在淮水黑沉沉的前方上游，七、八艘中型戰船把河道完全封閉，對方佔有順水之利，如要發動攻擊，他們那艘沒有武裝只是用來運貨的單桅內河船，肯定不堪一擊，想闖關則連江海流復活也辦不到。
劉裕和燕飛從熟睡裡被驚醒過來，到船首遙觀形勢。
劉裕問孔靖的手下李勝道：“夠時間掉頭走嗎？”
李勝臉色發青的搖頭道：“若他們一心對付我們，趁我們掉頭之際順流來攻，我們必無倖免。”
劉裕忽然懷念起大江幫的雙頭船，前後均設舵位，掉頭走不用拐個大彎，多麼靈活自如。
燕飛看著半里外沒有燈火、莫測高深，兼不知是何方神聖的戰船，道：“是哪一方的人？”
劉裕狠狠道：“該是北府兵的戰船。他孃的！怕是劉牢之想殺我。”
燕飛暗歎一口氣，更明白劉裕的為難處，以他和劉裕的身手，借水遁肯定可避過此劫，但孔靖送他們到豫州的三位兄弟肯定必死無疑，他們怎可以不顧而去？
忽然心中一動，搖頭道：“不該是劉牢之，他怎敢公然殺你呢？”
劉裕一震道：“對！咦！似乎是何謙的水師船隊。”
李勝叫道：“打燈號哩！”
對方亮起三盞風燈，成一品字形，徐徐升降。
劉裕現出奇怪的神情，道：“對方打的是北府兵水師間通訊的燈號，著我們靠近，是和平的燈號。”
燕飛道：“便依他們之言行事，如他們是在騙我們，結果並不會有分別。”
劉裕明白他的意思，不論他們掉頭逃走，又或往對方直駛過去，如對方一心要攻擊他們，結果仍是一樣。
劉裕安慰李勝道：“直駛上去吧！如情況不對頭，我們會與你們共生死的。”
李勝感動的道：“孔爺沒有看錯人，兩位大爺確是義薄雲天的人，我們三兄弟把命交給你們了。”依言去了。
風帆重拾先前的速度，朝何謙的水師戰船駛過去。
劉裕向燕飛解釋道：“北府兵共有三支水師部隊，分別駐紮於廣陵、淮陰和壽陽，淮陰的水師船隊由何謙指揮。看來何謙離開廣陵後，便沿邗溝北上淮陰，且猜到我們會經此往穎口，所以在入淮水處守候我們，情況吉凶難料。”
燕飛道：“何謙既投向司馬道子，該與司馬道子有緊密的聯繫，理應曉得司馬道子與我們之間的事。”
劉裕道：“很難說！司馬道子這人很難測，直至此刻我仍深信他利用劉牢之，來對我行借刀殺人的毒計。”
敵船各船首倏地亮起風燈，照得河面明如白晝，一艘快艇從船隊裡駛出，朝他們而來。
劉裕和燕飛立即輕鬆起來，因為對方確有誠意，至少不會在他們進入箭矢射程內時突然攻擊，因為會殃及他們派出的快艇。至於是否因怕他們兩人逃走，故以先誆他們上船，再聚眾圍攻，則要船貼近過去才知道。
劉裕道：“艇上有劉毅在，他是何謙的心腹，也是我認識的同鄉。”
快艇迅速接近，劉毅立在艇頭，舉臂表示沒有惡意，道：“大將軍想見你老哥一面，絕沒有惡意。”
劉裕迎著寒風笑道：“大將軍的消息很靈通呢！”
快艇拐個彎與小風帆並排前進，劉毅應道：“若連你劉爺到廣陵我們也懵然不知，還有臉出來混嗎？這位是……”
燕飛淡淡答道：“小弟燕飛，見過劉毅兄。”
劉毅和撐艇的六名北府兵同時現出震動的神色，呆瞪著他。
在帥船的主艙裡，劉裕和燕飛見到北府兵除了劉牢之外，最有權勢的大將——何謙。
何謙身形高挺，年紀在三十許間，面目精明，舉手投足間均顯出對自己的信心，這樣的一個人，確不甘居居於劉牢之之下。
何謙表現得相當客氣，站在艙門迎接他們，對劉裕表現得很親切，對燕飛更特別禮數十足，又令親衛離開，只餘劉毅一人陪侍。
在艙廳的大圓桌坐下後，劉毅為各人奉上香茗，然後坐到一側去。
何謙打量兩人一番，微笑道：“我已收到琅琊王的信息，清楚現在的情況。實不相瞞，我本奉有王爺的密令，準備偷襲新娘河，把大江幫的殘餘勢力連根拔起，現在當然不會這樣做，亦慶幸不用幹這種事。唉！我是多麼希望玄帥能長命百歲，那我們就不用陷於如此令人無所適從的局面裡。”
燕飛和劉裕聽得心裡直冒寒氣，因為他們根本沒有想過，在新娘河大江幫的秘密基地，竟是司馬道子的攻擊目標。何謙乃善於水戰的北府大將，兼之手下水師船隊訓練有素，如驟然施襲，江文清肯定難逃大禍。
劉裕問道：“大將軍是如何曉得大江幫在新娘河的基地呢？”
何謙毫不隱瞞的道：“消息來自王恭，再由劉牢之透露予我，擺明是借刀殺人之計，小裕你現在該明白劉牢之是怎樣的一個人。”
劉裕聽得心中暗恨，消息的源頭當然是來自聶天還，再由桓玄指示王恭知會劉牢之。劉牢之則不安好心，清楚司馬道子想剷除荒人反抗力量的心意，所以賣個順水人情，轉告何謙，希望笨人出手。
這樣做對劉牢之有什麼好處呢？當然是希望大江幫與何謙拚個兩敗俱傷，他卻坐得漁人之利。而劉裕則失去重要的支持。
劉裕愈來愈憎恨劉牢之，雖明知何謙在挑撥離間，仍全盤受落。
不論是劉牢之或何謙，都是北府兵的叛徒，一個投向桓玄，一個甘為司馬道子的走狗，如北府兵因他們而落入桓玄或司馬道子之手，謝玄創立北府兵以制衡司馬氏的振奮精神，將會雲散煙消。
何謙又道：“上次我差小毅向你傳話，想與你見個面，絲毫無不良居心，而是想告訴你我何謙是怎樣的一個人。我何謙絕不會像劉牢之般壓制後輩。玄帥對小裕另眼相看，肯定小裕有令玄帥看得上眼的優點，後繼有人，是喜事而不是壞事。大丈夫馬革裹屍，我和劉牢之說不定會有那麼的一天，下輩中自然需有人奮而起之，所以小裕你能冒出頭來，我們該高興而非千方百計排擠你。”
劉毅道：“上次大將軍是要警告小裕你，琅琊王對你非常不滿，事實上大將軍一直為你在琅琊王處說盡好話，現在琅琊王既和小裕前嫌盡釋，大將軍便不用為難了。”
何謙淡淡道：“我支持琅琊王並非因佩服他的為人行事，而是比起有野心的桓玄，琅琊王維護的始終是大晉司馬氏的正統，只要我們能助明主登上帝位，我們北府兵便能繼承玄帥的遺願，北伐光復中原。”
劉毅接口道：“琅琊王已對大將軍作出承諾，只要能除去桓玄和孫恩的威脅，會全力支持大將軍北伐。大將軍對小裕非常欣賞，只要小裕肯為大將軍效力，劉牢之肯定動不了小裕你半根毫毛。”
燕飛心中一陣感觸。
每一個人都無法避免以自己為中心，從這個角度去看每一件事，為自己找出每種做法的理由，並認為自己做的事是對的。何謙當然有他的理想，但也為此理想而盲目去相信絕不該相信的承諾。
劉裕本身的權位在北府兵是微不足道的，可是在現時特殊的情況下，他已成為在北府兵極具號召力的英雄人物，所以劉牢之想殺他，而何謙則力圖把他爭取到自己的陣營去，好令自己聲價大增。
他更為劉裕感到為難，大丈夫講的是一諾千金，只要他現在答應投靠何謙，封鎖淮水的難題將迎刃而解。假如他說不，天才曉得何謙會如何反應。
劉裕可以說什麼呢？
劉裕此時想的卻是司馬道子予劉牢之的密函。
何謙和劉毅都定神看著劉裕，等待他的決定。
劉裕嘆了一口氣，道：“大將軍勿要怪我冒犯，不知琅琊王有否請大將軍移師建康，以助他守穩建康呢？”
燕飛心中一動，明白劉裕心中的想法。
何謙微一錯愕，與劉毅交換個眼色後，道：“我不明白小裕為何有此一問？”
劉裕道：“大將軍可否先證實我的想法。”
何謙不悅的皺起眉頭，道：“琅琊王確曾提議我為他守石頭城，不過我卻認為該留在淮陰以牽制劉牢之，並保證淮水水道的安全，減低桓玄封鎖大江的不良後果。”
劉裕道：“如琅琊王堅持，大將軍會否順應琅玡王的要求呢？”
何謙不悅之色更濃，沉聲道：“你心中想到的究竟是什麼呢？何不坦白說出來，不用猛兜圈子來說話。”
劉毅也道：“大將軍是直性子的人，和大將軍說話，不用有避忌。”
劉裕苦笑道：“我怕大將軍很難把我說的話聽入耳內去。我只可以說，如我是大將軍，絕不會踏足建康半步。”
何謙雙目神色轉厲，直盯著劉裕片晌後，神色始緩和下來，道：“你是憑什麼有此判斷呢？”
劉裕道：“大將軍可知琅琊王寫了封密函給劉牢之呢？”
燕飛暗忖劉裕直呼劉牢之之名，且是在何謙和劉毅這些北府兵將領面前，顯示他再不視劉牢之為北府兵的最高領導人。
何謙釋然道：“難怪你心生疑惑，琅琊王當然有向我提及此事，密函的內容我也清楚。小裕肯向我透露此事，可以顯示小裕對我的誠意。大家是自己人，什麼話都可以說。燕兄弟亦非外人，將來我們有的是合作的機會。”
劉毅向何謙道：“我清楚小裕的為人，義氣至上，大將軍何妨多透露點我們的計劃讓小裕弄清楚我們的情況，好教他不用白擔心。”
劉裕和燕飛交換個眼神，都心呼糟糕。因為司馬道子當然可以在何謙和劉牢之間大玩手段，向這個說一套，向另一個則又說一套，左右逢源。
照他們的猜測，司馬道子最後的目的是要把兩人都害死，令北府兵四分五裂，司馬道子方可以把北府兵控制在手上。
只可惜現在不論說什麼，何謙都聽不入耳。
何謙信心十足的道：“我對琅琊王亦非沒有防範之心，只要我一天兵權在手，他便不敢動我半根毫毛。我手下將領更對我忠心耿耿，明白我與他們禍福與共。我現在等的是小裕你一句話，只要你肯站在我這方，我會全力支持你收復邊荒集，並保證你可以在北府兵裡出人頭地。”
燕飛忍不住道：“大將軍既不當我燕飛是外人，可否容我問一個問題，大將軍既對司馬道子有防範之心，有否想過司馬道子會在給劉牢之的密函一事上有隱瞞呢？”
劉毅道：“燕兄有這個想法，是因不明白琅琊王和大將軍的關係。今次琅琊王請大將軍到建康去，不但說明把石頭城交由大將軍全權指揮，且答應把女兒許配大將軍，大家結成姻親。”
劉裕和燕飛明白過來，司馬道子確是手段高明，許下如此令何謙沒法拒絕的承諾。何謙不論如何位高權重，在建康的世家大族眼中始終是個庶人，有地位而沒有高門的身分。可是如何謙娶了司馬道子的女兒，立即可晉身王族和貴胄，已踏足高門世族的禁地。
這對南方任何庶人寒門都是驚人的誘惑，像何謙這種大將亦不例外。
劉裕和燕飛此時更堅定先前的想法，司馬道子千方百計誘何謙到建康去，是要殺他以爭取劉牢之背叛王恭、桓玄和殷仲堪的聯盟。
可是在現今的情況下，他們的空口白話能對何謙起什麼作用呢？
劉裕確不忍謝玄生前的愛將如此被司馬道子害死，劉牢之猶疑的神情仍在心湖裡不住浮現。盡最後的努力，使出最後的一招道：“我在建康曾到烏衣巷見過大小姐，承她告訴我，琅琊王一直在遊說二少爺當北府兵的大統領，大將軍是否聽過此事呢？”
何謙從容道：“那是以前的事了，琅琊王是要用二少爺來壓制劉牢之，現在形勢改變，琅琊王決定把此任命擱置，小裕不用為此擔心。小裕真的是為我好，我非常欣賞小裕這種態度，劉牢之不重用你，是他的損失。”
燕飛和劉裕聽得頹然不能再語，只能你眼望我眼，因為再沒有方法可以改變何謙的決定。司馬道子確是玩手段的高手，騙得何謙服服帖帖的。
事實上到此刻，連他們對自己判斷的信心也動搖起來。難道司馬道子確有與何謙衷誠合作之意？
劉毅慫恿道：“小裕你若想在北府兵內有一番作為，現在是你最好的機會，大將軍定會酌才而用，全力栽培你。”
劉裕心內亦在掙扎著，如純為邊荒集，他自該掌握這個機會向何謙表示效忠。可是如從他的立場來說，要繼續成為北府兵年青一輩景仰的人物，他絕不可以投靠何謙一方，因為投靠何謙等於向司馬道子效忠。
如要成為北府兵未來的希望，他只可以走謝玄特意獨行的路線，誰的賬都不買。
不論是桓玄或司馬道子，他都不能交好，否則會令北府兵內所有對他有期待的人徹底的失望。
劉裕深吸一口氣，正容道：“我曾親筆在劉牢之面前簽押軍令狀，必須憑己力光復邊荒集。這也是我對自己的承諾。或者我是個頑固的蠢材，不過我卻覺得必須這麼做，便當是一次歷練的機會。大將軍看重我，劉裕會銘記於心。一切可否待我們收復邊荒集再說呢？”
何謙雙目立即殺機大盛，凝望劉裕。
燕飛曉得劉裕話雖說的得體圓滑，仍是開罪了何謙，不過亦知何謙只會記在心裡，不會立即動手，因為司馬道子仍要借刀殺人，利用他們去對付兩湖幫。
劉毅則現出失望的神色，顯示他確對自己的同鄉有好感。
何謙點頭道：“好漢子！小毅給我送客！”
劉裕起立施禮，道：“請大將軍千萬勿要失去防人之心，小裕告退哩。”
何謙安坐不動，只冷哼一聲，表示心中的不悅。
兩人無奈下只好離開，心中想到的是“不歡而散”四個字。