尹清雅從艙房奔出來，從眾人讓出來的空間直抵船首，往仍在半里外的七艘赤龍舟望去，平靜的道：「果然出事了，是小魏的飛魚部。」
高彥喘噓噓的趕到她身旁，問道：「小魏是誰？甚麼是飛魚部？」
燕飛和卓狂生交換個眼色，都知道對方心中湧起異樣的感覺。尹清雅似在一夜之間成長，神態冷靜得異乎尋常，與她一向予人人世未深嬌嬌女的印象大相徑庭，感覺上真的非常古怪。
尹清雅道：「小魏就是魏品良，是郝大哥最得力的手下，也是飛魚部的頭子，手上七艘赤龍舟，性能比得上郝大哥的隱龍戰船，在我們兩湖幫裡威名卓著，專責夜襲、突擊和深入敵境的危險任務。噢！他們看見我哩！」
兩方不住接近。
「小姐！」
尹清雅回應道：「品良！」
立在領頭赤龍舟船首的一眾兩湖幫眾中，躍起一個約二十六、七歲，背掛長刀的青衣大漢，往他們的雙頭船投過去，只看其身法，便知是第一流的高手。
燕飛等這才放下心來，際此敵友難分的時刻，誰都不敢疏忽大意，現在對方的頭子肯孤身過來，立即釋去了他們的疑慮。
眾人往後退開，讓魏品良落下，然後出乎所有人意料之外的「噗」一聲，跪倒尹清雅身前，痛哭道：「小姐！幫主和郝大哥遇害哩！」
眾人聽得心頭遽震，說不出話來，最想不到的是郝長亨亦遭橫禍。
尹清雅嬌軀一顫，淚水奪眶而出，道：「郝大哥……郝大哥也……」
程蒼古道：「魏兄請先指示下屬掉轉船頭。」
魏品良一臉悲憤的站起來，打出手勢，向船隊發出指令，雙目射出堅決的神色。
高彥愛憐的以衣袖為尹清雅揩試淚潰。
尹清雅回覆過來，沉聲道：「究竟發生了甚麼事？」
魏品良舉手抹去掛在臉上的淚水，環顧眾人，目光首先落在燕飛身上，一震道：「燕飛？」
燕飛點頭應是，然後為他引見諸人。
此時九艘戰船，組成船隊，繼續朝大江駛去。
魏品良以帶點激動的語調道：「我們奉郝大哥之命，護送小姐北上直抵淮水，這才掉頭回大江去。依郝大哥的指示，隱藏在江陵上游大江一道支流裡，到大前天我忽然接到郝大哥的黃印密函。黃印密函是郝大哥的最高指令，內藏只有我懂得憑之以識別真偽的印記，使我知道事態緊急，連忙離開河道，改駐於大江。」
尹清雅完全平靜下來，冷然問道：「黃函有甚麼指示？」
魏品良道：「郝大哥在函內說他奉幫主之令，必須立即趕返兩湖，著我提高警覺，除幫主的紅函外，其它的指令均不用理會。又說形勢危急，我們隨時會和桓玄翻臉動手，囑咐我必須靈活應變，必要時可逃返兩湖去。」
卓狂生道：「還有其它指示嗎？」
魏品良慘笑道：「就是這麼多。」
接著道：「那晚我們全面戒備，枕戈待旦，到天明時，果然幫主使人送來紅函，令我到邊荒集接小姐回來，其它六艘船則到下游歸隊。」
姚猛恨得牙癢癢的道：「桓玄的確是最卑鄙的奸賊，竟連清雅都不肯放過。」
魏品良嘆道：「若沒有郝大哥的密函警告在先，我肯定會中計，但接到如此一封大違幫主一向果斷作風的密函，我便心知不妙，立即把送函者拿下，然後嚴刑逼供，方曉得實情。噢！」
說到這裡，又再忍不住淚下，使人感到他是個血性漢子。
程蒼古是老江湖，皺眉問道：「品良你該沒想過以幫主的老謀深算也會出事，且來人肯定是有資格作信使的人，又持有令你沒法懷疑的紅函，為何你竟敢冒違令之險，出手把來人拿下，且以嚴刑逼供呢？」
卓狂生等無不同意程蒼古說的話，另一個較謹慎的做法，是把信使生擒後，再使人去探聽情況，看聶天還是不是知情。
尹清雅冷靜的道：「我可以代品良回答這問題，因為我到邊荒集作人質的事，除師傅和郝大哥外，就只有品良知情，是我親口告訴他的。」
眾皆恍然，同時曉得尹清雅信任魏品良，否則怎會讓他曉得她到邊荒集的來龍去脈。而魏品良正因清楚尹清雅在邊荒集的去留事關重大，牽涉到兩湖幫會不會和荒人開戰，遂醒悟此函非來自聶天還。
尹清雅忽又失去冷靜，雙目淚光閃閃，顫聲道：「說吧！品良你說吧！究竟發生了甚麼事？」
高彥忙摟著尹清雅的香肩。
魏品良深吸一口氣，壓下激動的情緒，道：「馬車和周紹出賣了幫主和郝大哥，投向了桓玄，與桓玄連手佈局，先後殺害了郝大哥和幫主，又以奸計突襲我們的兄弟，令我們的船隊全軍覆沒，我定要為幫主報仇。我怕桓玄會遣馬軍或周紹到邊荒集去騙小姐，所以先趕往邊荒集。」
「譁！」
尹清雅再忍不住，哭倒高彥懷內去。
燕飛沉聲道：「品良你的做法正確。今次你們亦不是輸至無法翻身，只要能比馬軍和周紹早一步返回兩湖，召集所有兄弟，再化整為零，暫時避開敵人的鋒銳，便可以靜待東山再起的時機。」
劉穆之接口道：「當劉裕反攻桓玄之時，你們的機會便來了。」
魏品良一震道：「劉裕？」
劉穆之點頭道：「正是劉裕。他不但是你們唯一的希望，也是南方最後的希望，只有他能擊敗桓玄，為你們的幫主雪此深仇。」
魏品良的眼睛亮了起來，像看到了天際一線曙光。
當劉裕策馬進入木寨，臨海運的北府兵，不論已登上戰船，又或仍守衛木寨的，全體高呼劉裕之名，人人狀若瘋狂，情緒昂揚，喊叫聲震動了整個碼頭區。
劉裕率領最後一支騎兵隊，撤離會稽，終於安然抵達臨海運。
朱序親自到大門迎接劉裕，與他並騎馳入兵士夾道歡迎的臨海運。
當劉裕經過寨門的一刻，他不但知道這次與天師軍之戰，最艱難的時刻已過去了，且清楚明白地曉得勝利正掌握在他手上。
歡呼聲潮浪般起伏苦，沒有半點減弱和斂歇的趨勢，只有如此把心中的熱情渲洩出來，方可讓北府兵表達出對劉裕的尊敬和感激。正是劉裕把他們從絕望的深淵和死亡的陰影下拯救出來，重建北府兵的威望和信心。而劉裕實踐了他許下的諾言，是最後一個撤離會稽的人，這事實比任何言語更振奮和激動人心，令疑心最重的人也不得不承認他是個肯為手下著想的好統帥。
劉裕以事實證明了他有不下於謝玄的才能，整個撤軍行動爽快利落，毫不含糊，且退而不亂，佈下大大小小的陷阱，引天師軍來襲，然後逐一粉碎之。謝玄之後，劉裕是第二個能把北府兵的優點發揮得淋漓盡致的明帥，顯示出泱泱大將之風，把原本極度失意下的撤退，變成一場勝利的調軍。
與撤軍行動配合連消帶打的反擊戰，更是振奮人心。
果如劉裕等所料，三天前天師軍的百艘貨船和近三百艘戰船，分批從運河駛進海峽，準備大舉進犯海鹽，卻被屠奉三以「奇兵號」為首，親自指揮由四十五艘戰船組成的船隊，截擊於海鹽西南方的海面上。「奇兵號」在老手的操縱下，固發揮出超級戰艦的本色，參戰的二十艘雙頭船，更充分顯示其以少勝多的高度靈活性，突破了天師軍戰船對裝載輜重兵員的貨船的保護，擊垮了天師軍的貨船隊，粉碎了徐道覆攻陷海鹽的美夢。
是役劉裕一方損失了二十八艘戰船，包括八艘雙頭艦，天師軍卻被擊沉焚燬超過一百艘戰船，貨船隊能成功遁逃者，只有十來艘。這場海戰徹底逆轉了天師軍在海面上的優勢，更失去了海峽的控制權。縱然徐道覆起意反擊，亦只能憑陸上的戰爭來決定勝敗榮辱。
但天師軍的噩夢並末到此為止，由劉毅率領以三千騎兵組成的快速應變部隊，突襲撤返岸上去的天師軍，斷去他們返回嘉興之路。
當徐道覆曉得不妙時，蒯恩的七千攻城軍已兵臨嘉興城下，對只餘下五百守軍的嘉興城，發動日夜不停的攻城戰。天師軍撐了兩天兩夜便棄城逃走，嘉興重入北府兵之手。
蒯恩立即派軍截斷吳郡北面的交通，又遣兵到吳郡和太湖間設立能據守的堅固壘寨陣地，至此吳郡變為孤城一座，再沒有反擊之力。
所有劉裕定下的軍事目標逐一完成，餘下的就是待劉裕與最後一批北府兵安抵海鹽後，與徐道覆作最後的決勝。
劉裕在手下聲嘶力竭的呼喊聲中，昂然登上「奇兵號」，迎接他的是屠奉三和老手，兩人的情緒亦非常激動。
屠奉三大喝道：「擂鼓！」
正蓄勢以待的八名鼓手，同時把「奇兵號」甲板上八個大鼓敲得震天價響，把逐漸停頓的呼喝聲掩蓋下去。
鼓聲倏止，整個臨海運變得鴉雀無聲，泊在碼頭處的十二艘戰船上的北府兵，和岸上等待登船的北府兵，全體三幹多人，目光都投往登上「奇兵號」指揮台上威風凜凜的劉裕——他們心中的英雄。
劉裕神色冷然的環視著遠近翹首往他看去的兄弟，忽然拳擊往上方，大喝道：「兒郎們！我們回海鹽去，由今天開始，我們生死與共，直至人人安居樂業、豐衣足食、天下太平。」
他的話登時引得遠近爆起震耳的喝采聲，仍在岸上的朱序一聲令下，眾兵秩序井然的魚貫上船，標示著大撤退已到了最後的階段。
此時江文清的十艘雙頭艦現身於東面的海平處，益顯劉軍如日中天的氣勢。
「奇兵號」是最後一艘駛離臨海運的戰船，指揮台上的劉裕和屠奉三都生出大局已定的動人感覺。
劉裕這時方有機會和屠奉三說話，問道：「建康方面有甚麼新的消息？」
屠奉三道：「在我離開海鹽之前，收到一個驚人的消息，就是聶天還和郝長亨都被桓玄宰掉了，兩湖幫的戰船幾近全軍覆沒。」
劉裕遽震道：「小白雁生死如何？」
屠奉三一呆道：「真想不到你的反應是這句話，我還以為你會說這是沒有可能的，桓玄憑甚麼這般容易的收拾聶天還。」
劉裕苦笑道：二咼彥是我的好朋友嘛！我因關心他而緊張小白雁。像小白雁那樣的美人兒，落入桓玄手上真不堪想象。」
不由想起王淡真，心中劇痛。
屠奉三道：「沒有小白雁的消息。坦白說，我也很擔心她，若她有甚麼閃失，高彥肯定會自盡殉情。唉！真教人想不到，以聶天還的才智本領，竟會栽在桓玄手上。收拾了聶天還後，桓玄立即攻入江陵，把楊全期和殷仲堪兩人斬首，還把他們兩人的首級，與聶天還和郝長亨的首級，使人送往建康，說自己誅除反賊有功，著朝廷立即封他為大司馬。我操他的娘，桓玄實在逼人太甚。」
劉裕冷靜下來，疑惑難解的道：「桓玄憑甚麼能這麼輕易吃掉兩湖幫呢？」
屠奉三沉著應道：「照我看該是與譙縱有關。譙縱既然是魔門的人，多年來又暗中部署，說不定有魔門之徒混進了兩湖幫之內，取得聶天還的信任。否則任桓玄和譙縱如何厲害，亦無法這般輕易的擊垮聶天還。」
又嘆道：：逗或許就是天理循環，當年大江幫正因有胡叫天洩露機密，害江海流命喪於聶天還之手；現在輪到聶天還被內奸出賣，這是否報應呢？」
劉裕道：「文清曉得此事嗎？」
屠奉三搖頭道：「我尚未與她碰頭。這麼重大的事，由你親口告訴她較為適宜。」
劉裕點頭表示同意。道：「我真怕司馬元顯守不住建康。」
屠奉三正容道：「在我們的爭霸路上，絕不可以有婦人之仁。建康現在的情況，正如我們以前所預料般。司馬皇朝再沒有任何希望，問題是取之以代的究竟是桓玄、劉牢之還是你小劉爺。明白嗎？」
劉裕頹然道：「我明白！可是我們終曾和司馬元顯有過一段真摯的交往。」
屠奉三道：「做人必須實事求是。眼前最重要的事，是收拾徐道覆，平定南方，建立我們的據點和領地，其它事既不到我們去理，亦是我們力所難及的。情況有點像會稽和謝琰，我們只能待最佳的時機來臨，方可全力反擊。」
稍頓續道：「事實上整體情況的發展對我們是有利無害。說到底司馬氏仍是南方的正統，桓玄篡奪司馬皇朝，在高門大族心中，是為竊國之賊，所以只要我們打著討賊的旗號，於收拾天師軍後回師北伐，便名正言順，省去我們不少工夫。」
劉裕點頭道：「奉三說得對。好！一切以大局為重。」
又皺眉道：「桓玄見嘉興落在我們手上，肯定不會蹉跎時間，會立即攻打建康，劉牢之會如何反應呢？」
屠奉三不屑的道：「劉牢之雖然愚蠢，但該不致蠢得和桓玄連手夾攻建康吧！我看他會在廣陵按兵不動，隔山觀虎鬥，最好是桓玄和司馬元顯拚個兩敗俱傷，那劉牢之便可以勤王的姿態，收拾殘局，成為建康最有實力的人。」
劉裕嘆道：「我怕聶天還的遭遇，會在司馬元顯身上重演。」
屠奉三嘆道：：逗個可能性很大，陳公公這著棋子，可以發揮很大的威力。」
劉裕點頭道：「沒錯，如果司馬元顯敗得又快又慘，劉牢之坐收漁人之利的如意算盤，將打不響。」
屠奉三冷哼道：「不但打不響，還會死得很慘。建康高門中支持桓玄者大不乏人，但支持劉牢之的卻找不到半個。忽然讓桓玄登上帝座，劉牢之可以幹甚麼呢？只是糧餉方面，已不到劉牢之不屈服。桓玄身後尚有莫測其真正實力的魔門，劉牢之肯定沒有還手之力。」
劉裕狠狠道：「這是劉牢之自作自受，怨不得別人。不過我們一定要在劉牢之被擊垮前，收拾徐道覆，只要我們能在桓玄進佔廣陵前，先一步回師廣陵，我們便有足夠資格和桓玄爭奪建康。」
層奉三冷然道：「情況大致如此，該是時候研究如何收拾徐道覆哩！」
劉裕心中一陣激動，目光投往前方的汪洋，心情亦像海面的波濤洶湧。
苦候多年的機會終來到手上，就算要拚盡最後的一兵一卒，他也絕不會放過桓玄。