劉裕坐在統領府後院的小亭裡，心中百感交集。當日謝玄便是在這裡截著自己，使他無法與王淡真私奔。假設謝玄預知王淡真的悲慘收場，謝玄仍會阻止他嗎？
忽然間他感到無比的孤獨，謝玄已作古人，王淡真亦舍他而去，一切成為沒法挽留的過去，伴著他的只有切齒之痛，和傾盡江河之水也洗刷不去的恨火。
劉牢之換了一個更可厭的臉孔，充作好人，卻是千方百計要置他於死。更明示他劉裕有軍任在身，在起程前不準離開統領府，擺明是不想予他任何機會串連軍中支持他的人。
觸景生情下，他的心中湧起一股不可名狀的哀傷，不單是為了王淡真，更是一個在大亂時代裡的人，深切體會到民族與民族間的仇恨，每個人都因為要生存而進行無盡無休的戰爭而生出的感慨。
當初剛加入北府兵的時候，他做什麼都有一股狠勁兒，做什麼都要做得比別人好，為的只是得到上級的讚賞，完成每個派下來的任務，心中都有滿足的感覺，認為自己為軍隊出了力，思想單純。
可是現在他已成為北府兵一眾兄弟的希望，又或南人翹首以待的救世主，他對成敗反有完全不同的思慮。更因他清楚火石降世的真相，令他受之有愧，所有這些念頭合起來，形成他複雜的心境，那種滋味確難以形容。
事實上他再沒有退路，只有繼續堅持下去，在劉牢之的魔爪下掙扎求存，等待時機。假如時機永遠不降臨到他身上，他亦只好認命。
黑壓壓的濃雲低垂在夜空上，仿如他沉重的心情。他現在雖然是孑然一身，可是扛在肩上的重擔，卻令他有不勝負荷的痛苦。他情願明刀明槍與敵人決一死戰，可惜事與願違，面對的是荊棘滿途的不明朗將來，眼前的任務肯定是個要他永不超生的陷阱。
明天會是怎樣的一天呢？
他再沒有絲毫把握。
野火宴在湖邊舉行。
慕容垂和紀千千坐在厚軟舒服的地氈上，吃著侍從獻上來新鮮火熱的烤羊肉片，喝著鮮卑人愛喝的粗米酒。
慕容垂神色自若，東拉西扯的和紀千千閒聊著，說起當年被族人排擠，投靠苻堅的舊事。他用辭生動，話中充滿深刻的感情，儘管紀千千無心裝載，也不得不承認聽他說話確是一種樂趣。
忽然慕容垂沉默起來，連盡兩杯酒，然後目不轉睛的看著紀千千。
紀千千移開目光，投往湖水去，小湖反映著新月和伴隨她的幾朵浮雲，彷彿是在這冷酷戰場上和紛亂的戰爭年代裡，唯一可令人看到希望的美景。
慕容垂的聲音傳入她耳內道：“荒人贏了！”
紀千千心中所有疑慮一掃而空，差點高聲歡呼，卻不得不抑制住心中的狂喜。
荒人贏了！那代表什麼呢？勝利是要付出代價的，如果荒人折損太重，在強敵環伺下，仍是沒有好日子過。
慕容垂嘆道：“荒人再次創造奇蹟，贏了非常漂亮的一仗。”
紀千千嬌軀掩飾不住的輕顫一下，俏臉現出難以置信的神色，朝慕容垂瞧去。
慕容垂仍在凝視她，注意她每一個表情的變化。
紀千千道：“以少勝多，已非常不容易。他們是如何辦到的？”
慕容垂淡淡道：“成敗的關鍵，在一場暴風雨和接踵而來的濃霧。如果我沒有猜錯，荒人裡有精於看天候的高手，加上對邊荒集季候轉變的認識，把天氣的突變和整個反攻的戰略配合得天衣無縫，令守軍著著失誤，最終全面崩潰。雖然我是承受失敗苦果的一方，也不得不承認荒人的反攻戰非常精采，肯定會名留青史，成為後人景仰的著名戰役。”
紀千千暗忖慕容垂平靜地說出這番話來，還表現出過人的胸襟，沒有故意貶低對手，似乎失去邊荒集，對他來說不算什麼一回事。可是實情是否如此呢？她敢肯定確切的情況剛好相反，失去邊荒集對慕容垂是嚴重的打擊，不但令他丟了面子，更打亂他統一北方的策略和部署。
他之可以表現得如此從容淡定，是因為震撼已過，他亦擬定好應變的策略。說不定擊跨慕容永後，他會親征邊荒集。正因心有定計，他方可以笑談自己這次嚴重的挫敗。
她感到愈來愈能掌握慕容垂的心理。
慕容垂是否太樂觀呢？他能否第三度對邊荒集用兵，將決定於征討拓跋珪之戰的成功與失敗。
如果拓跋珪輸了，邊荒集也完了。
慕容垂續道：“謝玄的確沒有找錯繼承人，劉裕肯定是南方繼謝玄後最出色的統帥，把天時、地利、人和這三個決定成敗因素，發揮得淋漓盡致，可為後世的兵法家留下典範。”
劉裕得到慕容垂的高度評價，這讚語出自胡族最出色的兵法大家之口，紀千千也感與有榮焉。
慕容垂忽又皺起眉頭，道：“劉裕究竟會留在邊荒集長作荒人，還是會歸隊返回北府兵呢？千千可以告訴我嗎？”
他少有用這種帶些懇求意味的語調和她說話，頓令紀千千生出奇異的感覺。
慕容垂是否失去了自信呢？失去邊荒集，對他的自負和信心肯定多少有影響。假設北伐之戰以拓跋珪的大勝作結，對眼前這位縱橫不敗的無敵統帥，又會造成如何沉重的另一打擊呢？慕容垂會否因連番重挫而失去戰略水準？這些想法令紀千千似在沒有光明的黑暗裡，看到第一線的曙光。又感到這個想法對慕容垂非常殘忍，那種矛盾的滋味真不好受。
紀千千柔聲道：“劉裕必須返回北府兵效力，否則他會有負玄帥對他的期望。”
慕容垂訝道：“劉牢之和司馬道子肯放過他嗎？他回去與送死有何分別？”
紀千千輕輕道：“或許他確是真命天子哩！誰可下定論呢？”
慕容垂露出凝重的神色，點頭道：“千千這句話切中整件事的要害。若只動腦筋，不動感情的去分析，變成眾矢之的的劉裕肯定難逃敵人毒手。可是如他真能挺過去且保住小命，那麼最不相信他是真命天子的人也會信心動搖。如此他會成為南方最有號召力的人，至乎能吸引敵人的手下向他投誠。”
紀千千明白為何慕容垂特別關注劉裕。事實上現在南北諸雄，正進行一場不宣而行的競賽，暗中較量角力，看誰能先統一北方或南方。先統一的一方，將會趁另一方分裂交戰的時機，乘勢征伐，好統一天下。
慕容垂是為自身的情況著急，不希望在蕩平北方諸雄前，南方早他一步歸於一統。故此劉裕的迅速崛起，對他的偉業構成威脅。
紀千千心想如果慕容垂能看穿自己對他的想法，會有什麼感受？會否對自己生出警戒之心呢？
道：“皇上還未告訴我，這場仗是如何打敗的？”
慕容垂仰望夜空，長長吁一口氣，道：“是否除邊荒集的事外，千千對其他事都沒有興趣呢？”
紀千千聳肩道：“我自小便是個好奇心重的人，興趣可多哩！不過現在我最關心的是邊荒集，這是皇上一手造成的，皇上不是想我把個中因由一口道破吧！”
慕容垂一時說不出話來，更不知如何答她，百般滋味，湧上心頭。
謝道韞回覆神智，張開眼來，看到的是宋悲風飽歷憂患，留下了歲月痕跡的瞼孔，卻再感覺不到自己身體有任何的痛楚。
從宋悲風雙目閃動的淚光，她曉得自己內傷嚴重，不過她沒有絲毫恐懼，生命再沒有值得留戀的地方。
輕柔的道：“我還以為是夢境，不過我確實夢到秦淮河上的朱鵲橋，和朱鵲橋邊的烏衣巷，那活像前世輪迴裡的舊事，發生在很久很久前的過去。我們王、謝二家共同在巷內度過漫長的世代，倜儻風流、鐘鳴鼎食，也同時面對前所未有的可怕劫難。這就是我們註定的命運，沒有人能改變。”
宋悲風悽然道：“我真不明白，孫恩怎會對你下毒手？這樣做，對他是有害無益的。”
謝道韞平靜的道：“宋叔早離開謝家了，這是你最後一次插手謝家的事。去助劉裕打天下吧！安公是絕不會看錯人的。”
宋悲風悲痛欲絕，當年謝安病逝，他也沒有這般失控。
謝家的風流確已走至末路窮途，謝道韞如若辭世，將帶走這烏衣巷最顯赫世家最後一抹霞彩。謝安的時代終告結束。
謝道韞道：“我看到王郎和榮兒哩！我真的撐不住了。宋叔好好保重，我曾擁有過最輝煌的歲月，亦好該知足。一切都再沒有關係。”
宋悲風雙目現出堅決的神色，指如雨下，連點她胸前數處要穴，正是當年燕飛救治他的功法手段。
紀千千回到帳內，正等得心焦如焚的小詩連忙侍候她，道：“我真怕他按捺不住，不肯讓小姐回來，又或設法灌醉小姐。”
紀千千微笑道：“慕容垂並不是這種卑鄙小人。乾爹說過凡能成為第一流高手者，均有駕馭本身七情六慾的能力，故可不受情緒影響，在武技上出人頭地。玄帥便是這樣的一個人，與在建康的世家子弟有所不同。他不但在男女關係上從不逾越，且對那些所謂建康名士趨之若騖的什麼五石散、寒食散沒有絲毫興趣。在這方面乾爹也自愧不如。”
小詩仍在擔心，道：“但慕容垂是胡人嘛！”
紀千千牽著小詩的手坐往地氈上，欣然道：“現在北方的胡人與我們漢人再沒有明顯的分別，特別是胡人的領袖階層，在苻堅把北方胡族漢化的努力下，胡人都說漢語，有些更瀆聖賢之書。像慕容垂除了在戰場上，仍保持胡人好勇鬥狠的強悍作風，平時怎麼看也不覺得他是異族的人。”
小詩垂首道：“他的樣子很嚇人呢！好像沒有人是他對手的樣子。”
紀千千笑道：“勿要被氣勢懾服，鹿死誰手，還要在戰場上見真章。天下間並沒有能不被擊倒的人。告訴你一個天大的好消息，我們荒人在二度反攻邊荒集的戰役上，取得全面徹底的勝利，把兵力達三倍以上的鮮卑和羌族聯軍逐離邊荒，贏了非常漂亮的一仗。燕郎更大展神威，在暴風雨裡勇取古鐘樓，從邊荒集的核心處動搖了敵人的防守力。這場仗令荒人震驚天下，看以後還有沒有人敢小覷我們荒人。”
小詩大喜道：“荒人真有本領。”
紀千千壓低聲音道：“失去邊荒集，已大幅削弱慕容垂本是堅定不移的信心，我從未見過他今晚顯露出來的神態，縱然和我說話，卻不時心不在焉，可見他心事重重。所以只要他多輸一場仗，他將面對生平最大的信心危機，再不是以前的慕容垂。”
小詩道：“可是胡人終是胡人，我怕他狠起來時會傷害小姐。”
紀千千道：“所以我們須小心處理和他的關係，讓他保持君子的作風。現時的形勢趨向對我們是有利的。誰低估我們荒人，肯定會吃大虧。”
宋悲風幾近虛脫的勉力策騎緩行，牽著另一匹背馱謝道韞的馬兒，從山野轉入官道往北走。
將她送返建康謝家，是他現在唯一可以做的事。
在謝家他最尊敬的三個人，就是謝安、謝玄和謝道韞。對後者他除了敬意外，還因她不幸的婚姻而充滿憐惜之意。老天爺對她太不公平了，既賦予她美貌、才智和一顆善良的心，偏不予她快樂和幸福。她不但是世家大族所謂門當戶對的婚姻受害者，更是政治的犧牲品。
到此刻他仍然想不通，為何孫恩定要對她下毒手，究竟是基於對謝安的仇恨，還是有其他原因。
如是為了報復謝家，為何孫恩又放過他宋悲風？
當時他拚死攔截孫恩，三十多招後他銳氣已洩、真氣難繼，被孫恩逼在下風。
孫恩只要堅持下去，定可取他之命，可是孫恩只是一掌把他擊得蹌踉跌倒，便罷手不戰。還留下一段令人難解的話。
他說道：“如果換過另一個情況，我絕不會對她下殺手，這是命中註定的。罷了！帶她回建康好好安葬吧！在離世前她是沒有任何痛苦的。”
他真的不明白，為何孫恩會認為這是命運的安排？
孫恩的武功比傳說中的他更可怕，確是環顧天下，誰人是他的對手？
宋悲風雖然自負，也知自己沒有能力為謝道韞報此深仇。
燕飛可以嗎？
想到這裡，心中一動，終於豁然悟通孫恩令人難解的行為。
他是要引燕飛來決一死戰。
燕飛和謝家關係密切，而謝安、謝玄去後，謝道韞成為了謝家的代表人物。假設孫恩殺的是他宋悲風或謝琰，那只是武林或戰場上互相仇殺的結果，不會造成太大的震撼，可是孫恩施毒手的對象是與世無爭的謝道韞，即擺明是衝著燕飛而來，只要燕飛尚有一口氣在，絕不會放過孫恩。
這是沒法解開的仇恨。
孫恩對除掉燕飛是志在必得，這關係到孫恩的聲名和天師軍的威勢。
幸好他迴天有術，勉強保住她的性命，憑的是燕飛當年為他療傷曾調教他的真氣。只是謝道韞可以再撐多久，連他也不知道。
孫恩太狠心和卑鄙了，因一己之私，禍及沒有關係的人。
更可恨的是司馬道子，硬把王凝之一家大小拖進這戰爭的泥淖去，只為了玩弄手段。
老天爺究竟是怎麼搞的，處處讓惡人當道，令這世界只有強權沒有公義？
忽然間，他明白自己所有希望都寄託在一個人的身上，那人就是謝玄親自挑選的繼承者。
劉裕！
宋悲風暗下決心，不計生死也要助劉裕成器，只有通過劉裕，他才可以為謝家洗刷恥辱，向司馬皇朝報復，向孫恩報復。
生榮死辱再不重要，只有這樣他才可以報答謝安，表達他對這位天下第一名士的感念。