燕飛並沒有後悔錯過返回地道的機會，在看到敵人展示於廣場的防守實力後，令他對姚興完全改變了印象，更清楚自己以前對他的認識是如何膚淺。
當日他見敵人在集外廣置拒馬，雖然得知敵人把防線擴展至集外，大大增加荒人攻集的難度，但仍不大放在心上。直到剛才見到守集的重武器，方知如何地低估了敵人。
這批重武器大部份是在邊荒集的工場內趕工製造的，但弩箭機卻肯定是從長安經水路運來，石灰則是於北方各地蒐購，由此可見敵人的準備工夫做得多麼充足。
所以他斷然決定須立即離開，好將敵人的真正情況通知己方兄弟。留下來再沒有意思，因為劉裕絕沒有可能攻至夜窩子，他手上的“盜日瘋”亦難發揮扭轉局勢的作用。
戰士們魚貫而入，部分人還高聲談笑。
燕飛感到他們的士氣相當不錯，這是可以理解的，既有集可守，兵力又是荒人的三倍，更何況只要看看廣場上停放的各式重武器，信心立即可以大增，比主帥們的什麼勉勵說話更有效力。
燕飛握上蝶戀花的劍柄，準備攻其不備的殺出大門去，憑穿在身上的鮮卑兵武服和口令，看運氣能瞞過敵人多少關卡的闖關離開。
戰靴踏上階梯的聲音傳入耳內。
燕飛心中大訝，敵人竟是要到樓上去？而非到大堂來搜查。
忙留心聆聽。
其中一名戰士以鮮卑語道：“天氣這麼燥熱，到水裡去泡怎都好過在地面曬個半死。”
另一人道：“不要高興得太早，你總不能整天泡在水裡，穿上牛皮水靠在岸邊捱太陽時，你才曉得滋味。”
燕飛醒悟過來，這批戰士並不是衝著他而來，敵人仍未發現他在西瓜皮炮弄了手腳，而是因水靠放置於樓上，這批要往穎水進行特殊行動的“水兵”是來換裝的。
燕飛立感心動。
如要安然離開，又大模斯樣的回來此是唯一的機會。
想到這裡，連忙打醒精神，探頭外看。
敵人魚貫的登樓，沒有人往他的方向瞥上一眼。
燕飛待最後一人入門後，閃了出來，追在戰士們的後方，上樓去也。
慕容戰一聲令下，五千荒人戰士立即表演似的變化陣勢，兩翼的盾牌陣迅速移動，改為護著鎮荒崗東西兩邊。
鎮荒崗形勢險要，三面陡峭，以面向邊荒集的一方最高，拔地達十多丈，然後往南傾斜成坡，是登崗的唯一路徑。變陣後，荒人戰士變成倚崗固守，再沒有後顧之憂。
留在後方的千人部隊此時分出三百人，馳上高崗下馬，來到高崗西沿的位置，百多弩手祭出弓弩，另二百人正傳遞著火石毒煙箭，點火的點火，一切井然有序，快而不亂，盡顯慕容戰練兵的成果。
敵騎施展的是全騎兵的衝擊戰術，西方來的突擊兵，五千人呈扇形般散開，前鋒的戰士均手持大藤盾，以擋箭矢。此為胡人最擅長的戰術，第一輪衝鋒陷陣後，便可繞往敵陣各方，從四面八方輪番衝擊，消耗對方的箭矢，削弱對方的戰力。
本來這種戰術該是萬無一失，因為荒人勞師遠征，尚未恢復元氣，陣腳未穩下，豈抵得住他們以優勢兵力驃騎狂攻？
北面的二千敵騎卻是另一種陣法，緩而不急的推進，隊形聚而不散，前三排舉盾護著人馬，後方戰士彎弓搭箭，以穩定的步伐直逼而來。
慕容戰卓立高崗之上，神安氣定，狀似下凡的天神。
忽然嘴角飄出一絲笑意，喝道：“‘寸步難’侍候。”
早把‘寸步難’預備在手的五十多名戰士聞言齊聲大喝，往敵處擲出第一輪的‘寸步難’。他們都是臂力特強之士，兼之居高臨下，落點遠達己陣五、六百步之外，立成阻敵的防禦之勢。
這批‘寸步難’特別加料，兩邊都裝有向上的尖釘，不論哪一面著地總有利釘的尖鋒指著天空。
此著大出敵人料外，令他們避無可避，最妙是隻有前方的敵人曉得發生了什麼一回事，後來者仍亡命策騎衝陣，令居前者欲停不能。
第二輪的‘寸步難’拋出，接著是第三輪。
最接近的敵人已在離己陣七百步處。
後方餘下七百荒人騎士，人人嚴陣以待，只要敵人稍呈亂象，便會依令殺入敵陣，繞擊敵人後方。
姚猛此時馳下崗坡，與這支七百人的部隊會合。
慕容戰又喝道：“點燃神箭！”
戰士們聽命而行。
從西面殺來的敵人已呈亂象，前方的戰士當然不肯踏入尖釘陣去，退既不能，只好往兩邊散開，本是疾如雷電的強大氣勢，登時大幅削弱。
後來者不知就裡，兼且荒草掩飾了‘寸步難’的存在，仍盲目朝他們衝過來。
慕容戰下令道：“放神箭！”
火石毒煙箭百箭齊發，拖曳著煙霧，從天而降的往射程之內的敵人投去，形成美麗煙線組成的壯麗場面。
火石毒煙箭觸地，立即爆開成一團團的黑煙，把敵人吞噬。
首先挺不住的是馬兒，立即亂蹄慘嘶，亂跳亂撞，人仰馬翻。
緊接著第二輪的火石毒煙箭射出，今次是對空發射，箭程更遠，直投往敵陣去。
數百敵騎仍從濃煙衝出來，但馬兒狀如瘋狂，再不受主人控制，部份敵人更口鼻滲血，神情痛苦，有些被馬兒拋下馬背。
“放箭！”
崗下戰士領命，立即箭如雨發，往再沒有招架之力的敵人射去，一時血肉橫飛，令人慘不忍睹。
從北面逼來的敵軍見狀急忙後撤，西面的敵騎在傷亡慘重下亦倉皇退走。
慕容戰暗呼可惜，如非北面敵人完整無損，他會全面反擊，現在只好適可而止。不管如何，他已在沒有任何損傷的情況下，成功保住鎮荒崗。
如此戰果，足以交待。
慕容戰道：“放煙花報喜。”
負責傳信的女兵聞言，忙依令執行。
屠奉三沿穎水西岸策騎緩行，領著部隊朝邊荒集推進。他並不擔心安全的問題，因為慕容戰和拓跋儀這兩支人馬，已足教敵人忙於應付，他們絕不會蠢得還來攻擊，對穎水下游掌握了操控權，正夾岸挺進的荒人大軍。
敵人根本不可能對他們進行突襲，因為由高彥主持的探子網，已籠罩了以邊荒集為中心的廣闊地區，任何風吹草動，探子們會通過遠距傳信的諸般手法，知會各路戰士。
戰爭的氣氛雖然不住接近，他的心神卻超越了邊荒，馳想於二百年前朝代人事的變遷上。
他本身並不具有如此廣闊的視野，臨離開江陵前與侯亮生的一席話，完全啟發了他之前從未想過的擁皇大計，想到如何把劉裕捧為南方之主的鴻圖大略。
侯亮生最佩服的人物是三國時期的智士荀彧，他本為漢末豪族的代表人物袁紹的謀臣，然而荀彧認為袁紹“外寬內忌，用人而疑之、所任唯親戚子弟”，故難以有所作為，遂舍袁紹而從曹操。
官渡一戰，曹操大破袁紹，從此奠定爭霸天下的基礎。
這並非可臨時編出來的謊話，對照侯亮生現在的處境，更清楚說明侯亮生為何甘冒生命之險背叛桓玄。因為侯亮生不但有理想，且有識見。
侯亮生指出自漢武帝獨尊儒學以來，政治權力的紛爭、魏晉的興亡遞嬗，事實上是儒家豪族與非儒家寒門的勝敗問題。
東漢儒家豪族興起，遵行君臣、父子之道，其學為儒家之學，其行必須符合儒家的道德標準，所謂孝友禮法。而修身治家的道德方法，亦適用於治國平天下。名教之大者莫若君臣，孝於親才能終於君。當這種看法被採用於人材的甄選上，便成徵辟制度，能否入仕全看豪族依名教標準來舉薦，變為豪族間的遊戲，把非儒家寒門完全排斥於外。當這種選任方式發展至極端，便成晉室的九品中正制，高門與寒門的阻隔對立愈演愈烈，矛盾叢生。
曹操出身非儒教寒族，本身識見過人，深明必須摧毀儒家高門豪族的重要性，所以求人惟才，認為有德者未必有才，打破漢代徵辟制度的儒教標準。
可是寒門和高門的鬥爭只是開始，出身豪族的司馬懿於曹操死後，乘曹氏子孫孱弱昏庸的時候，奪去曹氏手上的皇權，盡復東漢時代儒家高門大族階級統治全盛之局。
曹操對打擊高門是不遺餘力的，所以司馬懿的篡魏得到高門豪族支持，寒門被進一步壓制在不公平的九品中正制之下。
可是這種不公平的情況是難以持久的，高門大族本身的腐化更帶來諸胡入侵的大禍，現在晉室已到了日落西山的階段，高門大族的代表人物桓玄、司馬道子之輩均是崇奉奢華、腐惡不堪，南方軍民均期待新氣象的出現。
在這種大勢下，劉裕成為最有可能改朝換代的人選。只要劉裕能控制北府兵，將得到天下寒門有志之士，和部分有改革理想的高門的支持，如此不可能的事將變成有可能。只看劉裕能否善加運用本身獨特的條件。
“砰”！
煙花爆響的聲音從左後方高空處傳來，屠奉三從沉思中驚醒過來，別頭望去，正好捕捉到煙花鮮豔的芒光。
燕飛敢這麼大膽混進這批水兵去，是看準他們是分別從羌人和鮮卑人裡挑選出來的懂水性好手，大多數成員互相併不認識，可見是臨時湊成的隊伍。支持他這個猜想的是隻有小部分認識對方的人才談笑說話，而且他聽到這些水靠運到邊荒集來，只有二、三天的時間。
他也想到這麼混進去，最糟糕的可能性是裝備剛足夠分予這批人使用，沒有半套多的餘下。不過亦沒什麼大不了，他再想辦法離集就是。但這個可能性並不大，怎麼說都該有較多的裝備以供替換補充。
思前想後中，燕飛登上二樓，立即心中大定。
水靠一套套整齊地排在地面，另一邊放的是水裡用的武器，像是在水裡搏擊的鋒銳水刺利器、專門對付敵船的鐵鑿，還有長達五尺可供伸出水面換氣的銅管。裝備足夠二百人使用。
最令他安心的是沒有人注意到他這不速之客的加入，眾人各自更衣換上水靠，又戴上頭罩，只露出眼、鼻和口的部分。
燕飛故意混在羌人裡換裝，趁沒人有空注意他的當兒，把蝶戀花藏在窗臺處。
換裝完成後，他隨著大隊離開採花居穿過鐘樓廣場，踏足東大街，朝穎水的方向走去。他排在隊尾，定神留意東大街敵人的防禦部署，同時又擔心會在行動前來個列隊集訓，那時他奸細的身分將告無所遁形。
整個邊荒集像一條拉緊的弓弦，一隊隊的騎兵此來彼往，關卡重重，東大街的店鋪門窗全被打開，屋頂屋內暫時都沒有敵人駐守，燕飛可以想像當攻防戰開始後，敵人會依計劃針對邊荒集的形勢佈防，重武器會推至適當的位置，石灰會送上屋頂高處，靈活應變，以最有效的方法應付己方兄弟的入侵。
穿過東大門後，來自穎水的熟悉氣味傳入鼻內，燕飛仔細掃視，立時倒抽一口氣。只見夾岸盡是嚴陣以待的敵人，箭樓林立，以多座石堡、投石機和弩箭車遍佈戰略位置，更架起了四道浮橋，貫通兩岸。如此聲勢，確令他看得驚心動魄。
“列隊！”
眾人立即分成前後幾行排列。
燕飛差點想立即投進穎水來個借水遁，尤幸發覺眾人只是隨意排列，並無特定次序，可能是因倉促組隊，訓練未足，或因左有投石機，前有箭樓，右邊又放置弩箭車，場地所限下，不能像平時般有足夠地方排陣，所以只是作個樣子。
想到要功虧一簣著實難受，燕飛只好硬著頭皮，就那麼站在最後一排的靠邊位置。身旁的“夥伴”瞥他一眼後，再沒有看他。
燕飛暗鬆一口氣。
蹄聲響起。
十多人騎馬朝著他們從南面沿穎水而來，燕飛一看，立即心叫不妙，原來領頭者竟是老朋友宗政良。
燕飛心中向老天爺祈求，希望宗政良只是恰好路過，可惜事與願違，宗政良在親衛簇擁下，馳至隊伍前方，勒馬停下來。
燕飛暗歎一口氣，以宗政良這級數的高手，只要銳目掃過，肯定可以沙裡淘金的把他識別出來，何況宗政良可能是敵人中眼力最好的人。
自己應否在離開前順手把他幹掉呢？
燕飛側移少許，讓前排的人擋著宗政良的視線，不過恐怕這花招不能起什麼作用，因為宗政良是坐在馬上，可把眾人臉孔盡收眼底。
就在此要命的時刻，對岸遠處號角聲起，蹄聲轟隆，顯然是有數以千計的人放蹄飛馳。
敵人全露出戒備的神色，人人往對岸蹄聲傳來處望去。
燕飛往宗政良瞧去，他正別頭看往對岸，冷哼道：“荒人送死來哩！”
又轉回頭來，嚇得燕飛連忙曲膝下蹲，避過他銳利的目光。
宗政良被蹄聲分了心神，再沒心思對眾人作例行檢視，以漢語喝道：“一切以指示而行，你們的任務是保護攔河木柵，以免遭敵人從水裡破壞，清楚了嗎？”
眾人大聲應道：“清楚！”
宗政良喝道：“去吧！”
眾人轟然答應，接著轉朝南方，沿穎水向木柵的方向急步走。
燕飛暗呼謝天謝地，忙低著頭跟隨大隊，心中卻在想對岸究竟是什麼一回事，在如此良好的天氣下，強攻東岸的防線實與送死無疑。
想之無益，當務之急，是他必須見到劉裕，告知這裡的情況。