天子晏駕的消息於半月之後傳到了兗州。
這些天來天賜蘭若小夫妻恩恩愛愛，心心相印。天賜每rì都在蘭若的指導下苦練內功外功，彷彿進入了一個全新的境界。天賜樂在其中，功夫下得更勤，連應考的功課都丟下了。這一rì在府學得知天子駕崩的消息，同時又有消息說今年的秋闈因正處百rì國喪期間而取消了。天賜有幾分遺憾，更多的卻是高興。今年的中元佳節可以在家中過了，一家人團團圓圓，此樂何極！他與妻子新婚燕爾，乍然分別，自然依依難捨。
興沖沖回到家中，一入書房，只見父親正坐在書案前發怔，滿面悽sè，長吁短嘆。天賜進來，他抬頭問道：“天賜，你聽到聖上駕崩的消息嗎？”天賜道：“在府學中就知道了。父親大可不必為此悲痛。先皇辭世，新皇登基，應該是一件好事。先皇年邁糊塗，廢弛朝政，遂使jiān黨橫行，臣民離心。如今新皇即位，若能勵jīng圖治，清除jiān黨，重收民心，挽狂瀾於即倒。未始不是社稷之福，百姓之福也。”
聽天賜評論先皇之言，很有幾分不敬，李大人不免暗自皺眉，嘆道：“難，難！新皇年幼，你說他一定能勝過先皇，我看未必盡然。數十年朝政積弊，不可能一朝改觀。”天賜道：“正因為新皇年輕，行事無所顧忌，兒子才對他寄予厚望。”李大人也不與他爭辯，一笑置之。
又過了數rì，京裡傳來新皇登基的消息。更改年號，封賞群臣，大赦天下，都是例行公事，天賜也不甚關心。這一天蘭若yù回家探望父母，小慧閒來無事，也吵著要去。天賜稟過父親，僱了一駕馬車，載著妻妹趕往岳家。
女兒女婿回門，陳老先生自是萬分高興。翁婿二人談得投機，不知不覺中一天就過去了。天賜不好在岳家留宿，告辭回城。蘭若離家rì久，便留下來與父母小聚數rì。又將小慧留下作伴，講定三rì後來接。天賜依依難捨，孤孤單單，駕空車返回。
一到家中，李大人便將他叫去，神sè不安，說道：“天賜，為父剛剛得到消息，新皇已經把司禮監太監王保殺了。罪名十條百餘款，為父只記得其中一條是勾結外臣，圖謀不軌。王保勾結外臣的確不假，圖謀不軌又從何說起？他只是一個太監，能圖謀什麼不軌？想篡位嗎？荒唐！”
天賜卻喜道：“殺得好！殺得妙！新皇已經著手清除朝中jiān黨。至於具體的罪名，不必斤斤計較。”李大人神情冷峻，毫無喜sè，問道：“你以為這是一件好事嗎？”天賜大為困惑，不是好事難道是壞事不成？父親在擔心什麼？驀地心中一動，說道：“這裡面似乎大有文章。若說勾結外臣，這外臣又是何人？為何不加追究？新皇打算清除jiān黨，似乎不應cāo之過急，也不應該那王保開刀。王保不過是一內侍，不足為患。心腹之患卻是許敬臣劉進忠這些手握大權之人。新皇如此行事，未免有打草驚蛇之嫌。”
李大人微微點頭，說道：“為父也認為其中必有隱情。這幾rì為父總覺心神不寧，只怕有大禍將臨。”
天賜大吃一驚，卻有九成的不信，寬慰道：“近rì天子駕崩，事務繁忙。父親憂思過度，所以會心神不寧。”
李大人道：“見一葉落而知秋之將至。為父並非無端猜測，但願是猜錯了。孩子，如果為父真的遭遇不測，你與蘭兒一定要遠走高飛，隱姓埋名。憑蘭兒的絕藝，自能保你脫險。帶上小慧，好好照顧她。不必顧念為父。為父早已賣身官家，這條老命已非己有，要拿就拿去吧！”
天賜驚疑莫名，不知父親為何生出這等古怪念頭，只當是危言聳聽，並未放在心上。當晚回房練功，獨對孤燈，沒有蘭若相陪，十分寂寞。從窗口望去，書房還透出昏黃的燈火，父親仍在為他不祥的預感而憂慮。天賜著實不安，獨自練了一會兒坐功，百無聊賴，不久便倒頭睡去了。
翌rì一早，天賜起床之後就去向父親請安。只見父親jīng神萎頓，眼眶發黑，一定是夜裡未得安眠。見到天賜，李大人勉強笑了笑，取出兩封書信，說道：“今天你再去岳父家走一趟。這兩封書信一是給你岳父的，一是給你的，到你岳父家再拆看。信中所言，你一定要依之而行，切記切記！”
天賜奇道：“爹爹，信中說的是什麼？為什麼不能當面告訴兒子？”李大人臉sè一沉，說道：“不許多問！你自小到大，為父從來沒強迫你做過什麼，這是第一次，也是最後一次。此事關乎你岳父一家的安危，兩封書信切記不可中途拆看。拆看就是就是不孝，害了你也害了你岳父全家。快走！不可耽擱。記住為父昨夜對你說的話。”
天賜從未見過父親臉sè如此嚴肅，他心中懍懍，不敢有違。先到馬廄牽馬，存義叔卻早已經將馬匹準備好。天賜拉馬出門，翻身而上。誰知這烏騅馬四蹄就如釘在地上，怎麼趕它也不走，催得急了就在原地打轉。天賜暗道：“今天事事都透著古怪。小黑往rì一向馴服，今天是怎麼了？”俯下身去，撫摸著它後頸的鬃毛，說道：“小黑，父親命我去見岳父。咱們快快啟程，不要再讓我心急了。”
小黑似乎明白了天賜的意思，長嘶一聲，放開四蹄，狂奔而出。一出北門，小黑跑得更歡，只聽耳畔風聲虎虎，路邊樹木房舍如飛而來，如飛而去。天賜心中焦慮，無暇欣賞金秋的鄉野景sè。只盼著儘快趕到岳父家，打開書信看看，父親究竟有什麼事不能當面對他講。
忽然，小黑一聲怒嘶，掉頭向來路奔回。天賜大驚，暗道：“小黑今天為何不聽話，真是邪門。”緊帶絲韁，小黑又是一聲怒嘶，人立而起，站住不動。天賜掉轉馬頭，催馬yù行，小黑卻只在原地打轉，就是不肯走。天賜躍下鞍橋，撫平小黑炸起的鬃毛，說道：“小黑，你為何只管同我作對？不知我心裡有多焦急嗎？“小黑打了聲響鼻，銜住天賜的衣襟，就往來路上拖。
天賜心中陡然生出一絲不祥的預感，暗道：“駿馬都有靈xìng，莫不是家裡果然出事了？”拍了拍馬頸，說道：“小黑，隨我先到岳父家。咱們看過書信，馬上回去。”小黑仍舊銜住天賜不鬆口。天賜心想：“罷了！我且看過書信再說。拼著挨父親一頓臭罵，也不能見他老人家有難不去相救。”
拉馬走到路邊，從懷中取出父親的書信，撕開封口，忐忑不安地展開信箋，只見信上寫道：
天賜吾兒：
見此書時，為父已在九泉之下矣！錦衣衛虎狼之xìng，殘忍毒辣，罔顧天理，即殺其父，必殺其子。吾兒非常人也，當此生死關頭，萬望節哀順變，趨吉避凶。切莫以一時之不忍，徒逞血氣之勇，而鑄終生之恨。
讀到此處，天賜又是慌急又是痛楚，仰天狂呼道：“爹爹！你為什麼不告訴兒子？兒子誓與您同生共死。棄父逃生，異rì有何面目立於天地之間！”又想：“爹爹，你何其愚也。明知朝中**要害你xìng命，為何不肯逃走？莫不是要效仿嶽武穆的愚忠嗎？”眼前漸漸模糊了。天賜強忍淚水，匆匆再往下看，只見信中又寫道：
太史公曰：人固有一死，死有重於泰山，或輕於鴻毛。念為父一生耿介，生不能為國鋤jiān，當一死以全志。求仁得仁，殺身取義，盡一人臣之本，雖不敢言有泰山之重，亦非鴻毛之輕也。
今rì之禍，實種因於二十年前，其中因果，難以盡述。先皇棄世之rì，即為父喪生之時，此亦早在料中。唯恨蒼天弄人，不予我時，致令雛子無依，漂泊天涯。有負重託，死難瞑目。
蘭兒奇人之徒，藝絕天人，當世之紅線隱娘也。護吾兒遠走異鄉，隱姓埋名，為父儘可寬懷。此不幸中之萬幸也。為父聘蘭兒為吾兒婦，此中深意，汝知之否？吾與陳兄卅載為友，相知與心，交稱莫逆，唯以此事相欺，黃泉之下，愧對故人。
方今朝政昏暗，權jiān肆虐，民心離散，大亂將生。不軌之徒，梟霸之屬，妄生異念，窺伺鼎器，假稱仁義以收豪傑之心。此輩狡獪，必多方遊說吾兒，圖為所用。望吾兒秉心執意，莫為佞言所動。為父之死，時也命也！吾兒切不可對新君心存怨懟，更不可屈身從賊，與朝廷為敵，墮我李氏世代忠義之風，致令為父泉下為羞。切記！切記！
天賜匆匆讀罷，心中狂叫：“爹爹，兒子這就去救您。”現在立刻回去也許還來得及。父親不肯走無妨，先將錦衣衛殺個落花流水，然後再慢慢勸父親。他飛身上馬，拍拍馬頸道：“小黑，快帶我回家，越快越好！”小黑咆哮歡騰，四蹄翻飛，快如風馳電掣，直奔府城。
行出數里，只見從府城方向沿官道有二十餘騎健馬迎面馳來。馬上乘者都是軍官打扮，個個佩刀帶劍，異常剽悍。天賜的烏騅馬神駿非凡，那二十餘騎健馬也不遜sè多少，轉眼間便馳到面前。眾騎士並無讓路之意，直向天賜衝過來。天賜大為光火，只因身有要事，不想與他們爭路，帶馬讓在一旁。
眾騎士卻不肯罷休，一人罵道：“大膽刁民！”揚起馬鞭劈頭便打。天賜側身讓開，暗想：“這是哪裡來的官軍，如此傲慢無禮。”那軍官一鞭擊空，怒道：“老子要打你，你這狗頭竟敢閃避，是想造反不成？”另一軍官道：“快走！辦正事要緊。”那軍官惡狠狠瞪了天賜一眼，策馬隨眾人而去。馬蹄激起路上的沙土，濺了天賜滿頭滿臉。
天賜暗罵：“狗頭無禮！”不想與他們一般見識，繼續向府城疾馳，很快便到了北城門。往rì北門只有三五名軍士把守，今天氣氛卻有些不同尋常。遠遠地便望見數百名軍士荷槍持刀，嚴密盤查往來行人。天賜慌忙帶住坐騎，躊躇難決。這一隊軍士也許正等著捉拿他，這一去豈不是送入虎口？天賜咬咬牙，狠狠心，暗道：“有什麼好怕的？總不成丟下父親不管。”主意拿定，再無怯意，拍馬直奔城門。
忽然。路邊閃出一人，抓住韁繩，低聲道：“李公子，你不要命了嗎？快隨我走！”只見此人身材高瘦，雙目炯炯，是府衙的楊巡檢，當年也曾傳過他武藝。天賜急道：“楊大叔，快放手，小侄要進城去。”
楊巡檢不由分說，將天賜從馬上拉下來。兩人轉到僻靜處，楊巡檢道：“李公子，千萬不要進城。錦衣衛的走狗正在到處搜捕你，這一去無異於自投羅網。”
天賜道：“楊大叔，我不能不去。家父尚在城中，只怕已經落入錦衣衛魔爪。我要進城去救父親。”楊巡檢黯然道：“公子不必去了。李大人已經遇害了。錦衣衛今天一早便闖入尊府，宣佈李大人的若干罪狀，自然都是些莫須有的罪名。李大人被當場殺害。”
乍聞噩耗，天賜痛斷肝腸，仰天悲呼道：“爹爹，我不該走的！不該走的！”楊巡檢長嘆一聲，說道：“事到如今，李公子萬望節哀。唉！昨天我便得知錦衣衛秘密潛入兗州，猜出不會有什麼好事。暗中轉告李大人，請他早做提防。可是李大人視死如歸，今晨一直在等著錦衣衛上門。義之所趨，不避斧鉞。這份氣概好生令人相敬。”
天賜心中狂叫：“我不要什麼令人相敬。我只要父親！”他幾乎不能相信這嚴酷的現實。父親的親筆書信就在懷中，父親的叮嚀仍在耳畔迴響，而父親卻不在了。他兩眼盈滿淚水，卻強忍著不讓它流下。默默唸道：“我不能哭。男子漢永遠不會流淚，只會流血，仇人的血！我要把仇人的血灑在父親的靈前。蒼天無眼，我要讓它開眼。血海深仇不能不報！”
只聽楊巡檢又道：“剛才我看到二十幾個走狗出城向北去了，可能是去找令岳的麻煩。公子沒撞上他們吧？”
天賜胸口如受重擊，悔之無及，心中大叫：“完了，完了！我不聽父親之言，擅自返回。沒能救下父親，只怕又害了岳父一家。”接連而至的打擊令他神智幾近瘋狂，悲痛似乎消失了，心中所想除了殺人還是殺人。切齒道：“錦衣衛的走狗，爾等休想活過今天。”推開楊巡檢，牽馬便走。
楊巡檢慌忙拉住天賜，急道：“李公子，千萬要冷靜！錦衣衛人多勢眾，公子決非其敵。逞匹夫之勇，智者不為。一旦有失，李大人死難瞑目。希望公子善保此身，來rì方長。李大人是咱兗州百姓的青天父母，李大人之仇也是咱兗州百姓之仇。千夫所指，無疾而終。朝中jiān黨橫行不了幾時，李大人冤屈總會昭雪。公子請放心，李大人的遺骸會有人代為安葬。咱兗州百姓都願意為他老人家披麻帶孝。也盼望公子平安無恙，有一天再回來。天道無私，善惡有報。我相信這一天會來的。”
回想起父親的叮嚀，天賜神智頓清，一揖到地，說道：“謝楊大叔開導。君子報仇，十年不晚。輕重緩急小侄分得清。小侄總有一天會回來，不回來對不住家鄉的父老鄉親。”
楊巡檢問道：“公子意yù何往？”天賜道：“我打算先去陳家莊，先救出岳父，再定行止。”楊巡檢叮囑道：“這是大事，我不能攔你。記住一定要冷靜，不可任xìng而為。避禍遠走，保住xìng命要緊。”
天賜策馬而去，直奔陳家莊。心中不停地念著冷靜二字，暗道：“楊大叔說的不錯，遇事一定要冷靜。方才一時衝動，幾乎鑄下大錯。”又想：“蘭若，你可萬萬不要象父親一樣迂腐，聽憑走狗擺佈。憑你的武功，錦衣衛群醜何足道哉。保護岳父與小慧逃走應該不是難事。”
烏騅馬奔馳如飛，轉眼間便馳出了十餘里，陳家莊越來越近。忽聽不遠處有人高聲歌曰：
幻態如雲，須臾間改變成蒼狗。人在世，一年幾度，能開笑口？俗事正猶塵滾滾，今朝掃去明朝有。嘆無人，參透名利關，忙奔走。富與貴，焉能久？貧與賤，當相守。看無常一到，便須分手。聚若青燈花上露，散如郭禿棚中偶。問眼前何物了平生，杯中酒。
這一闋《滿江紅》雖唱得高亢激越，卻難掩其中酸楚之意。天賜字字入耳，觸動了心中的隱痛，不免熱血上湧，淚溼雙目。轉過前邊的小樹林，只見那高歌之人騎著一頭小毛驢迎面而來。一襲青衫破蔽骯髒，幾莖白鬚疏疏落落。手持一個油光可鑑的大葫蘆，一口一口地喝著。在驢背上左搖右晃，已經有了七八分的醉意。
這老者行到天賜馬前，倏然睜開惺忪睡眼，神光一閃即逝，口中唔唔道：“醉了，醉了！”一帶坐下的小毛驢，當路一橫，攔住了天賜。
天賜慌忙帶住絲韁。小黑咆哮一聲，站住腳步。天賜暗想：“哪裡來的醉鬼？真是誤事。”說道：“老丈，請讓路。小可有急事。”那醉老頭即不睜眼，也不讓路，端起酒葫蘆又灌了一口，咕噥道：“趕死去嗎？也不必這般xìng急。”天賜又急又惱，耐著xìng子道：“老丈胡說些什麼？小可身有要事，快快讓路。”
那醉老頭慢慢睜開通紅的小眼睛，斜視著天賜，說道：“不聽老人言，吃虧在眼前。娃兒，前邊有一群惡狗攔路，去不得。”說罷又合上眼睛，帶毛驢讓在一旁，口中哼哼嘰嘰，又不知在唱些什麼。
聽他語含玄機，天賜心中略動，只是無暇細想，催馬就要啟程。忽聽那老者叫道：“娃兒，站住！我老人家的jǐng告你居然當成耳旁風，豈有此理！”天賜又帶住馬，回身道：“老丈有何指教？恕小可魯鈍，難解尊意。”
醉老頭小眼睛一瞪，怒道：“朽木不可雕也，糞土之牆不可汙也！我老人家說得明明白白，只有傻瓜才聽不懂。”
天賜道：“小可心急救人，別說是幾個狗腿子攔路，就是刀山火海也要闖一闖。老丈關照，小可心領了。”
醉老頭怒道：“屁個心領了！闖刀山下火海要憑真本事才行，你小子還差得太遠。我老人家知道你是什麼人也知道你要去幹什麼。可是……，唉！晚了，晚了！”天賜驚道：“老丈，您說什麼晚了？”醉老頭譏嘲道：“小夥子年紀輕輕，耳朵就背了。我老人家再重複一遍，令岳已經死了，你來晚了！”
天賜今rì遭逢了太多的傷心事。倍受打擊，他yù哭無淚，心情反而平靜下來，問道：“老丈如何得知？”
那老者見他如此鎮定，暗暗讚道：“處驚不變，遇事不慌，孺子可教也！”不忍再加譏諷，長嘆一聲，說道：“我老人家親眼所見，錯不了。今早一大批錦衣衛走狗闖入陳府，將陳老頭抓起來，據說是要探詢你的下落。陳老頭自然推說不知。錦衣衛是什麼貨sè？殺人不眨眼的豺狼！後果可想而知，滿門遇害，雞犬不留。”
天賜心中大慟，卻仍有幾分不信。難道蘭若竟未加反抗，任由走狗胡為？問道：“老丈沒有看錯？”
醉老頭道：“錯不了。上至陳老頭，下至婦孺童僕無一倖免。我老人家若不是……，哼！後來村外來了兩個女子，一個是小媳婦，一個是小姑娘，不知是陳老頭的什麼人，一進村就同錦衣衛幹上了。那小媳婦好生厲害，大開殺戒，連斬七八名軍官，領著小姑娘闖入陳府。”
天賜急忙問道：“後來如何？”醉老頭道：“急什麼？聽我老人家慢慢講。後來那兩個女子又殺出來，將錦衣衛殺得屁滾尿流，狼狽逃竄。那小媳婦若不是為照料那小姑娘，狗腿子只怕一個也活不成。後來錦衣衛越來越多，小媳婦不肯吃眼前虧，領著小姑娘逃掉了。我老人家已經很多年沒看過如此酣暢淋漓的好戲，痛快，痛快！”摸著頜下屈指可數的鬍鬚，搖頭晃腦，齜牙咧嘴，彷彿比飲下幾斤醇酒還要過癮。
天賜全明白了。那兩名女子一定是蘭若和小慧。不知為何今早沒在家中，回來時發現岳父遇害，憤而殺人。她們逃走之後，一定在到處找他。抱拳道：“多謝老丈指點。”催馬yù行。
醉老頭怪笑道：“娃兒，慢走！我老人家還有話說。”天賜心想：“我可沒功夫聽你講故事，尋找蘭若小慧要緊。”強笑道：“老丈有何指教，小可洗耳恭聽。”醉老頭翻翻小眼，冷哼一聲，說道：“象你這樣盲人騎瞎馬，到處亂闖，撞上錦衣衛只怕要吃大虧。我老人家當年也在江湖上闖蕩過，可以說見多識廣，過的橋比你走的路還多，喝的酒比你喝的水還多。你何不同我老人家商量商量，我老人家的主意包管錯不了。”拈髯而笑，狀極得意。
聽他胡吹大氣，纏雜不清，天賜心中十分不耐。但他話中有話，似乎很有些來頭。天賜也聽出幾分，作了一揖，說道：“請老人家指點迷津。”
醉老頭更為得意，拔起乾癟的胸脯，笑態可掬。說道：“指點不敢當，一點淺見而已。”這老頭本想謙虛幾句，可很快就露出了本相，吹噓道：“我老人家的一得之愚，也夠你小子受用一輩子。這裡正當官道，耳目眾多，太不安全。先去我老人家的住處躲一躲，從長計議。”天賜道：“老丈，不行啊！”醉老頭道：“什麼老丈不老丈！我老人家姓孫，你叫我孫老頭就好了。”不由分說，拉著天賜就走，大手象鐵鉗，掙脫不開。
要事在身，蘭若小慧尚無下落，天賜道：“孫老伯，小可不能跟你去。”孫老頭大為不耐煩，怒道：“什麼小可不小可！我老人家是江湖前輩，你應該自稱晚輩。我老人家帶你走，那是你的福氣。若不是因為你老爹是個清官，我老人家才懶得管這些狗屁閒事。一個人清清淨淨有多逍遙。今天讓你小子壞了酒興，煩透了。”
一提及父親，天賜心神一清，頓解孫老頭之意，說道：“老伯雲天高義，晚輩萬分感激。”孫老頭揮手打斷道：“感激有個屁用，又不能當酒喝。”天賜心想：“這位孫老伯直率得很，也詼諧得很。”
兩人沿著彎彎曲曲的林間小路，逐漸遠離了官道，前面出現了一間低矮的小茅屋。孫老頭道：“總算到了，累壞了我這把老骨頭。”下了毛驢，孫老頭拉天賜進屋，說道：“我老人家懶散慣了，這幾間屋子又髒又亂。你小子可別嫌。”
孫老頭不是客套。這間屋子正如他所言，陳設簡陋之極，也不知有多少時rì沒有打掃，塵土滿室，雜物狼藉。天賜心想：“屋如其人。這為孫老伯只怕是天下第一懶人。”心中有思不免形之於sè，眉頭為之一皺。
孫老頭看在眼中，惱在心裡，冷哼道：“你小子看不順眼是不是？你是官家的大少爺，今rì屈尊到我這窮老頭的破屋裡，真是天大的情面。”
天賜暗道：“他xìng情乖戾，捧他兩句就好了。”笑道：“老伯何出此言。古人云：山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。老伯茅屋雖陋，卻藏著一位大神仙。您老看得起晚輩，才會帶晚輩來。”
孫老頭果然大樂，點頭不已，呵呵笑道：“有理，有理！還是讀書人會講話。我老人家當年怎麼沒多讀點書。”
天賜苦笑道：“破點沒關係，髒點也沒關係。至少您老應該收拾收拾。您看，晚輩連個落腳的地方也沒有。我敢打賭，您這裡一定有三五年沒客人上門了。”孫老頭道：“不錯，我老人家無兒無女，孤家寡人一個。世人皆是追名逐利之徒，誰來踏我這窮門檻。要收拾你自己動手，我老人家才懶得理會。”
天賜與孫老頭談談笑笑，悒鬱的心情為之稍解。漸漸談上了正題，天賜問道：“老伯帶晚輩來，不知有何吩咐？”
孫老頭依舊嬉皮笑臉，說道：“吩咐自然是有的。我老人家看你武功太差，一個人到處亂闖，令人擔心。我老人家不能見死不救，有一件好東西送給你。”從堆積如山的雜物中翻出一本小冊子。這小冊子破破爛爛，滿是油漬，薄薄的似乎只有三五頁，紙張泛黃，不知在那堆雜物裡沉睡了多少年。孫老頭隨手丟給天賜，說道：“喏！就是這玩意，看看喜歡不喜歡。”
天賜接過小冊子，只見這書的封皮上歪歪扭扭寫著四個字，模糊不清，仔細分辨方認出是“神仙散手”四個字。天賜吃了一驚，問道：“老伯，這是一本武功秘笈？”
孫老頭道：“廢話！當然是一本武功秘笈。”嘻嘻一笑，又道：“這本秘笈是我老人家當年無意中得到的。找個內行人一請教，才知道上面記載著一門絕世武功，據說是二十年前縱橫武林的一代怪傑醉仙的絕學。這老怪物姓孫，嘻嘻！與我老人家同姓。娃兒，你可知道這神仙散手有多神奇？”
天賜搖搖頭。孫老頭大為不快，冷哼道：“孤陋寡聞。告訴你，記住了，這是天下第一流……，不，是最最厲害的武功。武林中曾有一個叫張清泉的小子，偷學了其中的三招兩式，自創了一個什麼‘醉八仙’的拳法。只憑這套三腳貓拳法，打遍武林，鮮逢敵手，闖出了一個‘醉果老’的名號，在南七省無人不知，無人不曉。你說說看，這神仙散手厲害不厲害，神奇不神奇？”
天賜由衷讚道：“厲害，神奇！您老將此等珍物送與晚輩，讓晚輩如何敢當。”孫老頭打斷道：“好了好了！我老人家可不是送給你。花兩個時辰把這本書從頭到尾全背下來，一個字也不許遺漏。以後慢慢練，夠你受用一輩子。背完後還要把書還給我。此書十分珍貴，我老人家可捨不得送人。我老人家現在出去探探風聲。你在這裡老老實實背書，不許藉機溜走。”提起酒葫蘆，關上房門出去了。
天賜捧起小冊子仔細翻閱。只見裡面的字寫得同封皮一樣難看，文理更是不通之極，天賜不禁暗暗皺眉。耐著xìng子往下看，卻越看越興奮。天賜這些時rì受蘭若薰陶，對武學一道的鑑賞力大有長進。這小冊子文筆雖然拙劣，其中所述的武功卻十分神奧。現在雖一時難以理解其中jīng微之處，慢慢鑽研，必能大有裨益。算算只有兩個時辰的時間，不及細細思索，只管逐字逐句用心記憶。
天賜是讀書人出身，背書的功夫自然非同小可。孫老頭給他兩個時辰，他卻只用了不足一個時辰便牢牢記住。一句一句默唸，似有所悟，又似難解。
忽然，門外傳來一聲大叫：“臭小子，你沒逃走吧？”人隨聲入。孫老頭一手提著酒葫蘆，一手挽著個大包裹，怒氣衝衝闖進房中。一屁股坐在堆滿雜物的椅子上，桌子拍得震天響，叫道：“氣死我也！我老人家要揍人！”
天賜大為奇怪，問道：“老伯要揍誰？”孫老頭瞪眼道：“揍誰？揍你！”天賜如墮五里霧中，不明這老頭為何發火。苦笑道：“晚輩哪裡得罪你了？”孫老頭怒道：“得罪我？憑你小子也配。你滿嘴胡言亂言，欺騙我老人家，可惡，可恨！”
這可真是冤枉。天賜道：“老伯，晚輩何時騙過您？”孫老頭一蹦半天高，指著天賜的鼻子，罵道：“臭小子，你敢裝糊塗。你騙了我老人家的武功。老實招供，是不是老尼姑指使你來的？”天賜奇道：“老尼姑又是什麼人？”孫老頭怒道：“老尼姑就是老尼姑，你小子會不知道？鬼才相信。我老人家現在全明白了，那個殺了許多錦衣衛的小媳婦原來是陳老頭的閨女，也是你老婆。剛才我老人家說起，你還故作不知。豈有此理！”
原來如此，天賜啼笑皆非，說道：“冤枉！您老根本就沒問過，又不是晚輩有意不說。就算是晚輩故作不知，這與什麼老尼姑，什麼騙您老武功，一點也拉不上關係。何必大發雷霆。”
孫老頭道：“誰說拉不上關係？你的小媳婦是老尼姑的弟子，今早看他出手，我老人家便知道了。女生外嚮，她自然早把老尼姑那點玩意傾囊相授。可笑我老人家自作多情，還以為你武功不濟，把壓箱底的功夫全掏了出來。現在可好，便宜了老尼姑。”
天賜暗想：“原來所謂的老尼姑是蘭若的師父。聽這位孫老伯的語氣莫不就是醉仙？他與蘭若的師父有什麼解不開的過節？”笑道：“晚輩有錯，向您老賠罪。不過您老也沒實話實說。咱們都吃了點小虧，就算扯平如何？”
孫老頭道：“胡說八道！我老人家何時騙過你？”天賜笑道：“您老就是大名鼎鼎的醉仙孫老前輩，卻將晚輩矇在鼓裡。這不是欺騙是什麼？”孫老頭道：“算你小子聰明。我老人家騙你，你卻一點虧也沒吃，反而平白得了一門絕世武功。就這樣扯平太不上算，我老人家要討個公道。”
天賜道：“晚輩只會耍幾手江湖把式，難入方家之目，無法賠還您老人家。這樣好了，晚輩拜您老為師。您老憑空得了一個好徒弟，豈不是天大的便宜。“
孫老頭怒道：“不行不行！你小子騙了一套神仙散手還不知足嗎？我老人家才不上你這惡當。”負手在屋中兜了幾個圈子，卻忽然喜上眉梢，哈哈大笑道：“好主意！果然是天大的便宜。我老人家便收你為徒。乖徒兒，快快拜師！”
拜此老為師天賜求之不得，卻偏偏不肯痛快答應，問道：“您老把晚輩弄糊塗了。剛剛還說不行，怎麼突然又變成了好主意？不說個明白，晚輩實在有點不放心。”
孫老頭笑道：“傻小子，我老人家的盤算jīng得很，你當然不會明白。收你做徒兒，你的小媳婦也就成了我老人家的徒弟媳婦。我老人家不但憑空得了一個花不溜秋的大閨女，連帶老尼姑的看家本領也陪嫁過來，你說便宜不便宜？”越想越樂，不免手為之舞，足為之蹈，一張大嘴再也合不攏。
這老頭偌大年紀，仍如此天真，天賜暗自好笑。既然已向此老學過武功，順水推舟拜此老為師，也是一樁美事。當下倒身下拜，口稱：“師父在上，受徒兒一拜。”孫老頭樂不可支，努力擺出一付道貌岸然的師父派頭，一本正經道：“徒兒請起！”拉天賜坐在桌邊，將酒葫蘆和大包裹放在桌上，笑道：“乖徒兒，餓了是不是？師父管你個飽。”打開包裹，裡面是牛肉肥雞，雪白的大饅頭，令人垂涎。
天賜肚子亂叫，口水直流。當下也不客氣，抓起饅頭就往嘴裡塞。孫老頭灌下幾口酒，撕下一隻雞腿，邊吃邊道：“天下只有徒兒伺候師父，今天卻要為師伺候你這個徒弟。你小子大飽口福，我老人家卻跑斷了老腿。人心不古，夫復何言。”天賜啼笑皆非，一塊牛肉哽在咽喉，好不難過。
孫老頭半斤酒下肚，老臉通紅，言語更無顧忌。將酒葫蘆送到天賜嘴邊，說道：“徒兒，你也嚐嚐。”天賜不敢嫌髒，端起葫蘆一氣飲下半斤，咂嘴讚道：“好酒！”孫老頭更為歡喜，迷起小眼睛，笑道：“我老人家諸事馬虎，獨獨對酒十分講究。這是府城興德酒樓的極品高粱，一葫蘆酒破費了我老人家整整一兩銀子。”言下頗為心疼。
天賜笑道：“師父，您老醉仙這個綽號真不是白叫的。酒中神仙，當之無愧。以後您老要喝酒，包在徒兒身上。”
孫老頭一直嬉皮笑臉，打打罵罵，沒半分正經。一聽這話卻忽然yīn霾上臉，長嘆道：“什麼酒中神仙，你以為師父真的很逍遙嗎？酒是穿腸毒。師父一生孤獨，半生鬱郁，雄心盡喪，壯志消磨，都是給這勞什子害的。”
天賜深感詫異。勾起師父的傷心事非他所願，笑道：“師父只見酒的壞處，沒見酒的好處。酒中真趣，古有明論。李白斗酒詩百篇，天子呼來不下船。這是文人的酒。一杯在手，皇帝老兒也不放在眼裡。風瀟瀟兮易水寒，壯士一去兮不復還。這是武人的酒。酒壯英雄膽，視生死如夷途。何等的豪邁，何等的壯烈！酒中不知有多少傳唱千古的豪邁詩篇，又不知有多少可歌可泣的英雄業績，豈能用勞什子三字來形容。”
孫老頭愁容盡掃，jīng神復振，讚道：“說的好！當浮一大白。”捧起酒葫蘆又灌了一大口，拍拍天賜的肩頭，說道：“好徒兒，你沒因父親之死而消沉，為師十分寬慰。死者長已矣，生者還要堅強地活下去。死者留下的不僅僅是悲傷，也不僅僅是懷念，還有責任，還有希望。為師想，令尊臨去時的心情一定很平靜，因為他是為畢生的追求而死，死得其所，了無遺憾。更令他欣慰的是能讓你安然脫險。他希望你能夠完成他未竟的心願，也相信你不會令他失望。孩子，你明白嗎？”
這個專會插科打渾的醉老頭居然能夠講出一番大道理，天賜詫異之餘，熱血上湧，無比振奮，昂然道：“師父所言極是。徒兒決不會消沉。總有一rì徒兒將仗三尺利劍，斷佞人之頭，為先父昭雪沉冤。”不由自主伸手向腰間摸去。可是腰間空蕩蕩，哪裡有什麼利劍。
孫老頭笑道：“徒兒，先別說大話。你現在要做的是練好武功。你的武功在江湖上三流也算不上，鬥不過錦衣衛中的高手，自保尚且不及，談什麼劍斷佞人頭。練武功也不僅僅是為令尊復仇，而是為天下千千萬萬受苦受難的黎民百姓，仗劍鳴不平。快意恩仇只是小處，普濟世人才是真正仁人志士的胸襟。”
天賜道：“您老人家放心。徒兒自幼愛武，只因未遇明師，走了十年的冤枉路。如今拜了一位高明師父，豈有不努力用功的道理。”
孫老頭道：“好孩子，有志氣！其實你這十年的功夫並沒有白練。有你現在的好功底好體格，什麼武功練不成？你現在還年輕，發奮進取，未為晚也。”
天賜心胸豁然開朗，眼前一片光明。孫老頭說的不錯，他現在還年輕，假以時rì，什麼事情幹不成？父親含冤而死，他也被錦衣衛追緝淪為逃犯，想建功於廟堂勢不可能。嘯傲江湖，快意恩仇，仗劍為不平者鳴，這一生也算不枉了。
主意打定，天賜求武之心更切。乘孫老頭酒興正濃，向他請教神仙散手中的疑難之處。孫老頭興高采烈，不厭其煩地詳細解說。天賜逐漸瞭解到其中的妙處。這套武功是一門以巧勝力的武林絕學，招法玄奇，輕靈飄逸，往往出人意表，令對手防不勝防。特別是身法一項，神鬼莫測，面對內力高手也足以自保，對天賜最為實用。孫老頭又告誡天賜，神仙散手畢竟只是取巧之學，內力修為的高低才是決定武功強弱的關鍵。切不可荒疏了玄天真氣的修練。天賜一一牢記。
師徒二人談的興濃，不知不覺一大葫蘆酒喝的涓滴不剩，都有了幾分醉意。說來說去，說到了江湖上的奇聞軼事。孫老頭談得眉飛sè舞，天賜聽得津津有味，忍不住問道：“師父，您認識蘭若的師父嗎？”孫老頭一怔，反問道：“蘭若是誰？是你的小媳婦嗎？”天賜點點頭。孫老頭道：“當然認識。我與老尼姑熟得不能在熟。你問這幹什麼？”
天賜道：“徒兒打算先找到蘭若和妹妹。她們不知我的下落，一定會去投奔蘭若的師父。您老既然認得她，一定知道她老人家住在何處，法號如何稱呼。”
孫老頭道：“你要找老尼姑？簡單得很。只須到廬山，打聽一個叫幻月的尼庵。不必問什麼法號，老尼姑便是庵主。老尼姑的法號我老人家也不曉得，只知她當年闖蕩江湖時的名號叫做玉羅剎，嫉惡如仇，殺人如麻，就象你的小媳婦。三十年前一提玉羅剎三字，真令人心驚膽戰，寢食難安。”似乎回想起悠悠往事，神馳萬里，回味無窮。
天賜問道：“蘭若說她師父的武功在當今武林屈指可數。師父您一定也是當世的絕頂高手。不知誰更厲害？”
孫老頭嘿嘿低笑，面現得sè，說道：“不是師父吹牛，師父的武功雖不敢說打遍天下無敵手，至少在江湖上令為師心服的高人並不太多，總共只有三個半人而已。老尼姑勉強算得上其中之一，餘者皆不足道。”
天賜奇道：“佩服就是佩服，不服就是不服，勉強二字何解？另兩個人是誰？那半個人又是誰？”心想：“人還有半個，這倒是頭回聽說。”
孫老頭道：“所謂勉強，是說我老人家佩服她，她也一樣要佩服我老人家。另兩個人一個是賊和尚，一個是老雜毛。我老人家佩服人家，人家佩服不佩服我老人家可就難說得很了。那半個人是個姓司馬的小子，如今正在江湖上大出風頭。你不久就會知道，不必我老人家饒舌。”天賜問道：“卻為何只算半個？”孫老頭道：“你小子真是笨得可以。半個人便是隻有一半服氣，另有一半不服。連這都不懂，真是孺子不可教也。”
天賜笑道：“師父，您老想不想讓醉仙的名號蓋過玉羅剎和那姓司馬的，讓那一僧一道也由衷地佩服您老人家？”孫老頭眉梢一挑，說道：“怎麼不想！我老人家連做夢都忘不了。可是你小子又能有什麼好辦法？”天賜笑道：“只要您老以後悉心教導徒兒，徒兒必不讓您老失望。將來把那四人的徒弟一一打敗，讓您老在江湖上唯我獨尊，名號蓋過那四人。”
孫老頭大喜道：“妙哉！我老人家等著這一天。”忽然又怪笑道：“別人的徒弟不妨狠狠揍他一頓，老尼姑的徒弟卻萬萬打不得。打敗了她，我老人家的名號倒是響亮了，你小子卻吃罪不起。”孫老頭為老不尊，出言無忌，只管調侃徒兒。天賜大窘，孫老頭卻呵呵笑道：“你看看，害怕了是不是？”
師徒二人暢談直至深夜，天賜便留宿在孫老頭處。禍從天降，家破人亡，往rì錦衣玉食的生活早已是過眼煙雲，不得不隨遇而安。在屋裡打了個地鋪，裹一條薄被，草草混過了一夜。
翌rì一早，天賜起身告辭。孫老頭也不挽留，只叮囑道：“你昨rì逃脫之後，錦衣衛一定行文天下捉拿你。昨rì府城中就已經張貼出通緝你的告示，還有你的小媳婦也在上面。你媳婦已得老尼姑真傳，在武林中算得上一流高手，沒人奈何得了她。你妹妹跟著她自然也不會有事。只有你，武功未成，閱歷不足，為師很不放心。此去一定要更名換姓，這身裝束也要換一換。行路時切不可走官道，也不可進市鎮，以防人多眼雜，被人識破身份。”天賜頷首稱是，飛身上馬。孫老頭又囑咐道：“見到老尼姑，別忘了向她帶個好，就說一個姓孫的老酒鬼向她問候。還有，昨天我提到的那個醉果老張清泉是你的大師兄，有事可向他求助，不必客氣。”
匆匆見面，又乍然分別，天賜心中也有些難捨之意，說道：“您老人家請多保重。”揚鞭策馬，飛馳而去。
目送天賜一人一騎消失在林際，孫老頭神sè黯然，喃喃自語道：“這娃兒實在令人不放心。罷了，我還是暗中跟去。才收的徒兒，可不能讓他死了。”回顧居住了十餘年的幾間小茅屋，戀戀難捨。他狠狠心，跺跺腳，暗道：“幾間破屋子，有什麼好留戀的？一住十幾年，骨頭髮了黴，燒刀子也喝膩了，是該挪挪地方換換口味了。”想到時隔十年再度出山，江湖上的牛鬼蛇神從此又將不得安生，不由得激起他胸中萬丈豪情，仰天大笑。
天賜辭別之後，牢記孫老頭的囑咐，不走官道，也不回府城，沿著鄉間小路徑向西南而行，直奔濟寧州。他打算順衛河南下，如果能搭上一條便船最好，可免去鞍馬顛簸之苦。馳出十餘里，一帶低矮的山嶺橫在面前，正是常去遊玩的滋陽山。進山之後，道路漸絕，天賜只得順山谷而行。好在他對這一帶地勢很熟悉，不怕迷失方向。
轉過幾個山頭，前面又是一馬平川，一條大官道在山前蜿蜒而過。身處舊遊之地，天賜禁不住想起往rì與眾學友在此追鷹逐鹿，何等逍遙快樂。又想起那rì在此邂逅蘭若，一時驚為天人，刻骨銘心，再難割捨。而今景sè依舊，卻物是人非，往事悠悠，不堪回首。
忽聽身後馬蹄聲疾，有二人大叫道：“李兄！李兄！前面可是李兄嗎？”天賜回身望去，只見沿官道馳來兩騎健馬，馬上騎者正是王致遠孟文英。看清前面是天賜，王孟二人緊催坐騎，轉眼便馳到近前。王致遠大聲道：“李老弟，真讓我倆好找。”
舊遊之地，乍逢故人，天賜胸中無限感慨，長嘆道：“小弟已是錦衣衛緝拿的要犯，二位何必尋來。連累二位，小弟於心何安。”
王致遠道：“李老弟，你還當咱們是朋友嗎？”天賜鄭重道：“只要王兄還看得起我李天賜，咱們永遠都是朋友。可是小弟如今家破人亡，即將遠走天涯，逃避追緝，今生今世只怕再難與二位相見。二位還是把小弟忘了吧！”王致遠怒道：“這是什麼話？你把咱們當成了什麼人？可以同安樂卻不能共患難的無恥小人嗎？好朋友自當患難相扶，榮辱與共，萬里相隔，兩心相知。就算今生今世不能再見，咱們也永遠忘不了你。”
天賜胸中湧上一股熱流，說道：“小弟不敢。君子愛人以德。小弟不忍拖累二位。二位有家室，有功名，有大好前程。比不得我李天賜，孑然一身，無牽無掛。”
孟文英道：“李兄，你不必說了。咱們如果有所顧忌，就不會尋來。既然尋來，也就不怕受什麼拖累。”王致遠也大聲道：“李老弟，你再說什麼拖累不拖累，就是不把咱們當朋友。咱們整整找了你一天一夜，這番苦心算是白費了。
天賜聞言一驚。只見王致遠孟文英滿身塵土，一臉疲sè，便知此言不虛。他心中更為感激，在馬上深施一禮，說道：“王兄，孟賢弟，二位厚意，小弟銘感五內。好朋友貴在知心，何必流於形式。二位送不送都是一樣，小弟該走還得走。相見爭如不見，徒然令人傷感。”
孟文英搖手攔住天賜的話頭，說道：“送不送固然沒有分別，可是心意卻不能不盡。昨rì咱們驚聞令尊遇害，不勝憤慨。恨無倚天劍，斬彼佞人頭。不幸中之大幸，李兄逃出羅網。咱們猜測李兄一定會在這一帶藏身。皇天不負苦心人。總算讓咱們找到了。”
孟文英說的雖然平淡，天賜卻知這一rì一夜不吃不睡的辛苦，心中感激莫名，緊緊抱住二人的肩頭，說道：“千金易得，知己難求。患難方見真情。能與二位相交為友，小弟不虛此生。”
孟文英淡淡一笑道：“咱們來找李兄，並不僅僅因為李兄是咱們的朋友，更多是出於對令尊大人的敬重。李大人遇害，兗州百姓誰不痛心，誰不切齒。可嘆蒼天無眼，令豺狼當道，志士蒙塵，宇內紛亂，何時能平？”
王致遠道：“小孟，不要唉聲嘆氣，不要怨天尤人。唉聲嘆氣嘆不死朝中jiān佞，怨天尤人怨不來天理公道。除jiān邪正天下要靠掌中利劍，胸中熱血，要有一往無前視死如歸的決心。李老弟，咱們找你有幾句話要講。”天賜道：“王兄請講。”王致遠道：“咱們要囑咐老弟，身處逆境，凌雲之志不能失，遭逢危難，英雄本sè不能改。此去江湖，千難萬險，切不可輕生犯險，虛擲了大好頭顱，更不可淪身為盜，玷辱忠義家聲。留此有用之身，將來自有報國之rì。”
孟文英道：“好男兒志在四方，為國盡忠，未必只在廟堂。天下之大，何處無用武之地。希望李兄不要因一時的挫折而自暴自棄，不論身處何地，境遇順逆，都不要忘了還有我和王兄兩個朋友。還有兗州府千千萬萬父老鄉親時時為你的安危祈禱，盼望你有朝一rì能返回故鄉。”
面對赤誠的友情，殷殷的關切，天賜心血沸騰，說道；“王兄，孟賢弟，二位儘管放心。小弟非冥頑之人，定不會令二位失望。”
王致遠大聲贊好。從鞍後取下一個長大沉重的包裹，交到天賜手中，說道：“拿去，做防身之用。”天賜打開包裹，只見裡面有一張銅臂鐵胎的硬弓，一袋漆黑髮亮的鵰翎箭，一口鑲金嵌玉份量頗重的連鞘長劍。王致遠道：“這付弓箭是愚兄家傳之物，老弟以前把玩過，當時就愛不釋手。現在愚兄就忍痛割愛，送給你了。這張弓不是凡品，沒有一兩千斤的臂力是拉不開的。袋中羽箭共十二枝，箭鏃為玄鐵所制，不但份量沉重，而且十分鋒利，足以洞穿鐵甲。老弟箭術遠在愚兄之上，只有老弟才配得上它。這口長劍是愚兄佩劍，沒有別的好處，只是份量重些，老弟想必十分乘手。”
天賜爽快收下。一來他確實需要，二來不好辜負王致遠的一片心意。好朋友相交，貴在一個誠字。王致遠誠意相贈，便是因為他無利器防身，此物可以派上大用。急友之難，不惜家傳之寶。他如果裝腔作勢，推辭客套，豈不顯得虛情假意，冷了朋友的心。
孟文英也從懷中摸出一個包裹，交給天賜。說道：“李兄，小弟也沒什麼好東西。這是一包黃白俗物，略表寸心。李兄不是俗人，可是出門在外，總少不了這些俗物。李兄請收下，也許派得上用場。”
天賜也不客氣，納入懷中，笑道：“愚兄愧領了。二位都不是俗人，小弟只好把一個謝字放在心裡。”孟文英笑道：“說是放在心裡，其實卻已經掛在嘴上。聽上去倒也受用。”
天賜放聲大笑，在馬上抱拳為禮，說道：“送君千里，終有一別。二位請回吧！以後若有機緣，小弟一定再回兗州，拜謝二位盛情。”
三位好友依依話別，心中萬分傷感。天賜目送孟文英王致遠兩騎消失在官道盡處，心中默唸：“別了！王兄，孟賢弟。別了！故鄉。”今rì一去，浪跡天涯，生死難期，禍福難料，不知何時才能返回。也許是多年以後，那時故友星散，物在人非，留下的只有傷感。也許就此埋骨異鄉，永遠也回不來了。
天賜心事重重，竟鬆懈了jǐng覺之心，忘記了孫老頭不走大道不入市鎮的叮囑，沿著官道向濟寧州疾奔。
就在前面不遠處的官道邊，此時正有十數名軍官在樹蔭下歇腳，或坐或臥，馬匹都栓在官道邊的樹木上。一名臉sèyīn沉的乾瘦軍官居中而坐，似乎是這一群人的首領。餘者圍坐一旁，如同眾星捧月，聆聽這位乾瘦軍官大放厥詞，不時插話拍上幾句馬屁。引的乾瘦軍官談興更濃，天南海北，雲深霧繞。眾人的馬屁也拍得更響。
就聽一位身材魁梧，滿臉絡腮鬍子的軍官道：“曹大人，有一件事卑職始終想不明白。咱們劉都督是王保王公公一手提拔起來的，怎麼聖上殺了王保，卻對咱們劉都督更加寵信。”他口中的劉都督自然是錦衣衛的都指揮使，禍國殃民的巨jiān大惡劉進忠。
那為乾瘦的曹大人是錦衣衛的百戶，芝麻綠豆大的小官，在這一行人中卻是職位最高的。難得獨自帶隊出來風光一次，架子端得十足，冷哼道：“這你就不懂了。聖上殺王保，咱們劉都督是出了死力的。那王保在宮中廣置私人，勢力龐大，你當容易對付嗎？若不是咱們劉都督全力相助，只怕聖上也輕易動他不得。”
絡腮鬍子問道：“聖上為什麼要殺王保？這傢伙辦事一向小心謹慎，怎麼會把聖上得罪了？”曹百戶道：“王保便有天大的膽子也不敢得罪聖上。聖上要殺誰就殺誰，何必要什麼理由。這種事以後不要多問，當心禍從口出。”絡腮鬍子道：“咱們劉都督為什麼不拉他一把？王保對咱們劉都督有提拔之情，不應該見死不救。”曹大人譏道：“不通之極！他王保不過是為拉攏劉都督替他賣命，屁個提拔之情！咱們錦衣衛威風八面，唯獨見了宮裡的公公，見了王保的人，咱們想硬也硬不起來。咱們心裡窩火，劉都督心裡就舒坦嗎？這年月利字當頭，交情頂個屁用。乘此機會扳倒王保，豈不是一舉兩得。王保這小子一倒臺，他手底下那幫子人個個象過街老鼠，再也囂張不起來。這下子咱們錦衣衛可神氣了。”
絡腮鬍子大喜，媚辭如cháo，不知臉紅。曹百戶不理會他，繼續吹道：“咱們劉都督如今是要風得風，要雨得雨，滿朝公卿誰敢說半個不字。跟著劉都督，包你們不吃虧。就拿我曹謙來說，甘當這小小的百戶，給我一兩品的高官我也不換。錦衣衛的百戶比朝中的極品大員要風光多了。”
眾人隨聲附合，心中卻不以為然，均想：“憑你這付德xìng，也配做一兩品的高官？鬼才相信。”一人道：“別說是百戶大人，就是卑職也一樣不肯換。咱們這次出京辦案，一路所過州城府縣，那些縣官知府見到咱們曹大人，哪個不畢恭畢敬自稱下官。就連山東巡撫也客客氣氣，讓他往東不敢往西。卑職等託幾位大人的洪福，仗幾位大人的虎威，也出足了風頭過足了癮，好不快活！”
曹百戶曹謙嘿嘿笑道：“咱們即有聖上密旨，又有劉都督手令，哪個膽敢不從？這次出京，劉都督實在有些小題大做。想那李明輔不過是一小小的知府，只派三五個人來，他李明輔敢反抗嗎？劉都督居然派冷千戶親自帶隊，出動了兩百多名弟兄。李明輔這小子雖死猶榮。”
一名軍官道：“卑職聽說陸大人昨天在陳家莊遇上了一個扎手女子，傷了幾十名弟兄。幸虧咱們來了兩百多人，人手少了還真麻煩。”
曹謙大為不屑，冷笑道：“陸鵬這小子是個膽小鬼，死了幾個人就叫苦連天，將對手吹得神乎其神以掩飾他的無能。那女子如果撞上本官，包管她跑不了。”
那軍官恭維道：“大人神功蓋世，卑職等素來欽佩。那女子沒撞上大人，算她的運氣。”眾軍官隨聲附合，馬屁亂拍。曹謙渾身輕飄飄十分受用。
忽然，一陣急促的馬蹄聲傳來。眾軍官抬頭望去，只見不遠處的官道上一騎駿馬飛馳而來，捲起一路煙塵，快如閃電。一名軍官挑起大指，讚道：“好馬！好騎術！”話音未落，又一名軍官驚呼道：“這小子……，這小子是李明輔的狗崽子！”
眾軍官大喜，紛紛躍起，大叫道：“快攔住這小子！”抽刀的抽刀，拔劍的拔劍，幾個腿快的跳到官道當中，攔住去路。
天賜只顧低頭想心事，根本沒有留意到官道邊的這一小隊官軍。馳到近處，眾軍官一陣sāo動，天賜猛然驚醒。坐馬跑得飛快，想回頭已經不及，他心中只有一個念頭：“殺過去！”當下拔劍在手，大叫道：“擋我者死！”烏騅馬奔騰咆哮，直向眾官軍衝去。
眾軍官齊聲大叫：“快快下馬受縛！”天賜恍如未聞，如飛闖入官軍隊中。絡腮鬍子大罵道：“好反賊，膽敢拒捕！”縱躍而起，迎頭就是一刀。這把鬼頭刀狀如磨盤，沉重無比，勁風撲面，來勢奇疾。
天賜怒氣勃發，膽氣如豪。比拼力量正是他的拿手好戲。當下力聚右臂，長劍斜封而出。力有千鈞。刀劍相交，火花飛濺，巨響震耳。絡腮鬍子只覺半身痠麻，虎口生痛，鬼頭刀握持不住，飛上半空。算這傢伙倒黴，遇上了煞星。天賜心中已生殺念，長劍並不收回，劍做刀招，就勢砍去。絡腮鬍子身在半空，無處借力，想閃避也力不從心，眼睜睜看著利劍及頂，口中發出絕望的慘呼。天賜下手不留情，這一劍真很，斜劈在絡腮鬍子的面門上。只見血光飛濺，半顆頭顱飛起，死屍摔在地上，兀自抽搐不止。
天賜一劍斃敵，殺機更盛。他家毀父亡，滿腹怨氣正無處發洩。這些軍官都是jiān臣劉進忠的走狗，禍國殃民，助紂為虐，死有餘辜，既然撞上了就殺他幾個解恨。天賜驅馬如飛，劍化游龍，寒光閃閃。只聽一聲慘呼叫，又有一名擋路的軍官胸膛中劍，鮮血狂噴，仰面摔倒。烏騅馬飛奔而過，鐵蹄踏在死屍頭上，腦漿迸濺，慘不忍睹。
眾軍官攔鬥天賜之時，曹百戶只是立在路旁，自恃身份，不肯出手。一廂情願地認定來人只是個公子哥，縱然練了幾招拳腳也高明不到哪去，眾兄弟自然收拾得下。誰想大謬不然，才一交手，兩名兄弟便慘死當場。眾軍官心寒膽裂，不敢再上前攔阻。烏騅馬奔馳如飛，眼看就要衝過去了。曹百戶又急又怒。銀虹一閃，腰間佩劍騰躍而出。身形一縱，化蒼鷹搏兔之勢，凌空向天賜撲去。手中利劍如出洞的毒蛇，直刺天賜後心。
眾軍官齊聲歡呼。天賜驚然回首，駭然sè變。這一劍來勢奇疾，真有無可阻擋之勢。天賜運劍橫格，又打算憑藉千鈞神力將來劍擊飛。可是這曹百戶的武功絕非絡腮鬍子可比，身在半空，轉折如意，劍招靈動，難以捉摸。兩人虛虛實實交換了幾招，兩枝劍翻滾騰躍，終於撞在一起，鏘然有聲。這一次天賜毫無便宜可言。曹百戶的劍鋒削在天賜的劍脊上，天賜掌中一輕，長劍斷為兩截。
好一手兇猛的劍法！好一口犀利的寶劍！眾軍官叫聲更歡。天賜心中更驚，不敢戀戰，催馬狂奔，扔出手中斷劍，阻擋曹百戶追趕。
曹百戶狂笑道：“反賊，哪裡逃？”展開輕功，快如疾風，勝過奔馬，幾個起落便追到天賜身後。縱身躍起，劍化流光，再次向天賜後心刺去。
曹百戶此等輕功落在天賜眼中，如何不驚？危急之中，不容細想，天賜隨手抓起王致遠所贈的鐵弓，猛地向身後掃去。曹百戶暗自冷笑，如法炮製，橫劍砍向弓臂。在他想來，鐵弓必然應劍而斷，卻不料弓劍相交，長劍竟被彈開，鐵弓未損分毫。受此一阻，曹百戶身形落地，轉眼間一人一馬已拉開十數丈的距離。
天賜大喜，暗道：“這張弓是何物所制？狗官手中劍削鐵如泥，竟傷不了這張不起眼的鐵弓。”回頭再看曹百戶，搖劍疾追而來，狂怒之下面目猙獰可怖。天賜暗道：“我真是糊塗，何不用弓箭阻敵？”從箭囊中抽出一枝鵰翎箭，入手沉重，與尋常羽箭迥異。奮力拉開鐵弓，這張弓好硬，若無一兩千斤的臂力別想動它分毫。天賜大喝一聲：“看箭！”弓響如霹靂，箭去如流星，直奔曹百戶的胸膛。
天賜在馬上張弓搭箭，曹百戶早已看在眼裡，絲毫也不放在心上。他運起內功護身，尋常弓箭傷他不得。更何況他衣內襯著一層錦甲，胸前還有一面生銅所制的護心鏡。別說是弓箭，就是神兵利器也未必頂用。他緊追不捨，運劍如風護住身體。利箭破空而至，風聲怪異，懾人心魄。曹百戶見多識廣，駭然變sè，想閃避已經不及。利箭透過重重劍幕，正中前胸，shè穿錦甲護心鏡，入肉寸餘。曹百戶狂吼一聲，身形驀止，腳下一個踉蹌，幾乎跌倒。
天賜大笑道：“不勞遠送，太爺走也。後會有期。”驅馬如飛，絕塵而去。曹百戶又驚又怒，又暗叫僥倖。今天若不是湊巧戴了一面護心鏡，這條小命一定完蛋。
眾軍官解下樹上的馬匹，吵吵嚷嚷圍上來。見這位平rì裡神氣活現的百戶大人如今臉sè鐵青，冷汗直流，眾軍官暗自嘀咕。一人問道：“曹大人，您受傷了？”又一人道：“曹大人，咱們追上去，別讓那小子跑了。”
曹百戶又羞又惱，強忍胸口的疼痛，大罵道：“追個屁！那小子手中弓箭犀利無匹，足以洞穿鐵甲。你他媽的如果活膩了，自己去追好了。”
一聽此言，眾軍官暗暗鬆了一口氣。抓不到人犯自有長官擔待，自家又何苦白白搭上一條xìng命。曹百戶說不追，大家自然求之不得。更有人心想：“方才還胡吹大氣，這個不服，那個不忿。現在可好，捱了那小子一箭，也嚇破了膽。”
天賜仗神弓之助僥倖逃過一劫，縱馬落荒而走。想到曹百戶的武功，心中兀自懍懍。他終於相信了孫老頭之言。錦衣衛中好手如雲，絕非他目下的武功所能應付。經過這一場變故，他原來的打算只好取消。衛河沿途官兵眾多，沿衛河南下太危險。不如就此南行，經歸德府六安州前往廬山。雖然道路難行，為了保命，辛苦點又算什麼？
當天晚上，天賜不敢進城，找了一處農家借宿，花幾兩銀子換了一套粗布衣服。那農家雖覺事有蹊蹺，卻懶得計較，大賺一筆，歡喜無限。天賜裝扮成農家子弟，自以為萬無一失。卻沒想到一個農家子弟，騎駿馬帶利器，豈不更加引人注目。
天賜取出父親的書信，又仔細看過一遍，傷感之餘，更覺為難。心想：“父親要我不可與朝廷為敵，可是朝廷卻要與我為敵。這讓我如何是好？”他搖亮火摺子，將兩封書信付之一炬。看著餘燼隨風飛舞而去，彷彿往事也隨之飛去。傷痛淒涼懷念留戀，這一切都不復存在，再無牽掛可言。所餘者唯有滿懷豪情，一腔熱血。向家鄉的山山水水投下了最後的一瞥，他揚鞭策馬而去，踏入了莽莽蒼蒼的江湖路。