當……噹噹……噹噹噹……
悠揚而有節奏的鐘聲，在寒夜的天空中，緩緩震盪開去，劃過了山崗、森林和原野。
午夜鐘聲，已這樣響了十年。
十年來，它那魔鬼似的畜符，跳動在人們的心上，它代表着恐怖！
殘忍！
死亡！
於是，凡是鐘聲傳佈到的地方，立即人影閃動，有的掠上高崗，有的攀上大樹，有的竄上屋頂，無數緊張而嚴肅驚愕的目光，注視着黑暗的天空。
那兒是一座拔天的孤峯，鐘聲自那孤峯上響起。
那是矗立在四川邊陲的九頂山，十年來武林中人，相傳那是魔峯的一個峯頂。
峯高，雲鎖，從來沒有人知道峯有多高，也沒有人知道，那峯頂上是否有廟，有人？從十年前的一個寒夜開始，孤峯上響起第一次鐘聲，鐘聲悠揚中，在黑暗的天空上，忽然浮動着三盞紅、白、黃三色光彩的怪燈，飄浮在飄渺雲海間，瑤璨而幻出奇彩！
第三天，怪事發生了。
在九頂山南麓，三面絕壑，一面貼峯，人們無法超越和攀登的削壁上，高懸出一顆血淋淋的人頭。
這怪事立時轟動了百里內的人們，當然也驚動了武林中人。
但是，因為那峭壁處人們無法超越，無法攀登，自然不會知道那人頭是屬於誰？怪事不徑而走，不到一月，傳遍了全川，傳遍了西南。
那是一個迷。
但是，一個月之後——
一個星稀月朗的晚上！
峯上鐘聲又響了！
三色燈光又出現了，但這次人們才發覺，那三色怪燈，並不是活動在空中，而是浮動在峯頂霧鎖雲封之處。
跟着第二天，郝峭壁上又高懸出一個人頭。
於是，人們才將“鐘聲”、“怪燈”，和“峭壁高懸人頭”三事，聯繫在一起。
於是，人們才又特別注視那孤峯上的峭壁。於是，怪事又發生了，那峭壁兩個人頭之上，人們才隱隱發現有兩行字跡，並列着十分整齊。
當人們極盡目力，慢慢的辨認出那些字跡是什麼時，這時震驚了武林。
駭然的，那兩個名字，正是武林中兩個聲威赫赫，威震一方的武林高手的姓名，無疑的，那人頭極有可能是那些武林高手項上的六陽魁首。於是，有人開始想證實這一點，經過探訪，果然，一點不錯，就在峯上兩次鐘響的第三天夜裏，那兩位炙手可熱，武林中從沒人敢輕捋虎鬚的武林高手，被人神不知，鬼不覺的取去了項上人頭，而且不留一絲一毫珠絲馬跡，可以憑藉着去追索兇手是誰？當事情一經證實，武林不但震驚，而且顫傈，那不僅是川中知西南，連中原、關外、苗疆、大漠的武林中人，全被這奇怪的消息震懾住了。
因此——
神秘之峯！
魔燈！死亡榜！
三個名詞，立時又傳播開來，而這三個名詞，卻代表着一個武林高手的死亡三部曲，武林中人，一聽到這三個名詞，無不亡純喪膽，生怕有一天，自己的名字，高列死亡榜上。
十年來，武林中備大門派，黑白兩道，異人奇士，全都將注意力集中在這神秘之峯上，而且紛紛出動，去探索峯上之迷，但是，年年鐘聲在響，年年魔燈在現，年年那死亡榜上的人名與人頭在增加，可是誰也沒有查出神秘峯上的一點蛛絲馬跡，更沒有任何人，能飛越那些深壑，或攀登霧鎖雲封的拔天孤峯，去揭開峯上之迷。
但人們並不放棄這種探索和追查，於是，近年來，這神秘峯方，圓數十里，武林各門各派黑白兩道的朋友，以及奇人異士，或明或暗的不知集中了多少。
可是，在無數高手晝夜監視之下，他們只發現一點為人們所忽略了的事，那是神秘峯上死亡喪鐘一響，第二天死亡榜上的人名即已出現，而第三天屬於那人名的人頭，即高懸人名之下。
這一來，一些自以為有資格名列死亡榜上的武林高人，他們除了繼續探索神秘峯上之迷外，更重要的，是派人守候在“神秘峯”附近，只要一聽那代表着死亡的喪鐘一響，第二天一清早，便可趕到“死亡榜”對面崖上，去看那出現的名字是誰？若是屬於自己或有關的人，也好作萬全的打算。
但這些屬於消極的努力，仍是白費，近年來那幾個現在仍高懸在峭壁上的武林高人中的人頭，誰又不在萬全的防範之下，依然在第三天夜裏，被人神不知，鬼不覺的取去了項上人頭呢？如今，死亡榜上，整齊的已刻有二十七個人名，也有二十七個骸骸頭高懸着，在寒峭的山風中擺動。
這真是天下少有的奇事，也是武林中從沒有過的血淋淋的怪事，但是人們，包括官府和武林中人，除了望峯興嘆外，簡直束手無策。
今夜，鐘聲又響了，那些守候在神秘峯附近的武林中人，無不懷着緊張、恐怖，而又暗自祈禱的奔了出來，竄向高處，以便看看那三盞魔燈是否出現。
果然，那些人才一奔出，當神秘峯上的鐘聲第二次幽揚響起時，峯頂之上，漆黑的天空中，忽然閃出一團白光，若隱若現的在峯頂浮動。
於是，有人高聲喊到：“魔燈！魔燈！一盞白色的！”
黑暗中，百數十雙眼睛，一起隨着那燈飄忽的白光移動。
那白光倒像一顆活躍的星星，忽起忽落，似是在繞峯飛行。
就在第一響鐘聲餘音嫋嫋，劃過長空，正向遠處飄逝時，又是一聲鐘響，跟着，峯右側又閃出一團紅光，緩緩升起，忽地，似是呼地一聲，升起數丈，與那白光會合在一起。
於是，又有嚷道：“啊！紅燈出現了，快看！快看！”
於是，無數的驚愕目光，又隨着紅燈跳動！
這時，有人嘆口氣道：“不知明天死亡榜上，會是什麼人？”
一個人卻嘿嘿怪笑之後，罵遭：“王八烏龜，難道他能把所有的武林中人，一起殺盡？”
又有人狠狠的嘆了一口氣，罵道：“這真是從來沒有的怪事，究竟那些自命為武林正派的五大門派，和自命不凡的三教一會中人，幹什麼夫了？難道就不管了麼？”
一人嘆氣道：“這就叫做人外有人呀！他們配管麼？連他們自己門下高手的人頭，至今還掛在那峭壁上懸頭示眾，連想取下那人頭也辦不到，還能談到管這件事麼？唉！説來也真是，平素耀武揚威，不可一世，一遇上這棘手人物，嘿嘿！變成了縮頭烏龜，大氣也不敢出。”
此時，在一座林子邊，卻站着兩個女人，一個是中年婦人，另一個卻是十七八歲的少女，兩人一色黑緞緊身衣褲，胸前繡着一朵茶杯般大的紅花，大約花是用金紅色絲線繡成，是以，雖在夜暗之中，也能看得十分清楚。
兩人備被着一件長可及地的黑色披風，邊沿上金線垂絡，而且還綴上不少小小金鈴，人一顫動，或晚風拂過，便發出清脆悦耳的鈴聲。
兩人也是目注着那紅白兩色飄忽的燈光，那少女低聲説道：“壇主，當真奇怪得緊，有人説，這峯上不是人？”
那中年婦人笑了一笑，道：“傻孩子，難道是神仙麼？世間上哪會有神仙來？”
少女又道：“還算好，我們紅花教從來沒出這事！”
婦人冷笑一聲道：“紅花教可不是弱者，要是這位朋友不開眼，真跟我們過不去，我們教主豈肯幹休？”
少女點點頭，身子扭動一下，一陣細碎鈴聲響起，十分好聽，又聽她説道：“壇主説得是，我們真逢巧，路過此處便碰上了，明天去看看，又是什麼人要倒黴！”
就在同時，一座破廟的大殿頂上，此時正也立着三個人，兩個道士，一個和尚。
那和尚身披一身杏黃色袈裟，滿面紅光，手中握着一串核桃大小的鋼製佛珠，雙目神光炯炯，注視着峯頂那兩盞飄忽的燈光，面色十分凝重，一聲不響。
站在大殿頂上正中的，是一個五綹長鬚的老道，那老道面如古月，背上揹着一柄古劍，劍穗下垂，隨風飄動，身上穿着一件銀灰色道袍，右手抱着一柄拂塵，面若寒霜，一對精光閃閃的雙目，注視着峯頂，也是凝立不動。
左邊卻是一個身材矮小的道士，頭戴一頂布籤，道留露出在布籠中心，橫貫着一隻閃閃生輝的金簪，人矮，褐赤色的道袍卻又長又大，面如黃蠟，黃中透青，難看已極。
他凝視着峯頂，忽然嘿嘿乾笑了兩聲，語聲輕蔑的説道：“聽説貴兩派掌門人，曾連抉探過這座神秘的孤峯，嘿嘿，不知可曾發現了一點什麼沒有？”
那和尚雙目精芒流動，僅微微掃了矮道人一眼，並末答腔。
中間那老道，似是全神注視着峯頂，也不知是不理，還是根本沒聽見。
矮道人嘴角上浮上一抹輕蔑詭異的微笑，又道：“少林武當，領袖天下武林，居然對這件事，同樣束手無策，嘿嘿……”
那手握鋼珠的和尚，這才按捺不住，冷笑道：“我也聽説，錦們天地會的萬點流螢李會主，曾獨上過這座孤峯，請問又發現了些什麼”
這矮道人，正是天地會川西分堂堂主，人稱彈指霹靂的白泰清，不但武功不凡，十指能同時彈出十顆霹靂神火彈，威力絕倫，而且煙火中含有劇毒，中人立斃。天地會崛起川中，不過數年，與少林武當本無往來，只因當中那個老道，是武當五真之一，人稱野鶴真人，曾有一面之緣，日間又在此不期而遇，是以三人便在一起。
霹靂道人一聽和尚反唇相譏，又嘿嘿笑道：“敝會至今，尚無本派高手人頭，懸掛在死亡榜上，嘿嘿，發不發現什麼？也無所謂！”
言外之意，當然是説少林的虎臂僧人頭，高懸死亡榜之事。
那和尚臉色陡然一沉，架綻微動，人已跨出一步，厲聲喝道；“你敢侮辱少林？”
野鶴道長手中拂塵一抖，橫攔在兩人中間，面色雖然不悦，但口中仍説道：“智珠大師不必與白道友生氣，一句閒話，用不着認真。”
説罷，抬頭看看那飄浮着的兩盞魔燈一眼，嘆口氣道：“這孤峯高出雲表，壁立千仞，別説人上不去，就是飛鳥也難飛越，我相信貴會李施主與敝兩派掌門人一樣，到了半峯便無法再上去了。”
正在此時，第三次鐘聲又響了，三人便停止説話，凝目峯下，果然一盞黃燈，呼地一聲，從峯左升起，像火樹銀花一般，升起數丈。
黃光射起，那白紅兩道光芒，立即同時上竄，三色光華一點，隱隱現出峯頂。
但也不過瞬間功夫，似是隱隱聽出“絲絲”之聲，忽地又疾射而下，快若流霞，蔚為奇觀。
當人們正在驚歎之際，那三色光華倏地又劃弧斜飛，快得在那峯頂之上，形成三個不同顏色的光圈，十分美麗悦目。
這異景不過半盞熱茶時間，那三盞魔燈，立又慢慢靜止下來，先是飄浮不定，漸漸即隱入雲霧深處，終於不見。
野鶴真人嘆口氣道：“這真是天下沒有過的怪事，這孤峯霧鎖雲封，高不可攀，上面一定冰凍奇寒，罡風化骨，在貧道想來，武功再高的人，不但上不去，也無法在那上面居住，唉！這鐘聲？這燈光？還有那稱做死亡榜的高崖？全令人不可思儀！”
霹靂道人被少林智殊大師搶白了一句，似是心有未甘，不肯示弱，嘿嘿冷笑道：“是麼？那高崖上的死亡榜，倒真像是武林榜，能有資格上榜的，才能算得上名門正派了。”
這句話，智珠大師自然聽得懂，大喝一聲：“少林武當是天下武林公認的名門正派，可不是異端邪教的幫會，不錯！死亡榜上有少林的虎臂僧，和武當的一塵道長，可是，這也是武林中的千古奇事，這迷團遲早會被少林武當揭穿的，死了一個人算得了什麼？難道你們天地會過去和今後，難保不會有人失手嗎？”
霹靂道人雖是在譏誚少林，但野鶴真人聽來，又何嘗不是在輕蔑武當，當下劍眉一挑，雙目精光亂閃，冷笑道：“白道友，你這是什麼意思？”
霹靂道人面對少林武當兩個高手；全然不懼，嘿嘿笑道：“智珠大師出身少林，自然沒把我們這些異端邪説的幫會中人，看在眼裏，嘿嘿，貧道倒是心儀少林武學很久了。”
智珠大師大喝道：“你敢情是想跟貧道動手？”
霹靂道人一聳雙肩，大笑一聲，道：“玩幾招也算不了什麼，只要你這和尚認為有些必要。”
智珠大師身形再又斜跨一步，手中兩尺來長的一串鋼製佛珠，微微一抖，錚錚有聲，立即閃出一團躍目光華，隱隱似射出一股勁風。
野鶴真人雖然也是心中有氣，但終於又將怒氣按擦了下來，身形微動，再又攔在智殊大師身前，面對霹靂道人道：“道兄高人，天地會掘起川中，幾年來既已螢聲武林，自然也末把少林武當放在眼裏，要印證武學，將來有的是機會，但今夜可時地不宜，以後自然會拜領道兄那一手“彈指霹靂”絕技的！”
霹靂道人得意的哈哈一笑，雙目陰詭之極的在兩人臉上掃了一下，道：“好得很！敝會川西分堂，隨時為兩位開着大門。”
説完，笑聲不絕，笑聲中，只見他寬大道袍微動，似一團黑霧般，滾飛而失，身形已杏，笑聲尚激盪在夜空中，歷久不絕。霹靂道人一走，野鶴真人才嘆口氣道：“大師何必跟這種人生氣，峯上這迷團尚未揭開以前，何必又與天地會中人結下嫌隙？”
智珠大師點頭道：“真人説得是，阿彌陀佛，這件武林怪事，只怕即將發展成為一場豆古未有的浩劫，武當和少林的責任，實在太大了。”
天才破曉，去那孤峯南麓的武林中人絡繹於途，男女老幼，僧道丐俗全有，這些人中，要是換在平時，有不少人見面就得吹鬍子，瞪眼殊，清算一下舊帳，可是，今天情形不同，大家埋頭疾奔，都是趕向死亡榜對面那座崖，先睹為快的看看名列死亡榜第二十八名的人是誰？太陽剛剛升起，死亡榜對面崖上，已聚集數十個人之多，有的手搭涼篷，有的凝神而視，目光全投向對面那高有數面仞的絕壁上。
死亡榜上二十七個人頭，皮肉早已為風雨蟲蟻消失，僅剩下白森森的骷髏頭骨，在剛升起的暖洋洋的陽光中，微風一吹，那些骷髏頭微微搖動，令人有一種陰森恐怖的感覺。
那些人，在未死以前，全是叱吒風雲，不可一世的武林英豪。
然而，現在頭顱卻高懸在高不可攀的高崖上，任隨風吹日曬和雨淋，生前的爭強好勝，雄心和威望，早已付諸流水。
生前的一切，他們又得了些什麼呢？當那些武林中人，看清了那死亡榜上刻出的第二十八個人名時，有的驚歎，有的惋惜，有的憂傷，但也有人心中在暗喜。
於是．那些人又匆匆忙忙，懷着不同的心情，離開了這神秘之峯。
來時匆匆！
去也匆匆！
這是一個驚人的消息，因為名列死亡榜第二十八名的人，是武林中一位泰山北斗，對於他，無淪是關懷或惡意，誰都想第一個將這消息傳佈出去。
山崖在紛亂中平靜下來，只有山風在嗚咽，也像在嘆息，是悲泣那已死的二十七人？還是在為那第二十八名的武林高人即將死去而嘆息呢？“唉！”
一聲隱隱約約的長嘆輕抖顫了空。
真是山風在嘆。
不是！
是死亡榜上的的骷髏在嘆息麼？不是！
原來那嘆息聲是傳自山崖幾堆亂石間，那兒有兩叢矮樹，低低的罩在上面。
這時，一個幽靈般的身影，一閃而逝，飄渺而神秘的投向攀上這座高崖的婉蜒而崎嶇的山路上，眨眼功夫，以快得令人難以置信的速度，消逝在林陰深處。
“若問此山何所似，亭亭萬朵青芙蓉。”
青城原名丈人山，為岷江第一峯，聳秀特異，道家許為三十六洞天，有青城天下幽之譽。
在夕陽斜暉中，一個少年人，正沿着登山石級，緩緩而行。
石級兩旁松林夾道，映得少年眉發碧綠，空山寂寂，雖有珍離時鳴，樵斧丁丁，但這些除了增加山中的神秘氣氛外，並末打破這山中的岑寂之感。
峯迥路轉，那少年已到了一座山崖之上，斜日餘暉，照在這少年臉上，這才現出，少年劍眉星目，氣宇不凡，只是衣衫十分破舊，那下身儒衫，到處全是油漬破洞，空着一雙手，身無長物，似是十分落魄。
他到了高崖，朗朗星眸向那連峯接岫、千里不絕、有如平地匝湧的朵朵青芙蓉似的山峯一掃，臉上冷漠而神秘的笑了一下。
雖然衣衫破舊，卻並末減去少年那股英秀之氣，和他那一身蔚灑飄逸的神韻。
但當少年朗朗星眸一掃的剎那眉宇間陡然透出一股如虹的豪氣，與他那破舊的衣衫和滿頭亂髮完全不調和。
少年星眸一掃羣峯之後，又是一笑，大有氣吞河嶽，笑傲天下的氣概。
但是，這些，在他臉上，全是一掠而逝，當他目光自那似朵朵青色芙蓉的山峯上收回時，卻又顯得那麼萎靡，那麼落魄，雙唇緊閉，現出堅毅不拔的神色，好像生怕從他口中，進出他不願意流露的一句話，甚至—個字來。
這時，一棒鐘響，出自丹崖間，嫋嫋清音，蕩迥在羣峯絕頂之上，劃破了山中的寂寥。
少年凝神而聽，身子又轉過去，向着鐘聲之處。
青城本是道家勝地，道觀中這時傳出鐘聲，本不足為奇，可是少年的神色間，突然顯得非常凝重，他那一對明朗星眸，凝視着鐘聲處，一眨也不眨，好像在細細的聆聽那鐘聲中有點什麼異樣？餘音嫋嫋，隨着清風白雲，飄逝在滿天紅霞的晚空中。
跟着，第二棒鐘聲又響了，這一聲，比先前那一聲，更嘹亮，更清悦！
但少年的臉上，卻隨着那鐘聲，更凝重，神色之間，也略現緊張。
第三棒鐘聲緊接着又響了，但這次並不嘹亮，卻十分低沉，低沉得好像一塊千斤重的大石，緊壓在少年的心頭上，使他透不過氣來。
但是，這次他卻倔強的振作了一下，眉宇之間，陡現出傲然不懼之色，口角上反而浮起一絲輕蔑的微笑。
當那低沉的鐘聲，隨着夕陽剩餘的光亮消逝時，已是暮色四合，山林間冉飛薄霧已緩緩升起，隨着晚風，緩緩的，飄浮地向下鬆了開來，豫張神秘的輕紗，在神秘的延伸着。
夜是神秘的！
青城山三十六洞天，本來在人們心目中，就存着神秘的嚮往。
現在這冉飛的薄霧，更增加了山中不少神秘的氣氛。
少年人在濛濛的夜色中，忽地身形一拔而起，有如一隻沖霄巨鷹，雙臂一張一合間，真是快如鷹隼，直向適才鐘聲響起的山崖之後，電射而下。
天師洞，闕宮巍然，相傳漢張道陵居此靜修，天師斬鬼拘魔，洞後有崖，至今仍被人稱做秘魔崖。
此時，似一片落葉般，在天師洞左側蒼翠的古松之間，落下一人，正是適才在崖上那個少年，口角雖然仍掛着冷漠的微笑，但眉宇之間，卻有一種掩飾不住的緊張和機警神色。
少年落地，迅速的一晃身，隱入一株巨松之後，一動也不動。
大約半盞熱茶時間，天師洞觀門輕輕啓開，燈光一閃，走出一箇中年道士。
那道士手中提着一盞六角形的黃綾燈，緩慢而悠閒的，解開觀門旁邊的燈繩。將燈掛上，然後又慢慢的拉了上去。
於是，在黃色燈光照射下，“天師洞”三個閃閃生輝的金字，驕傲的瞰視在夜空。
那老道將燈拉上，還端視了一下，覺得並無什麼不妥才又緩緩的向觀中走去。
門又關上了！
留下的，仍是一片安寧和寂靜！
只有松風俏雨，蟲聲在低唱！
少中人目注着那金光耀眼的天師洞三個字，微微有點納悶，因為適才那道人的安詳和悠閒使他大的意外。
他分明聽出那鐘聲有異，要不就是自已聽錯了，不然，這天師洞即將發生震驚武林的大事，何以這道人還恁地悠閒？他星眸一轉，忽然自己又啞然失笑起來，心説：“我怎麼啦？這也值得奇怪起來？這時離子時還有一段不算短的時間，時間未到，這些供驅使的香火道士，怎會又知道呢？”
他輕輕一晃身，便到了觀門外，略一打量，似一縷淡煙升起，已然越牆而入。迎面是一間寬敞的大殿，兩側備是一排房子，約有八個房間，順着大殿向後延伸，殿前庭中青石鋪地，打掃得一塵不染，左右各植一株虯技盤繞的古松。
少年始眼向殿中看去，只見大殿正中，高懸着一盞琉璃燈，大約那琉璃燈經年難得擦拭一次，所以燈光十分黯淡，再加上神像前香煙繚繞，在繚繞的煙環後面，隱隱現出一尊神像，更顯得那殿中充滿着一股陰沉和神秘的氣氛。
這些，少年人倒毫不在意，他心中奇怪的，是何以這觀中出奇的靜，天剛入夜，觀中道士難道全睡了麼？兩側的耳房中，不但沒有燈光，連人聲也沒聽見一點，好像這天下聞名的道觀，根本就沒道士居住一樣。