秘道外一片漆黑，門窗緊閉。樓外守衛森嚴，樓內則完全不設防。
誰會想到有人從地底鑽出來？
盛載箭矢的大籮筐，被移往靠近廣場的一邊，騰出來的空間被二十個大木箱填滿，而秘道出口恰好在兩者之間，仿如天從人願。
燕飛先移到窗旁，往外窺看。
數百名工匠正以泥石築起一道高牆，把鐘樓圍住，這工程完成後，鐘樓將成為一座有強大防禦力的石堡，最厲害是設有射箭孔，由堡內以弩箭禦敵，配合高樓，幾可立於不敗之地。
燕飛心忖如能奪得古鐘樓，守個八、九天絕無問題。
在正常情況下，即使以他的身手，要攻入這麼一座石堡亦是痴人作夢，除非在控制廣場後，以重型武器例如檑木之類攻城，或可達到目的。可是大霧再加上“盜日瘋”，則完全是另一回事。只要他能接近鐘樓，敵人不但視野不清，還被“盜日瘋”擾亂神智，誰都擋不住他先攻佔觀遠臺，然後逐層往下殺去。
這想法令他更珍惜眼前身處的位置，暗自慶幸沒有衝動的離開。
樓內的暗黑對他完全沒有影響，弄清楚外面的情況後，燕飛來到裝載西瓜皮炮的大箱子前。
箱子高度齊胸，以每箱裝五十個計算，每個皮炮該是真正西瓜一半的大小。這是合理的，過重的話便不利拋擲。
燕飛頭痛起來，不是因箱子太多，而是箱子不但上了鎖，還有箱蓋處黏上封條，教他無從下手。
對如何破壞這批皮炮，他已有好主意，就是拔掉引信。由於火藥內藏，再不可以用火紅的烙鐵使之起火，這樣一來敵人得物亦無所用。製造新的引信雖非難事，可是在兩軍交戰的當兒，哪還有時間去辦，臨時張羅材料更是大難題。
究竟該怎麼辦呢？
敵人既然這麼看重這批皮炮，定會按時派人來檢視，如發覺封條損毀，自己勢將暴露行藏，得不償失。
不過，假如他燕飛能瞞著敵人暗裡毀掉這二十箱皮炮，到敵人搬到戰場上解封準備使用時，方發覺皮炮被“廢掉武功”，引起的混亂和突然而來的打擊，可以想像。
燕飛探手輕撫封條，心中忽然靈光一閃，想到一個辦法。
立即退陰苻，太陽真火從手掌輸出，隨著手掌的移動，封條立即變熱起來。
燕飛以試驗的精神，緩緩把熱力提升，最重要是防止封條因過熱而焚燒。
封條和木箱間的樹膠開始遇熱溶解，燕飛見好就收，成功把完整的封條揭開來。
燕飛鬆了一口氣，解決了封條的難題，鎖頭更不礙事，該是作手腳的時候了。
公羊信神態恭敬地解釋了回來的原因後，氣憤難平的道：“我們是一心一意為族主辦事，置生死於不顧，可是儀爺卻沒有半句解釋的話，便把我們遣回來。”
拓跋珪神態出奇地平靜，道：“你說拓跋儀與燕飛在帳內密談後，忽然改變態度，令你們立即返回盛樂，對嗎？”
公羊信點頭道：“正是這樣，請族主為我們作主。”
拓跋珪沉吟片刻，問道：“你有沒有和燕飛交談過？絕不可以對我有任何隱瞞，否則你該清楚後果。”
公羊信嚇得俯伏在地氈上，道：“小人怎敢隱瞞族主，我真的沒有和燕飛說過半句話。不過……”
拓跋珪有點不耐煩的道：“不過什麼？我最不喜歡人說話吞吞吐吐的。”
公羊信不敢抬頭，戰戰兢兢的道：“燕飛來找儀爺時，我正在儀爺帳內，離開時與燕飛打了個照面。”
拓跋珪釋然道：“你清清楚楚的給我道出那時的情況。”
公羊信道：“當時他仔細的打量我，眼神非常銳利，令我感覺列他想對我動手，我不得不暗中防備，接著我頷首打個招呼就走了。”
拓跋珪啞然笑道：“燕飛確是燕飛。”
公羊信欲言又止，終沒有說出來。
拓跋珪嘆道：“你被燕飛看破了。”
公羊信發誓道：“我確實沒說過半句話。”
拓跋珪輕鬆的道：“正因如此而出了問題。”
又道：“給我坐起來，我並不是要責怪你，只是想弄清楚事情的真相。”
公羊信依他吩咐坐好，卻不敢面對拓跋珪，側坐一旁，垂著頭。在拓跋族裡他雖是一流的高手，可是對著權威日增的拓跋珪，仍不由心生敬畏。他更發覺拓跋珪今夜心情極佳，似乎沒有把刺殺劉裕失敗的事放在心上。
拓跋珪雙目露出濃烈的感情，道：“我明白燕飛，從小他對人便有超乎常人的觸覺，你這麼暗懷鬼胎的不敢和他說話，更一副戒備的姿態，怎瞞得過他？唉！這小子太清楚我哩！你露出這麼大的破綻，而他又從小儀有諸內形於外的矛盾神色察覺端倪，所有事情加起來，立即測知我的心意。”
公羊信惶恐的道：“小人該死！”
拓跋珪苦笑道：“謝安的九品觀人之術，真的是這般厲害嗎？若他尚在世，我真的希望給他看看，瞧他有何評語。”
公羊信又露出欲言又止的神情。
拓跋珪道：“你想說什麼呢？”
公羊信的頭垂得更低了，沉聲道：“燕飛這樣偏幫漢人，究竟置族主於……”
拓跋珪大喝打斷他道：“閉嘴！”
公羊信愕然一震，眼中現出不解的神色。
拓跋珪現出怒容，喝道：“沒有人可以在我拓跋珪面前說燕飛的不是，他永遠是我最好的兄弟。現在給我滾出去，好好反省。滾！”
公羊信暗鬆一口氣，站起來躬身退出帳外去。
剩下拓跋珪一個人，忽然笑了起來，搖頭嘆道：“唉！我的好兄弟，為何你不可以因我而改變一下你的固執呢？”
燕飛筋疲力盡的挨著地道的石壁休息，陪伴他的只有六罐“盜日瘋”，他忽然有苦心竭力的感覺。
他的內氣可以生生不息，但卻受到體能的限制，過度的勞累，會令他的身體不勝負荷，反過來影響他真氣的強弱。真氣便像拖車的駿馬，身體是馬車，如在崎嶇的山路奔馳，車輪也會因碰撞而損毀，縱使馬兒健步如飛，也無法拖動。
捱了一個晚上，使他深切體會到自身的情況。幸好工作已完成了。
他曾想過偷一些皮炮藏到地道里來，卻因感到使用皮炮太過陰毒，有違他的作風，終於放棄這個念頭。一想到皮炮在敵群中爆開，小鐵蒺藜朝各方激射，嵌入敵人面門眼睛的情景，他便有不寒而慄的感覺。
拓跋珪便常指自己的心太軟，他也知事實確是如此，但有什麼辦法呢？
現在該是破曉的時候，姚興等在大規模的搜索後勞而無功，會否斷定他早已離集，安心下來？
他聽著自己逐漸放緩的喘息聲，嗅著地道可令人窒息的黴氣味，剋制著噁心的感覺，想到了紀千千。
燕飛閉上眼睛。
千千現在怎麼樣呢？她的百日築基是否正逐步完成？築基成功後，是否可以任意通過心靈感應撫慰相思之苦？一切仍是未知之數。
他又記起他娘嚥下最後一口氣的情景，由那一刻開始，他一直活在仇恨之中，照亮他生命的，只有他娘臨終時著他堅強活下去的囑咐，當仇人在他劍下授首的一刻，他清楚感到過去了的生命已告一段落，從此再沒有什麼事可令他放在心上。
於是他到了邊荒集，過著醉生夢死的頹廢生活，直至遇上紀千千，生命忽然又到了新的轉折點，將他徹底改變過來。
然後仙門出現。
唉！
他奶奶的仙門！
生命究竟是什麼一回事？
是什麼力量令自己到這生死之局來，嚐盡人世間的悲歡離合、生老病死。
這一切究竟有何意義可言？
在邊荒集一整年的冷眼旁觀，他看盡人性的美麗和醜惡。強權就是一切，部份人便以把別人踐踏在腳下為快。人與人間的衝突和鬥爭似乎是不可避免的事，因為世上與人有關的事物，從來不會是完美無瑕，換一個角度去看，會得出截然不同，甚至相反的結果。這絕不是非黑即白的事情，要弄個真相大白、水落石出是沒有可能的事，於是人們各自捍衛自己的觀點，至演變成意氣之爭。對於這一切，他感到非常厭倦，更感生無可戀，只好憑杯中之物渾渾噩噩的過日子。
當時最令他沮喪的是對成敗的看法，到頭來，一杯黃土會埋葬一切，生和死是任何力量都改變不了的。沒有人明白他，包括龐義和高彥。
但紀千千卻像一道燦爛的陽光，穿過蔽天遮日的烏雲直射進他心坎去，撫慰他因孃的死亡和愛情路上受到重創的脆弱心靈。
由見到紀千千那一刻起，他告別了以前頹唐失意的燕飛，開始生命另一段多姿多采的旅程。
上方傳來重物移動的聲音。
燕飛從沉思裡驚醒過來，心叫好險。
敵人是要把皮炮移走，分配到各戰略要點，好用來應付荒人的反攻。
同時他曉得敵人已收到荒人開始發動攻勢的情報，作最後的部署。
燕飛探手撫摸放在身旁的蝶戀花，劍出鞘後它會飽飲敵人的鮮血，這種逼不得已下似乎永無休止的殺戮，究竟何時方可告終呢？
在晨光下，荒人不論男女老幼、上戰場的戰士或支援的人員，數萬人齊集在鳳凰湖西的曠地，舉行由卓狂生主持的誓師大典，儀式莊嚴隆重。
接著慕容戰率領由五千騎士組成的先鋒隊伍，離開鳳凰湖，踏上征途。
吃過午膳，十二艘雙頭船和八艘貨帆駛出鳳凰湖，載的是拓跋儀的三千戰士和馬兒，逆上穎水，直趨邊荒集。
至傍晚時分，在姬別的監督下，工匠們終趕起三十臺性能卓越的投石機。
此時火器、藥物、糧草、後備的兵器和弓兵，連同投石機，亦開始送上泊在碼頭區二十多艘大小貨船上去。湖區燈火處處明如白晝。
女兵全體出動，好讓戰士可以提早入帳休息，為了邊荒集，不論如何辛苦，沒有人有半句怨言。
初更時分，三百架由龐義指揮的騾車從陸路沿穎水北上，盛載的是物資糧草，以支援前線的大軍。一切安排井然有序，每個人都明白自己的責任，清楚所處的位置。
在淝水之戰前，如果有人頂測荒人可以如此同心協力攜手合作，肯定會被認為壞了腦袋發了瘋。
天尚未亮，劉裕偕同屠奉三、卓狂生、宋悲風、程蒼古、費二撇、姬別、呼雷方、紅子春等人，立在湖北山坡高處，等待江文清的船隊完成首個任務後歸隊。
姬別見紅子春不停望天，擔心的道：“不要告訴我你看錯天氣。”
費二撇也皺眉道：“他奶奶的！天氣好得出奇，說是萬里無雲也沒有誇大。”
程蒼古嘆道：“我寧願不使老千手段的和你賭一局，唉！今天還似特別熱似的。”
紅子春冷哼道：“制兵器火器我比不上你姬大少，玩財技拍馬追不上老費，賭錢更絕不會找我們的程賭仙，可是看天氣嘛！請你們全體靠邊站著。既無雲又特別熱，正是大雨將臨的現象，這正是古聖賢人說的什麼孃的物極必反，我現在幾可準確預言兩天內有場大雨，如所言不兌現，我會刎頸自盡以贖前愆。哈！不過如真的下雨，你們三個傢伙須在夜窩子擺酒向我賠罪。”
呼雷方笑道：“不要說擺酒賠罪這般小事，以後每逢見到你打躬作揖，斟茶遞水，行弟子之禮又如何呢？”
卓狂生忽然振臂怪叫，嚇了各人一跳。
卓狂生見弄得人人側目，卻若無其事的欣喜道：“大家都很興奮雀躍，對嗎？大家盼望的大日子終於來哩！接著便是好日子。坦白說，當日我被逼宣佈放棄邊荒集，敲響聖鍾，心裡難過得想哭，更想留下殉集。”
姬別笑道：“為何你還沒死呢？”
卓狂生撫須微笑道：“因為我不想壯志未酬身先去。他孃的！我更不想我的天書以悲慘的結局收筆。你奶奶的！你明白嗎？在這個天下大亂的時代，人世間還欠慘事嗎？來聽說書的人，都希望聽得開開心心的，誰希望最後得到的竟是慘劇一場。想受苦嗎？離開我的說書館便成，保證你的期望不會落空，所以我決定繼續活著，為我的邊荒集的圓滿結局奮鬥，成功失敗都無所謂，最重要是我曾經努力過。”
屠奉三想起桓玄，點頭道：“對！成又如何？敗又如何？最重要是奮鬥的精神，那才是生命的真諦。”
劉裕看著太陽昇出東山，照亮了湖面一角，金光浮閃，深吸一口氣道：“世上是沒有絕對的事，既沒有絕對的成功，也沒有絕對的失敗，有時甚至成功和失敗間的界線也很難劃分。說不定成功的後面便是失敗。”
如燕飛在場，會明白他這番話的含意。可是現在包括最瞭解他的屠奉三在內，都不明白他在說什麼。
卓狂生道：“對我來說，光復邊荒集便是絕對的成功，毫不含糊。”
呼雷方質疑道：“真是絕對的勝利嗎？千千小姐主婢仍在慕容垂手上，光復邊荒集只是一個起點，距離成功尚遠。”
卓狂生想起紀千千主婢，沉默下來。
呼雷方則被勾起心事，有感而發的道：“一直以來，我對本族忠心不二，從沒有異心。可是千千小姐的自我犧牲，視各族如一家人的精神卻深深打動我。沒有她，我們早命喪邊荒集，不會有今天的好日子。姚萇父子逼死苻堅，亦是我不認同的事，說到底苻堅並沒有半點薄待他們，如此恩將仇報，令天下人齒冷，這種事怎可以自己動手呢？慕容垂便比他們聰明多了，明明有殺苻堅的大好機會，仍明智的放過了。現在姚萇在關內遇到激烈反抗，正是自食苦果，由此也令我看清楚他們父子的本質，根本不配作我們羌人的最高領袖。到姚興來逼我作卑鄙小人，更令我產生強烈的不滿。縱能霸佔邊荒集又如何呢？我還有顏面充好漢下去嗎？”
卓狂生豎起拇指讚道：“我們沒有看錯你，是好漢子的永遠是好漢子。”
姬別道：“坦白說！我以前也是渾渾噩噩的過日子，拼命賺錢，拚命花錢，天天風花雪月，只希望眼前的情況永遠不變。說活得痛快嗎？又似非如此，還常感心有不足。到慕容垂和孫恩大軍聯手夾攻我集，才忽然從一個迷失的夢驚醒過來似的。這幾天來忙得頭昏腦漲，既要看緊工作進展，又要派人到壽陽採購材料，一生人從未試過這般辛苦，卻感到生命充滿意義，幹得痛快，沒有一滴血汗是白費的。昨晚當製成品送上船時，雖肯定賺不到半個子兒，卻有前所未有的滿足感，你們說奇怪嗎？”
紅子春道：“是否奇怪，最好請教我們的卓名士，建康已失去了天下第一名士謝安，幸好我們還有自己的特產卓名士。”
卓狂生老氣橫秋的道：“這類問題，只有我這深悉人性的專家才能解答。人是需要變化的，任你天天大魚大肉，夜夜笙歌，可是當每一天都是昨天的重複，最安份的人也會生厭。邊荒集的兩次失陷，正提供了生命中最需要的刺激和變化，那種得而復失，失而復得的感覺最是動人。告訴我，你道一個人出生於大富大貴之家，和一個從一無所有，至白手興家、創業立幫的人相比，誰快樂一點呢？誰更滿足呢？”
劉裕心中一陣感慨。
他正是從一無所有列擁有少許成就的人，不幸的是得到的或許永不能填補他所失去的。對於成功失敗，他比任何人有更深刻慘痛的體會。
費二撇道：“老卓的話確有道理，我便是窮光蛋出身，賺得第一兩黃金時，那種快樂確沒法說出來。可是對一個不用絲毫努力，只因老爹關照即坐擁金庫的世家子弟來說，多一百兩、一千兩又如何呢？”
宋悲風舒一口氣道：“計劃進行順利，船隊安然回來哩！”
看著船隊神氣地進入鳳凰湖，眾人放下心頭大石，曉得至少反攻戰的初步計算沒有出現失誤。
他們等於失去一切的人，現在賺多個子兒，都會為他們帶來喜悅。