宗元甲試探的問道：
“‘七尾鷂’宮奇所懷之學如何，您老知不知道？”
軒動兩條灰白色的濃眉，雲濤道：
“宮奇身懷之學如何，老夫不甚清楚，但其弟子姜衝能施展一門傳聞江湖，武林少見的‘縮骨神功’，自小窗中脱身離去，由此研判‘七尾鷂’宮奇手上確有兩下子名堂。”
側臉一瞥，雲濤問道：
“‘師出有名’，‘青冥會’用的什麼藉口找上‘嘯天盟’的？”
宗元甲道：
“爭奪洞庭湖水路地盤作藉口，‘青冥會’向‘嘯天盟’湘地總舵‘金雕’晏兆雄挑戰……中秋節三日前設下擂台，到時一見高下。”
輕輕念出“擂台”兩字，雲濤道：
“武家門派之爭，水陸地盤糾紛，以至私人積忿成仇，無法了斷時，都會擺‘擂台’這玩意兒來，但據老夫猜測，這也是個藉口……”
宗元甲接口道：
“不用擂台，運用其他方式？”
點點頭，雲濤道：
“用兵之道，‘虛虛實實’……‘青冥會’把照面的時間，約在中秋節前三天，雲詭波譎之下，到時可能又會來個轉變……”
接口問道：
“嘯天盟湘境總舵設在何處？”
宗元甲回答道：
“湘北常德東郊‘廟口集’。”
一副不解之色，雲濤問道：
“‘青冥會’跟湘境‘嘯天盟’總舵，見個上下的擂台，又設何處？”
微微一皺眉，宗元甲道：
“‘金雕’晏兆雄向鄂中大洪山石旗峯總壇，分驛投遞的‘箭書’中，並未説出此項情形。”
“鐵翅蒼鷹”雲濤道：
“據老夫所知，‘青冥會’總壇在湘中新化附近牛頭山‘鐵翎谷’，跟湘北常德相隔一段不算近的距離。”
微微一點頭，宗元甲道：
“是的，雲莊主，宗某見到‘金雕’晏兆雄後，這件事需要問個清楚。”
目光移向嶽申、田敏兩人，雲濤道：
“江湖中傳聞，‘青冥會’與‘寒川門’這兩個門派，有水火不容的夙仇……”
微微一點頭，田敏道：
“不錯，所以‘大幻仙’姜衝，偷偷使用‘忘我散’藥物將我大哥真性迷失，施出一個‘驅虎噬狼’之計，幸虧宗兄途中解危，免除這樁慘劇……”
雲濤接口道：
“姜衝並非‘青冥會’中人物，那是受他師侄狄平慫恿而已，此番‘白河橋’鎮上‘妙手醫廬’已毀，相信姜衝也不會再踏入江湖是司非中……”
微微一笑，又道：
“老夫叨長几歲，不見外的稱您二位一聲‘田老弟’、‘嶽老弟’，姜衝雖然和‘霸山虎’狄平是師叔侄的關係，但他並非‘青冥會’中的人，就像剛才老夫跟宗老弟説的，冤家宜解不宜結，兩位不再追究此事如何？”
以“鐵翅蒼鷹”雲濤在湘鄂一帶武林中的聲望，他所説的話，雖然並非金音鐵券，卻有他的份量……
“赤麟”宗元甲乃是雄踞一方的“嘯天盟”盟主，還謙讓他三分，當然，“寒川門”中“旱地蛟”嶽申、“雲中鵬”田敏兩人，不會不買這個面子。
田敏朝他嶽大哥投過一瞥，道：
“雲莊主既然關心此事，我義兄弟二人，不能辜負您這份心意。”
這時已屆用午膳時分，“鐵翅蒼鷹”雲濤吩咐家人擺上筵席，接招五位嘉賓。
敢情“燕子飛”僧浩、“鐵背熊”孟達兩人，身列“嘯天盟”中“金戈雙衞”，乃是盟主貼身侍衞，但當年江湖上，也是有頭有臉響噹噹的人物，受盟主“赤麟”宗元甲感召，乃投入“嘯天盟”，豈是一般“侍衞”所能比擬。
賓主圍桌而坐，酒過三巡，酒中天南地北聊談起來……
哈哈一笑，“鐵翅蒼鷹”雲濤道：
“老夫自信酒量不錯，但當年長沙‘明月樓’之宴，卻輸在‘寒川門’門主‘乾坤雙飛’柳天鳴柳道友之手。”
酒中豪興遄飛，這位“石禾山莊”雲莊主説出此話，聽進嶽申、田敏兩人耳裏，才知道“鐵翅蒼鷹”雲濤，跟門主有不淺的淵源。
“雲中鵬”田敏，立即想到剛才那回事上——
剛才雲濤並未提到門主“乾坤雙飛”柳天鳴，但自己應對適宜，不然豈不掃了這位“鐵翅蒼鷹”雲濤的面子。
不知道有意還是無心，宗元甲笑了笑，把這句話問了出來：
“雲莊主，您和‘青冥會’會主狄平之師‘七尾鷂’宮奇，可有往來？”
半杯酒送進嘴裏，雲濤一笑，道：
“老夫和姜衝有數十年的交往，但跟‘七尾鷂’宮奇那是兩碼子事——宮奇這個‘七尾鷂’的稱號，換上‘九頭鳥’三字，才比較適宜……”
眾人酒中談着時，一名壯丁匆匆進來大廳，向雲濤躬身一禮，道：
“回稟莊主，‘玉山秀士’貝中銘貝爺來訪。”
雲濤朗聲一笑，道：
“‘一日不見，如隔三秋’，這位貝兄弟已有數天沒有見面了……”
面向壯丁道：
“雲富，你説老夫有請——還要替他引見一位神交已久的武林道友。”
壯丁雲富連聲“是！是”，退出大廳。
不多時，傳來一陣龍吟鳳嘯，音韻朗爽的笑聲，廳門處一暗，進來一位年輕書生……
一襲天藍綢袍，襟領處灑繡黑色松紋圖，黑髮高梳，束以綢結，寬額隆準，目若朗星，唇紅齒白之外膚如玉白——一個英挺瀟灑，濁世無倚的年輕人。
這年輕高手，就是有“玉山秀士”之稱的貝中銘。
貝中銘向雲濤長揖一禮，道：
“兄弟貝中銘，見過雲老哥哥……”
雲濤並不回禮，站起來指着田敏等道：
“貝兄弟，老哥哥替你引見幾位武林同道……”
他將“寒川門”中嶽申、田敏兩人，和“嘯天盟”中“金戈雙衞”引見過後，一指“赤麟”宗元甲，含笑問道：
“貝兄弟，你説，這人是誰？”
饒是叱吒風雲，英武傲嘯的宗元甲處在這場面之下，雖然帶着笑意，但臉上有點發熱，那份神態十分尷尬——朋友之間的引見介紹，哪有這等引見的？
“玉山秀士”貝中銘才是個二十出頭的年輕人，經老哥哥雲濤這一説，劍眉掀動，星眸流轉，朝“赤麟”宗元甲看來像在品賞一項稀貴的珍品，嘴裏喃喃在道：
“這位兄台年紀才二十多歲，跟我貝中銘年歲差不多……看來有點像……”
“鐵翅蒼鷹”雲濤一指僧浩、孟達二人，縱聲哈哈笑道：
“貝兄弟，這兩位是鄂中大洪山石旗峯‘嘯天盟’總壇‘金戈雙衞’……盟主去往哪裏，他們影形不離……”
貝中銘聽到這些話，怔了怔，側過臉道：
“老哥哥，是他？”
雲濤笑着點頭，道：
“不錯，貝兄弟，這位就是‘嘯天盟’盟主‘赤麟’宗元甲。”
貝中銘長揖一禮，道：
“貝中銘見過宗盟主……”
宗元甲伸手把他扶起，用了雲濤的稱呼，含笑道：
“貝兄弟不必多禮，‘四海之內皆兄弟’，你我不用見外，就以兄弟相稱！”
雲濤吩咐家人添上杯筷座椅……貝中銘指了指雲濤，道：
“宗大哥，你找來‘石禾山莊’，莫非認識老哥哥？但我中銘曾提到你，老哥哥卻説，跟你未曾謀面……”
微微一笑，宗元甲向這位俊逸絕倫，卻又帶幾份稚氣的貝中銘道：
“貝兄弟，老哥哥沒有説錯，我們以前並未見過，這次小兄慕名拜訪‘石禾山莊’，才跟你老哥哥第一次見面。”
貝中銘突然想到一件事，從腰袋裏取出一錠有二十兩重的銀綻子，送到雲濤面前，道：
“老哥哥，這錠銀子是真的還是假的？”
貝中銘這一問，把這位“鐵翅蒼鷹”雲濤問住了……把這錠銀子放在手掌心上看了又看，道：
“貝兄弟，這錠銀子老夫看不出有什麼不對勁的地方，你……你從哪裏來的？”
貝中銘道：
“我從‘楓林灣’鎮上來這裏，大街上有位老人家，衣衫樸素可能從鄉間來的，席地坐着，在呼天搶地的悲啼……我看了好奇，就上前勸問，原來這位老人家，銀票換來一塊‘鉛銀’，鎮上店家都不肯收，那老人家十分可憐，我就把這錠銀子換了下來。”
目光投向雲濤，宗元甲道：
“雲莊主，這錠銀子待元甲一看……”
雲濤伸手把銀子遞了過去，宗元甲伸手接過，朝這錠銀子細細看去……
“赤麟”宗元甲身懷絕技，是叱吒江湖，睥睨天下武林的“嘯天盟”盟主，但，也是一個“大掌櫃”、“大買賣”的生意人。
“嘯天盟”有龐大的生財系統，各省各地擁有極具規模的錢莊、店鋪、油米酒坊、牧場、酒樓、客棧，和水陸運送等各項買賣。
這次“青冥會”找上“嘯天盟”碴子，就是以洞庭湖水路地盤之事為藉口。
“赤麟”宗元甲既是這樣一位“大掌櫃”，除了鉅額數目的銀票外，手上接觸的金錠子、銀錠子，也不知有多少。
這錠二十兩重的銀子到宗元甲手掌心，秤了秤份量，細細看了下，道：
“不錯，重量在二十兩左右，只是這錠銀子的體積，要比一般二十兩重的銀子，要稍微大了些！”
兩眼一直，雲濤問道：
“宗老弟，是假的？”
“赤麟”宗元甲把這錠銀子夾在左手中、食兩指間，用姆指按了下去，一響脆生生的“喀”聲，這塊墨條型的銀鋼子，就像一根枯木枝幹似的一折兩截。
在座都是會家子，宗元甲露了這一手“鐵指神功”，眾人莫不色變。
宗元甲朝這塊銀子的斷裂處看去，微微一皺眉，道：
“不錯，這是一塊“鉛銀’，只是外面塗上一層銀粉而已。”
掀掀眉，眨眨眼，“鐵翅蒼鷹”雲濤看了看宗元甲，又朝貝中銘看來。
“貝兄弟，這確是一塊‘鉛銀’……你有沒有問那老頭兒，這塊‘鉛銀’是從哪個錢莊換來的？”
貝中銘點點頭，道：
“我問了……就是‘楓林灣’鎮上大街那家‘宏泰錢莊’……”
殊感意外的，宗元甲問道：
“雲莊主，這裏‘楓林灣’鎮上有錢莊？”
雲濤道：
“‘楓林灣’鎮上很熱鬧，不下於一處縣城。”
貝中銘又道：
“那位老人家還告訴我，他去‘宏泰錢莊’理論，櫃枱裏夥計惡狠狠向他説，銀子離櫃枱，‘宏泰’不再認帳了！”
“旱地蛟’嶽申憋不過氣，吼了聲道：
“入孃的，豈有此理！”
宗元甲聽來似有蹊蹺，接口問道：
“雲莊主，這家‘宏泰錢莊’掌櫃的，您知不知道是何等樣人？”
旁邊貝中銘接口道：
“我家就住‘楓林灣’鎮上……‘宏泰錢莊’像這種事情，過去也曾發生過，也都是一個外地來的客人……裏面掌櫃的聽説是江湖上人物。”
緩緩一點頭，宗元甲道：
“不錯，鎮上街坊鄰居，時間一久，見面都有幾份相識，不敢下此一手……陌生的過路人，銀子離櫃枱，可以來個不認帳。”
圍桌而坐的“鐵背熊”孟達，嘴裏冒出一句，道：
“盟主，看來那家‘宏泰錢莊’，專門玩這一手的……”
突然想了起來，宗元甲笑笑道：
“孟達，你這一説，我有件事要偏勞你了……”
頸子一直，腰背一挺，孟達道：
“盟主，您只管吩咐！”
宗元甲道：
“下午你去‘楓林灣’鎮上那家‘宏泰錢莊’……把你那股兇霸霸的煞氣收斂起來，裝成一個從外地來的鄉巴佬……”
傻了眼，孟達問道：
“去了又怎麼的，揍人？”
笑笑，宗元甲道：
“不是揍人——你裝扮成一個從鄉下來的鄉巴佬，我給你一張銀票，你去那家‘宏泰錢莊’把銀票兑換成銀子。”
“鐵翅蒼鷹”雲濤道：
“宗老弟，你是想一探‘海底’？”
宗元甲道：
“剛才貝兄弟説，像這種事情，‘宏泰錢莊’不只發生過一次，吃‘啞巴虧’的都是外地來的客人，元甲就叫孟達去探探他的孃家——江湖黑道上，確有這檔事……”
苦下臉，孟達道：
“盟主，我孟達還沒有到過‘楓林灣’鎮上，不知東西南北，哪裏去找這家‘宏泰錢莊？”
貝中銘接口道：
“這位大哥，‘楓林灣’離這裏不遠，我陪你到鎮街，指出那家‘宏泰錢莊’後，你自己再進去！”
宗元甲點點頭，道：
“這就行了，孟達，由貝兄弟陪你去‘楓林灣’鎮上，他指出那地點後，你再自己上門……”
目光移向貝中銘，宗元甲又道：
“貝兄弟，你不能在‘宏泰錢莊’附近露臉，你只要指出‘宏泰錢莊’的方向、地點就行了！”
微微一皺眉，雲濤道：
“宗老弟，你要孟達裝成一個鄉巴佬，去‘宏泰錢莊’把銀票換成銀子？”
笑笑，宗元甲道：
“這鄉巴佬可不是蓬頭垢臉，邋里邋遢的‘鄉巴佬’——而是要把孟達扮裝成一個既俗且土一副鄉間土財主的模樣……”
朝這位“鐵翅蒼鷹”雲濤上下打量了一眼，點點頭，又道：
“不錯，雲莊主，你這副體態、外形，跟孟達倒有幾份相仿，所有扮裝‘道具’，可以向你借來一用！”
敢情“鐵翅蒼鷹”雲濤，在湘鄂武林中是位頂尖兒出色的人物，但也是地方上一位腰纏萬貫的富紳，是以宗元甲替孟達扮裝所須的“道具”，一應俱全，樣樣都可以找到。
眾人吃喝過後，宗元甲替孟達臉上敷上一層暗色的油彩……顯出一張晦暗，卻又油光光的臉孔。
“鐵翅蒼鷹”雲濤按宗元甲的意思，找出一襲質地光鮮，簇新藏青色，灑上富貴圖的真絲棉袍。
“哇”的叫了起來，孟達叫苦不迭道：
“我的媽唷，盟主，現在這麼熱的天氣，你要我穿上絲棉長袍？！”
笑了笑，宗元甲道：
“你忘了，孟達，這是演戲！”
一襲絲棉長袍穿上身，孟達還足踏一雙方頭緞面的厚底鞋。
既是土財主，就要有土財主的調調兒……宗元甲向雲濤借了一條足有小指頭粗的大金鍊子，由孟達的前襟斜掛到他腰間的暗袋裏。
現在這位“嘯天盟”盟主“赤麟”宗元甲，就像在替閨女出閣，鉅細不遺……
又在孟達十隻手指上，分別套上四枚碩大無比，晶光熠熠的金戒指——腦袋頂上，還替孟達壓下一頂不倫不類“員外郎”的船頭帽。
不錯，現在這位“嘯天盟”中“金戈雙衞”之一的“鐵背熊”孟達，已是韻味十足的既土且俗，鄉間一個土財主模樣。
“燕子飛”僧浩哈哈笑道：
“孟達，我們平時‘焦不離孟，孟不離焦’，盟主替你這樣一改妝，把你換了一個人，若在外面見到你，我僧浩再也認不出你是孟達了。”
宗元甲從腰袋掏出一疊銀票，找出其中數目最低的一張百兩紋銀的銀票，交了給孟達，道：
“這是湖南長沙城中，金字招牌的‘大通錢莊’百兩紋銀的銀票……孟達，你就拿了這張銀票去‘宏泰錢莊’兑換銀子，”
眼皮一翻，兩眼一直，孟達道：
“盟主，要是我換來的是‘鉛銀’，您……您可不平白丟失了一百兩銀子？”
笑了笑，宗元甲道：
“偷雞還得扔出一把米……釣魚不用魚餌怎麼行？”
收起臉上笑容，又道：
“你聽着，孟達，你去‘宏泰錢莊’多用耳朵，少用嘴，多聽少開腔，免得叫人摸出‘孃家’……收起你平時那副兇霸霸的模樣……”
孟達點點頭，道：
“我知道，盟主。”
宗元甲又道：
“有人在你臉上摑下一記大巴掌，你也不準回手……”
怔了怔，孟達結結巴巴的道：
“這……這……”
臉上又露出一副笑容來，宗元甲道：
“別這，那的……記住，孟達，這是演戲，假戲真做，演什麼像什麼。”
躬身彎彎腰，孟達道：
“盟主，您這樣囑咐，我孟達知道了！”
貝中銘道：
“這位大哥，我們這就走吧！”
孟達足登方頭緞面厚底鞋，跟他原來穿的軟底靴完全不一樣，跨上門檻，一個踉蹌跌出大廳……嘴裏喃喃地嘀咕道：
“我的媽唷，這硬是在整人嘛！”
貝中銘銜尾跟着出了大廳。
兩人出了大廳後，眾人就等着孟達回來，可以知道結果如何，就在聊談中把時間打發過去。
抿嘴一笑，“鐵翅蒼鷹”雲濤道：
“宗老弟，孟達的體形，跟老夫差不多……”
宗元甲接口道：
“這也是碰巧遇上了……把孟達扮裝成一個土財主，所要用上的東西，要找還真不容易呢……”
“雲中鵬”田敏道：
“用‘鉛銀’榨財，給官家衙門查出，這顆六陽魁首的腦袋就甭想留下來……”
“旱地蛟”嶽申“哼”了聲，道：
“入孃的，真有這些不怕死的亡命之徒，玩出這個名堂來……噯，田兄弟，會不會是‘青冥會’中那些兔崽子玩的花樣？”
笑了笑，宗元甲接口道：
“‘青冥會’中角色，本來就不是好路數，即使不來鑄制‘鉛銀’這名堂，販私鹽，搞賭場，也都有他們的一份……”
談到“青冥會”身上，“鐵翅蒼鷹”雲濤又想到那回事上：
“宗老弟，從你幾位離開‘白河橋’鎮的時間算來，姜衝也應該在這兩天，到達老夫這‘石禾山莊’……”
沉思了下，宗元甲才接口道：
“宗某有這樣的看法，雲莊主，‘大幻仙’姜衝處世為人，可能並不是您想像中那般單純……”
輕輕“唔”了聲，雲濤道：
“你倒説來聽聽，宗老弟？”
笑笑，宗元甲道：
“潔身自愛，在女人身上用情專一，這只是一種良好的行為表現，並不能完全代表這人處世為人的人生觀點……”
目注宗元甲，雲濤問道：
“你是指姜衝，宗老弟？”
笑了笑，宗元甲道：
“宗某並不專指某一個人，只是以一般情形來説……只要不辣手摧花，糟塌女人，一個擁有三妻四妾的風流種子，同樣有他美好的人格，完美的人性……”
緩緩一點頭，“鐵翅蒼鷹”雲濤道：
“你説的也有道理，宗老弟，不過老夫認為姜衝這人，本性不壞，並非想像中十惡不赦之徒……”
眾人在廳上談着，時間悄悄過去……孟達滿頭是汗，進來大廳，後面跟着的是貝中銘。
進來大廳，孟達忙不迭把身上這件絲棉長袍脱了下來，抬腳“叭！叭！”兩下，把腳上那雙方頭緞面厚底鞋踢掉……
光着腳底，孟達長長出了口氣，道：
“孃的，活受罪！”
僧浩把牆角孟達原來那雙軟底靴扔了過去。
孟達把壓在腦袋上的那頂“員外郎”的船頭帽摘下，又把身上那些金鍊子、金戒指脱個乾淨。
笑笑，宗元甲問道：
“孟達，銀票可曾換了銀子？”
孟達點頭不迭：
“有，有，盟主！”
從貼身袋囊中取出兩錠五十兩重的銀元寶，放到桌上，指了指，道：
“都在這裏，盟主，一錠五十兩，兩錠一百兩……”
把自己原來衣衫穿上，孟達兩眼直直的問道：
“盟主，怕不會是‘鉛銀’吧？”
宗元甲拿起其中一隻銀元寶，放在掌心秤了秤，兩條劍眉微微一皺……兩手掌指攀上銀元寶凸起的一角，稍微一用勁……
一響“喀喳”聲，這隻銀元寶一折兩截，另外那隻銀元寶，也來個如法炮製。
不用問，雲濤看到兩隻銀元寶的裂斷處，他兩條灰白色的濃眉一軒，道：
“裏外顏色不一樣……裏面灰烏烏的，外面塗上一層銀白色，不錯，‘鉛銀’！”
微微一笑，宗元甲問孟達道：
“情形怎麼樣，孟達？”
咧嘴一笑，孟達道：
“好客氣，那些孫子真把我孟達看作土財主啦，上座，奉茶，忙不迭的張羅……嗯，‘楓林灣’大街上這家‘宏泰錢莊’，可真不小呢！”
突然想了起來，舌尖舔舔嘴唇，孟達望了望“鐵翅蒼鷹’雲濤，又望了望宗元甲，十分費勁的道：
“盟主，這……這話不知道我孟達該……該不該説？”
看到他那副驚奇的神情，宗元甲笑了笑道：
“該説的就説，不該説的別説……孟達，由你自己決定。”
嘴巴張得大大的，聲音卻是低低的，孟達道：
“我……我看到老小子姜衝……”
“鐵翅蒼鷹”雲濤臉色一怔，但，很快又平靜下來。
一側臉，宗元甲問道：
“你是在‘楓林灣’鎮的大街上，遇到了‘大幻仙’姜衝？”
一頓，又道：
“你這副古里古怪土財主裝扮，臉上我又替你敷上一層油膏，雖然碰到他也不會認識你的……”
雲濤接口問道：
“姜衝是向這邊‘石禾山莊’？”
孟達又朝雲濤望了一眼，才向宗元甲道：
“是的，盟主，老小子雖然看到我孟達，只是看了看，不知道我是孟達……老小子就坐在‘宏泰錢莊’店堂後的-張太師椅上……”
“旱地蛟”嶽申，“雲中鵬”田敏，兩人眼珠直直的朝孟達看來。
不想説這句話，但宗元甲還是説了出來：
“你一定看錯人了，孟達？”
直了直頸子，孟達道：
“我可以打賭，可以發誓，盟主，我沒有看錯……老小子那副模樣，就是燒成一堆灰，就是成了一灘泥漿，我孟達也可以認得出來……”
十分平靜，宗元甲問道：
“‘大幻仙’姜衝在‘宏泰錢莊’的店堂裏，還是那副老樣子？”
點點頭，孟達道：
“是的，盟主，一副半斤骨頭八兩肉的身子，那張黃蒼蒼，風乾橘子皮似的臉孔……頷下留着一撮疏疏朗朗的山羊鬍子……”
眼皮一翻，又道：
“嗯，看來是有點不一樣了，雖然還是那副老樣子，已不是過去那種半死不活的窩囊相了！”
田敏接口道：
“孟達，‘大幻仙’姜衝坐在‘宏泰錢莊’店堂太師椅上……會不會是上門的客人？”
很肯定的，孟達連連搖頭，道：
“不是，絕對不是……很像是這家‘宏泰錢莊’的大老闆，大掌櫃！”
沉思了下，宗元甲視線緩緩轉向“鐵翅蒼鷹”雲濤，道：
“雲莊主，看來‘大幻仙’姜衝並未離開‘青冥會’，那家‘宏泰錢莊’就是‘青冥會’所開設的……”