天色昏黑前，燕飛和崔宏尋到水源，讓馬兒可以吃草喝水，好好休息。
他們已急趕了兩天的路，把太原遠遠拋在後方，直撲河套之地。在崔宏提議下，他們兩人六騎，輕裝上路，戰馬輪番負載二人，只兩天便跑了六百多里。
兩人在河邊坐下，悠然吃著乾糧。
燕飛順口問道：“崔兄對這一帶的地理形勢瞭如指掌，教人驚訝。”
崔宏微笑道：“我自幼便喜歡往外闖，走遍了北方，亦曾到過建康，想看看晉室南渡後會否振作過來。”
燕飛道：“結果如何？”
崔宏現出一絲苦澀的表情，道：“結果？唉！我打著崔家的族號，求見建康最顯赫的十多個高門，只有謝安肯接見我。安公確不愧為千古風流人物，可惜獨木難支，在司馬氏的壓制下，根本難有大作為。而事實終證明我沒有看錯，淝水大勝反為謝家帶來災禍。晉室氣數已盡，敗亡只是時間上的問題。”
燕飛不由想起劉裕，他是否已抵廣陵？自己把他體內真氣由後天轉作先天，能否令他安度死劫？
道：“崔兄對南方的近況非常清楚。”
崔宏欣然道：“我們崔家現在已成北方第一大族，子弟遍天下，兼之北方諸族多少和我們有點關係，我又特別留意各地形勢的變化，所以知道的比別人多一點。”
沉吟片刻，接著道：“我邀燕兄到敝堡，閒聊間說了句希望有一天燕兄能為我引見代主，豈知燕兄不但一口答應，還邀我隨燕兄一道北上，真令我受寵若驚。不知燕兄是一時興起，還是早經思量呢？”
燕飛道：“我想反問崔兄，在北方崔兄最佩服哪一個人呢？”
崔宏毫不猶豫的答道：“我最佩服的人是王猛，他等若苻堅的管仲，如他仍然在世，肯定不會有淝水之敗。”
燕飛有些愕然，他本以為崔宏佩服的人是白手興國的拓跋珪，不過用心一想，崔宏欣賞王猛是最合乎情理的。這須從崔宏的出身去看。清河崔氏是中原大族的代表和龍頭，等若南方的王、謝二家。而崔宏更是成長自清河崔氏的望族。世家大族最重身分名位，此為世家中人的習性，改變不來。所以崔宏對憑做馬賊起家的拓跋珪，實難生敬佩之心。
不過在這兵荒馬亂的時代，留在北方的世家大族，都想尋找一個依託，以保持他們世族的地位，至乎能發展他們的政治理想和抱負。崔宏正是這般的一個有為之士，所以崇拜王猛，並以之為最高目標。
點頭道：“明白了！我並沒有看錯崔兄。我本以為崔兄因有盜賊在旁窺伺，要遲些才能起行，那知崔兄毫不猶豫的立即隨我來了。”
崔宏仰望夜空，雙目閃閃生輝，道：“因為這是我夢寐以求的機會，一個我一直苦待的機會。我並不擔心盜賊，如我崔宏沒有齊家之能，怎還敢去代主面前獻治國平天下之醜。在敝堡上游十里內，尚有另兩座規模相若的塢堡，人稱之為‘十里三堡’，在過去十多年來，受過惡盜賊兵上千次的騷擾，我們沒有一次吃虧，現在該是時候讓我的族人學習獨立，不再倚賴我。”
燕飛感到與這人說話頗有樂趣無窮的感覺，崔宏不但是學富五車的智士，更是精於兵法武功的超卓人物，有他輔助拓跋珪，肯定是如虎添翼。
饒有興致的問道：“為何不選擇慕容垂呢？像崔兄如此人物，只要任何人聽過你開口說話，保證會重用你。”
崔宏道：“說出來燕兄或不會相信，直至慕容垂攻陷邊荒集攜美而去的前一刻，慕容垂仍是我心中唯一的選擇，可是他這一著子下錯了。他是不該與荒人為敵的。我曾到過邊荒集，明白荒人的驚人潛力。他令我失望了，竟看不通只要不去惹荒人，荒人是絕不會管邊荒外的閒事。成為荒人的公敵是這世上最愚蠢的事。”
燕飛一呆道：“你是否太高估我們呢？”
崔宏微笑道：“慕容垂兩次攻陷邊荒集，也兩次被逐離邊荒，是沒有人可以反駁的事實。對慕容垂在實力上固有一定的影響，聲譽損失更是無可估量。假如今次慕容寶遠征北塞大敗而回，將會動搖慕容垂的北方霸主地位。邊荒集便像一頭沉睡的猛獸，現在猛獸已被驚醒過來。”
燕飛定神看了他好一會兒，道：“崔兄的十里三堡肯定在這一帶非常有名望，這區域更曾一度落入慕容垂之手，他沒有招攬你們嗎？”
崔宏道：“我想請教燕兄一個問題，萬望燕兄坦誠賜告。”
燕飛啞然笑道：“你怕我不老實嗎？”
崔宏忙道：“崔某怎敢呢？不過這問題並不易答，就是假如我告訴燕兄，我決定和族人投向慕容垂，燕兄會否殺我？”
燕飛想也不想的道：“一天你尚未成為慕容垂的人，只是在口上說說，我是下不了手的，可是如果你真的成了慕容垂手下的大將謀臣，便是我燕飛的敵人，我手下是不會留情的。”
崔宏淡淡道：“燕兄是個有原則的人，可是換了是代主，他會怎樣處置我？”
燕飛從容答道：“難怪你怕我不肯說真話。我可以肯定的告訴你，他會在你投靠慕容垂一事成為事實前，不擇手段的把你崔家連根拔起，不會只是殺一個人那般剋制。我的兄弟拓跋珪看事情看得很遠，而你崔家現在是北方的龍頭世族，你們的選擇，會影響北方各大世族的人心所向，所以代主絕不容你們投往敵人的陣營。”
崔宏欣然道：“多謝燕兄坦然相告。現在輪到在下來回答燕兄先前的垂詢，慕容垂確曾派人來遊說我們歸附他大燕，那不但是邊荒被荒人光復後的事，且慕容垂毫無誠意，只令我更相信自己的看法，就是慕容垂並不把我們北方的世族放在眼內。”
燕飛訝道：“你怎知慕容垂沒有誠意呢？”
崔宏不屑的道：“首先是慕容垂並沒有親自來見我，其次是我向來人提出一個問題，那使者卻是含糊其詞，顧左右而言他。”
燕飛興致盎然的問道：“崔兄這個問題，肯定不容易回答。”
崔宏道：“對有誠意的人來說，只是個簡單的問題。我問他大燕之主是否準備詐作調兵北上討伐拓跋部，放棄這附近一帶包括太原在內的城池，以引慕容永出關罷了。”
燕飛動容道：“崔兄看得很準。”
崔宏憤然道：“慕容垂只是利用我，用我們來牽制慕容永。哼！我豈是輕易被利用的人。”
燕飛聽得暗自驚心，能影響與慕容垂之戰成敗的因素不但錯綜複雜，且很多是非他和拓跋珪能控制的，至乎無法掌握和預測。眼前的崔宏和他崔氏的影響力，便可以左右戰況的發展。假設崔宏是站在慕容垂的一方，又隨慕容寶出征，後果便不堪設想。幸好現在沒有出現這種情況，崔宏正和自己結伴北上。
崔宏道：“在下有一個不情之請，萬望燕兄應允。”
燕飛真的沒法摸透崔宏這個人，沒法明白他突然提出來的請求，究竟是如何的一個請求。道：“崔兄請說出來，看我是否辦得到。”
崔宏道：“燕兄當然辦得到，就是在代主決定是否起用我之前，不要為我說任何好話，也不要揭露我的出身來歷。”
燕飛皺眉道：“那可否說出崔兄的名字呢？”
崔宏道：“這個當然可以。”
燕飛笑道：“那有何分別？他怎可能不曉得你這個人呢？”
崔宏悠然神往的道：“我真的很想知道是否如此。希望他不會令我失望吧！”
劉裕睜開眼睛，整個天地都不同了。他開始坐息時，太陽剛過中天，林野美得令人目眩，現在則是繁星滿天。
他從未試過坐息能專注到這種程度，渾然忘記了時間的溜走，還以為只合上一會兒眼皮，養養精神，以應付回廣陵前最危險的路途，怎知一坐便是由午後直坐至深夜。
自己的確進步了，頗有點出神入化的美妙感覺。
除非是像任青媞般以烽火在途上引他相見，否則敵人要在途中伏擊他，根本是不可能的，因為無從掌握他返回廣陵的路線。
可是現在距離廣陵只有兩個時辰的路程內，這個形勢改變過來。只要敵人埋伏在廣陵城外，而他又掉以輕心，便大有可能掉進敵人精心佈置的陷阱裡。
所以他必須歇下來好好休息，養精蓄銳，讓精神和體力攀上高峰，以闖過此關。
他的憂慮是合理的。
對劉牢之來說，最理想的情況是令他沒法活著回到廣陵，那就既不用失面子，又可在他劉裕未成氣候前，去除這能影響他權力的禍根，最是乾淨俐落。
眼前有兩個選擇，一是憑他對廣陵一帶環境的熟悉，神不知鬼不覺的潛回去，待至天明時大搖大擺的入城。他有信心可輕易辦到。
另一個選擇是以突襲對付埋伏。先一步弄清楚敵人的情況，然後以雷霆萬鈞之勢，殺對方一個片甲不留，以洩心中對劉牢之的怒火，重重打擊劉牢之，讓他曉得自己是不好惹的。
後一個選擇對他有無比的引誘力，既可當作試刀磨練，又可先發制人，狠挫劉牢之在暗裡對付自己的人馬。
這會不會暴露自己現在的實力呢？後果全看他如何拿捏。只要不是像燕飛般斬殺竺法慶而名震天下，劉牢之只會怪手下不濟事。
想到這裡，劉裕彈跳起來，朝廣陵的方向掠去。
會稽城。
一身武服衣裝的謝道韞在太守府的大門外下馬，王凝之的副將李從仁神色慌張的迎上來，低聲道：“賊兵三天前於浹口登陸，接著兵分兩路，一隊向句章推進，另一軍朝會稽開來，餘姚和上虞已先後失守，落入賊兵手上。”
謝道韞登階入府，向追在身後的李從仁大訝道：“兩座城池也擋不了天師軍片刻嗎？”
其他兵將追在兩人身後，人人面無血色，皆因知道形勢大壞。
餘姚和上虞是會稽東面兩座大縣城，有強大的防禦力，絕沒有可能不戰而降的。
李從仁嘆道：“尚未交戰，城內的天師道亂民首先造反，攻擊我軍，開門迎接孫恩。現在最怕是同樣的情況會在我們這裡重演，大人他又……唉……”
謝道韞穿過大堂，踏足通往後堂的碎石路，沉聲道：“我們現在有多少人馬？”
李從仁苦笑道：“不過二千人。”
謝道韞大吃一驚，停下來失聲道：“只得二千人？”
李從仁嘆道：“自從餘姚和上虞失陷的消息接踵傳來，我們這裡出現了逃亡潮，大批士兵脫下軍服，丟掉武器，加進逃離會稽的難民裡去。逃難的人太多了，我們沒法阻止，二千人是今午點算的數字，現在恐怕沒有這個人數。”
謝道韞繼續舉步，每步均似有千斤之重，道：“大人呢？”
李從仁無奈道：“太守大人自黃昏開始把自己關在道房內，還嚴令不論發生任何事，都不準騷擾他，違令者斬。”
謝道韞淡淡道：“違令者斬？我倒希望他斬了我，如此可以眼不見為淨。”
李從仁沉聲道：“夫人千萬不要氣餒，這是我們最後一個機會。會稽城高牆厚，只要太守大人肯奮起抗敵，我們大有可能守個十天半月，待附近城池派軍來援，便可以遏止賊勢。可是如會稽失守，附近嘉興、海鹽、臨海、章安、東陽、新安諸城均不能保，建康也勢危了。”
謝道韞道：“我再試試看吧！”
宋悲風全速趕往會稽。
他本是乘馬來的，可是路上塞滿逃難的人潮，只好棄馬徒步，還要專揀荒山野嶺來走。
以會稽為中心四周所有城池，全陷進狂亂中，仿如人間地獄，可見這區域的群眾，很多並不信任孫恩，特別是崇佛的信徒。天師道的起事，代表著天師道和南方佛門的一場決戰已告展開。
只看其來勢洶洶的姿態，建康今次有難了。
他現在唯一的希望，是在天師軍攻入會稽城前尋到謝道韞母子，設法保護他們逃離險境。
紀千千和小詩隨著大隊，披星帶月的在平原上策騎推進。
慕容垂的部隊在黃昏時拔營起行，把大軍一分為二，三萬人仍留在原地，二萬大燕戰士則隨慕容垂動身，當然包括她們主婢在內。
沒有人告訴她發生了什麼事，紀千千全憑自己的觀察作出判斷，例如慕容垂部隊的大約人數、兵種的類別。
由於曾仔細研究慕容垂予她的地理圖，她曉得這支二萬人的全騎兵部隊，已偏離了往臺壁的路線，目的地該是長子和臺壁之間的某處。
慕容垂的用兵手法確是出人意表，神妙莫測。他不是要攻打被抽空了兵力的臺壁嗎？為何又要分散兵力呢？
摸黑走了一段路後，她逐漸明白過來，心中驚歎，慕容垂確不負北方第一兵法大家的盛名，難怪人人畏懼他。
慕容垂抵鄴城而不攻，引得慕容永把駐守臺壁的軍隊調往長子，已是非常高明的誤敵奇招。慕容永中計後，慕容垂立即舍鄴城而直取臺壁，更令慕容永陣腳大亂。
臺壁是長子南面最重要的城堡，一旦失陷，敵人可以臺壁為堅強據點，直接攻打長子，所以臺壁是不容有失的。只要慕容永能保住臺壁，長子便穩如泰山。
慕容垂正是看破此點，曉得慕容永會派大軍來保住臺壁，所以兵分兩路。
一路裝出佯攻臺壁的姿態，於到達臺壁後裝出攻堡的模樣，伐木建雲梯、擋箭車、檑木車等攻堡工具，其實卻志不在臺壁。
真正的計謀是慕容垂這支正秘密行軍的部隊，會埋伏在長子往臺壁的路途上，當慕容永的援軍匆匆趕往臺壁之際，慕容垂會從暗處撲出來，殺慕容永的人一個措手不及。
在沒有城牆的保護，慕容永一方已是長途跋涉，兵疲馬困；慕容垂埋伏的部隊則是養精蓄銳，恃勢以待。如此情況慕容永的人更不是對手。
慕容永肯定會中計，因為他別無選擇，當慕容永把堵塞太行大道的大軍調往臺壁，他便註定踏上敗亡之路。
慕容垂太厲害哩！