣去。
大笑聲中，屠奉三策馬馳出，一無所懼的朝楊全期橫互集外的大軍馳去。
劉裕趕返大江幫戰船隊所在的穎水河段，江文清正佈置船陣，作好迎戰兩湖幫的準備。
七艘被俘虜的糧船以鐵索串連起來，打橫排在河上，只在靠西岸處留下可容一船通過的缺口。糧資被卸下來，取而代之是淋上火油的柴枝。
兩岸築起木構箭樓，既可作瞭望之用，又可以居高臨下以火箭封鎖這段較狹窄的河道。
江文清見劉裕這麼快回來，大感奇怪。
劉裕登上帥船，此時夕陽已避退西山，天地黯沉起來。
江文清訝道：“看劉兄一副興奮神色，是否已收復了邊荒集呢？”
劉裕登上帥船指揮台，江文清和席敬等七、八名大江幫將領，目光全集中在他身上。
劉裕喘息著道：“確已收復邊荒集！”
指揮台上和附近所有人同時靜默下去，人人露出難以置信的神色，鴉雀無聲的情況維持了半晌，接著便被震船的喝采聲打破。
其它戰船上和岸上工作的大江幫徒人人放下手上的活兒，朝他們瞧來。
江文清冷靜問道：“劉兄是否從邊荒集回來？”
劉裕道：“我尚未抵集，卻看到古鐘樓換上我們的飛鳥旗，而天師軍正兵分兩路的撤離邊荒集，如我所料不差，徐道覆的臨別秋波，是要突襲聶天還的木寨，所以趕回來向小姐報喜。”
江文清一對美目亮起來，閃閃的打量劉裕好半晌，忽然嬌呼道：“我大江幫的兒郎聽清楚哩！邊荒集光復了！”
四周立即爆起震盪整條河兩岸的歡呼和怪叫聲，人人激動得熱淚盈眶。
劉裕心中欣慰。
他終於不負謝玄的期望，助江文清重奪天下唯一能重振大江幫威名的根據地。假如他和王淡真私奔，眼前的激動場面或不會出現，個人的得失在天下統一的大前題下，算甚麼一回事？
劉裕道：“徐道覆應在入黑後攻打聶天還西岸的木寨，如我們現在從水路進擊，肯定可以趁趁熱鬧。”
江文清斷然道：“機會一去不返，席老師請率四艘戰船留此截斷聶天還的退路，其它戰船隨我北上。聶天還！我們討債來哩！”
眾將士齊聲答應，士氣昂揚至沸騰點。
王國寶和三十多名親隨好手，抵達離穎口兩裡的淮水下游。
一艘戰船從隱蔽處駛出來，王國寶忙領手下登船。
王國寶獨自進入艙廳，見到與他關係一向良好的司馬元顯，後者開門見山道：“見到大活彌勒嗎？”
王國寶在他身旁坐下，苦笑道：“師尊他老人家閉關百日，修練他十住大乘法第十二重功法，據惠暉師母所言，如師尊過得此關，他的成就將是曠古未有，獨步武林，即使慕容垂、孫恩之輩也非是他的敵手。”
司馬元顯急問道：“大活彌勒還有多少天出關呢？”
王國寶道：“尚有五十七天，哼！他出關之日，謝玄在世的日子，將屈指可數。”
司馬元顯獰笑道：“王大人該已做好準備接收謝家的家當。”
王國寶欣然道：“這個當然。屆時公子你若想要與謝鍾秀玩幾天，全包在我身上。”
兩人對視大笑，似乎謝鍾秀已落入他們魔掌內，任他們狎侮。
司馬元顯壓低聲音道：“王大人還要在爹處多下點功夫，他對大活彌勒佛一向有戒心，怕他勢大後難制。”
王國寶輕鬆的道：“這方面由我負責，只要你爹肯讓師尊當國師，以彌勒教代替佛門，大家定可合作愉快。”
又道：“我在歸途上遇到劉裕，卻被他以狡計脫身，否則我們已可除掉此僚。”
司馬元顯哂道：“劉裕算甚麼東西？不過區區一個北府兵的小將，若不是謝玄護著他，我要他生便生，死便死！哼！一箭之仇，我司馬元顯必將幹百倍地向他討。”
王國寶道：“正因他地位低微，我們才不好對付他。唯一之計，是通過北府的人整治他。”
司馬元顯咬牙切齒道：“我已有全盤對付他的計劃，爹正設法收買北府擁有實權的將領，唯一的阻礙仍是謝玄。”
王國寶雙目射出深刻的仇恨，沉聲道：“這麼多年我都等了，何況只是數十天光景。放心吧！即使謝玄沒有依傳言所指般傷重而亡，也逃不過師尊天下無敵的一對佛手。師尊是絕不會放過殺死二彌勒的人。”
司馬元顯雙目放光道：“謝安已逝，天下將是爹的天下，讓我們先安內後攘外，到統一南方，將是我們北伐之時。大晉的光輝，將會在我們手上恢復過來。”
兩人交換個眼色，同時放聲大笑。