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第十九回 冀北江南俠蹤遊遍 邊疆沙草儷影相依

    春雪瓶不說她不願意跟鐵芳婚配,她只說她有幾點傷心之處,在這屋內,對著明燈,對著蝴蝶紅,她把前後始末都低聲地說了。她發起怒來時比劍鋒還利害,她的心,外人若是不察,覺得比她的弩箭更狠,但是實在她的心也是很脆弱的,一位橫行大漠,腳踏草原,騰躍高山的春龍小王爺,如今竟婉轉地悲傷彈淚,蝴蝶紅覺得她一點也不可畏,而且十分地明白人情道理,簡直是一位聰敏賢慧多情的女子,只緣於她的身世太不幸了。

    她對著蝴蝶紅如對著長姊似的傾訴她的衷情。原來她之所以病,她之所以不能跟鐵芳婚配,就是因為她的生身母太今她傷心了,當初作的那事,二十多年前在甘州城來安店裡……

    雪瓶說:“若沒有我,哪能夠叫鐵芳才一生下來就受那苦難?就害得他們母子生離?所以,我若是鐵芳,我一定恨當初那個壞婦人,跟那個可恨的女孩!”

    蝴蝶紅一聽,就說:“啊呀!春小姐您怎麼這樣想呀?當初,方太太是怎麼個心,我們現在不敢說,可是您那時也不過是才滿月,人事還不知,您能夠伸出小手兒來攔住您的媽,不叫她老人家把您換別人的男孩兒嗎?”

    春雪瓶說:“你不知道,他們母子分離之後二十年來,別人我不知道,我的爹爹確實很苦。她雖養育我,愛護我如同親生,但她也沒有一年、沒有一天、沒有一時一刻,不是在悲傷地想著她失去了的孩子,為此,後來她才得了病,病才永不好,後來她才死…!”

    蝴蝶紅也有點黯然,半天,她才嘆息說:“這些事情都已過去了,我聽韓大相公說,您的爹爹在路上遇著他,把他帶到新疆去,也就是為叫您跟他結親,我並不是誇讚,您的爹爹,玉二小姐,她不僅是本事高,還是一位頂明白的人,給自己親手撫養起來的女兒招位姑爺正是自己親生的兒子,何況又是郎才女貌正正地相配,這是多麼好,又多麼巧的一件事呀!大相公不該違背了她親孃的遺言,我想小姐您要是孝順,要是能體貼著那位故去的老人家那片苦心,您!簡直說吧!就不應該不答應!”

    春雪瓶臉又紅了一紅,說:“那!難道叫我也去跟鐵芳到北京?……”

    蝴蝶紅說:“那有甚麼不可以呀?您別忘了,您的老太爺早先就是涼州知府,您生下來就是一位千金呀!現在說不定老太爺還許在世,官一定比早先更大,您要到北京去一打聽,就準能夠打聽得著。”

    春雪瓶說:“我也不想去認他!”更忿然地說:“生我的那個老婦人是還活著,現在還在涼州府,只是,你也絕不會想到她是怎樣一個人,我跟鐵芳若是都不知道她,也好,我們不但都知道她,還都見過她,鐵芳對她的壞處比我知道得還多,為她,無論如何我就不能依你們的主意!把我恨死了……我要來跟你們說明的也就是這幾句話,你去告訴鐵芳吧!我也許等不到明天,就走!”說時她扭著臉低著頭坐在旁邊,顯出無限地愧恨、傷心之意。

    蝴蝶紅急得連連跳腳說:“唉!唉!我想這件事更算不了一回事,方太太在涼州府住著,將來您要去認,認了也不算就汙-了鐵芳大相公,別人更不會笑話他有那麼個丈母孃,不去認呢?也不能說是不孝,再說,我可護著方大媽,方大媽她不能算是多壞的人,臂如再過二載,我連一個兒女也沒有,或是隻有個女兒生不下男孩,我也會跟大家去換,那種事兒我也能夠幹得出來!”笑了一笑說:“真的!要說到後來呢,方大媽處處也是不得已,就臂如我,我不瞞人,早先難道我是願意在琵琶巷裡混事?現在,我們彥仁作了官,就不嫌我的出身低,您也一定是不棄嫌我,若棄嫌我,我還能夠跟您說這些心腹話嗎?既然連我都不棄嫌,又怎可以棄嫌您的那位不幸的親孃?我想鐵芳大相公,他也不至於娶了您,就嫌那位岳母呀?或是因為岳母不好,就看不起您呀?”

    當下蝴蝶紅的話是翻來覆去地說,兩方面地解釋,她的口齒真伶俐,說得天花亂墜,講得動聽入耳,秀樹奇峰春雪瓶可真不如她,被她說得簡直無話可答了。

    這時。忽聽門外的範彥仁說:“鐵芳大相公可來了!”

    門一開,先進來了範彥仁,隨後又進來了鐵芳。鐵芳的臉很紅,且露出喜笑之色,他把眼看到了雪瓶,春雪瓶卻仍然在那裡含羞不語地坐著,可沒有抬眼皮看他。

    範彥仁說:“我們在門外偷聽了半天啦!無論其麼事,都妨礙不了你們的金玉良緣!”

    蝴蝶紅就拉住他的丈夫說:“得啦!咱們把話都說完了,現在就該讓人家兩人說啦!”遂就把範彥仁拉出了屋去,並給闔緊了門。他們卻並立含笑,望著那窗上豔豔的燈光和雙雙的人影,範彥仁還有點不放心,可是待了半天,那屋裡的談話聲音,越來越模糊,越來越小,蝴蝶紅就拍著手笑說:“成了!”又拉著她的丈夫回到了他們屋裡。

    範彥仁還發呆地問說:“你怎麼知道是成呢?”

    蝴蝶紅笑著說:“一定成!”遂就叫店夥計趕緊熱酒擺菜,兩個店夥計在屋裡忙了一陣之後又出去了。蝴蝶紅這才笑著對範彥仁說明了原因,說:“你想呀!他們的事兒要是不成,還能夠在屋裡那麼悄聲兒的說?早就得打起來了!”

    範彥仁也笑了,於是夫婦兩個人就又過到那屋裡去請那兩人,果真一請就到這邊來了,於是範彥仁夫婦雙雙地舉杯,與鐵芳和雪瓶賀喜,於是鐵芳與雪瓶的婚事已訂。晚間仍是各自同屋去就寢,一夜漫漫地過去,到了次日,天氣晴和,那位賽孟嘗大班頭,大約是聽店夥說了,他買了一罐子酒,一大片子肉,就來給鐵芳賀喜了。

    範彥仁並說:“今天就要請他們新訂親的夫婦到我們縣裡去,但是你得派個人騎著快馬趕緊往東,追上官眷的車輛,把這件喜信兒去告訴那裡的孫夫人,瑞大臣的姑奶奶。”

    賽孟嘗就說:“讓別的人去,一定說不明白,還是我去跑這趟吧!”

    當下他放下了酒,留下了肉,比辦他自己的事情還急,匆匆忙忙地就走了。早餐之後,範彥仁就同著蝴蝶紅,請鐵芳跟雪瓶,同著他們到了-水縣,他們在那裡有私宅,但鐵芳不願去住,就仍與雪瓶住在一家客店裡,仍是分為兩間屋子。

    在此住了兩日,邢柱子與荷姑就找來了,原來鐵芳與老劉昆在虎牢關惡鬥,與春雪瓶在那店中訂親之事,不知是甚麼原因,也許是由那店裡的夥計跟居住的客人給傳出去的,已弄得外邊有不少的人都曉得了,不然他們夫婦也不會找到這裡。當下見了面,邢柱子就給鐵芳賀喜,荷姑是不但向雪瓶賀喜還道謝,雪瓶跟荷姑也很親熱,也頗為投緣。可是鐵芳卻在旁發呆了半天,當晚,他就向雪細說:“我們是不覺得,我們在這條路上的名聲太大了,一點的事惰,外人都留心,都能夠向遠處去傳說,我在洛陽又有殺死獨角牛的事,他的大舅陶九更是個厲害的人,倘若他要找到這裡,那時就對範彥仁有許多不便了。”

    雪瓶說:“明天,或是後天,我們就走吧!”

    鐵芳皺眉說:“可是,你的病還沒有好啊!”

    雪瓶卻撫媚地笑著說:“你想,我這點病還能夠算是病嗎?這兩天,我又覺得我差不多就算好了。”又說:“我告訴你吧!我也不是因為病,才不願意跟著那官眷的車輛走,我是故意離開爹爹的表姊孫夫人。”

    鐵芳問說:“為甚麼呢?”

    雪瓶臉紅著說:“就是因為她也主張,叫我跟你在一塊兒。”

    鐵芳笑著悄聲問說:“現在呢?”

    雪瓶哼了一聲說:“現在……”把她的那口劍跟鐵旁的那口放在一起,成了一雙,說:“都給你吧!從今以後,我不再提武藝了,我真沒有想到我也像別人似的,要叫人娶!”

    鐵芳聽了這話,覺得雪瓶彷彿要發脾氣,可是待了一會兒,見雪瓶又嫣然笑了。他們因為等候著那賽孟嘗回來,所以暫時還是不能夠走。雪瓶住在店裡,有荷姑給她作伴,蝴蝶紅又天天找她來,她們在一起談談笑笑,倒很是快樂。同時她的病也好了,對人也更隨和了。又過了四五天,賽孟嘗才回來,同來的有兩位官人,都是孫夫人玉清小姐派來的,一個是原在孝義縣衙門當差的那個老謝,另一個卻有六十多歲了,已有了官職,是早先玉嬌龍的舅父的部下,名叫保善。

    這個人是先跟著瑞大臣,後來又跟著孫撫臺,官升到了把總,可就沒往上再升。雖然是跟個老聽差的似的,可是連孫夫人玉清小姐都叫他“保大叔”,而不宜呼其名。

    這次他也是護送著孫夫人往京裡去,前些日曾跟雪瓶見過面,可是因為雪瓶病著,沒有怎麼詳細談過。如今他一來了,就向鐵芳說:“你叫我怎麼稱呼你呢?得啦,我就叫你大少爺吧!其實我就叫你的名字也叫得著,因為玉府的三姑奶奶嬌龍小姐,她出玉門關的時候,在涼州府,只有我一個人見著她了,若不是我見著了她,到現在,人家還都其以為她那次在北京妙峰山還願就死了呢!”提起了舊事,這位老官人就不禁感慨歉瞰,並且直咳嗽。鐵芳就請他在椅子上落座,春雪瓶親手給他敬茶。

    他也一點不客氣,他咳嗽完了才說:“我是個三朝元老啦!王家,瑞家,孫家,連方家,提起了我來,都得說我是老人兒啦。”

    雪瓶聽他說到了方家,倒不由得有點詫異。這時屋裡只有她跟鐵芳陪著這位老前輩,保善就先說:“玉嬌龍姑奶奶沒出閣的時候,到伊犁舅舅家裡住的時候,那時我就見過她,誰可料得到她在這個時候,就已經學會了飛擔走壁之能呢?唉!……”

    先把玉嬌龍的歷史說了一遍,然後說現在這位官眷孫夫人也就是玉嬌龍的大表姐,名叫玉清,姑爺孫大人有個表哥,姓方,作過涼州官,後來又作過幾任外官。……

    鐵芳趕緊就問:“現在呢?”

    保善說:“早就故去了,現在家眷還在北京住著,方大人早先還有一位二太太,生過一位小姐,可是二十年前,那位二太太連小姐都在祁連山中不明生死,又有人傳說,那位二太太是早把那位小姐給換了出去啦。”看了看雪瓶:他就又說:“如今我才知道那位方小姐就是你!現在我可不能叫你為方小姐,我得叫你為少奶奶,還得叫你,叫你甚麼呢?……得讓我細想一想!”

    想了半天,他又嘆氣,又笑,說:“當著他們,我細說也不要緊,玉嬌龍姑奶奶本來嫁的是魯翰林,可是,簡直就算沒成親,鬧了一個亂七八糟,魯翰林得了痰氣病,也早就死啦。現在就得說那位小虎大爺,是玉欽差的妹夫,小虎大爺雖說是一位綠林好漢,可是後來有人一細打聽,聽說又是北京有名的德嘯峰德五爺宋大少奶奶楊麗芳的孃家胞兄,那是一點兒也不假,現在德五爺還在世,跟我的年紀差不多,在北京享清福,還好交朋友,有時還常提說這些個舊事。所以如今我告訴你們吧!”

    指著鐵芳說:“你是楊大少爺!”又指著春雪瓶說:“你是楊少奶奶,孫家的這門親戚還遠。方府上又只留下了老太太的那一支,去認不去認,也不要緊。可是玉欽差實在是你們的親孃舅,德家的大少奶奶實在是你們的親姑母,這兩門親戚,你們是無論如何也應當去認一認。現在孫夫人在衛輝府等著你們呢,叫我來請你們,你們就一同上北京去吧!如今這總算是骨肉團圓,親上加親,喜上添喜了!”

    此時雪瓶倒是默默無言,鐵芳卻十分感慨,他就說:“有勞你老人家來了這一趟。我們早晚是要到北京去的,可是現在還不能夠去。”

    保善驚訝著說:“這為甚麼呢?”

    鐵芳慨然地說:“我父親楊小虎一生漂泊江湖,沒有登過高親的門庭,沒有入過簪纓的行列。我的母親雖是生長在宦門,是一位小姐,可是那位小姐玉嬌龍,早就在妙峰山投崖盡孝身死了。後來生下我的,出玉門關去的那不是她,那是龍錦春,是春龍大王!”

    保善驚訝著說:“說來說去,前後還不是一個人嗎?總而言之,是我們那位姑奶奶與眾不同,才有後來這些事。我不該說,如今你們小夫婦可應當改向正途了。”

    鐵芳說:“我覺得走江湖,歷風塵,行俠仗義,才是接續我父母的事業,才能夠稱為正途!”

    保善連連說:“唉!唉!”

    待了會兒,蝴蝶紅也來了,聽說了這事,趕忙就去叫範彥仁,範彥仁也來了,聞知了這事,他也勸鐵芳應當赴京,託親戚去在官場謀個前程。但鐵芳只是搖頭,他跟雪瓶都是意已堅決,寧願邀遊江湖,也不願去圖功受祿。

    保善也明白,鐵芳若是去圖功名,那麼他的那個三代的帖子,實在難以下筆去寫,又知道玉嬌能在尉犁城的草原有多少萬匹馬,產業無數,他們若回到新疆儘可以享福,比作個小官兒既隨便,還又闊得多,於是也就不勉強他們了。鐵芳寫了封書信,致謝孫夫人,並託將邢柱子夫婦帶了去,保善也都答應了。

    這位老官人在這兒歇了一天半,就同著那邢柱子、荷姑,還有那老謝,一同走了。邢柱子、荷姑,與鐵芳、雪瓶臨別之時,倒不禁依依不捨。

    鐵芳在此,與範彥仁,賽孟嘗,又盤桓了一日,他們就走了。他們仍然是黑白二匹馬,雌雄兩口

    劍,從此就往江南,目的是九華山,要去拜訪拜訪那三十年來在南北赫赫有名,從無一人的武藝名聲能夠蓋得過去的奇俠李慕白。同時春雪瓶還知道有幾本書存在那裡,那是她的爹爹,如今應當說是她婆母的舊有之物,此去是想向那位奇俠索要回來。

    她跟鐵芳一路風塵,但風塵中傳著不少她們新婚的佳話。他們就離開了河南的平涼到了長江,從安慶府渡過了江。此時正是暮春之時,六朝人作的文章裡曾有幾句話是:“暮春三月,江南草長,雜花滿樹,群鶯亂飛。”然而這卻描不盡江南美景,則見處處是碧水汪洋的田地,其間插秧的人都是頭罩各色的首帕,身穿樸素衣服的婦女,她們在田間,互相說笑,又一聲一聲了亮婉轉地唱著歌。

    在傍近青山茶林的所在,有那一群群如穿花蝴蝶似的採茶女。處處是清澈見底的小溪,只只是沒有帆篷的小船,家家有垂著綠絲的楊柳,林間的鳥語響如簧,水面的鵝鴨白如玉。這樣的風景與新疆那草原大漠、牛皮帳蓬駱駝隊迥然不同了。

    雪瓶至此簡直有些目不暇給了,連馬她都不願騎了,騎著她怕人家笑話,怕人家注意。並且他們一到了池州府就先歇了幾天,鐵芳跟雪瓶都做了新衣裳,他們新衣裳的式樣自然也很新,與在西路上所寄的完全不一樣。

    春雪瓶的那件鹿皮坎肩早就收在包袱裡,同時她已脫去了素衣,而換上了鮮豔的濃妝,她的頭髮也不再梳辮子了,是仿照著這江南的妙齡婦女,梳成了一個好看的頭髻,金釵玉釧也都應有盡有。早先聽人家呼喚她為“太太”她還有些不高興,有時候還臉紅,如今她卻聽得習慣了,她愛聽,她覺得這“太太”兩個字,是比甚麼“小王爺”還合她的身份。

    他們先在池州打聽明白了往九華山去的路徑,又打聽李慕白,可是竟無人知。雪瓶覺得納悶,鐵芳倒以為這是理所當然,因為後來的李慕白必定是已成了一位道家;專心修煉,不問外事,與玉嬌龍之在新疆,當然不同,難怪無人知曉。他們兩人也都未敢攜帶寶劍,這日就到了九華山上,山上有很大的廟宇,供奉著「九華菩薩”,據說是極有靈驗,山下各地來的香客天天絡繹不絕。他們只裝作遊山的旅客,幾乎每一座山峰他們全都過去了,這座山跟那頂上永遠堆積著長年不化冰雪的天山,跟那峰巒層層不絕的祁連,自然都不能相比。

    但這裡的樹木常綠,白雲飄浮,卻十分秀麗可愛。他們寄宿在山中的人家,兩天才打聽出來,原來在這山谷的幽僻之處,向來隱居著奇俠高人。六十年前曾有一位九華老人,墳墓現今仍在。五十年前有一位江南鶴,他的那些故事,至今山中附近的老年人還多能夠稱道,二十年前又來了一位大俠客李慕白,可是江南鶴與李慕白都不知往哪裡去了,多年他們也沒有回來,不知現今是否還在世間。在四五年前還有李慕白的徒弟猴兒手常到這裡來,近幾年也沒有人再看見他。總之,名俠的往事,偶然有人還能道及,但寶劍奇書卻無覓處。

    鐵芳與雪瓶只得悵然下山。由此又渡江而北,直到了京師,他們可並不去見玉欽差,鐵芳更沒去見他的姑母楊麗芳。他們在京師住了半月之久,知道了邢柱子經那位孫大人提拔,已經在衙門裡有了個小差使,住在北城甚麼衚衕裡,荷姑的日子當然過得很好。而且這京城是大地方,南城鏢行裡有名蓋南北的老英雄神槍楊健堂,與五爪鷹孫正禮,北城又有那位街面上的好漢,專愛管閒事、打不平的一朵蓮花劉泰保。

    這個地方不要說戴閻王,就是魔星惡煞,也絕不敢來此欺壓良家婦女,所以鐵芳與雪瓶也都沒有去看荷姑。但他們終日遊玩,已將京城勝地覽遍,鐵芳不禁想起來當年他的父親羅小虎與母親玉嬌龍,那段離奇的姻緣,不禁感慨。

    雪瓶在京城也住得膩了,夫妻兩人就商量好了,還是迴轉新疆去,於是就在端午節將臨的時候,他們就出了京都。因為天熱,不願速行,雙馬只款款而走,本來可以出娘子關,走山西的那條路是比較近便,但雪瓶偏想回洛陽去再看一看,鐵芳也不能不依她,同時可先說好了,到洛陽的時候他是絕不停留,並且絕不回望山莊韓家裡去,春雪瓶也答應了他,可只是笑。然而等到他們到了洛陽的時候,她又叫鐵芳先走,在前面去等著她,她這位矯捷的俠女,白馬上的一位紅裝少婦,竟於白晝之間到了望山莊,拜見了把那個家管理得很好的徐廣梁,又愣去見了鐵芳的原配陳芸華。可是隻聽見“梆梆梆”的不斷的木魚之聲,她卻沒得機會說出來:“我已是鐵芳的妻子。”

    她心中並沒有半點嫉妒之意,可是覺得陳芸華這位太太,也真不能同她們到新疆去了。她把話倒是對著徐廣梁都說了。那位連枝箭徐廣梁老英雄一聽,就發了大半天的怔,更把春雪瓶打量了大半天,然後他就笑著說:“好極啦!好極啦!這事頂對,你去告訴鐵芳,叫他對這裡的事放心吧,我在這兒養老啦,我不能叫他的原配受半點委屈。韓文佩遺留下來的錢,我也絕不多費一文,可是他無後代,我也不能永遠給他留著,我要儘量拿錢去作善事,好給我那位老哥哥的陰魂贖罪!”

    春雪瓶當日就走了,往西卻沒有追上鐵芳,她很不放心,路過靈寶縣的時候,她特意進了城,也沒有遇見鐵芳。她倒打聽了出來,老劉昆自在虎牢關受了傷之後,如今在家中連門也不出了。

    那戴閻王於兩月前的一個夜間,忽然被人殺死,這件事可不知是甚麼人作的,使得雪瓶倒很是驚訝。她急急地策馬西去,直到了潼關,才與鐵芳會面,她就說了這件事,鐵芳對於望山莊的事倒是漠不關心,他聽了靈寶縣的巨惡被人剪除之事,卻也不勝駭異。當下夫婦二人又並馬西去,過渭水,徑長安時也沒去訪安大勇,就直越隴西,沿途不曉得是因有春雪瓶的嬌姿鎮服住了這一路上的盜賊,還是另有其他緣故,竟然一點事兒也沒有遇見。

    進了甘省,也未遇見熟人,又走,眼前又是涼州武威縣。本來,在這一路上,鐵芳就是感慨萬端,因為這條路就是去歲夏天,他與他的母親,病俠,相伴所走的路,那時病俠所說的“在新疆的親近的人”,自己還以為必是一個生番似的強悍的小夥子,哪裡想到了卻是身旁的這位美貌的妻子呢?

    他雖是喜,可也忍不住地陣陣憫然,尤其是永不能忘記了瘦老鴉和神手張那兩位俠烈的人。

    來到涼州,春雪瓶忿然地就要催馬走過去,鐵芳卻意殊不忍,他就勒住了馬說:“天色已經不早了!”

    雪瓶的臉上一點笑容兒也沒有,就說:“天晚了,就能夠攔得住咱們嗎?難道咱們晚上沒行過路?”

    鐵芳說:“不是那樣說。咱們回到新疆,並沒有要緊的事,今天已經走了不少的路,這麼熱的天氣,何必還要連夜往下趕呢?”

    雪瓶用眼睛瞪了他一下,冷笑著說:“我也猜出來你的心,你絕不是因為天色快晚了,你才想在這裡住了?”

    鐵芳倒嘆了口氣,說:“這話直說也不要緊,我也並不是一定要去拜見那位金大娘,方二太太,認她作為我的岳母。可是我跟她實在是有著一段感情,因為在早先,我始終以為她是我的母親,去年我自洛陽韓家出來,原意也是要上祁連山去救她,可沒有想到……”

    雪瓶的臉上現出來了一些怨戚之態,但她更急躁了,她說:“無論如何,我不會再去見她!你僥倖,她不是你的親人,但我……”

    說到這裡,她傷心得要哭,正要鞭馬走去,鐵芳因為怕她因此文得了病,就也不敢再勉強她。可是他們兩個人在道旁這樣爭辯著似的說著話,早就被人注意上了,並且有一個人飛跑了過來,高舉著一隻手說:“韓大哥!春小王爺!你們在這裡幹甚麼啦?為甚麼不到我那裡去歇一會兒呢?”

    春雪瓶一看,這個人是祁連山裡的強盜,黑山熊的親信,他又自稱是女俠俞秀蓮門人的那個小山神柳三喜,不知他來此是好意還是惡意。

    鐵芳更是詫異了,簡直就跟見了鬼一樣,因為他一直以為柳三喜已在黃河浮冰之下淹死了,怎會又在這裡出現了?並且現在柳三喜的衣服十分齊整,臉也發胖了。他就下了馬帶笑說:“柳兄!不想我們又在此相遇。”

    柳三喜笑著說:“你哪能夠想得到呢?黃河裡的那點水兒還真能淹得死我嗎?我猜你們二位在此商量,也就是想要去看看我,我託你們的福,在靈寶縣我替你們剪除了戴閻王,到現在大概還沒有人知道那事是我乾的。”

    鐵芳說:“哦!那件事原來是你乾的?我們可實在沒有料及!”

    柳三喜似乎很注意他這“我們”兩個字,把眼光從春雪瓶的頭上直掃到那雙踏在馬鐙上的繡花鞋,他已猜出來雪瓶是鐵芳的新娘子啦,可是還不敢冒昧地就說出來。

    他拉著鐵芳的胳膊說:“請吧!我又託你們的福,從靈寶縣平安地回到了祁連山,把黑山熊遺下的金銀,我給他的老婆留下了多一半,我拿了他少一半,就在涼州城裡開了一座鏢店,用的多一半是吳元猛手下的舊人,他們那些人也都不算壞,閒談起話來,他們不但不銜恨你,反倒欽佩你有膽氣,不愧是一英雄好漢,不怪春小王爺能夠特別把你看得重。請吧!願意進城,我就到那裡去歇息,若是不願進城,這南關有遠悅棧,是新開張的一家大店房,我因為剛送走了一幫鏢車,到那店裡歇了會兒,一碗茶還沒有喝呢,就聽說有人看見了你們,我就趕緊來了。這裡的吳元猛雖然已死,可是沙老大、粉菊花、柳素蘭那還都是你們的老朋友,雖說不必都見面,叫也得叫他們全曉得你們又來了才對。還有一件要緊的事,就是金大娘,她現在那間樓上病得十分沉重,這兩三個月以來,她天天夜夜,口口聲聲,說是要見見她的女兒春雪瓶!”又向雪瓶拱手說:“小王爺您可不要怪我!”

    鐵芳看著雪瓶的神色,只見這時候的雪瓶並不急著要走了,並且已經下了馬。她的芳容上怒容早失,可是那種怨戚之態,也未因聽了柳三喜的這話就改變。

    鐵芳可還是不放心,因為這涼州城裡有不少吳元猛的舊友,難免還有人尋事,萬一春雪瓶犯了脾氣,再在此地傷人,那就不對了。所以鐵芳只叫柳三喜領他們到了那“遠悅棧”,而沒有往城裡去。

    遠悅棧是一家很大的店房,這裡的店夥都稱呼柳三喜為“東家”,可知這個店也有一半的錢是黑山熊的了,春雪瓶似乎沒想到這一點,鐵芳也沒敢跟她提,恐怕她當時發了怒又要走。

    柳三喜時時注意著他們兩人的神態,先向鐵芳問說:“你們二位是分屋子住呢?還是同住在一間屋裡呢?”

    鐵芳說:“找一間房子就夠了。”

    柳三喜卻趁著春雪瓶沒有看見的時候,他就拍了鐵芳的肩膀兒一下,笑著,悄聲兒說:“待會兒,你到櫃房裡去,我得喝你的喜酒啊!”他遂就命夥計給鐵芳跟雪瓶找了一間很好的屋子,黑白兩匹馬牽到了棚下去用好草料給喂。

    他到櫃房裡候了片時,鐵芳就過來了,他就又拱手給鐵芳賀喜。鐵芳先叫他派個人去找沙漠鼠,然後就背著這裡的掌櫃的與夥計們,就問金大娘的近況。

    柳三喜就說:“她終日吐血哭啼,實在是要死了,她知道春雪瓶是她的女兒,她簡直是燒香唸佛地盼著能夠跟她再見一面。”又說到:“她現在很是可憐。只有個使女,就是早先吳元猛用的那個玉芹,還忠心伺候著她。那柳素蘭還住在她的外院,不但是那馬百萬,還有別的人都常往她那裡去。她也不像吳元猛活著的時候那樣畏懼金大娘了!”

    鐵芳聽了,不禁感慨稀噓。柳三喜又問他們在黃河岸邊分手以後的事情,鐵芳卻沒有細說,只說到江南九華山去了一趟,又往北京瀏覽了一番。柳三喜聽到了九華山,他反向鐵芳詢問李慕白的下落。

    鐵芳惋惜地說:“我們去了,到處尋訪,竟沒有見著!也不曉得他是否尚在人世?”

    柳三喜也很難過的樣子,說:“實不相瞞,他是我那位女師父俞秀蓮的情人,他們可不像你跟雪瓶姑娘,你們是有情人終成眷屬,那李慕白與俞秀蓮是始終恩如兄妹,永遠相恭相敬,心裡卻各相愛慕。但是不行,我的女師父原來有過男人,可沒等到成親,那人就死了,並且聽說還是為李慕白而死的,因此,李慕白永遠不能娶俞秀蓮,俞秀蓮也永遠不能跟李慕白怎樣接近,直到我師父死後,李慕白還到她的墳上去弔祭了一番。李慕白不是個老道,也是咱們這樣的平常人,可是與咱們又有不同之處,俠風俊骨,令人不敢小瞧,確實是一個人物,只可惜沒有老哥你這樣的豔福。”

    說到這裡,那個長得跟耗子般的沙漠鼠就來了。他現在還吃著粉菊花,生意倒還不惡。鐵芳並沒向他明提自己與羅小虎的父子關係,可是因他是羅小虎的老夥計,就向他詢問羅小虎的生前種種的事。沙漠鼠把半天雲羅小虎的出身,說了個詳詳細細,尤其把半天雲與玉嬌龍的結合和分散,更是說了個詳細。

    鐵芳如聞了一件旖旎哀怨可泣可歌的故事,而這個故事又與自己有絕大的密切關係。當日他是在櫃房裡跟柳三喜、沙漠鼠在一起用的酒飯,春雪瓶是自己在屋裡用的。到了二更以後,鐵芳才回到屋裡去,然後他就把他聽來的話又都幾乎一字不遺地向雪瓶說了一遍,直說到了四更。

    在這夜,客房中的“秀樹奇峰”,她可真悲哀了,她在鐵芳的身旁,應允明天進城去看她的生身之母金大娘。

    次日,六月的天氣,天色忽變,陰雲從祁連山那邊展開,直壓住了涼州府的城池,似為人掛上了一幅愁容。春雪瓶同著鐵芳到城裡進了那雙碑巷,就來到了金大娘的家,他們一進來,嚇得那柳素蘭早就掩上了屋門,可又忍不住要趴著窗子偷看著。看見了早先的王兄弟,就是韓鐵芳,又看見了那個曾經身帶著寶劍於深夜到這裡來的那人,早先她還以為也是一個漂亮的小夥兒,現在卻打扮得出她還漂亮,她可真嫉妒,那人原來變成了鐵芳的太太了。

    此時鐵芳同著雪瓶進了裡院上了樓,這座樓的樓板到現在還有些活動。因為當初的那一場大鬧,吳元猛曾用鐵錘錘這樓柱,所以這座樓,若是金大娘死了,再沒人修,恐怕不久也就要坍倒了。

    丫鬟玉芹跟杏花迎了出來,請他們進去。他們就去見著了金大娘,不,她就是當年甘州來安店以女換子的那個方二太太,她如今頭髮白得跟雪一般,她瘦弱的身體蜷伏於床上,簡直連一隻瘦羊也不如。

    室中除了濃烈的藥味,就是一種極難聞的,大概是血味。她也知道是她的女兒春雪瓶來看她了。

    她預先睜開了那兩隻長得很像雪瓶的大眼睛。

    雪瓶囁嚅了半天才叫了一聲:“媽媽!……”

    但是方二太太當時就說:“哎呀!哎呀!你可別叫我媽媽,我不是你的媽媽,我不是你的媽媽,我是當初貪心害人反害了我自己!”

    她聲啞而力竭,勉強說出了這幾句話,她就不言語了。半天,她才漸漸緩過來氣,睜開了眼睛看看雪瓶又看看鐵芳,她卻又現出來一種和悅的顏色。然而始終因為病入膏盲,所以當天就死了。

    鐵芳與雪瓶將金大娘(方二太太)就在此地葬埋了,他們兩人也無意在此多留,便別了柳三喜和沙漠鼠,而回往新疆。回到了新疆尉犁縣家裡的第一天,雪瓶就向她的姨姨繡香詳述了此次出外所遇的一切事情,以及與鐵芳訂婚的經過,並說到她自己生身母親方二太太之死,然後又說到自己的爹爹玉嬌龍,這時如果活著,可有多好呀!

    繡香也點頭說:“真是的!……姑爺是他的骨肉,你是吃她的奶長大了的,本來分不出親疏,現在我想她要是在世,她的痛一定能夠全好了。可惜的就是鐵芳到新疆來得太遲了,你們倆成親也晚了二年,不然,你們的爹爹,我的那位小姐,唉!她一定還能夠多享幾年陽壽!”

    說到這裡,她自己就又哭了,雪瓶更哭得厲害,而這時蕭千總就又進來,叫喊著說:“大喜的事兒怎麼大家倒傷起心來啦?這可不對!我得快去給你們準備喜酒去!你們還是趕快擦擦眼淚吧!”

    說著他慌慌地跑出去了,待了一會兒,他倒是沒有回來,可是玉嬌龍生前的女友美霞,及美霞的次女幼霞全都得了信趕來了。

    這位哈薩克的貴婦人,見了面就管鐵芳叫“姑爺!”幼霞現在是流著一條長辮子,穿著粉紅色緞子的旗袍,漆著金線的鞋,好似一位北京城裡的姑娘。先笑著管鐵芳叫“姐夫”,又拍著雪瓶的肩膀兒,笑著說了幾句湊趣的話兒,然後她就追問雪瓶跟鐵芳在外邊是怎樣訂的婚。

    雪瓶指著鐵芳說:“你們叫他說吧!”於是鐵芳就像是述說別人的事蹟似的,他群詳細細地說了出來,可是對於方二太太的事情卻說得極為簡略。

    這時有幾位哈薩克的千戶長,百戶長,都來送禮賀喜,都見了鐵芳,都深深地行禮,簡直他們把鐵芳當作了春龍大王爺的世子了。鐵芳跟他們卻是語言不通,只跟他們拱手道謝,幼霞就替他,替雪瓶應酬著這幾位客人。

    忽見蕭千總又回來了,並領來了一個人站在院中高聲唱起喜歌,唱的是:“一進門來喜衝衝,來了金龍和玉龍。金龍馱的是金元寶,玉龍馱的是玉麒麟,兩條神龍盤在左右。龍生龍種龍門風,大王春龍晏了駕,小王馬走隴山東,招來了一位乘龍婿,又是人傑又是龍。白龍堆裡沙萬頃,銷魂嶺上劍雙鋒,沙平風定英魂笑,劍合鋒藏佳偶成。福碌貴喜全註定,還願你們鴛鴦永偕,白頭到老,好比北海水,南山松,永世無窮!”

    屋中的人都不禁停止住了話,側耳向外去聽,聽完了大家都笑了。唱喜歌的人正是賽八仙,他最近又賣卜在此,恰好遇著這事,他這個人是經年飄泊於南疆北疆,又會說好幾族的言語,春雪瓶跟鐵芳的故事在他的肚子裡早就裝了不少,如今藉著喜歌兒發表出來一二。

    唱完了他就進屋來向鐵芳作大揖,說:“我念了喜歌,不討賞錢。只要擾你們小兩口兒每人一杯喜酒!”

    他又向雪瓶行禮,他的那種滑稽的神氣使得大家全都笑了,幼霞故意在他的腳前擋了個小凳兒,他直著兩隻眼指手劃腳地說著,不留神一邁步,就幾乎跌了一個大馬趴。他倒沒有趴下,可把離著他最近的蕭千總撞得坐在地下了,全屋中的人這時就更笑。

    酒席都送來了,幾位哈薩克的千戶長、百戶長和賽八仙是在一桌,美霞、幼霞跟鐵芳、雪瓶夫婦坐在一起。

    蕭千總、繡香卻都沒有陪著吃酒,因為他們得帶著施媽,趕忙著給預備出來一間新房,到晚間席散,男客全都走了,女客美霞母女卻留在這裡,到了初更的時候,她們同著繡香就將鐵芳跟雪瓶送進了新房。這房內的木器都是紫檀木的,壁間掛著那一對寶劍,桌上有一對銀燈,成雙的紅燭正映著一隻燦爛的銀瓶,在收拾得極為乾淨,鋪展得十分華麗的床榻之旁卻放著一隻漆著金邊兒的皮箱,上面有銅鎖,可是鑰匙就掛在鎖旁。

    雪瓶悄聲地叫鐵芳把房門閉好,她就去打開了這隻皮箱,看見裡面有那件紅羅的內衣,那一角已經退了色的衣襟,已經用絲線細細地補綴上了。

    這東西卻被雪瓶用雙手遮住,她不忍叫鐵芳再見,她倩然地笑著說:“你在那兒等著我,我取出好東西來給你看!”

    鐵芳就依著她的話,果然不往近來走。雪瓶卻從箱中取來了那冊白絞釘成的書本,於是雪瓶又將箱子鎖上,便雙手捧書來到了銀燈之旁,與鐵芳相併地坐著,翻閱著這本書。

    這就是玉嬌龍二十年前的親筆,封面的四字一行,十幾行的草字,是玉嬌能在失了鐵芳之後,懷揣著雪瓶,在將出玉門關之時,旅夜中為的,專為訓誡雪瓶,言辭極為懇切,書裡邊卻都是武當派技擊的秘訣。這些功夫是由當年九華老俠傳給了弟子啞俠及江南鶴的,啞俠死後又落於高雲雁之手。

    玉嬌龍因為得到這些真傳,才有了她那一生的奇遇,也可以說是才有了今日的鐵芳與雪瓶。此書雖非原本(原本在李慕白手內,未尋回來),但縱橫天下的俠女玉嬌龍一身武藝已盡在此中。當下,他們小夫婦直看了半夜,方才掩卷,熄燈就寢。

    從此,這就是他們兩人的課業了,每天他們都要研究此書中的奧秘。

    (全書完)

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