明末清初時代，某一年，隆冬苦寒，風急雪大，別說有錢人家都躲在家中圍爐取暖，就是貧苦人家，非不得已也不願出門。因此，街中也冷清清的少人運動，郊區路上更少行人，一片蕭條冷寂景象。但是，在這寒冷日子的某一天，在山西省*近蘆芽山脈的汾河源頭的管涔山上，卻有一箇中年男子正在冒著風雪，一步一步地向上爬，直朝山巔爬上去。這時已經是農曆十二月初八，再過二十二天就過年了，氣溫降得極低，一山盡是白茫茫一片，連樹叢也蓋上了一片，銀色。短草已埋在雪下，長的草也被厚厚的雪壓得彎向地下，改變了常態。
管涔山相當高，比有名的泰山高出一千尺。泰山只有一千五百多尺，管涔山卻有二千五百多尺。
天色已近傍晚，山更陡峭，風更急，積雪也更厚。他一腳踏下去，積雪已經沒脛，他的褲管早就溼透大半了。染溼了的褲管特別重，他已經無法筆直向上爬，要繞著“之”字走了，這自然可以少用一些氣力，卻要多走許多路，真要計算起來，未必就能佔到直向上爬的便宜。
管涔山高達二千五百多尺，越接近山巔，風越急，雪也越大。滿天風雪飛舞。雪片飛到臉上，飛到身上，給熱氣一烘，融化了，臉溼了，更冷，衫也溼了，重量增加，保溫力漸減，他走得更加困難了。
天色漸漸向黑了，那男子的雙腿已搬移不動，麻木得失去知覺，無法舉步了。仰望山巔，還有數十丈遠，假如在開始時。他一點也不放在心上，但此刻卻連一步也不易走，何況還有數十丈？他一急，不由的感到心寒，高聲大叫：“高老爹，高老爺子，你救救我吧，我已經走不動啦！高老爺子，你行行好，救救我吧！我死不足惜，我死了，可要連累我老爺一家也不能活呀，高老爹，高老爺子，你行行好，救救我老爺一家吧！”
那個人的叫聲沒有人回答過半句，也沒有任何人出現過。
相反，卻引來了兩頭餓虎，目射兇光，看得那個人心中一慌，叫又叫不出，一急之下，竟然嚇得暈了過去，倒在雪地裡，又向下滾……
那個人給兩頭老虎嚇昏在雪地裡，也不知過了多少時候醒過來時卻覺得渾身溫暖，心頭一動，本能地睜開眼皮，不由的暗暗驚奇了：“這是什麼地方？我怎會在這地方？”
突然，一陣藥昧透進鼻孔，由淡而濃。一個小孩子在火爐前坐著扇火，爐上有個小煲，藥味是在那兒透出的，小童在煲藥無疑了。
小童的身型很瘦小，看來只有七、八歲左右，卻分不出是男是女，因為看到的只是背影，說他是小童，是由他的身型瘦小去決定的。
“小傢伙，藥煲好了？”一個老者聲音傳到那個人耳中。
小童說：“快好了吧？有一陣難聞的氣味！很不好受呢！”
“良藥苦口，自然不好聞呀！你以為食人參果那麼甜美？”
提到人參果，小童可高興了，他滔滔不絕的述說如何和猴子奪爭人參果，老人說：“夠了！夠了！快把藥倒出來吧，快要煲焦了！”“哎呀，人家的人參果還沒有摘完呢！”“算了，來摘完也要留到明天再摘了，你先去看看他醒過來沒有？”
“是！爺！”
“嗯，他們是爺孫倆！”那個人暗暗地想。他希望向小童問幾句，怎知久等小童不到，卻聽得小童的聲音道：“爺爺，他醒了！”
“把藥餵給他喝吧！記住，不可和他多說話，不可讓他起來！”
“他要問我呢？”
“少答他，有話等他傷好之後再說，現在，他不宜多說話！明白了嗎？”
“不明白！他為什麼不可以多說話？”
“多說話會損精神，阻礙他養傷，明白了嗎？”
“明白了！”
“那你等藥涼一會再送去就是！我要睡了，不可吵我！”
“是！爺爺睡吧！”
那個人以為小童是送藥給別人的，怎知卻是送到他的面前，他這才知道小童雖然沒有走近他，已看出他是醒了。
“小哥，你叫什麼名？”“我叫小傢伙！”
小冢夥倒會侍候人，而且稚氣得使人發笑。他捧著碗藥站在中年漢子身旁，對他說：“快喝吧，趁熱喝才有益，不苦的，你喝了，我贊你乖！”
一個小孩子學成年人的口吻勸一箇中年人吃藥，居然出到這一招“勸功”，怎不叫中年漢子忍不住笑。他一笑，牽動了全身肌肉，又痛得皺眉頭了。“謝謝你，小傢伙，你爺爺呢？我想見見他，謝謝他老人家，你帶我去好嗎？”中年漢子吃了藥之後，便想叫小傢伙帶他向老爺爺叩謝救命大恩了。可是小傢伙卻說：“不好！你吃了藥，該躺著，別動，我替你蓋上被子，睡一覺，知道嗎！”一派成年人教訓孩子的口吻，與他的年齡和身型都極不相稱。中年漢子看著他，忍不住又笑了。
不知過了多久，他醒過來了。張開眼皮一望，發覺自己依然睡在原處。他暗暗活動手足，覺得有力了，不痛了，居然坐了起來。“小傢伙！小傢伙！”中年漢子想起了小傢伙，便叫他，但小傢伙卻不在，不知溜到什麼地方去了。中年漢子慢慢站到地下，然後一步一步地向一個地方走去。他覺得不安，不知發生了什麼事，居然不見了小傢伙，也不見老爺爺，不知他們祖孫倆到哪裡去了。中年漢這時已看到這是一個石洞，是一個很大很大的石洞。他*著石壁，留心細看，過了好一會，突然有一聲怪聲響自遠處，其聲刺耳，聽來讓人煩躁。中年漢就有這個感覺，所以他用雙手掩住耳朵。
這怪聲似是衝著這石洞來的，怪聲越來越響，越來越近！等到第三聲傳出，似乎已經到了半山，老爺爺還沒有回來。“糟老頭，快快出來受死，收債的人來了，有種你就快快爬出來，要是你想賴賬，我只好放一把火，將你趕出來了！”
來人在外面大叫大嚷，洞內卻全無回聲，靜寂如死，似乎沒有人在。
中年漢真替這石洞擔心，希望老爺爺快點回來，要不讓人家真個一把火燒了，那可就慘了。
“好呀，我且入去看看，看你這糟老傢伙躲到哪裡。算你躲到天宮，躲到水晶宮，我也要把你揪出來！”說著話，一個年約三旬的年青人驀然出現在中年漢眼前。中年漢看到他，他卻未看到中年漢。中年漢傷後初愈，精神與體力都不支，本來伏*石壁的，稍微久一點便覺兩腿無力，緩緩的坐了下去。幸而這時石室內碎石飛射，響聲處處，來人才沒有聽到中年漢的異聲，要不，以來人那份修為，只怕中年漢是難以逃過他的耳目呢！來人長得頗為威武，大踏步入了石室之後，復又揚聲高叫：“槽老頭，快出來，給我爬出來！”一揮手“啪”一聲一掌打在一根高可及胸，粗逾大腿時石筍上，掌到處，石筍斷成三截。他再一抬腿，把最大的一截踢到中年漢那邊去，撞到石壁，發出轟然巨響，又是碎石亂射，聲勢比前更甚，其中有些碎石射到中年漢的身上，腿上，驟感到刺癰，便不自禁的叫嚷。這一來，驚動來人了。
來人本不以為石洞內有人的，居然聽到人聲，不禁一怔。
隨即冷然說：“原來有人躲著呢，該不是糟老頭吧？快出來，免得老子動手！”中年漢在此情形下除了出面求饒之外，還有什麼辦法？
但他給嚇壞了，無法站得起來，只好趴在地上嗑頭求饒！“你不是糟老頭，糟老頭去了哪裡？快說！”
“不知道！我未見到什麼老頭！”
來人一把將他提起，喝道：“你敢騙我！快說，你不說，我先摔死你，再去找他，你說不說！”
“老爺！我說！我說！你放開我，我馬上說！”
“好，諒你也跑不了！快說。”
“誰找我了？我在這兒！”人隨聲現，一個十歲未到的小孩子蹦蹦跳跳的走進來。看他一臉頑皮神態，就知是個調皮鬼。
來人一腳把中年漢踢得連打跟斗，要不是給小傢伙接住可能會撞死在牆下了。來人一看小傢伙的身手，心中就打了個突，暗暗驚異他小小年紀，居然有此本領，不但及時按住中年漢，還接得那麼穩。他不免多看小傢伙幾眼，小傢伙已指著他說：“大傢伙，你怎麼到這裡來打人？這東西可是你打壞的？”“是又怎樣？我還要放火把這龜窩燒了呢！”
“大膽！我替他們報仇！”小傢伙要替石洞報仇，搶先向來人動手了。來人見他來勢不弱，也不敢怠慢，立即予以迎擊。於是小傢伙就與來人在石洞中展開一場搏鬥！這不僅是一場搏鬥，而且還是一場惡鬥！戰鬥之烈，看得中年漢心膽俱裂，冷汗涔涔，就是來人，也大出意外，感到相當吃力。他暗暗地想：幸而這一年來功夫大進，才能穩居上風，假如在一年前碰上這樣強的對手，可能要落敗了。
不過，他此次到來要找的不是這個小孩子，是一個名頭甚勁的老頭子。來人已三十過外，接近四十了，又是挾技而來，當然自信甚有把握，沒料到要找的人沒有找到，自己連一個小孩子也沒有辦法取勝，則如何對付自己要找的人，他實在不敢想了。為了爭回面子，也為了不願退出這山洞，他已經無考慮餘地，連壓箱底的本錢也掏出來了。小傢伙的功力不見得怎麼超卓，但卻似乎不懂疲倦，跳來跳去，又高又低，滿石室都走遍了，始終如一的躍蹦跳，絲毫未見緩慢，反之，卻似乎更見精神，這也是使來人深感不安的。因為，一個只有十歲不足的小孩，竟然氣力如此充沛，可以接得下他幾十招，這實在是件駭人聽聞的事。難怪來人感到不安！打了一會，他倏地退開，又問：“小傢伙，你究竟是什麼人？誰教你功夫的？”
“大傢伙，是爺爺教我的！你害怕了是不是？”小傢伙朗聲回答。中年漢這時坐在牆角，左肩*在牆上，半側著身看來人與小傢伙打架。小傢伙名副其實，只到來人胸下那麼高，又小又瘦，大傢伙長得又高又壯，恍似半截黑塔，拳頭幾乎有小傢伙的腦袋那麼大，這樣的兩個人在一起打架，實在是相當滑稽的。如果中年漢不是親自看著，任誰說，他也難以相信。
小傢伙的答話使大傢伙為之一怔。他緊緊盯實小傢伙，喝道：“小傢伙，你爺爺叫什麼？姓什麼？”
“我爺爺就叫爺爺！你不知道？”
“你爺爺是你叫的，不見得人人都叫他爺爺！他總該有個姓，有個名…”
“哈哈，你不知道，我爺爺是沒姓沒名的，人人見了都叫他一聲爺爺，老爺爺！就是你不知道！”
小傢伙似乎捉著了對方痛腳，十分得意。大傢伙真給他氣壞了。以為他是存心捉弄，正沉著臉要發作，可是一看他那得意的樣子，又不似是假，心念一動，於是問：“那麼，你姓什麼？叫什麼？”
“我叫小傢伙，你不是知道了，還問？”
“誰知道你叫小傢伙，我不過隨便叫罷了！”
“我不信，你騙人！”“誰有空騙你，你還沒告訴我，老傢伙在什麼地方呢！”
“我不知道，知道也不說！”
“你知道也不說？為什麼？”
“我爺爺說，不要跟陌生人亂說話！你是陌生人，我不跟你說！”
“你就這麼聽爺爺的話？你這麼怕他？”
“誰說我怕？我什麼也不怕！你，我也不怕！”
“好，我問你，你敢答，我就信你不怕！”
“你問吧，我什麼也不怕！”
大傢伙心中暗暗高興，以為得計，便又想到早先要問的問題，於是從頭開始問道：“你沒有姓名？”
“怎麼沒有？小傢伙就是姓名！爺爺叫我小傢伙，我叫爺爺做爺爺！”
大傢伙完全明白了，這個小傢伙沒有捉弄他，這小傢伙原來一直活在這地方，不曾到過外邊，可能還沒有下過山呢！他只知這有爺爺，不知道外邊還有天下，就怪不得他不知道爺爺該有個名有個姓了！大傢伙想通這一點，不禁有點悵然。他想：老傢伙早年縱橫天下，少逢敵手，自己兩個哥哥全死在他手中，何等威風？年來歸隱林泉，卻落得連姓名也沒有，又是何等寂寞？他想不到自己十年苦練，目的不過為兩位哥哥報仇，報仇之後又如何？將來會怎樣？撫心自問，實在從未考慮過。此刻驟然閃過心頭，不由他不感觸良多，為之黯然！“嗯，大傢伙，你怎麼啦？打磕睡了？要不要先歇一會，醒來再打過？”
小孩子到底是小孩子，只有小孩子才會說孩子話，也只有小孩子說出孩子話才會自然，純真。大傢伙本是滿臉仇怨而來，此刻卻似乎仇怨盡消，覺得小傢伙可愛，想和他接近！突然，他全身一顫，提醒自己：“不！我不能上當，不能和他相好！我不能放棄報仇！我要報仇！”
大傢伙降低了的復仇火焰，忽之間又狂升起來。他已經柔和了的目光，突然又變得冷峻起來。小傢伙似乎還未發覺，他仍然懶懶閒閒的站著，全無搏鬥準備，反而中年漢旁觀者情醒，看出來了。他道：“小傢伙，小心，他要打你啦！”
小傢伙一怔，脫口問：“大傢伙，你要再打……好！我們再打過！”小傢伙話未說先，大傢伙已經搶先動手，正以一招“五丁開山”攻到。他一急，倒地一滾，滾出幾丈，手掌一按，足踝一撐，彈了起來，口中大叫：“抓不著，抓不著！給你三文銅錢買膏藥！”
“小傢伙，看你逃到哪裡！”大傢伙雙手箕張，手長掌大，佔的空間甚闊，一伸手已把小傢伙罩定，不啻甕中捉鱉，看來小傢伙是不能逃脫了。旁觀的中年漢見狀大急，大叫小傢伙快走！但是，小傢伙不但不向外走，反向大傢伙身上撞過去，看情形他是要撲擊大傢伙心窩，大傢伙不如他什麼用心，竟然冒這個險，正自一愕，小傢伙陡然改了主意，不再攻擊大傢伙中部，卻伏身一鑽，由大傢伙胯下竄了過去，甘受胯下之辱，脫險之後，居然哈哈大笑：“大傢伙，你抓得到，給你三文銅錢買紅棗！”那份得意表情，以雀躍二字形容，一點也不為過。
大傢伙這一來給他氣苦了，雖然小傢伙曾由他胯下逃走，但小傢伙是小孩子，小孩子有小孩子的想法，成年人覺得胯下之辱是奇恥大辱，小孩子只會覺得好玩，絕對不會覺得是恥辱的，因此，小孩子常有爬胯穿洞的遊戲，在成年人來說，這樣的遊戲簡直是不能忍受的。因此，大傢伙覺得小傢伙那麼做，可能是小傢伙感到最得意的表現。反轉來說，自然就是大傢伙最不得意的事了。大傢伙殺氣再現，目射兇光，十隻手指一伸一屈，發出連串聲響，“的的得得”，如燒爆谷，中年人看得大驚，又叫小傢伙逃走，小傢伙人小膽子大，不肯走。他挺身屹立，道：“大傢伙，你還要再打？我爺爺快回來了，你再打，一定要吃虧！”
“你這話當真？”
“誰騙你？”
“你爺爺回來，我就找他算賬，放過你。”
“我可不放過你！你非跟我打不可。”
“小傢伙，你……”
“大傢伙，你……”
“小傢伙，你跟誰說話？”聲音由石洞外傳來，很平靜。
“爺爺！是大傢伙！他要抓我，抓我不著，我跟他打了一架。”
“打了一架？打完了？”
“沒有？還在打！”“你輸了是不是？大傢伙比你強吧，是不是？”
“他比我強，他很高大，我打不過他！”
“打不過，就該跑啦！”
“不，他也抓不到我！”
“他來幹什麼？找你？還是找我？”
“都不是，他要找一個老傢伙，老頭子！我說沒有，他不信！”
“他自然不信！好，讓爺爺看看他是什麼人！”最後一句話聲未散，一個老人飄然入了石洞。須長及胸，又黑又亮，頭髮也沒一根白，精神奕奕，目光炯炯，來勢快疾而身形不稍動，身法沉重但著地無聲，只由幾個動作，便看出他非同凡響。他在洞中一站，形同淵停嶽峙，屹然有勢。大傢伙雖然是第一次見這個人，也覺得他威勢逼人，有點膽怯。
爺爺鬚髮俱黑，不象老人。但小傢伙既然叫他爺爺，諒必便是此間主人。大傢伙已把目光落在此人身上，冷然問：“你是這兒的主人？姓高？”
“嗯！你是來找姓高的？不是他約你來的吧？”
“他約你來？不是你？”大傢伙一臉詫異地問。“不！我只是這裡的舊時主人……我不姓高，姓高的在五年前已經離開這裡。他說有點私事未了，大約八年時間便可了結，叫我代他照顧這個地方！他已離開五年，再過三年如無意外，該可以回來！你如果要找他，請在三年後吧，要是我能代他解決得了的，我倒願代朋友盡一點力，不知閣下可信得過我？”
“姓高的不在，有什麼證據嗎？”
“證據，這個我倒不曾想過，不知閣下要什麼證據才能相信？”
“我千里迢迢的而來，總不能就憑你一句話就再等他三年。”
“是呀！但不知你要怎樣的證據才相信？”
“這就要看你老兄的戲法如何變了。”
“哈哈！說了半天，你還是不相信我不是高仲坤，那好吧，人生難得有幾回糊塗，你就把我當作高仲坤好了，你找我有什麼指教？”
“這才象話！”大傢伙說：“姓高的，實對你說吧，我是找你算賬，要替我大哥、二哥報仇的。”
“慢著！你大哥、二哥是誰？你又是誰？”
“嘿！裝得可真象呢！我問你，十年前，你在落馬川可是殺了兩個劫鏢的人？那就是我大哥、二哥。”
“對不起，我記不起來，還是請你說說他們的名字吧！”
“好！我有膽找上門，總不怕你詭計多端，我大哥趙文、二哥趙武，你可記起來？”
“我記住了，你真要替他們報仇？你曾經查過了？他們為什麼被殺？是否罪有應得？”“住口！我管不了這許多，血債血還，我必須要討還血債！”
“你想想，你兩個哥哥生平可曾殺過人？他們又欠下別人多少血債？他們不須還嗎？”
“住口！看掌！”趙斌錯掌疾劈，用的是劈空掌法。
“來得好！”對方身形不動，左掌當胸一豎一偏，掌緣微擺，已把來勢消於無形。趙斌一個閃身，收招換掌，雙掌齊發，攻勢更厲，形如怒獅，兇相驚人。但是對方依然等閒視之，雙手抱拳一拱，拳風猝發，一撞之下，衣袖飛揚，趙斌已經拿樁不穩，退了兩步，一臉驚悸神氣。
“趙兄，我看，我們該可以停手了。”
“廢話。不分勝負，決不罷手！”招隨聲發，再發第二招。
“趙兄既然有此雅興，又有此豪氣，看來我只好奉陪了！”
他對趙斌的第三招不按不架，一繞足，竟到了趙斌背後，並指如錐，指向趙斌後心，趙斌左閃右閃，一連幾次，均無法擺脫，冷汗暗中流，突然消失了威脅，回身一看，對方已離開了幾尺，笑說：“趙兄，你走吧，要找姓高的，請過三年再來。”
趙斌愕然，驚喜交集地問：“你，真不是高仲坤？”
“我自然不是，你剛才不信，迫著我出手，我如果不跟你過幾招，你決不肯罷休。但我不是你要找的人，你們的事，只能由你們去了結，我不想插手。”
“那麼你是……”
“我姓倪，單名一個欽字，不知，你趙兄可曾聽過？”
“啊！原來是倪大俠，怪道有此功夫，佩服！剛才多多得罪，還祈原諒！”趙斌肅然行了一禮。
趙斌突然如此客氣，倒是大出倪欽意外，急忙還禮說：“趙兄不必客……哎呀你……”倪欽突然雙足一點，回身反退，快極了。但他退得快，趙斌進得也不慢，帶著嘿嘿冷笑，如影隨形，疾撲倪欽。
倪欽一個疏神，受了暗算，氣怒極了。他憤然大怒，內心激動無比。但是，他卻不敢發怒，強壓著怒火，以生平所學迎擊。左來左接，右來右擋，絲毫不退讓。他的憤怒，使得這位已經暗算得手的趙斌也不敢過於孟浪進攻。因此，兩個人成了膠著時候，氣氛緊張而靜，出奇地靜！雙方對峙，各有利弊，趙斌是遠來客人，不知底細，他原是找高仲坤為兄長報仇，找不到高仲坤，卻殺出一個倪欽，這是他事前不知道的。倪欽之外，還有什麼高手？他也不知道。一個倪欽他已應付不下，再來一個，他無論如何也要吃虧，因此，他是不願久留的，留得越久越有危險，尤其發現倪欽的目光不斷向外望，他以為是倪欽盼望有人來助，心中更不安，希望早決早退。倪欽也不想拖下去的，他受了暗襲，受了傷，須要急速治療，治療得越早，好得越炔，再拖遲下去，他的傷就越重，更不易治了！何況還有趙斌虎視耽耽，力拼起來，他是要吃虧的，至於有無人來助，他比別人更加清楚。
小傢伙遠遠的站在一旁觀鬥，他還沒有能力判斷雙方的優劣，不知道哪一方佔在上風。他的希望是肯定的！他希望倪欽打敗趙斌。
趙斌本來有豐富的打鬥經驗，但是，他孤軍深入，犯了兵家大忌，對方實力如何，他又摸不清，所以心先怯了。假如早先那一手偷襲成功地擊倒對方，他此刻的氣焰自是不同，但既然未能達到理想，難免不把對方看高兩線，暗暗怯懼。
因此，他在作最後一拼之前，曾經下了極大決心，要討個結果。
趙斌懷著報仇決心而來，未能得手，當然不甘就此空手而返，因此，他只好出盡全力務求一逞。此刻，他已經準備走了，所以用盡全力狂攻不休，不過，他卻並未動用兵器，他身上本來帶有雙手鉤，在此情形下他本應使用武器的，但他卻不曾用，看來他是一位極為自負的人，而且，他實在也未見得會落敗，所以不願動武器。
趙斌的攻勢是凌厲的，手法狠，步法靈活而迅捷，展開攻勢，忽快忽慢，團團亂撲，直使倪欽心頭火起，氣衝上喉頭。
倪欽狀似鎮定，實則焦急萬分，不過控制得好，要不，必為趙斌看了出來，那就沒這麼容易應付了。
雙方對壘，一守一攻，一攻一守均打得清清楚楚。這一仗，打得精彩極了。中年漢是個只有一身氣力，沒有武藝底子，對於鬥場勝負，他是一點也看不懂的，所以常常看小傢伙的眼色，希望在他的臉色反應中知道一些。可是小傢伙自己也看不明白，如何可以在他的小臉上看得出來。
雙方打到五十招左右，小傢伙已經忍耐不住，躍躍欲動了。“姓倪的，接著！”趙斌一揚手，打出幾枚暗器，分襲倪欽的上中下三處要害。倪欽冷冷一笑，一揮衫袖，笑說：“你有什麼本事，都掏出來吧。”一抖灰袖，三枚暗器馬上反射回去，勁銳不遜趙斌所發，嚇了趙斌一跳，飛步衝出石洞外邊，邊走邊扔下幾句門面話：“姓倪的，你告訴糟老頭，叫他洗乾淨狗頭，我很快便來收取利息了！”
“你放心，高仲坤會好好招待你的！”倪欽說著話，趙斌已經去了洞外個幾丈，很快就走遠了。中年漢與小傢伙都請他歇歇。他不肯，說過片刻時光再歇。
倪欽在對方趙斌走後，仍不肯歇，中年漢與小傢伙都不明白他的用意，問他原因，他叫他們別出聲，等一會自會知道。說完，故意在洞內走動。片刻之後，趙斌悄然回頭，倪欽迎著笑問：“趙兄還未盡興？是不是想再來較量較量？”
說得十分輕鬆，趙斌一看，一聽，急急回身逃跑，再也不敢回頭了。倪欽拼命控制自己，到此也支持不住，搖搖欲跌了。他吐了一口氣，扶著牆壁，走到那張土炕去，一聲不響，吞了一顆藥丸便盤膝凝坐，目閉眉垂，臉色壞極了。和早先相較，明顯地不同。
倪欽盤膝療傷，坐了片刻，身上白氣裊裊上升，看得中年漢大為震驚，抓著小傢伙的手問：“小哥兒，倪大俠怎麼啦！怎麼啦？”
“你別吵，倪大俠沒事，他睡著了，過一會便會好的！”
“真的嗎？倪大俠真會好？”
“真的！你不信，別問！”小傢伙好一張利嘴，說得中年漢大為尷尬。
大約過有半個時辰，倪欽在裡面叫道：“小傢伙，小傢伙！給我倒盅水來！”
“爺爺？來了！”小傢伙漫聲回答，旋即捧了一碗茶進去。
“小傢伙，快拿來！”
“來了！”小傢伙已經到了倪欽面前，捧著茶餵給倪欽喝。
中年漢這時也入去了，看到倪大俠臉色已經紅潤，精神甚佳，便知他的傷已經好了許多。
“倪大俠，你，你好多啦！”
“好多了！”
“我是人家的奴隸，來請老爺救救我主人的，不料在半山暈倒了……”
“唔，別急，坐下來，坐下來！”
“倪大俠，高老爺外出了，你老人家……”
“大傢伙，我倪大俠還沒好，你可別亂說話！”
“是！小哥說得對！我這沒這麼大膽，現在就請倪大俠下山！”
“算了，算了，別吵了！”小傢伙說。“我不高興你這麼說！我也不喜歡你主人！”“小傢伙，你怎可以這樣說話！還不快快向人家賠禮道歉。”“不，我沒錯！我不賠禮道歉。”小傢伙十分倔強，不肯就不肯，倪欽看他一眼，沒有再出聲。
倪欽又吞了一顆藥丸，再次盤膝凝坐，靜靜療傷。這一回，中年漢比較放心，不再喃喃自語了。
中年漢悄悄問小傢伙：“高老爺去了哪裡？去多久了？什麼時候回來？”
“我怎麼知道？你問我，我問誰？”
小傢伙說的是實話，因為早先倪大俠也是如此回答趙斌的。
小傢伙也不喜歡中年人的主人，所以對他的主人為什麼要找人去救，不感興趣，不去追問原因。
小傢伙何以對中年漢的主人不感興趣呢？這個問題，必領由高老爺開始才說得明白。高老爺曾經給小傢伙說了不少故事，多是民間故事，而十個故事之中，有七個故事是有主人與奴隸的。在高老爺口中，所有的主人都是又笨又兇的傢伙，沒有一個是好人。小傢伙跟所有的小孩子一樣，想法天真，對人的分別也只有忠、奸、好、壞，而不會有深入細緻分析的，因此，老爺爺的話，深深印在小傢伙心中。
“小傢伙，你長大了幫長工，還是幫主人？”這是老爺爺慣問的口吻。
“我幫長工，不幫主人！”這是小傢伙的慣常回答，回答時還做表情呢！“你長大了，如果主人給你許多錢，叫你去打長工，你肯不肯？”
“不肯！我不要他的錢，不打長工！”
“你病了，向主人借錢，欠下主人的債，主人要你給他管長工，你怎樣？”
“我不借他的錢，我不管長工！”
這些對話，都是老爺爺平時和小傢伙時對話，小傢伙雖然不知什麼是長工，什麼是主人，但在他心中，卻已有了兩個名詞，有了這兩種人。而他同情長工，不喜歡主人。中年漢不知道這些，還絮絮不休地在他耳邊說著主人，主人，主人！結果，惹得小傢伙不高興，遠遠的離開了他。
倪大俠再次歇了一會，呼吸突然緊張了，他覺得左腹隱隱作痛，而且越來越甚，他不安了，他想到了十多年前的舊病，急急叫喚小傢伙。
“倪大俠，你叫我？”
“唔，給我倒杯茶來！”
“有，有茶！”“小傢伙，你搬塊石頭來，坐著，我有話跟你說，你聽不聽？”
“聽！聽！你說吧！”
“小傢伙，你聽著，我快要死了，你記著我的話，將來告訴爺爺。”“我會的，你說吧！”小傢伙說：“你好端端的，怎麼就會死了？”
“我知道，我這病是舊病，舊病發作，好不了，你懂嗎？”
“不懂，一點也不懂！”
“不懂就聽著，剛才我與趙斌動手，你看到了？”
“看到了！”
“你也看到趕斌走了？”
“看到了！”
倪大俠叫他不管懂與不懂，都要記住他的話，將來告知老爺爺，小傢伙滿口答應，並搬塊石頭到炕前坐下聽取遺言。
石洞中一片沉寂，且有陰森感覺。但小傢伙並不懂得。
他也看不出倪大俠要死，所以全無悲哀表情。
洞外風雪未止，陣陣冷風捲著雪花吹進石洞，本來寒暑不侵的倪大俠，這時也覺得有寒意，瑟縮了。
突然，倪大俠仰首四望，似有異樣，喃喃自語：“怎麼，難道我聽錯了？”
“爺爺，你聽錯了？”
“嗯，可能是聽錯了！”倪大俠自語。
“爺爺，你聽到處邊有狼叫是嗎？早上我也聽到，卻找不到，足印也找不到！”
“你到門口去看看，可有狼？”
“好，我去看看！”
“只可出門口，不可去遠，快點回來！”
“是，我知道！”
倪大俠看著小傢伙出去，又看著他回來。“爺爺，沒有，什麼也沒有！”
“那好吧，你坐下，聽我說！”
“我聽著！”
“小傢伙，你姓凌，叫起石。你的親爹爹，親爺爺是誰，將來長大之後，你爺爺自會告訴你！我先把姓名說給你聽，是想讓你知道自己也和別人一樣，有個名，有個姓，不是隻有小傢伙這個花名！”
“我這兒有個小盒，他把它收起來，爺爺回來之後就交給他！”
“我和爺爺，你將來也可以在爺爺口中聽到的！”
“我受了傷，傷得不輕，不能活著等爺爺回來了！”
“我已經盡了我應盡的責任，雖然未能完成願望，但我是問心無愧的！”
“凌起石，你要好好練功，記住了？”
“記住了！”
“這兒不是你長久居留的地方，我死之後，你該馬上離開，免遭仇人暗殺，你今天的武功，還不是人家的對手，不宜跟人家打硬仗的，你懂不？”
“不懂！”“你不懂不要緊，照我用話去做，就會沒事了，你聽得懂？”
“不懂！”
“不要緊，你記住就是！”
“倪欽，你要一個小孩子記這許多，不是叫他活受罪！何必呢？你幾十歲人了，自己不記，卻要一個小孩子去記，公平嗎？太不公平了！”
“你，你是……”
“我是我時你是你，人生百歲不希奇，有緣千里來相會。無緣見面亦分離！”人隨聲現，不知什麼時候，石洞的一隅竟然多了個三十二三歲的青年乞丐。他手持打狗捧，端坐石筍上。
小傢伙一見就問：“咦，你是幾時來的？怎麼我一點也不知道！”一雙明亮烏油的眼珠，射出驚異的神采。顯然，他內心感到無比出奇！倪欽看了他一眼，悽然說：“你是找我來的？幸而你來得早，再遲兩個時辰，你將無法了卻心願了！”
“心願？哈哈！倪欽，你以為我是來找你尋仇的？你誤會了！往事如煙隨風逝，何必記恨到今天！往事，早就遺忘了！”
“啊，你不是尋仇來的？你來幹什麼？”
“你想不到的，你永遠也想不到！”
“到底是什麼事？”
“你是不是受了傷？感到五內翻騰，難以自遏？”
“你，你怎會知道？”倪欽滿臉訝異之色。
“望、聞、問、切乃是醫者四術，你的臉色，我可以看到！你的話我可以聽到，你的問題我可以想到，四有其三，所欠只是一個切字，我自然會知道。”
“噢！後生可畏，十年不見，你學醫了？”
“後生可畏，凌風起石！凌起石，這個名字真有氣勢，真好啊！倪欽，你中氣有損，似非今日之事，據我判斷，最少也有五年，你聲中帶啞，似屬新傷，只是日內事，我說得對不對？”
“不錯，你說得對！”
“你坐著別動，心念歸一，不出一個時辰，我可以使你生命保存下來，若能支持兩個時辰，病傷可以去半，若得三個時辰調養，可以好個八九，將來有可能完全恢復，問題是魔障實在太多，只怕你不易應付。”
“你真肯助我？”
“你何必問，一試便知！”
乞丐說著便坐到倪欽身邊，伸左手抵住倪欽後心，右手持打狗棒，目光凝視著洞外不稍瞬。
“怎麼？有什麼不安？”倪欽發覺有異，脫口便問。
“似乎有隻黃鼠狼朝這裡走來，不過，小意思，我會應付的。你看，我這打狗捧正閒著，瘋狗惡狗且不怕，黃鼠狼更不在乎，你放心，一切有我。”
“好吧，我試試看。”
“不用試，你一心一意凋勻氣息自療就是，我會應付一切！”
“我呢？我怎樣？”凌起石眨著眼皮。
“你也別管，最好找個地方躲起來看，找個你看能得到我們，我們看不到你的地方就最好，你能找到這樣的地方不？”
“能找到！你看，這就是。”他象一條沒尾壁虎一樣爬上洞頂，躲在上面，果然在下面不容易看到他，至於他能否看到下面各人就要他自己才知道了。
倪欽屏住雜念，專心一意於內力的運轉，只覺功力似乎突然增強許多，流轉得十分暢順，十分舒服，但後心又無特別感覺，不似有一股內力自乞丐的手心傳送過去。這一來倒使博學的倪欽弄得胡塗了。
倪欽有自知之明，憑自己的功力決不臻此，一定有外力相助，而外力何來？不用問必來自乞丐，這是無可懷疑的；問題是何以不覺得後心有異？乞丐明明用手心按在他的後心，顯然是憑此傳功，何以自己會無感覺？是自己感覺力弱？還是對方技巧太高？倪欽不由得為此分外思索，用心不專。
“你想些什麼？怎麼氣流快慢不勻？不要亂想了，療傷要緊！”乞丐的感覺十分敏銳，倪欽偶一分神，他就發覺了。
石洞內只有兩人坐在炕上，靜悄悄的沒有半絲兒聲音，所以洞外的風聲特別聽得清晰。
突然，有個人自洞外走進來，伸手拍著身上的積雪，發出刺耳的冷笑，使石洞內充滿了陰森可怖的氣氛。
乞丐不予理會，似乎沒有發現來人，也沒有聽到來人說話，直如沒有來人這個人存在身邊。來人受此輕視，氣得五內生煙，忿而大叫：“姓倪的，原來你真受了傷，剛才給你騙過了，現在你逃生不得了！”來人向倪欽一指，倪欽安坐不動，繼續接受乞丐幫助療傷，乞丐則鎮靜無比，眼尾也不瞧來人一下。這種輕視，來人怎也無法再忍受了。因此，他把目標投向乞丐身上，喝道：“臭叫化，我問你的話，你怎不回答！”
“你幾曾問過我什麼？我怎麼沒聽見？”
“剛才我明明問你，怎說沒有？”
“剛才？哦，真對不起。剛才原來你是叫我，我還以為你在叫你爹爹呢！”
乞丐這一句太佔便宜了，來人勃然大怒，一抖手，三枚暗器已經打出，疾射乞丐。乞丐真是大膽，一點兒也不畏懼，左手不動，身形不動，只抬了抬右手，打狗棒劃了個圓圈，三枚暗器，十分聽話，無聲無響地貼*在打狗棒上面。用棒，用刀，用劍及用一切武器擋接暗器都極常見，一點也不出奇，但這一次乞丐以打狗捧接下暗器，竟然沒傳出半點聲響，就這太驚人了。暗器是硬物，打狗棒也是硬物，何以兩件硬物碰在一起會沒有聲音呢？來人為此神色倏變，怔怔地盯著乞丐。但乞丐依然沒有出聲，依然是一手捏打狗棒，一手按在倪欽的後心，半點也沒有改過樣。
來人是趙斌。他再回頭去查看，結果看到了乞丐替倪欽療傷。“你是什麼人，來這裡想架樑？”
乞丐斜望他一眼，還是不出聲。
“你變了啞巴？不會說話了？”
“你爹才是啞巴！你娘才不會說話！”
乞丐不言則已，出言驚人，趙斌摹然變色，挺前一步，喝道：“臭叫化，你好大膽！敢向……”
“老子當然大膽，膽子小也不會來了。”
“那好吧，我警告你：我與這姓倪的有仇，冤有頭，債有主，只要你撒手不理，我也不為己甚，你可以活著離去，要是你不聽良言……”
“那又怎樣？要坐牢？”
“你不怕死，可以試試！”
“我當然要試試！你動手吧！”
“好！”趙斌倒爽快，聲落招發，一記劈空掌疾劈過去。
雙方相距不到丈二，趙斌事前全無示警，第一招便使出這樣狠辣陰毒，實為正派人士所不取，但趙斌卻不理這一套，他以勝利為目標，不顧一切。
乞丐真是藝高人膽大，他端坐不動，打狗棒放下，用膝壓住，只用右手輕輕一撥，單掌屈指一彈，趙斌發出的劈空掌力已被破去，而且，感到有勁風反擊，急急後退幾步。
趙斌不禁又驚又恨，也不能相信，恨恨地怒睜對方一眼，吸一口氣，又要作第二次進攻了。
“臭叫化，你是什麼東西，敢與我作對！”趙斌戟指乞丐喝罵。乞丐一點也不動怒，冷冷地說：“我的大老爺，這裡不是你的府上，我也不是來向你求乞來的，你逞什麼威風？
你有錢，是你的事，我窮也是我的事，我無求於你，你憑什麼罵我？至於說我與你作對就更加笑話！現在是你尋仇而來，不是我去找你，是你要同我作對，不是我要同你作對！你怎能顛倒黑白是非，胡說八道！”
乞丐口齒伶俐，句句有理，有理就不用多加思索便可以脫口而出了。
趙斌說不過，吃了虧，只得又想在拳腳上佔些便宜。所以說了幾句，又磨拳擦掌，躍躍欲動了。“你別分心，我會對付他的，不管他怎樣兇狠，怎樣拼命，我都能照應得了。”乞丐悄悄對倪欽說。
倪欽沒有出聲，只是點點頭，表示意見。趙斌聽不到回答，以為是故意輕視，震怒之下，又把功力提高十足，再向乞丐進攻。
乞丐似乎不想動，總是凝坐不動，待得對方攻來，才再迎擊。但他卻能輕易化解對方任何功勢，足證他是有力還擊的。
趙斌接連進攻均未能得手，突然改了主意，破口大罵，罵乞丐，也罵倪欽，什麼難聽的詞句都罵到了，使倪欽心情浮動。
“別理他！你理，就中計！”乞丐及時提醒倪欽，倪欽恍然大悟。
“你們到底是不是人！有沒有種，怎麼怕死得象個烏龜。”
“你們如果真怕死，快跪下來認個服字，我也會放過你。”
“你娘是怎麼教你的？難道你是有娘生沒娘養，沒娘教的？”
“你是壞娘偷野漢偷回來的？”
“你爹爹是個綠頭龜！”
“你娘是個婊子！”
“姓倪的，你自己要死就死啦，你怎也活不了，何必再累人。”
“你們兩個是不是有什麼不可告人之處，哪一個是相公？哪一個是兔子？”
“你們這樣，不但武林的臉全給你們丟了，你孃的臉也給你丟盡了！”
“你們都是狼娘養，狗孃養的！”
“你娘是跟狗相好，生下你們的，所以，你們也是狗男女！狗畜牲！”
“你娘實在太可憐了，找不到人，卻去找了只狗做你的爹……”
趙斌的話越說越難聽，連小傢伙凌起石也聽不入耳。他幾次想衝下去，都忍住了，因為乞丐曾警告他，不許他下來。
但是，小傢伙卻不是甘心受辱的人，他對乞丐與倪欽有好感，因此，想替他們出一口氣，幫助他們打退這個趙斌。
趙斌無法激怒乞丐與倪欽，終於又改了戰術，以暗器進攻，雙手把石子抓碎，亂打一通，迫使乞丐分心。
乞丐卻依然鎮靜如常，而且，這一陣暗器對他甚為有利，他竟以打狗棒把暗器反擊回去，作為自己的反擊武器。
趙斌以碎石進攻，乞丐以打狗棒擊暗器作為自己的反擊武器，趙斌料不到他有此一手，幾乎為他所算，便以天女散花手法把石子一把一把的擲過去，實行以多取勝，希望能獲得好處。
趙斌這做法，在理論上是對的，在事實上，卻因為對象不同而跟著有變化，對於乞丐，他就打錯算盤，看錯人了。
乞丐年紀雖輕，出道也未久，江湖上的真實見聞有限。但是有關前人的一些事蹟，他卻是知道得不少，因此，他劉趙斌的一切伎倆都視作等閒，使趙斌自感慚愧，有食雞肋之感。
“我已經好一點了，你先……”
“你別出聲，集中全部精神要緊，誰堅持到最後，誰就能獲勝。他動，我靜，他損耗得比我大，不會支持得太久的！你放心，最後勝利，必屬於我！”
乞丐打斷倪欽的話，自己說了一番話，他充滿自信，卻不自滿，倪欽只好又閉上嘴。趙斌的碎石一大把一大把擲過去，滿以為必有幾顆可以打到乞丐身上的，沒想到它丐這一根打狗棒竟是如此厲害，在乞丐舞動之下，恍如有法術一樣，舞得並不快速，似有很多漏洞。可是那些碎石擲到乞丐那兒，就可碰上一堵牆，給擋住了，射不進去，有的反射，有的碰得粉碎，哪有半顆射到乞丐與倪欽身上。
“姓趙的，你能否傷我，該已心中有數的了，我先提醒你，大約再過頓飯時光，我就要反擊了，如果你自信能勝得了我，不妨再呆下去，否則，你該為自己打算，到時你再向我求情，可嫌遲了！我言盡於此，你好好考慮吧！”乞丐朗聲同趙斌說。
乞丐的話是否真實，趙斌心中有數，不用別人再提，他已經意會到，這一場打鬥他是沒有辦法佔到好處了，哪怕是一點點的好處！乞丐的話他不能輕視，暗自思索之後，對自己說：“這場仗輸定了，還是快走吧，留得青山在，不怕沒柴燒，還是走的好，等將來有機會再來過！”主意打定，便再次展開攻勢，鉤發如電，一閃便至，疾斬乞丐肩頭，兇狠得更驚人。
“哼，這樣的手藝也要來炫耀，真不怕笑掉人牙！姓趙的，你看我的吧！”乞丐陡然揮棒還擊，棒風不大，發出的聲浪也不大，但是，聽勁洶湧澎湃，襲到趙斌身上，他竟是無法站得住腳，被迫退了兩步。
趙斌心下駭然了。乞丐只是用一隻手發招，又是坐在那裡，本來不易發勁的，今竟有此，他實在心中駭然。
不過，人要面，樹要皮，趙斌是不能就此一聲不響就走的，他想了一會，才說：“好吧，看在你們一個受傷未愈，一個又消耗精力過剩，我就是殺了，你也不會甘心的，暫且饒你一遭，等你們復原之後我再來找你算帳！你們記著了，這筆賬我還是要追索的！”
“你到時連利息一起帶來就是，我會等你的，趁我還未真正動手，你快走吧！”
乞丐針鋒相對地說，一點也不領情。
趙斌出到門口，心中一恨，咬著牙，暗運全力呼的發出一掌打在門口一塊大石頭上，把大石推進了洞口，塞了一大半，看來那大石不會少過二千斤，這石把門口塞了，出入自然不大方便，這是倪欽未愈，乞丐又未能活動，於是，塞在門口那塊大石便安然擱在那兒。
“凌起石，該是你表演功夫的時候了！”乞丐向躲在上而的小傢伙說。小傢伙早已悶極了，一聽得乞丐此言，一聲“我來也！”人已躍下來了。
“凌起石，你象到辦法了？”乞丐說。
“還沒有！”
“你要開動腦筋呀，不能偷懶啦！”
“我知道，我會的。”
“那好吧，你要快點想呀！真若和敵人打仗，拖延二分就增加一分危險了。”
凌起石在石塊旁邊繞匝而行，似無止境，怎料走了三匝正要繞走第四匝，猛的心頭一顫，歡然拍掌：“哈哈，我有辦法了！我有辦法了！想到辦法了！”
“你想到什麼辦法？”
“好辦法！”
“說出來聽聽。”“不，不用說，你看到就明白了。”
“好吧，你快給我看吧！”
乞丐也是急性子，見凌起石已想到辦法，想看看他想到的是什麼辦法，是否和自己想的一樣。凌起石搬來一塊高可一尺左右的石塊，放在大石快的旁邊，一大一小，恍如大母雞身邊的一隻小雞，頗為有趣。
凌起石把小石塊放好，又去取來一根長長的山藤杆，然後用小石塊託著長山藤，自己則執著一端，躍起，再向下一沉，借力一挑，果然把大石塊移動少許，他就連續用這個辦法去移動大石，很快就把它移出洞外，滾下山去了。
這是槓桿原理，凌起石不知怎的竟然會懂得利用這個原理。這個辦法比乞丐想的要方便而實際許多，乞丐因此為之嘆息說：“後生可畏，果然不假，這小傢伙比我們老一輩的要聰明得多了！我就想不到這樣辦法。”
倪欽收掇心神，集中精力自療，對身外的物儘量不去思索，更不參加意見。所以乞丐的話他雖然聽到，但是不予作答。大約過了半頓飯時光，乞丐緩緩把手掌離開倪欽的後心，自己靜坐一旁，自己調息養神，補充消耗了的功力。倪欽瞭解情況，並不打擾他，亦在養神。
倪欽也靜靜地坐著，繼續他自己的調息工作。兩個人都不言不動，使得挑移開了石頭，滿心高興的凌起石也把要說的話緊緊咬住，不讓漏出嘴巴。突然之間，石洞內變得十分寧靜，死一樣寂靜。
凌起石振衣疾出洞外，展開輕功，在雪地上飛走，快極了。
凌起石個子小，身體輕，跑起來十分好看。他並沒有去遠，只在石洞附近。跑了大約頓飯時光才停下來。
他這是為什麼？原來是高興過頭，倪、丐兩個又都在練功，不便打擾，他變得無人傾訴，便以體力作發洩，亂跑一通，直至出了一身大汗，目標轉移了，這才停下來。
雪，白皚皚遠近一色，只有極小的幾點翠綠在點綴，那並不妨礙大片的雪景，反而增加了大自然的生氣，更覺好看。
凌起石左顧右盼，正感興趣，目光突然停在一處，眼睛睜得極大。他有點不能相信，揉了揉，再看，事實擺在眼前，看得那麼清楚，他不能不相信了。“小娃娃，你看什麼？”
“老爺爺，你怎麼睡在這裡？”
“我肚子餓，走不動，就倒下來睡了一覺。”
“現在餓不餓？”
“餓呀，怎麼不餓。”
“你等一會，我給你去拿吃的。”凌起石飛快地跑回石洞去，拿了兩條剛燒熟的紅薯給老爺爺。老爺爺似乎未夠，問：“還有不？”
“現在沒有了，等一會我再燒兩條給你！”
“怎麼只燒得兩條？”
“不，燒了五條。”
“那三條呢？”
“那三條，一條留給爺爺，一條給乞丐伯伯，還有一條紿農奴伯伯。”
“你自己呢？留了多少條？”
“我本來有兩條最小的，現在，調了兩條大的紿你，我沒有了。”
“你要捱餓？”
“我會摘野果！我不餓！”
“那好吧，我吃了你兩條紅薯，給回你兩塊米餅吧，這東西硬得很，我沒有牙齒，咬不動，你拿去吧！”老人遞給凌起石兩塊薄餅，他也不客氣，接下了。
老人和凌起石很談得來，以後一連幾天，老人都用薄餅換凌起石的紅薯，如是過了差不多有十天，仍未被人發覺。
這一天，老人說要走了，問凌趁石想要什麼，凌起石小孩子心性，什麼也不要，卻想學老人不怕冷，可以在雪中睡覺這方法，老人聽的笑了，但沒有拒絕，答允在三天之內教曉他，但要他答允，不許說出是什麼人教的，他答應了。於是老人便教他如何翻筋斗，如何呼吸，又如何抗寒抗暑的辦法。
三天過去了，老人走了，凌起石便偷偷地到洞外的雪地過夜，開始時有點冷，但漸漸也習慣了，睡了兩夜，反而覺得睡在雪裡更加舒服，不願睡到炕上了。
乞丐在一個偶然的機會，發覺凌起石走路不穩，有頭重腳輕的感覺，把他叫住，他說他在想著打筋斗的事，所以如此，乞丐以為他說謊，便叫他打個筋斗看看，凌起石點點頭蹲低了一點，一躍而起，在空中連續翻了四個跟斗才雙足著地，看得乞丐呆住了，詫然問：“你這跟斗是怎麼學來的？”
“丐伯伯，我不能說。”
“不能說，為什麼？”
“我答應過人家不說的！”
“你是幾時才學的？能說嗎？”
“今天，昨天，前天，大前天，是大前天學的。”凌起石數著手指計時間。
“你大前天才學的？學得這麼快？”
“我學了一天就會了，丐叔叔，除了翻跟頭，還能打架呢！你看！”凌起石又一次拔身而起，連翻兩個跟頭之後，身子猝然定住，然後吐出一拳，足一挺，竟然斜斜滑出了有六尺左右，右拳一收，左掌陡進，一個翻身，右手化拳為掌，左手也化為抓，右拳一劈，左手立即探抓，招式怪異無比，饒是乞丐與倪欽兩個見廣聞多，也看不出是哪一家哪一派的武功，不禁各自暗叫慚愧。
“凌起石，你練得真好，還有其他？”
“有的，不過，我還沒學會！”
“你以後好好學吧！”
“好的，我會好好學的。”
“你出去玩玩吧，順便拾一些松雞回來生火。”
“唔，我會拾的。”凌起石背了一個竹簍，出了石洞。
“倪大俠，我們去看看是什麼人教小傢伙練這樣的武功的。”
“那不大好吧？偷看他人練功，是武林大忌，不必犯此禁忌。”
“我怕他走入歧途，誤了終身。”
“那麼，你小心點，別鬧出笑話。”
“你不去了？”
“我不好意思，你去吧，但千萬要小心。”
“放心，我會的。”
乞丐遠遠地跟著，看到凌起石在雪地上往來奔跑，快極了，不但跑得快，而且止步快，起步也快。看他在雪地中飛跑，突然身形一下子就停住了，跟著便能轉身回頭，連由山上飛奔而下也能做到要停就停，要跑就跑，完全不受慣性影響。
他跑了一會，經過鬆樹下，一個跟頭翻過去，手中已經拾到一隻或幾隻松雞，有時又一躍而起，伸手摘下還來下掉的松雞，身法美妙，顯然與平時所見慣的名門大派的輕功身法不同，但其美妙處卻遠遠過之。
“這到是奇了，這小傢伙當然不會是自己創出來的，但是什麼人教他的？真個走了？”乞丐喃喃地自言自語，似乎對這問題感到極大興趣。突然，他看到小傢伙在一連串跟頭中竟然撞到雪堆裡，頭下腳上的撞下去，久久也不見爬起來，乞丐替他吃驚了。
急急走近去，以適度的掌風把積雪擊散，卻見小傢伙安然坐在那裡。他見到乞丐，歡然說：“丐伯伯，你也來玩雪？”
“不，我剛剛出來，想問你抬到多少松雞，卻看到你掉進雪堆裡，你沒有跌傷吧？”
“沒有，我是故意的，不會受傷。”
乞丐又多了一份懷疑了。但他沒有出聲，只是在暗中注意他的行動。
晚上，各人都安歇了，乞丐看到小傢伙悄悄出了石洞，便尾隨而出，以為必有所見了，怎料小傢伙出了門口不遠就躺到雪地上，一聲不響，安睡在那裡。
滿天盡是雪片，一陣密，一陣疏，紛紛蔣到小傢伙的身上，漸漸的，雪片蓋過了他。乞丐深感詫異了，這是怎麼回事？竟然躺在雪地裡過夜？這是哪一門子的功夫？小傢伙是什麼時候學的這一種功夫？學會又有什麼用？一連團問題在乞丐心中浮動著。
翌日，乞丐，把所見告知倪欽，倪欽也愕然，不知是什麼道兒，於是兩個對凌起石的一舉一動更加註意，經常都在暗中監視了。這一天早上，一陣狼嗥吵醒了倪欽。他推衾而起，披衣出門，才踏出門外，已瞥見有六七隻狼把凌起石困在中間，雙方對峙著。倪欽一看，急得心跳到了喉頭，回身入洞抓劍在手中，就要外出去援救凌起石，卻被乞丐斜裡撲出，把他扯住說：“別急，看熱鬧吧，他自有辦法解圍。”
“他有辦法解圍？丐兄，不行吧？我怎能放得下心？”
“不會有危險的，今晚已經是第三晚了，第一晚，我也跟你現在一樣緊張，可是第二晚，我一點也不緊張了。”
“嗯！這許多狼，我自己也難應付。”
“但他卻應付得很好。”
“那好吧，希望他沒事。”話才說完，一頭狼已經由凌起石背後撲上，左邊也有一頭躍起了。倪欽看得“哎呀”驚叫，乞丐也心頭猛的一撞。
但是，這時他們距離極遠，足有百數十丈，任是輕功再好，也休想及時救援，所以兩人只有空著急。
不過，他們不但是空著急，而且也是白著急。在他們發怔那一剎那間，凌起石已經連換幾個方位，巧妙地避開了四頭野狼從不同方位撲擊的攻勢，安然無事。
倪欽搖頭自語：“這到奇怪！明明見到野狼快要咬到他了，到頭來卻又給他避過了，這是怎麼回事？”
“我也想不通，這些狼都很大隻，凌起石怎會把它們像毫不費勁就拋出去，這是什麼道現？”乞丐也怔怔地注視著凌起石。倪欽與乞丐兩個都說出心聲，猜不透凌起石這一身功夫由何而來，小小年紀何來這麼大氣力，居然能把過百斤的大野狼摔出老遠。“丐兄，你看這到底是怎麼回事？猜得出來嗎？”倪欽注視乞丐。
“我也感到奇怪，倪大俠，你看出他練的是什麼身法？屬於哪一門派？”
“似曾相識，看不出來！”
“我奇怪，過去他一直都是規規矩矩的，才不過沒見他幾天，竟然有這樣大的進步！”“著呀！假如今天趙斌再來，僅是小傢伙也能應付有餘了！”
兩個在猜疑中，凌起石已經擊傷了兩頭，還打死了一頭，其餘幾頭，明顯地有了怯畏，不敢過分撲近了。
凌起石不懂得害怕，當餓狼撲來之際，凌起石就加以分析、估計，然後針對其弱點予以迴避或遠擊，應付得十分精妙與正確。有時他會猝然蹲低，一記“一柱擎天”，拳擊狼腹，打得野狼狂嗥倒地，爬不起來；有時斜避半步，陡然反擊，狼也應付不了，又是慘叫連聲，終於不起。
凌起石的應付是多彩多姿的，有如此手法，連倪丐兩個也想不出來，及至看到，無不心折！這樣打了一會，幾頭野狼兇狠而來，負傷而逃，還有兩隻傷得太重，不治斃命了。
野狼跑了，凌起石抓了兩把雪往臉上一抹一擦，再用袖子抹乾，便高興地唱：“山高人更高，人小志氣豪，野狼驅不盡，先殺兩三頭！”歌似是自己想出來的，幸好無外人聽到，不會引起訕笑，但僅是倪丐兩個已經感到歌詞不凡了。
“小傢伙，你在這裡幹什麼？還不回去睡覺？”
倪欽與乞丐偷看凌起石打退狼群，雙雙暗贊凌起石本領高強，與他只有九歲的年齡，實在太不相襯。倪欽不作直白說明，只問他何以不回房去睡覺。
“我覺得睡在雪裡很有趣，很舒服！”
“真的？睡在雪裡會有趣？舒服？”倪欽不相信地問。“真的！爺爺，你可以試試！”
“我才不試，我這麼大年紀了，怎同小孩子？我睡下去，凍也凍死了。”
“怎會呢！老公公比你更大年紀，他也不怕。”
“老公公？哪一位老公公？”
“嗯，不知道。”
“不知道就算啦，別想了。”
“真的！爺爺，我也不知道，是一個老公公，不知道是誰。”
“老公公教你睡在雪裡？”
“沒有。”
“你不是說老公公睡在雪裡不怕凍？”
“是他自己睡在雪裡，我覺得有趣，也學他，果然十分舒服。”
“你這半個月都睡在雪裡？”
“是！”凌起石微微點頭，應得很低聲，幾乎沒有人可以聽到。乞丐與倪欽兩個面面相視，都一臉詫然之色。他們相信凌起石不會撒謊，但都無法想得到那老公公是什麼人，他們從未聽說過江湖上有這樣一個老人，也從未聽說過有這樣一個門派。“倪大俠，過去我常常自詡見聞過人，沒料到原來是井底之蛙，孤陋寡聞至此，想來真個面熱。”
“天下這麼大，山川這麼多，哪裡沒有高手？所謂天外有天，人外有人，我們怎能盡知？前有古人；後有來者，我們也無法盡知過去與預知未來？丐兄，你這自懈是多餘的，你這見聞，已經是非人所及了，如果你也自慚，我們還有臉見人？”
“倪大俠，我不是怎樣自慚，是奇怪江湖上有這樣一個人，有這樣一派武功。”
“這有什麼出奇！這個老人家可能自小就在深山雪地生活，這和熊、雪雞、雪鼠一樣躲在雪裡，日子過得長了，習慣了，就不覺得有什麼不舒服了。”
“你說得也有道理！但我不甘心，我要設法把事情弄個明白，我要知道他到底是什麼人，什麼門派的人，我非弄個明白不可。”
“你有這精神與想法，我很佩服與高興，有了結果，希望你給我捎個訊來。”
“好的！一定！”
“怎麼，你要走了？不多玩兩天？”
“就要過年啦！過年對我們這一行，是個大日子，你明白啦，我捨不得放過這日子的。”
“我知道，我不留你就是，”
“倪大俠，你真是深知我心，你還要再調養一段時間才能完全恢復的，你千萬不可以疏忽，留下後患，可麻煩了，這兒太冷，該回去了！”
“小傢伙，你怎樣？回去還是留在這兒？”
“我睡這兒，覺得冷了我再回去！”
“好吧！你自己決定吧，我不勉強你！”
“爺爺，丐爺，我先睡啦！”凌起石一歪身，倒在雪裡，雙手把雪撥到身上，很快就把雪撥滿了全身，再加上天空雪片不停，他整個人不久便披雪掩埋了。
雪下得大得出奇，但如此一連二十多天下個不停，卻是過去少見的，在這日子裡，凌起石是最高興了。有一天，那是大除夕前夕，他忙了差不多整整一個時候，堆起一個人雪人。這個大雪人，真個是又高又大，高有三丈左右，直徑有一丈長，有手，有頭，有肩膊，就是沒有腳，他堆好了之後，自己鑽進最下層。睡了不知多少時間，突然聽到一聲虎嘯，雖然躺在雪人下面，一樣聽得十分清晰。他幾次想起來看個究竟，終於還是忍住了。
“這是什麼東西，怎麼鑽到我的腳上來了！”凌起石忽然發觀雙腳有什麼東西在侵擾，無法再睡，想看看是什麼，卻又無法看到，他為免受影響，只好把腳向內縮，蜷伏而睡。
但是，雖然他肯退讓，對方卻不肯罷休，繼續騷擾，使他無法安睡。他氣極了，兩手一按退出了雪人外邊，跟著，他看到有兩隻雪鼠竄出來，明白了，原來是這東西作怪，騷擾他，他抓起一團雪，一捏一擲，“吱吱”兩聲，兩隻雪鼠給擊倒了。他走過去看，雪鼠已不會動，大約是再也不會動了，他倒有點後悔，便把它們埋在雪下，自己也再躺到雪人下面睡覺。這一天醒來，已經是大除夕了，倪欽在灑掃，又在寫對聯。
“爺爺，又是過年啦！”他記得這就是過年的象徵，貼上對聯，便過年了。
“是呀，過了今天，你又長一歲，十歲了！你高興嗎？”
“高興！”
“為什麼？因為長了一歲？”
“不！不是因為長了一歲！”
“那是為什麼？能說給爺爺聽嗎？”
“爺爺，昨晚，我夢見那個老公公！他又來了，沒罵我說過他！可是，我醒了，卻不見了他！”
“你醒時在什麼地方？”
“在大雪人下面！那個雪人很大！”
“很大？有多大？能入得這個門口不？”
“不能！他比這裡還高呢！爺爺，你出來看看！一出門口就看到了！”
倪欽果然出門餚看，暗暗驚奇凌起石有此魄力，一個小孩子也會堆起這樣大一個雪人，對他另有評價，和過去的看法不同了。
這一天是大除夕，傍晚時候，石洞多了個人，他是石洞的真正主人，他是凌起石的師傅高仲坤。
“老倪，怎麼只有你一個人在這裡，小傢伙去了哪裡？怎不見他？”
“啊，你說小傢伙？這幾天，他可忙了，差點沒把他忙壞，算是他的運氣好！”
“他忙些什麼？怎會這樣忙？”
“等一會你見了他，自會明白！”
“你不可以先說個大概？”
“好啦，我說個大概吧！他有了奇遇，學會了一套臥雪功！每天晚上都躺在雪上過夜，睡到天亮。”
“真的？不凍僵了？”
“不！他說十分舒服，比在炕上睡還要舒服！”
“雪遇到熱便融，他不是全身盡溼？怎會舒服呢？”
“這個我就想不通。”倪欽說：“我們抓一把雪，雪很快全融掉，雪落到身上，也很快會融化，但他早上起來，衣服不沾雪，更不溼，實在費解！”
“真有這等事？你親眼看到？”
“不錯，我親眼看到。”
“這就值得研究了。”
“你要不要馬上見他？我們可以到外面去看看！”
“還有別的什麼嗎？”
“還有！他還練了一套跟斗功，非常古怪。”
“跟頭功？這名字已夠古怪了，你看過了，覺得怎樣？”
“我看過了，很了不起！古怪而實用，就無法看出屬於何家何派，我與丐兄鑽研了許久，總找不到頭緒，你回來得正好，或者能弄個明白。”
“你說的丐兄是什麼人？”
“不知道！”倪欽尷尬地一笑，說：“我問過他，他沒有說，他是一個三十出頭，年紀很輕，武功極高的人。趙斌這個人你聽說過吧？我中了他的暗算，就是丐兄打敗他，救了我一命的。”“這麼說，他的功力可真不錯呢！”
“何止不錯，簡直是好嘛，在我之上，不會在你之下，你知道我的為人，我輕易不稱讚人的。”
“這個我是知道，小傢伙的跟斗功怎樣？你還沒有說呢，怎麼個怪法？”“我舉個例吧，他一個跟斗翻下來，可以在空中連續翻上三四個凌空翻，這已甚難了，還可以隨意左右前後出擊，這就更難了。”
“依你這麼說，確是古怪，不過，你沒提到，他怎會這些。”“這又是奇緣！他說是一位老公公教他的，至於這位老公公是什麼人，他自己也不清楚，因為老公公沒有說他是什麼人。”“一位老公公，會臥雪的，又會凌空翻的，這個人，我也沒聽說過，將來有機會，我倒希望見見這位奇人！”
“我也有此想法，就怕無此機會。”倪欽徵求高仲坤的意見：“我們一起出去看看小傢伙好不好？”高仲坤點了點頭跟著問：“你不是趕著走吧？你聽到消息了？”
“什麼消息？”倪欽摹然一怔。
“消息說，嚴大俠，嚴振東給抓住了，江湖上俠義道的朋友都為這件事鬧得沸沸揚揚，看來，熱鬧還在後頭呢！”
“嚴振東？就是五年前獨闖府衙，劫庫破牢的嚴大俠？他被捕了？”“不錯！正是他！當時，據說有好幾個人在一起，他自願掩護，結果力竭被擒，大家都為他可惜！”
“想不到嚴大俠一生耿直，少有敵手，卻飭在宵小之手，實在死難暝目！”
“我回來的時候，大家正在商量著劫獄，我是回來告訴你一聲，想聽聽你有什麼意見！”“我暫時沒有什麼意見！我會親自去看看的！”
“我們一起去，多個人，就多一分力量！”
“我們都去了，小傢伙怎麼辦？”
“小傢伙？你放心，他是不會餓死的！”高仲坤肯定地說：“你別小看他，他比我你都更有辦法！”
“那麼，什麼時候起程？”
“今晚是來不及了，明天一早吧，天亮之後，馬上就上路，怎樣？”
“好！我跟你一起去！”倪欽答得很爽快，但他一頓之後，又道：“我們總得先找到小傢伙，向他說個明白呀，要不，他早上回來不見了我們，不哭死了？”
“好吧！當面向他說明也好！”高仲坤說：“本來我是準備給他留幾個字就算了的，他看了字，自會明白一切，省得他纏著。”
“那不好，還是當面說個明白的好！”兩個人於是去找凌起石。找到他時，他正在雪地上空打跟頭，躍得高高的，然後伸得直直，手足都伸直，併攏一起，象一條魚一樣，在空中翻轉著！及至快抵地面時，才一挺身，雙臂一張，兩足一舉一挺，打了半個迴旋才飄落地面，輕盈，美妙，確是一流身法！“這小傢伙果然了得，想不到別後不過月間，他已有此成就，將來我們回來，他的成就一定更大！”
“你這話很對，這小傢伙將來的成就，必在你我之上！他的際遇太玄妙了！”
兩個再看了一會，見他練了一次又一次，練之不厭，似乎也不如疲乏，當下都深深感動。倪欽說：“世上無難事，人心自不堅，只要功夫深，鐵杵磨成針！這話真是不錯呀！雖然這小傢伙際遇好，但他這份苦練，也不能看輕！有際遇而不下功夫，還是得個白際遇，沒有好際遇，苦練不掇，終也會練出一些東西來。這小傢伙有際遇，又苦練，將來成就必大！就只怕他的性子太偏，我有點擔心！”
“這個我也注意到了！我已經考慮許久了！”
“結果怎樣？”
“順其自然，略加引正！我想過了，矯枉過正亦是不好的，那就顧忌太多，一樣會有不良後果，不如讓他自己去發展，隨其機緣來得更好！”
“你不怕他誤入歧途？”
“這個我看不會，但他也不會拘泥於一個正字，象你一樣！”
“這是你的看法，他是你門人，我不便多說，但願他能和你所說一樣，不入歧途，那就好了！我看，該叫他了！”
凌起石練了一會，正擬歇一歇，便聽得師傅叫他，大喜地跑過去和師傅見面。
“爺爺！你回來啦！”凌起石習慣叫師傅做爺爺，實際上，他確也不曾正正經經的拜過祖師與師傅，高仲坤只是教他練武藝，教他讀書寫字，從未向他提起過師徒的關係，因此，凌起石叫高仲坤做爺爺，不叫他做師傅確有其道理的。
“小傢伙，我和倪爺爺又要走了，留下你看守石洞，你怕不怕？”高仲坤突然改了主意，告訴小傢伙自己要走。
“怕？怕什麼？”凌起石兩隻小眼一張。
“有耗子，有蛇，有蜈蚣，還會有惡人和惡獸，你真不怕？”“我不怕！”
“餓了怎辦？你能找到吃的？”
“能找到！我會摘果子，會挖山藥蛋，還會打兔子！”
“我倒不擔心，我知道你膽子大，什麼也不怕，但倪爺爺講你沒這個膽，不敢一個人留下來！你想清楚才好！你還是個小傢伙，我們都不在，你就找不到人商量了！”
“我不怕，我會找老公公！”
“老公公？他在哪裡？”
“我不知道！”
“那你怎麼找？”
“我睡了他就會來的！我睡著，總能見到他！真的，爺爺，我會見到他的！”
“那好吧，你今晚告訴公公，叫他陪你，明天一早我和倪爺爺就走了！”
“好的！我會告訴老公公的的！”凌起石滿懷信心地說，對於倪爺爺高爺爺倆個離開，沒有半點留戀，但當他們轉過身去，他即叫道：“爺爺，你們要不要帶點吃的走？我去給你們燒幾根紅薯好不？”“不用了，留給你吧，一落了山，我們就能找道吃的東西！你玩你的吧，不必理我們！”
凌起石果然玩他的，不去理會高倪兩個。倪欽因為與凌起石相處的日子較短，還未能深入瞭解他，對於單獨留下他一個小孩子，總覺得不放心。反之，高仲坤卻心下釋然，絕無牽掛！
翌日，凌起石醒過來，記起兩位爺爺說過要走，便回石洞去看看，哪還有人？靜悄悄的，他雖不害怕，也有一種說不出的異樣感覺。
“小傢伙，你後悔啦，是不是？”一個聲音自洞外人傳入洞內，小傢伙一聽，大喜地叫：“老公公！”飛快地跑出洞外，卻只見白茫茫一片，哪有什麼老公公？凌起石四面一望，不禁呆住了。“小傢伙，你不是在這裡的？怎麼不見了？你跑到哪裡啦？”
聲音傳自石洞的內邊，凌起石，心頭一亮，猝然轉身衝向石洞，揚聲大叫：“公公，老公公，我在這裡，你是在哪裡呀？”凌起石的叫聲尖而帶著喜悅，震得洞壁有了迴音，但卻聽不到老公公的迴音，看不到老公公。凌起石為之呆住了。
他覺得奇怪，明明聽到老公公在洞內說話了，怎麼卻看不見？他感到奇怪，再試了兩遍，他想到一個辦法了，當他站在洞口，聽得老公公在洞內說話，他不再衝入洞內，卻撲出洞外，結果，給他看見老公公了。他走向老公公，老公公撫著他的頭髮說：“小傢伙，你的悟性真高，我只試了幾遍你就想到了，有的人一輩子也想不到呢！”
小傢伙受到稱讚，自然是高興，笑得合不攏嘴呢！小傢伙見了老公公，已經忘記了早先的寂寞，也忘記了倪爺爺和爺爺下山的事了。他磨著老公公教他縱躍功。老公公說：“有一句‘貪多嚼不爛’的話你聽過沒有？”
“未聽過！”
“貪多，就是超過本份的要求，比如你每頓只能食三碗飯，或者三條紅薯，但你覺得好食，或者別人不在，你就多食了，結果肚裡不舒服，那就叫做貪多。有的人貪多，霸佔許多東西，卻沒有用處，結果丟了，那也叫貪多；嚼不爛，就是為了貪多食，不等嚼爛便吞封肚去；結果是腸胃出了毛病，自己受苦！練武也一樣，必須練完一樣再練第二樣，假如貪多，不斷練新的；舊的卻無時間也無心機去練，到頭來必一事無成，什麼也練不成！你現在就是這樣子了。你早幾天的還沒練得好，又想練新的，練新的丟了舊的，那有什麼好處？還是先練舊的，等我看得滿意了，自會紿你再練新的，你還是安下心來先把過去的練好了再練新的吧！”
老公公平平和和的說出，全無火藥昧，任誰聽了也不會有反感，凌起石對他甚為敬佩，自然更不會提出反駁了。
老公公給凌起石說故事，說紅線盜盒，說紅拂女私奔，說古押衙，說崑崙奴，說文天祥，說岳飛，說張良，說諸葛亮，說劉伯溫，說李白與杜甫，也說郭解與朱家！他說得甚為動聽，說得非常感人！老公公說完一個故事又說另一個故事，越說越精神，凌起石聽了一個故事又聽一個故事，越聽越有興趣。一個老一個少；老不老，少不少，有時嘻哈的大笑，有時玩成一堆，沒老沒小的，竟似兄弟，親如手足。
白天轉黑夜，黑夜轉白天，也不知過了多少個黑夜，多少個白天，老人在這段日子裡，教了凌起石五門功夫，一是腹語。口不開，嘴不動，卻能說話，而且能說老少男女多種話，別人聽得清清楚楚，老公公可以遠及十丈過外，凌起石卻只能及於三丈。二是無聲掌。吐掌無聲無息，勁道卻是十分凌厲，常能使人產生錯覺與難分虛實。三是凌空翻。這是過去曾經教過的，但這次才是算傳訣竅，使他可以調亂穴脈。四是龜息功。屏息詐死，不用呼吸，可以支持很長一段時間，對練水功特別有用。五是闢轂術。他以特製的薄餅充飢攜帶方便。
老公公在講述張良闢轂避禍與助劉興漢時，凌起石便纏著要學闢轂術了。結果，老公公果然如其所願，都教了他。
老公公雖然不拘小節，沒大沒小，但傳起藝來卻十分認真、絲毫不苟，因此，凌起石在這方面吃了不少苦頭。但他醉心於此，不以為苦，練得極為起勁。這是老公公肯一樣又一樣傳他，他能每樣都有迅速進境的最大原因。
老公公教人另有一套方法，學的人很容易學會，進境迅速，凌起石很快就學會了這五門功夫，有了相當成績，老公公興盡告退，自己走了。
石洞又只留下凌起石一個人了，他一悶起來就輪次練功，除了闢轂術一門外，其他都可以練，而且練得很認真。
凌起石一個人在諾大一個山洞中，白天黑夜都沒有第二個人可以說話，其悶可知，他必要時只可以利用腹語，用各種不同聲調，自己跟自己講話，練得多了，純熟了，聲音傳得也更遠了。凌起石站在一個風口，迎風而站，迎風發掌，看似輕飄飄的並不著力，但打出去，卻能把吹來的寒風抵當一陣，使之向身旁卸溢。初練時，他覺不出好處，只是一掌一掌的打，但練下去，漸漸有感覺了。他凝神發掌，似是無意出之，但寒風旁卸，並不撲面，這麼一來，引起他的興趣，練的更加有勁，也更加著意了。三月中旬，春天也快過盡了，雪已經不再下，積雪也漸漸融化，管涔山上的草、水都冒出新芽，顯出篷勃生機，山花開始吐豔，雀馬也活躍了，大自然韻景色在變，鳥、獸、草、木都在變了，只有凌起石的生活沒有多大改變。他還是那個老樣子，練功、練腹語，如果說他和兩個多月能有什麼不同，那是他經過兩個多月的磨練之後，一切都進步了，而且，進步得很快！凌起石除了練功之外，有時也想念起爺爺、倪爺爺和老公公他們，想著和他們同在一起之時，和猜想他們此刻在幹些什麼，會不會也想念自己這一些問題的。不過，想的時間不太多，一閃就過去了。
倪爺爺和爺爺會不會想念凌起石呢？一樣會的。他們在路上，住店，都惦記著凌起石，不時提到：“你猜小傢伙現在怎樣？會不會餓壞了吧？”或者：“小傢伙似乎走入了魔道，怎麼好端端要睡在雪地上，偏他又真個睡得那麼好，不似做作！”後來，天氣轉暖了，他們又說：“你說小傢伙現在怎樣？融雪了，他不會躺在溶雪中洗澡吧？要不，不凍壞他才怪！”
倪高兩個不是這樣拿凌起石作話題，但他們都有一個信心，認為小傢伙能夠克服所有的困難，好好生活下去，不會餓壞，不會有生命危險。
他們想的對，凌起石果然解決了一切難題，生活得很好，比他們想象得還要好，好得多！一天，小傢伙回到石洞，突然，他看到兩個從未見過面的陌生人，想起老公公和爺爺說過的故事，便不自覺的停了步，看著對方，問道：“你們是什麼人？來這裡幹什麼？”
那兩個人想不到來的是小孩子，也是一呆，那個眉短眼細的漢子朝他一瞥，反問他：“小傢伙，你又是什麼人？來這裡幹什麼？”
那人一句小傢伙，生效了，凌起石以為人家認識他，神態不同了，好好地回答對方：“我和爺爺住在這裡的，你們要找我爺爺？”“誰找你爺爺，我找你娘，快叫你娘來見我！”
“我娘早死啦！我只和爺爺在這裡，還有倪爺爺，你找我娘幹什麼？”
凌起石這個回答，使對方大出意外。他本來語出下流，要佔人家便宜，怎知人家不明白，他便沒有興趣了，因此，他又盯了凌起石一眼，大聲說：“好吧！快叫你爺爺出來見我！”凌起石聽了對方的話，得意地說：“我早知道你們是找我爺爺來的，你偏不肯承認，是不是，現在又說要找我爺爺了！”
“少羅嗦！你爺爺呢？還不快叫他出來？”
“爺爺早下山去了！你來遲啦！”
“那麼，快叫倪爺爺出來見我！”
“真不巧，倪爺爺也下山去了！”
“胡說！怎麼這樣巧！你這小傢伙，竟敢作要我們！不給點苦頭你嚐嚐，你不知道我們的厲害！我們再問你一次，也是最後一次，你要是不好好說，看我不打斷你的狗腿！”
“你兇什麼？兇我就怕你？我已經說過了，爺爺與倪爺爺都下山去了，你們不信，又要問我，我回答還是一句，你們信也好，不信也好，隨你們的便！你再問，我也不會回答你了！”
凌起石的回答是針鋒相對的，那兩個人顯然是受不住，要發作了。陡然聽到有個老婦在“嘿嘿”冷笑，笑得非常刺耳，充滿了挑戰氣味；那兩個人一聽，當堂變色，目光亂閃，卻找不到有老婦，便向凌起石追問：“小傢伙，你說只有你一個人在這裡，沒有別人，怎麼又有個老婦在說話？”
“有個老婦說話？怎麼我聽不到？你有沒有聽錯？”
“胡說，明明是有個老女人說話，你還想抵賴。”
“沒有，真個沒有！”
“說，她是你什麼人？你不說，我先宰了你！”“沒有，我怎麼說？”
“你真不說？聽著，我由一數到五，你不說，我就把你撕成兩半！”“一！二！三……”
“哈哈！兩個人加起來快有一百歲了，卻要欺侮一個小孩子，真不害躁！”這是一個老頭子的口音，一樣說得十分清晰。
“老伴，你彆強出頭行不行？人家沒有真本領，鬥不過成年人，不欺侮小孩子還能欺悔什麼？他們不這樣，還能怎樣？他們沒半點人性，可能還要欺侮我們呢！少說幾句，不會蹩破肚皮的！”“呵呵！還是你對！我們走吧！”
“這到不必，只要你別多嘴，多看一會到是不錯，他們的眼睛是瞎的，瞧不見我們的，怕什麼！”
兩個老傢伙一吹一唱，直把眉短眼細那兩個人氣得個半死，四處搜查，卻是什麼也沒有找到。
凌起石趁他們不覺，溜出了洞外，於是，一連粗獷的大笑響自洞外，那兩個人又急急追出洞外，只見洞外一片的寧靜，哪有什麼人影？連凌起石也不見了。
“嗯，這是怎麼搞的？真是活見鬼！”短眉細眼的怔怔地說。
另一個也滿臉驚異之色，眼珠轉個不停，但是，都無法找到可疑之處。因此，他說，“老金，真個邪門！他媽的，真是見鬼！”
老金就是那個短眉細眼的中年漢子。他驀然想起了凌起石，便問：“老範，那小傢伙呢？你看到他去了哪兒不？”
“沒有，剛才還在這裡的，怎麼一下子就不見了？真他媽的見鬼！”老範也叫起鬼來了。
兩個中年漢，守著一個小孩子，結果給小孩子溜了，兩個中年漢竟然全不知情。連人家幾時走的，怎樣走的，從哪一條路走，去了哪裡，老金老範兩個全不知道，難怪他們不斷叫見鬼了。
老金和老範兩個回到洞內，你看看我，我看看你，互相對望著，都是一臉愧赧，但他們是不甘心的，他們一齊再展開搜索；洞內洞外全搜遍了，仍然是一無所獲，不能不心服了。兩個正在面面相視之際，洞外傳來凌起石的聲音了，他唱著他自己想出來的歌。老金和老範兩個走出洞口，看到凌起石在山腳下，他的歌聲就在山下傳上去時。老金與老範都是身懷絕技之人，知道聲音由高傳低易，由低傳高難，何況還有山風？但凌起石的歌聲居然傳到山巔，又是那麼清晰，他們不由的暗吃一驚了。
管涔山在當地來說，不算得是高山，比之它西南方的蘆芽山，它是矮小得太多了，但管涔山卻相當崎嶇，不易行走，尤其在冬天積雪之後，更難行走。凌起石居然在極短時間之內到，了山下，可見其行動之速。老金老範兩個細聽他唱的歌，只聽得是：清清的溪水清清的山，山上來了兩隻大花貓，沒有翅膀的癩蛤嫫，想食天鵝肉難上難！清清的溪水清清的山，山上來了兩隻火花貓，想找我爺爺找不到，真是兩個大糊塗蛋！凌起石反反覆覆唱的就是這幾句，老金和老範聽得可氣壞了。他們一氣之下，衝下山去，但他們到山下，卻已不見了凌起石，在找尋時，凌起石的歌又在山巔上響起來了。這一次他唱的只有四句。唱的是：兩隻花貓糊里糊塗走下山，想不到我小傢伙巳跑上了山，我小傢伙呀真了不起，把兩隻花貓氣呀氣得翻白眼！老金和老範給他真個氣得翻白眼，恨透了，一琢磨，由老金上山去，老範仍然守在山下。他們實行兜截夾攻，不容凌起石再逃出掌心。他們的打算很完善，可惜他們還是估計不足，小看了凌起石。老金追上了他，交上了手，卻不是凌起石的對手，十招未到，他已中了兩招，發出慘叫，滾著逃走了。還好凌起石到底是個小孩子，無殺戮之心，只看著哈哈大笑，沒有追上去給他加上一掌一拳。
老範無論如何也料不到這樣，所以大驚，飛步上山接住老金，老金如驚弓之鳥，道：“快走！快走，這小傢伙十分厲害！惹不得！”
“你給他嚇破膽了，你自己不小心，卻抬高人家為自己遮羞！”老範不聽老金的話，放開老金之後，便獨自撲向凌起石，並搶先出手進攻，希望爭到主動。凌起石人小膽大，對老範的進攻不當一回事。見老範一拳兜心打來，猝然退步側身避過，然後右手摹然探爪，就抓老範手腕，左手同時並指，以掌緣斬擊老範的“曲池”，用招甚為老練，老範心頭一凜，不敢把招用實，急忙撤招，退了兩步。“怎麼？只一招你就怕了？大花貓，你要燒須啦，還是趁早快跑吧！”凌起石並不追擊，只在一旁調笑。
老範給羞得臉也紅了，肺也要炸了，無法下臺，只求挽回面子，顧不了許多，趁凌起石歡笑，一抖手，一枚透骨針已經射了過去。這時雙方相距不過丈許，二丈未到，這邊一出手，暗器便到了對方身進了。老範事前無聲無息，用得十分陰險，凌起石是個沒有打鬥經驗的人，猝遇到奇變不禁大驚，“哎呀”一聲，就向地下撲伏下去，狼狽極了。
凌起石個子小，動作快捷，他在別人無法應付的情形向地下一伏一滾猛的反彈而起，手中已多了一把沙泥，在反彈之際，見老範仰首上望，便一個跟斗轉過身體，頭下腳上地倒撲而下，一把泥沙也擲了過去，沙泥蓬飛，老範要避已來不及，只好倒縱兼閉眼。可是，還是嫌遲了，雙眼都滲進了沙泥，痛得淚水直流，根本沒有作戰能力，更壞的是傷了雙眼，睜不開眼皮，要逃也逃不出去，只好先圖自救，以守為攻，以渡難關。凌起石得手之後。學看大人的口吻說：“因為我還不知道你是什麼人，我爺爺說，好人不許傷害，壞人不許放過，我不想殺錯人，給爺爺責罵！你快走吧！若果你再不走，我就當你是壞人，不放過你了！”
“好孩子，有分寸！真是你爺爺的好孫子！”早先說過話的老人說。
“那還用說，什麼樣的種，生什麼樣的樹，什麼樣的根苗，長什麼樣的瓜，有個好樣的爺爺，他的孫子總不會差到哪裡！”是那個女人說話。老範處此境地，除了逃走必難括命，因此，他只好認命了，先逃下山去躲一躲再說了！“小傢伙，真有你的！”突然間，老公公出現在凌起石身邊，老範下到半山，眼已可以見物，向上望去，看到有個老人在凌起石身邊，證明他剛才的聽覺沒錯，走得也對，再看清楚，只見老人把凌起石一扯，兩個便足不沾地的“飛”到了山後，只傳來陣陣笑聲了。
“這老傢伙如此厲害，還好我走得快，要不，這一趟可沒命了！”老範半滾半跑的下山，會上老金，馬上就溜，再不敢多逗留半刻了。老公公說他要去一個很遠的地方，可能要去好幾年，不易再和凌起石見面，因此，他決心在這短短幾天內再傳他幾手絕活。並告訴他一個反常的事例，指出好的種子也會生出壞樹，好的瓜苗也會長著壞瓜，好人家的門戶也會養出不肖子，好的門派，同樣會教出叛門徒！他告誡凌起石，待人不錯是這以忠恕為主，但要有限度，對壞人，可以容他有自新機會，卻不宜縱恕，犯一次，可以看情形予以饒恕，犯上兩次，三次；那就不該再饒。有的人，有的錯，是一次也下能饒的；還有，那些出身名門正派者，犯錯更宜重處！出自邪門惡窟的，若有轉變，肯改邪歸正，就該鼓勵！老公公在這幾天，反反覆覆舉例，提到這些，予凌起石一個極深刻的印象，這對他的未來，影響極大。
老公公這一次日日夜夜和凌起石在一起，說的，教的都是反反覆覆的那些，凌起石聽得如烙在心，永難磨滅，學的也永烙在心，不會忘記。
這一天，老公公看完凌起石練完最後一招無聲掌之後才欣然告別，並解下他的腰帶遞給凌起石道：“此物跟隨我甚久，我對它很有感情，現送給你，我們如在一起。你要好好保存，勿使我失望！”
“它不怕水，不怕火，不怕寒暑，你帶它在身邊，可以辟邪！”“你碰到大對頭，打他不過時，可以作武器用！碰上名門大派的叛徒，也可用去懲罰，不必害怕！我再傳你幾招無聲鞭法與劍法，你看清楚了，我只練一遍，你記得多少是多少，再問，我也不會說的！你看清楚了！”老公公於是展開招式，練了八記鞭法再練八招劍法！練完之後，把腰帶向凌起石身上一拋，雙足一點，哈哈狂笑而去，一眨眼工夫已經不見了。
凌起石沒有出聲，也沒有追趕，抓著老公公的褲帶呆呆地想，形同化石。
凌起石在做什麼呢？原來他在默默記著老公公使過的十六招，他閉上眼睛，老公公似乎就在眼前，一招一招的練著，由鞭而劍。
這小傢伙心無雜念，居然全都記了下來。他並不急於練習，先把記憶一次又一次地反覆地記著、想著，直至過了好幾遍，自信不會忘了，才一招一招的練起來。這一練，他可為難了。過去他練的全是掌，拳，並未練過軟鞭，劍與刀是練過的，但並不注重，此刻要練鞭，實在不易，他為此苦笑。
但他並不放過機會，雖有困難，仍然苦練。他要把那八招鞭法練好，練到自己滿意才罷手。
腰帶是軟擺擺的，正如軟鞭一樣，不易使用，加以老公公那八招又蘊含有極其複雜的變化，使出去的一個圈又一個圈連續不斷，實在不好學。凌起石練過八招，打了自己好幾次，腿與手，還有背部都受了鞭，腿部中招最多，傷痕累累，叫人看了心疼。但他卻咬著牙，忍著痛，不由“哼”一聲。他還是一股勁地學。
凌起石練過了鞭之後又練劍式八招，這一來更難練，因為腰帶是軟的，作軟鞭用還有點像，作為劍用就得有非常深厚內勁才可，凌起石在這方面還欠火候，更不懂得如何運用，所以連起手第一招也感到困難，其他七招更是無法施展了。
但是，常言道：“天下無難事，只怕心不堅，只要功夫深，鐵杵磨成針。”凌起石每天練上千百次，都是那些東西，一個月二個月，幾個月過去之後，早已熟極了！連在夢中也能夠練了。大約過了半年左右，他見高爺爺與倪爺爺兩個都未返，留下的幾本書已讀了千百遍，也是熟極如流了。可惜卻不甚瞭解內容，因為他只認得字，卻不會解。但雖如此，在沒有其他消遣之下，他也只好拿來讀了。
一個人孤獨的生活，半年的時光已經不算短了，到了秋後，山上已呈肅殺氣，這一點他是十分清楚地記得的，冬天又要來了，快要下雪了。
這一天，他一時興趣，帶了點錢下山去，他走得快，比別人快好幾倍，因此，他半天時間，已走了別人幾天了。太陽未到中天，他已經到了東寨一個小鎮。在那些地方，經常都是熟口熟面的人碰頭的，突然來了一個頭髮長長，和普通人都有異樣的小孩子，便引起了大家的注意。他的幼稚說話與舉動也是受人注意的。但他身上帶有銀子，吃的不愁沒錢。
又能聽懂別人的話，知道一些事情，於是，他去到一個地方買衣服。
他碰到一個老人家是忠實的生意人，見他一口氣揀了幾套衣服，便問他給誰買的。他說兩套買給兩位爺爺，其餘的是自己的。老人家說他年紀小，會長大，不要買得大多，免得衣服末穿破便不合穿，如果想多買幾套，也該大的小的每樣都要一點，他想想也有道理，便聽了老人家的話，買了一大包衣服，再買點自己喜歡的玩具和買了點吃的。
本來他是要回去的，卻意外的聽得有人說，河的那邊西南的蘆芽山，最近常有老虎結隊出現，夜間還有鬼火，好幾個獵人上山獵虎，全都沒有回來，大家都認為他們已被虎食了！這些話原本與凌起石無關，偏是他耳朵靈，好奇心大，聽了之後，便悄悄地問人。好奇心使他忘記了其他，於是渡過汾河，直向蘆芽山走去。
蘆芽山比管涔山更高，更陡峭，這是凌起石事前所想不到的。但他一心是好奇，為了探索秘密而來，所以山的高矮並不影響他的興趣，也不影響他的走動。
凌起石左手抓著玩具和吃的，右手提著一大包衣服，以極輕巧的身形步法走上蘆芽山。才上到半山，便聽到連串虎嘯，不久，果然看到有大小不一的五頭老虎在不遠處嘻戲。
五頭老虎，有兩頭是大虎，兩頭小虎，一頭中虎。兩頭大虎躺在地上，中虎站著，望向另一方，兩頭小虎相撲。又咬又抓，互相跌撲，但看得出是相戲，並非真個打鬥。
突然，有一隻小虎發現了凌起石，站定了，另一隻不留意，向它一撲就把它撲到了，但它們爬起後，都站定了不再相戲，中虎也看見了他，發出了聲音。於是，兩隻大虎也站起來了。
大小五頭老虎都望向凌起石，凌起石也看著它們，並且繼續前行。他臉帶笑意，目光多注視著小虎。雙方的距離越來越近，兩頭大虎開始咆哮了，中虎更形震怒，只是兩頭小虎仍似小孩子般看著，並不出聲。
凌起石在管涔山是有過與老虎打交道的經驗的，他此時就把這五頭老虎都作為管涔山的老虎一樣，所以一點也不害怕。那兩頭大虎似乎給他這份鎮定所驚異著，竟然沒有向他作進一步的進犯。
雙方的距離更近了，相距只有三十丈左右，凌起石還是繼續不快不慢的朝老虎走過去，並且開始說話，叫兩隻小虎做小傢伙，還學它們的叫聲。
雙方相距只有十丈左右了，他把手上的東西放下，只空著雙手向小虎走去，小虎似乎喜歡他，大虎也似乎看出他沒懷惡意，沒有向他襲擊，也沒有阻止小虎跟他接近。於是，凌起石就這麼跟兩隻小虎玩在一起，交了朋友。
凌起石這傢伙真是自由自在慣了，他與兩隻小虎玩得忘形，竟不知時間，等到發覺時，太陽已經下山，山風四起，另有一番景象了。
“天黑了，怎麼辦呢？”凌起石不由的自語。但很快他便丟開愁思，跟了兩隻小虎走。這一夜，他就睡在虎穴，跟兩隻小虎睡在一起。至於大虎和中虎什麼時候出去，什麼時候回來，他都少理。
翌日，他又和兩頭小虎玩了一天，他本來只准備玩半天就走的。可是，兩隻小虎實在太可愛了，它們捨不得他走，兩隻小傢伙陪伴著他玩，也許它們自己玩得悶了，多了個生人，所以特別覺得開心。
這樣又過了一天，這一天，他是*食果子充飢過日子，這在他來說也是常事，所以一點不覺得不習慣。
第三天，他決定走了，但他要在離去之際，先多看一看蘆芽山的面貌。所以，他不先向下走，卻向上爬去，越走越峭，到了一道峭壁，兩隻小虎竟然上不去了，只好守在峭壁下等凌起石。
但是，凌起石這一天沒有回去，好幾天也沒有回去。
凌起石去了哪裡？他入了迷魂陣，陷在一個陣圖內，被困在圖中，再也走不出去。自然，他是心不服的，他不斷向外闖，可惜的是轉來轉去，都回到原處，終於，他只好放棄急要離去之心，要先留下來想辦法。
凌起石在陣圖之內，終於找到一所茅屋，那是在天黑之後，月亮還沒有升起，星星的光線又太暗，照明不了山上的景物時，他亂闖亂撞中找到的。
這茅屋的外型很小，但是，入了屋內卻大得出奇，因為那不是真正的茅屋，是一個大石洞，茅屋是石洞的入口處。
外面黑，洞內更黑。凌起石在洞內凝望了許久，還是看不清楚，後來，他記起自己身上還帶有火石和火摺子，便不再怠慢了。
凌起石燃上了火摺子，赫然發現有個死人躺在地上，一張石几上又有汕燈，燈盞已無油，旁邊有個油壺，還有燈芯。
他燃上了，一燈之下，室內已看得分明。他看到一道石門，可以內通的，但他不急於進入，他把準備買給兩位爺爺的衣服，拿了一套出來，給死人穿上去。人死之後，筋絡已無伸縮性，四肢僵硬，凌起石好不容易才替死者穿上衣服，再叩了個頭，道：“老爺爺，我不知你是誰，你也不會知道我是誰，我聽爺爺說，人要有緣才能相會，我們也算是有緣吧！我是迷了路，出不去，才到這裡來的，今晚，我借你這個地方睡一晚，你老爺爺別責怪我啊！”說完，又叩了個頭，禮貌倒是真好呢！
才站起身，突然聽得內邊有個人喝問：“什麼人擅自進來？快進來見我！”聲音並不響亮，卻是另有威嚴，頑皮的凌起石聽了也如奉綸音，乖乖地答應著，走了進去。
“你進來，怎不把燈拿進來！去！快去把燈拿來！”又是命令式的呼喝。
“嗯，原來是個小傢伙！你叫什麼？和誰來的？”
一個老人*在石床上，似乎有病在身，他看到凌起石回來，感到無限驚異。“老爺爺，你是不是病了？”凌起石不答他的話，反而詢問地，但並非呼喝，是關心。這是他也聽得出，看得出來的。但他倔強慣了，不願接受，仍繼續追問凌起石的身份和來歷。凌起石說了，他不肯相信，說凌起石說謊，要他說實話，激怒了凌起石，大聲說：“我說了，你不信，你再問，我也這麼說！我不過睡一晚，明天就走了，你何必多問！我爺爺說，只有壞人才最兇，你大約是壞人，我不跟你說！我要睡覺了，你再問，我也不理你！”這個老人給凌起石說了一頓，氣極了。他生平最自負異常，不把天下人看在眼內，行為怪誕，任性無比，但他武功極高，雜學尤足驕人，所以江湖中人提到他，倒是畏懼七分的。因此，他生平甚少受人奚落，凌起石如此頂撞他，簡直是前所未有。但是，凌起石也是給爺爺寵慣了的，說怎樣就怎樣，不易低頭，這一回倒是雙方都碰上了對手了。
凌起石持燈出了內室，和死人在一起過了一夜。他並無懼怕心理，自己在燈光下練功，把所學的練了一遍又一遍，直練足了三遍之後才真個睡覺。
凌起石練武功都是一個人，這點瞞不過床上的老人，但當凌起石練腹語時，卻氣壞床上老人了。他聽得有老人，有老婦，有中年、少年等多種聲音，爭辯，失笑，嬌笑都有，而且有好幾種口音。床上老人曾為此責罵凌起石說謊，凌起石卻不理他。第二天早上，凌起石起來之後，入去問床上老人：“老爺爺，我出去去找吃的，吃飽了之後就走了，你要吃點什麼不？生果，燒鳥？還是燒兔子？你說吧，我會替你帶回來，要是你不說，我吃飽之後就走，可不回來了！”
床上老人這回可倔強不起來了，他有病，無法出去找吃的，連下床喝水都有困難，若不倚*凌起石，只怕自己也會餓死了！他想了一會，終於說：“好吧！你到後山的白石崖，找到那株身上長滿了倒鉤，葉子佈滿了毛蟲的樹，設法將果子摘三幾顆回來，我就傳你一門功夫作為交換！這樣，公平交易，兩不欠情！”“你只要三幾顆就夠了？我給你多摘幾顆，這樣，我走了之後，你就可以多吃幾天，病也許就會好了！你以為好不好？”
“這果子十分難摘，只怕你一顆也不易摘到！”
“那是我的事，你別管！”
床上老人又給氣一下，但他不再出聲，只是笑笑。他已經從這個小傢伙身上看到自己的樣，倔強得使人驚奇。
凌起石去了大約一個時辰左右，回來了，也不知他用的是什麼方法，居然摘回來三四十顆床上老人要摘的果。以致床上老人也大出意外，呆了一剎。他已知道這小傢伙確是個非凡之人，也知道他確是一個人來，並無任何人同行。他更從凌起石替老人穿衣服，看出他實是一個宅心仁厚的人，對他的好感又增加了三分，此刻見他居然有此本事，可以一下子摘到三四十顆鮮果，不由地改了態度，笑說：“小傢伙，看不出你有這本領！”“我也不知道這樣難摘，花了我許多時間，我還給毛蟲咬了兩口呢！”說時捋起衣袖，出示左腕，並繼續說：“你不要什麼了吧？我要走啦！”
“你以為你能走得出去？你昨天試過了？”
“試過了！”
“走不出去是不是？”
“是！”
“你今天還是走不出去！你只有安心住下來，等我病好之後，帶著你才能出去！”
“不，我今天能走得出去！”
“為什麼？”
“我想到辦法了！”
“你想到辦法？什麼辦法？這樣有把握？”
“我昨晚想出來的，有把握：”
床上老人為之一怔，急聲追問：“什麼辦法？你能說出來？”
“當然可以！我來到這裡，就想到了辦法！”
“什麼辦法？你還沒說呢！”
“辦法十分簡單，白天，我認定目標，總走不出去，晚上，天黑了，什麼也看不見，我卻找到這裡，等一會，我先選定方向，再把雙眼蒙上，什麼東西也不看，就能走得出去了。你不相信？”
蒙上雙眼，不看東西，這倒是床上老人過去沒有想到的問題，不少人被困陣內，也始終逃不出去，想不到小傢伙只在天黑走了一次就想到剋制陣圖的辦法，這麼看來，小傢伙確是一塊好材料。這種料子，可遇不可求，若是錯過機會，只怕再難有同樣機會，所以他想辦法把他留下來了。
“你留下來不走，行不行？”
“為什麼？”凌起石愕然問道：“你為什麼要我留下來呢？”
“是這樣的，我有許多東西可以傳給你，你要不要學？想不想學？”
“你真有許多東西可以傳我？是什麼東西？”
“我會醫、卜、星、相、琴、棋、書、奇門遁甲，還會一些古古怪怪的武學絕招，你學不學！”
“你肯教我，我當然學！你什麼時候教我？”
“現在就開始！你先吃幾顆果吧，這果對人十分有益，我能活到今天，全*它。”
“這麼有用，我倒不能不吃了！”他立即伸手把其中幾粒果子揀起來，塞進口中。只覺一陣甘洌清甜，直透五內，不由的脫口道：“好香，好甜！”
“你剛才沒試過？”
“沒有！你只叫我去摘，可沒叫我吃！”
“你真是個好孩子！來，我們開始！你去把這個櫃第一格，左邊第一卷書拿過來，我教你！”他伸手向那邊一指，凌起石就跟著他的指示去取書。
“你讀過書？識字？”
“讀過一點，識字不多！”凌起石照實說。
這位半癱的老人有過人的記憶力。他叫凌起石將書卷披開，看著內文，他就在床上照書上的文字背誦。他背得並不快，碰上一些少用的字還特別多念一次，解釋其意義。唸完一章或一大段便開始講解，凌起石有的地方聽不明白，只好用牢記，等待將來再用事實去證明。
一老一少都有驚人的記憶力，老的不用看著書，背誦如流，少的聽了一次，也記了個八九，再經解釋，已全部入了腦。因此，引得老的無限高興。
這石洞中有許多書，都是一些旁門術數的書，悟性差一點的人，也不易學得懂，對它有興趣的人，卻足以入迷，寢食俱忘。凌起石對此就有深厚的興趣，他又大膽創新，試用針與灸，把老人的半癱治癒了七八成，走起路來雖然一扭一拐的，到底是可以走路了。他自料這一生已無希望再走路，不料卻給凌起石治好了。因此，他感到傳藝給凌起石，有出乎意料的價值。凌起石在石洞中一住四年，已經快十三歲了。老人替他推算運氣，認為他這一生該有奇遇，便勸他下山。他在山上住了四年，當然不會再為陣圖所困了。
凌起石走了已三天，老人偶然再一次推算，不禁跌足叫“弊”，失聲自語：“一子錯，滿盤皆落索，只因算錯了一絲，這小傢伙可有苦頭吃了！”繼續再細細推敲，臉上便出現一種迷惘之色，自言白語：“這是什麼卦象，怎會如此怪異？也罷，我已技窮，無法再算，這小傢伙天生異質，也許會有奇遇！至於是苦是甜，可得憑他自己的運氣了？我公孫元技止於此，無能為力了！”
原來這個老人叫公孫元，他於自言自語中說了出來，在凌起石面前，他從未提到自己的姓名，凌起石也從來不問起他，只稱他為老爺爺！公孫元精於星、相學，但卻無法看得透凌起石，甚至連推算他的際遇也出了錯，這是他過去所未有的，所以他對凌起石這個人大感奇怪。
凌起石這時只有十二歲多，十三歲不足，但由於他長期運動，身體發展得很好，看來已經有十四五歲了。他離開了蘆芽山，曾經回到管涔山去，但石洞中沒有人，汙穢不堪，成了蝙蝠的大巢穴，他本來是回去看看爺爺的，結果是失望，於是，他再離開管涔山，正式踏上世途了。
過去，凌起石聽過許多關於世途險惡的故事，只是世途如何險惡，他卻是毫無經驗，不知實情的，因此，他也無法想象。他只好暗暗提醒自己，要小心，要小心，不可上當！不可上當！一個人能夠時刻提醒自己，當然是件好事，但是，凌起石還是一個大小孩，實際年齡未足十三歲，又未見過世而，想不上人家的當，卻並不容易。
他進入市鎮，首先引起別人注點的是他是一個單獨的陌生人，語音有別，身上有銀，卻對一切都甚為好奇，似乎什麼都不知不懂，又什麼都知都懂。他在一家食肄中食了不過幾十錢的東西，卻給了不止一吊錢的賬，充分顯出他的不平凡身份。
他沒有目的的到什麼地方去，在市鎮住了一宿，第二天一早便上路了。幾天之後，他買了一匹馬，是現成的，配有馬鞍，但他未騎過馬。馬甚識人性，且欺善怕惡，對不懂騎術的凌起石不聽使喚，忽而狂跳，忽而亂轉，忽而擦牆又擦樹，忽又人立長嘶，非常難相與。可是凌起石雖未騎過馬，卻有一身超人的武藝，不但不怕坐騎搗蛋，反而覺得有趣，任它亂來一通，他只在馬背上哈哈大笑，恍如表演馬戲。他這匹坐騎大約知道碰上剋星了，跑了一段時間便停下來。反而凌起石對它這跑法有興趣，追著它跑，弄得它口吐白沫，他才肯罷手，經過一次暗鬥之後，馬馴服了，十分聽話。
不過，幾天之後，又出了另一個問題，與這匹馬有關。
這一天，凌起石已經離開蘆芽山有十天路程了，他到了寧化堡地方，那地方並不繁榮，可說是相當荒涼，他走了很遠一段路了，仍未碰到一個人影，心中有點悶，便唱起老公公教他唱的陝西民歌。他這時還不懂男女情愛，更不瞭解男女相思之苦，但他卻能唱男聲與女聲，依著老公公的口吻，學著老公公的情緒唱，激昂處則激昂，悲涼處就悲涼，居然十分傳神。
凌起石的內功已極具根基，唱出歌來，聲音傳得甚遠，縱未能說是響遏行雲，卻確實已唱到山喝谷應，回聲不絕。
他的歌，驚動了隱居當地的一位老婆婆，她由茅屋中走了出來，揚聲發問：“嗯，唱歌的小哥兒是什麼人？唱歌的小姑娘是什麼人？能跟我老婆子見上一面嗎？”
“老婆婆，唱歌的是我小傢伙，驚擾你老人家了，真對不起！不是有意的，我不唱了就是，你老人家就原涼我一次吧！”凌起石的聲音遠遠傳到老婆婆耳中，她暗暗的吃了一驚，剛才明明是個年輕人唱歌，怎會變了小孩子？那個小姑娘呢？她為什麼又不說話？她有一種被戲弄與被欺騙了的感覺，勃然湧起怒氣。
“你給我站注住！”老婆婆突然出現在凌起石前面三丈左右，凌趁石急忙勒馬，雙方已相距不足一丈了。“老婆婆，你把我嚇壞了！”凌起石從自己能夠臨急勒馬而自覺高興。“剛才跟我說話的小傢伙就是你？”
“正是，老婆婆！”
“那對唱歌的青年男女呢？哪裡去了？”
“歌也是我唱的，沒有騙你！”
“好，你唱給我聽！”
“謹遵老人家之命！小女子拜見過老人家！”凌起石前一句就是青年人口音，後一句是那姑娘口音，真個是維妙維肖，難辨真偽。老婆婆為之一愕，隨即嘆了一口氣道：“小傢伙，我相信你的話沒有騙我，但你剛才的歌卻是已把我騙了！你走吧！”
“還不快謝過老婆婆！多謝老人家！謝過老婆婆！”凌起石前面一句竟是個老頭子的口吻！跟著兩句是一男一女。
說完，他再上馬，原來他在回答老婆婆的話時，已經有禮地下了馬。
“等一等！”老婆婆解下一塊配玉送給凌起石道：“這是一次很奇特的見面，我該紿你一點見面禮作為紀念！這是一塊足可辟邪鎮魔的古玉，你要好好保存，不可隨便丟了！拿去吧！”
“謝謝老人家的賜贈，我一定盡力珍惜保存！老人家可還有什麼吩咐？”
“沒有了，你走吧！”
凌起石再謝而行，走了丈外回頭一望，已失老婆婆的所在，怕再驚擾她，不敢再唱歌了。
別過老婆婆走了五七十里之間，有幾個公差模樣的人兒。
到凌起石，立即把他攔住，其中一個大聲呼喝：“小賊，你的膽子倒是不小！偷了柳大爺的馬，居然還敢騎了進來！”
“什麼？我這馬是用十兩銀子買的，你怎能說是我偷柳大爺的！”
“笑話，十兩銀子能買到這樣好一匹馬？你騙誰？走！跟我們到衙門去！”
“我沒騙你，真是用十兩銀子買的！”
“大哥，這也有可能的，賊人偷了馬，自己不敢留，便以低價賣出去，他是個小孩子，不懂事，貪便宜買下來，也是有的！我們就網開一面，只帶了馬去銷案，說是在這裡尋到，不捉他算啦！”
“好吧，你再搜搜他身上可有武器！”
凌起石這一天失去了坐騎，還被偷去了銀子，還好，銀子還留下一點，沒偷光，但他已覺得十分倒黴的了。人家走了許久，他才後悔早先自己不動手，憑自己這身武藝，絕對有把握可以打退那幾個公差的。他第一次吃了公差的虧，也第一次恨上了公差。凌起石不恨公差奪他的馬，但恨偷他的銀子。那匹馬雖然是凌起石用了十兩銀子買下，卻不知它是否真是賊人的贓物，可是那些銀子卻是他自己的，公差沒有理由偷走！凌起石的身上只有不到二兩碎銀了，他又沒有用銀的經驗，不幾天就用光了，怎麼辦呢？他要想辦法了。但是，他不甘於做乞丐，也不甘於偷，如何解決生活？宿在他來說是無所謂的，任何地方都可以過一夜，在雪地裡他也可以埋在雪中，在其他地方更不用怕冷。可是食呢，三幾天不食，他是能抵受得住的，長時間，他就難以支持了。
這十天他來到了東村鎮，聽得人人都說：普濟寺的觀音顯聖，十分靈驗，求財得財，求官得官，求子息得子息。他心中好奇，要去看個究竟，便隨著當地的人前往。普濟寺倒是建造得很好看，佔地也不少，寺前還有一塊大空地，但因擺滿了賣雜物的攤檔，顯得不怎麼空了。
在空地較東一角有一檔賣解的，敲鑼、打鼓、賣藥，一共只有四個人，一個老頭，有五十多歲，一個老婦，有五十左右，女子一個，十七八歲，小童一個，只有十歲左右，場而不夠熱鬧，圍觀的人甚少，買賣當然不易做了。凌起石走過去看了一會，便對老人說：“老爺爺，你們人少，人不夠用，我來幫你好不好？我只要吃飯，不拿工錢！”
這老人姓李，名元超，又名雪珍，子名正瑞。老人的真實年紀只有四十七歲，渾家四十二歲，因為生活奔波，顯得特別蒼老。
他這一檔賣解，多了個凌起石，當堂不同了。凌起石用一條繩子表演繩技，將幾件武器插在場子四角，他人站在中央，再用四個小鐵罐載了水，放在四件武器前一尺左右，然後揮著繩子說：“嗯！嗯！老爺爺，老奶奶！大叔、大嬸、大哥、大姐、小弟、小妹們，請來看我玩手藝啊！繩子送罐上天庭，點水不滴莫沾塵，學藝未精有錯手，哈哈一笑別生嗔！來叼，來看我鐵罐送水上天庭咧！”
他的聲音清脆，歌聲有韻，又是陌生面孔，果然吸引了不少人，於是，他叫人家自己去檢查鐵罐是否有水，有人看過了，都說有水！於是他說：“來啊，我送水上天庭啦！”
繩子揮出，突然捆上了一個鐵罐，他便大叫：“快讓開啊，別給潑了一身！”說時一個向後甩，鐵罐到了背後，放在一根武器的頂端上！繩子則鬆開了，溜了下來，四周的掌聲如雷，他繼續再兩下，同樣獲得掌聲，可是到了第四個鐵罐，卻中途甩開了繩，引起了不少人驚呼走避，哪知就在此際，鐵罐雖無繩子捆著，還是安然落在第四件武器的棍頂，這一來，掌聲更烈了，聞聲而來的人更多。人牆圍了一重又一重，有人不用凌起石請求幫忙，已經自動拋錢出去。“嗯！嗯！請大家幫忙，我還沒玩完呢！來，我再把鐵罐取下來，但願不要失手！”說著，一揮繩子，各人還沒看得清楚，他已把四鐵罐全取了下來，放在一處，然後又利用繩子拔起四件武器放在一處，再一抖一拋，繩子捆作一團了。
幾個動作乾淨俐落，又贏得不少掌聲，結果得了不少賞賜，他讓玉珍姐弟抬起賞賜之後，拍兩下掌，道：“多謝大家賞賜，無以為報，我願為大家免費效勞，有扭傷，跌傷，壓傷的，不妨請來一試，別的本領我是沒有，講打架和醫跌打，我是家常便飯！不要怕羞，請出來，包你當堂見功！”
他一連說了幾遍，才有一個十一二歲的小孩一拐一拐的出來，他讓小孩子坐著，一邊給他說笑，一邊給他動手術，過了一會，凌起石以開玩笑口吻罵那孩子：“小混蛋，你根本沒事，害我白花許多時間！走！走！嗯，哪一位受了傷的，請出來試試我的手術！”凌起石這話引起眾人莫大懷疑，因為那孩子在幾天前摘果跌下，受了傷，看過幾個大夫，都搖頭，認為難醫，證明那孩子傷得不輕，但凌起石卻說他沒有事，那不是本領太低看不出來！於是有人發出了噓聲，有人罵他吹牛，怎料那孩子站起來，卻很自然的走路，甚至可以跑，可以跳呢！這是一個奇蹟，出來的人多了，凌起石手法十分純熟，很快就把出來的十多個傷者都醫好了。有的給敷上疊打藥，有的開了藥方叫傷者自己去購藥，他絕不賺錢，但再三告誡每個人的傷不同，每個人的身體不同，即使同一個人也因年紀、強弱的不同，千萬不可亂服。他說外敷可以用錯藥，內服千萬不能錯！雖然凌起石聲言免費，那些給醫好的人還是儘自己能力付出一點費用。
這一天，李元超一家人高興了，早間李元超達允收留凌起石時，李大娘還是想反對的，此刻則慶幸自己沒有出聲了。
這一天，李家檔共收了十三兩多銀子，這是從來所未有的。所以，這一頓晚餐特別豐富。
李家一家人只住一間很小的房間，因為他們一直收入不好，無法付得起更多房租！一家人還無所謂，多了個外人卻不方便了！怎麼辦！李元超主張另租一間給凌起石，李大娘捨不得花那筆租金，李元超說當天的收入全*凌起石，女兒的傷也要*凌起石，不能叫人沒地方睡。
凌起石也要求另租一間房和準備一些炭和兩個大炭爐，房是給李大娘與玉珍睡覺，爐與炭是用來替玉珍療傷的。至於他自己，他說他另有地方睡，不用替他擔心。
當晚凌起石就替李玉珍醫治，讓她睡在床上，兩大洪爐在床之兩側。天氣並不冷，所以熱得她十分難受，她已經脫得只剩下褻衣了，還是熱，汗出如漿，痛苦地呻吟，輾轉反側，直至抽搐。李大娘十分不忍，不斷問“怎樣？”凌起石則總是答“未得”。後來，凌起石對李大娘說：“你看到她的胸腹出現三個金線印，立即把它擠出來，記住，要擠得清楚乾淨，不能手軟，若留下一點，就有後患！她要是流血，我會替她醫的，她是姐姐，我不方便，大約到時候了，我先出去，擠乾淨之後再叫我，我只留在門口，她若暈去，也不用怕！”
李大娘待關上房之後，揭起女兒褻衣，果然看到有三顆金錢印，最上一枚已經十分明顯，另兩枚則較暗，不過，變化甚快，很快就全顯了。她急不可待地依言擠出，原來那是一些血塊。
這一夜，李玉珍是苦透了，但第二天吃過藥，精神卻覺得比平時還好，胃口也好了。她向凌起石致謝，凌起石向她道歉，說他該分三次醫治，她就不會那麼痛苦，但三次就得六晚，因為是隔一夜才治一次的，他認為她是個堅強的女子，所以三次縮做一次。
她笑了。說，她到寧可一次受苦，若分三次，受了第一次，未必肯再受第二次呢。
凌起石在東村鎮，很快就替李元超撐起了招牌，給他賺了不少錢，但也引起了同行的妒嫉，因為，不少傷者原是別人的客戶，都給凌起石神奇的手術搶走了。每天到李家檔求治的人甚多，難得的是凌起石不限定對方要付多少手術費，又不賺他們的藥價，甚至他們買不買跌打藥也隨便，這一來，來的人就更多了。
凌起石的名聲傳到大財主麥老爺耳中去了，麥連爺的左腳，十八年前已經受過傷，一直未好得十足，十年前再傷過一次，從此就不能憑雙足行路，不是扶杖，便是扶人。
麥老節自己受了傷，他兒子沒事，他的孫子卻受傷了，據說是碎了膝蓋，名醫束手，請了不少大夫，用了不少銀子，還是跛子一個。外間說這是報應，他被氣壞了，不知怎的，他聽到了李元超有個夥計，手術十分高明，他便想替自己和孫子都醫好，立即派人到李家檔去請凌起石。李家檔正在開鑼，他剛玩過一手軟鞭，搏得無限掌聲，有不少傷者還在排隊輪候求醫，突然傳來人牆外有呼喝聲，還來不及查問，已見到兩個彪形大漢推開人牆，闖了進來。其中一個大聲喝問：“哪一個是凌起石？”
“我就是，你受傷了？要醫就去排隊！”凌起石一點也不怯懼，倒是李元超夫婦認得這兩個人，害怕了！急急走出去問：“兩位大哥，有什麼事嗎？如果他得罪了兩位，我會叫他向兩位陪罪！”
“不，你弄錯了！李老頭，你走運啦，請得個好夥計，我家老爺瞧得起他，特地叫我來請他去給我們老爺醫腿呢！”
轉口又對凌起石道：“走吧，跟我走！”
“慢著，我想知道你說的話是真是假！”
“當然是真，誰敢亂說假話！”
“那麼，兩位請吧，我不去了！”
凌起石突然來這一句：“我不去了！”這可氣壞兩個彪形大漢了。但因他這個決定大出他們意外，所以反而呆了一剎，然後幾乎是同時的哈哈大笑道：“不去？你再多說一句好不好？”“不去就不去！說十句也行！要不要我再說十句？”
“你當真不去？”
“當真不去！”
“我們抓他回去！”兩個彪形大漢根本瞧不起凌起石，也不相信他會醫跌打，所以一點也不尊重他。但當他們要動手時，凌起石喝道：“我看你們是少魯莽的好！文王貴為王了！還得來到渭水去為姜太公拖車，劉備是漢後主了，亦三顧茅廬見諸葛，你老爺是什麼身份，叫你這樣兩個毫不知禮的人來呼呼喝喝？如果我犯了錯，要捉拿我服刑，我會跟你們走！現在你老爺有求於我，請我替他醫傷，你想這樣叫我走？你休作夢！你若動粗，你必吃虧！第一，你打不過我，第二，我要你老爺先打你每人五十大板才開藥方，他不敢不答允！你們想動手，先要想清楚！”
凌起石一席話，嚇得他們當堂腿軟！強固不起來，軟又丟臉，站在那兒可難堪極了。凌起石不理他，把走散了的傷者叫回來，替他們馬上動手術，只見他如玩魔術一樣，好幾個拐著腳來，給他撫撫捏捏了一會，便能自然地走了，有的已經傷了幾年，是來再診的，卻已走得很好，不用扶柺杖了。
這些傷者之中，有些是彪形大漢所認識的，知道他們確實受了傷，走路不便的，此刻卻傷已愈了八九，看過這一次之後，不用再來了！兩個彪形大漢目睹一切，心怯了，怕請不了凌起石回去，要受罰，也顧不得面子，轉為低聲哀求了。
“你們就別說了，說也沒用！我說過不去就不去，要醫嘛，就得叫你老爺自己到這兒來！你們別想用李老闆壓我，那也沒用，我最多不過三幾天就走了，他即使不請我，我餓不死，你若同我鬥氣，我不得不先說一句，失敗的必然是你，勝的必然是我！你可以回去亂說一通的，我不在乎，我大不一走！可是我走了，你們便要捱苦頭了。”
兩個彪形大漢沒法，只好回去報告老爺，自然，說的是對他們有利的話！兩個大漢空手而歸，已經引起各人驚異，再給他加鹽加醋一說，簡直如燃著了的乾柴，起鬨了。
有的人漫罵，有人叫打叫殺，有人嚷看抓他回來，鬧烘烘的，都嚷找要對凌起石不利。
老爺更給氣壞了，連說：“反了！反了！快抓他回來，撕破他的嘴！”
“老爺，我看，使不得！”有人立即勸阻。
“使不得？為什麼？你要我忍受他的侮辱？”
“老爺，常言說得好，有這樣大的頭，才敢帶這樣大的帽，他如此狂妄，可能真是有點本事！”
“有本事又怎樣？有本事我就要受他的氣了？”
“老爺，你找他不過是醫腳，如果真能醫得好，即使受點氣也值得，何況……”
“胡說！我萬不能受這個氣！”
“那麼，暫忍一時，等他治好了傷再找他算賬也不怕他飛了去！”
“這個……”“老爺，我看，先看看他是否真有本事最要緊！”
老爺覺得有點道理，追查之下，家人不敢說謊，老爺只好忍氣吞聲，叫人陪了孫子去求醫。
凌起石的手術確實高明，經他手醫的不管新傷舊日患都見奇效，老爺問知孫子也覺傷處舒服許多，不禁臉現憂色，一方面要顧體面，一方面又希望醫好傷腳，不斷在心中交襲，鬥爭著。如是過了三天，見孫子的傷已經好了七八成，再顧不得面子，叫人抬到李家檔去請凌起石醫治傷腿了！“你要小心點，好好給我們老爺醫治，只要醫得好，重重有賞！”吹拍的人對凌起石諸多羅嗦，惹得凌起石一肚子火，大聲說：“我替人醫治，從來盡心盡力，有賞無賞，我並不在乎，如果為重賞才盡力，我還用管剛才那些人醫治？你怕我不小心，就別找我！在我眼中只有傷者，只有病人，沒有什麼老爺不老爺！”
凌起石這話傳在對方一群人耳中，真是十分刺耳，但此時有求於他，不敢輕舉妄動，包括老爺在內，只好忍氣吞聲。老爺回到家去，謂然嘆息：“這小鬼果然有兩下子，過去我的腿肚已麻木如痺，全無知覺，所以經常都碰傷了也不自知現在捏著卻有點痛了，怪不得他這麼神氣，原來真有點功夫！他叫我明天歇一天，後天再去，我真想明天再去一趟呢！”
但是，他怕受凌起石責備，不敢去，結果是到了第三日才去，一切如故。再醫了幾天，好了有七成，凌起石說他傷患太舊，年紀又大，只能到這程度了。他央求也無效，於是反臉，說凌起石存心留一手作敲詐，並非真無辦法，因此暗地用錢買通當地其他武師，由武師出頭對付凌起石。
其他武師因為生意被凌起石搶了，含恨在心，正在找機會發洩，既然機會來了，自是不肯放過了。
但是，十步之內有芳草，武師中也有正直的人在，他們佩服凌起石的功夫，更佩服他熱心助人，不斤斤計較金錢的胸懷！不錯，他們的客人一樣被扯走，但扯走得光明正大，是客人因信賴他的功夫而自己找他，並非他用詭計撬去，這和他已無關係，何況他是真正為了助人，並非志在為刮削金銀，所以應該使人欽佩，不該對他妒嫉。這麼想的武師雖佔極少，但卻有。這些武師就暗中通知凌起石，叫他小心！這一天，李家檔沒有開鑼，有傷者到客棧去問！回答是李家姑娘去拜神許願，歇息一天，有事，改日再來相見。
但是，第二天仍不見李家檔開鑼，留在客棧的只有凌起石一個人。傷者找上門，他就在客棧診治，一樣免費。到了午間，十多個武師與幾個莊丁打扮的彪形大漢把客棧圍住了，呼呼喝喝叫凌起石與李元超出去和他們見面。“我便是凌起石了，不知各位聯群結隊而來，找我姓凌的有什麼吩咐？”
“李元超呢？快叫他出來見我們！”
“對不起，李老闆出去了，各位要找他，只好再等他回來，要是找我，請直說好了！”
“姓李的不在，你代表得了他？”
“這可難說，有的可以代表，有的不可以！你們不妨先說，能代表的我就代表，否則，你們等他們回來再對他說！”
“那好吧，我們今天來找姓李的算賬，本來要打他一頓出一口氣的，他不在，只好找你代替了！你不能推辭！”
“這可不行，他是老闆，我是夥計，我可不能替他打人！”
“什麼？打人？誰叫你替他打人？你是要替他捱打，不是替他打人，知道嗎？”
“你的意思是要我替老闆給你們打？有這個道理嗎？你們打我，我是要還手的！”
“你當然可以還手，沒人叫你不還手呀！”
“何必跟他說這許多廢話。他還不還手是他的事，我們何必管他這許多！”
“這就對了，你們動手吧！但我可以先告訴你們，最好你們別動手，要不，受傷的決不會是我，這一點，我希望大家想清楚一點才好動手，免得後悔！”
凌起石這話，對方自然不肯聽，而且更受到刺激，動手得更快，出手也更狠更毒了！
他們都向凌起石進攻，而凌起石不論在年齡與身型都只是一個大孩子，在這許多人圍攻之下，按理是決避不了的，但事實卻恰巧相反，他卻從容應付，在對方的狂攻中飄來閃去，滑如游魚，一點也沒受到傷損，大約過了三、四十個照面，他突然叫道：“請大家住手，我有話說。”
各人連攻數十招竟然佔不了對方半點便宜，正自感到羞慚，難以下臺，聽得凌起石這麼一叫，都不自禁的停了手，退開一步。有人便掩飾地說：“你有什麼要說的！快說吧！”
“各位叔叔，伯伯！我和你們無仇，無怨，你們為什麼要和我過不去？我是個過道的，蒙李老闆收留，只想賺幾個盤川，我便上路了，我不會永遠呆在這裡，即使有對不起大家之處，也希望各位大人大量，多多包涵！高抬貴手！”
“李老闆已於兩天前離開這裡，不會回來了。我留下來只是殿後。我們已估料到有人要來找我麻煩，要對我們不利的，但想不到你們也和他家的人一起來！”“本來，我是可以醫到他十足復原的，但他為富不仁，我不願這樣做，在我第一次拒絕跟他家丁回去，要他親自到李家檔就醫，我就知道他含恨在心，決不會放過我！可是我不怕，我要殺殺他威風，我要他自己來就醫，我要替大家出口氣。”
“現在，他們的人果然來了，你們也來了！我希望你們各位叔叔伯伯站得遠一點，別跟他們在一起！我不想傷害你們，更怕誤傷你們！但我不會放過他們！他們平日狐假虎威，傷害的人也多了，我雖不殺他們，卻是不會輕饒他們的！我要叫他們知道我的厲害！還要他們回去告訴他的主人，我不會放過他的，我能醫好他，也能毀了他！”
“各位叔叔伯伯請原諒我無知，假如有誰不聽我勸告，要與他們一起動手，到時，若有失誤，千萬別怪！”
凌起石把來人分成兩夥，劃分得十分清楚，五個彪形大漢至此不得不硬著頭皮上前動手了。同時，參與一起的還有兩個年輕的武師。他們不服氣，要給凌起石一點顏色看看。
七個人一齊動手，頓時把凌起石困在中間。但不知怎麼的，他卻溜了出去，只見他身形飛快的疾閃幾下，兩個武師給他拋出了丈件，雙雙跌在地上，“蓬蓬”有聲，是屁股著地，震起一陣陣灰塵，可能相當痛，但卻不是重傷，很快就爬得起來，撫撫屁股，滿臉尷尬地的站著不動，看得出，他們是羞忿交迸的。
另外那五個彪形大漢可慘了。他們也給拋跌出丈外，但卻是斷手拆腳，在地上翻滾哀號，臉上頭上都有血汙。從表面看，他們是傷得不輕的。比較起來，兩個武師應該感謝凌起石手下留情了。
凌起石露了這一手，其他的武師再無人敢提出進攻了。
凌起石對他們說：“我現在是走了，但我會回來再找他算賬的，可能今晚，可能明天，也可能是後天或更遲。什麼時候去找他報仇，須得看我的時間與興趣！你們在我走後，可要小心，他什麼事都幹得出，甚至可能誣陷你們與我同謀對付他！我走了！”說走就走，誰也不敢把他攔住！凌起石第一次正式與人動手，就大獲全勝，高興極了，過去，他聽爺爺說的許多故事，都是很難才能打勝一仗的，想不到自己卻如此容易，簡直難以相信。但又是事實，不但親眼看到，而且還是自己締造出來又怎能不相信！現在，他袋中只有幾錢銀子，只夠住店與吃一頓兩頓便飯，要是吃得豐富就要另想辦法了。想什麼辦法呢？他想到書本上“窮則變，變則通”這一句，不由的自己失笑起來了。
為什麼笑呢？原來他當時讀得太快，讀溜了嘴，讀成了“窮則變，變則偷”。“偷”字才出，便感臉熱，不能再讀下去。他以為跛爺爺必然會罵他沒出息的，怎料恰恰相反，跛爺爺贊他聰明，有悟性。跛爺爺說：“後生可畏，焉知來者，這話我一直不服，現在可服了！小傢伙，你真行！我想了幾十年，總想不通，窮則變，變則通！變什麼才能通？我想不明白，你一個偷字，提醒了我，偷自然是通啦！哈哈！哈哈！其實，偷還是不夠的，在必要時還應該搶，偷是暗的，搶且明的，偷是小量，搶可以大量。你記住了，窮則變，變則偷，必要時就搶！”於是，他教了凌起石一套偷的本領，教他如何偷風不偷雪，偷雨不偷月的理論和實際手法。凌起石卻一直未用過，此刻袋中空空，他便想到一個偷字，他要用偷去解決問題了。
客棧中有四間小房，兩間大房，凌起石佔了一間大房，另有兩位客人也佔了一間大房，四間小房租出了兩間，空下來的只有兩間。
天色快黃昏了，來了幾個莊丁一樣的人物，他們照例是不講禮貌的，才入門口就大聲說：“掌櫃的，給我們三間上房。”
“老兄，上房已經租光了，只有兩間……”掌櫃的據實回答。但他話未說完，已經給莊丁喝斷了。莊丁說道：“放屁！還不快帶我去看看。”
“老兄，委實……”
“放屁！你不想活了，你敢得罪我家少爺，你活得不耐煩了！”
“什麼人租了，叫他搬！”
“對了，叫他搬！”
三個莊丁都是一類貨色，可叫掌櫃的為難了。他做買賣的有買賣人的規矩，任何客人都有權租住他們客棧的房間，只要客人付得起房租，就有權住。這一天，客人已經付清了房租，他如何可以叫人搬走？但三個莊丁又凶神惡煞一般迫著他，叫他實在無法反抗，結果還是親自去拍門請求。“掌櫃的，我本來圖個舒服，才租間大的，既然你們有困難，我就和你換一換，住那間小的吧！請你帶我到小的房間去！”凌起石十分易相與，一口就答允了搬走，掌櫃的當然是千恩萬謝了。
但是，另外一間大房的客人卻不肯搬走，他說：“掌櫃的，這是你們做買賣的規矩？我們沒付你租金？還是怎麼了的？我不搬！你給我十倍租金我也不搬！”說完話，“砰”一聲關上了門，把掌櫃的擋在門外。掌櫃的設法，只好轉向三個莊丁請求，但三個莊丁卻冷麵無情，不肯通融，並且轉身就走，說他們少爺很快就來了，叫掌櫃的要趕快找好地方。
掌櫃的地方還沒有弄得好，三個莊丁已經領了一位錦衣華服的公子來了。他手搖摺扇，風度翩翩，倒是十分瀟灑。
這個錦衣華服的貴公子的年紀看來很輕，只有十七八歲，比凌起石大不了許多，可是他的氣派卻非凌起石所及了。“掌櫃的，地方搬好了？”仍然由莊丁開口。“只有一間大房，一間小房。大房是剛才那位小客人讓出來的，老兄你剛才也看到。”
“廢話！”莊丁大聲叱責。
“把五十兩送與讓的客人！”貴公子的出手闊綽，掌櫃的聽得一呆，但莊丁已經應聲而去，捧了五十兩白銀去叩凌起石的門。“我只一個人，讓大房給你們原是應該的，銀子我不敢收。”凌起石婉辭。“叫他收下，我不要欠人家的情！”貴公子說，他是對莊丁說的，但不知怎麼，凌起石卻為他的氣派所懾，聽了他的話，不再堅持。至於何以如此，他自己也不明白，暗暗稱奇，甚至暗暗恨自己沒出息。
但是，不管怎樣，他收下了人家那五個兩是事實。
貴公子對隨行的一個人低說了兩句，便走進凌起石讓出的大房，片刻之後，只留下他與一個書童模樣的大孩子在房內，其他的人都退了出去，曾和貴公子耳語的那個人向幾個莊丁一揮手，說：“把他擠出去！”
一個戴瓜皮小帽，生相相當滑稽的漢子向身邊的人點點頭，道：“老七，我們去擠他出來！”
“嗯！走！”老七答允了，並且走在前面。
砰，砰，“開門！開門！”老七拍著門，大叫大嚷，稱呼也沒一句，全無半點禮貌。
房中無聲無息，全無反應，老七的臉色十分難看，再拍了第二次，一樣沒有反應。他一氣之下，用足尖去踢門了。
突然門卻開了，他一腳踢不到門上，失去了平衡，不由自主地踏出一步，身子也向前衝了出去，就在這一剎那間，房內猛的潑出一團垃圾，潑到老七的頭上，身上，潑了他一身一臉，更慘的是，那些垃圾是人家用內力潑出去，垃圾也有勁道，沙呀，泥呀，紙屑碎木，刺進老七臉上，痛得他失聲慘叫，掩面急退，房門也在此時給“砰”一聲掩上了。老七受傷了，鮮血由指縫中滲出，嚇了同伴一大跳。“你是怎麼搞的，快放開手，讓我看看傷得怎樣？”同伴要扳開老七雙手，老七反抗無效，臉上露出真相，傷了十處有餘，怪不得他叫得那麼悽慘。
老七給扶到一邊治療了，另兩個漢子卻怒氣衝衝的再去拍門。
“你們到底想怎樣？不妨說出來！”房門開處，走出一個四旬左右的彪形大漢，神威凜凜地站在門口，不懷善意的注視對方。“我們要你這房間，你聽到了。”
“你們憑什麼？”
“我們公子爺喜歡，還不夠嗎？”
“可是我不喜歡！”
“那可由不了你！”
“少廢話，擠他出去就是！”
“是！我去……嗯，你不是河北石家莊的二莊主石二爺？”
“不錯，我正是石志斌。你是哪一位？請怒我眼拙，記不起來。”
“二爺貴人善忘，記不得我了，我三年前曾到石家莊拜訪過令兄，所以認得！”
“那好極了，請告訴你少爺，說我對這間房很喜歡，不換的。”
“二爺，你……”
“怎麼，你以為我會怕他？非要聽他的話不可？須知我石志斌也不是一個慣於受人威脅的人。”
石志斌不客氣的話，在對方都有反感，立即有人上前喝道：“管他石志斌泥志斌，都拉他出來教訓他一頓，擠他出去！”“好呀，誰有種誰就過來！”石志斌挺胸作勢，以待來人。
“好，我來領教領教石家的高招！”一個又矮又瘦的年輕小夥子走向石志斌，大模大樣地走著，大擺手，大踏步，有點滑稽。石志斌以為人家存心小看他，大為震怒，朝著對方迎面就是一拳，看他出手與面色，就知他存心要瞧對方的好看，怎料一拳打出，突然失了對方蹤影，白打了一拳，怔忡間，對方已經在他背後冷笑了。“嗯，姓石的，我在這裡！你轉過身子就看我了！”矮子說。
“你找死！”石志斌頭也不回，反手就打出一拳，同時旋身，再補上一拳。連環雙拳，用得十分高明，確有幾下手勢，大有看頭，但他卻兩招都落空，打空了。這一來，石志斌心頭震動，不敢輕視對方了。
矮子再閃過第二招，又笑嘻嘻地說話了。他說：“石二爺，你大人有大量，何必如此小器！真是！”
石志斌的石家拳，在濟南來說，已穩坐第二把交椅，僅次於二叔一人，比大哥還勝，比三弟與四妹更勝，想不到對付這個矮人竟然連走空招，出醜人前。他臉熱氣逆，無論如何咽不下這口氣，把心一橫，猝然攘臀高舉，在空中一晃，倏的化掌拍下，掌風凜然，十分嚇人！矮人見狀，倒是不敢大意，一閃身向旁疾閃。但他卻太過注重了石志斌這一招，疏忽了石至斌的左手這時正配合右手攻勢，輕飄飄的打出一拳，陰柔，飄忽，難分虛實。矮人斜退，正好迎上下石志斌的左拳，被打得拋了起來，跌出了近丈，當堂暈了過去。
“好呀，你姓石的這回是自己找死了！”矮人的同伴威脅地恫嚇石志斌。石志斌勝了一仗，臉有得色，大言不慚地說：“你們都上吧！都上呀，怎麼不上？”嚷叫中已經發出了招式，搶攻對方要害。拳出有勁，掌出有風，確是高手章法，對方也十分了得，閃左閃右，退後趨前，連避五招，然後還了一次平拳，出乎甚為平凡，全無精彩可言。石志斌看得一怔，他萬料不到對方會使出這樣平庸的招式的。可是，說時遲，那時快，就在石志斌一怔那一剎間，對方已經變了招，由平拳變為反插，使出“倒拔琵琶”一式，又快又勁，石志斌才見影子，招式已到，急忙連拳還擊，硬接來招，雙方都化掌，很快就碰上了。聲如鬱雷，嚇了旁觀的一跳，石志斌一擊之下，五臟受到極大震盪，似乎是調亂了位置，隱隱作痛，連呼吸也不暢頒，更無法馬上運勁了。
但是，對方卻似乎十分輕鬆，只退了兩步，身形一晃，又上前挑戰了。石志斌見狀，暗暗吃驚，環顧眾多數人，更為自己不安！
錦衣公子的那個書童這時已經走了出來，叫道：“劉大叔，你怎麼啦？還不動手！”
劉大叔就是和石志斌對了一掌的漢子，他聞言回答道：“喜童，你也出來瞧熱鬧了，公子呢！他睡了？”
喜童見劉千帆與石志斌不分勝負，便用激將法去刺激劉千帆。劉千帆為表示自己功力不凡，暗把內力貫於雙臂，再行發招，冷然說：“我倒要看看你的石家拳高明，還是我的四平拳高明！”招隨聲發，拳出無風，看似輕柔無力，實則蘊藏有無窮勁道，石志斌不察，奮力接招，準備再拼。“嘭”的一聲響，雙方掌力接實，石志斌已經失聲叫嚷，似受極大震盪，一連退了幾步，碰到牆壁才停下來，人也坐在地上，疲憊得似是生了一場大病，剛剛開始痊癒。
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