官道沿渦河河谷向上婉蜒盤升，加上盛夏的烈陽，與往來馬車奔馳揚起的滾滾黃塵，不難了解路上旅客火氣漸旺的原因。
尤其是三十幾匹快馬奔騰的情景，可比狂風暴雨一般，隆隆之聲，讓人驚心動魄。
龍天才父女共乘一輛馬車，雖有布簾遮風避雨，卻無法阻擋滾滾飛揚的塵沙。
所以，當這一隊快馬過一半時，龍千玉已經忍不住破口罵道：“呸！趕得這麼急，難道想去投胎……”
龍天才早巳看出騎士身分，聞言色變，連忙制止女兒的胡言亂語。
“停！什麼人在此胡說八道？”
三十幾匹雄健的棗紅駿馬應聲而停，為首青年騎士怒道：“剛才是誰在找死？還不快點給大爺滾出來。”
龍天才怒瞪了女兒一眼，只好下車陪笑道：“雷副堂主見諒，剛才是小女不小心觸犯了副堂主，還請副堂主大人不計小人過，看在小老兒面子上，原諒小女的過失。”
青年正是天雷門的雷堂副堂主，刀皇的孫子雷天虎，此刻一見龍天才，態度立刻一百八十度轉變，驚喜道：“原來是龍大叔呀，那麼剛才發話的人可是千玉妹妹嘍？”
龍千玉忍不住跳出馬車，罵道：“是我又怎麼樣？”
看著龍千玉長得沉魚落雁、嬌顏薄嗔的模樣，雷天虎整個人都快酥了，哪會計較她的蠻橫無禮。
“不敢！千玉妹妹教訓得是，我等確實不該放馬狂奔，以致捲起黃塵，愚兄在此向你賠不是，請千玉妹妹原諒。”
龍千玉聽他認錯，臉色稍緩，嘟嘴哼道：“以後不准你再叫我妹妹，你也不是我哥哥，萬一叫人聽見，那多難看！”
雷天虎傲然道：“千玉妹妹只管放心好了，任何人只要敢講閒話，愚兄立刻有辦法叫他閉嘴。”
龍千玉皺眉道：“你是豬腦袋，聽不懂是不是？人家跟你又不熟，你卻一而再、再而三地苦苦糾纏，究竟是什麼意思？”
雷天虎一再碰釘子，不禁有些失去耐性，道：“南京一役，如果不是愚兄適時搭救的話，你們自信能躲過官兵的糾纏嗎？對於一個救命恩人卻說不識，這未免太現實太令人寒心了。”
龍天才深怕女兒又說些不得體的話，連忙插嘴道：“這一點龍某萬分感激，以後有機會的話，希望能報答副堂主的救命大恩。”
雷天虎聽了笑道：“龍大叔果然是恩怨分明的好漢，小侄十分佩服，今日雙方又不期而遇，看來彼此真是有緣，不如由小侄作東，咱們一同進城再好好慶祝一番。”
“多謝副堂主的好意，如今龍某父女已是通緝欽犯，不便連累各位，等下次有機會時，再由龍某回報如何？”
雷天虎眼看軟功不行，立刻沉下臉來，道：“這麼說龍大叔是不肯賞臉了？”
龍天才一咬牙道：“請恕龍某不能賞臉受邀，實在是有要事在身，不便打擾副堂主行程。”
“來人！將他們拿下。”
雷天虎一聲令下，眾人立刻一擁而上，你一拳、我一腿，絲毫沒有江湖道義可言，採用車輪戰法試圖消耗對手的體力。
龍千玉劍法雖然精妙，但年輕好勝不知以退為進，沒多久便發出一聲尖叫，當場被生擒活捉。
雷天虎立刻以劍押住她的脖子，道：“姓龍的！你還不住手？難道不顧女兒的死活？”
龍天才大驚失色，怒道：“雷天虎！你想怎麼樣？”
圍攻之人趁他分神，立刻制住他的穴道，將他押到雷天虎面前。
雷天虎這時才得意地大笑，道：“我想怎麼樣？你不是明知故問嗎？那天在南京我不是說過嗎，只要你女兒能嫁給我，你們就不必餐風宿露亡命天涯，相信官兵還不敢得罪我天雷門。”
龍天才斷然拒絕道：“這是不可能的，所謂道不同不相為謀，龍某雖然不才，但絕不會賣女求榮，否則也不會抗命逃亡，早就成為皇親國戚了。”
雷天虎臉色大變，怒罵一聲道：“給你敬酒你不吃，偏要吃罰酒，本座不信，只要生米煮成熟飯，看你還能硬到什麼時候？”
龍天才一聽臉色一變，不禁怒道：“畜生！你想幹什麼？”
“嘿嘿！想幹那種‘做人’的事情。”
說著便將龍千玉的衣袖一撕，白皙無瑕的香肩早已一覽無遺。
“畜生……”
龍千玉又哭又罵，卻無可奈何，只能眼睜睜地看著雷天虎為所欲為。
如此香豔刺激的活春宮，只看得眾人兩眼欲凸，頻頻叫好……
雷天虎忽然臉色一變，破口大罵道：“混帳東西！本座在‘辦事’，你們也敢白看？還不快到四周警戒，免得有人破壞本座好事。”
眾人不禁大感掃興，只好依言散開警戒。
雷天虎這才淫笑地繼續寬衣解帶……
“哎呀……”
突然慘叫聲接連傳來，顯然戰況激烈而兇猛。
雷天虎暗罵一聲，眼看快到手的美食差點就能享用了，這下讓他恨透了前來壞事的人，立刻將打開的肚兜重新蓋上。
“什麼人前來壞事？”
手下驚慌地道：“啟稟副堂主，是南宮世家的人來偷襲，呂香主已經被南宮春秋殺死了。”
雷天虎聞言色變，如果真是南宮世家的主人南宮春秋的話，連自己都不一定是他的對手，不禁心中大感焦急。
果見南宮春秋獨自一人衝鋒陷陣，如虎入羊群一般銳下可當，殺得天雷門爪牙節節敗退。
雷天虎怒喝一聲，揮劍攻出，將南宮春秋逼退。
“南宮老兒，你這是什麼意思？”
“哈哈……你少裝糊塗。我早接到消息說，你們消滅東邪之後，下一個就是我南宮春秋了。你們今晚會在南宮世家的後山集合，等南魔東方老賊一到，便要開始夜襲南宮世家。所以老夫才會早一步在這裡等你們。”
雷天虎一見南宮家高手精銳盡出，個個鬥志高昂，顯然有備而來，反觀自己這一方卻傷亡慘重，強弱之間極為分明，不禁臉色大變，強辯道：“這完全是第三者玩弄的陰謀，你豈能聽信片面之詞，而大動干戈？”
南宮春秋哈哈大笑道：“枉費你還是雷堂副堂主之尊，一點擔當也沒有，你的爪牙都已經承認了，你卻妄想乞憐求饒，真是無恥到了極點。”
有道是人要臉，樹要皮。
雷天虎再也忍不住破口大罵，道：“該死的南宮老頭，給你臉，你不要臉。既然你想與天雷門公然為敵，那是你自取滅亡，我雷天虎就成全你。”
金虹一閃，夾著強勁風雷而至。
南宮春秋不敢大意，立刻劍氣齊飛，尖厲的破風聲極為驚人。
雙方你來我往，互不相讓。
雷天虎一連強攻無效，不禁銳氣盡消。
畢竟薑是老的辣，南宮春秋立刻趁勝追擊，眼看就要分出勝負。
“是誰在此鬧事？還不快點讓開。”
只見奪命飛星突然從林間小道衝出，一眼瞥見有人動手鬧事，立刻出聲喝止，可惜雙方正打得火熱，一副欲罷不能之勢，所以沒有人理他。
奪命飛星見到這情形火冒三丈，立刻拔劍揮出點點寒星……
一片慘叫聲中，不論敵我全都一招斃命。
雙方警覺有變，立刻停手。
奪命飛星剛一劍刺穿天雷門爪牙的喉嚨，強忍怒火道：“你們是誰？竟敢在這阻擋老夫去路？”
“咦！前輩可是李尋歡李前輩？”
奪命飛星一怔，道：“你是……”
雷天虎大喜道：“晚輩天雷門雷天虎。”
“哦，原來是雷老兒的孫子，你們為何在這爭鬥？”
雷天虎忙道：“晚輩路過此地，突遭南宮世家襲擊，請前輩助晚輩一臂之力，晚輩將以千兩黃金答謝。”
奪命飛星兩眼一亮，有點心動道：“此話當真？”
“不錯。”
“好，我們一言為定。”
南宮春秋大為緊張，情勢急轉直下，知道奪命飛星殘暴無比，連自己也不是他的對手，這下可麻煩了。
他不禁驚怒道：“李尋歡，你當真要幫天雷門助紂為虐？”
“不錯，南宮老兒你少自命清高，你們白道多得是欺世盜名的偽君子，處處欺壓咱們這些江湖上的孤魂野鬼，老夫早就想教訓你們了，今天正好新仇舊恨一起解決。”
南宮春秋心頭一震，只好全神戒備嚴陣以待。
奪命飛星見他緊張的模樣，不由得萬分神氣地哈哈大笑起來……
林中忽然響起龍吟震耳的嘯聲……
眾人一怔之間，只見一團光束電射而至……
奪命飛星對這聲音太熟悉了，他不禁臉色大變，頭也不回地轉身逃竄而走……
“不要追來，不要……”
來不及躲避的天雷門高手被光束絞成一片血花。
鼎鼎大名的奪命飛星竟然聞風而逃，已經讓雷天虎頭皮發麻了，又見手下高手瞬間化為血水，這太可怕了。
“快退……”
他的身影一閃不見，快如流星。
南宮世家的人並沒有追擊，大家都被這瞬間的變化嚇呆了。
南宮春秋也嚇得臉色發青，震驚莫名地道：“有誰看清楚這究竟是人是妖？”
現場一片靜寂，沒有人回答。
龍天才父女已被救起，他一面安慰女兒，一面道：“小弟知道一些。”
南宮春秋兩眼一亮道：“龍兄弟知道？”
龍天才點頭道：“所謂當局者迷，旁觀者清，剛才小弟在一旁有幸驚鴻一瞥這位大俠的‘面目’。”
“他是誰？”
“他就是殺死天魔手的鐵面如來。”
“是他。東邪的救命恩人？”
“正是他。剛才他與奪命飛星錯身而過之際，他的如來面具小弟看得一清二楚。”
南宮春秋嘆了口氣，道：“果真是天外有天，人外有人，不知這位前輩是誰？竟能將天下排名第五的奪命飛星追得落荒而逃。”
龍天才沉思道：“小弟猜到一個人。”
“是誰？”
“江湖早有傳聞，十六年前刀皇榮登天下第一高手頭銜後，接著在水月山莊的慶功宴上，被人三招之內打敗，轟動一時。”
南宮春秋點頭道：“這件事愚兄也曾耳聞，聽說這位老前輩長得鶴髮童顏，只可惜神龍見首不見尾，在水月山莊一戰成名之後，江湖上便再也不見他的蹤影，故而稱他為無名老人。”
“不錯，以奪命飛星的武功竟然不敵鐵面如來，武林中除了刀皇、劍後之外，便只有無名老人有此功力，其他的人，包括南魔在內，恐怕也沒有這份實力讓他不戰而逃。”
“有道理。只是此人的背影不像是老人的樣子，而且……咦！賢侄女發現什麼嗎？”
龍千玉原本悲憤莫名，直到雨人談到這段武林秘辛，她聽得入神，心情也平靜了許多。
一轉頭，忽見地上有東西閃閃發光，忍不住彎腰撿起。
“咦！這銀戒怎會在這裡？”
龍千玉大感意外地審視著手中的銀色戒指。
南宮春秋一見，立刻恍然地道：“是了，這銀戒正是鐵面如來臨去前掉落的，我一時失神居然給忘了。”
龍千玉有些難以相信的表情，道：“南宮伯伯當真親眼看見鐵面如來遺落銀戒。”
南宮春秋肯定地點頭，道：“不錯，有什麼不對嗎？”
龍千玉頓時一臉難以置信地道：“這怎麼可能……”
龍天才皺眉道：“你這丫頭究竟發現什麼？還不快點說出來。”
龍千玉一臉驚疑，道：“爹！你還記得女兒跟你提過，在峨嵋遇見的南京故人？”
龍天才一怔，道：“你是說葉飛？”
“不錯，正是他。女兒當天親眼見過他的左手便戴著這枚銀戒。”
龍天才懷疑地道：“會不會只是相似而已。”
龍千玉自信滿滿地搖頭，道：“不可能。當天他故意刁難女兒，不肯說出他的身分，還要我回去問爹，所以女兒便仔細記住他身上的所有特徵，這枚銀戒式樣古樸奇特，正和他當時戴的一模一樣。”
“你們究竟在說誰？”
龍天才失笑道：“對不起，我們說的是南京故居的一個孤兒。”
南宮春秋問道：“賢侄女是懷疑鐵面如來就是葉飛本人？”
龍千玉搖頭道：“侄女也不敢肯定，不過這枚銀戒確是他所有。”
龍天才道：“那孩子的身手雖然不錯，但是，還不至於高到這種程度。”
南宮春秋忽道：“會不會另有奇遇？譬如獲得‘鐵卷丹書’，或是遇見無名老人調教，都有可能使武功大進，成為絕頂高手。”
龍天才心中一動，父女倆對看一眼，不約而同地想起龍圖山莊久尋不著的“鐵卷丹書”。
南宮春秋忽然抬頭對眾人道：“有關鐵面如來的真實身分，絕對不準傳聞出去，否則，萬一我們猜錯的話，反而會為葉飛招來殺身之禍，到時我們將難辭其咎。”
南宮世家眾高手連忙答應。
“我們走吧。少華和玉華這兩個孩子，每天從早到晚總是盼著千玉到家裡玩，簡直可以說到了望穿秋水的程度，為此兩兄弟還常常遭到玉燕的取笑呢！”
龍千玉早已情竇初開，聽了難為情地道：“嗯！南宮伯伯取笑人家。”
少女情懷總是詩。
面對龍千玉嬌柔可愛的模樣，兩老不禁笑得開懷。
□□□□□□□□
“昔聞洞庭水，今上岳陽樓。吳楚東南坼，乾坤日夜浮。親朋無一字，老病有孤舟，戎馬關山北，憑軒涕泗流。”
這是杜甫的“登岳陽樓”。
也就在嶽州城的西門樓，而且離它不遠，就有一棟“岳陽酒樓”。
江南一帶武林人物都知道，招待親朋好友最理想的地方莫過於“岳陽酒樓”。
在那裡，你可以嚐到最上等的“仙女露”，任何大江南北的名菜，只要你能叫出名字，保證讓你如願以償，大快朵頤。
因為這裡的主廚是曾任職於御膳房的“吳大師”。
吳大師生平唯一嗜好，便是結交武林中的英雄豪傑，尤其愛聽江湖上的奇聞異事。
所以，儘管岳陽酒樓高朋滿座，裡裡外外的夥計個個忙得人仰馬翻，吳大師仍抽空跑到“江南大俠”慕容吹雪這一桌，打聽最新的武林消息。
儘管櫃檯上的老闆娘一臉不悅，卻又不敢多說什麼，只因吳大師是岳陽酒樓的臺柱，沒有了他，岳陽酒樓也等於是完了。
只見吳大師一坐定，立刻追不及待地問道：“老弟！剛剛你說到哪兒了，我一忙又忘了，你快點再說一次。”
江南大俠失笑道：“吳老哥！你怎麼又跑來了？你看現在客人這麼多，而且座無虛席的，你難道不用到後面幫忙？”
吳大師搖頭道：“只要不是太知名的名菜，那些兔崽子就可以應付了，如果事事讓我來的話，豈不是要累死我？”
“難道老哥不怕他們砸了你的招牌？”
吳大師嗤之以鼻道：“除了少數的行家之外，憑那些虛有其表的土財主，也配嚐到我老吳的精心名菜？更別說是分辨其中的差異了。”
“這麼說起來，我們這桌菜是……”
吳大師忙道：“咱們是多年的交情了，這桌菜當然道道地地都是我老吳精心調製的各地名菜，你們難道信不過我？”
江南大俠這才滿意地笑道：“信，我們當然相信，要不然也不會天天準時來報到了。”
“我們還是廢話少說，快點告訴我，剛才說到鐵面如來出現之後，結果又如何？”
江南大俠立刻證嘆道：“結果天下排名第五的奪命飛星居然不戰而逃，嚇得天雷門的雷堂副堂主雷天虎也屁滾尿流的逃竄……”
吳大師正聽得上癮，急著追問道：“結果呢？怎麼樣了？”
江南大俠一舐嘴唇，望了望已經見底的茶杯。
吳大師連忙喝道：“喂！小李子，還不給慕容大俠來幾壺上好的龍井香片。”
江南大俠一樂道：“哦，怎敢勞吳老哥破費，又是茶、又是點心？”
吳大師一聽，不太對勁，這不是明著敲竹槓嗎？但也只好硬著頭皮吼，道：“小李子，再加十個三鮮包子。”
江南大俠的另兩名友人一聽，高興得連連道謝。
吳大師冷哼道：“現在可以說了吧？”
江南大俠微微一笑，道：“結果人都逃散了，哪還有什麼結果。”
吳大師一怔，道：“就這樣？”
“要不然你還想怎麼樣？”
吳大師這才恍悟上了大當，被騙了茶點，立刻心有不甘地罵道：“好呀！虧我拿你當自己人，你竟故意要我，騙我一頓吃喝，實在太不應該了。”
江南大俠一臉尷尬，道：“吳老哥先別生氣，小弟只是開開玩笑而已，絕無任何惡意。”
吳大師哼了一哼，道：“想要我消氣的話，除非你多說一些鐵面如來的事，我就不計較你剛才作弄我。”
江南大俠有點為難，道：“吳老哥的要求，不是表明了在為難我嗎？普天之下除了他自己知道外，恐怕沒人清楚他的身分。”
吳大師怔了一下，遲疑道：“那……老弟認為鐵面如來和天下十大高手的武功相比，究竟誰厲害？”
江南大俠沉思一會兒，道：“如果傳聞屬實的話，鐵面如來武功之高，應該不在刀皇、劍後之下，是繼無名老人之後，這十年來最神秘最厲害的對手。”
突聽嘈雜的餐廳有人罵道：“什麼人在這裡胡說八道？”
江南大俠臉色一沉，厲叱一聲，道：“何方鼠輩竟敢無禮？”
他憤怒地拍桌而起，當他一眼看清對方時，就開始後悔了。
一男一女在四名隨從的護衛下，滿臉寒霜地走近。
男的，玉樹臨風。
女的，美麗明豔。
無論氣質、風度，在在都是上上之選，顯然是大有來頭，更何況江南大俠對他們並不陌生，這也是他感到吃驚的主因。
“原……原來是東方堂主，想不到嶽州城這種小地方，竟然能夠吸引東方堂主這種大人物到來。”
男的認出他之後，也冷笑回應，道：“我以為是誰這麼大膽，竟敢將鐵面如來那種藏頭畏尾的小輩，拿來和刀皇、劍後兩位前輩相比，原來是四大世家之一的江南大俠慕容吹雪，這就難怪了。”
江南大俠是極愛面子的人，明知對方話意不善，仍忍不住沉聲問道：“你這話是什麼意思？”
男的哈哈大笑道：“我是說，有的人繼承祖上餘蔭，從未踏出江南一步，也不曾闖過江湖一天，故而以井觀天，那也是情有可原。”
江南大俠一聽，大怒道：“你這是在說我？”
男的毫不容情地點頭，道：“不錯，就是說你。”
江南大俠心中憤怒至極，忍不住立刻反唇相譏，道：“我知道了，原來問題就出在，剛才我沒將‘南魔’列入鐵面如來的對手之一，以致引起你東方不敗的不滿，為父打抱不平也是情有可原，本莊主懶得與晚輩一般見識。”
“你說什麼？”
東方不敗大怒，一提掌便想動手……
女的立刻阻止他動手，道：“東方兄且慢動手，待小妹問他一些問題之後，再作定奪。”
東方不敗見她出面，雖然餘怒未息，仍強行忍住退至一旁。
女的這才傲然笑道：“剛才慕容莊主說鐵面如來的武功，足以和刀皇、劍後相抗衡，這話是不是你說的？”
江南大俠反問道：“你是……”
女的微笑道：“我姓水……”
江南大俠臉色大變，驚叫道：“你就是‘玲瓏仙子’水玲瓏？”
“不錯。”
江南大俠有些意外，道：“江湖傳聞你出了神水宮到江湖歷練，想不到竟在嶽州和小宮主碰面。”
水玲瓏淡淡一笑道：“慕容莊主果然清息靈通，只是關於鐵面如來的來歷，莊主又瞭解多少？”
江南大俠尷尬一笑，道：“有關鐵面如來的事，本莊主也是聽南宮兄說的。”
“這麼說來，慕容莊主既沒親眼見過鐵面如來，便斷言他的武功不在刀皇、劍後之下，不是太過武斷草率了嗎？”
江南大俠臉色微變，道：“本莊主並不是信口開河、喜歡道人是非的人，口中所說的話，都是根據可靠的消息而就事論事，全都有憑有據經得起公論。”
水玲瓏粉臉一沉道：“那麼慕容莊主以什麼標準來評斷他們的武功高下呢？”
江南大俠正色道：“首先是奪命飛星聞風而逃一事，便可以論斷他早已吃過鐵面如來的虧，否則不至於不戰而逃。由此推論，齊天堡一役，不但天魔手命喪當場，恐怕連西毒也是吃了暗虧，只是消息不曾曝光罷了。”
東方不敗臉色沉重地靜靜聽著，問道：“就算他挫敗了天下排名第五的奪命飛星，你又憑什麼斷言鐵面如來的武功可以高過南魔、北聖，而與刀皇、劍後平起平坐呢？”
江南大俠忽然傲然笑道：“這就是經驗的可貴之處，年輕人，你想想看，如果鐵面如來的武功僅高過奪命飛星一、兩籌的話，以他的殘暴個性會不作反抗，甚至到了聞風喪膽而逃的地步？由此可知，南魔、北聖就算能和鐵面如來打成平乎，但是他們都老了，功力早已定型，自然敵不過正值年輕、武功一日千里的鐵面如來了。”
水玲瓏眼睛一亮，道：“你憑什麼論斷他是個年輕人？”
江南大俠搖頭道：“這個問題我也曾經問過南宮兄，他卻語焉不詳，似乎非常後悔洩漏了什麼秘密一樣，再三拜託我不要講出去，如果不是小宮主問起的話，本莊主是不會輕易說出來的。”
水玲瓏滿意地笑道：“多謝慕容莊主的抬愛，神水宮將永遠記住莊主的這份情誼。”
江南大俠有點受寵若驚，道：“哪裡，水宮主對武林同道的紛爭，一向秉持公正的超然立場，幫忙排解困難，是本莊主心目中最敬重的前輩之一。小宮主如有需要幫助的地方，本莊將盡力幫忙到底。”
水玲瓏又笑道：“謝謝。照這樣看來，想要解開鐵面如來的身世之謎，就必須找到南宮家幫忙才行。”
江南大俠忽然遲疑，道：“請小宮主不要提及我……”
水玲瓏失笑道：“當然。”
江南大俠連忙道謝。