筆者自小就喜歡讀歷史，也總以為要讀史，就要能讀到骨髓裡！
既然歷史所記載的，大多都是有關政治之事，那麼所謂歷史的骨髓，應該就是指一個朝代，在興亡之間的那一點隱微之機！那也就是筆者之所以選擇這一個時代做為小說背景的原因！
筆者曾讀過美國哥倫比亞大學歷史教授黃仁宇先生所寫的萬曆十五年一書。這本書有個英文副題，從英文翻譯過來，可以翻成：不怎麼重要的一年！不過通觀全書，黃先生卻認為，這一年實際上是明朝江河日下的轉捩點！
筆者的看法卻稍有不同！
一塊肉，若是放在冷凍庫裡，就不會腐爛。但是如果拿出來，在外頭放得過久，當然會慢慢長黴生蛆！在萬曆十五年，明朝這塊肉已經開始長黴，就要腐爛了！然而追源溯始，筆者認為，宣宗在位的這十年，就是這塊肉拿出冰箱之時！
一般的看法都認為，明朝的衰亡，和宦官脫不了關係，如果真要認真探究起來，豈不是得把責任推給開始重用宦官的明成祖？
的確，從明成祖開始，就已經重用宦官，甚至於今天人人皆知的太監一詞，也是因為明成祖寵信宦官，這才流傳出來的專有名詞！在永樂之前，中國並沒有太監這個詞！所以每次看到電視、電影上頭，明明演的是永樂之前的宮廷戲，眾演員還是太監、太監的亂叫，都不禁啞然失笑！
明成祖雖然用宦官，但也沒讓他們掌握住太多的權力！在宮廷裡設內書堂，教宦官讀書識字的是宣宗；叫司禮監秉筆批奏章的也是宣宗！這兩樣尤其是後者，才真正是後來宦官得以肆虐天下的主因！
一個沒有知識見解的人，除非他是天縱英才，否則也只能佔佔小便宜而已，沒辦法作怪！所以朱元璋才會不讓宦官讀書識字，這個誡條卻被宣宗打破！而讓宦官秉筆，這更是不得了的一件大事！
秉筆這兩字，大多數人應該都已經見熟聽熟了，只是很多人卻不瞭解這兩字的意思！明朝自胡惟庸案後，廢除宰相，一切政事，都由皇帝親自主持！明成祖為了解決日漸繁劇的政務，特設內閣以供諮詢！內閣大學士有票擬之權，也就是一道奏章上來，大學士看過後，將自己的意見寫在小紙條浮貼在奏章上，讓皇帝看！皇帝若是同意大學士的見解，就將他的意見用硃筆，抄到奏章上，當作自己的意見發出去！若是不同意，當然就另外批上皇帝的意見！
到了宣宗時，內閣大臣全都十分賢能，所擬的意見宣宗通常都不會駁回，宣宗覺得，自己要是每天都得花許多時間抄寫內閣擬議，實在太不值得！所以宣宗就把這項工作交給秉筆太監來做！
秉筆太監的學問當然沒有外頭的大臣好，對於內閣所擬的意見常常看不懂，為了避免失誤，自然必須到外廷請教大臣，這樣一來，就開啟了一條內外交通的路！
再加上後來的皇帝有許多根本就不上朝，大臣想見皇帝一面真是難上加難！大臣不清楚皇帝的意見，所有的奏章自然是秉筆太監愛怎麼批就怎麼批，沒有人能管制！
所以宣宗這個為了一時方便的決定，實際上卻開啟了明朝的禍亂之由！
而且宣宗又做了幾件對後來影響深遠的事！其中之一就是沒有替皇子找個好老師，讓王振趁虛而入，糟蹋了英宗這一位原本可以成為好皇帝的人才！
這裡說英宗原本可以成為好皇帝，也許有很多讀者會不贊成！從歷史課本的記載來看，英宗早年寵信王振，釀成土木堡之役；回朝之後，又在幾位大臣的引導下，復辟奪門，殺了于謙，似乎糊塗得不得了，怎麼可能成為好皇帝？
要評論一個人，就必須把這個人的一生所有作為，全都放在一起，平心靜氣地觀察，才能得到一個比較正確的看法，所謂蓋棺論定，就是這個意思！歷史課本上的記載，實在太過簡略，才會造成許多人對英宗的成見！
英宗寵信王振，百分之八十的責任要由宣宗負起！從史書的記載來看，英宗是個感情特別豐富的人！這一點，可以從英宗的皇后錢氏，雖然瞎了一眼，瘸了一腿，但英宗對她的愛，卻始終不渝看出！而王振是教英宗讀書識字的啟蒙恩師，以英宗的個性，對王振當然特別的尊敬！
王振這個人的出身很不簡單，並不像後來的劉瑾、魏忠賢等不學無術之徒！明朝嚴從簡所寫的殊惑周諮錄當中，有這樣一條記載：「王振，山西大同人。永樂末詔許學官考滿乏功績者，審有子嗣，願自淨身，令入宮中訓女官輩。時有十餘人，後獨王振官至太監，世莫知其由教職也！」學官指的是在地方政府主管教育的官員，在府的稱為府教授，正七品，必須是舉人出身，而且擔任過州、縣級學官一任以上，有績效的，才能轉任！在州的稱為學正，在縣的則是教諭，這兩者都是正八品，舉人出身即可！在這些正主管底下，還設有許多秀才出身，從八品的訓導輔佐！
從王振入宮以後所受到的禮遇來看，王振原來應該是擔任府教授一職！就因為王振的出身不凡，才會被宣宗選去入侍東宮，成為英宗的啟蒙恩師！所以前面才會說，英宗寵信王振，宣宗要負百分之八十的責任！
英宗一生際遇，遠比所有小說家所能設想到的，都還要離奇！就筆者所知，英宗是中國歷史上唯一復辟成功的皇帝，更奇特的是，復辟之後的作為，竟然比原先還要更好！——
雙魚夢幻曲