芳心暗許
眾人殺出汜水關，再行四十餘里，已至西岐城外地界，方才停兵歇息。黃飛虎父子上前謝過哪吒，哪吒道：武成王既有歸西岐之意，與我日後便是同殿之臣，又何需多禮。諸位稍待，我這就去稟報丞相迎接。
姜惑忽道：我本無意投西岐，既然黃將軍已脫險，這便告辭了。寄風與淺對望一眼，心意相通，也一併辭行。哪吒面露不悅，歪著頭斜眼瞅著姜惑：既已到了西岐，總要見過姜丞相再走吧?
姜惑哪受得了哪吒的傲氣，冷然道：我與姜丞相日後總有相見之時，也不必急於一時。其實姜惑本抱著入西岐見一見姜子牙，有機會便殺之以絕後患的念頭，但見過哪吒的本事後忽覺心灰意冷。他本還以為憑自己一身武功足可傲視江湖，誰知姜子牙一名手下都有如此本領，想必姜子牙本人更是神通廣大，自己貿然前去，徒然自取其辱，還是先找到其餘破界法物後再作打算。
哪吒雖然年幼，卻是聰明絕頂，聽出姜惑語氣中頗含敵意，嘿嘿一笑：莫非你心裡有鬼，不敢見姜丞相？姜惑大怒：若是他有興趣，便來找我吧。向黃飛虎等人打個招呼，再也不看哪吒一眼，轉身就走。寄風與淺雖瞧出蹊蹺，仍是與姜惑同行。
哪吒雙目一瞪，正要發話，黃飛虎父子連忙勸住：這一路上多虧姜少俠仗義相助，我們方才來到西岐。人各有志，李將軍也不必勉強。
姜少俠？哪吒聽到這個名字神色一變，莫非他就是那個認蘇妲己做母親的姜御郎麼？
正是此人。黃飛虎見哪吒面色不善，解釋道，姜少俠少年英雄難免心高氣傲，行事偏激，但後來他被蘇妲己所害，自入蠆盆，險死還生，所以才與末將一同反出朝歌。
哪吒面色陰晴不定，再無言語。
姜惑一路負氣而行，寄風與淺不知他心意，亦不敢相勸。行出半里，來到一處荒地，忽見前面一人擋住去路，儼然是哪吒。
原來哪吒身懷奇術，可變三頭六臂，此刻他雖然身在西岐城下與黃飛虎父子交談，卻另分幻身攔住了姜惑。
只見哪吒面呈冷笑，金鋒火尖槍直指姜惑：你就是那個破了姜丞相的黃符迫死比干的姜惑？想必是做賊心虛，所以才不敢見姜丞相吧。
姜惑心頭微震，口中卻不屑道：可是姜子牙叫你來尋仇麼？
哪吒道：姜丞相才不會與你計較，不過小爺偏偏不服，想試試你的本事。比干身死之事早已傳至西岐，姜子牙亦暗中留意姜惑的消息。哪吒心高氣傲、性格暴躁，又是小孩兒心性，雖然比干之死與他渾不相關，卻對姜惑大不服氣，所以特意尋來滋事，要找姜惑一較高低。
姜惑大笑拔劍：也好，就讓我來教訓一下你這乳臭未乾的毛孩子。哪吒大怒，一擺金鋒火尖槍，刺向姜惑前心。姜惑挺劍相格，槍劍相交，一聲巨響震人耳鼓，雙方皆是力大無窮之輩，齊齊一震，復又戰在一處。
但見哪吒一槍刺來，槍尖上噴出火光來。原來他得觀音大士點化，修得三昧真火，運用於槍招之中，令人防不勝防。誰知姜惑自妖蓮血池中吸取的妖蓮之汁，正是火系法術的剋星，火光噴至一半，猛然倒卷而回，反令哪吒措手不及，差點兒燒到自家眉毛頭髮，一時鬧個手忙腳亂。
姜惑並不趁機進攻，停劍相候。哪吒臉上一紅，心中倒也佩服姜惑的氣度，再度挺槍攻來。哪吒本是身懷無數法寶，此刻卻再不敢貿然施用，僅以本身武技與姜惑相較。兩人劍來刀往，大戰近百回合，依然難分勝負。
寄風與淺雖各懷召喚異術，本身武功卻屬平常，縱然有心勸架亦無從插手，只得在一旁觀戰。寄風忽偏頭問淺：若是他們打得無法收拾了，姐姐幫誰？淺隨口道：當然幫姜忽然醒悟這個弟弟又是故態復萌，瞪他一眼。
寄風心想這畢竟是西岐地界，若是惹來援兵可難以脫身，眼珠一轉，哈哈大笑道：姜大哥、李將軍停手吧，你們這樣恐怕打上幾天幾夜也分不出勝負，小弟可要餓死了。
哪吒將寄風與淺的對話聽得真切，使出性子大叫道：就算你們三個一齊上，我也不怕。
寄風自知武功有限，無法相幫，卻裝模作樣搖頭嘆道：男子漢大丈夫，豈能以多欺少，李將軍也太瞧不起我等了吧。
淺忽然道：李將軍可敢與小女子打個賭麼？哪吒奇道：賭什麼？
淺盈盈一笑：李將軍雖然武藝高強，但小女子卻賭你無法在我面前靜坐一炷香的時間。
哪吒受淺一激，擋開姜惑寶劍，跳出圈外：哼哼，想當年我在觀音大士蓮花座中不吃不喝靜修七年，豈會怕你？你的賭注是什麼？
淺輕聲道：好，我們就畫圈為界，你坐於其中，而我決不靠近圈子，更不會施暗器偷襲。若是你能堅持一炷香的時間不動手腳，我們就隨你去見姜丞相；若是你做不到，日後見到我們三人，必須得恭恭敬敬管我們叫大哥大姐，不可再放肆啦。
哪吒大笑：君子一言，決不反悔。管教你們輸得心服口服。
寄風小聲嘀咕道：姐姐你能行麼？可不要連累姜大哥。
姜惑反倒笑道：我信得過淺姑娘的本事，一切都由她決定吧。與淺四目相接，眼光中寫滿了對彼此的信任。
哪吒上前與三人擊掌而誓，下了風火輪，以金鋒火尖槍在地上畫了一個小圈子，想了想，又加大尺寸，重新畫下徑達五六尺的大圓圈，盤膝閉目坐於其中，猶如枯樹老藤，紋絲不動。
寄風忽大笑道：姐姐好計策，姜大哥，我們快走吧，看他敢不敢出圈來追。哪吒身體雖不動，眉頭卻輕輕一皺，顯然發覺自己中計。
姜惑卻搖頭嘆道：我敬李將軍是個英雄，若是淺姑娘打算如此勝之不武，那不如就認輸吧。他與哪吒的一場拼鬥難分勝負，不由生出惺惺相惜之念。
寄風目瞪口呆，可憐巴巴地望著淺，唯恐姐姐連累了姜惑。淺臉上掛著高深莫測的笑容，上前輕輕刮一下寄風的鼻子：姐姐哪會像你那麼沒出息。
寄風臉上乍喜又憂，心想莫非是淺言明她不會出手，卻由自己與姜惑動手，不過這方法顯然比剛才的方法更沒出息，除此之外再也想不出用何方法可迫哪吒出圈。轉眼看到姜惑似笑非笑神情鎮定，似乎一點兒也不著急：姜大哥，原來你已猜出了姐姐的方法。
姜惑搖搖頭：淺姑娘精靈古怪，我可猜不出來。
寄風苦著臉道：那你怎麼還如此鎮定？雖然去見見姜丞相也沒什麼大不了，可小弟實在不願意輸啊。
姜惑微笑不語，在這關頭，望著淺美麗而沉靜的臉龐，他心中卻忽然生出一絲平日從未想過的綺念來。
寄風還要再說，忽然側耳細聽，奇道：咦，這寒冬臘月的，怎麼會有蚊子？再與姜惑對視一眼，恍然大悟，捧腹狂笑起來。
只見一隻花腳大蚊子不知從何處悠悠飛來，不偏不倚停在哪吒的眉間，在他臉龐上下游走，尖尖的細喙指指點點，似乎在找一個合適下口吸血的地方。不問可知，這寒冬臘月的蚊子自然是精於召喚飛禽昆蟲的淺的傑作。
哪吒臉色已然變了。淺雖言明不用暗器，這一招卻絕對比任何暗器更管用。淺亦笑得彎腰撫胸，上氣不接下氣地道：李將軍，我看你還是早些認輸吧，被它咬一口可不是鬧著玩的。
哪吒輕哼幾聲，仍在強撐。那花腳蚊子終於爬到他那白皙秀氣高挺聳直的鼻樑上，毫不客氣地一嘴叮下，哪吒倒吸一口冷氣，鼻頭處一點紅腫由小及大，瞬間已變成了一個大包。這蚊子顯然是淺的精挑細選，吸了幾大口鮮血後仍不停口，復又爬到哪吒的耳垂。哪吒口中奇聲迭出，竭力忍耐，眼見耳垂上又多出一個大包來。
淺見哪吒強忍麻癢，俏皮地眨眨眼睛，笑意盈盈地再默吟幾句咒語，那隻花腳蚊子叮完耳垂後竟然重又爬到哪吒的鼻子上。哪吒鼻頭處本是一片紅腫，再被那蚊子一嘴叮下，包上生包，真真是奇癢難忍
啪。哪吒驀然跳起身來，先狠狠一掌拍死那隻可惡的暗器，支支吾吾地道：算你們狠，我輸了。登上風火輪，頭也不回地飛逃而去。姜惑、寄風與淺早已笑得直不起腰來。
姜惑與寄風、淺三人離開西岐，遊山玩水，只挑荒山野嶺而去，一路向北，攀高峰、涉寒江、尋奇葩、訪仙洞，倒也逍遙自在。時值深冬，天寒地凍，有時露宿野外索性便點起一堆篝火徹夜長談。彼此間雖早已無話不談，但每當寄風與淺提及西岐與姜子牙之事，姜惑皆有意迴避。姐弟兩人心知有因，卻不便追問。
三人吃了數日的山果野味，淺和姜惑還罷了，寄風卻膩煩起來，整日鬧著要去酒樓大塊朵頤，姜惑與淺哭笑不得，只好就近找到一座小縣城。
入得縣城中，忽見每家每戶的門前牆上都用硃砂寫著幾個大字：小子，朝歌第四找你比劍，有種不要逃！語氣雖然殺氣騰騰，字裡行間中卻透著一股調侃的味道。
寄風奇道：那個聞笑笑不是自稱朝歌劍法第四麼？難道是她找大哥？說到最後一句時，臉上神情已是十分懊悔，心想這段時間眼看姐姐與姜惑大有情投意合之勢，自己卻偏偏多事要來縣城中尋酒樓，若是被聞笑笑橫插一足，姐姐必然大事不妙。
事實上在寄風心裡，聞笑笑無論姿容、品行、本事都和姐姐淺相差甚遠，但不知怎麼，一想到聞笑笑在所有人面前都可以毫無顧忌地表現出對姜惑的欣賞之情時，他就隱隱覺得淺前途堪憂。
這一路寄風動輒大發感慨，姜惑與淺早已見怪不怪，明知他語中所指，皆不理不睬。淺臉上又露出那略含揶揄的笑意：可能真的是聞姑娘找來了，可她又不留地址，我們又到何處與她會面啊？
一旁的寄風抱頭苦笑：慘了慘了，姐姐竟然越變越笨了。
姜惑沉吟道：聞姑娘雖然行事張揚，但亦非不講情理。以硃砂留字，語氣又如此隱晦，應該另有別情，依我想來恐怕是藉此發出某種警告。
淺點點頭：這個分析很有道理，嘻嘻，看來還是姜少俠瞭解她的心思。雖然經過這一路行程，彼此早已十分熟悉，她卻一直堅持稱呼姜惑姜少俠，似乎有意拉開兩人的距離。
寄風仰天長嘆：為何就無人瞭解我的心思？淺忍不住順手輕敲寄風一記，似笑非笑望著姜惑：只要聞姑娘在方圓百里之內，我都有方法找到她。只是不知道姜少俠是否真想見到她？
姜惑被淺的眼神瞧得心中一陣狂跳，強自鎮定道：就怕是她遇見什麼危險，我們還是咳咳，先聯繫到她再說吧。又期期艾艾地補充道，畢竟她曾救我一命，豈能不顧？話方出口，才醒悟這一句實是畫蛇添足。淺望著姜惑的眼神里忽閃過一絲亮光，似要穿透他的心思，隨即別過頭去，笑吟吟地道：嗯，救命之恩自當湧泉以報。我這就替姜少俠找她出來。
寄風忽大叫一聲：唉，早知道那天讓哪吒把姜大哥身上先捅出一個窟窿再讓姐姐救他姜惑與淺再也忍俊不禁，齊聲大笑起來。
淺收住笑，肅容閉目，口中默吟，這一次並不見任何鳥禽飛來，也不知她用何方法探知聞笑笑下落，忽然睜眼吐出幾個字：聞姑娘在東南方，十五里。又略微遲疑道，還有兩個人在北方三十里處，不知是否與聞姑娘有關？
姜惑心忖周圍百里何止聞笑笑一人，淺既然特意提及這兩人，必有怪異之處：這兩個是什麼人？
是兩名道士，一男一女，法力高深，彷彿在尋找著什麼說到這裡，淺的臉色忽然變了，眼裡閃過一絲懼意，彷彿見到了極可怕的東西，在北方五十里處，還有一柄劍
什麼？寄風奇道，什麼叫有一柄劍？是一個持劍的人嗎？
我看不清楚，只能看到那一柄劍。淺深深吸了一口氣，才頗為艱難地一字一句道，一柄極有殺氣的劍！
姜惑道：先找到聞姑娘再說吧。認準方向，正要朝東南方行去。淺忽然上前一步拉住他：不要去。
為什麼？姜惑不解，寄風也不明白一向神態淡然的姐姐為何突然這麼緊張，如臨大敵。
淺漸漸平靜下來：我剛才所用之術名為辨機，乃是異人族九大秘術之一，可驅使地底一種名喚蛸蜉的神蟲察探四周狀況。蛸蜉通靈，可令施術者如若親見
寄風誇張地大叫道：哇！辨機之術乃是我異人族不傳之秘，只有心思最細緻的女子方可修習，與蛸蜉通靈，連我都不會，姐姐你對姜大哥真是太好了但望著淺凝重異常的神情，終於不敢再繼續開玩笑。
淺的話語猶若夢囈，喃喃念道：血紅、深藍、烈火、冰雹我只能看到那柄劍上帶著的兇光戾氣，根本無法探知持劍者的面貌，甚至連這柄劍的形狀都看不清楚姜大哥，我們還是快快離開這裡吧。情急之下，連她自己也未察覺對姜惑變了稱呼。
姜惑慌忙道：既然如此，我們快去找到聞姑娘，免得她忽覺失言，勉強笑道，何況我們三人合力，又何懼什麼兇光戾氣？
淺微怔一下，低眉垂目，輕笑道：是我想得太多了，走吧。當先往東南方行去。寄風怯怯地望一眼姜惑，沮喪地隨淺而去，一路上嘆息聲足可驚天動地。
三人各懷心事，一路無話。行出十餘里後，已遠遠望見一個白衣人坐在山頂上，待離得近了，白衣人亦看到了三人，大呼小叫著由山頂上直衝而來，正是聞笑笑。聞笑笑一身男裝，頭束金冠，腰佩長劍，喜滋滋地一把拉住姜惑的手：姜大哥，我找你找得好苦。面上帶笑，眼中卻泛起了一絲淚光。
姜惑與聞笑笑久別重逢，十分歡喜，任她拉住自己不放：你不是殺氣騰騰地要比劍嗎？一旁的寄風連聲冷哼，淺卻是靜立一邊，含笑看著兩人毫不避諱地親熱。
聞笑笑道：我知道你來了西岐，沿途打聽你們的去向，一路向北尋來，只怕錯過，所以每到一處都在城裡留字，還好總算讓我找到了你說到這裡，滿臉委屈，扁著小嘴，幾乎哭了出來。
姜惑看聞笑笑滿面風塵，臉孔也消瘦了幾分，想必這一路也吃了不少的苦，見她言語間對自己真情流露，心頭湧起一分感動：就算你不來，日後我也會去朝歌找你。
聞笑笑變色道：我就是怕你回朝歌，所以才來找你。
哦，怎麼回事？
我師父和八位聖劍士要聯合起來殺你！
姜惑一怔，僅憑宇文乾澤與蓋天華兩人聯手，恐怕就難以匹敵，若再加上其餘七位聖劍士，自己絕無半分勝機：我如何得罪了他們，竟要合九人之力取我性命？你不要著急，慢慢道來。
原來當日僻靜山一別，聞笑笑與宇文乾澤率五百黃門家將直取朝歌，迫聞仲班師退兵。到了朝歌附近，一眾家將化整為零散入山野小村中，聞笑笑、宇文乾澤則大搖大擺與幾十名旋風營騎士回到朝歌中。
聞笑笑提心吊膽，滿以為會被聞仲責問，幾日內乖乖守在家中不敢出門，準備了一套辯解之詞。誰知聞仲回朝歌后忙於諫君朝政、安撫軍民，隻字不提武成王反叛之事，聞笑笑才漸漸放下心來。
太師聞仲何等精明，事實上那日追襲黃門家將時已查覺姜惑的調虎離山之計，因念及武成王昔日功勞，有意放他一馬，所以也不再追究。
宇文乾澤卻是整日心事重重，有一天忽央聞笑笑請蓋天華入府。原來他的身份只不過是太師府清客，平日又深藏不露，根本沒有機會見到住於皇宮之中的聖劍士，又不願夜闖皇宮引起誤會，所以便求助於聞笑笑。聞笑笑從不知師父與聖劍士有何關係，大覺好奇，一面找人通報蓋天華，一面暗中留意。
聞笑笑繼續道：我本以為蓋劍士事務繁忙，誰知他當晚就應約來見。我就多留個心眼，故意安排他們在府中聽濤閣相會。我知道爺爺在聽濤閣中暗藏機關，正好那日爺爺巡城未歸，我就去他書房中偷聽到了師父和蓋劍士的對話。這一聽我才明白，原來師父特意找來蓋劍士，竟然是要談論姜大哥。不知為何，他們都說你像一個姓祁的仇人，而且師父對姜大哥的印象很不好，反倒是蓋劍士替你說了些好話。但後來蓋劍士提到你身懷什麼行雷珠之時，師父就說你極有可能就是他們所要找的那個人，寧可錯殺，也不放過
姜惑身體一震：你可聽清楚了？他們說的確實是行雷珠嗎？
聞笑笑肯定地點點頭：他們說的許多話我都聽不明白，什麼遇水則變，潛風而藏，什麼十珠裂合，雷動九天，但我確實聽到蓋劍士提到過行雷珠和一個叫皇甫坤遠的名字，師父懷疑你殺了皇甫坤遠才得到了行雷珠，這到底是什麼東西？
姜惑從懷中掏出小婉贈他的隱珠，喃喃道：難道此物真是行雷珠麼？聞笑笑驚道：咦，師父也有這個東西，除了形狀稍有不同，色澤質地和姜大哥的完全一樣。奇怪，這東西一點兒也不像珠子。
剎那間姜惑恍然大悟：行雷珠是水系法術的天敵，所以遇水生出變化，產生了隱形效果。但不知何故行雷珠分裂為數個碎片，因此才有十珠裂合，雷動九天之說，而自己這枚隱珠正是其中之一。怪不得那日在聖劍士居所中，明明發現了破界寶物的存在，卻無法確定具體方位，那是因為每一名聖劍士身上都藏有一枚隱珠，法力微弱令自己無從察覺，只有八人齊聚後方才令自己生出強大的感應。而宇文乾澤既然也身懷此物，加上他劍術高強不在蓋天華之下，極有可能就是那另八名聖劍士之一，而那個皇甫坤遠多半也是其中之一，至於義妹小婉如何得到這枚隱珠，隨著小婉的身死，已經成為了永遠的秘密
姜惑想通原委，大感頭痛，要想憑自身之力分別從這九名絕世劍客手中奪回行雷珠，幾乎是無法解決的難題。
聞笑笑繼續道：最後師父終於說服了蓋劍士，兩人達成一致，欲殺姜大哥。蓋劍士對你推崇備至，說你武功高強幾乎不在他之下，必須要聯合另七名劍士才製得住你，第二日便要會同其餘聖劍士請紂王準行我聽了這個消息後再也按捺不住，只怕你被他們糊里糊塗殺了，乾脆不告而別，給爺爺留了封信，就慌忙離開朝歌出來找你了。這一路上我怕蓋劍士他們也在四處尋你，所以留字時十分隱諱，幸好今天終於見到了姜大哥，有我在你身邊，師父總會留些情面吧
姜惑微微搖頭，試觀宇文乾澤和聖劍八子的行事，一旦有了主見極難動搖，既然決心殺了自己，決不會因任何事情手下留情。
聞笑笑看姜惑不動聲色，急得使勁搖他的手：你這人真不怕死啊？真拿你沒辦法
能得聖劍士與你師父如此看重，死也足可自豪了。姜惑笑著安慰聞笑笑，何況這裡畢竟是西岐之地，聖劍士雖強，恐怕也不敢太過張揚。
淺靜靜聽完聞笑笑的敘述，方才開口：聖劍八子身為皇室重臣，竟會為姜少俠一人請君辭行，只怕是勢在必得。還是暫時避其鋒芒為好。
聞笑笑附和道：淺姐姐說得有理。依我看姜大哥還是先到什麼偏遠的地方躲上幾年，我師父他們一時找不到你，也就不了了之她知道姜惑性格好強，一面說一面偷看姜惑臉色，只恐他生氣。姜惑神色不變，淺卻把聞笑笑的神情瞧在眼裡，若有所思。
寄風不服氣地道：哼，聖劍八子雖然好大名頭，我們也未必會輸給他們。話雖如此，眉頭卻是緊皺不解，深知實是惹來了天大的麻煩。
姜惑一挑劍眉，拍拍寄風的肩膀：兄弟，你想不想父母？
寄風一怔，立刻明白了姜惑的意思，跳腳大叫：我們是好兄弟，生死都在一處，姜大哥不要撇下我。
姜惑肅容道：大哥並不是怕連累你。但你離家多年，確實也應該回去看看，以免父母牽掛。我正好也有云遊四海尋找寶物的打算，不如暫別，日後有緣，我們重在此地相見！
寄風見姜惑面色堅定，知他心意已決，一時六神無主，望向淺：姐姐，你快勸勸姜大哥啊。
淺卻對寄風柔聲道：你相信你姜大哥的本事嗎？他既然說日後會與你相見，就一定不會騙你！
寄風萬萬料不到淺也會如此說，一時口不擇言：姐姐你怎麼能就這樣把姜大哥讓給聞姑娘？姜惑偷望聞笑笑一眼，心中好不尷尬。
淺漠然斥道：你胡說什麼？姐姐想要的誰也奪不走，但姐姐不想要的誰也無法強塞給我。
姜惑心中莫名地一痛，低頭不敢正視淺的表情，聞笑笑卻咬牙道：我不管，除非你把我殺了，反正別想趕走我。
姜惑大笑：聞姑娘劍法高強，小弟打不過你，便聽你的吧。這一句話出口，忽然輕鬆起來，有一種對淺反擊的快意。
寄風看著三人各異的表情，心頭鬱悶至極，臉色漲得通紅，忽然大叫一聲，轉身疾奔。淺一把沒拉住他，正要去追，忽然有些不捨起來，似乎這一去就再難與眼前這桀驁不羈的男子重遇。
姜惑嘆道：淺姑娘應知我苦衷，好好勸勸寄風吧。你放心，任何人想取我性命都不容易，聖劍士亦不例外。
淺不語，流轉的眼波落在聞笑笑緊拉著姜惑的手上，一時竟有些茫然，聞笑笑連忙放開手，氣氛頓時微妙起來。三人各懷情愫，相對無語，也不知過了多久，淺忽然一聲驚叫：哎呀，不好，弟弟是往北邊去的，那柄劍匆匆朝寄風離去的方向追去。
姜惑豪氣大生：我倒要看看那柄劍有何厲害，也算是給兄弟餞行。帶著聞笑笑隨淺而行，又低聲給聞笑笑解釋了一番。