屠奉三瞧著楊全期進入密林，到肯定他的手下全留在林外，這才從樹頂處躍落地面。
“唰”！
屠奉三打亮手上火摺子，發出訊號，引楊全期來見。一身黑衣、腰佩長劍的楊全期出現在五丈開外，不住接近。
這是一個非常危險的約會，雙方互相防範，各有殺死對方的理由。
對楊全期來說，能取得屠奉三的人頭，可獻予桓玄，以紆緩桓玄與他日趨緊張的關係；而對屠奉三來說，兩人直到此刻仍是處於敵對狀態，以他一向的作風，對敵人是絕不手下留情的。當然，屠奉三今次是有聯結楊全期之心，可是在“交心”之前，楊全期有這種想法，是合乎情理的。
屠奉三攤開兩手，表示沒有敵意。
楊全期不停步地直抵他身前，臉上木無表情，冷冷看著他。
屠奉三迎上他不友善的目光，淡淡道：“楊兄肯來赴約，屠某人非常感激。”
楊全期雙目射出銳利的光芒，上下打量他好半晌，忽又啞然笑道：“屠兄風采更勝從前，想來在邊荒的日子定很風光。只是本人有一事不解，屠兄為何不留在邊荒風流快活，卻偏要來管我的事？”
屠奉三冷哼一聲，道：“我不是要來管楊兄的事，而是要管桓玄的事，且有個非常好的理由，楊兄該知我從來都是恩怨分明的人。”
楊全期神色轉厲，猛地從袖內取出屠奉三送給他的密函，在屠奉三面前激動的揚著，怒道：“既然如此，那你為何送來這封信？這信內詳列我和殷仲堪過去數月見面的時間地點，你是要用此來威脅我嗎？”
接著把密函夾在兩手中，緩緩搓揉，信函變成紙屑從掌隙間灑往林地去，既表示了心中的憤怒，更顯示出精湛的內功。
屠奉三仍手持燃燒的火摺子，冷冷瞧著他，到密函盡化碎屑，微笑道：“如果楊兄曉得信內的情報來自何方，就會感謝我了，否則，到楊兄命喪桓玄之手，仍未知發生了甚麼事。”
楊全期雙眉蹙聚，臉容顯現懼意，愕然道：“桓玄？”
屠奉三點頭應是。
楊全期不眨眼的直視他，神色轉為凝重緊張，一字一字地緩緩道：“我怎知這不是屠兄的離間之計？”
屠奉三嘆道：“楊兄是有智慧的人，該明白我到邊荒集後的情況。邊荒集兩度失陷，我忙於逃命反攻，哪來閒情去理會荊州的事？何況今非昔比，我在荊州的親族、手下，不是被殺便是流亡，只有桓玄擁有的勢力，才可一絲不漏地掌握楊兄和殷仲堪多次秘密會晤的詳情，對嗎？”
楊全期沉吟片刻，神色緩和下來，皺眉道：“如此說桓玄身邊仍有屠兄的人，且此人的地位肯定不低，該為桓玄的心腹之一，屠兄可否稍作透露，供我參詳？”
屠奉三心忖，任你如何猜想，也絕想不到是侯亮生這個與自己一向沒有任何關係的人。沉聲道：“此人的身分我必須保密，請楊兄見諒，且此人關係重大，除殷仲堪外，楊兄絕不可讓第四個人知道。天才曉得楊兄的心腹手下中，有沒有桓玄的人？”
楊全期不滿道：“你既然不信任我，為何卻要來找我呢？這是否表示屠兄欠缺誠意？”
屠奉三好整以暇的道：“楊兄似乎仍不明白自己的處境，即使沒有司馬道子的分化離間之策，桓玄亦不會容許荊州除他之外，還另存其它勢力。楊兄接受了雍州刺史之位，又支持殷仲堪恢復荊州刺史原職，早犯了桓玄的大忌。根本不用我來離間，桓玄要除去你們兩人之心，已是路人皆知的事。多我這個忠實的盟友，對楊兄該是有利無害。楊兄還要我費唇舌之力嗎？”
楊全期沉默下來，思索片刻，道：“屠兄可以在哪方面助我呢？”
屠奉三知他終於心動，微笑道：“你可以得到邊荒集沒有保留的支持。”
楊全期愕然往他瞧來，好一會後忽然問道：“屠兄現在和劉裕是怎樣的關係？”
屠奉三心中暗歎。他一直避免提及劉裕，是不希望橫生枝節，而是想把整個結盟，鎮定為對付桓玄的行動？只是劉裕現在聲名太盛，其“一箭沉隱龍”更觸及南方高門與寒士根深蒂固的矛盾，像楊全期、殷仲堪這些高門名士，雖有改革之心，亦如王恭般擁護謝安“鎮之以靜”的治國策略，可是，卻很難認同謝玄從布衣中挑選繼承人的選擇。
而提到邊荒集，便很難避開劉裕的問題，因為外人並不明白邊荒集的真正情況，會理所當然視劉裕為邊荒集的最高領袖，而事實當然是另一回事。
屠奉三淡淡道：“劉裕已迴歸北府兵，暫時與邊荒集再沒有關係。”
楊全期現出半信半疑的神色，半晌後皺眉道：“我不是懷疑屠兄對邊荒集的影響力，可是邊荒集有一半是胡人，先不說他們是否有興趣插手南方的事，即使他們肯管南方的事，但讓胡人南來，恐非好事。”
層奉三心中再嘆一口氣，暗忖，南方高門對胡人的恐懼已達到非理性的地步。
以他一向的作風，此刻便該拂袖而去，只是為大局著想，不得不按著性子解說。
語重心長的道：“荒人肯對付桓玄和聶天還，不只是為了仇恨，而是為了求存。眼前當務之急，是不應計較漢胡之別，而是看如何應付桓玄和聶天還的威脅。一旦讓桓玄稱霸荊州，不但楊兄和殷仲堪死無葬身之所，邊荒集也會再度遭劫。這是一個共存亡的問題，其它考慮都該撇在一旁。”
楊全期苦笑道：“不瞞屠兄，我也曾有過藉助邊荒集的念頭，否則今晚不會來見屠兄，此事只要傳出少許風聲，桓玄肯定不會罷休。”
屠奉三欣然道：“如此我們或可以談得攏，楊兄有甚麼顧慮，請坦白說出來。”
楊全期道：“不是我的顧慮，而是殷仲堪的顧慮。我曾向他提出聯結邊荒集以抗桓玄和聶天還，但殷仲堪卻指出，邊荒集與崛起於北塞的拓跋珪有密切關係，名震天下的燕飛，不但是拓跋族人，且是拓跋珪的兄弟。如讓邊荒集的勢力擴展到南方，將會是我們漢人的一場災難。”
屠奉三不悅道：“楊兄對他說的話有甚麼意見呢？”
楊全期嘆道：“我並不同意他的話，首先是拓跋珪仍是羽毛未豐，在一段長時間內，難以對南方構成威脅。其次是邊荒集胡漢雜處，一切由鐘樓議會攬權主事，其淪為拓跋珪工具的可能性，機會是微乎其微。只是殷仲堪卻堅持此見，令我不得不打消這個念頭。”
屠奉三反平靜下來，道：“老殷是害怕了，所以找藉口推託。哼！他是否要死到臨頭才後悔呢？”
楊全期道：“屠兄今次來見我，令我更清楚處境。我會在短期內再去見殷仲堪，向他攤牌。”
屠奉三心中湧起失敗的感覺，如果沒有殷仲堪的合作，單憑楊全期之力，實沒法成事。
楊全期又道：“我們須定下聯絡之法，不論與殷仲堪商議的結果如何，我也會盡快通知屠兄。”
屠奉三點頭表示同意，道：“我有一個忠告，就是當桓玄忽然撤出江陵，那他發動的時刻也為期不遠了。”
劉裕坐在孤島主峰的高崖處，除西面海平遠處隱見陸岸，其它三面全是一望無際的大海。
剛被命名為裕州的這個荒島，面積頗大，有近三個邊荒集的大小，形如向東伸展兩臂的螃蟹，周圍是急流礁石，船隻難近，只有向東的一面，由於兩邊有陸地，形成防波堤的作用，所以水流較為平靜。可是，因海底有暗礁，如不熟悉水流航道，動輒有舟覆人亡之險。
東灘是島上唯一可供泊船的地方，數百房舍，便設於東灘旁的密林裡，不過已被王弘一把火燒得變成頹垣敗瓦，還焚燬數以千計的樹木。幸好，尚有幾間建於島上隱蔽處的房舍倖免於難，過去幾天，劉裕寄身於其中之一，以躲避忽然而來的風雨和海潮的晨霧。
劉裕日以繼夜的練刀練箭，過著與世隔絕的生活，儘量不去想島外的事情，心無旁騖的沉醉在武道的探索中，累了便打坐休息，頗有苦行者的感覺。
今夜不知如何，他再不能保持對練武的專注，思潮不住起伏，遂走到這全島的最高點來吹吹海風。
他隱隱感到，這是練習先天氣功的一個必然的歷程，功力不會是直線向上，而是波浪式起起伏伏的朝上漸進。
而此刻他正處於其中一個低潮。
他的敵人就是自己，包括他內心裡隱藏著不為人知的痛苦。
一棵樹孤零零地長在崖邊，被海風颳得不住彎下去，葉子已所餘無幾，可是仍不肯屈服斷折。
劉裕頗有點觸景傷情，自己的情況便像這棵小樹，完全暴露在大自然的暴力下，掙扎求存。
忽然間他想到任青媞，兩人分手前，她向他解釋在建康要對他下毒手的原因，竟然是因愛上了他。
人死了便一了百了。只有把他殺死，這段感情方可以告終，而她再沒有任何心理障礙，可以不顧一切的、放手去報任遙被殺的大恨。那亦代表她對逝去的大魏皇朝的心意。
可是她沒有成功，更因此為他保存貞潔。
當時他並沒有放在心上，因為他根本不相信她說的任何話。但事後回想，心中總有一種難以描述的感覺。
她真的鐘情於自己嗎？自己是否發瘋了？竟會相信此一妖女的謊言？縱然她真的愛上自己又如何？自己絕不可以讓一個妖女弄得暈頭轉向，如墜五里雲中。對他來說，她只可以作為一著棋子，以之對付聶天還。聶天還既憑胡叫天扳倒江海流，他便以任青媞來算倒他，完成對江文清的承諾。
不過難以否認的是，任青媞的姿色風情，確對他有無比的誘惑力。如果再給她一回像在廣陵的機會，他是不是仍能把持得住，連他自己也沒有信心。
一般男兒，到了他的年紀，大多已成家立室，可是他現在怎敢有家室之累，致害人害己。唉！不過，若淡真仍在他身邊，他定會毫不猶豫地，要她為自己生幾個白白胖胖的強壯娃兒。
想到這裡，立即心如刀割。
王淡真聞父親噩耗，隨即服毒自盡，不但是哀父親之死，更是向他作出交代，以死明志，這一點他比誰都明白。
隨著日復一日，他對桓玄的仇恨愈趨濃烈，亦愈埋愈深。若不是他強索淡真，淡真雖然失去家族，但仍有他劉裕去照料她疼惜她。
手刃桓玄，是他心頭最強烈的願望。
桓玄外，他最痛恨的是劉牢之，終有一天他會教劉牢之後悔。
就在此刻，他覺得一陣痙攣，全身哆嗦起來。
連他自己也不覺察，事實上，他正處於修習上乘先天氣功的危險關頭，如果他受心魔支配，動輒會走火入魔，不但前功盡廢，且輕則武功盡散，重則有性命之虞。
可是，他如能度此突破前的難關，功力可更上一層樓。
沒有了淡真，縱使得了天下又如何？為何自己沒有強行把她擄走？一時間，自責、悔恨之念向他襲來，更感到無比的孤獨、傷心和絕望。做人究竟有甚麼意思？片刻後，他發覺自己癱倒崖上，渾身無力，內心卻似有團烈火在狂燒著，全身經脈都像被針扎入般刺痛，非常難受。
迷迷糊糊間，他耳邊似響起燕飛的忠告：人是不能永遠活在追憶和痛苦裡的，成為過去的再不可以挽回，我們只能朝前看。這個想法令他好過了點。
自己必須找到活下去的好理由，只為報仇而活著是消極還是積極呢？於此關鍵的時刻，他心中浮現江文清的如花玉容。
論姿色，江文清絕不在王淡真和任青媞之下，且曾和自己出生入死，情深義重，為何自己對她總難生出不顧一切的激情？劉裕猛地坐起來，驚覺自己渾體冷汗，鼻頭癢癢怪不舒服的，伸手一抹，竟是觸目驚心的鮮血。
在新月映照下，一艘小艇映入眼簾。
劉裕明白過來，心叫好險，這才知道差點走火入魔，幸好靈臺尚有一點不減的神智，更因想起江文清，令他痛苦消滅，回覆過來。
劉裕跳了起來，舒展手腳，功聚雙目，觀察來艇，同時心中大訝。
小艇從東面朝島灣駛來，雖因距離仍遠，看不清楚艇上狀況，可是這麼一艘小艇，能載多少人呢？難道來的又是那陳公公？想想也覺合理，只有陳公公才如此藝高人膽大，敢孤身來挑戰他劉裕。
不過，他倒希望敵人大舉前來，因為，過去幾天他全力備戰，心中的目標是大批的敵人，若來的是陳公公，反令他這些時日的準備佈置派不上用場。
心中再浮現江文清的玉容，又掠過一陣火熱的情緒。
只要自己和江文清是真誠的相戀，有情的結合，他劉裕又有始有終，對她負起責任，有甚麼事是不可以乾的。
沒有人比她更明白自己的處境，憑她的堅強，亦可以忍受任何打擊，縱然自己不幸戰死沙場，他劉家的香火仍可以由她為自己生下的兒子延續下去。只要事情保密，屠奉三也沒話可說。
不由又暗恨自己，他是否想找王淡真的代替品呢？想到這裡，心中矛盾至極，胸口火燒般疼痛。
劉裕大吃一驚，連忙收攏心神。
一陣海風颳來，吹得他衣衫飄揚，精神一振。
小艇剛進入海灣，此時已可清楚看到，只有一人在艇上，小艇隨著海浪東搖西蕩，險象橫生。
接著小艇不自然地冒出海面，然後往旁傾覆。
劉裕曉得對方是撞上海中的暗礁，一拍背上厚背刀，展開獨門提蹤術，穿林越嶺的往東灘趕下去。