江南最美的季節是春天，而北方最美的時分卻是秋季。所以“駿馬西風冀北”和“杏花春雨江南”同被列為最美的境界。一個代表了“陽剛”，一個代表了“陰柔”。
在北方，一到秋天，那天空就真的像顯得特別高遠，而空氣也顯得特別清爽。每到秋天，就有不少人趁著天高氣爽郊原試馬，圍場捕獵。貴介王孫、農莊獵戶、練武家子，或為消遣，或為謀生，或為練技，齊組成了秋林狩獵的畫圖。
這一天，正是初秋天氣，河北保定郊外的一座林中，也正有著一夥人攜獵叉，帶獵犬，脹弓搭箭，在滿林搜捕野獸。這夥人卻非貴介王孫，也不是尋常獵戶，卻是保定兩家豪門的護院武師，閒來無事，特來試試身手，互相炫技的。
這兩家豪門，一家是保定的首富索善餘，一家則是索善餘的襟兄弟華元通。索家的大護院聽說華家新諸來兩個武師，本事好生了得，因此特地請他們聯同入林狩獵，也有著看看他們有什麼能耐的存心。
不過打獵也並非容易的事情，這夥人雖然個個都有一身武藝，獵了半天，卻獵不到什麼野獸。原來野獸大都是白晝蜷伏巖穴，夜晚飢餓了，才肯出來覓食。而且打獵武藝還在其次，首先就要懂得尋覓獸穴。勘探獸跡，還要有擅於嗅尋野獸氣味的獵犬。這夥人懂得舞刀弄劍，跑馬射箭，但打獵的經驗，卻不及一個普通的獵戶。
這夥人獵了半天，還只是獵到幾隻狐狸、兔子，覺得十分乏昧，於是登懸崖，披茂草，到處窮搜，居然給他們發現了一個很深的洞窟。可是事情卻怪，那些獵狗，起初還朝著洞口吠了幾聲，卻忽的捲起尾巴，怔怔地不敢上前，垂頭喪氣。
這夥人恃著都有幾分本事，看樣子，雖情知洞裡藏的不是什麼“好相與”的野獸，卻也不怕。一個武師就提著長長的鋼又在洞口試扎進去。這一紮立刻引出劈天價一聲怒吼，山搖地動，說時遲，那時快，一隻雄偉碩大的吊睛白額大虎，猛的竄出洞來。那為首的武師，不及防備，竟給它突然撲倒，給虎爪撕去一大塊肉，立刻血湧如潮。
眾人一見這隻大虎鋸齒斑斑、神威凜凜，猛然都不禁著了點慌。還未來得及飛叉射箭，那白額虎已又撲倒一個，發勁前竄。”
索家的大護院大怒，一聲怒喝，一抖手就飛出幾柄獵叉，那老虎一剪一撲，居然給它避過一柄，硬碰落一柄，可是它的前腿還是中了一柄飛叉。索家的大護院是江湖巨盜出身，論暗器，論本領都很了得，他打傷了老虎，立刻率領著其他武師窮追。
可是那白額大虎，受傷之後，更是發勁狂奔，一跳三躍，跳上懸崖，如飛的竄入叢林茂草之中，這次人雖有上等輕功，可也結它拋得遠遠。正在看著就要給老虎跑掉之時，猛聽得前面一聲輕叱，一個紅衣少女，竟出現在老虎面前。
那吊睛白額巨虎，受了叉傷，正自狂怒奔竄，猛見有人攔住去路，驀地抖起神威，巨尾一擺，騰空竄起，發出霹靂般的怒吼，便朝紅衣少女，當頭撲來。
一聲怒吼，地動山搖。猛虎撲來，狂風驟起，那少女卻並不給它的聲勢嚇動，身形一轉，閃電驚飆，一閃便閃到大蟲（老虎）身後。一聲嬌叱，手中劍捲起一道青虹，便朝老虎刺去。
那老虎一撲不中，未待翻轉頭來，背後己先自吃了一劍，只痛得連聲咆哮，前爪搭在地下，猛地把腰胯一掀，便掀將起來。那老虎皮粗肉厚，吃了一劍，雖受重傷，卻非致命。這一發怒狂掀猛撲，力量何止千斤，那少女竟把持不住，給它拖動，急忙把手一送，方穩身形，便向後縱，那把劍竟來不及拔出，深深地陷入老虎身中。
這一來那老虎更是痛極狂吼，竟像瘋了一般，不往前竄，反向後撲，銅鈴般的一對大眼睛，射出怒火，跟定了紅衣少女，張牙舞爪，直撲過來。
這時少女手中，已沒兵器，但見她一掌護胸，一掌作勢，托地跳過一邊，那老虎一撲、一掀、一剪，三般使過，俱都傷不了她。說時遲，那時快，那紅衣少女待虎勢一衰之際，立刻出收，右掌心扣著的三枚鐵蓮子，疾如流星趕月，向老虎飛去。只聽得又似半空中起了一聲霹靂，只見那老虎碧油油好像放射怒火的一雙大眼睛，霎地熄滅，那紅衣少女的三粒鐵蓮子，都沒有虛發，兩枚射入虎眼，一枚射中虎額。
那老虎幾曾吃過這樣大虧，它連連受傷，痛得聲聲怒吼，怒極痛極，竟不顧一切，還是猛的朝紅衣少女立足之處，張牙舞爪撲去，只是它有眼睛時還撲不住少女，何況現在沒了眼睛，盲碰瞎撞，那少女竟自逗它：故意發聲，引它來撲。待那老虎撲來時，他一躍便躍上一塊大岩石上，老虎不知，還是怒撲過去，一頭撞在石上，立刻把那大岩石撞得搖搖欲墜，可是那老虎也立刻虎頭碎裂，腦漿迸出，倒在血泊之中了。
一聲嬌笑，那少女自岩石上一躍而下，纖足踏著碎裂的虎頭，也顧不得繡花鞋沾了血汙，她星眸放光，冷笑道：“你這隻大蟲，原來只會嚇人，卻也經不起一擊！”她又彎下柳腰，將插在虎背上的龍紋劍放出，將袖子一揩，便插劍歸鞘。正在此時，猛見一夥人，已自來到身邊，為首的喝道：“姑娘。別走！你怎的殺了咱們的大蟲？你須把它留下。”
這夥人正是索、華兩家的一眾護院武師，他們看了這一幕紅妝少女與白額巨虎的惡鬥，也兀自心驚。可是索家的大護院與華家新來的兩名武師，都是心高氣傲，恃著本領，欺侮弱小的人。他們見自己打不著老虎，反給一個少女佔盡風頭，不禁又惱又怒。同時他們見這少女秋水為神，玉膚花貌，竟自想上來戲耍，他們雖見識了她的能耐，但既恃本領，又恃人多，竟自闖上來了。
武師之中有知道那少女米歷的，急急嚷道：“哎呀：那使不得，這少女是，是——”他沒說完，已給索家大護院截住了：“管她是誰，你給俺闖上去再說。”索家的大護院以為他給那少女打虎的本領嚇住了，心中既是鄙屑，又不耐煩。他沒聽完，就徑自闖上，向那少女要老虎。
紅衣少女一足踏著虎頭，側目睨視，一聲冷笑道：“什麼，這大蟲是你們養的？敢叫姑娘留下？”
索家大護院立即應聲答道：“這大蟲雖不是我們養的，可是也是給咱們先打傷的，你不過是趕現成罷了。”
紅衣少女勃然大怒，叱道：“你們這些人就如此無賴！自己鬥不過一隻畜生，敢顛倒說俺趁現成？咄！”她按劍含咳，罵起來了：“姑娘不是好欺負的，你們給俺滾開！”
索家大護院給她一罵，竟嬉皮笑臉說道：“姑娘，你別恃著這點本領發惡！俺偏不滾開，你又怎樣？你可知道我們是什麼人？告訴你，我便是索家的大護院，金刀郝七爺，郝大武師，保定誠中，誰人不知，哪個不曉！你敢與俺作對？俺也不怪你，俺正少一個女弟子，你就給俺乖乖的叩頭拜師吧。”
紅衣少女不聽猶可，一聽她報上名柬，驀地一聲輕叱，手中劍往外一揮，劍尖一指索家大護院的面門，喝道：“叫你什麼郝大武師知道厲害，俺手中寶劍，須不許你恃勢凌人，如此混帳，”紅衣少女一落步，“猿猴舒臂”，半身前探，手中劍“春雲乍展”，刷的一劍便奔金刀郝七的右肩刺來了。
金刀郝七大喝一聲“來得好！”金刀一舉，“橫架金梁”，便待磕飛紅衣少女的利劍。但那紅衣少女好不溜滑：步法輕靈，“金蜂戲蕊”，只一扭身，呼的一聲，劍花便繞了回來，反削金刀郝七的手腕。金刀郝七大吃一驚，急急揮刀盡力招架，一面大聲嗆喝道：“你們還不上來，給俺擒看這個雌兒？”
紅衣少女又是一聲冷笑：“我道是什麼人物：原來只是以多為勝！”她劍招修變，使出家傳梅花劍法，狠狠與一眾武師殺將起來。她的梅花劍法分七七四十九路，擊、刺、挑、扎，虛實相生，施展起來：只見劍花錯落，起了幾道電閃似的光彩，劍尖更是吞吐進退，宛如銀蛇亂襲。眾人給她的奇門劍法，逼得耀眼欲花！
但他們到底人多，尤其索家的大護院與華家以重金新聘來的兩名武師，都是江湖巨盜出身，兩柄金刀，一對蛾媚扎，一對護手鉤，在江湖上也有小小名頭，鬥起來竟自不弱。若論單打獨鬥，他們自不是紅衣少女敵手，但現在以人敵寡：又兼在紅衣少女鬥了猛虎之後，氣力未免吃虧，這樣遊鬥多時，紅衣少女漸漸落在下風，額頭微微沁出汗珠了。
戰到難分之際，紅衣少女柳眉一挑，圓睜杏眼，正想使出梅花劍中的毒辣招數，掃蕩這一群豪門爪牙、江湖無賴。但一來凜於庭訓，她父親不許她隨便傷人；二來這群人雖然可恨，但這次只是為爭一隻老虎，結下性命冤仇，又似乎大過“小題大做”，她猶疑不定，而那群人卻越逼越緊了。
正在此時，只見山風起處，發出颯颯的一片響聲，在長長的山茅野草之中，驀的有一個面如冠玉的少年，披茅撥草而出。他一現身，看了一眼，立刻寶劍出鞘，加入戰鬥中來。
這美少年正是保定丁派太極掌門人丁劍鳴的兒子丁曉，他的祖父就是挾三絕技——太極掌、太極劍、金錢鏢——威震江湖的太極丁。丁劍鳴的武功，雖尚不及乃父的已到爐火純青之境，但在江湖之上，也已經是罕逢對手了。
丁曉這時才十九歲，可是由於家學淵源，武功已很不錯，尤以金錢鏢的連環打法。更得乃父功夫十之八九。
丁曉武功雖佳，卻少朋友，保定武家的孩子，都不大和他往來。他的父親雖然開宗立派，收徒很多，但他父親的收徒和他祖父以及一般武師的收徒，卻又有很大不同。他祖父當年也收有一個徒弟，就是江湘上享有盛名，群相推重的柳劍吟。他祖父收徒是想要徒弟繼承衣缽的，即一般武師的收徒也是認真傳授的。他父親卻因為是獨自開創一派，收徒頗濫，開班教技，天資好的有毅力的則所得較多；差一些的那就只不過學了幾個把式罷了。到了後來，丁劍鳴為了怕麻煩，索性就叫為首的幾個徒弟代為傳技，他的門人雖越來越多，有真功夫的卻越來越少。了曉自幼就在家內跟父親學技，他是和那些“師兄弟”們隔絕開來學武的。那些“師兄弟”是大夥習武，他卻是他父親“個別教授”的，也正因為如此，他和保定武家的孩子既少往來，和“師兄弟”也很隔閡。
這一天，他在家中很是無聊，父親又已到外面所設的武廠指點門徒技藝，他看看碧空萬里無雲，正是打獵的好天氣。他就帶劍攜鏢，牽一隻獵犬，到郊外去獨自打獵。
他剛走進保定郊外的叢林，“猛聽得幾聲虎吼，震得滿林枝葉，籟籟作響，頓然間群獸逃遁，百鳥爭飛，獵犬不前。他也吃了一驚，急拔劍在手，循聲踩跡，待鬥一個這百獸之王。
他循聲踩跡，初時還聽得連連虎吼，漸漸就靜寂起來。再過一會兒，忽又聽得人聲嘈雜，遠處傳來了金鐵交鳴，兵器碰磕之聲。
他頗覺奇怪，急先收劍回鞘（江湖道上。若兩方相鬥，第三者拔出兵器行前，就是表示要幫任何一方，捲入漩渦的）。隱身在茅草叢中，探頭外望。只見一個紅衣少女，分梳兩條蝴蝶結小辮，柳葉長盾，鵝蛋臉凡，十分嫵媚，但卻使得一手極好的梅花劍法。一個少女，竟獨戰一群魁梧大漢。使到緊處，只見白光如練，裹住紅妝。直看得了曉目眩神搖，嘖嘖稱異。
但再看下去，了曉卻不由得替那紅衣少女著急起來。“好漢敵不過人多”，那少女竟似漸漸落在下風了。這時那使蛾眉刺的華家武師，正自使到“青龍擺尾”一招，右刺倏翻，斜掛少女的面門．那少女一退左步，一提右腳，避招進招，用出一手“倒掛金鈴”，劍尖輕點敵人脈門，那人見紅衣少女來勢迅疾，急旋身退步，倒竄出五六步去。紅衣少女方待前追，左右兩側，一對護手鉤，一對金背刀，又已分兩翼掩到。紅衣少女來不及收回龍紋劍，急使個“乳燕芽雲”，飛身一聳，竟從一眾武師頭頂上穿將過去。那群武師，驟不及防、給一個少女從頭項飛越，不禁齊齊發怒，急急跟蹤，發聲喊直逼過來，那少女立足未穩，背後一柄金刀，已旋風掃落葉般地往雙足削到。
那少女給一眾武師追得無法，勃然大怒，身子疾得像陀螺般直擰過來，手中劍刷的四下一掃，“迎風掃主”嗡嗡連聲，盪開了幾般兵器。她銀牙一咬，怒從心裡起，殺氣上眉梢，劍招倏變，便待使出梅花劍中的殺手，掃蕩這群傢伙。
但未待她施出殺手，斜刺裡已殺出一人，那人正是丁曉。他見紅衣少女，處境甚“危”。他竟忘乎所以，忍不住要伸手來解困扶危；他人未到，鏢先發。一出手便是連環三鏢，一枚奔向那使蛾盾刺的，一枚奔那金刀郝七，一鏢奔那使卑刀的。使蛾眉刺的和金刀郝七都是老江湖了，功夫也自著實不錯，一聽暗器嘶風之聲，來自身後，一個斜身閃躲，一個翻刀碰磕，都沒有給打著，只有那使單刀的武功差，經驗不足，正給丁曉的金鏢命中脈門，噹啷一聲，二尺八寸的利刃：掉在地上。
丁曉三鏢發出，一劍飛前，大聲喝道：“強徒休得欺侮婦女！”一眾武師和那紅衣少女都愕然回顧，說時遲，那時快，丁曉已旋風似的追了上來。索家大護院氣得連連大喝：“什麼人？別多管閒事，在送性命！”但他話未完，人已到，丁曉身隨劍走，運太極行功，一掠數丈，青光一縷，已如驚雷閃電般的直刺過來！
華家新來的兩個武師不知丁曉厲害，一對蛾盾刺，一雙護手鉤，便待攔、截、扯、奪丁曉的兵器，哪知名家身手，畢竟不凡，太極丁傳下的太極奇門十三劍，劍劍精絕，丁曉雖欠火候，卻是真傳，一連幾劍。盪開蛾眉刺，穿過護手鉤，劍劍直指要害。華家兩個大武師，給他追得手忙腳亂，欲進不得，欲退不能。這時節，那少女見丁曉突如其來，不覺緩了劍招，玉目偷窺，見丁曉劍法好得出奇，正自詫異，猛聽得索家大護院又高聲喝道：“你，你，你莫非是丁公子？”
丁曉霍地長身，將劍一掄，倏的先盪開了西前的兩般兵器，然後側目睨。傲然應道：“是，是又怎麼樣？”但當他目光接觸到那人時，聲調頓時由高昂而趨於平和了。這人的面貌好熟，好像是在什麼地方見過似的。
丁曉正在猜疑，忽又聽得那人哈哈笑道，“呵，果然是丁公子！大水沖倒龍王廟了！”“喂！”他發聲招呼同伴：“停手，停手，都是自家人！”
敵意一消，幾方驚詫，華家兩個大武師，按鉤握刺，怔怔地望著丁曉。心想：怎麼這樣斯文的公子哥兒，會有這麼好的功？又怎的會是我們“一路”？丁曉則始而猜疑，繼而恍悟，他想起來了，這人曾來拜見過他的父親，他的父親也曾給他介紹過，據父親說，這人就是什麼索家的大護院，江湖上號稱金刀郝七。因為了曉不喜和這些人往來，所以見過一面，也便忘懷，不想這次卻在這裡碰到他，又不知他們為什麼要欺負一個少女？
那紅衣少女卻神色大變，她初見丁曉前來，驀然伸手，太極劍法，劍劍精奇，正自欽佩；忽聽得他們在“戰場”上拉起朋友來了，不由得退兩步，按劍而視，口角噙著冷笑。
看官，你道丁曉父子，是武林名家，以江湖俠義自期，怎的會交上保定的豪門，偽善的巨霸？原來在十五六年前，丁劍鳴夜追兩個偽裝採花的蒙面容，追到索家的院子中，空拳拼鬥。結果中了一枚毒蒺藜，性命危殆；“幸得”索老頭子用大內的解毒藥救了他的性命，從此索家便常和他往來。丁劍鳴本來也是不喜歡結交權貴的，可是他迷惑於索善餘（索老頭子）偽善的面貌，以為他是“善良長者”，也就不疑有他。他雖然還是不大願到索家，但索家的人來時，他也但然把他們當朋友看待。也正就是因為他和索家的關係，使得他和師兄柳劍吟鬧得不歡而散，和武林同道，也越弄越生分。（丁劍鳴和索家的“恩”仇關係：事詳拙著《龍虎鬥京華》。）
這些事情，丁曉也約略知道，因此他現在弄得很尷尬，他們明明是欺負少女，然而他們卻又是父親的“朋友”，這該怎麼辦呢？他正在遲疑，已又聽得那夥人連聲“誤會”，連聲“抱歉”。索家大護院一面對丁曉道：“俺們不知這位姑娘乃是貴友；冒犯，冒犯！”一面對那紅衣女說：“事出誤會，姑娘別怪。俺們只是見姑娘本事太好了，所以才冒昧上來試招領教。”
那紅衣少女並不因他們前據後恭而高興，她的面色越發難看了，她滿臉都是鄙夷之色，忽地睨目而視，按劍冷笑，望也不望丁曉道：“誰和這廝是朋友？要你們看他的面？誰又希罕這條大蟲，要和你們歪纏。姑娘只是想教訓教訓你們！”說完她忽地插劍歸鞘，在冷笑聲中，施展登萍渡水的輕功，直如飛燕掠波，霎的投入草莽之中去了。丁曉愕然驚顧，驀地向索家的護院，略打招呼，也急插劍歸鞘，追蹤覓跡。
丁曉是既感尷尬，又覺氣惱。尷尬的是：那群傢伙硬栽紅衣少女是他的朋友，而紅衣少女卻立即否認，而且滿臉鄙夷之色，好像自己配不上和她做朋友似的：氣惱的是：自己冒險犯難，夾鏢仗劍，總算是助了她一臂之力，她怎的非但連“多謝”也沒一聲，卻這般對待。
因此丁曉顧不得索家護院的歪纏，——他根本不把這些人放在眼內，也就顧不得什麼禮貌不禮貌，把那些硬拉朋友關係的人扔在後頭，自追紅衣少女去了。
丁曉展開太極行功。疾如流星過渡，署箭穿空，只見野草山茅，捲起了一層層波浪，倏張即合，恰似平靜的湖面，給石子蕩起漣漪。
不須多時，丁曉已追近紅衣少女身後丈許，紅衣少女也好像發覺身後有人，腳步又忽的加緊起來。丁曉邊追邊喊道：“姑娘，請停一停步！”
那紅衣少女不理不睬，兀是前奔。丁曉又連喊道：“姑娘，你總得聽俺解釋解釋！”
紅衣少女還是不理，還是前奔。丁曉氣惱異常，憤然說道：“姑娘，縱許咱們不是朋友，但也總不是仇人呀，好壞我也曾給姑娘效過一點勞呀，姑娘縱不屑和我做朋友，也不應如此拒人千里之外：你怎的這樣不近人情？”
紅衣少女聽了丁曉這番說話，驀然回首，眉峰一挑，冷然應道：“我就是這樣不近人情！你待怎樣？誰要你效什麼勞？難道我就不能打發那群豬狗？”說到這裡，聲音一頓，突的揚聲喝道：“你還不趕快向來路滾回去，我和你非親非故，不耐煩你的歪纏！”
丁曉方一遲疑，未停腳步，那少女已摹地右手一張，三粒鐵蓮子如流星打到。丁驍急待施展接暗器的功夫，那三粒鐵蓮子，已從他面門兩側和頭頂飛過。看來那少女不是存心打他，而是“示警”。
可是這己令丁曉十分難堪，氣炸心肺，他大聲喝道：“俺並不是想高攀和你做什麼朋友，但你如此待人，俺卻不能不問明白。俺丁曉到底做了什麼錯事，冒犯姑娘，落得你如此輕視？俺也不曾說幫了你姑娘什麼忙。只是俺雖年輕，也頗知江湖俠義。俺不願欺弱，寧願鬥強。俺見危必救，也從不望人報答。你給他們圍了，俺憑空伸手，就為的是這點江湖俠義，你現在無理的亂髮暗器，俺不願和你計較，也為的是俺不欺弱，寧願鬥強。”
說到這裡，丁曉也一聲冷笑道：“請了！請了！算俺眼拙，不識你這樣的女英雄。我不敢承教，也不望再會！”說完，他旋過身軀，果然向來路跑奔回去了。
那日之後，丁曉回到家中，悶問不樂。他想查探那紅衣少女到底是什麼人物，但卻無從查探。他和保定武家，自小就很少來往。他想問他的父親，卻又不敢，素家的大護院是父親的朋友；他怕父親責怪他年輕無知，冒犯了“長輩”。
這樣又過了幾天，一天丁劍鳴的大徒弟金華，忽地從河南來訪。原來金華入門最早。在丁劍鳴門下，功夫也算最高，三年前他已“藝滿出師”，奉師命到江湖“遊學”、“闖萬”去了。
原來以前的武林規矩，做徒弟的滿師之後，就由師父講授江湖上的忌諱。切口（暗語）。各種派別，和一切闖蕩江湖的秘訣，叫徒弟出去遊學。這一來是可以藉此增進經驗，磨練磨練；二來是可以看別人所長。補自己所短，含有互相觀摩、彼此印證的意思，所以叫做“遊學”：三來是希望徒弟能替自己這一派爭光，撐大門戶。而徒弟本人也可以闖出字號，樹立聲名；這叫做“闖萬”。有了聲名之後，就叫做闖出“萬”字。普通遊學，多是以三年為期，若在三年中己闖出“萬字”，那麼這個徒弟就有獨立門戶的資格了。
金華在江湖上游學三年，“也有了一點小小名氣，雖未算怎樣闖出“萬字”，但也讓武林中知道有這麼一個人，承認他是個後起之秀了。
這天，金華從河南遊學回來，丁劍鳴自是十分高興，丁曉也歡喜得蹦跳起來。金華因為入門最早，他入門時，丁劍鳴還沒有獨創一派，了曉也還是幾歲的小孩。他夭資雖不見佳，但卻勤懇好學，從十四歲學到二十五歲，一直在師門十一年，寸出師的。因為他入門時，丁劍鳴還未創宗派，設廠授徒。因此他是住在丁家，親承師教的。丁曉自幼和他玩得很熟，一向對他很有好感。
丁劍鳴待金華謁見之後，慨然嘆道：“長江後浪推前浪，世上新人換舊人。我在保定已近二十年，不知現在江湖之上，又出了什麼奇材異能之士，你遊學三年，可將所見所聞，說給我聽聽。還有，咱們太極一派，在江猢上可還吃得開，叫礙響字號？你在江湖上說起我的名字，大約他們都讓你幾分吧？”丁劍鳴一向自負，雖曾經師兄訓海，仍是至老不改。他在徒弟面前，一樣露出驕妄神情。
金華自不敢逆他師父之意，連忙說道：“提起你老，江湖上自然都是尊崇敬佩。”其實卻滿不是這回事。金華在外遊學，提起丁劍鳴，卻常遭白眼，倒是提起師伯柳劍吟還有人接待。
金華跟著回答他師父的所問，道：“弟子在江湖上僅僅三年。說不上有什麼見聞。若論聲名，少林四派：莆田、嵩山、南海、峨眉的神拳和十八羅漢手，都愈演愈精，聲聞南北。聲威最大。若論江湖奇士，則有兩個江湖上視為神秘人物，如神龍見首不見尾的人，而且其中有一個大約還竟是咱們太極派的！”
丁劍鳴微微一笑，說道：“是嗎？你給我說說是什麼人物？講得這樣神秘。”
金華曉得他師父的脾氣，忙跟著道：“你老問起，江湖上有什麼新紮起的奇才異能之士，江湖上這幾年是沒有聽說有什麼特別的人才，不過這兩人倒還受武林注意：只是他們都是新近成名的，如何能與師父等老一輩英雄相比。”
丁劍鳴又是一笑道：“金華，你別隻是解釋，你快先說這兩個‘正點’吧！”
金華道：“第一位大約是三十多近四十歲的中年漢子，儒生打扮，外貌看來很像酸溜溜的秀才，江湖上人稱‘鐵面書生’上官瑾。一年四季，都帶著一把描金扇子，據說這把扇子就是他的兵器，使起來就如同一支點穴厥，專點人身三十六道大穴，手底狠辣，聽說許多江湖敗類都廢在他的手下。”
丁劍鳴問道：“你可曾過他嗎？”
金華道：“沒有見過，只是聽得江湖上如此傳說。”
丁劍鳴又笑道，“這就是了。江湖上有許多虛聲嚇人，言過其實的，有些荒唐鬼誇起本領來，簡直能騰空駕霧，齊天大聖還是他的師弟呢。哪能夠相信這許多。天下點穴名家真是寥寥可數，在西南最享盛名的是四川郝家；在北方就是直隸的古飛雲了。古飛雲的點穴工夫我可領教過，我就拿我們本派的點穴功夫和他印證，結果大家點了半天，都沒有誰給誰點著穴道。點穴本不是我最擅長的功夫，可是拿來鬥鼎鼎大名的古飛雲。也還沒有落敗。”
丁劍鳴有一個老毛病，和人說話，總會不知不覺他說談起自己來。這回也是這樣。等他發覺了，急忙拉回話題來道：“所以，所以古飛雲也不過如此，何況那什麼鐵面書生上官瑾！現在不談鐵面書生，你且給我說說那另一個據你說似與太極派有關的人物，看又是怎生了得的漢子？”
金華說道：“這個人更奇，他從不在江湖上正式露面，行蹤非常詭秘。他也從不拜訪有家有業的武林朋友，只是在一些秘密的幫會里混，聽說太極劍法非常之好，自師伯隱居水泊，你老又在保定授徒，不大理閒事之後，十餘年來，還是第一次聽說江湖上又出現瞭如此的一位太極門人。而且據說年紀很輕，只有二十歲多點，但下手卻又極辣，除了太極劍外，又善用匕首做暗器，專門暗殺官府的人，一下手就不留情，他的名字也很少人知道。只是他的特徵卻容易為人辨認，他生得豹頭虎目，十分粗豪。清廷畫圖搜捕，派出名捕跟蹤：兀是捉不著他！”
丁劍鳴皺皺眉道，“這樣說來，他大約是什麼‘匕首黨’的了？”金華也像醒過什麼似的，叫道：“正是！正是！我記得聽過江湖上前輩說過，說這人是匕首會後起之秀，所以清廷特別把他當成眼中釘，肉中刺！”
丁劍鳴突然面色一變，惶然說道：“匕首會的人物，你們可千萬接觸不得，這是江湖上最危險的組織！”
丁曉年輕好奇，忍不住問道：“怎麼樣危險法？可是幹殺人越貨的盜黨組織嗎？”
丁劍鳴道：“比殺人越貨的盜黨組織更危險，他們是專門和官府作時的，用的是秘密暗殺的手段。你想我們犯得著招惹它嗎？”
丁劍嗚停了一停，喟然一嘆，又說下去道：“我對官府中人。也沒有什麼好感。大官，小官、文官、武官，十個有九個是欺侮老百姓的。這我何嘗不知道？只是咱們到底是‘正經’的練武家子，何苦要和亡命之徒來往？而且也反對不了許多！
“咳1我知道我就是為此，很為了些武林同道所不諒。其實我也只是想做個安分守已的人。國家大事嘛，也不是我們會幾手拳腳的人所管得了。我只是想開場投徒，把丁派太極拳傳流下來，也就於願足矣。為了在保定開宗立派。有時也不能不和官府中人敷衍應酬，這是不得已的呀！同道不諒解，這又有什麼辦法？”說著說著，丁劍鳴還有些傷感了。
金華一見師父傷感，連忙亂以他語：丁曉卻茫然地望著他的父親，心中很是不解。這也正是他思想苦悶之處，為了父親不為武林同道所諒解，連累他也少朋友。他自小看著別的武家子弟，三三兩兩，練拳比劍，騎馬射箭，玩得很是痛快，到他想加入時，卻往往給人冷然拒絕，使他很是苦悶，很是不安。他不解的是，為什麼父親明知做官的沒有幾個好人，卻又和索家他們往來得這樣親密。父親常說索家還算是“忠厚之家”。但自己明明看到，索家的護院武師，都是這樣蠻不講理的欺侮婦女。護院武師人等，等於豪家所養的狗，狗都這樣兇惡。何況主人？丁曉對他父親的做法，雖不敢反對，卻很是惶惑，他和父親的思想距離，並沒有因丁劍嗚剛才的“解釋”而縮短。了曉覺得他父親的解釋，理由好像很不充分。
不說丁曉心中的苦悶：再說金華見師父傷感，連忙亂以他語道：“師父，剛才談到的那個人很像是太極派的，你老人家看他究竟是誰的傳人？因為當今的太極派還不怎樣流傳，出名人物寥寥可數。這人既有這樣好的功大，你老人家總可猜得出他的來龍去脈。”
丁劍嗚皺皺眉頭道：“說起太極派，除了你師伯在山東高雞泊內隱居外、還有就是河南陳家溝的太極陳、陳清平傳下這一支了。你師伯沒有收幾個徒弟——他到底收多少個，我也不知道，只是他正式收徒，還在我之後，你說這個人，既然在江湖上頗有名氣，想來不是他的徒弟。因為只有十多年功夫，很難就調教出如此人物，所來比你還要強得多！
“我猜他大約是河南陳派的，陳派開宗立派很早，太極陳的門人弟子也多，說不定這人就是陳派的那一支的。咳！談起陳派太極，倒和這幾十年的太極門盛衰很有關係……”
丁劍嗚說起太極派的歷史，色舞眉飛，接著講下去道：“在二十多三十年前，同治年間的時候，太極派赫赫有名，京師一帶，幾乎全是太極拳的天下。這個聲勢，就是河南太極陳這一派中，一個出類撥葷的弟子，叫做楊露蟬的創出來的。
“楊露蟬是陳清平的‘關門’弟子（最後收的那個弟子）。說起楊露蟬的習技經過，真是非常艱苦，哪裡像你們得來這樣容易！”
“楊露蟬原是直隸省廣平府的人，當初千里迢迢跑到河南遊學，遇到陳清平的弟子，較技之下，給打得大敗。問起人來，才知和他交手的人，還是陳清平門下最劣等的弟子。楊露蟬聽了。羞慚不己，遂立志要入陳門。可是正式去拜師，卻為陳清平嚴詞拒絕。原來陳家技藝是不輕易傳給外人的。
“過了幾年，陳清平對楊露蟬拜師的事早已談忘。一年冬天。忽然來了一個啞丐，天天給太極陳打掃門前積雪。太極陳知道了，很可憐他，就收他做傭人。一夜太極陳正在教家中子弟和門人的太極槍法，忽聞房上有讚歎之聲。太極陳的弟子門人以為是江湖上來尋仇‘臥底’的，幾乎把這人廢了，幸得陳清平及時攔住。一看之下，竟是那個‘啞丐’而且那個‘啞丐’說出話來了，他就是幾年前，拜師被拒的楊露蟬，他訴說他仰慕陳家太極的苦心，不惜委身為傭，志在偷得三招兩式。
“陳清平聽了，大為感動，就在垂暮之年，把他收做‘關門弟子’。楊露蟬聰明地頂，不過七年，就升堂入室，盡得太極陳的所傳。在楊露蟬‘出師’的時候。太極陳就吩咐他到京師去‘闖萬’。希望他在京師把太極派的門戶創立起來。
“楊露蟬匹馬入京華；果然不負乃師所望。當時京城的王公貝勒，都豢養有許多武師，尤以一個叫肅王的得人最多。楊露曄便投到肅王府中，公開向所有的王府武師挑戰。他訂的辦法很特別，在比試場中，四面張上絨繩織就的細網：他是不願樹敵結怨，恃技傷人，所以想出了這麼一個別開生面的比武辦法。使得給他打敗的，摔在網上，也決不會受重傷。”
“他是一番好意，可是眾王府武師都認為這大過蔑視了。而且楊露蟬生得身材矮小，很不起眼。大家都認為他太過於自負：京城中好手如雲，怎容得一個初出道的‘小子’，如此猖狂。”
“可是事情竟出眾人憊料，一個又瘦又矮的楊露蟬，和北京所有高手，輪流比試，只見並不怎樣用力，在舉手投足之間，就把一個個武師，擲入網內。只有一個八卦派的董海公，和一個不知姓名飄然闖來的怪客，和他打成平手。楊露蟬也受聘為肅王府的教師。”
丁劍鳴說到這裡，在眉飛色舞中忽又慨然對丁曉說道：“太極派丁陳兩家，都負天下重名，你祖父的武功技業，諒也不在楊露蟬之下，只是他為人淡泊，無此機緣，也無此志趣：所以就讓陳派出盡風頭了。”丁劍鳴言下，似乎很羨慕楊露蟬。哪知丁曉聽了，卻忽的皺起雙眉，說道：“爸爸我不同意你的說法！”
丁劍鳴愕然注視著了曉，半晌道：“你這是什麼意思？”
丁曉急忙解釋道：“爸爸，你別生氣：我是說楊露蟬雖然本事了得，可是他給滿洲的親王做武師，也不算得英雄好漢！”
丁劍鳴捋須強笑道：“你有志氣！可是許多事情不像你想的那麼簡單。楊露蟬不是公開挑戰王府武師，哪裡會這麼快闖出‘萬字’那是成名的‘捷徑’呀！不過楊露蟬雖做了王府武師，可也不像你想的那樣，就是做了滿洲人的奴才呀。他也很懂得民族的大義。這也就正是太極拳雖曾盛極一時，京華傾例，卻在北方沒有留下幾個傳人的原因。”
了曉心中暗想：“我才不想那樣走‘捷徑’！有了本事，成名不成名那又有什麼關係？”繼面聽到父親說到楊露蟬王府授技。其中還有“內幕”時，不禁肅然問道：““爸爸；這又是怎麼個‘講究’？”
丁劍鳴道：“楊露蟬壓根就不想傳授滿人的真正技藝：他在肅王府沒多少時候就告假還鄉，由他的兒子楊班侯眷他做王府教頭。楊班侯更損，當時王府內武士三千，都要跟他學太極拳。他也來者不拒。可是他卻每在‘喂招’（師父和徒弟練習〕時，把那些武士摔得頭穿額裂，甚至弄成殘廢。楊班侯說太極拳是不打不教的。你要學就得準備受摔。那些武士紛紛知難而退，不過十天就減了一半。再過一月就只剩下一百幾十人。而楊班侯還是不拿出真功夫來教他們，故意把太極拳的架式放大了，打起來好看，也可以強身，但卻不能實用。後來三千武上學成的只有吳全佑一人。而吳全佑也還是不做武士之後，才求得楊露蟬親教的。
“滿洲的許多達官貴人求楊家傳授的，楊家父子也都如此應付，以至北京的太極拳都不能用來實際支鋒。當時廣平的太極武師陳秀峰偷偷問楊班侯道：‘太極拳有剛有柔，何故北京的一味純柔？’楊班侯起初笑而不語，未後才說：‘京中多貴人，習拳出於好奇玩票，彼旗人體質與漢人不同，且旗人非漢人，你不知道嗎？’言中大有深意，問的人也不敢再問了，也正是為此，太極拳雖曾盛極一時，可是沒留下什麼傳人，也就終於漸衰，比不上少林聲威那樣顯赫了。”
丁曉聽了，心中這才舒服一些，但還是不贊成楊露蟬去做王府武師的。不過他聽了父親這翻話卻很有感觸。他就心想怎能把兩派學全了那才對心思。第二他很佩服楊露蟬百折不回，堅忍苦學的精神。楊露蟬的故事，給了他很大的鼓舞。
當下，丁劍嗚把楊露蟬的故事說完後，突然吩咐丁曉和主華道：“我還有點事情，要到場子裡轉一轉，金華、你們師兄弟多時不見，好好玩一玩吧。你的曉弟剛跟我學會了，‘空手進白刃’的功夫，這些天來正是技癢癢的想找人比試，我沒功夫，他又找不到旁的人和他合手，你就跟他過過招吧。”
丁劍嗚去後，丁曉和金華都覺得好似輕鬆了許多，兩人手攜著手，跳跳躍躍地進入了把式場。丁曉將外衣一脫，擺了個“手揮琵”的架式，笑著對金華道：“你讓著一點。”
金華解下了佩劍，也笑著道：“師弟，你不用客氣，你比我強多了，你可真得照料（留神）著點，別真的打得我爬不起來。”
金華說完，“就按著師父所傳授的太極劍法，認真地縱橫揮霍，左刺右忻起來。丁曉覷準方位，身形驟展，從“手揮琵琶”，猛的翻身直進，“卸步搬攔捶”，兩手立掌，向前進擊。金華急將劍尖斜掛，待削丁曉雙臂，丁曉又已忽地腰向後倚，左腿頓成虛步。右掌改拳，拳風颼颼，直劈面門。金華給他迫得後退幾步，心中暗道：“師弟果然又已大有進境了，這手‘搬攔捶’使得好不純熟！”
金華不敢怠慢，急展開了黏、連、劈、們、撲，洗、撩、刺的太極十二劍招數，劍點前後左右，繞著了曉刺去。丁曉把空手進白刃的功夫展開，身法是挨、幫、擠、靠，手法是吞、吐、浮、沉，隨著金華縱橫揮霍的劍點，倏進修退，釘得很是熱鬧。
打到難分之際，金華用了手“抽撤連環”。劍鋒點臉膛，劍刃掛兩脅，一招三式，疾如迅風。丁曉笑聲“來得好！”斜閃步，驟翻身，竟用“風點落花”之式，連避三劍。他手底也不怠慢，竟趁著金華劍勢方收，劍招未變之際，跟蹤直進，疾舒右臂，疾託時尖，便向金華左脅猛襲。金華卻也溜滑，救招不及，不退反進，右腿上步。身形一斜，腳跟一轉，年中劍隨身形半轉之勢，反臂刺扎，便向丁曉背後刺來，丁曉招術用老，未及換勢，劍已點到，急忙身形側俯，滑出一丈開外。這才身形一停，笑對金華道：“師兄，如何？小弟可真不是你的對手。”
金華淡然一笑，插劍歸鞘，口裡說道：“哪裡！哪裡！你的空手進白刃功夫比我強得多了。”他說完之後，突地又眉頭一皺；上前拉著丁曉的手道：“曉弟，你隨我來：我有事要問你！”
丁曉見師兄好像煞有介事，不覺滿腹狐疑，隨著金華在把式場邊的石凳坐下，問道，“師兄，什麼事？”
金華凝視著丁曉，好一會子，才緩慢他說道：“師弟，咱們雖分別三年，可還是像從前一樣，無話不說的，可是？”丁曉好生奇怪，點了點頭道：“當然，這還用問的？”於是金華忽地又將身子挪近了些，低聲問道：“師弟，我看你一定有什麼心事？”
丁曉默然不語，避過金華的眼光，良久良久，才幽幽地問道：“你怎麼知道？”
金華笑道：“我怎能不知道？剛才與你對招時，你一開手便拳風迫人，恍如生龍活虎：但一打下去、卻顯得精神不繼，心神不屬。好像很是焦躁的樣子，造走險招，功夫也就差得多了。
“拳家交手如棋客對奔，要穩，要狠，也要忍。尤其是太極門，更要講究蓄氣涵養，焦躁不得。心神不屬。對奔便會走出敗著；比拳也會遭著險招。看伽爭日這手空手進白刃的功夫，時好時壞，論本事你原可勝我，但打下去你卻幾乎落敗。如果不是你有心事，就不會是這個樣子！”
金華到底是闖過江湖、受過鍛鍊的人，他的眼光很是厲害，一眼就看出來了。
丁曉給他講得做聲不得，悠然起立，望著把式場外赭紅色的土崗，土崗上的幾叢楓樹，在夕陽反照之下，鮮紅如血，耀眼生輝，他感到有人關懷的溫暖。也感到有點羞赫，終於笑道：“師兄，其實也不算得是有什麼心事，不過小弟幾天前碰到一個不近人情，武藝卻又很好的姑娘。你見多識廣，可得給我揣摩揣摩，看她是什麼路道？”
於是丁曉將幾日前打獵時碰到紅衣少女的事一一告訴金華。金華一面聽一面露出驚訝之容，聽完之後，突然對丁曉道：“聽你所說，我倒想起了一人。可是現在還不能確定是她；待我去打聽打聽，最多幾日，就有迴音。”
過了幾天，金華果然喜滋滋地來找丁曉，一見了面，就告訴丁曉道：“果然是她。這位姑娘可是一個難惹的女魔頭！”
丁曉急忙問到底是準時，金華卻又故意氣他，不先說出名字，反嘔他道：
“枉你在保定城長大，怎的連這樣出名的女俠都不曉得？沒見過也該聽過呀！”
丁曉急得跺腳，連連催金華快說，金華這才慢慢吞吞地道：“你知道梅花劍的老掌門姜翼賢嗎？她就是姜翼賢的孫女兒。江湖上人稱紅衣女俠姜鳳瓊！”
於是金華再詳細地為了曉說這位“不近人情的女俠”的來歷。原來當時山東；河北兩省的武館會址以河北省會保定為中心，各家各派的北防掌門人多住在保定。這些掌門人中最出名的是形意門的鐘海平，萬勝門的管羽幀，太極門的丁劍鳴，還有就是梅花拳的姜翼賢了。而在這四位掌門人中，以姜翼賢年紀最大，今午已有六十多歲，所以算起來他還是丁劍鳴的前輩。
姜翼賢的兒子早死，只剩下孫女兒相依為命。姜風瓊天資穎悟，啟幼就從爺爺學了一手梅花劍法，真可說得上是強爺勝祖。姜翼賢把她寶貝到了不得，對她也就不免有點驕縱，自小就帶她闖蕩江湖，後來她武藝日精，自己獨在獨來，姜老頭子也不攔阻了。
丁曉聽了金華的說話，悠然存思，恍然若失。姜翼賢的名字，他是知道的。只是他少與武林中人交遊，也不大清楚江湖之事。他竟不知道姜翼賢青這麼一個孫女兒。
丁曉想了好一會子。突然問姜翼賢的地址。全華嘆道：“本來嘛，像姜翼賢這幾位各派掌門人，師父是應該和他們來往的，沒來由為了一點意氣，彼此生嫌，弄得你連老前輩的地址都不知道，大家還是同住保定的呢。”
於是金華詳細地將姜翼賢的地址告訴了丁曉，說道：“過了西大街市場，一直向南，行列盡頭，有一問大宅，門外有一對石獅子的就是了，很容易認。要不要我帶你去？”
丁曉笑道：“師兄也忒把小弟當成孩子了，我是在保定長大的呢！”金華又問他：是不是想去找姜老頭子？是不是著了紅衣女俠的迷了？丁曉也都笑而不答。
其實丁曉是給金華說中了，他的確想去找姜老頭子，也是想再見一見紅衣女郎。想起紅衣女郎，他還是有些氣憤，可是卻沒有當日那樣惱恨了，他覺得她似乎並不是太不近人情。
丁曉果然第二天就偷偷寫了晚生帖子，去拜見姜翼賢，可不料卻碰了一個釘子，吃了姜老頭子的閉門羹。
丁曉在遞名帖時，就給姜家一個長工模樣的人盯了好一會子，口裡說道：“呵！原來是丁家公子，久仰久仰！”這“長工”言語便捷，顯見不是鄉下人。丁曉不耐煩和他多說，只是催他快點遞帖。這長工沒口子應道：“是，是，我知道。少爺，請你稍候。”
這一“稍候”，卻把丁曉雙足都站得痠麻了，好容易才見那長工出來，那長工一出來，就把名帖退回給了曉，滿臉賠笑道：“少爺，對不起你。我們老爺子正在洗腳，沒工夫見你！”
丁曉這一氣非同小可，張口嚷道：“這是哪門子的規矩？人家是誠心求見……”他話未說完，姜家的兩扇大門已砰聲復關了起來，裡面有一個清脆的聲音道：“福哥，老爺子叫你進去，別和這些無聊的閒漢糾纏！”這聲音正是那紅衣女郎的。
就這樣，丁曉給“擋”了“駕”：這一晚，越想越氣，越氣越睡不著。他忽的動念道：“他們硬不見我，難道我就不能自己去？”於是他暮然躍起，換了全身短裝，就要去夜探姜家。這一去也，又弄出許多事故。欲知後事如何：請聽下回分解。