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第四十一章 勝券在握

    蛇人已在向兩邊散開,此時兩翼的蛇人也正在上前,正是個雁行陣的樣子。看樣子它們是要全線出擊,可能神龍炮對它們的震懾太大,此時中央的蛇人反而最少,說不定我都不必再與蛇人交戰了。

    我鬆了口氣。我不是亡命之徒,能避開一戰,自然是避開的好。這時畢煒喝道:“楚將軍,現在看你的了,神龍炮大概得小半個時辰後才能再次發射。”

    本來我還在有些懷疑畢煒會不會是被文侯騙來的,但他顯然知道神龍炮只能發三次的。我胸中豪氣頓湧,畢煒官職在我之上,能將生死置之度外,我又為何不能?我將槍一擺,叫道:“弟兄們,佈陣!”

    前鋒營中的老兵將八陣圖練得比較熟一些,新兵還是很生澀,因此現在所布兩個八陣圖都是以老兵為主。我一聲令下,兩個圓陣極快地向當中聚攏,擋住了火軍團。曹聞道和錢文義調度雖然不及吳萬齡,卻也非比一般,這兩個八陣圖移動時一絲不亂,煞是好看,城頭上又發出一聲喝彩,不過這次是給前鋒營的。

    蛇人見神龍炮又被遮掩起來,發出了一聲吶喊,又開始從當中猛衝。它們有許多坐著馬車,剛衝出沒多遠,從城頭飛下一片箭雨,將拉車的馬匹射倒了許多。

    那是城頭駐守的士兵在放雷霆弩。雷霆弩初出,威力也讓我吃驚,但看過了神龍炮那等無堅不摧的威力,雷霆弩就顯得沒什麼了不起了。這一陣箭雨雖密,也只射倒了幾十個蛇人,而且真正射死的不多,許多蛇人從馬車上翻上來,身上還帶著箭,仍然隨坐衝過來。

    三十步,二十步,十步!越來越近了,我們已經可以看得清蛇人的樣子。當蛇人攻城時我們也曾和它們靠得很近,但野戰時看到四野全都是蛇人,讓人不由得心生懼意。

    我擦了把額頭的冷汗,舉起長槍道:“弟兄們,生死在此一戰,不要貪生怕死,被我們的父老鄉親唾罵!”

    所有人都應和了一聲。此時有十幾個衝得快的蛇人已經到了陣前,當先有兩個蛇人舉刀便劈。它們對上的是錢文義那個八陣圖,錢文義大喝一聲,八陣圖一下轉了起來,那兩個蛇人象是被一股無形的力量捲了進去,只聽得一槍扎斧劈之聲,隨著八陣圖的轉動,有撓鉤手從陣心拖出了兩具蛇人的死屍出來。

    八陣圖的防禦力之強,可以說天下無雙。以前帝國軍的堅壁陣也有此威力,但堅壁陣對士兵的單兵能力要求極高,沒有三四年苦練是練不出來的,八陣圖卻要容易多了。不管怎麼說,發明八陣圖的周諾的確大是將才,死後所得的哀榮也不算枉。

    這兩個蛇人被捲進陣中,曹聞道這一邊也與蛇人對上了。他們這一邊一下子足有十多個蛇人,遠沒有錢文義這一邊乾脆利落,這個磨盤轉了好一會才算將那十來個蛇人解決掉,但我也看到有兩個受傷的士兵被抬下場。這時蛇人又是一驚,衝上前來的已不敢再橫衝直撞,在那兒頓了頓,趁這機會,我向曹聞道喊道:“曹聞道,傷亡如何?”

    曹聞道在陣中喊道:“兩個兄弟陣亡,還有三個輕傷,不礙事。”

    八陣圖威力雖大,但蛇人畢竟太強,被捲入陣中已處劣勢,卻還能反擊。這十多個蛇人捲進陣來已能給我們造成傷亡,如果蛇人大舉進犯,只怕八陣圖立即被衝得七零八落。我的背上已冒出冷汗,只希望蛇人能被我們嚇倒,不再衝上來,但我也知道這是不可能的。

    蛇人只是頓了一頓,忽然一聲吶喊,又向前衝了過來。它們的喊聲極是響亮,雖然還比不上神龍炮的響聲,比我們的喊聲卻要響得多了。我叫道:“快,守住!”

    曹聞道和錢文義的兩個八陣圈又開始轉了起來,那些沒有列入陣勢的士兵則站在兩邊,隨時準備補上。我心中也再無雜念,唯一想到的就是死戰。

    只能死戰到底。蛇人吃了神龍炮一個大虧,此時見神龍炮不再發威,又開始從中間聚攏。它們也一定是想要報仇,如此一來,蛇人兩翼張開的策略便又難以實行。蛇人的隊列原本就不整齊,雖然兩翼還在保持隊形推進,中間卻是一片混亂,各執刀槍的蛇人一湧而上。

    如果對手是與我們同樣的人,以如此混亂的陣形,前鋒營要擋住一兩萬都不在話下。但我們面對的是蛇人,究竟擋不擋得住,畢竟還是未可知。此時前鋒營兩個八陣圖的前端已與蛇人交上了手,兩個陣形磨盤一樣轉動,衝進來的蛇人被絞進陣形中,也真如被壓在磨盤下一樣。八陣圖的高明之處在於士兵總在變化,一旦進入陣形,一個蛇人往往要面對七八個士兵的攻擊,而這種攻擊又是在時時變化,令人防不勝防。一個蛇人被捲進陣中,邊上的長槍兵將蛇人架住,巨斧武士再以巨斧猛砍,就算鐵打的也會被砍成碎片。可現在蛇人的數量太多了,人力有時而窮,蛇人卻似無窮無盡,我們究竟能擋多久?

    蛇人的大軍終於衝上來了。如同一個萬丈狂瀾猛地打在磐石上,八陣圖的陣形一下被衝得亂了一下。我叫道:“保持陣勢,不要亂!其餘的都頂住!”

    八陣圖的混亂只是很短一刻,馬上又恢復了正常。曹聞道和錢文義兩人都算得良將,前鋒營本身也極是精銳。在帝國軍全軍中,前鋒營的日常訓練是最為刻苦的,尤其是曹聞道,練兵時簡直可以說是嚴酷,本時那些士兵多有怨言,但此時卻顯示出那些訓練的效用。蛇人攻勢雖猛,前鋒營還能頂得住,隨著陣形的磨動,不時有蛇人的殘肢碎體飛出,那些撓鉤手從陣形的空隙處衝進衝出,將陣中蛇人的屍首搭出,川流不息,只是一小會,在陣後便已堆了一兩百具蛇人的屍首了。

    我和陳忠兩人守在兩個陣形的相隔處,偶爾有個蛇人衝到我們面前,但我有陳忠這等神力之士相助,只消逼住那蛇人一瞬,陳忠的巨斧便如天雷下擊,一斧將那蛇人的頭顱劈碎。我我記得陳忠在押送我回帝都時,路上曾生裂鼠虎,這等神力縱然不能超過蛇人,也已勢均力敵,們兩人配合得天衣無縫,如果象所有人都能有陳忠這樣的神力,蛇人只怕就會變得不堪一擊了。

    可惜陳忠只有一個而已。

    喊殺聲越來越響,我耳中被震得有“嗡嗡”的鳴響,身上也已濺滿了鮮血。那裡有蛇人的血,也有邊上受傷的士兵的血。八陣圖雖然厲害,可是在蛇人這等狂攻下,損兵極快,也虧得曹聞道他們訓練有方,一有人受傷,邊上的士兵馬上補充進去。可是這樣下去終非長局。

    這時又有一個蛇人突破了八陣圖衝到我跟前,那蛇人手中拿著的是根鐵棒,無鋒無刃,但這樣的鐵棒打在身上,只怕當場便要被打作肉泥。我不等那蛇人揮棒,一磕馬,叫道:“陳忠,上!”

    陳忠也踏上一步。我挺槍向那蛇人扎去,本道定能刺中那蛇人前心,哪知這蛇人鐵棒交在左手,右手一把抓住了我的槍頭。我的槍磨得極是鋒利,它抓住槍頭後,手掌被割得滿是鮮血,卻又渾若不覺,猛地一推。這一推之力力量極大,我坐在馬上,也被推得身體向後仰去。幸好我是坐在飛羽身上的,如果我也是步行,只怕會被它一下推得倒退五六步。

    這時陳忠已搶上前來,喝道:“受死!”他的大斧猛地揮下,斧刃劈破風聲,直落那蛇人頭頂。巨斧武士都是大力士,陳忠的力量比那些巨斧武士更要大得多,這一斧下來,如果是對著我的,那我除了掉頭就跑以外就別無他法了。可是這蛇人忽然將手中的鐵棒一扔,右手也放開了我的槍尖,一把抓住了陳忠巨斧的斧柄。

    這一斧力量之大,便是蛇人也擋不住,那蛇人被壓得伏低了兩尺,一條長長的身體幾乎要貼在了地面,但陳忠這一斧也被它頂住了。它猛地一用力,便要將巨斧壓過去,陳忠一個弓箭步,擺好了架式,也奮力一奪,巨斧卻如鑄在他們手中一般一動不動。

    他們的力量竟然勢均力敵!

    陳忠的力量可能是軍中第一,說舉世第一也非必不可能,這蛇人卻只是蛇人軍中的一個尋常士卒。人和蛇人的力量,實在差得太遠了。

    我見陳忠咬牙與那蛇人相抗,看樣子陳忠的力量還是要大一些,再僵持下去,陳忠會贏的,但現在哪裡是比力氣的時候,我抓住長槍,一個懶龍舒爪,長槍自下而上挑去,那蛇人正與陳忠全力相抗,頭只一歪,卻閃不過我這奔雷馳電的一槍,槍尖在它的半邊臉上劃了一道,一顆眼珠也被我挑了出來。那蛇人大叫一聲,力氣一洩,陳忠大吼一聲,巨斧挑了起來,那蛇人一條長長的身體也被挑起沖天而起。

    我身後便是火軍團了。那蛇人被挑起來,身後火軍團士兵一陣驚呼,只聽得“啪”一聲,登時聞到一股焦臭,那蛇人又發出了一聲慘叫。我吃了一驚,只道發生了什麼事情,回頭看去,卻見那蛇人被陳忠拋得正好落在一尊神龍炮上。神龍炮身上的暗紅色已退,但溫度依然極高,那蛇人吃燙之下,將身體一下蜷在炮身上,卻已被燙得登時焦爛。

    我心頭一陣發寒。雖然燙的是蛇人,我自己手掌上也只覺得有一股火燙的感覺。我看了看,那是方才被蛇人抓住槍頭後推來,我的掌心被槍桿擦破了塊皮,破口正滲出血絲,怪不得有種火燙之感。我拔出百辟刀,從衣服上割下一塊布纏在掌心,這時陳忠在邊上道:“楚將軍,這般下去可不是個了局啊。”

    我看了看,的確,蛇人越來越多,由於神龍炮不再發威,此時蛇人又回覆到中央突破的狀態。如果是普通的軍隊,這般不依將令胡亂改變隊形,自是自尋死路,但蛇人實在太強了,陣形雖亂,攻擊力卻絲毫未減。亂戰之下,戰死的已越來越多,而且戰事已經漸漸擴大,我們兩邊的諸軍也開始與蛇人交戰。

    文侯到底打什麼主意?我心頭不由得一寒。南門外原本就是片平原,剛從高鷲城逃回帝都,我便是在這兒和小王子和太子相遇的。這片空地利攻不利守,原本還種了些糧食,前一陣文侯命人搶收糧食,更是一馬平川,無遮無掩。而此番出戰,我們的防禦工事佈置得極為簡陋,更不利防守。進攻的話,我死也不相信我們真能戰勝與我們數量相等的蛇人,而守的話,我們現在還有什麼可守的?

    文侯的孤注一擲,難道就是希望我們以一場惡戰僥倖殺敗蛇人麼?

    雖然告誡自己要信任文侯,但我此時卻實在不敢再相信了。可到了這個地步,我還能相信什麼?除了力戰到死,我也再沒有第二個選擇。

    我看了看身後的畢煒,他坐在馬上,仍是抱著令旗,在查看方才被蛇人纏著的那門炮。蛇人的屍首已被取下了,原本光潔的炮身沾上了不少蛇人焦爛的鱗片皮膚。他還在想什麼?是不是在想著張龍友說的最後一招?可是現在他並沒有命人往炮身加火藥。

    蛇人越來越多,八陣圖也越發顯得岌岌可危,從陣形中搭出的蛇人屍首更是順流不息,在陣後搭成了一座小山。這時從邊上突然衝過來十幾個士兵,他們倒拖著長槍,繞過那堆蛇人屍首,便要向城門跑去。他們跑得太急,當先一個和一個正拖著蛇人屍首的撓鉤手撞了一下,摔倒在地,那人跳起來罵道:“混蛋!”倒轉手中的槍,象棍一樣向那撓鉤手打去。

    我吃了一驚,猛地一提馬,飛羽一個起落便衝到了那撓鉤手身邊。這時那士兵已將撓鉤手打了一下,正要打第二下,我伸出長槍向前一探,槍尖一感到那人砸來的份量,手腕一抖,登時發力,那士兵的長槍被我攪得一鬆,直飛了起來,撞在城牆下,又摔進護城河裡。

    我擊飛了他手中的槍,喝道:“你是什麼人?竟敢如此無禮!”

    前鋒營正在惡戰,這士兵竟然還要攪局,我心中已起了殺意。那士兵臉色慘白,卻仰著脖子道:“將軍,那些妖獸這等厲害,再打下去,定要全軍覆沒。”

    我喝道:“你怕了麼?”

    那士兵也叫道:“是,我怕了!如果城池被攻破,我戰死也無話可說。可現在明明是讓我們送死,我不幹!我……”

    他叫得很響,邊上有不少士兵臉上都露出不悅之色,似乎也有同感。我心知不能再讓他攪亂軍心,喝道:“臨陣脫逃,亂軍心者,斬!”

    我喊得很響,手中槍起得更快,一槍刺入那士兵嘴裡。我的槍槍尖很闊,便如一把刀一般,這一槍刺入,直透腦後,那士兵被我刺得當場倒在地上,和他一塊兒逃過來的十幾個士兵失聲驚叫,有幾個作勢要向我攻來,卻又不敢。

    我喝道:“保家衛國,死得其所,你們是帝國的勇士,不是懦夫,回去!”

    我長槍一收,那士兵的屍首被我挑得到了那堆蛇人的屍首上。那些士兵怔了怔,有一個舉起槍叫道:“好吧,左右是個死,弟兄們,戰死總比被這些將軍老爺殺了好!”

    他轉身又向陣前衝去,一同逃來的士兵也跟著他回去。看著他們的身影,我只覺雙手也有些發軟。我殺過不少人了,可是自從和蛇人交戰以來,我還是第一次殺自己一方的士兵。本來我實在不願意對自己人動手,可又偏生不得不動手。殺了那士兵,我只覺雙手也有點發軟,比剛才與那蛇人生死一線的死戰還要累。

    在蛇人這等瘋狂的攻勢下,軍心已在浮動。文侯讓我們出戰,已是讓很多人都不理解,便是我自己也不太理解。也許守下去也是個死,但堅守城池,至少還能多活一兩個月,這般野戰,實是速死。文侯究竟還有沒有什麼手段?

    我看了看城頭,文侯在城樓上,也看到了方才的情景。他向我讚許地點了點頭,一指前方,示意我上前助陣。

    蛇人對城門正中的攻擊最為猛烈,戰事到現在也還不到一個時辰,但前鋒營傷亡已達三分之一。雖然有八陣圖堅守,戰死的不是太多,但重傷的卻已有不少。再打下去,前鋒營遲早是個全軍覆沒之局。但我方才對那脫逃的士兵動手,總不能自己也畏戰逃跑吧?

    我咬了咬牙,催馬過去。這時陳忠又在與兩個蛇人接戰,他神力驚人,以一敵二,雖然已只剩了招架之勢,卻仍然不退半步。我衝過去時,正有兩個八陣圖中的士兵要出列助戰,我喝道:“各歸原位,不要亂了陣勢!”說罷,一槍便向那蛇人刺去。

    我和陳忠原本配合得極好,又是在八陣圖的空隙中,蛇人本來只能一個個上來,我們儘可守得住,但方才我去殺了那逃兵,便有兩個蛇人同時殺到近前。陳忠的長柄斧使得還很生澀,雖然斧招與大刀相近,畢竟還有不同,如果我晚來一步,陳忠只怕要戰死當場。我接過一個蛇人,長槍一進一退,那蛇人身上被我刺了四五個傷口,但這蛇人也橫勇之極,手中一口刀只護住面門,反而步步攻上。

    我越鬥越是驚心。八陣圖在蛇人的狂攻下,此時已成勉力支撐之局,隨時都可能崩潰。一旦中央被蛇人突破,那麼文侯再有什麼手段也來得及了。此時太陽已至天頂快到正午了,可我卻感覺不到一絲溫暖,只覺遍體都是涼意。

    死,比任何時候離我都要近。

    突然,從城頭上又喊起了一聲直衝雲霄的笛聲。

    那是《葬歌》!

    那一定是文侯在吹吧。不知為什麼,到了此時我有些想笑。的確,這葬歌來得正是時候,我們都要戰死了。

    笛聲淒厲,象滿含著鮮血。在笛聲中,突然又響起了重重的三聲琵琶聲。這三聲琵琶極是突兀,如果笛聲象一柄長劍,那這琵琶聲就象三把快刀。我不用看,就知道這一定是她在彈。

    雪白的手指,淡黃的衣衫,碎珠崩玉一般的琵琶聲……

    我想不到她居然還能彈出這等淒厲悲壯的曲調,精神為之一振,也不由得扭頭看去。城頭上一片人,最為奪目的卻是個身披金甲的男子,正吹著一支笛。

    那是太子!太子竟然也在城頭觀戰,而這笛居然是太子吹出的!

    我大吃一驚。太子吹的向來只是些柔靡的曲調,竟然也能吹這支《葬歌》。他也知道自己的生命已在最後關頭吧,我想在他身邊找到她,可是看不到。二十來丈的城頭,如在雲霄之上,我看不清有誰。

    這時陳忠突然大叫一聲,罵道:“楚休紅,你在看什麼!”我心頭一凜,扭過頭去,卻見陳忠的長柄斧幫我架住了與我對敵的蛇人的一刀,而他肩頭卻被另一個蛇人刺了一槍。這一槍極是厲害,從他肩胛下刺入,槍尖從身後透出來。陳忠只怕也只有這一架之力,受了這麼重的傷,長柄斧一定再抓不住。

    我又驚又愧,長槍猛地向刺中陳忠的那蛇人擲去,再顧不得一切,一把拔出腰間的百辟刀,雙腳一鬆,已脫出了馬蹬,左手一按馬鞍,人一躍而起,向那使刀的蛇人撲去。

    如果陳忠戰死,我要慚愧一生的!

    曲調高亢入雲,這時突然響起了一陣歌聲:

    身既死矣,歸葬山陽。

    山何巍巍,天何蒼蒼。

    山有木兮國有殤。

    魂兮歸來,以瞻家邦。

    那不是士兵所唱,聲音清脆悅耳,想必是太子組建的歌隊。歌聲穿破了戰場上的廝殺聲,我只覺身上開始發熱,已忘了一切,人跳到了那蛇人頭頂。

    城頭的士兵也開始應和起歌聲來。那一萬多人的嗓音響起,慷慨悲壯。的確,現在哪裡還有什麼躲在後面的,我們戰死,在城中的所有人也馬上會被斬盡殺絕,無非多活個半天而已。現在我們是在為自己的生死而戰,已再沒有退路了。

    我已跳到那蛇人頭頂,那蛇人舉起刀來要砍,但它的刀被陳忠的巨斧壓住了抬不起來,百辟刀吹毛可斷,一刀將它的頂心骨削去,露出灰白的腦子。這蛇人慘叫一聲,我哪裡還由得它動手,一腳向它的頭頂踩去。蛇人身上堅硬如甲冑,腦子卻依然一樣,我這腳尖插進了它的頭裡,腦漿飛濺,那蛇人也倒了下來。

    這時琵琶聲又響了兩下。在笛聲中,這琵琶雖輕,卻又能聽得那麼清楚。她是在彈給我聽麼?她究竟還記不記得我?如果我戰死了,她能看到麼?此時種種念頭紛至沓來,但我手上去也絲毫不慢。

    剛才這一槍被那蛇人擋開了,那蛇人抽出長槍,便要向我刺過來。槍尖抽出陳忠肩頭時,將一塊肉也帶了出來,陳忠痛得坐倒在地,我咬緊牙關,左手摸到了左邊的手弩,也顧不得站穩,伸手對著那蛇人,三枝箭同時射出。

    “啪”一聲響,三支短弩正中那蛇人前胸。如此近的距離,弩箭已沒入了蛇人的身體,只剩尾部的鋼羽還露在外面。那蛇人一個踉蹌,看了看胸口,胸口已有血流出。我左腳猛地一踩剛才被我殺的那蛇人,右腳尖脫出了它的顱腔,已一下撲了過去。那蛇人當真強健,竟然又舉起了槍向我刺來。

    此時我已在空中,無法再有轉折,這一槍只怕會將我扎個穿心而過。我咬緊牙關,準備伸手去抓住它的槍推到一邊。如果抓不住,我不死也要重傷,也死前也一定要將這蛇人砍了。

    我剛一撲出,坐在地上的陳忠突然奮起神力,猛地扳起了長柄斧,斧頭倒轉過來,“嚓”一聲,正砍在那蛇人的肩頭。只是陳忠的斧頭比那蛇人的槍可厲害多了,這一斧竟然將那蛇人的手也截了下來,那蛇人慘叫一聲,我已撲到,和身撲在那蛇人胸前,百辟刀猛地一插,直沒到柄。刀子插進去時,只覺那蛇人的血直噴出來,噴得我胸前也殷紅一片。

    殺了這蛇人,我連忙扶住陳忠,道:“陳忠,你沒事吧?”

    陳忠痛得臉色煞白。他重傷之下還強用力量,傷口崩得更大,都可以透過他身體看到後面了。他推開我道:“楚……楚將軍,殺敵!”

    我站起身。飛羽自己跑到我身邊,靠著我,我拉住韁繩,耳中只聽得一片廝殺聲,當中夾雜著人戰死時的慘叫。城頭上,歌聲還在響著:“……人生苦短,歲月蹉跎。生有命兮死無何……”

    生有命兮死無何……

    這是我的命運吧。我的命運就是在戰場上奮力廝殺,為了自己,也為了我要守護的人!

    我提槍正待翻身上馬再衝上前去,殺得一個是一個,這時突然又響起了一聲巨響。

    這聲音極響,乍一聽到,我還以為是神龍炮又發射了,但馬上知道不是。而這巨響一聲連著一聲,接連不斷,大地在不住顫動。這是真的在震動,一向平靜的護城河此時也已泛起波浪,不時打到岸邊,所有人都驚呆了。我也不知是怎麼回事,抬頭望去,只見前面煙焰張開,蛇人陣中濃煙四起,到處都在發出巨響。

    這是怎麼回事?

    飛羽也被這接連不斷的巨響震得發抖。它是匹萬中選一的寶馬,卻也不曾見過這等陣勢。那簡直不是人力所能,而是天神正要將天地翻轉,將宇宙擊毀。我跳上馬,手搭涼篷望去,只見前面到處都有巨響發出,隨著一聲巨響,從地面上又衝起一片泥沙塵土,直插雲霄。那股黑煙下又是火光熊熊,四處漫延。

    這情景便如地底有個洪荒時代的異獸,經過了千萬年的禁錮,正要脫梏而出。巨響連綿不斷,一時間煙塵滾滾,而隨著每一聲巨響,地面也都燃燒起來,聞得到一股刺鼻的火油味。

    這才是文侯真正的破敵之策!原本全軍已是絕望了,一時都不敢相信眼前的是事實。攻上來的蛇人也都驚呆了,而更多的蛇人被困在那一片火海中,狼奔豕突,卻哪裡逃得出來,到處都是火,到處都是濃煙。

    我們現在要面對的,僅僅是眼前這幾千個衝到近前的蛇人而已。突然間全軍發出了一聲歡呼。隨著通天犀角發出的一聲長鳴,所有人都衝了出去。

    蛇人的兩翼由於還不曾衝到近前,此時陷身火海,只能四處亂逃,而中央聚集了最多的蛇人,此處火勢最大,那些蛇人被燒得慘叫連連,比城頭的歌聲更響了。

    我驚得呆了,一邊的畢煒卻露出了笑意。我拍馬過去,道:“畢將軍,這到底是怎麼回事?”

    畢煒的心情也好了許多,微笑道:“那是文侯大人所佈的地雷陣。終於成了,成了。”他滿面虯髯,此時眼角也瀾起淚光。

    我心中登時一片雪亮。怪不得守城時文侯一直沒有用平地雷,我只道他是不想讓別人知道,留作最後之用,沒想到他居然早就已埋在了南門外。也怪不得文侯一定要在南門外野戰,不惜犧牲蒲安禮全軍,甚至神龍炮的轟擊,都只是為了將蛇人引入這地雷陣。也怪不得文侯要我死守中央,那時蛇人還不曾踏入埋伏,這地雷陣還發揮不了應有的作用。現在文侯的秘計完全實現,蛇人與帝國軍的局面恰好倒了個個,在火海中的蛇人不燒死也要重傷,衝上前來的蛇人又絕對不是七萬大軍的對手,我們原本以為自己會全軍覆沒,沒想到最終全軍覆沒的竟然是蛇人!

    陳忠勉強站起身,提著斧頭也要衝過去,我叫道:“陳忠,你不要去了。畢將軍,陳將軍就交你照顧。”

    畢煒笑道:“楚將軍放心前去,若有蛇人衝到跟前,我兩千火軍團的弟兄可不是吃素的。”

    他將令旗一場,火軍團的士兵們從炮車上取下刀槍,齊齊立在車前。火軍團原本就是支擅於衝鋒的強兵,現在文侯讓火軍團練的雖然都是雷霆弩和神龍炮這些遠程武器,但火軍團格鬥能力也非同小可。我放下了心,舉槍叫道:“弟兄們,高鷲之恥,今日洗雪!”

    高鷲城回來的士兵大多編入了前鋒營,此時也只有幾百個了,但高鷲城之敗,可以說是我們與蛇人交戰以來連番戰敗的起點。我一聲高喊,倒有千百人都應和起來。

    蛇人已沒有了戰心。以前蛇人也有敗退之時,但那時蛇人敗退沒有人敢追上前去,現在的蛇人卻真正的兵無鬥志,只顧四處逃跑,有不少蛇人甚至連武器都丟了。但帝國軍足有七萬之眾,鋪天蓋地,此時連守城的士兵也都衝了下來,當中甚至還夾著些平民組成的義勇軍。

    搠倒了數個蛇人,此時蛇人已成大崩潰之勢。照兵法上所說,圍殲若無全殲之力,則必給敵人留一條後路,否則敵人自知走投無路,定要全力死戰,反而難以對付。但這時帝國軍哪裡顧得上給敵人守後路,全線撲上,戰線越拉越長,蛇人被逼得步步後退,而後面又是熊熊大火,那些蛇人絕望之下,回身死戰,還好現在我們已佔絕對優勢,而且士氣高昂到前所未有,蛇人這些反撲毫無效果,不是被砍死,便是被逼入火堆中燒死。

    烈火熊熊,塵煙飛場。文侯是在這兒地下埋了許多個帶著平地雷的火油桶,平地雷炸天,火油桶噴出來,立時便著,那些泥塊吸飽了油,也一樣燒了起來。我不知道文侯是如何一下子引燃那麼多平地雷的,這事一定是畢煒在主持,連張龍友都不知道。直到這時我也恍然大悟,張龍友暗中主持造了那麼多火藥,而他說過神龍炮一次吃藥兩斤多,二十尊炮,只能連發三發,那麼備下火藥有三四百斤足夠了。可照帝都的實力,制上萬斤火藥都夠,那麼多火藥都不知去向,其實我早該有所察覺。

    文侯所說的“孤注一擲”,其實是擔心這些平地雷不能引燃吧,可最終他還是成功了。

    蛇人已被驅逐得走投無路,外圍的蛇人幾乎已被全殲,地上到處都是蛇人的屍首,火海中的蛇人也衝不出來,近十萬蛇人,得以逃脫的大概只有走在最後的一萬多個。這次蛇人元氣大傷,恐怕以後再沒有攻擊我們的能力。

    我刺倒了面前的一個蛇人,還不等那蛇人爬起來,邊上兩個巨斧武士立刻衝了上來將那蛇人砍成三段。攻上來的都是步兵,走得不快,但蛇人車馬盡毀,也不比步兵快多少。我們圍在火堆邊,大風不斷,風助火勢,燒得越來越猛。看著火陣中的那些走投無路的蛇人,時而有幾個被燒得倒了下來,周圍的士兵和義勇軍不時發出歡呼。

    我看著裡面的蛇人,心頭卻突然有些痛。蛇人是我們的敵人,在戰場上與它們拼死廝殺,我根本不會心軟,可現在是看它們活活被燒死,不知為什麼,我卻想起了當初在蛇人營中見過的木昆,還有那個給我送飯,做夢也想著來人類的城市觀光的米惹。那些蛇人有時我都覺得比與我同類的陶守拙、二太子諸人更易接近。

    曹聞道興高采烈過來道:“統制,我們勝了,我們勝了!”他眼裡都是淚水,看樣子極是激動。高鷲城的噩夢,也許只能今天才算徹底擺脫。現在八陣圖的陣形也早不知散到哪裡去了,都是在一片混亂,蛇人也毫無鬥志,現在只是在拼命逃著,可到處都是帝國軍,那些蛇人除了逃入火海,就別無他路了。帝國軍的士氣空前高漲,偶爾有幾個負隅頑抗的蛇人回身攻來,卻有幾十個帝國軍同時衝上,將那蛇人亂刃分屍,就算有人受傷也在所不惜。

    曹聞道的盔甲上沾滿了血,還粘著許多黑灰。他的左胸被蛇人砍了一刀,戰甲砍開一條口子,襯裡的軟甲也被砍破,傷勢雖然不重,曹聞道卻毫不在意。我也按耐不住內心的喜悅,將長槍往地上一紮,道:“是,我們勝了!”

    這勝利來得太不容易了,甚至有些意外。我回頭望向城頭,城頭也是歡聲雷動,聚攏著一大片人群的定是文侯和太子。我對文侯已是欽佩得五體投地,再沒半分疑慮了。

    我道:“曹將軍,前鋒營兵員損傷如何?”

    曹聞道看著那片火海,心不在焉地道:“我這兩千五百人中大概戰死了五百多,還有三百來人受傷。老錢那兒也差不多吧。”

    戰死的比受傷的還多,前鋒營的士兵的確勇猛無比。我心頭一酸,嘆了口氣道:“戰死的弟兄們一定要撫卹好,不能讓他們的家人太過傷心。”

    曹聞道不以為然,道:“怕什麼,這些事以後再說吧。當兵的刀頭舐血,為國捐軀,死而無憾,統制你也太婆婆媽媽了。”

    他太興奮了,說話大為無禮。我也沒和他計較,心知他是興奮之極。其實我也很是興奮,但一想到那些戰死者,心中就不免痛苦。

    這時錢文義也跑了過來,他和曹聞道差不多,一樣的滿身都是血跡。一到我馬前,錢文義行了個禮,急道:“統制,讓弟兄們快結陣。”

    我見他說得有些驚惶,一時還不知出了什麼事,曹聞道在一邊道:“老錢,你怕什麼,來看那些妖獸被燒死豈不甚好。”

    錢文義道:“有風……”他說到這兒,又是一股風吹來。現在起的是南風,正是吹向城中的,不過文侯當初在搶收糧食時便將地上的穀物割盡,火勢只在有火油的地方漫延,燒不過來。文侯要用火攻,那時便連這些事都已想到,確是個天才。這陣風中帶著菸灰,錢文義被嗆得說不出話來,我也被嗆得一陣咳,但心頭卻忽地一亮,抬頭看了看天,叫道:“是,快讓弟兄們整隊,不要大意!”

    我叫得很是緊張,邊上友軍的軍官也聽得了,有個我認識的軍官笑道:“楚將軍,你勇猛無敵,不過膽子也忒小了點,哈哈哈。”

    我叫道:“天要下雨了!快要下雨!”

    我一說出,錢文義登時連連點頭。曹聞道聽得我在叫,看了看天,立刻叫道:“快整隊,不要亂!”

    火勢很大,黑煙滾滾,遮天蔽日,卻也不知何時在空中結了大片烏雲。方才我們拼命追擊,誰都沒有注意,這時才醒悟過來。前鋒營當即整隊,離得近的友軍聽得我們的話,也開始結陣,而兩邊諸軍仍是亂糟糟一片。

    剛將八陣圖結好,身後一騎快馬飛奔而來。那是文侯派出的傳令兵,那人叫道:“諸軍聽令,嚴陣以待,不可混亂!”

    文侯也看到了風雨將至吧。我有點擔心地看向天空,隨著火勢,天色越來越暗。那傳令兵一路傳過去,各營都在亂糟糟地重整隊形。

    如果天下起雨來,蛇人脫出火海,若是拼死反擊,只怕我們重又回到當初之勢,怪不得錢文義如此驚慌。曹聞道也明白了此中利害,擔心地看著前面。

    一聲悶雷響了起來,也幾乎是同時,暴雨傾盆而下。火勢被暴雨一衝登時減弱了許多,被火陣困在當中的蛇人趁這機會紛紛逃竄,有些與我們靠近的居然還敢反撲過來。虧得文侯提醒在前,帝國軍已嚴陣以待,反撲的蛇人當即被殲滅,但看著剩餘的蛇人退走,帝國軍竟無人敢追。

    我也不敢。

    戰事終於結束了。雖然由於這場突如其來的暴雨,未能取得更大的戰果,但看到遍野都是蛇人的焦屍,所有人都是笑逐顏開。這一戰蛇人損失總在六到七萬,帝國軍大約也損兵在萬人以上。雖然未能全殲蛇人,這還是一個前所未有的大捷。

    如果以後有人寫史書,也許會將這場戰役稱為“帝都大捷”吧。到了這時,我心中的喜悅也已退去,卻多了幾分憂慮。蛇人元氣大傷,圍攻帝都的蛇人充其量還剩個三四萬。但如果這三四萬蛇人殘軍重新圍攻,城中的十萬人依然抵擋不住。

    可是,文侯一定會想到這事的。

    我心頭一定,對著目送蛇人退去的前鋒營諸軍叫道:“回城!”

    出戰的七萬大軍緩緩回去。和蛇人一戰,從凌晨到正午,共持續了半天時間。這一戰,不僅僅是殺死大批蛇人,更重要的是帝國軍的信心重新樹立起來了。

    有文侯指揮,對蛇人我們一樣有勝機!每個人都這樣想著。

    ※※※

    回到城中,城民們對凱旋而歸的大軍夾道歡迎,其中一些老人更是老淚縱橫,不時給進城來的那些士兵塞著饅頭雞蛋一類的食品。也許那些食品原本是準備著城池被破後逃難所用吧,我暗自想著。

    雨還在下著。雨水打在我的戰甲上,將沾上的血跡和菸灰衝得乾乾淨淨,重新恢復了開始的明亮。一進城,我跳下馬,走上城去,向在城頭上看著我們進城的文侯和太子跪下道:“殿下,大人,末將前鋒營統制楚休紅前來繳令。”

    畢煒已站在文侯身邊,站在一邊的還有屠方。屠方雖是南門主將,但此役全是文侯佈置,他這個主將其實是被架空的。作為屠方副將的路恭行卻不在屠方身邊,不知辦什麼事了。此戰粗了,善後之事還有不少,至少城外那幾萬具蛇人的屍首和近萬戰死的士兵屍體都得處理。文侯還沒有說話,太子已搶上前來,道:“楚將軍請起。楚將軍英勇無敵,確是世之良將,了不起!”

    被太子稱讚,我總有些不舒服,但他這一席話說得情真意切,我也不敢無禮,道:“謝殿下謬讚,末將不過儘自己的本份。”

    太子一撫掌,叫道:“說得好!楚將軍此言大有名將之風!帝國的希望,正在楚將軍此一語中。”

    這些話大概又是文侯教的吧。我偷偷看了文侯一眼,文侯臉上看不出什麼,畢煒卻露出一絲不悅之色,大概是聽太子這些話,又有些吃醋。畢煒算得上將才,但器量不免偏小,太子這席話只怕有一多半是因為郡主而說的。

    文侯等太子說完,走上一步,笑道:“楚休紅,此戰你立下奇功,我都不知該如何獎勵你才好。殿下,你說為楚將軍晉上一級,可是僭越?”

    我現在是下將軍,晉上一級則是偏將軍,與畢煒和鄧滄瀾同級了。我看到畢煒臉色一沉,大概為我這等超速提拔大為不滿,太子卻是笑容滿面地道:“正是正是,本王馬上去向帝父上表,推舉楚將軍晉級。”

    我又跪下謝過。等太子好不容易回宮去了,聽著城中城民們的狂歡之聲,我已再忍不住,跪倒在文侯跟前道:“大人,末將有一事稟告。”

    文侯看了看我,嘴角浮起一絲笑容道:“楚休紅,你很好,我會放在心上的。”

    他大概還以為我會要求什麼加官進爵,或者與郡主的婚事吧。我急道:“大人,此役因暴雨突至,未竟全功,蛇人還有再戰之力,大人萬萬不可大意。”

    地雷陣已經用過了,如果蛇人再次攻來,那可沒有辦法再用平地雷和火油了。文侯聽得我說的是這個,臉色一沉,我心頭也是一沉,只道是這話讓文侯不悅,卻聽文侯道:“起來吧。不錯,此事我正在考慮。”

    我舒了一口氣。現在我對文侯的智謀已是沒半分懷疑,他定能再想出一個破敵之策的,可能也早就安排好了。可是剛站起來,我卻看到他眼中閃過一絲憂慮。這一絲憂慮閃得極快,文侯馬上微笑道:“今日慶功,楚休紅,你不要晚了,早點來我府中。”

    我有點想說現在慶功還早一點,蛇人未能全滅,還要提防,可是又不敢多說。

    等文侯一走,畢煒冷笑一聲道:“楚將軍,你當真了得啊,這回可是要飛黃騰達,青雲直上了。”

    聽他這等冷嘲熱諷,我心中微微起了一絲怒意,但轉念想到方才在戰陣上我們也是同赴患難,算是同生共死了一次,那時他對我說的話很是真摯,也不想和他計較了,正色道:“畢將軍取笑。此番末將功勞都是依靠畢將軍方能建立的,豈敢居功自傲。”

    這次也的確是靠畢煒的神龍炮先行將蛇人的銳氣打掉,八陣圖才能建功。畢煒大概沒想到我會這麼說,臉上也大概紅了紅,虧得他滿面于思,不太看得出來。他道:“楚將軍也不必過謙了,你英勇無敵,畢某也大為佩服。”

    他這話倒也說得多了幾分誠懇。我笑了笑,又向他行了一禮道:“畢將軍,我們同在大人麾下為將,日後的日子還長呢,以後還要多向畢將軍請教,請畢將軍提攜我這個不懂事的後輩。”

    畢煒有點手足無措的樣子,道:“哪裡哪裡。”看樣子似乎要說什麼謙虛的話,但頓了一頓只是道:“哪裡。”可能他謙虛的話也是從來沒說過的。

    我心知畢煒肯定沒想到我會如此恭順,可能他準備了不少挖苦話,但此時被我堵在胸中說不出來。我暗自發笑,又道:“畢將軍,末將要領本部將士回營了,請畢將軍先走吧。”

    畢煒道:“不必了,我還要將神龍炮清洗乾淨,楚將軍請便吧。”

    我又向他行了一禮,道:“那末將失禮了。”看著他那副茫然的樣子,我心中暗暗失笑。畢煒雖然有點狂妄,行軍打仗也愛用計,不過這人還是喜怒形於色,很是直爽,不算什麼心思縝密之人。

    走下城頭時,我又回過頭看了看城外。南門外,屍橫遍野,狼藉相枕,既有蛇人的屍首,也有帝國軍的屍首,混雜在一處,幾乎分不清。不仁者,天誅之。武侯在臨死上這麼慘痛地跟我說,現在我殺了那麼多蛇人,也許,我也是個不仁者吧。張龍友說我現在變了許多。也許,我們是都變了許多吧,要在這世上活下去,我也只能改變自己。可是,唯刀百辟,唯心不易,我的心還真能在這種變化中“不易”麼?

    ※※※

    《天行健·天誅》至此終,楚休紅縱橫捭闔,征戰萬里的故事將在《天行健·創世紀》中繼續,敬請期待。
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