劉裕回到石頭城，立即急召劉穆之到書齋說話，因江文清曾讚許劉穆之對處理危機很有一手，而他正面臨到建康後第一個危機，而憑他劉裕有限的政治智能，實解決不了眼前的問題，只好藉助劉穆之的腦袋。
最可怕的謠言，就是既有事實根據，再把事實加以歪曲的謠言，真真假假，最易把真相混淆，致謠言愈演愈烈。
他劉裕便因卓狂生的甚「一箭沉隱龍」而得益，遂也比任何人更明白謠言的威力和可怕處。
他一定要在謠言成災前把火頭撲滅，不是為他自己，而是為了王淡真，她在天之靈是絕不容人騷擾的。
劉穆之在睡夢中被喚醒過來，匆匆來到書齋，仍是一副睡眼惺忪的模樣，但到劉裕把任青媞的話如實道出，劉穆之已睡意全消。
劉裕期待的看著劉穆之，但實在想不出這智者有何解決的良方。
劉穆之沒有詢問消息的來源，沉吟片刻，點頭道：「大人看破這是有人蓄意陷害謝混之計，穆之非常同意，而能想出此計的人心術高明，大不簡單。」
任青媞是劉裕的秘密，就算像劉穆之般的心腹，他也不願向劉穆之透露，故只好照單全收，沒法告訴劉穆之此為任青娓的看法，與自己無關。亦進一步證明了任青？的識見和智力。
劉穆之續道：「此事可大可小，如不小心應付，後果難以想象。對建康高門來說，聲譽比任何東西都更重要，如果大人在他們眼中成了好色無恥之徒，將令管治出現危機。但最大的問題，仍在世族和庶族的對立上。」
劉裕道：「先生可有應付之法？」
劉穆之從容道：「敢問大人，大人與王小姐是怎樣的一種關係？」
劉裕見劉穆之神態冷靜，對他信心大增，雖不情願，仍坦然相告。
劉穆之聽罷，同意道：「謝混確是最有可能洩秘的人，其它人絕不會知道得這麼詳細。在說出我的辦法前，穆之要先清楚大人的心意。」
劉裕愕然道：「甚麼心意？」
劉穆之正容道：「大人是否想殺謝混？」
劉裕苦笑道：「剛才乍聞謠言的一刻，確是想得要命。唉！我怎可對他下手？我怎可做忘恩負義的人？」
劉穆之淡然道：「如果謝混密謀造反又如何？大人總不能永無休止的容忍他。」
劉裕道：「我町以把他軟禁，又或把他放逐往偏遠的地方，對付他這麼一個人，有很多辦法。」
劉穆之道：「如果讓謝混曉得不論他如何開罪你，大人仍不敢殺他，會不會助長他的氣焰？」
劉裕一呆道：「我倒沒有想及此點。」
劉穆之沉聲道：「正如剛才黃昏時穆之說過的話，大人必須拋開個人的喜惡，以最有效的手段去應付反對大人的諸般勢力，絕對不能心軟，不管那人是誰。」
劉裕嘆道：「可是如我殺謝混，別人會怎樣看我呢？北府兵的兄弟又會怎麼想？我實不願雙手沾上謝家子弟的鮮血。」
劉穆之道：「那就要看大人處理謝混的手段，只要處理得宜，即使大人把他斬了，別人也沒法說半句閒話。」
劉裕精神－振道：「穆之有何妙法？」
劉穆之道：「大人可以找來王弘，由他把大人說的話傳播開去，首先來個一概不認，聲明王小姐與大人絕無男女私情，由於這根本是事實，日後自會水落石出，不用大人親作解釋。」
劉裕點頭道：「的確是一個辦法，將來擊殺桓玄，自有桓玄方面的人為我澄清淡真到江陵後的情況。」
劉穆之道：「大人同時可教王弘放出風聲，指造謠者是謝混，由於謝混與大人的不睦，在建康權貴間是眾皆知道的事，沒有人會懷疑這個推測，兼之謝混早有前科，曾誣指大人害死他的爹和兄長。」
劉裕皺眉道：「指出謝混是造謠者，可以起甚麼作用？」
劉穆之道：「大人還可教王弘傳達幾句話，說大人念在安公和玄帥的恩情，會容忍謝混犯三次錯誤，捏造謠言算第一個錯誤，如再多犯兩個錯誤，必殺無赦。以後便要看謝混是否懂得安份守己，如果一錯再錯，大人殺了他，也沒有人認為大人是忘恩負義之徒，因為大人已予他機會，只是他死性不改吧！」
劉裕苦笑道：「穆之的辦法肯定有效，至少能在一段時間內令謝混噤若寒蟬。可是我如何向道韞夫人交代？如她問我是否謝混再多犯兩次錯後，我便殺他，我該如何回答？」
劉穆之微笑道：「大人可在王弘傳話前，著宋大哥知會道韞夫人，說大人這個公開的警告，是用心良苦，目的是鎮懾謝混，希望他從此改過，否則害人終害己，大人只是為他好吧！」
劉裕喜道：「先生確是智能通天。不過若謝混不領情，一錯再錯，我是否真的要殺他？」
劉穆之淡然自若的道：「不殺他如何服眾？」
劉裕為之愕然無語，最想不到的是劉穆之與任青媞看法相同，不由記起任青媞所說的帝皇之術。
劉穆之看他半晌，沉聲道：「大人須清楚明白自己所處的位置，有些事是別無選擇。大人當然不可胡亂殺人，但有功必賞，有罪必罰，功過分明，才能建立大人的權威。像劉毅之輩，雖然明知他存有異心，但若他在桑落洲大破桓軍，大人亦必須對他諭功行賞，方是正確的做法，如此人人樂於為大人效力。」
劉裕忍不住問道：：冱是否帝皇之術呢？」
劉穆之道：「所謂帝皇之術，就是駕馭群臣的手段，每個人的風格都不同，大人一向以誠待人，這是大人的優點。但對冥頑不靈之輩，這一套卻行不通，否則令出不行，如何管好國家？」
劉裕長長吁出一口氣，道：「明白了。」
接著又道：「據我的消息，諸葛長民和司馬休之都在暗裹蠢蠢欲動，我該如何對付他們？」
劉穆之道：「我們現在不宜對他們有任何行動，否則會被認為是以莫須有的罪名誅除異己，弄得人人自危。一切待誅除桓玄後，再待有異心者露出尾巴，我們才以雷霆萬鈞之勢，將他們連根拔起。」
劉裕點頭表示明白，道：「幸好有穆之為我籌謀定計，否則今晚我肯定難以入寢。」
平城。
拓跋珪在主堂召開出戰前的軍事會議，重臣大將盡集一堂，計有長孫嵩、叔孫普洛、長孫道生，漢人許謙和張袞。能參與這個會議者，均是拓跋珪的心腹，因為會議所觸及的事，均為機密，絕不容消息外洩。
拓跋珪先嘆息一聲，道：「想當年苻堅聲勢如日中天，減我代國，還把代國分為兩部，黃河以東由劉庫仁統治，黃河以西歸劉衛辰，不相統屬，互相牽制。我拓跋珪成為亡國之奴，幸得劉庫仁照拂，沒有他的恩德，我拓跋珪肯定沒有今天。」
長孫嵩和叔孫普洛都是在拓跋珪崛起初期，率眾向他投誠的部落領袖，聞言憶起過去，無不生出往事如煙的感覺。
接著拓跋珪雙目精光電閃，不怒自威的沉聲道：「可是劉衛辰卻狼子野心，屢欲將我殺害。哼！劉衛辰太不自量了，我在牛川召集舊部，登上代主之位，他仍不識好歹，竟派兒子劉直力鞮率九萬人來襲，卻被我以五千之眾，大破劉直力緹於鐵歧山，並乘勝追擊，渡河南下，直撲劉衛辰都城悅拔城，斬殺劉衛辰父子和其部眾五千餘人，投屍黃河，又俘獲戰馬三十餘萬匹、牛羊四百餘萬頭，自此我們的國力由衰轉盛，附近再沒有敢反對我的人。」
眾人看著拓跋珪，都有點不明白他為何在這個重要的時刻，不立即轉入正題，討論如何打贏眼前迫在眉睫的一戰，卻去緬懷舊事。
拓跋珪仰望大堂的樑柱，夢囈般道：「你們可曉得我因何能以五千之眾，大破劉直力鞮的九萬戰士於鐵歧山？」
在座者不乏親歷那次決定性戰役的人，不過該戰之所以能獲勝，原因錯綜複雜，牽涉到敵我雙方各方面的情況，例如劉直力緹狂妄自大，輕視拓跋珪，躁急冒進，還有天時氣候、地理環境、拓跋珪指揮有術諸如此類，實難以幾句話概括，而現在的情況顯然不適於任何人作長篇大論。
堂內仍是一片默靜，只有拓跋珪說話的餘響，似還縈迴眾人耳鼓內。
拓跋珪逐一接觸各人的目光，平靜的道：「因為我曉得自己再無退路，不是敵敗，便是我亡。」
眾人聽得不由熱血沸騰起來，齊聲叱喝，以宣洩心中的激動。
氣氛登時灼熱起來。
拓跋珪語調一轉，慷慨陳辭道：「在中原地區，當今之世，只有一個人配作我拓跋珪的對手，那個人就是慕容垂，只要能殺此人，我在中原將再無敵手。此戰我們亦是沒有退路，如若敗北，我們沒有一個人能活著離開，就算能僥倖脫身，也只是柬逃西竄，看何時被人宰掉，天地雖大，卻再沒有我們容身之地。」
眾人再齊聲叱喝，以示死戰的決心。
人人清楚明白拓跋珪說的話，如果此戰失敗，慕容垂將成獨霸北方之勢，那時即使能落荒逃走，有誰敢收容他們，且要斬下他們的頭顱嚮慕容垂邀功。
拓跋珪冷然道：「慕容垂絕不是另一個劉直力鞮，他絕不會犯上劉直力鞮的錯誤，更遠非慕容寶可比，我們今仗比任何以往的戰役更不可退縮，要和慕容垂鬥智鬥力。」
接著露出一個胸有成竹的燦爛笑容，道：「可是我卻可以告訴各位，勝利的契機正掌握在我們手上，只要我們拋開對慕容垂的畏懼，全心全意立下拚死之心，慕容垂將遭遇他生平第一場敗仗，而此仗將令他燕國亡國滅族，永沒有翻身的希望。」
眾人可以清楚感覺到他的笑容發自真心，登時被他的信心感染。
拓跋珪微笑道：「慕容垂非常狡猾，竟冒雪行軍，從榮陽潛抵太行山之東的五回山，與來自籠城由慕容隆率領的軍團會合，越青嶺、過天門、開鑿山路、打通太行山原居民的鳥道，然後兵分兩路，一路直抵太行山西南的霧鄉，由慕容隆指揮，準備伏擊燕飛的荒人部隊；另一路由他親自督師，潛往我們東面的獵嶺，待荒人被擊潰，立即以雷霆萬鈞之勢，全力猛攻平城。慕容垂啊！你的奇兵之計今回再行不通，我拓跋珪豈是慕容永之流，被你玩弄於股掌之上，今次你會發覺算人者人亦算之，你能逞威風的日子已沒有多少天了。」
人人聽得精神大振，想不到拓跋珪竟能對慕容垂的情況瞭如指掌。要知慕容垂之所以能縱橫戰場，未嘗一敗，皆因他精擅以奇制勝之術，令人沒法捉摸其虛實，加上將士用命，誰人能攖其鋒銳。
可是如果慕容垂的奇兵不成奇兵，將是另一回事，眾人心中對慕容垂的恐懼，登時大幅削減。
拓跋珪道：「當崔宏率領五千精銳，離開平城，已奠定了我們的勝利。崔宏的部隊，才是真正的奇兵，當他與燕飛取得聯繫，會將計就計，把莫容隆兵力達三萬人的龍城軍團連根拔起，狠挫慕容垂一方的士氣。」
眾人無不對拓跋珪生出高深莫測的感覺，亦更添對他的信心。崔宏一軍秘密離平城而去，沒有人曉得所為何事，直到現在由拓跋珪揭盅，他們方曉得是負擔如此深具戰略意義、關乎到整場決戰成敗的重要任務。
誰都曉得如邊荒勁旅被擊潰，他們再沒有與慕容垂爭雄鬥勝的本錢。
長孫嵩在眾人中地位最崇高，與拓跋珪更是關係密切，問道：「慕容垂在獵嶺的兵力如何？」
拓跋珪道：「兵力在六萬到七萬人之間，裝備整齊，加上慕容垂的指揮能力，我們絕不可以掉以輕心。」
經過整個冬季集結兵力，召集各部，不計算隨崔宏出征的五千人，現時平城、雁門兩城的兵力總和是二萬二千人，與慕容垂在獵嶺的兵力仍有一段距離。
長孫道生道：「只要我們憑城堅守，加上兩城間互相呼應，肯定可令慕容垂無功而去。」
拓跋珪搖頭道：「不！我們要主動出擊，爽快俐落的與慕容垂在日出原大戰一場。」
日出原是乎城和獵嶺閭的平野之地，如在那裹決戰，將會是正面硬撼，沒法藉助地勢和天然環境施展突襲伏擊的戰術，風險當然也最高。
眾人同時露出震動的神色。
拓跋珪從容道：「這是得到最豐碩戰果的唯一辦法。若我們能在戰場上壓倒慕容垂，關內諸雄誰敢出關來惹我？只好坐看我們攻人中山，收拾燕人，那時中原之地，將是我拓跋珪囊中之物。」
叔孫普洛皺眉道：「縱然加上荒人部隊，我們的軍力仍少慕容垂二至三萬人，我們恐怕勝算不高。」
張袞亦道：「我們何不倚城而戰，慕容垂如久攻不下，也算輸掉此仗。」
拓跋珪平靜的道：「知己知彼，百戰不殆。從你們的反應，可曉得你們仍未能拋開對慕容垂的懼意。但我可以肯定的告訴你們，慕容垂已失去戰爭之神對他的恩寵，今仗將是他生平第一次敗仗，也是他最後一場戰爭。」
大堂內鴉雀無聲，靜待他說下去。
拓跋珪環視眾人，沉聲道：「不論慕容垂如何人強馬壯，今次終是勞師遠征，將士思歸，加上龍城兵團被破，勢令慕容垂陣腳大亂，將兵士氣低落，兼之糧線過遠，令慕容垂不得不速戰速決，凡此種種，均是不利慕容垂的因素，要破慕容垂，此為千載一時的機會，更是唯一的機會。如讓他知難而退，折返中山，以後鹿死誰手，誰可預料？」
不待眾人說話，續下去道：「你以為我們比不上燕人嗎？錯了！我們的戰士，在任何一方面，只有在燕人之上而不在其下。燕人人中原久矣，已失去當年牧馬草原的強悍作風，而我們仍保留塞外民族的堅毅性格。論戰馬，最好的馬兒都留在我們這一方，慕容垂得到的全是次一等的戰馬。還有……」
說到這裹停了下來，待人人現出渴望他說下去的神情時，大喝道：「還有就是我的兄弟和邊荒勁旅，當我們硬阻慕容垂於日出原，形成兩軍對峙之勢，邊荒勁旅便成奇兵，可從任何地方鑽出來，予慕容垂最致命的一擊。慕容垂因有此顧忌，將有力難施，陷入進退兩難的劣境。主動再非在慕容垂手上，而是在我們的掌握中。我有十足信心可以贏得這場戰爭，關鍵是你們肯否拋開對慕容垂的畏懼，全心全意來為我效死命。」
眾人轟然應諾，齊聲答應。