飛天鷂子桑龍一去杳無音訊，失鏢之事已傳遍吳門鏢局，同仁已沉不住氣，紛紛出外探訪桑龍行蹤。
儘管江湖傳聞如火如塗，卻傳言失實，大多不明其中真正原因，三星鏢局只有羅英及符孟皋知道蛛絲馬跡。
奇怪的是三星鏢局出事，當地武林人物均視同陌路，似懼惹火焚身，符孟皋暗暗驚異世風不古，人情不及紙薄，桑龍結交滿天下，看來知心無一人，因而悶悶不樂，飄然走出鏢門外。信步由之。
忽聞前路矮丘之後傳來喝叱及兵刃破空聲，不禁急急赴去，藏身石後窺視，只見七名江湖人物合攻一濃眉虎目老者，雙方激搏猛烈，招式辣毒凌厲。
那濃眉虎目老者掌中一柄短戈雖精奇玄詭，卻滿身浴血，揹負一個熟睡幼童，守多攻少。
符孟皋雖不知雙方是何人物，但想起自己身世，不禁對濃眉虎目老者油然泛起同仇敵愾之心，忙取出一片烏紗遮住面目，悶身不響身如離弦之管疾射出去，右臂疾如電光石火，施展空手入白刃絕學，向一人攫去。
那人似粹不及防，驚覺已自不及，只覺手腕一麻，一支長劍為符孟皋奪去。
符孟皋身手奇快，左足方一沾地，右足猛然踢向對方“七坎”死穴。
只聽慘嗥悽歷揚起，那人身形被踢出七公尺外，口噴鮮血而死。
其於六人大驚。未及喝問，符孟皋長劍飄飛。寒芒振起漫空金星，劍勢詭異絕栓，同聲悶哼一聲。各自疾飄而退，右肩上均被劍芒刺穿了一孔。鮮血涔涔滲出。
一貌像陰鷙中年漢子獰笑道：“朋友不問情由，猝而伸手架樑，枉顧武林規矩，恐朋友後悔莫及。”
符孟皋沉聲道：“以多欺寡，以強凌弱，路見不平，拔刀相助，在下一經伸手即永無後悔。”
那中年漢子冷笑道：“好，就恁朋友這一句話，今日之事就此作罷，咱們後會有期。”
驀地——
六人面色慘變，喉結穴上各釘着一支湛藍色毒釘，見血封喉倒地斃命。
符孟皋不禁一呆，轉面望去，只見那濃眉虎目老幹苦笑一聲，道：“他們説得對，若閣下一念之慈，縱之逃生，閣下恐將後悔莫及，承蒙援手相救，已是感恩不盡，倘連累閣下，老朽問心難安”
符孟皋手指着七具屍體，道：“他們是何來歷？”
“落魂谷！”老者長嘆一聲，道：“説來話長，非一言可了，落魂谷遣出高手如雲趕截捕老朽，目前需擇一隱秘之處藏身……”
符孟皋道：“在下初覆吳門，人地生疏……”
老者忽道：“有了，天平山穿山洞異常隱秘。”説着打量了對方一眼，接道：“閣下倘不見棄，請與老朽同往稍留片刻，容老朽道出詳情。”
這老者雖渾身浴血，傷勢沉重，卻目光炯炯如電，氣度凝肅，一望而知是武林高人，符孟皋起下結識之念，毫不思索答道：“在下遵命。”
老者取出一顆藥丸服下，率先疾奔而出，兩人一先一後，去如流星飛矢。
穿山洞系平山勝景之一，曲折幽邃，因近年常有蛇蟲出沒，遊入皆駐足不前。
兩人進入穿山洞，老者解下背上幼童平放在地，嘆息道：“老朽名喚酈宗琪，江湖人稱獨行靈官，老朽也不諱言，生平獨來獨往，譭譽參半。”説着手向睡熟幼童一指，道：“其父鐵面崑崙範澄平武學精奧已臻化境，望重海內，威震八荒，與老朽相交莫逆，但其嫉惡如仇，處置惡人手段過於殘酷，三年前隻身劍劈落魂谷四名高手，致與落魂谷主皇甫天彪結有深仇，皇甫天彪無時不以除去範澄平為念，邀約甚多隱世已久頭的兇邪，意欲一舉博殺範澄平滿門，老朽無意聞訊，急急趕去，怎奈一步之差，範澄平夫妻身已重傷，自知不免，見老朽趕至即託孤與老朽，催促逃命，老朽拼死衝出重圍，怎奈落魂谷窮追不捨，如非少俠援手，只恐有負亡友重託了。”
符孟皋道：“如今酈老英雄意欲何往？”
獨行靈官黯然搖首道：“尚無定處，老朽意欲將此子託會友人處，傳習正宗內功，紮好根基，代擇明師，以報血海深仇。”説着在囊中取出一顆夜明珠，青霞逼射三丈遠近。
符孟皋望了熟睡幼童一眼，道：“此子較在下幸運多矣，在下迄致如今尚不明身世來歷？”
酈宗琪詫道：“此話何説？”
符孟皋略一沉吟，道出自身遭遇，並將近日姑蘇為三星鏢局同主失蹤，震動天下武林詳細敍出，接道：“在下敬佩酈老英雄是個義薄雲天，捨命全交的武林前輩，故將胸中隱秘吐露，望老英雄指點迷津。”
酈宗琪目露感動之色，道：“符老弟，俗雲交淺不能言深，蒙老弟如此看重，敢不竭力相報。”
符孟皋正待答話，忽聞洞外隱隱傳來人聲，不禁面色一變。
獨行靈官酈宗琪耳目敏鋭，忙將珠光掩住，凝神傾聽來人是何來歷。
符孟皋意欲出洞，只跨出了一步，即被酈宗琪一把拉住低聲道：“老弟，不可輕身涉險。”
符孟皋道：“是禍不是福，是禍躲不過，洞外倘是落魂谷高手，未必不入洞搜覓，與其坐而待斃，反不如在下挺身而出，情勢若有不測，老英雄當可從容由另端逃走。”説着緩緩走去。
只聽洞外陰冷語聲傳來道：“砂土浮軟，留下足跡，酈老賊或在此藏身。”
符孟皋疾飄身而出，只見三個面目陰冷黑衣人，手持兵刃悟然注視着自己。
三名匪徒身形疾閃，有意攔阻符孟皋去路。
符孟皋冷笑道：“在下與二位萍水相逢，了無怨隙，阻住在下去路為何？”
中立一人發出刺耳鋭尖長笑道：“朋友，兄弟向你打聽一事，望朋友從實相告。”
符孟皋冷冷一笑道：“倘在下拒不答覆又當如何？”
那人目中逼吐狠毒神光，沉聲道：“真人不説假話。兄弟看朋友也是武林人物，總該知道落魂谷威名！……”
符孟皋鼻中冷哼一聲，面帶不屑笑容。
只聽那匪徒説道：“敝谷追蹤一名強仇，名喚酈宗琪，攜帶一名幼童，朋友是否曾看見他藏身洞中麼？”
符孟皋搖首答道：“未曾，尊駕如不見信，不妨入洞查視究竟？”説着身形疾閃而出。
“站住！”
符孟皋回面冷笑道：“三位無事生非鬥再相阻，在下實無法容忍，落魂谷尚難放在在下眼中。”説着目中神光逼射，似兩道利刃般攝人心悸。
那人心頭一凜，道：“兄弟此乃好意，這天平山同延敝谷高手布伏如雲，閣下甚難安保走出。”
符孟皋劍眉一剔，淡淡一笑道：“生死由命，不勞尊駕費心了。”身形飄飄離去。
三匪徒面面相覷，低聲商議，認定符孟皋之言是實，倘獨行靈官酈宗琪藏身洞中，符孟皋絕不致泰然離開，於是三匪徒轉而搜覓他處。
符孟皋疾掠而回，酈宗琪一翹拇指，讚道：“賢弟沉穩若定，機智絕倫，老朽不勝欣佩。”
説着又道：“此地亦不宜久留，咱們快走。”酈宗琪已將幼童綁在背上，兩人如飛疾離平山，酈宗琪似地形極熟，奔往太湖之濱。
太湖三萬六千頃，浩滿無際，風帆沙鳥，景星悦目，使人留連忘返。
酈宗琪向湖畔一所大莊宅奔去。
符孟皋不禁一怔，他瞥見酈宗琪似奔向莊宅後牆並非正門，暗道：“江湖高人舉止異常詭秘，令人莫測高深，莫非此宅主人於他乃系多年舊識，如今人情紙薄，未必莊宅主人能擔當這血海深仇干係，惹火焚身，甘心情願。”
只見獨行靈官酈宗琪疾如流星掠近後門，伸指敲了幾下，但聞門內傳出低喝道：“什麼人？”
“竺九爺嗎？老朽酈宗琪。”
小門急劇開啓，探出一個花白長髮，縱須麻臉，身裁偉岸的老叟，目露驚容道：“酈兄何時來到江南”形色匆惶，莫非遇甚危難不成。
酈蹤琪道：“事急救人，不知賢弟可否招待，否則，老朽立即掉首而去。”
虯髯老叟望了酈宗琪肩後幼童及符孟皋一眼，道：“竺某深受恩兄大恩。別説擔當干係，就是粉身碎骨也難報萬一，此處不好説話，快請入內。”
進門便是小天井，三面均是矮屋，窗明几淨，纖塵不染，看似宅主人另闊此為虯髯老叟居宅。
虯髯老叟領着二人走入內廳，肅客入座，酈宗琪即於符孟皋引見道：“這位亦是昔年名震大河南北俠盜神行無影竺九明。”又道：“老朽途中如非相遇符孟皋老弟，險些喪命在落魂谷匪徒之手。”
竺九明神色微變，暗道：“你為何招惹落魂谷這等強仇？”
符孟皋已將竺九明神色看在眼中，略一抱拳道：“在下有幸拜見些竺英雄。”
竺九明道：“不敢！”繼又向酈宗琪問道：“恩兄因何與落魂谷結仇？”
鄙宗琪長嘆一聲，將鐵面崑崙範澄平遭落魂谷主皇甫天彪邀集黑道兇邪深夜猝擊，全家滿門俱遭慘死，臨危託孤自己詳情敍出。
竺九明搖首嘆息道：“皇甫天彪獸行固然令人髮指，但範澄平矯枉過正，手黑心辣，不予人一條自新之路，故此怨如山積，慘遭毒報自在意料中等……”説着赫然一笑道：“也許這些話竺某不該説？昔年竺某與範澄平亦有一段不平常過節，但咎由我起，怪不得他，恩兄仗義救孤，卻不知已然掀起武林血腥浩劫，牽一髮而動全身，恩兄此舉似嫌不值。”
符盂皋淡淡一笑，道：“月有陰睛圓缺，人有悲歡離合，世無十全之事，説什麼值得不值得，大丈夫立於天地間，只要行事無愧於心也就夠了。”
竺九明本禁面色一變，冷笑道：“符少俠高論句見，頓開茅塞，想必少俠大有來歷，少俠師承可賜告否，以免失敬。”
酈宗琪心中大急，知竺九明是火爆脾氣一如往昔，動則傷人，受怨必報，自己雖有恩於他。目前卻事急求人，仰仗於他，只有咳了一聲道：“竺賢弟，這又何必？”
符孟皋冷笑道：“世事如秋雲，人情比紙薄，酈老英雄，你看錯人了。”
竺九明聞言眉梢泛起濃重殺機，面寒如冰，厲聲道：“老夫偌大年歲，倒要受你無名小輩譏刺斥責，你如不報出師承來歷，別怨老夫無禮了。”
酈宗琪見事弄僵，忙道：“既然些賢弟有礙難之處，酈某就此告辭了。”
竺兒明淡淡一笑道：“恩兄知小弟習性，一言説出，決無更改……”
符孟皋冷笑道：“不用説了，竺老師定須問明在下師承來歷，在下何吝相告，不過些老師將後悔莫及。”説着取出鄧素雲所贈的木球，接道：“竺老師久走江湖，博聞強識，不會不知在下手持何物。”
神行無影些九明不禁駭然色變，肅然起敬，道：“原來少陝是木尊者傳人，竺某認錯甘願受責。”
酈宗琪不勝駭異道：“老朽早知賢弟有神木令在身，此處也不願打擾了。”
竺九明面露愧疚之容，道：“恩兄，小弟縱然罪該萬死，但也有逼不得已之處，眼下奪魂金稜戴莫奎府上黑白兩道高手雲集，落魂谷七星六煞十三名香主亦在此處，倘知恩兄及範澄幹遺孤在此將會發生各種局勢．戴莫奎是小弟刎頸之交，酈兄有救命大恩於我，試問竺某處境如何？”繼又軒遐笑道：“此刻局勢又大不相同了，戴莫奎一見神木令，天下干係均要擔當，二位稍坐，竺某去請教戴莫奎前來。”説着身形掠出室外疾奔。
符孟皋料想不到神木令有此威力，不由呆住，推測不出鄧索云為何贈他如此重要之物。
酈宗琪道：“老弟真是木尊者傳人麼？”
符孟皋不便説出其中原委，只淡淡一笑，道：“在下本不欲顯露，怎奈為勢所逼，不得不爾。”
酈宗琪道：“二十年前，木尊者之名響澈江湖，震動武林，神木令所至之處，無不唯命是從，想不到三十年後今日，神木令又重現在你身上。”
符孟皋本想告知真情實話，猛轉一念，鄧姑娘將神木令贈於自己定有重大原因，欲言又止，在廳中來回踱步兩次後，才微微一嘆道：“在下雖是初涉江湖，但數日來察視武林似藴含着一種極為複雜的情勢，使人不勝迷惑，莫可適從，鐵面崑崙範澄平之死只是首開其端而已！……”
話尚未了，廳外忽傳來宏亮的請聲道：“少俠明察秋毫，所見極是。”
廳外神形無影絲九明領着一身穿團花緞長衫，白麪微須氣度不俗的老者進入。
不言而知這老者莊宅主人奪魂金稜戴慕奎。
戴慕奎一步邁入內廳，目注了符孟皋一眼，抱拳一揖至地，笑道：“少俠駕臨，戴某幸甚，如今武林紛紛，羣邪迭興，少俠諒奉令師之命，造福江湖。”
“不敢！”符孟皋含笑答禮道：“在下初履江湖，年輕識淺，還望指教一二。”他既未自承木尊者系其恩師，又未道出行道江湖本意，模稜兩可，含糊其詞，使人有莫測高深之感。
戴慕奎暗道：“此人玉樹丰神，英華內藴，稟賦奇佳沉穩持重，果然不愧為木尊者衣缽傳人。”轉眼向酈宗琪道：“酈兄豪情義氣，可昭日月，戴某有愧多矣，但不知酈兄欲將範大俠遣孤託付何人？”
酈宗琪道：“戴兄望重江湖，黑白兩道對戴兄敬仰備至，故酈某兼程直奔太湖，想欲將扶孤重責託付戴兄，諒誰也不知範氏遺孤棲身尊府上。”
戴慕奎面色肅然道：“承蒙少俠與酈兄如此器重，戴某敢不遵命，戴某藝業淺薄，將來還要二位擇明師。”
竺九明道：“如今落魂谷與骷髏幫網高手甚眾，形成二維並峙之局，勢力龐大，據小弟料測，尚有甚多隱世多年著名兇邪在幕後操縱，互為利用，看來武林亂象已萌，酈恩兄已成落魂谷目中之釘，日後行道江湖，恐有不便，愚意還是易容改名是為上策。”
酈宗琪道：“二位卓見極是，事不宜遲，此子被我點了睡穴，數日來米不曾沾唇．速託付與嫂夫人才是。”
符孟泉道：“三位請快去，在下就在此等候。”
竺九明道：“少俠請坐，竺某去去就來。”
符孟皋目送三人離去後，獨坐廳內縮然忖思，忽聞承塵之上傳來彈指擊木聲，不禁一怔。
只聞隙縫內送來微弱語聲道：“少年人你確係木尊者衣缽傳人嗎？”
符孟皋不由心神一震，仰面低喝道：“尊駕是誰？”
“老朽就是骷髏劍主要找尋之人，身受紫煞指傷，他們夢想不到老朽潛藏此處。”
“那麼竺九明必然知情。”
“他怎知老朽在此，不然……”底下語聲杳然。
符孟皋忽聞衣袂帶風之聲傳來，神行無影與獨行靈官酈宗琪雙雙聯袂掠入。
酈宗琪已易容成一名商人模樣，前後判若兩人，笑道：“我等可見莊門通報而入，以免羣邪生疑。”
符孟皋略一沉吟，道：“你我最好分作兩途人互不根源；行事較為方便些，在下尚須思索胸中困撫，如絲老英雄不嫌，容在下在此疑思片刻如何？”
竺九明道：“既然如此，竺某暫且告辭。”
待兩人身影消失後符孟皋以內功傳聲道：“老前輩！”
承塵之上微弱語聲道：“姑無論你是否木尊者傳人，但你足資信賴……”繼將藏身此處經過説出。
原來這老者乃當今武林高手之一獨龍叟，性喜獨來獨往，鋤強扶弱，俠名久著，但他如天際神龍，不見神尾，一閃即杳，武林中人見到他的卻不多。近數年來，江湖兇邪崛起，尤以骷髏劍主及落魂谷皇官天彪勢力龐大，手下網羅高手甚眾，他存心尋覓骷髏劍主何來歷，明查暗訪之下迄未找到骷髏劍主其人，但選受暗襲，幸得他武功已臻化境，履險如夷。
半月前，獨龍叟至終南山訪友未遇，路經鬱翠谷偶發現一座洞府，乃前輩武林高人玉鼎神君所居，尋獲“軒轅經”，展閲之下不禁大喜，經內均是奇絕武學，但義理深奧，以獨龍叟這等高手，竟無法在短時內融匯貫通。
正要懷着“軒轅經”出洞之際，忽見一氣宇端肅，五官清奇道人走入。
雙方均誤會自己潛入對方樓隱之處，互相告罪，待説明後各個拊掌大笑。
那道人自承南海瓊珠島主伏魔真人，初履中原，欲遍歷名山大川，感覺中原武林情勢日非，邪長正消，正藴釀一血腥浩動，中原雖好，終非久居之地，意欲轉返南海。
瓊珠島主與獨龍娶早年有過一面之緣，獨龍望覺伏魔真人所言非假，即相與傾談，言笑甚歡，投契異常。
伏魔真人忽長嘆一聲道：“貧道遊蹤中原，武林傳聞骷髏劍主武學曠絕，其人雄圖大略，謀敢蜀尊武林，正派中人自漸式微，恐無人能制，倘木尊者在，尚能維持中原武林平靜。”
獨龍叟冷笑道：“這倒未必，若天假老朽數年，當掃平武林妖氛。”
伏魔真人不禁目露疑詫之色，道：“聽施主語氣，閣下似正研悟一套奇奧武學。”繼又喟然一笑道：“可借貧道轉返南海後，便從此杜門不出，靜修黃庭，與世絕緣，不能親眼目睹施主掃清羣魔。”説時從懷中取出兩顆如梨大般銀杏，清香撲鼻，笑道：“適才絕頂削壁之上一樹七顆銀杏樹壽約在三百年以上，為貧道悉數摘取，豈能輕身駐顏，謹以一顆奉獻施主，聊賞今日相見之緣。”
獨龍叟接過謝了一聲，伏魔真人笑道：“山野之物自隨手摘取，何謝之有？”説着咬了手中銀杏一口，液汁清甜，香味沁人心脾。
銀杏實大如梨，芳香瀰漫全洞，獨龍叟平生僅見，亦三口食盡。
伏魔真人道：“貧道要告辭了，今日一別，諒相見無期，望施主珍重。”
獨龍叟道：“待老叟練成軒轅經武學後，定往南海一見道長。”
伏魔真人不禁一怔道：“軒轅經，中原武林有此武學麼？”
獨龍叟笑道：“一飲一啄，莫非前定，老朽一步之先，在此洞尋護一冊前輩武林哥人所遺之玉匣軒轅經……”言尚未了。忽感一陣頭暈目眩。
伏魔真人面色一變，兩指疾如電火虛空點出，一縷暗勁點中獨龍叟“期門穴”。
獨龍叟只感穴道一麻，便知不好，速運功通往九處要害重穴，疾攻了三掌，把伏魔真人逼退三步，大喝道：“你是何人？猝襲暗算不似英雄行徑。”
伏魔真人哈大笑道：“貧道乃骷髏劍主，你被貧道七煞神指所中，只有七日好活，速速獻出軒轅經，還可饒你不死。”
獨龍叟見骷髏劍主阻住去路，眼珠一轉，計上心來，長嘆一聲道：“謬託知己啓在老朽。”説着將懷中玉匣取出。
驀地——
左掌一招“五雷震天”勁力山湧推出。
這一掌用盡十二成真力，狂飄怒濤，摧山撼石，威勢驚人。
骷髏劍主不虞獨龍叟有此毒着，逼得身形疾飄出洞外，獨龍叟把握時極真準，在骷髏劍主飄出之際，身如箭射衝了出去，與骷髏劍主擦身而過。
獨龍叟究竟是武林七大高手之一，左掌疾按向骷髏劍主肩頭，彈身而起，流星閃電般已去遠十餘丈外。
骷髏劍主雖有玄功護體，但也禁受不住，猛感氣血逆翻，不禁怒極，甩出一道旗花沖霄爆放漫空流焰異彩。
一霎那間，山谷中聲嘯此落彼起，人影紛紛，追蹤而去
這時符孟皋已知獨龍叟途中驚險頻頻，幾次死裏逃生，問道：“骷髏劍主那顆杏不言而知是預置劇毒其內了。”
獨龍叟搖首道：“骷髏劍主與老朽或原巧合，但他來到終南定藴有一項重大和陰謀是可確知，不過老朽做了替死鬼而已，杏果無疑係終南異種奇果，卻不料骷髏劍主手掌竟染有劇毒。”
符孟皋略一沉吟，道：“那三星鏢局失鏢之事作何解釋？”
獨龍叟道：“為避免骷髏劍主窮追不捨，途中遇一武林正派高手，老朽命他安排此次妙計，因為老朽知道骷髏劍主已傳令名地爪牙注意老朽行蹤，萬一傷重身亡，那玉匣必落在旁人手內。”
符孟皋嘆息道：“殊不知為三星鏢局帶來一場無妄之禍。”
獨龍叟道：“我輩俠義道上人物，須權衡輕重，玉匣若淪入骷髏劍主之手，殊不知多少武林精英被催折強命。”
符孟皋默然無語久之，又道：“老前輩是否需用在下效力，請只管吩咐。”
獨龍叟道：“老朽罹受指傷，僅靠老朽身旁靈藥難以復元，意欲懇求老弟設法謀取骷髏劍主一顆獨門解藥。”
符孟皋不禁一怔，道：“晚輩與骷髏劍主素無淵源，恐有負老前輩厚望。”
獨龍叟道：“謀事在人，成事在天，老朽何敢強求，只懇老弟不妨一試謀取，老朽意欲將軒轅經授與老弟，聊報重託。”
符孟皋不禁大驚，道：“此萬萬不能，晚輩怎敢……”
承塵之上傳來喝聲道：“你是百非上人之徒麼？如是則與老朽甚有淵源，聽着，老朽現在就將軒轅經內所載逐字湧念，望你謹記。”
符孟皋只覺心神大震，不暇逞思獨龍叟為何知道他是百非上人之徒，凝耳傾聽獨龍叟逐字逐名誦唸經文……
最後獨龍叟道：“義理雖晦澀深奧，但以你智慧才華不難融會貫通，須知神木令既然露出，你無一身曠絕武學難當木尊者嫡傳弟子之名。”説着忽出聲道：“竺九明來了！”
衣袂微響，一條身影閃而入，正是那神行無影竺九明，目睹符孟皋端坐椅上，宛如老僧入定模樣，暗道：“江湖代有才人出，氣度雍容，才華雲絕，無怪酈宗琪那股高昂，目無餘子之人獨對其欽佩得五體投地，自有原因在內。”
人與人感情有着一種所維繫微妙關係，一見如故，使人不禁油然泛起親近之感，似竺九明獨具怪癖，居然視符盂皋一如嚴師東主，豈非怪事。
一盞熱茶時分過去，符孟皋才睜開眼簾，緩緩起立，笑道：“在下因思索不能中斷，以致傲慢失禮，望些老師海涵。”
竺九明道：“豈敢，不知少俠思得緩靖武林亂象妙計否？”
符孟皋道：“談何容易？江湖紛爭由來甚久，若恃武躁進必牽一髮而動全身，其中因果複雜異常，現在只有走一步算一步了。”説着望了廳外天色一眼，道：“在下現在就去莊前拜莊而進。”説着身形一晃疾無。
薄暮時分，殘陽西墜。
戴家莊外一條寬敝黃土人道，江湖羣雄絡絳於途，健馬如飛，蕩起滿天黃塵。
符孟皋身形飄灑向戴家莊走去，身形遠外忽傳來一聲“唏聿聿”馬嘶，接着傳來亂蹄如雷，似不止一騎風馳電掣奔來，只聽一聲尖鋭喝道：“閃開！”
符孟皋電疾旋身，只見四人四騎並留疾馳衝至，不禁劍眉一剔，右臂迅如電光石火伸出左右一撥，四騎猛然受驚，往路旁田中躓躍下去，騎上人亦摔出馬鞍。
四人亦是江湖高手，施展千斤墜身法沉椿落地，雖未受驚，但也飽受虛驚。
符孟皋抬目望去，只見這四人都是四旬開外年歲，滿臉英氣，狠狠望了自己一眼，各自騰上馬鞍，絕塵而去，奔向莊門，似有急事在身，暗道：一莫非他們遇上什麼危急之事。遂施展上乘輕功身法追去。
片刻，四騎已奔至莊門外，騎上人一躍下鞍，瞥見符孟皋已一掠而至，不禁目露驚容。
一個膚色黧黑中年漢子向門首接待管事抱拳道：“煩勞通稟，就説青城四劍有要事求見戴莊主。”
管事人笑道：“四位請進，敝莊主現在大廳接待羣雄。”
轉面高聲道：青城四劍到！
符孟皋不待青城四劍邁入莊內，即向管事道：“在下符盂皋與竺九明乃舊識知交，路過造訪，煩勞通稟。”
管事聞言不禁一怔，道：“九爺多年拒見外客，並非兄弟有意為難……”
話聲未了，門內響起了神行無影竺九明宏亮嗓音道：“誰説的老朽不見外客，符老弟，什麼風把你吹來此處？”説時，竺九明已現身掠出，哈哈大笑，牽着符孟皋手臂走向大廳。
大廳內燈燭輝煌，奪魂金稜戴慕奎周旋於嘉賓中，歡愉談笑，目睹青城四劍跨入廳內，立即趨近寒酸。
四劍之首白虹劍客黃炎明道：“戴莊主，你可風聞鐵面崑崙範澄平全家盡遭殺害麼？”
奪魂金稜戴幕奎面色一變。道：“並未風聞，範大俠武功絕倫，怎會遭害，莫非黃兄聽聞有誤？”
一語驚四座，廳內立刻鴉雀無聲，均面現驚容。
黃炎明搖首苦笑道：“在下決未昕錯，風聞乃落魂谷主皇甫天彪親自出手，範澄平在熟睡中，皇甫天彪用迅雷不及掩耳之勢，率同谷中高手大舉侵犯，範澄平淬不及防，竟遭毒手。”
忽聞一聲陰側側冷笑道：“胡説，我落魂谷雖然出手狠辣，卻一向光明磊落，明目叫陣，各憑武功互爭高下，從不用暗算偷襲卑鄙手段。”
羣雄循聲望去，只見是一青衣老叟，黃炎明認得此人是落魂谷能手雙掌開碑壽清泉，冷冷一笑道：“黃某來此途中，相遇一雙黑衣蒙面人，自承是骷髏劍主手下，謂劍主遣出多人查尋得範澄平舉家被害的真象。”
壽清泉冷笑道：“此事與他們何干？”
黃炎明道：“大有干係，暗算侵襲範澄平時，落魂谷竟喬裝骷髏幫中衣飾，最近三星鏢局失鏢也是落魂谷所為，移禍江東，骷髏劍主焉能不管？”
壽清泉面色鐵青，目中怒火如焚，沉聲道：“黃老師你未曾中眼目擊是敝谷主所為，為何與骷髏劍主説話。”
黃炎明面泛不屑笑容道：“是非真假，終有水落石出之日，據黃某所知目前骷髏幫高手雲集蘇境，壽老師既與相遇，恐有性命之尤．若真是貴谷所為，此刻壽老師恐不能如此自在。”
雙掌開碑壽清泉面色異常難看．冷笑道：“話不投機半句多，既然黃老師認定是敝谷所為，壽某也無話説，戴莊主，壽某要告辭了。”
驀地！
只聞廳外高聲道：“骷髏劍主門下人求見。”
羣雄聞聲不禁心神一震，戴慕奎皺了皺眉頭，道：“有請！”
但見廳外一個矮瘦黑衣人隨着莊丁快步走來。
那黑衣人太陽穴高高隆起，目光如電，足不揚塵，一望而知此人身負絕學。
戴慕奎踏前抱拳笑道：“戴某未及出迎，當面謝罪。”
黑衣人攝人目光飛巡了羣雄一眼，深深一笑抱拳道：“不敢，兄弟奉劍主之命帶書求見，望莊主照書行事。”説着取出一封密緘遞上。
戴慕奎接過拆閲之下，不禁面現為難之色。
奪魂金稜戴慕奎面寒似冰，將信交與落魂谷高手，苦笑道：“壽兄請拿去瞧吧！壽兄一出莊門，恐有生命之尤，怒戴某無能為力。”
這時，符孟皋已察覺獨行靈官酈宗琪嘴角泛出一絲神秘的微笑，不禁恍然大悟，暗道：“果然薑是老的辣，一石二烏，借刀殺人，這主意真絕。”
雙掌開碑清泉忽向骷髏幫來人沉聲道：“諒尊駕在貴幫中職事崇高，請賜告貴幫總壇所在，俾使傳訊通知敝谷主前往貴竺總壇，查證此項謠琢由來。”
來人冷冷一笑：“尊駕無須巧言舌辨，須知江湖仇殺，無論如何設計周密，亦難免留下破綻可尋，貴谷移花接木之計雖然毒絕，但不幸為獨行靈官酈宗琪獲訊，將範大俠遺孤及時救出，目前貴谷門下高手紛紛趕來江南，搜覓酈宗琪及範氏遺孤潛蹤之處殺人滅口，無奈天不從人願……”
雙掌開碑清泉面色大變道：“貴幫主這主意真個歹毒，分明將酈宗琪及範氏遺孤掠去，脅迫酈宗琪咬定系敝谷所為，遂其借刀殺人之計。”
來人哈哈大笑道：“尊駕好一張利口，倘真是敝幫所為，乾脆將酈宗琪與範氏遺孤，毀屍滅跡，人不知鬼不覺，何必畫蛇添足，多此一舉。”轉眼向戴慕奎微笑道：“兄弟已將信帶到，不能久留兄弟告辭了。”
突然，壽清泉一聲大喝道：“你來得就去不得。”
黑衫人冷笑道：“你還想留下兄弟不成，哼，未必見得！”
壽清泉右掌呼的一裳推了出去。
黑衫人鼻中冷哼一聲，橫掌硬接“叭”的一聲，雙掌接實，各自身形撼搖了幾下，黑衫人冷笑道：“雙掌開碑也不過如此。”
大廳中立時撲出數人，顯然戴家莊羣雄中不少落魂谷黨羽混跡其中。
符孟皋冷笑道：“壽清泉？你是否將戴莊主捲入這場是非旋渦中。”右掌詭疾無比地虛按在壽清泉胸門穴上，接道：“如要橫屍在此，那就由你了！”
壽清泉心底不由泛起一股奇寒暗道：“此人身手奇奧迅快，若要逞強，只怕性命難保。”臉色鐵青，闇然無語。
其餘落魂谷爪牙不禁攝住，目露怨毒神光。
符孟皋向黑衫人説道：“閣下請離去吧，但莊外遇有辭襲，那就恕戴莊主無能為力了，鐵面崑崙範大俠遭害，我等切難以坐視，終須查一個水落石出。”
黑衫人抱拳微笑道：“珍重再見！”身形一轉，穿出廳外。
符孟皋緩緩收回右掌淡淡一笑道：“壽老師，請率你的手下速速離開吧，如在下所料不差，片刻之後，骷髏劍主門下必布付莊外，尚不立即離開，恐有不測之禍。”
壽清泉鐵青着臉，沉聲道：“閣下請賜告名姓來歷，山長水遠，壽某必報今日大德。”
符孟皋朗笑道：“壽老師。你自己尚且朝不保夕，還要向在下尋仇，你道骷髏劍主門下是好惹的麼？在下頗擅星相之術，壽老師準活不過三日。”
雙掌開碑壽清泉心神猛震，疾喝道：“走！”率領他手下掠出廳外疾奔而去。
奪魂金稜戴慕奎豪笑道：“符老弟，士別三日，想煞我這老哥哥了。”