萬蛇谷對岸千手鬼王目睹董浩棠渡過後久未返回，不禁心中大怨，正欲掠回暗處燃旗花傳迅群邪，心中一動，暗道：“宮廷是非，與我等何干，不如暗中觀察情勢，未必程夢熊應允助紂為虐。”
忽見太極慧劍佟景賢率領七皇子門下疾奔返回。
佟景賢向董浩棠手下望了一眼道：“你等是何來厲？”
內中有個大漢冷笑道：“閣下諒是七殿下之師，太極慧劍佟佟景賢大俠，我等乃是大內鐵衛士，佟大俠雖是七殿下之師，似不宜插手宮廷是非，請速置身事外，免遭罪戾。”
佟景賢不禁一怔，忖道：“鐵衛士為當今皇上貼身侍衛，勢焰灸手，老朽雖不懼，若被鐵衛士奏明當今，恐影響七皇子儲君之位。”思念電轉，忙朗笑道：“老朽何能干預宮廷是非，不過偶經來此，尊駕可是此行之首麼？”
“我等一行由鐵衛士統領董浩棠率領奉命來此！”
“董統領人呢？”
“現往對崖敦請巧手鬼醫程夢熊去燕京一行！”
佟景賢不禁一驚，道：“董統領受何人之命？”
那大漢冷笑，道：“佟大俠你問得太多了，我等奉當今皇上之命，除了當今皇上，又有誰能調遣我等。”
佟景賢默然無語，略一沉吟，右掌一揮道：“走！”
七皇子門下突有人低聲道：“如此豈非半途而廢。”
佟景賢道：“我等明目現身，恐於七殿下日後大有干礙，不如暗中窺察見機行事，何況董濟棠已去對崖，信物已不在他們之手，老朽意料鐵衛士尚另有能手潛隱四處，恐墮入暗算。”
袍袖一拂，轉身率著七皇子門下退去。
太極慧劍一行退去，乾坤處士武顯揚等一行卷土重來，身形甫才穩住，忽聞兩聲慘降騰起。
嗥聲淒厲刺耳，劃破夜空令人不寒而慄。
武顯揚面色一變，轉面望去，只見兩人倒臥在血泊中，一躍落在兩屍之前，發現死者胸口上梅花形釘著五支逆須箭，深入胸腔，鮮血烤消流溢。
他認出是“五雲龍須梅花弩”，乃系特製弩筒所發，內藏機括，一筒可連發十次屬強勁辣毒，百步以內，當者必無倖免，但此暗器主人屍骨早枯，彎筒亦久已損去，如今重現萬蛇谷，不禁駭目心驚，兩道冷電眼神四巡了一眼，厲聲道：“那位朋友為何用此辣毒暗器‘五雲龍須梅花弩’？須知血債血還，請速現身答出原因。”
驀聞一聲陰冷笑聲傳來，道：“武顯揚非是我用心狠毒，明帝十三陵墓中隨葬數十江湖名宿，武林高手，你乃禍首罪魁，不錯，血債血還，兄弟與朋友復仇，有什麼不對。”
武顯揚聞言嘴角乏出一絲獰笑，目露殺機，厲喝道：“明帝十三陵墓隨死者並非武某之過，概系墓道機關險毒閃避不慎所致，諉過於武某未免無中生有。”
但聞刺耳大笑，道：“你倒推得乾乾淨淨，如非因你自稱華家莊道主柬群雄，伊然以武林盟主自命，誇稱軒轅秘笈取之易如反掌，不然秦中九怪等人怎會慘死！”
武顯揚倏地身形似離弦之箭，循聲撲去，雙掌推出一片排山罡力。
蓬的一聲巨響，宛如山崩地裂，一塊巨崖被震得粉碎，石飛如雨，塵漫揚空。接著五聲淒厲慘嗥騰起，武顯揚面色大變。回首望去，只見五人慘死在龍鬚梅花彎下，死狀厥慘，釘在雙目鼻喉上，血流滿面，恐怖駭人。
武顯揚知一掌撲空，厲聲道：“朋友，冤有頭，債有主，你尋仇武某何不現身，各憑武功較論生死，連累無辜豈是英雄行徑！”
刺耳大笑聲又起：“倘你真是武顯揚，在下亦不致施展如此毒辣手段，狐群狗黨，死有餘家，無可憐憫，至於你武顯揚也難逃在下一筒飛蝗弩下……”
武顯揚右掌疾揮，示意同黨搜覓此人。
魅影飛閃撲出，援覓此人。
鐵衛士人叢中，突揚起衝亮如雷大喝，道：“且慢！”
乾坤處士武顯揚不禁一怔，冷笑道：“你等是何來歷，竟敢過問老朽是非。”
“武顯揚，你今已成籠中之鳥，尚敢猖狂無忌麼？”說時，四面頓時亮起無數火炬，顯露在岩石隙縫中，照躍得數十丈方圓光亮如畫，卻不見半個人影。
乾坤處士武顯揚見狀不禁心神猛凜，知身入重圍，同黨紛紛折退，蓄勢凝神相待。
鐵衛士人叢中，電閃躍出副統領追魂七拐赫連賓。
大內鐵衛士統領正一副二，一身武學均是登峰造極。
武顯揚嘿嘿獰笑，道：“憑你這點微末武學，尚敢在老夫面前猖狂！”
赫連賓面寒如冰，沉聲道：“一筒五雲龍須梅花罩已使你亡魂喪膽，趁早束手就擒，還可留得性命在，你如不信。一瞧身後便知！”
武顯揚回面一望，只見十數衣著華麗人物，面色凝重，慢步走來，不禁大駭，暗忖道：“怎麼宮廷皇子全數現身來此？”
眾皇子之首乃四皇子，目中威梭逼吐，望了武顯揚一眼，冷冷說道：“武老師，你知我等趕來此處真正用意麼？”
武顯揚微微一笑，道：“不知！”
四皇子道：“武林盛傳閣下並非武顯揚本人，易容喬裝混淆眼目，其實受一皇子籠絡，我等俱受此謠諑所困，是以同來證實此事。”
武顯揚哈哈大笑，道：“如何證實？”
四皇子冷森森一笑，答道：“我弟兄圍殲閣下，施展全力，如有一人招式暗中留情，網開一面，那就不問而知的了。”
武顯揚道：“老朽不過一介草莽武夫，鋒鏑兇博，難免死傷，老朽年逾七旬，雖死何憾，諸位若有誤傷在老朽掌下，未免不值。”
四皇子大笑道：“閣下不過習成血影魔經皮毛，便大言不慚，目無餘子，還不拭除易容藥物，顯出本來面目。”
右掌一擺，諸皇子身形候動，布成正反九宮八卦奇門，各拔出肩頭長劍。
青虹匹練奪鞘而出，寒氣逼人。
千手鬼王藏在暗處，暗驚道：“怎麼宮廷每人都有一柄犀利寶劍。”他認出其中一位正是方才隻身注視對崖的肩搭雙劍蒙面少年，卻不知是何皇子，暗中越發為武顯揚擔心。
天際隱約現出魚肚白．大地仍是暗黑陰霾，山風拂體凜例酷寒。
驀聞對岸送來朗朗語聲，道：“諸位不可在此萬蛇谷方圓十里之內兇博，否則觸發禁制，諸位斷肢殘腿．不死即傷。”
諸皇子不禁一怔，四皇子轉面望去，發現澗底怒濤洶湧中閃出一點粼光，映著一人步行而過，不勝駭異。
只見這條翻光疾快，一條身影騰上崖來，現出神色黯然的金衛士統領風雷十八掌董浩棠。
董浩棠一見諸皇子來此不禁神色一呆、微皺濃眉向赫連賓問道：“此是何故？”
赫連賓抱拳答道：“屬下也是方才接獲密迅，諸位殿下也趕來此，聖上嚴旨我等全力防護。”
董浩棠鼻中低哼一聲。
四皇子沉聲道：“董統領，你隻身一人前往對崖會晤程夢熊為了何故？”
董浩棠淡淡一笑道：“奉聖上之命。來此查明諸位殿下是否遣人待信物邀請程夢熊去京密謀不軌。”
諸皇子不禁神色大變，四皇子喝道：“董統領想必見著了程夢熊！”
董潔棠搖首道：“程夢熊認物不認人，董某並無信物，嚴拒遭逐。”
忽聞一個蒼老雄沛語聲傳來，道：“別聽他胡言，他手持銀簪信物求見程夢熊，顯然是受一家皇子所網羅，狼狽為奸！”
語聲中，太極慧劍佟景賢疾掠而至。
四皇子面色一變，目露殺機，喝問董浩棠，道：“董統領，佟前輩之話是真麼。”
董浩棠冷笑道：“請問四殿下，佟大俠是何人之師！”
四皇子不禁一怔。
七皇子厲聲道：“董統領，你挑撥離間則甚？”
董浩棠哈哈大笑道：“董某身為鐵衛士統領，僅聽命於聖上。權尊位高，何須為子孫計乞憐於他人。即或董某有何圖謀，萬不能於眾目睽睽下為此機密大事，難道副統領追魂七拐赫連賓及四十八名鐵衛士均參預密謀麼？如確真，聖上似已內定嗣君，諸位皇子徒勞心機了。”
各皇子均覺董浩棠之言委實合理，無懈可擊，不禁面面相覷，當然內有一人極為明白，暗暗欽佩董浩棠機智老練。
佟景賢目露詫容道：“老朽窺聞董統領口稱身懷信物求見，不然對方怎可容你過澗。”
董浩棠哈哈大笑，道：“有道是兵不厭詐，佟大俠是否親眼目睹董某手持信物，或是親耳聞聽董某奉了何皇子之命，請不妨說出。”
佟景賢道：“老朽向來不說謊言，這倒未曾耳聞目睹。”
忽聞對崖朗笑聲傳來，道：“佟景賢，你在翠雲別府外偽裝無名老叟，口蜜腹劍，暗施毒手，武林群雄幾乎均落在術中，助紂為虐，無恥小人，尚敢在老朽萬蛇谷外低倔大言麼？還有七皇子偽裝瘋疾，一息奄奄，妄想以偷天換日之計，淆惑視聽，一計不成，一計又生，令老朽不勝慨嘆，同室操一分箕豆相煮，縱有信物，怨老朽愛莫能助。”
此刻，乾坤處士武顯揚卻趁著諸皇子心神旁駕之際，突然朝東南方位撲去，雙掌推出一片血影魔氣。
他身法奇快，出手如電。
東南方位乃二皇子八皇子守著，驟然遇襲，不禁大駭，只覺一片奇熱如焚氣流襲至，迅疾身形一仰雙劍合壁揮出。
劍勢迅歷，寒飄狂卷，夾著漫空金星襲至。
武顯揚身形疾如流星竄出奇門陣式。但長衫後幅飄起，破兩股劍芒絞割成布片隨風飛舞。
二皇子、八皇子雙雙大喝，身形追出，武顯揚已遠去數十丈外，疾杳失於密繡林木中。
四皇子大喝道：“窮寇勿追！”
武顯揚同黨紛紛四散逃竄。
只聽慘嗥騰起，一江湖高手傷在“五雲龍須梅花留”下。
驀地——
對崖傳來程夢熊朗朗語聲道：“諸位不可在老朽萬蛇谷外逞兇，速速退出中條山外，免遭不測。”
四皇子只覺身側一株棗樹枝葉上突冒起濃煙，縷縷飛散，似無形之物般。迅速蔓延開來，不由呆住，忖道：“不要觸犯排教禁制。”
一念甫生，只見濃煙觸沾山石草木，均皆出濃煙，突然起火苗。
轉眼數十丈方圓均蔓延燃著，呼呼熊熊，宛如一堆火海，酷熱逼人。
四皇子大喝道：“速退！”
諸皇子及鐵衛士不禁大駭，均狼奔，拼死竄出這片火海外。
一霎那間，萬蛇谷外宮廷皇子，大內高手，武林群雄均逃得一乾二淨。
火勢倏地全滅，一切宛然如舊，竟無半點焦痕灼跡。
萬蛇谷外山蠻蒼翠，野草婿紅姥紫，崖下竟秀，景色宜人。
崖邊現出一雙儷影。正是那符孟皋、薛靈燕。
薛靈燕對符孟皋情原早生，如小鳥依人，柔情萬斛，但符孟皋心事重重，情有所錘，對她若即若離，每當無人或午夜中宵，珠淚偷彈，輾轉難眠。
但薛靈燕常得符孟皋指點，技藝猛進，她本冰雪聰明，不時向符孟皋討教，受益良多。
這時薛靈燕笑面如花道：“少俠，我等來此，一晃已是七日看來一場驚濤駭浪已過，風平浪靜，是否即將離此趕往翠雲別府？”
一提起翠雲別府，符孟皋滿腹心事油然泛起，不禁黯然神傷，唱然太息道：“江湖生涯原是夢，一經涉足，便自是非纏身，徒增苦惱。”
薛靈燕卻還不知符孟皋弦外之音，嬌笑道：“武林中人，忠義為本，快意思仇，無德不報，碌碌人生，何況江湖。”
符孟皋望了薛靈燕一眼，欲言又止，回眸一瞥，搖首道：“姑娘看似風平浪靜，在下卻不持此見，山雨欲來風滿樓，醞釀著無邊兇險，宮廷皇子三件信物失去，於心不甘，必卷士重宋。”
對崖石縫中忽閃出一道強光，符孟皋忙一牽薛靈燕躍下崖而去。
到得對崖，只見葉勝在孔險徑相候，道：“葉兄，為了何事？”
葉勝答道：“方才種行無影竺九明等諸位大俠返回，說是有要事與少俠相商，這數日葉某飛鴿傳太原分壇，謂葉某為了探明大內高手及淳于亮追蹤到此，欲極力穩住骷髏高於，怎骷髏劍主竟得知此事，現已調遣幫中高手趕來中原。”
符孟皋忽道：“葉兄倘不顯露行藏，骷髏高手來亦是無用，在下且聽些大俠等如何說法，再作通盤籌劃。”
程夢熊隱廬中濟濟一室，只聽竺九明道：“武顯揚雖然逃去，但於心不甘，他與程老英雄本無恩怨，而且受命隱名皇子劫攫諸鳴霄金錢信物，怎奈請鳴霄金錢已失，武顯揚無法自明，竟欲向程老英雄查明究竟。”
活喪門賈慶道：“四皇子來此之前已重金禮聘三湘排教高手無常馬驟趕來中原，怎奈為事所誤，馬驥已在王屋山主峰南麓與十四皇子相遇，決定卷士重來。”
符孟皋聞言望了程夢熊一眼。
程夢熊面色凝重，持須長嘆一聲道：“老朽雖身為排教前輩，但排教與武林各大門派一般門規森嚴，掌門令符生殺予奪，倘馬撰身懷掌門令符到此，老朽恐陷入進退維谷之境。”
符孟皋微笑道：“只要老英雄避而不見，置身事外，一切俱由在下相機應付。”
程夢熊頷首道：“老朽要的就是少俠這一句話，數日來，少俠睿智果斷，老朽欽佩不勝，定可智退群邪，應付裕如。”
煞手神判嚴凌霄道：“還有嶗山無量妖法，非力可敵，我這武林高手恐亦無能為力，老弟支身一人……”
符孟皋朗笑道：“在下有兩支靈猿相助，自量足可無虞，諸位但請寬心飲酒就是。”說著轉身即欲離去。
煙霞酒徒衛廣平倏地立起，道：“我這老酒鬼相助少俠一臂之力。”說著與符孟皋把臂同行走出門外。