見馬飛問出這話，宗元甲道：
“我等並非途中經過，而是從‘青巖坪’東郊‘寧河軒’莊院來這裡的……”
馬飛順著對方的口氣，接口道：
“原來您這位客官爺是‘寧河軒’莊院的莊主？！”
一指“開碑手”尤傑，道：
“這位尤傑道友，目前帶了一對侄兒侄女，暫居‘寧河軒，莊院，其實他三位，也並非‘寧河軒’莊院的主人……”
眼前馬飛想要知道的，就是這個來龍去脈，但宗元甲所說的，卻無法會意過來……
兩顆眼珠連連眨動，馬飛問道：
“大爺，這位尤爺既非莊院主人，又怎會住在‘寧河軒’莊院中？”
從馬飛說話神情中，宗元甲已有幾分看出，此“太白居”酒店掌櫃的馬飛，似乎跟昔年梅家滅門慘案，牽上一絲關係。
從湘西九龍崗遷居來此，可能就是昔年“長門五煞”中的餘孽。
心念閃轉，宗元甲找出一套說辭，道：
“這位尤傑兄，早年跟‘寧河軒’莊院主人，是極知己朋友，此番帶了兩個侄兒侄女前來投奔，卻發現‘寧河軒’莊院‘人去樓空’，只留下一座空宅，三人一時沒去處，就住了下來。”
馬飛聽到這些話，對這幾位衣衫鮮明的男女，已有若干理會過來。
酒中聊談，天南地北並無主題——“開碑手”尤傑問道：
“馬掌櫃，您從湘西喬遷來此有多久了？”
搬指算了算，馬飛道：
“已有十五六年了！”
宗元甲對這個“太白居”酒店掌櫃的馬飛，真個十分客氣，敬酒後，轉移到一個話題上，問道：
“馬掌櫃，您從湘西遷居來此，在下向你探聽一個人，不知您是否知道？”
兩顆眼珠滴溜一轉，馬飛道：
“客官爺，不知您探聽的是誰？”
宗元甲含笑道：
“早年湘西江湖上赫赫有名的一位英豪，人稱‘狼影客’卓雲……馬掌櫃可知此人？”
嘴裡念出“狼影客”卓雲這名號，臉色接連數變，半晌，才問道：
“客官爺，您認識此人？！”
笑了笑，宗元甲道：
“在下心儀已久，惜無緣一面！”
馬飛對這位看來年紀不到三十的年輕人，身懷之學，已在“寧河軒”莊院籬笆外，偷偷看到過，但不知是何等樣人物。
朝宗元甲臉上注視了眼，馬飛道：
“客官爺，您貴姓哪，小老兒也好有個稱呼？”
宗元甲並不隱瞞，一笑，道：
“區區宗元甲，蒙武林同道見愛，送了個‘赤麟’的稱號。”
一聲輕“哦”，馬飛道：
“原來就是您，宗爺！”
馬飛知道對方的名號後，宗元甲剛才說出“心儀”兩字，使他暗暗感到詫異——“狼影客”卓雲的身世來歷，和這位“赤麟”宗元甲的身份底細，再也無法連貫起來。
馬飛沒有把話接下，朝宗元甲帶著一副不解的神情看來。
宗元甲一笑，又道：
“盜亦有道，黑白兩道，殊流同源……馬掌櫃，您說宗某此話是否？”
聽到這話，馬飛這才連連點頭道：
“不錯，確是如此，宗爺……”
宗元甲接口道：
“對這位‘狼影客，卓雲，宗某心儀已久，馬掌櫃，您從湘西來此，是否知道何處可以見到這位卓老英雄？”
沉吟了下，馬飛道：
“這是十五六年前的事了，但不知道現在這位卓爺是否還在九龍崗山麓的‘百思裡亭’鎮上。”
眼前雙方各有所獲……這個“太白居”酒店堂櫃的馬飛，已知道“赤麟”宗元甲等，在“寧河軒”莊院露臉的來龍去脈。
至於宗元甲等眾人，在這人海茫茫，歲月演變中，也已探得五煞之首“狼影客”卓雲行蹤下落……找著卓雲，就不難知道二煞“赤雷”易三春的去向。
馬飛站起身告辭離去，宗元甲等也就並不挽留。
“太白居”酒店店堂裡，一片猜拳豁令，飛觴把盞之聲，不會給人注意到這張圓桌座上談話的聲音。
“鐵翎”梅少琪抑低了聲音，道：
“宗大哥，剛才那掌櫃的，所說的話，是不是真有這回事？”
“赤麟”宗元甲道：
“梅兄弟，你是指‘狼影客’卓雲的行蹤下落？！”
點點頭，道：
“是的，宗大哥，那個掌櫃的，不會來個信口胡編，隨便找個去處來？”
宗元甲微微一笑，道：
“剛才談話中，宗某並未向馬飛牽涉到二十二年前，‘寧河軒’莊院‘恩、仇’兩字，看來是不會的，梅兄弟。”
“乾坤雙飛”柳天鳴道：
“十五六年不是一段短暫的歲月，宗老弟，卓雲、易三春兩人，不知是否會有其他的變動？！”
沉思了下，宗元甲道：
“不錯，這要等宗某找去湘西‘百里亭’鎮問後，才會知道……”
脆生生一聲“宗大哥”，“彩鷹”梅香吟道：
“您要去湘西‘百里亭’鎮甸？！”
聽來出奇，宗元甲含笑道：
“如果逗留此地‘青巖坪’鎮上，梅姑娘，宗某又如何能見到這個‘狼影客’卓雲？”
梅少琪接口道：
“宗大哥，我和香姐要跟您一起去了！”
“開碑手”尤傑慨然道：
“香兒、琪兒，這是梅家血海之仇，宗大俠兩肋插刀“義無後顧”，才插手這件事，老夫和你姐弟兩人，難道袖手作壁上觀不成？”
微微一笑，宗元甲話題移向“寒川門”門主柳天鳴等三人這邊，道：
“湘西此行，不敢偏勞您和嶽兄、田兄兩位……”
微微一頓，又道：
“宗某有件事，要相煩柳門主……”
“乾坤雙飛”柳天鳴接口問道：
“宗老弟，您說，什麼事？”
宗元甲道：
“湘北洞庭湖南岸‘明湖山莊’金雕晏兆雄，如前來連絡，請柳門主告訴他，宗某已往湘西一行。”
柳天鳴一笑，道：
“這件事還用得您來交待，宗老弟？”
宗元甲揮手招來店夥，“太白居”酒店掌櫃的馬飛，已銜尾走了過來，哈腰一禮，道：
“宗爺，小店招待不周，多多包涵！”
宗元甲會了帳後，偕同眾人出來“太白居”酒店，回返“寧河軒”莊院。
翌晨，“寒川門”門主柳天鳴、“旱地蛟”嶽申、“雲中鵬”田敏三人，向宗元甲等道過後會之期後，跨上駿騎離去。
暮秋初冬交替之間，藍天豔陽下，只感到一縷暖意，已不像盛暑中那般炎熱了！
官道上六匹坐騎，腳程不快，緩緩往西端方向而去……馬鞍上是“赤麟”宗元甲、“金戈雙衛”僧浩、孟達、梅家姐弟兩人，和“開碑手”尤傑。
突然想到那件事上，“開碑手”尤傑道：
“太白居酒店掌櫃的馬飛，只說了湘西‘百里亭’這樣一個地點，宗大俠，我等又向何處搜找‘狼影客’卓雲，和‘赤雷’易三春兩人？”
宗元甲尚未回答，孟達接口道：
“搜訪‘狼影客’卓雲，和‘赤雷’易三春兩人行蹤，不會很困難，這兩人是地方上知名之士，百里圈圍內之人，不會不知道……”
微微一頓，又道：
“我等抵達‘百里亭’鎮上，向酒肆飯館，或是客棧掌櫃的那裡，相信一問就問出來了……”
宗元甲朝他遊轉看來，笑了笑，道：
“我說孟達，你向酒店客棧這一問，可把你的頸子套住了……不錯，卓雲、易三春是地方上知名之士，但他們這兩人的‘知名’，可不是樂善好施，地方上的知名富紳，而是姦淫擄掠，無惡不作，官家行文緝捕，地方上鄉民恨之蝕骨的江洋大盜……”
牛眼一瞪，眼皮一翻，孟達吸了口冷氣，回不出話來。
宗元甲又道：
“我等找上酒店、客棧向掌櫃的探聽，他們知道也不會說，心裡卻在懷疑，又不知從哪裡冒出來的強盜腿，土匪頭呢！”
緩緩一點頭，“開碑手”尤傑道：
“不錯，宗大俠，我等向當地鄉民一探聽，小則惹上麻煩，大則一場災禍！”
兩條柳眉兒微微一蹙，梅香吟向宗元甲問道：
“宗大哥，咱們路遠迢迢找來湘西，連卓雲、易三春兩人落腳的地點還不知道，那怎麼能辦事呢？”
一手握著韁繩，宗元甲進入沉思之中，半晌，目光投向孟達，微微一笑，問道：
“我說孟達，在童年時，有一套玩意兒，不知你知不知道？”
眼皮連連眨動，孟達道：
“童年時候的玩意兒多呢，盟主，您指的又是哪一門？”
一副稚氣未脫的神情，宗元甲做了做手勢，道：
“‘官’、‘打’、‘捉’、‘賊’，孟達，你知不知道？”
梅香吟一綻臉，“噗哧”笑出聲來。
愣了下，孟達才點點頭，道：
“嗯，我懂，盟主……那是折成四個紙卷兒，由撿到‘捉’字紙卷兒的人來捉‘賊’，抓對了人，就由‘官’來宣判，再讓‘打’的來打……若是抓錯了人，‘捉’的自己反而要捱揍……”
一臉迷惑之色，“開碑手”尤傑問道：
“宗大俠，我等去‘百里亭’搜找卓雲、易三春行蹤，難道跟這門小玩意兒扯得上關係？”
一笑，宗元甲道：
“我們抓個小偷兒來，去找強盜王……綠林黑道上，就是這淌混水，雖然小偷兒跟土匪頭，各有各的神通，各有各的手法，但他們是一條線上的……”
一頓，又道：
“混在‘百里亭’一帶的小偷兒，他們不會不知道當年開山立櫃，九龍崗紮寨的山大王，‘狼影客’卓雲等那一夥盜匪……”
僧浩愕然道：
“這就難了，盟主，小偷兒臉額上不會貼個‘賊’字，捉賊捉贓，明明知道這個是賊，可也沒法下手去抓呀！”
笑了笑，宗元甲道：
“不難，僧浩，我有辦法……”
轉向孟達，宗元甲又道：
“我說孟達，別的你佔不上‘榜首’，演戲可有你一絕，到了‘百里亭’鎮上，你再演出一手……”
宗元甲把這出“戲”的“劇情”，詳詳細細向孟達說了一番。
咧嘴一笑，孟達點點頭，道：
“使得，盟主，我孟達就來演這一手。”
“百里亭”是處繁榮、熱鬧、不下於縣城的鎮甸……鎮街鬧處有家“樂天樓”酒店，宗元甲等六人下了坐騎，走進這家酒店。
店夥把吃喝的端上，眾人邊吃邊聊談起來……
這隻囊袋原來搭在馬鞍上的，孟達把它解下，負在肩背上，眾人吃喝談著時，孟達把這沉甸甸的囊袋，又放到桌上。
把囊袋口解開，“骨洛洛”流出大堆的東西來——嘿！一錠錠雪花白銀的銀元寶。
孟達活像一個“守財奴”——銀子沒有味道的，他拿起一隻銀元寶送到鼻子前面聞了聞，銀子不能吃的，他卻把一隻銀元寶送進嘴裡，用牙齒咬了幾下。
又點點頭，孟達才把桌上銀元寶，小心翼翼，一錠錠放進囊袋裡……這才開始吃喝起來。
現在正是午膳時分，這家“樂天樓”酒店買賣也正是高峰時候，店堂裡坐無虛席，坐滿了客人。
宗元甲等眾人正在吃喝談著時，一響“嗒”的一聲，桌邊放著的那一囊袋銀子，給人擠落地。
這人連聲陪不是，把掉落地上的那隻囊袋，撿起後，照式放到桌邊。
宗元甲轉臉一瞥，是個身著長袍，獐頭鼠目，看來四十左右的中年人。
這中年人撿起囊袋放到桌上後，宗元甲目注囊袋一眼，式樣差不多，仔細看去，已換了一隻，就即向僧浩、孟達兩人示意一瞥。
中年人疾步出店門，僧浩、孟達銜尾追出，宗元甲亦殿後跟上。
這中年人走在街上跑得快，三人施展“流水步”，不徐不疾，相隔兩人跟在後面。
出鎮郊，人跡漸漸稀少，僧浩不怕驚世駭俗，身形拔起，一縱三丈，把那中年人去路攔擋住。
宗元甲、孟達銜尾跟上——前路擋下，後路截住，這人就被夾在中間。
中年人眼珠連連滾轉，色厲內荏，道：
“你三人想怎麼的……”
孟達嘴裡念出“怎麼的”三字，揮起蒲扇大的手掌，在中年人臉上，摑下一記大耳光。
中年人一手捂上捱打的臉頰，猶是不服氣的道：
“光天化日，目無王法，竟敢出手打人？”
微微一笑，宗元甲道：
“是你摸錯了門，找錯人，朋友，‘樂天樓’酒店換下的東西拿出來吧！”
中年人正要支吾不承認時，僧浩出手如電，一記擒拿中的“過肩背”把他摔個四平八穩，翻倒地上。
孟達把中年人長袍衣角一撩——不錯，腰帶上拴著一隻囊袋。
一聲吆喝，孟達把中年人從地上揪了起來，指上他鼻尖，道：
“孫子，腰帶上拴著的東西，你從哪裡來的？”
江湖上混混的，眼睛裡不揉細砂……這小偷兒已知道碰上釘子，遇到扎手人物……“光棍不吃眼前虧”……
小偷兒解下腰間囊袋，雙手奉上，道：
“大爺，東西都在這裡，沒有少了一個角……”
孟達吼了聲，道：
“入孃的，孫子，天下哪有這等便宜事，耽誤了我們吃喝，掃了大爺們的酒興……”
“啪”的聲，孟達又送上一記結結實實的大耳光，瞪著眼，道：
“你說，孫子，你是想官了，還是私了？”
小偷兒給打個暈頭轉向，口血直流，吶吶道：
“大……大爺，‘官了’又如何，‘私了’又如何？”
孟達比手劃腳，道：
“官了，送你去官家衙門，少不了你五十大板，私了，哼，把你扔下河裡喂大王八……”
小偷兒苦下臉，道：
“您三位大爺，看來也是江湖中人物……咱皮七有眼不識泰山，得罪了您三位，請高抬貴手，饒了小的吧！”
微微一笑，宗元甲道：
“饒你不難，皮七，我問你一個人，你可知道？”
小偷兒皮七眨眨眼，道：
“是誰，大爺？”
宗元甲道：
“昔年坐寨九龍崗的‘狼影客’卓雲，皮七，你可知此人？”
皮七聽到這話，臉色驟變，噗的跪倒地上，連磕三個頭，這才道：
聽到“江湖同道”，宗元甲滿肚子不是味道……這一來，自己三人豈不也成了姦淫擄掠的土匪強盜？
心念閃轉，宗元甲並不加以糾正，接著問道：
“皮七，‘狼影客’卓雲離九龍崗後，現在紮寨何處？”
臉色一寒，宗元甲又道：
“皮七，你若不說個清楚明白，來個信口胡扯，以後你就別想在這‘百里亭’一帶混了。”
皮七從地上站起，一哈腰道：
“大爺，您三位是‘狼影客’卓雲的江湖同道，小的借了天大的膽子也不敢向您三位信口胡扯……”
微微一頓，又道：
“離‘百里亭’鎮東端六十里，那裡也是九龍崗山腳下，有一個叫‘藏龍坳”的山坳中——那一帶十分荒僻……找去那裡就是了！”
聽到“荒僻”兩字，宗元甲不厭其詳，問道：
“皮七，‘藏龍坳’一帶，可有什麼特徵之處？”
想了下，皮七道：
“不錯，‘藏龍坳’附近一帶，有不少老松古柏……”
微微一頓，又道：
“藏龍坳一二十里圓內，有卓寨主手下弟兄的‘哨子’，他們如果知道你三位是卓爺的江湖同道，不用說，一定會前面帶路……卓爺坐寨的‘藏龍坳’，他們都稱作‘刀馬寨’……”
聽到這些話後，宗元甲知道這個妙手空空的小偷兒皮七，所知道的也僅是這些。
轉過一個話題，宗元甲道：
“盜亦有道，皮七，你應該知道這四字……你做妙手空空沒本錢的買賣，不能向老殘、窮困的人下這一手，你可知道。”
彎彎腰，皮七道：
“大爺，小的記得您的吩咐！”
宗元甲收起那囊袋銀子，交給孟達，揮揮手，道：
“你去吧，皮七。”
皮革聽到這話，如蒙大赦，疾步往“百里亭”鎮的郊外方向逸去。
三人回來“樂天樓”酒店——“開碑手”尤傑問道：
“您三位收穫如何，宗大俠？”
坐下桌座，宗元甲含笑問道：
“不虛此行，已找出一些有關‘狼影客’卓雲的端倪……”
把剛才小偷兒皮七所說的情形，宗元甲告訴了尤傑，和梅家姐弟兩人。
梅香吟嘻地一笑，道：
“宗大哥，那個小偷兒皮七，把你也看作坐地分贓的山大王了？”
宗元甲道：
“將錯就錯——宗某主要是在那小偷兒皮七身上，獲得準確的資料。”
“開碑手”尤傑道：
“宗大俠，現在我等已探得，有關‘狼影客’卓雲‘藏龍坳”刀馬寨’這一地點，是否就此下手……”
沉思了下，宗元甲道：
“剛才小偷兒皮七，雖然輕描淡寫，說出‘藏龍坳’‘刀馬寨’這個地點，但據宗某看來，‘狼影客’卓雲不會是盞省油的燈，情形也不會如此單純。”
緩緩一點頭，“開碑手”尤傑道：
“不錯，宗大俠，‘知己知彼，百戰百勝’，我等對‘藏龍坳’中那個‘刀馬寨’的情形，最好有更深切的瞭解……”
他們這張桌座上談著時，來這裡“樂天樓”酒店午膳的客人，不少是隻用飯不喝酒的，是以尖峰時間一過，就有不少桌座空了下來……”
旁邊那張空桌座上，人影一暗，有兩個客人坐了下來……一個是高個子，另個那個五短身材，身腿粗壯，左臂紮上白布，似乎受了傷。
矮個子見高個子向店夥點下酒菜後，吐出洪亮的聲音，氣呼呼吼了聲道：
“操他奶奶的，咱‘跨海虎’饒猛，就是咽不下這口氣……”
高個子接口道：
“饒大哥，我‘九紋龍’連捷，何嘗不是這樣想法……但技不如人，徒呼奈何，現在兄弟把你救出虎口，我等只有從長計議了！”
“跨海虎”饒猛道：
“這些王八羔子，若是有大洪山石旗峰‘嘯天盟’中高手來此，就由不得他們張牙舞爪了……”
這邊桌座上的“鐵背熊”孟達，兩顆圓滾滾的牛眼一瞪，旋首朝鄰桌望了眼。
“九紋龍”連捷接口道：
“不錯，鄂中大洪山石旗峰‘嘯天盟’總壇，確有不少身懷絕技的高手……如掌法‘木笛金環’卜青、‘石旗四傑’、‘金戈雙衛’，還有五位堂主等人物……”
店夥將酒菜端上，“跨海虎”饒猛握起酒壺，兩隻杯子裡斟酒後，接口問道：
“盟主‘赤麟’宗元甲又如何？”
連捷一笑道：
“那還用說的，這位宗盟主身懷蓋世絕技，那尚在其次，據江湖傳聞宗盟主平素嫉惡如仇，頭掛腰帶，兩肋插刀，義之所在，生死不顧，乃是一位蓋世英雄……”
“彩鷹”梅香吟一對晶瑩亮麗的眸子，朝宗元甲看來。
接觸到梅香吟投來視線，宗元甲臉上微微發熱，端起杯子喝了口酒，掩下自己這份彆扭，窘態。
似乎對這個話題引起了注意，饒猛兩眼一直，望著連捷問道：
“連兄弟，這位宗盟主年紀有多大了？”
“九紋龍”連捷一笑，道：
“饒大哥，我也只是從江湖傳聞聽來而已……聽說年紀只有三十出頭，看來卻像一個二十多歲的年輕人……”
大口酒送進嘴裡，“跨海虎”饒猛哈哈一笑，道：
“咱們此去鄂中，連兄弟，就上大洪山石旗峰拜訪這位宗盟主-次……”
“九紋龍”連捷望了饒猛一眼，道：
“饒大哥，兄弟我可不是說洩氣話……‘嘯天盟’經營各項買賣，財富敵國，盟主‘赤麟’宗元甲，蓋世英豪，我兄弟兩人跟人家一比，要矮了半截……我們找去‘嘯天盟’總壇，怕也見不到這位宗盟主呢……”
“跨海虎”饒猛聽到這些話，臉上現出一片悵然，失望之色。
“赤麟”宗元甲從座椅長身站起，來到饒猛、連捷兩人桌邊，雙手抱拳，長揖一禮，道：
“兩位兄弟請了……”
兩人驀地怔了下……側首看去，是位英姿飄然，器宇軒朗，身披一襲長袍的年輕人……
兩人站起身，拱手回過一禮……連聲“不敢”過後，“九紋龍”連捷問道：
“不知兄臺如何稱呼，來到我兄弟兩人這裡，有何見示？”
宗元甲燦然笑道：
“‘人生何處不相逢’——剛才兩位兄臺提到‘赤麟’宗元甲，宗某正來這裡‘樂天樓’酒店買醉，也可算是一樁巧遇了……”
愣了下，“跨海虎”饒猛指了指，道：
“你……您就是……”
“九紋龍”連捷接口道：
“您這位……據江湖傳聞，‘嘯天盟’盟主‘赤麟’宗元甲蹤遊江湖，有‘金戈雙衛’兩位護衛結伴同行……”
宗元甲尚未回答，這邊桌座上的“金戈雙衛”之一“鐵背熊”孟達霍地從座椅站起，目不斜視，兩眼並不投向鄰桌，朗聲道：
“‘金戈雙衛’燕子飛僧浩，‘鐵背熊’孟達兩人在此。”
話落，孟達又坐了下來。
“九紋龍”連捷一震，一凜！
“跨海虎”饒猛，重新施過一禮，道：
“我饒猛、連捷結義兄弟兩人，難得在此地‘百里亭’鎮上見到宗盟主。”
一指自己這邊桌座，宗元甲含笑道：
“兩位若不見外，我等共桌把樽一聚，如何？”
“九紋龍”連捷道：
“會不會擾了您等數位，宗盟主？”
宗元甲道：
“我等數人，也是酒中聊談而已。”
“跨海虎”饒猛聽到這話，就吩咐店夥將桌上酒菜移向鄰桌。
宗元甲將“金戈雙衛”，梅家姐弟，和“開碑手”尤傑等五人，替饒猛、連捷引見介紹一番。
眾人圍桌坐下，“鐵背熊”孟達眨動兩顆圓滾滾的牛眼，向饒猛問道：
“饒英雄，你剛才說一口氣咽不下，是怎麼的……人家欠了你，該了你，少了你些什麼？”
“九紋龍”連捷慨然道：
“非欠，非該，非少，孟護衛，我義兄弟兩人，為了剷除江湖敗類，但技不如人，想不到反敗落在對方之手……”
劍眉微微一軒，宗元甲道：
“連兄所指‘江湖敗類’，是何等樣人物？”
“跨海虎”饒猛接口道：
“這是一股姦淫擄掠，無惡不作的盜匪，盜寨紮在離此‘百里亭’不遠的‘藏龍坳’……”
這一聽，宗元甲已猜出是哪一回事，道：
“你兩位所指的敢情是九龍崗之麓，離此六十里，‘藏龍坳’中的一座‘刀馬寨’盜寨？！”
“九紋龍”連捷點點頭，道：
“不錯，正是‘刀馬寨’這股盜匪——匪首‘狼影客’卓雲一身武技十分了得，手下那批牛鬼蛇神，也不可等閒視之……”
朝桌座上“開碑手”尤傑等眾人回顧一匝，宗元甲道：
“我等六人就是為了敉平‘刀馬寨’這股盜匪才來這‘百里亭’鎮上的。”